II. Глава 9

Они довольно быстро покинули столицу. Дениэл то и дело сверялся с картой, но в этом почти не было нужды: он и так не сбивался с курса и вёл их в нужном направлении. Франц с Говардом дурачились, обгоняя всех и ускакивая вперёд, невзирая на все возмущения Клауса. Однако им быстро это надоело, и через пару часов уже никто вперёд не выбегал. Только Дениэл бодро глядел в сторону горизонта и казался вполне довольным. Он выглядел так, словно наконец-то попал в свою стихию: ветерок развевал его белые, как снег, волосы, а сам Дениэл с наслаждением подставлял ему лицо. Жара, наконец-то, перестала его мучать, и глядя на принца сейчас хотелось счастливо смеяться - таким довольным он выглядел. Однако всем остальных перспектива конной прогулки на ближайшие три дня не очень нравилась. Эмери уже отстала от всех, и ее лошадь тихонько шла позади, стараясь не сильно трясти свою наездницу. Алан же прикидывал, как бы ему поговорить с Кайлой так, чтобы не узнал Клаус. Она всю дорогу держалась рядом с отцом и то и дело между ними завязывался какой-то разговор. Алан не хотел ни о чем ему рассказывать. Клаус мог бы понять его, но выполнить задание для всех сейчас важнее его личных проблем. Так что решив, что поймает девчонку, когда они остановятся, Алан стал смотреть вперёд, иногда перекидываясь парой слов с Джоан. Подруга со временем тоже отстала и поравнялась с Эмери. Между девочками завязался какой-то разговор, и Алан в который раз подивился тому, как Джо легко находит общий язык со всеми вокруг. В Университете ей это давалось далеко не так просто.

Первый день пути прошёл без приключений, за исключением того, что пытаясь набрать воды из родника, Франц поскользнулся и грохнулся прямо в воду. Благо, там было чисто, но он весь вымок и пришлось сушиться по пути на солнышке. Но и оно грело не долго. После полудня ребята постепенно стали замерзать, подул холодный ветер, пронизывающий, казалось, до костей. Только Дениэл, казалось, холода вообще не замечал. Остальные же потихоньку стали утепляться. Когда солнце уже стало клониться к закату, Дениэл поднял глаза к небу и глубоко вдохнул холодный воздух.

- Мы пересекли границу. Добро пожаловать в Северное королевство.

Границ между королевствами как таковых не было, либо же они были природными, вроде леса или гор. К примеру, от Эревиса Феникс отделял горный хребет, который, к тому же, затруднял торговлю между этими королевствами. Алан огляделся. Ландшафт не особо поменялся, они по прежнему ехали по лесу, но вот погода постепенно портилась. Небо, проглядывающее сквозь кроны деревьев, заволокло серыми тучами, а стоило им выйти на открытое пространство, как холодный ветер чуть ли не сдул хрупкую Эмери с лошади.

- Мы будем двигаться вдоль границы, - произнес Дениэл, повысив голос, перекрикивая ветер. - Именно здесь проходит дорога. Послезавтра мы уже двинемся вглубь королевства, к Птичьему Гнезду.

- Хорошо, - кивнул Клаус. - Веди нас. Скоро стемнеет?

- Да, скоро и быстро, - ответил Дениэл и зажмурился от очередного порыва ветра. - Вообще уже становится темнее, нам стоит поспешить. Осталось недолго.

Дениэл не соврал, темнеть действительно стало очень быстро. Алана всегда это удивляло: королевства располагались, казалось, совсем рядом, но погода в них значительно отличалась. Однако спросить всегда было не у кого. Скоро вдалеке показался городок. Дениэл отыскал гостиницу, но Алана здание не впечатлило. Старое, облупленное местами. Клаус оглядел гостиницу, слезая с лошади. Дениэл же нахмурился.

- Как будто срочно требуется ремонт... - протянул он, тоже спрыгивая на землю. Алан огляделся по сторонам. Чуть подальше виднелись жилые домики, симпатичные, и в отличие от Эревиса, целиком из камня. Деревянными были пристрои, конюшни, сараи... Но сами дома целиком состояли из камня, как и гостиница. Выглядела она, конечно, крепкой, но потрёпанной. Все сдали лошадей конюхам, Дениэла быстро узнали и стало понятно, как принца здесь любят. Ему кланялись, желали здоровья и улыбались. Сколько бы Алан не вглядывался в лица людей, он не заметил в них ничего, кроме искренней гордости и счастья. Дениэл от людей не бегал, он договорился о комнатах и ужине и остался пообщаться с людьми. У хозяйки гостиницы Клаус выяснил, что Рафаэль тоже останавливался здесь прошлой ночью. Как и предполагалось, отстают они примерно на сутки. Дениэл же попытался узнать у горожан про Алланиса, но никто ничего не смог ему сказать. Все лишь говорили, что после отъезда Дениэла второй принц стал сам на себя не похож, а несколько дней назад и вовсе исчез без следа. Джоан, Говард и Кайла пока подошли к Алану.

- Интересное... Здание, - произнес Говард. - Кстати, внутри гораздо лучше, чем снаружи.

Алан кивнул, соглашаясь. Здесь было красиво и, главное, тепло. Дениэл со вздохом подошёл к ним.

- Я сам в недоумении, - признался он. - Я уверен, деньги на реставрацию зданий выделяются каждый год. Дело ведь не во внешнем виде. Трещины в стенах могут пропускать ветер зимой, и здесь будет холодно. И логично спросить, на что уходят деньги...

- Думаешь кто-то прибрал их себе? - спросил Говард. Дениэл пожал плечами.

- Я не могу исключать такой возможности, - вздохнул он. - В государственных структурах воровства королевской казны практически нет, зато частные лица запросто могут это делать, отслеживать их труднее, да и они в любой момент могут наплести байку о том, что в лесу на них напали и отобрали все, что нашли. И приходится верить, не проверишь же. Но может быть у хозяев просто личные проблемы, давайте не будем делать поспешных выводов. Я знаю этот город, он прекрасен. Завтра вы всё сами увидите. Но других гостиниц здесь нет, да и эта вполне себе приемлемая пока что. Нужно будет сказать матери, пускай решают эту проблему. Четыре года назад здесь было получше...

Все вместе они поужинали и разошлись по выделенным им комнатам. С утра, пока Клауса не было рядом, Алан подошёл к Кайле. Та разговаривала с Говардом, и Алан долго думал, стоит ли и его посвятить в свой план?

- Слушай, тут такое дело... - произнес Алан, все же решив, что Говарду может довериться. - Мне придётся отделиться от вас по пути.

- Что? Куда это ты собрался? - насупилась Кайла. Говард тоже с любопытством посмотрел на него. Алан недолго молчал, подбирая слова.

- Я узнал, где Этриган. Я хочу его найти, - произнес он, наконец. Кайла удивлённо посмотрела на него.

- Этриган? Это тот маг-целитель, которого упоминала Синеглазка? Ты нашел его?

Алан кивнул.

- Да, именно.

- Так это же отлично! Спасёшь свою подружку, - улыбнулась она. Говард переводил взгляд с девчонки на Алана и обратно.

- О чем вы вообще? - не выдержал он наконец. - Какой Этриган? Какая подружка? Куда ты собрался?

Алан приложил палец к губам.

- Тсс, не кричи, прошу! Моя подруга тяжело больна и я искал способы ей помочь. А Этриган - маг-целитель, который единственный, наверное, может ее спасти.

Говард приподнял брови.

- Подруга, значит... Что ж, в таком случае, могу лишь удачи пожелать.

- Алан, а может мне отправиться с тобой? - улыбнулась Кайла.

- Что? Тебе это зачем? - с недоумением посмотрел на нее Алан.

- Помогу, - девчонка пожала плечами. - Да и вдвоём веселее. К тому же, мы уже путешествовали вместе, так и легче будет.

- Ну нет, Клаус в жизни это не одобрит, - покачал головой Говард. Алан посмотрел на него с лёгким сожалением.

- Я вообще не собирался ему рассказывать, если честно, - произнес он. Говард округлил глаза.

- Серьезно? Так слинять собрался? Слушай, а может мне тоже с вами пойти? Ну, прикрою если что вдруг...

Кайла помотала головой.

- Говард, ты им нужен здесь, - вздохнула Кайла. - Вряд ли на нас с Аланом кто-то нападет по пути, а вы идете прямо к нашим врагам. Без тебя они не справятся, Альберта здесь нет!

Говард вздохнул, но вынужден был признать, что Кайла права.

- А ещё кто-нибудь знает?

- Дениэл, - кивнул Алан. - И больше никто. Но он обещал прикрыть меня, если что. Во всяком случае, я уверен, что он не сдаст меня раньше времени.

- Когда отправимся? - улыбнулась Кайла. Алан не припоминал, чтобы давал свое согласие на то, чтобы девчонка шла с ним, но решил, что это будет не так плохо.

