Глава 8. Крокет по-королевски

У входа в сад росло высокое розовое дерево. Розы на нём были белые, и трое садовников деловито перекрашивали их в красный цвет. Алиске было очень интересно, она подошла поближе и услышала, как один из садовников говорит другому:

— Эй, Пятёрка! Ты чего краску разливаешь?!

— Причём тут я? — недовольно отозвался Пятёрка. — Меня Семёрка толкнул.

— Ну да, — сказал Семёрка. — У тебя кто угодно виноват, только не ты!

— Уж ты бы помолчал! — огрызнулся Пятёрка. — Королева вчера говорила, что не мешало бы отрубить тебе голову, я сам слышал!

— А за что? — осведомился первый садовник.

— Не твоё дело, Двойка! — буркнул Семёрка.

— Нет, его! — возразил Пятёрка. — За то, что ты подсунул королевскому повару вместо обычных луковиц тюльпановые.

Семёрка от возмущения даже бросил кисточку:

— Да как же тебе... — тут он заметил Алису и запнулся на полуслове. Его собеседники оглянулись, увидели её, и все трое низко поклонились.

— Скажите, пожалуйста, — робко заговорила Алиска, — зачем вы перекрашиваете розы?

Пятёрка и Семёрка только посмотрели на Двойку, и тот ответил почти шёпотом:

— Видите ли, сударыня, тут должно было расти красное розовое дерево, а мы перепутали да и посадили белое. Если Королева увидит, что мы наделали, не сносить нам головы. Вот мы и спешим, сударыня, до её прихода...

Вдруг Пятёрка, внимательно смотревший в противоположный конец сада, испуганно закричал:

— Королева! Королева!

Услышав сзади звук множества приближающихся шагов, Алиска обернулась — ей очень хотелось посмотреть на Королеву.

Впереди процессии маршировали десятеро солдат со скрещёнными дубинками. Солдаты были такими же прямоугольными, как и садовники, а руки и ноги у них находились по углам прямоугольников.

За ними шествовали придворные, украшенные с ног до головы алыми бубнами. Они, как и солдаты, шли парами.

За придворными, тоже парами, держась за руки, вприпрыжку бежали десятеро наследников престола. Их камзольчики украшали червонные сердечки.

Затем шли гости — большей частью Короли и Дамы, вернее, Королевы. Среди гостей Алиса узнала и Белого Кролика. Он сильно нервничал, тараторил, глотая слова, постоянно улыбался, что бы ему ни сказали, и прошёл мимо, не заметив Алису.

За гостями шествовал Червонный Валет. Он нёс красную бархатную подушечку, на которой лежала королевская корона. А завершала процессию королевская чета — Червонный Король и Червонная Дама.

Алиска не знала, полагается ли ей, как и всем, пасть ниц. Во-первых, она никак не могла вспомнить, есть ли такой закон, чтобы падать ниц при виде королевской четы и придворных, а во-вторых, что же это за процессия, если её никто не видит, а все лежат лицом вниз? И она решила не падать ниц.

— Это кто такая? — строго спросила Королева у Червонного Валета, но тот только поклонился и улыбнулся в ответ.

— Дурак! — вскинула голову Королева и, обратившись к Алиске, спросила:

— Как тебя зовут, дитя моё?

— Алиса, ваше величество, — как можно вежливее ответила та, а про себя подумала: «Что же я так колоды карт испугалась?»

— А это кто такие? — спросила Королева, указывая на троих садовников, лежащих пластом вокруг недокрашенного розового дерева. А спрашивала она потому, что лежали бедные садовники лицом вниз, а спина у садовника, как известно, такая же, как у вельможи, военачальника и наследника престола.

— Откуда мне знать? — ответила Алиса и сама удивилась своей храбрости. — Сами тут разбирайтесь.

Королева побагровела от ярости. Несколько секунд она бросала на Алису испепеляющие взгляды, подобно сказочному дракону, а потом как закричит:

— Голову с плеч! С плеч!!! С...

— Какие глупости! — громко и уверенно ответила ей Алиса, и Королева тут же замолчала.

Король взял Королеву под руку и робко проговорил:

— Кисонька, не сердись: ребёнок есть ребёнок!..

Королева вырвала руку и приказала Валету:

— Перевернуть их!

Валет осторожно перевернул садовников носком сапога.

— Встать! — рявкнула Королева.

Садовники вскочили как ужаленные и принялись отвешивать поклоны Королю с Королевой, и королевским деткам, и всем остальным.

— Прекратить!! — заверещала Королева. — Меня тошнит от вас!!

Тут она с подозрением посмотрела на розовое дерево и спросила:

— Чем это вы тут занимаетесь?

— Да мы, ваше величество... — робко-преробко пробормотал Двойка и упал на колени, — мы хотели...

Королева уже успела рассмотреть розы.

— Всё ясно, — сказала она. — Головы с плеч!

И процессия двинулась дальше, а трое солдат остались, чтобы отрубить головы несчастным садовникам. Те бросились к Алисе, умоляя защитить их.

— Ничего не бойтесь! — сказала Алиса и спрятала их в большой цветочный горшок, стоявший поблизости. Солдаты походили-походили, поискали-поискали и вернулись к Королеве, несолоно хлебавши.

— Сделали? — прокричала Королева.

— Голов как не бывало, ваше величество! — прогремели солдаты в ответ.

— Так им и надо, безголовым! — пророкотала Королева. — В крокет умеешь?!

Солдаты вопросительно посмотрели на Алису, проходившую мимо, — Королева обращалась к ней.

— Да! — крикнула Алиска.

— Так пойдём! — громыхнула Королева.

Алиска присоединилась к процессии. Что будет дальше — она не могла себе представить...

— Какой денёчек сегодня хорошенький!.. — раздался дрожащий голосок. Это был Белый Кролик. Он семенил рядом и встревоженно заглядывал ей в глаза.

— Да, чудесный, — ответила Алиска. — А где Герцогиня?

— