Глава 24

— Его до сих пор нет! — зло воскликнула Диана, стоило мне ответить на звонок.

— Кого?

— Козла инопланетного! Может, он и завтра меня так же ждать заставит? Ты давно его ко мне послала?

Я скосила взгляд на затылок Стужи, который явно навострил уши и кратко ответила:

— Успокойся, мы летим.

— Это образно, или в прямом смысле? А почему ты с ним? Мы же планировали на базе встретиться.

— Немного планы изменились. Мы на подлёте. Выходи, — сообщила ей и прервала связь. Не говорить же ей, что мне пришлось тушить пожар ревности у одного высокородного, который в очередной раз пожелал убедиться, что я его.

Это я ещё вовремя сбежала, сославшись на то, что она меня ждёт, а останься дожидаться, пока Стужа её привезёт, мы бы пошли по второму кругу. Нехотя меня отпустили. Поинтересовались, в какой магазин собираемся и пообещали, что нас там будут ждать.

"Купи то красное бельё", — сказал дейгасс на прощание мне.

— Какое? — не сообразила я о чём он.

— Ну как же? То, о котором ты так красноречиво мне рассказывала.

Вспомнив, при каких обстоятельствах я ему его описывала, покраснела до кончиков ушей.

— Я же сказала, что не надену его!

— Милая, ты главное купи, а этот вопрос мы решим, — самоуверенно заявил он.

И вот теперь я была в раздумьях, покупать его или нет. Можно подумать, мне больше заняться нечем, как о тряпках думать! И то, что я не могу выбросить из мыслей этот чёртов комплект, безумно меня раздражало.

Мы приземлились и Стужа вышел открыть Диане дверь. Я отметила, как изменилось его поведение: раньше он смотрел сквозь неё, сейчас же не скрываясь, не сводил с неё глаз и смотрел... Я усмехнулась. Надо же, она ещё не согласилась пойти с ним, а он уже смотрит на неё, как на свою женщину. Что это? Проснувшиеся инстинкты собственника? Если бы я не была уверена, что он ей нравится, скорее всего, предостерегла бы на его счёт, а так лучше не вмешиваться.

— Наконец-то! — воскликнула Диана, садясь. — Ты чем там занималась?

"Мужа ублажала", — про себя ответила я, а вслух сказала:

— Астарт раньше вернулся. Общались.

— А-а-а, это теперь так называется, — ехидно хмыкнула она.

— А ты меня ещё раз попроси Денису позвонить, и тогда меня точно из постели не выпустят! — возмутилась я и, поймав на себе её смеющийся взгляд, поняла, что полностью подтвердила её намёки.

— Ты чего пыхтишь? Супружеский долг это святое. Наоборот, поблагодари, что я подняла градус ваших отношений.

— Благодетельница! — съязвила я.

— Она самая! — самоуверенно заявила Диана.

К её совести взывать было бесполезно, и я оставила это неблагодарное занятие. На некоторое время между нами повисло молчание, которое нарушил Стужа:

— Во сколько мне за тобой завтра залететь? — спросил он, не поворачивая головы.

Диана бросила взгляд на меня, а я глазами дала ей понять, что вопрос относится к ней. Со мной Стужа соблюдал субординацию и на "ты" не обращался. Про себя я усмехнулась по поводу того, что в её согласии он не сомневался.

— Я ещё не ответила тебе согласием, — строптиво ответила она.

— Хочешь сказать, что у тебя есть другие кандидатуры? — усмехнулся он.

— Думаешь, не найду? — вспылила она.

— Думаю, что тебе не стоит на них рассчитывать. Сейчас с людьми столько несчастных случаев происходит на ровном месте...

В словах Стужи звучала неприкрытая угроза в адрес возможных соперников, и я почему-то не сомневалась, что до дома Дианы ни один не дойдёт.

— Уж не ты ли их организуешь? — язвительно и в то же время раздражённо спросила подруга. Она не любила, когда ей не оставляли выбора.

Дейгасс не счёл нужным отвечать, но я видела в профиль его лицо и улыбка на нём была хищная. Да уж, надеюсь, у Дианы хватит ума не подставлять своих знакомых, так как до встречи с её отцом они точно здоровыми не доберутся.

До самого магазина Диана молчала, хмуро о чём-то размышляя. Ох, зная её, за свою самоуверенность он ещё попляшет.

Стужа высадил нас у магазина, где мы были в последний раз. Когда Диана выходила, он даже предложил ей руку, но она гордо её проигнорировала, чем вызвала лишь его усмешку.

— Может выбрать кого-нибудь из твоей охраны? — раздражённо спросила она, стоило нам войти в магазин.

— Боюсь, что он и им рога обломает, — со смешком сказала я. Кажется, Стужа был настроен очень решительно. Ещё бы знать, с чего такие перемены в его поведении.

Нас ждали, и как только мы вошли, к нам заспешили знакомые продавщицы. Как и в прошлый раз, кроме нас больше покупателей не было.

— Что ж, я ему такое платье выберу... — многообещающе, процедила Диана, направляясь к девушкам.

— Про бельё красивое не забудь. Кажется, у него к нему слабость, — сказала в спину ей.

— Не думаешь же ты... — Диана резко оглянулась.

— Нет, конечно, — с невинным видом ответила я. — Только ты будешь знать, что под платьем, а он сходить с ума от любопытства.

Диана успокоилась и на губах заиграла лукавая улыбка.

Странно, при всей моей нелюбви к долгому хождению по магазинам, выбор платья для вечера увлёк меня. Мы пересмотрели массу моделей, и остановили свой выбор на трёх. Одно насыщенного синего цвета, с глубоким декольте, второе красное, оголяющее спину до талии и нежно- персиковое, самое скромное.

Диана склонялась к красному, а я настаивала на персиковом. Мы даже загрузили две голограммы Дианы, и на одну надели красное, а на вторую персиковое платье.

— Ты посмотри на спину! — воскликнула подруга, развернув голограмму в красном к нам спиной. — У меня шикарный вид сзади.

— Зато в персиковое подчёркивает все твои достоинства, ничего не оголяя, а это ещё больше манит. И в красном ты будешь выглядеть дерзко, а в персиковом невинно.

Мы бурно спорили и даже за советом к продавщицам обратились.

— Смотря какой реакции вы хотите добиться, — чуть подумав, заговорила одна из девушек. — В красном вы дадите понять, что ждёте от своего спутника активных действий, а в персиковом будете манить, заставляя вас добиваться.

Во-о-от! Я красноречиво посмотрела на Диану. Девушки были настоящими профессионалками и облекли в слова то, что я интуитивно ощущала. Подруга чуть надулась, размышляя. Красное ей было больше по вкусу, но хотела она от Стужи другого.

— Хорошо, персиковое! — решила она, а я с облегчением выдохнула.

Дальше мы перешли к белью, и пока Диана подбирала себе под платье комплект, я всё же решилась и заказала себе то красное бельё. Без примерки. И ещё два повседневных комплекта. Пока я их выбирала, Диана успела ещё и туфли к платью выбрать, и уже рассматривала, как смотрится её образ, крутя во все стороны свою голограмму. Судя по довольному лицу, конечным результатом она была довольна.

— Сюда нужны длинные серёжки, — задумчиво произнесла она.

Девушки нам посоветовали зайти в близлежащий ювелирный магазин. Что ж, мы начали прощаться и пошли на кассу расплачиваться. Мой платёж прошёл с сорба без проблем, а вот когда Диана протянула руку к сканеру, девушка сказала, что её покупки уже оплачены.

— Как это?! — спросили мы в унисон.

— Днай Иллиус иль Нархаз распорядился, чтобы записали на его счёт.

Мы с Дианой переглянулись, не понимая, кто это. Имя показалось мне знакомым и пусть не сразу, но я вспомнила.

— Стужа?! — в шоке произнесла я.

— Он не охамел? — возмутилась Диана.

По сорбу вызвала пилота за разъяснениями.

— Как это понимать? — спросила его, как только он появился.

Без долгих объяснений он моментально сообразил, о чём речь. Да и как не сообразить, когда мы стоим у кассы с вытянутыми лицами.

— Как сопровождающий тебя мужчина, я счёл своим долгом взять все расходы по вечеру на себя, — пояснил он Диане.

Ага, я бы поаплодировала его щедрости, если бы не их нюансы насчёт подарков.

— На вечер пригласила тебя я, значит, и все расходы должна оплачивать я, — твёрдо произнесла подруга. — Может, подберёшь себе костюм?

От такого предложения лицо вытянулось и у Стужи. Мне так смешно стало от его выражения лица. Вот зуб даю, что ещё ни одна женщина ему этого не предлагала.

— Диана, — стараясь справиться с распирающим меня смехом, обратилась к ней, — в таком случае по их традициям ты будешь иметь право его с него снять.

Подруга удивлённо посмотрела на меня, а Стужа тут же галантно заметил, смотря на неё проникновенным взглядом:

— Чтобы снять с меня костюм, тебе не обязательно его мне покупать. Достаточно лишь намекнуть о своём желании.

И так он на неё посмотрел, что нам с продавщицами стало жарко, хотя всё его внимание было сосредоточено на ней.

Диана вспыхнула. Сначала от смущения, а потом от возмущения, когда поняла, что это палка о двух концах:

— Я тебя пригласила всего лишь сопровождать меня. Если ты рассчитываешь... — она замялась, подбирая слова.

— Да, а на что вы рассчитывали? Вы ведь не сказали, что дар безвозмездный, — вставила свои пять копеек я.

Он смотрел на Диану, не собираясь произносить этих слов.

— Значит, так...? — оскорбилась подруга. — И когда ты собирался сказать мне об этой вашей традиции? До вечера или после?

Увидев, как она изменилась в лице, Стужа весь подобрался:

— Во время. Я рассчитывал пригласить тебя на танец и отказ не принимался бы. Диана гордо выпрямилась и официальным тоном произнесла:

— Благодарю за щедрый жест, но я не могу принять такой подарок, и свои покупки оплачу сама. Если же желаете потанцевать со мной — вам нужно всего-навсего пригласить меня на танец. А я ещё подумаю, что ответить!

— Почему ты отказываешься принять подарок от меня, но считаешь возможным принимать его от чужого мужа? — намекнул он на высокородного, уязвлённый её отказом. Конечно, ему не составило сложить два плюс два и понять, откуда у неё появились местные деньги.

— Всё очень просто — некоторым хватило такта сказать, что дар БЕЗВОЗМЕЗДНЫЙ! — отчеканила она и, повернувшись к продавщицам, властно произнесла: — Рассчитайте меня.

Не споря, они списали деньги с её сорба. Глядя на это Стужа, как ужаленный, покинул магазин.

— Извините за недоразумение, мы думали вы в курсе, — тут же извинились продавщицы.

— Ничего.

Договорившись о доставке заказа для Дианы, мы покинули магазин. Садиться в поджидающий нас флайт не стали, а направились в ювелирный, который нам посоветовали.

У меня тут же завибрировал на руке сорб. Охрана интересовалась, куда мы направляемся. Ага, сбежать решили! Что-то после моих прежних побегов, нервные они какие-то.

Хозяин магазина долго распинался, как он рад нашему визиту.

— А почему здесь так пустынно? — спросила его.

— Ну как же, к вашему приезду уровень перекрыли, — в замешательстве произнёс он. — Для меня честь, что вы посетили мой магазин.

"Целый уровень?!" — не могла поверить я. Мы переглянулись с Дианой, но вслух я никак не прокомментировала это. Ощутила себя членом королевской семьи. Да уж...

Нам начали предлагать лучшее, что есть и очень быстро Диана выбрала себе серёжки, но цена за них оказалась такой заоблачной, что денег на её карточке не хватило.

— Давай я оплачу, — протянула я свой сорб, но она перехватила мою руку.

— Не надо. Не сильно они мне и нужны. Я благодарна за подарок от вас, но тратить сверх меры не считаю приличным, — твёрдо произнесла она и, вернув серёжки, покинула магазин. Пообещав хозяину обязательно к нему ещё зайти, я последовала за ней.

Мы сели в флайт и я попробовала настоять:

— Диана, давай я их куплю. Будет подарок от меня. К тому же они идеально подходят к платью.

— Мил, оставь. Мне, возможно, скоро за учёбу платить будет нечем и покупка украшений сейчас не уместна.

Если бы не слышала сама, никогда бы не поверила, что это она сказала. Диана никогда не считала денег и была ещё тем шопоголиком. Всё же пошатнувшееся финансовое положение заставило её повзрослеть и здраво посмотреть на вещи. Я оставила эту тему, так как было видно, что в этом она непреклонна.

Сначала мы с охраной приземлились у нас. Я предложила ей зайти, но она отказалась, сославшись на позднее время. Попрощавшись, я подождала, пока они со Стужей взлетели, и пошла в дом.

Мне было о чём подумать. Поступок Стужи вызвал много вопросов. Его поведение не вязалось с простым желанием отыграться за насмешки. Ведь не логично тратить деньги на своего обидчика? Это было больше похоже на ухаживание. Да и в магазине он с ней явно флиртовал. Неужели вид голограммы Дианы в одном белье произвёл на него такое сильное впечатление, что он решил изменить своё поведение? С другой стороны, чему удивляться: Диана красивая девушка, а он не евнух. Пусть она не невинна, что снижало её шансы вызвать интерес дейгасса, но они и не нулевые, так как никого из их расы у неё ещё не было.

И всё же Стужа являлся для меня тёмной лошадкой. Я решила попросить Маркангасса дать мне почитать его досье. Надо же знать, с кем собирается встречаться моя подруга и чем ей это грозит.

"Нужно срочно повторить ей все правила поведения с дейгассами", — сказала себе. Понимаю, что завтра у неё голова будет забита предстоящим вечером, но лучше не забывать об осторожности.

Я сходила в кабину очистки и переоделась в лёгкое домашнее платье. Высокородного не было видно, и я решила пойти на его поиски. За время прогулки я нагуляла аппетит, и нужно было узнать, когда он собирается ужинать. Узнав у слуг, что он у себя в кабинете, направилась туда.

Войдя без стука, застала его беседующим по сорбу и замерла у двери. Бросив на меня взгляд, он тут же свернул разговор, отдав короткие распоряжения, и откинулся на спинку кресла, с улыбкой смотря на меня.

— Не отвлекаю?

— Ты всегда меня отвлекаешь. Знаешь, в течение дня постоянно ловлю себя на мыслях о тебе.

Дьявол, услышать это было приятно! И он так просто в этом признался. Закрыв за собой дверь, я подошла к столу.

— Ты закончил на сегодня? Хотела спросить, когда будем ужинать.

— У меня ещё один звонок и я свободен. Распорядись, чтобы накрывали. Кивнув, я хотела уйти, но он меня задержал:

— Милая, подойди.

Я приблизилась к нему, а он, поймав меня за руку, усадил к себе на колени.

— Ты купила?

— Что? — сделала я непонимающий вид, но его не провела.

— Купиилаа... — расплылся он в предвкушающей улыбке. — Оно сейчас на тебе?

"Ага! Интересно, мои слова о том, что я его не надену, он слышал?!" — мысленно возмутилась я и шлёпнула его по руке, которая нырнула мне под платье.

— Заканчивай дела и давай есть. Я проголодалась, — поторопила его, сделав попытку сбежать, но он меня удержал.

— Я тоже проголодался, — сообщил он с хищной улыбочкой на лице.

— Мне кажется, мы разные виды голода имеем в виду, — хмыкнула я, удерживая его руку, которая стремилась подняться выше по ноге. — И мне казалось, ты утолил свой аппетит перед моей поездкой.

— Милая, я никогда не насыщусь тобой, — "успокоил он меня".

Внутренний голос подсказывал, что если мы продолжим такими темпами, то я приду к выводу, что насчёт наложниц погорячилась.

"Нет, не приду, — тут же возразила себе. — Никогда не смогу делить своего мужчину с кем-то".

— У тебя умопомрачительные ноги, — сделал он комплимент, огладив мою ногу. Раз я не пускала его руку выше, он провел ладонью по колену и ниже. Я не надела чулки и его горячая ладонь на моей обнажённой коже вызвала табун мурашек. Впервые узнала, что у меня коленка чувствительное место. Он просто поглаживал её, а я уже млела.

— Астарт, я правда голодна, — сказала ему, мысленно давая себе пинка и заставляя собраться, так как уходить уже никуда не хотелось. — Заканчивай дела.

— Считаешь, что после того, как соблазнила меня видом своих обнажённых ножек, я могу думать о делах? — иронично спросил он.

— Вообще-то я тебя поесть пригласить пришла, а не соблазнять.

— В коротком платьице... — усмехнулся высокородный.

— Оно нормальной длины! — возмутилась я, мысленно сделав себе пометку переодеться к ужину и надеть длинное платье, а то опять буду ему десертом. Вон с каким алчным видом он гладит мои ноги. Теперь я понимала их женщин, которые предпочитали носить платья в пол.

— Как скажешь, милая, — не стал спорить он. — Меня всё устраивает.

И совсем невпопад спросил, делая повторную попытку прорваться к сокровенному: — Так ты надела бельё?

— Нет! — гаркнула я, перехватывая его руку в последний момент и извернувшись, соскочила с его колен.

— Но купила... — лаская взглядом, довольным тоном произнёс он. Я вспыхнула и, развернувшись, пошла на выход.

— Распоряжусь насчёт ужина, — сказала ему.

— Милая, — позвал он, когда я была у самой двери. Я замерла, не оборачиваясь, чтобы он не видел моих пылающих щёк, но после его слов они вспыхнули ещё сильнее: — Не переодевайся.

"Вот, как?! Как он понял, что я собираюсь это сделать?" — не могла сообразить я.

Отдав распоряжения насчёт ужина и приказав накрыть на террасе, я пошла к себе. Чтобы отвлечься, набрала Маркангасса.

— Вечер добрый, девочка, — поздоровался он.

— Добрый, — ответила я и сразу перешла к делу: — Я бы хотела почитать досье на Стужу.

— Что-то случилось?

— Нет. Интересно знать, что он собой представляет.

— Это конфиденциальная информация и я не могу предоставлять её без весомого повода.

— Я хочу знать, что он за человек. Этот повод не весомый?

— Чем вызван этот интерес?

— Мне кажется, он проявляет внимание к моей подруге, и я бы хотела убедиться, что он её не обидит.

— Поверь, тебе это показалось, — усмехнулся дейгасс. — Могу сказать точно, что в отношениях с землянками он не замечен.

— И всё же, я бы хотела узнать о нём больше, — с нажимом произнесла я. Маркангасс может быть убеждён в чём угодно, но у меня есть глаза и я видела, как он смотрел на Диану.

— Понимаешь, — замялся он, а потом сказал прямо: — Прими мой совет, тебе не стоит проявлять свой интерес к другому мужчине, если не хочешь, чтобы у него были после этого проблемы.

— Значит, не дадите?

— Ты желаешь сменить пилота? — вопросом на вопрос ответил он.

— Ладно, до связи, — отключилась я.

"Ничего, пойду другим путём", — решила я, немного разозлённая отказом. Нет, я не злилась на Маркангасса и понимала его отказ, хотя не ожидала такого итога разговора. Я уже успела заметить, что за своих людей он горой, и не хотел проблем для Стужи. Злило то, что некоторые способны к каждому столбу ревновать. Вот!

Выйдя из комнаты, направилась в сторону террасы, раздумывая, как быть. На стол ещё накрывали, и я подошла к окну, смотря на огни внизу. Высокородный подошёл не слышно, и я вздрогнула от неожиданности, когда он обнял меня.

— Милая, когда я спросил надела ли ты бельё, а ты ответила "нет", ты имела в виду, что не надела тот комплект, или что на тебе совсем нет белья? — лениво поинтересовался он.

Я вспыхнула. Мгновенно. И его приглушённый мужской смешок свидетельствовал о том, что именно такой реакции данной репликой он и добивался.

— Кто о чём, а ты всё о том же, — повела плечами я, освобождаясь. Он не стал удерживать и дал мне отойти. Посмотрев на стол, я с облегчением заметила, что всё уже накрыто и слуг не видно. Не хватало ещё, чтобы он при них такие замечания делал! Стол был красиво сервирован на двоих и стояли свечи. Не знаю, чья это была инициатива, так как я такого распоряжения не давала.

Мы прошли к столу, и он отодвинул для меня стул. Когда он чуть нагнулся ко мне, с удовольствием втягивая воздух, я вспомнила об их тонком обонянии. Помнится, в прошлый раз, когда я забыла надеть трусики, он сразу это определил. Получается, что сейчас он меня просто дразнил, с удовольствием вгоняя в краску. Понимание этого помогло мне справиться со смущением и овладеть собой.

"Так, значит...", — мысленно протянула я, сузив глаза.

Только я тоже умею играть. Мне захотелось отплатить ему той же монетой. К тому моменту, когда он сел напротив меня, я была уже спокойна и на моих губах играла загадочная улыбка.

Должна заметить, что перемену в моём настроении он заметил и чуть более пристально посмотрел на меня.

— Что будешь? — поинтересовался он.

— Сегодня я хочу мясо. — Почему-то после моих слов дейгасс несколько напрягся. Я же сделала вид, что не заметила этого. Выпрямила спину, отчего грудь натянула материю платья и закинула ногу на ногу, красиво изогнувшись в спине.

Бросила быстрый взгляд на мужчину и опустила ресницы, чуть закусив нижнюю губу, натолкнувшись на его напряжённый взгляд. Для закрепления эффекта, немного пошевелила ногой, создав звук трения кожи о кожу.

Звякнули столовые приборы и, вскинув взгляд на высокородного, увидела, что он жадно пьёт воду.

"Жажда обуяла?" — ехидно усмехнулась про себя, смотря при этом на него невинным взглядом.

— Душно? — посочувствовала ему. — Налей и мне.

Он наполнил фужер, и я взяла его. Не сводя с него глаз, сделала несколько маленьких глотков, поставила и облизала нижнюю губу, слизнув капельку воды. Взгляд высокородного надо было видеть. Он с такой жадностью проследил за этим действием, как будто месяц не пил, а я слизала последнюю каплю воды.

— Милая, — севшим голосом произнёс он, — поешь...

Подтекст я поняла и, опустив ресницы, начала резать на маленькие кусочки мясо. После чего полила их соусом и, накалывая с листьями салата, принялась есть, тщательно пережёвывая. Мясо просто таяло во рту, и я блаженно закрыла глаза от удовольствия.

Дейгасс шумно вдохнул, и я их тут же распахнула, посмотрев на него.

— Вкусно? — проскрежетал он.

— Очень! А ты почему не ешь? — обратила внимание на его не тронутую тарелку. — Я думала, ты голоден.

— Очччень...

Я вопросительно изогнула бровь на это:

— Тогда почему не ешь?

— Жду, когда ты поешь, — с намёком произнёс он, смотря на меня пристальным взглядом.

Я немного занервничала, и чуть изменив положение тела, сменила положение ног. От звука того, как кожа трётся о кожу, его взгляд потяжелел.

— Почему ты не хочешь составить мне компанию? — тем ни менее спросила его, делая вид, что ничего не понимаю.

— Милая, ещё одно движение, и компанию составишь мне ты! Я замерла, неотрывно глядя на него, а потом спросила:

— А дышать мне можно? — и не дожидаясь ответа, глубоко вдохнула, от чего грудь поднялась.

Дейгасс резко вскочил, его столовые приборы полетели на пол, но, не обращая на это внимания, он с рычанием бросился ко мне. Я же была не в силах больше сдерживаться и от души рассмеялась.

Взлетев в воздух, в мгновение ока оказалась у него на руках, но меня это ещё больше развеселило и, уткнувшись в его плечо, я смеялась до слёз.

— Астарт, ты — это нечто! — отсмеявшись, выдохнула я.

Вытерев выступившие слёзы, рискнула взглянуть на него. Тащить меня в постель он передумал, но смотрел так, как будто видел впервые.

— Слушай, раз уж мы закончили друг друга дразнить, может, теперь поедим спокойно? — предложила ему.

— Сейчас я меньше всего думаю о еде, — наконец отмер он, но, тем ни менее, пододвинул мой стул ногой поближе к столу и сел, не выпуская меня из рук, на него.

— А я так и не поела. Попробуй, какое мясо вкусное, — потянувшись, взяла свою вилку и, наколов кусочек, предложила ему, поднеся ко рту. Он посмотрел на меня, а потом его губы мягко обхватили его, снимая с вилки. Я тут же наколола ещё, на этот раз отправив порцию в свой рот.

— Ммм... — промычала от удовольствия. — Правда, вкусно?

— Восхитительно! Покорми меня, — попросил он.

— Э, нет! Это была рекламная акция в целях привлечения твоего внимания к еде, — отказалась я. Наколов ещё кусочек, я отправила его себе в рот. Дейгасс проследил голодным взглядом весь его путь от тарелки, до моего рта. Сжалившись, я наколола ещё и угостила его. Хорошо ещё, что я мясо предварительно порезала, а то в таком положении сделать это было невозможно.

— Астарт, садись на своё место, и давай нормально поедим, — воззвала к нему.

— Меня и так всё устраивает, — отказался он.

— А если я пообещаю померить комплект, который сегодня купила? — закинула удочку.

— Вот так просто? — не поверил он. Впрочем, правильно сделал.

— Нет, за это я хочу ещё кое-что.

— Что? — заинтригованно спросил он. Не спеша отвечать, я наколола ещё кусочек мяса и предложила ему. Пусть поест — добрее будет.

— Я хочу прочитать досье на Стужу, — озвучила я.

И как он не подавился?! Плечи вмиг окаменели, а взгляд заледенел. Не-е-ет, всё же прав был Маркангасс, опасаясь за здоровье моего пилота.

— Зззаинтеррессовал? — с безразличным видом спросил высокородный, но голос выдал его состояние.

— Ещё как! — Кивнула я головой, и пока он окончательно не взбесился, пояснила: — Я же говорила, что он идёт завтра на вечер с Дианой. Хочу знать, кому доверяю подругу.

— Для этого тебе не надо его досье. Я прикажу, и с её головы волосок не упадёт, — холодно произнёс он.

— В этом плане да, а если между ними начнётся роман? Хочу знать, что он собой представляет. Они, конечно, не маленькие, сами разберутся, но мне так будет спокойнее.

Высокородный ничего не ответил, сверля меня взглядом, и я вспылила:

— Не надо на меня смотреть так, как будто я собираюсь из досье его фото стырить и оклеить ими свою комнату! В этом плане он меня совсем не интересует. Хочешь, могу при тебе досье почитать.

Пока он думал, я наколола вилкой себе салат и засунула в рот, ожидая ответа.

— Покорми меня, — полуприкрыл он глаза, наблюдая за мной.

— Астарт, а не слишком много? Тебе и новый комплект показать, и покормить, а мне всего лишь досье.

— Это конфиденциальная информация, — начал набивать цену он.

— Ладно, уговорил. Чувствую, что переплачиваю, — тяжко вздохнула я. — Досье после ужина почитаем? — невзначай уточнила у него.

— Сначала я хочу увидеть тебя в белье.

— Ну, уж нет! Тогда сегодня мы до досье точно не доберёмся, — прекрасно поняла его манёвр я. Он искушающее улыбнулся, а я наколола мясо и протянула ему, скромно заметив:

— Обрати внимание, свою часть договора я уже исполняю. — А потом не удержалась и игриво спросила: — Желаете что-то ещё?

— Желаю... — тут же отреагировал он и его рука начала приподнимать подол моего платья.

— Я из еды имела ввиду! — одарила его строгим взглядом и шлёпнула по руке. Этот хам инопланетный не впечатлился и продолжил подрывную деятельность.

— Астарт, не наглей! У меня вилка в руке, — предупредила его.

— Не помню, чтобы мне когда-нибудь угрожали вилкой, — усмехнулся он.

— Это круче чем нож. Один удар, — я имитировала удар по его руке, которая тут же замерла, — четыре дырки! Веди себя прилично и не вынуждай меня. Я всё же предпочитаю использовать её по прямому назначению, — проворковала я и, подцепив кусочек мяса с салатом, отправила... себе в рот. А что? Я тоже есть хочу!

При мысли о том, что комплектов я купила несколько, и мы не уточнили, какой я надену, моя улыбка ему стала совсем запредельной.

Вот так беззлобно препираясь, мы с горем пополам поужинали. Я сгорала от нетерпения прочитать досье и десерт — клубнику со сливками, он приказал принести к нему в кабинет. Вообще-то я бы на десерт мороженое предпочла, но вспомнив, что он с ним в прошлый раз вытворял, настаивать не стала.

Всё так же не выпуская меня из рук, он переместился со мной в кабинет. Можно подумать, я бы сама не дошла, но раз ему приятно, глупо вредничать, когда тебя на руках носят.

Мы разместились в его кресле и, активировав экран компьютера, он вывел мне информацию о Стуже.

И тут я поняла, какого дурака сваляла — все данные были на языке дейгассов, а для меня это китайская грамота. Единственное знакомое, за что зацепился взгляд — это фото самого Стужи.

— Ты издеваешься? — хмуро взглянула на высокородного.

— Милая, я же не знал, что ты захочешь читать о нём. Ты хотела видеть досье — вот оно, — сообщил он, смотря на меня честными глазами.

Вот же, дейгасс! Мне тут же захотелось его придушить за то, как он меня развёл. Увидев убийственный блеск в моих глазах, он поспешил добавить с намёком: — Ты всегда можешь попросить меня перевести.

— Я сказала, что хочу прочитать о нём!

— Читай.

Я чуть не зарычала от бессилия, но взяв себя в руки, спросила:

— И что ты хочешь за перевод?

Он сделал вид, что задумался, а его рука с моего колена поползла вверх по ноге. Миндальничать я не стала, и кое-кто тут же огрёб по шаловливым ручкам.

— Милая, у меня скоро синяки будут, — обиженно заявил он.

— Ага, под глазом, — мрачно пообещала я, — если не прекратишь издеваться.

— Так о чём мы говорили? — вернулся он к прежней теме. Наши торги доставляли ему удовольствие, а вот меня бесили.

— О способе твоего убийства.

— Милая, да ты кровожадна! — усмехнулся он.

— Ты даже не представляешь насколько.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но раздался стук в дверь, и вошедшая служанка принесла десерт. Её приход помог мне взять себя в руки и поборов раздражение, сконцентрироваться на цели. Я понимала, что ему не очень-то и хочется делиться информацией, и он делает всё, чтобы меня отвлечь. Поэтому, после её ухода я сменила тактику.

— Астарт, — проникновенно начала я, а он тут же насторожился, — давай ты мне в общих чертах расскажешь всё важное о нём, и мы перейдём к выполнению моей части уговора?

На мысль натолкнула меня клубника. Надо же его было как-то стимулировать, а то мы до завтрашнего дня так договариваться будем. Я же ему тонко намекнула об обещанной примерке белья.

"Вот если бы даже планировала надеть красный комплект, то после устроенного, лицезреть его тебе даже на вешалке не светит!" — мстительно подумала я, глядя при этом ему в глаза невинным взглядом.

— Знаешь, несколько неприятно держать тебя в руках, — при этих словах я уже была готова спрыгнуть с его колен. Можно подумать, я напрашивалась! — и рассказывать о другом мужчине, — закончил он фразу.

— Давай я пересяду, — тут же предложила ему, но он лишь крепче обнял меня. По его лицу поняла, что это не поможет.

— Завтра Стужа будет сопровождать Диану, и я хочу знать, что он собой представляет, — с нажимом напомнила ему о том, из-за чего всё началось.

— Давай я подберу для неё кого-нибудь другого? — тут же предложил он.

— А чем Стужа плох? — насторожилась я и, заподозрив неладное, потребовала. — Рассказывай! Чуть поколебавшись, он, наконец, заговорил:

— Иллиус иль Нархаз и покровитель подруги, которую ты искала, дальние родственники.

— Томы?! — не поверила я.

— До встречи с ней поговаривали о его браке с сестрой Иллиуса иль Нархаза. Тот за ней ухаживал, но всё закончилось после того, как он встретил твою подругу. С тех пор этот Стужа особенно не жалует землянок и если бы данная информация стала известна раньше, его бы никогда не назначили твоим пилотом. Да и сейчас не поздно заменить.

Последний намёк я пропустила мимо ушей, пребывая в неком трансе от услышанного. Подтянув к себе принесённую клубнику, подцепила вилкой для фруктов ягоду и отправила её в рот.

— Поделишься?

С задумчивым видом я угостила и его, за что он поделился со мной информацией:

— В остальном, он из благородного уважаемого рода, пусть и не очень богатого. Насчёт последнего — это ненадолго. Серваниус принял решение уйти в забвение, и своим наследником признал этого юношу. Скоро церемония прощание и не думаю, что после этого он останется на службе. Необходимо будет принимать дела.

— Что значит "церемония прощания"?! — не поняла я. — Он умер, или нет? И кем он приходится Стуже?

— Ещё нет, но решил уйти. Степень его родства с Иллиусом объяснять долго, да это и не важно. Милая, давай закончим на этом.

— Лладно, — чуть запнулась я, а потом придумала выход: — Тогда скинь мне его досье. Буду изучать ваш язык, и тренироваться на нём в переводе.

Моё предложение восторга не вызвало и мне подарили тяжёлый взгляд.

— Что?! Сам же сказал, что могу читать. Значит, буду на его личном деле тренироваться. Хитрость моя удалась и с неохотой высокородный произнёс:

— Завтра получишь перевод.

За что и получил клубнику со сливками. Себя я тоже не обделила. Нужно же и себя наградить за умение манипулировать. Я была уверена, что ему не понравится перспектива того, что я буду просиживать над досье Стужи.

— Там нет ничего интересного.

— Вот завтра это лично и проверю, — улыбнулась я и скормила ему ещё клубники. Надо же подсластить горькую пилюлю. Моё настроение сразу же пошло вверх по мере того, как его падало.

На экране компа замигало входящее сообщение, и я воспользовалась этим, чтобы сбежать из его цепких рук:

— Пойду переоденусь.

Ради такого меня отпустили.

— Я скоро, — сказал он.

Пряча улыбку, я кивнула. Эх, знал бы он, что его ждёт, сильно бы не торопился.