- Завтра ночью. Карта у меня есть.

Кайла согласно кивнула, а Говард посмотрел куда-то через плечо Алана. К ним подходили Джоан и Эмери. Все трое сразу замолчали. Рассказывать девочкам Алан уж точно не был намерен.

- Ну вы идёте? Мы позавтракали, ехать собираемся, - уперла руки в бока Джоан. Говард кивнул.

- Мы тоже уже поели и готовы. Пойдёмте. Нас снаружи ждут?

Девочки кивнули, и они впятером вышли из гостиницы. Алан ещё раз взглянул на обветшалое здание. Джоан заметила это и остановилась.

- Поговаривают, Северное королевство славится своим соблюдением законов и справедливостью...

- Так и есть. Но, похоже, мы упускаем другие аспекты жизни, - подошёл к ним Дениэл. - Город на границе, не самый маленький, и единственная гостиница в таком состоянии - это ужасно и может привести к неприятным последствиям. Мы не самая богатая страна, но такого никогда не могли себе позволить. Я постараюсь в этом разобраться.

- Правда, что у вас лучшие юристы в Авалоре? - спросил Клаус, помогая Эмери залезть на лошадь. Дениэл кивнул.

- По крайней мере так говорят. У нас хорошо развита судебная система и суды не зависят от государства. Совершая преступление, будь уверен, на суде всем будет наплевать, простолюдин ты или король. Тебя будут судить по закону в соответствие с твоим деянием.

- А твоя мать как к этому относится?

- Вполне положительно. Разумеется, любые ограничения связывают руки монарху, но в этом и суть, разве нет? Неограниченная власть... Мы все помним, чем закончил Эрик Лоран.

Алан заметил, как сник Франц при упоминании брата.

- Мы то помним... - тихо произнес он. К тому моменту все уже сидели верхом и тронулись в путь.

- Но разве в других государствах не так? - спросил Алан. - Суды зависят от правителя?

- В королевстве Феникс, например, всë подчинено Оберину, но, тем не менее, это почему-то не мешает ему жестоко наказывать даже своих самых близких советников за малейшие нарушения. Возможно, кстати, из-за этого там суд даже более строг и жесток. Но я никогда не вдавался в детали и подробности их жизни, хоть и стоило бы... - сказал Дениэл. - У них, кстати, очень распространена смертная казнь.

- Как и везде, - кивнул Клаус. - Но я понял, что ты имеешь в виду, Дениэл. Там смертный приговор можно схлопотать практически за всё. И способы казней там самые изощрённые, как я слышал.

- Да. Одно только сжигание заживо чего стоит?

- Сжигание... Заживо? - протянула Кайла. Клаус усмехнулся.

- Что, страшно? - улыбнулся он. - Фениксы своими силами могут просто сжечь человека изнутри. До тла.

- Кошмарно, - кивнул Дениэл. - Но этим фениксы отличаются от нас, синих птиц. Мы не можем заморозить что-то изнутри. Для нас заморозить все равно, что коснуться. Касание же не может пройти сквозь поверхность. Вот и наш лёд так же. Многие почему-то считают, что мы с фениксами принадлежим к одному виду и способности у нас действуют одинаково, хотя это сильное заблуждение. Но ещё абсурднее сравнивать нас с демонами. Да, нас прозвали ангелами, но к демонам мы не имеем вообще никакого отношения.

- Да, я слышал про этот казус, - улыбнулся Клаус. - Демоны по своим способностям вообще сильно отличаются от вас.

- Вы с ними сталкивались, Клаус? - с интересом посмотрел на него Дениэл. Клаус кивнул.

- Несколько раз. Не с теми, кто был враждебно ко мне настроен, мы дружили, скорее...

Алан удивленно посмотрел на Говарда и встретился с его улыбающимся взглядом. Тот ехал рядом с ним, и его явно тоже занимали все эти истории. Но он вдруг коснулся плеча Алана.

- Переживаешь?

Алан кивнул.

- Слегка, - тихо произнес он, надеясь, что Клаус не услышит. - Больше не за себя, а за Кайлу. Да и... Что если он откажется помогать?

- Окажется последним идиотом, - пожал плечами Говард. - Надеюсь, все у вас будет хорошо. В тебя я верю.

Алан улыбнулся, глядя, как Говард с улыбкой отворачивается и вновь прислушивается к Клаусу с Дениэлом.

- А могу я спросить, Дениэл? - после недолгого молчания произнес Клаус. Ветер стих и сейчас разговорам не мешал. - Мне всегда было интересно, чему учат в Королевской академии?

