II. Глава 15 (отступление)

В середине июля погода стояла великолепная. Яркое солнце даже в Северном королевстве слегка припекало и нагрело воздух до вполне приемлемой температуры. Хотя здесь отсутствие снегопада местные жители уже считали прекрасной погодой. Этриган стоял у стола и готовил ужин, успевая откладывать кусочки овощей для кроликов. Он давно уже поменял внешность после визита Алана, лишь неизменные перчатки остались на руках. Он и так привык делать это каждый месяц в целях безопасности, уж очень ему не хотелось покидать этот чудесный дом. Маленький, уютный, он столько лет был единственным уголком безопасности для Этригана, что просто взять и покинуть его он бы уже не смог без крайней нужды. Удивительно, но почему-то именно дочка Клауса Рована не шла у него из головы уже полмесяца. Клауса он знал, они поступили в Университет в один год, и с «гениальным» пареньком Этриган считал своим долгом пообщаться. Что и сделал и выяснил, что мальчик вовсе не был гением. Всего лишь имел тягу к учёбе. Что ж, Клаус тогда всем был интересен. Неужели так быстро пролетело время, и у него уже такая взрослая дочь? Этриган давно уже потерял счёт дням и не брался считать, сколько лет прошло. Он и в своем возрасте то не был уверен, порой ему даже казалось, что он начинает сходить с ума.

- Конечно, разговаривая с одними кроликами, не долго и свихнуться... - произнес он вслух, усмехнувшись. Чудо, что он всё ещё не утратил способности к человеческой речи. Все же изредка ему приходилось выбираться в ближайшие деревни и город, пополнять запасы еды, узнавать последние новости... Нередко он слышал и знакомые фамилии. Из размышлений его вырвал раздавшийся внезапно стук в дверь. Этриган вздрогнул и нахмурился.

- Кого принесла нелёгкая? - прошептал он, напрягшись всем телом. Он подошёл и лишь слегка приоткрыл дверь. Тут же её кто-то толкнул снаружи так, что Этриган едва на ногах устоял. Через порог шагнула женщина. Её огненно-рыжие волосы сильно бросались в глаза и явно выдавали нечеловеческое происхождение. На губах ее застыла усмешка.

- Ну здравствуй, Этриган. Наконец-то мы нашли тебя. Он будет очень доволен.

- Ты кто такая? - тихо спросил Этриган. - Что тебе от меня нужно?

- Всего-то маленькая помощь. Меня зовут Алерия Манфред. Неужто не слышал?

Алерия бесцеремонно пошла вглубь дома, шаг за шагом сокращая дистанцию между ними. Этриган пятился не долго - упёрся в стену. А следом за ней на пороге появился Асмодей. Этриган прикусил губу от возмущения.

- А ты здесь что забыл? Убирайтесь оба! - воскликнул он, сработал рефлекс, требующий защищать свою территорию и жизнь. Алерия засмеялась.

- Надо же, я и забыла, кем вы приходитесь друг другу. Тем лучше. Асмодей, давай заберём нашего дорогого друга туда, где будет удобнее поговорить.

Асмодей выглядел серьёзным. Этриган, знакомый с ним очень давно, никогда его таким не видел. Асмодей взял его за плечо и наклонился к его уху.

- Прости. Я скучал, - прошептал он. Этриган затрясся всем телом.

- Предатель, - только и смог прошипеть он сквозь стиснутые зубы. Асмодей не ответил, лишь взял за руку Алерию и они исчезли.

***

- Ну и как ты собираешься поступить дальше? Как долго ещё мы будем бездействовать?

Асмодей сидел в кресле, подперев голову рукой. Его длинные чёрные волосы небрежно лежали на плечах. Он был красив, кто бы спорил? Пугающе красив... Алерия, сидящая напротив, пожала плечами.

- Пускай пока думают, что победили, - фыркнула она и посмотрела на занавешенное шторами окно. - Усыпим их бдительность, а пока решим несколько своих вопросов. Всё-таки нам придётся с ним договориться. И с Этриганом это будет сделать гораздо проще. Ему придется пойти на мои условия, ведь я могу что угодно сделать с его драгоценным братишкой.

Она рассмеялась, а Асмодей поморщился, то ли от неприятного звука, то ли от каких-то своих мыслей.

- Я думаю, после того, как ты выпала из окна, они и так уверены, что победили, - проговорил он. Алерия моментально успокоилась.

- Не недооценивай мальчишку Лорана, он не так туп, как все остальные там.

- Кстати о Лоранах, - произнес вдруг Асмодей. - Сдался тебе этот север? Не проще ли было захватить разум мальчишки Джона и спокойно править Амариллисом? Ну или другим путём. Все там терпеть не могут его жёнушку, как и он сам. Убила бы её, её избалованного сыночка, прикинулась бы по первости добренькой принцесской. Очаровала бы Джона и спокойно села на трон одного из самых процветающих королевств Авалора. Нет, тебе позарез понадобилась эта заснеженная дыра, ещё и такими изощрёнными методами. Почему?

- Да потому что это удобнее, - Алерия потёрла переносицу. - Чтобы крепко захватить разум Джона, понадобится много времени. Алланис под моей властью уже четыре года. Я хорошо им управляю, никто этого даже не замечал до Рована. Всего-то надо избавиться от его матери и сестры. И старшего брата, но это элементарно. Я даже не сильно расстроена тем, что ты ни о чём меня не предупредил тогда. Вот то, что он заручился покровительством Клауса - это небольшая проблема. Потому я и говорю о необходимости переманить на свою сторону Кристиана. Он был бы нам полезен.

- Ага, а мы - ему, - пробормотал себе под нос Асмодей. - Кристиан не станет делиться, и ты это знаешь.

- О, не волнуйся. Я найду подход.

Алерия прикрыла глаза.

- Почему Клаус вечно путается под ногами? Я понимаю, почему Альберт - весь в папашку, не может жить без приключений на пятую точку, но почему Клаус? Отвлечь его внимание получилось лишь ненадолго... Я надеялась, после смерти Маргарет он ко мне не сунется. Но нет, вот он, здесь, собственной персоной. Лоран не понимает намёков, припугнуть его тоже не получилось... Что же делать? Они станут большой помехой.

- Решим на месте, - вздохнул Асмодей. - А теперь извини, я хочу нормально отдохнуть, с твоего позволения.

Алерия молча махнула рукой, пребывая где-то в своих мыслях. Асмодей встал и направился к двери. Он вышел и вздохнул.

- Прости, Этри... Моя последняя надежда лишь на Лена...