- Упор делается в основном на политику, историю, юриспруденцию и военное дело. На этом всё, обычно, ограничивается, - ответил Дениэл. - Изначальной целью её создания было воспитание принцев, которые должны были занять важные должности при королеве либо в армии. Отсюда и такая скудная программа.

- А всем остальным, кого государственная служба мало интересовала, нужно было ехать учиться в Эревис?

Дениэл кивнул.

- Да, примерно так. В Королевскую академию тоже поступают в шестнадцать лет. Да и учиться там, я так скажу, подороже выйдет. Переехать учиться в Эревис и то проще в этом смысле.

Алан не мог не согласиться. Он учился за счёт стипендии и средств Альфреда. В последнее время, правда, он подозревал, что и Искандар вложился в его учебу, но этому никаких подтверждений у него не было. Дальше Алан уже перестал прислушиваться и огляделся. Дениэл оказался абсолютно прав, город был очень красивый: широкие улочки и узенькие переулки, аллеи, усаженные ещё только зеленеющими деревцами, аккуратные каменные дома и на вид приветливые люди. Все куда-то торопились, бежали, спешили...

- Здесь так красиво... - произнес он.

- И правда, - кивнула Джоан. - О, смотрите, кошка!

Алан повернул голову и правда заметил на заборе рыжего пушистого кота. Тот внимательно на них глазел. Клаус аж остановился.

- Какая прелесть... - прошептал он, но Франц его восторга явно не разделил.

- Клаус, - произнес он. - Только посмей.

- Ну ладно, ладно, - пробурчал тот и двинулся дальше. Говард улыбнулся.

- Клаус у нас очень любит кошек. Прямо мимо не пройдёт.

Алан улыбнулся.

- Лето такой же.

- Кстати, нам Клаус рассказал про твоего друга, - произнес Говард, и у Алана будто камень с души свалился. За поведение друга ещё тогда, в особняке, было неловко. И хорошо, что Клаус все рассказал ребятам. - Как он?

- Когда мы уезжали - был в порядке, - кивнул Алан. Некоторое время они ехали в тишине. Когда путники выехали из города, путь их пошел вдоль опушки леса, и деревья продолжали прикрывать их от ветра. Дениэл выглядел каким-то задумчивым, словно решал в уме какую-то сложную задачку, а у Алана вдруг возник вопрос.

- Дениэл... - негромко позвал он. Принц тут же обернулся и, немного замедлив лошадь, поравнялся с Аланом.

- Да?

- Ты говорил, что лишён сил ангелов. Я не придавал этому значения, но... Почему?

- К моему сожалению, это нормально и пенять на богов и судьбу бессмысленно. Ангелов очень мало, буквально моя семья и всё. Многолетние браки с людьми, несмотря на то, что гены ангелов куда сильнее человеческих, всё-таки дают сбои, и иногда силы могут пропустить поколение. Но только мальчика. Не бывало ещё такого, чтобы без сил родилась девочка. А мальчиков за прошедшие триста лет уже немало.

- Вот как... А ваша внешность... - произнес Алан. Карие глаза действительно очень по-странному сочетались с белоснежными волосами, но у Дениэла это выглядело красиво.

- Тоже ангельские гены, - пожал плечами Дениэл. - Внешность передаётся из поколения в поколение. Кстати, то же самое и с Фениксами. Они все рыжие, хотя глаза бывают разные.

- А у вас? - Алан посмотрел на Клауса. - Вы с Альбертом так похожи на своих отцов.

- В нашем случае, всё довольно просто. Боюсь, на Альберте их род может прерваться навсегда, - вздохнул Клаус. - В семье Драконов заводили максимум двоих детей, а если первым рождался мальчик - то и одним довольствовались. У Александра не было ни братьев, ни сестер. Так же и у самого Альберта. Кажется, у его деда был брат или сестра... А их внешность передаётся очень легко. Вот у нас всё куда сложнее. Нашей отличительной чертой всегда были янтарные глаза. Обычно, вступая в брак с членом нашей семьи, девушка свою фамилию не меняла, и в случае, если ребёнок рождался не с янтарными глазами - он брал фамилию матери. Вот и всё. Ничего сложного. Моя мать всё-таки сменила фамилию, но если бы я или Мей родились бы без янтарных глаз, мы бы просто взяли её фамилию до замужества. Поэтому янтарные глаза - это наша привилегия. Но у нас детей бывало побольше.

Алан слушал, чуть приоткрыв рот. Дениэл задумался и посмотрел на Клауса.

- А это интересно... Разные же слухи ходят.

- Знаю. Но мы браками братьев и сестёр не балуемся, - улыбнулся Клаус.

- Некоторое время это практиковалось в нашей семье, - подал голос Франц. - Но быстро поняли, что это дурная затея. Теперь просто ищут пару с подходящей внешностью, чтобы волосы были светлые и глаза голубые. Так и сохраняем свою внешность. А фиолетовые глаза - это удивительно даже для нас.

- А если кто-то из вас влюбится в человека с темными волосами? - спросила Джоан, собственные черные волосы которой были убраны в высокий густой хвост. Франц пожал плечами.

- Это было вполне допустимо, особенно если ребенок в семье был не единственный. Но кронпринцу все равно всегда подбирали подходящую невесту. Выйти замуж по любви шансов практически не было.

- Ужасно... - прошептала она.

- Раз уж заговорили про внешность... - вспомнил вдруг Алан. - Клаус, а как выглядят боги?

- Это ты к чему? - посмотрел на него Клаус с лёгким удивлением.

- Я просто видел Серен, кажется... - произнес он.

- Во сне? - уточнил Дениэл. Алан кивнул.

- Да. И она как будто... Я даже не знаю, как описать, я не знаю, как она выглядела.

- Я её вижу похожей на мою мать, - произнес Клаус. - Попробуй описать, мне даже любопытно.

- Ну... Как будто у нее не было конкретной внешности, будто она все время менялась. Я на нее смотрел будто сквозь воду.

- Говорят, раньше боги выглядели иначе, но с приходом людей на эти земли - приняли облик, подобный им, чтобы было проще их... Воспринимать, скажем так, - кивнул Клаус. - И они стали принимать облики в соответствие с тем, как их описывали в старых легендах. Все, кроме Серен. Её не описывали никак. И она каждому человеку является в обличие его матери или сестры. У тебя сестёр нет, Алан, и мать свою ты никогда не знал. Я уверен, ты и внешность её не видел никогда.

Алан кивнул.

- Да, так и есть.

- Но при этом, ты не мог никогда не задумываться о том, как бы она выглядела. Наверняка ты фантазировал на эту тему, но образы в голове часто размытые и нечёткие. Вероятнее всего ты увидел Серен именно такой, какой твоя мать представлялась тебе в твоём воображении. Это был образ из твоей головы. Просто сложились в одну картинку все твои представления о ней.

Джоан удивлённо посмотрела на Алана.

- Ты не рассказывал, - обиженно произнесла она. Алан кивнул.

- Да, я совсем забыл. Прости, Джо.

- Дениэл, а ты учился на астрономическом? - спросил Франц. Дениэл кивнул.

- Да, мне всегда было интересно, - улыбнулся он. - Да и учился я не плохо. Правда кто додумался впихнуть туда астрологию и предсказания - я понятия не имею.

Дениэл рассмеялся и Клаус тоже улыбнулся.

- Да, Ирмин тоже учился на астрономии. И тоже задавался этим вопросом. Но насколько мне изаестно, так было всегда, ещё до Искандара и он не стал ничего менять. Может оно и к лучшему.

- А ты, Клаус, где учился? - спросил Дениэл.

- На историческом, - задумчиво отозвался тот. - Скажем так, мне тоже всегда было интересно... Но тогда я хотел оказаться при дворе. Возможно даже советником...

- Разве для этого нужно было идти не в политику? Почему история? - спросил Алан.

- Ну политики у нас тоже было много. История, можно сказать, состоит во многом из нее. Но помимо прочего... Политика учит принимать решения. История нас учит тому, к чему приводят нас эти самые решения. Или даже не только нас, а целые народы. Поэтому Ленард учился со мной на курсе. Он изучал историю. И он знает её лучше, чем кто-либо другой, поверьте мне... И поэтому сейчас именно он главный человек в государстве после короля и королевы.

Алан больше ни о чём не спрашивал, раздумывая над тем, что услышал. Уже ночью они добрались до второго города. Остановившись в гостинице, все наскоро поели и разошлись спать. Ночью Алан проснулся и посмотрел на спящих на соседних кроватях Говарда и Дениэла. Он незаметно выскользнул из комнаты, прихватив свои вещи. Кайла уже ждала его внизу.

- Пойдём, - прошептал Алан. Они вышли из гостиницы и тихо забрали своих лошадей. Алан сверился с картой и кивнул.

- Нам туда, - указал он куда-то на север и почувствовал, как поднимается ветер.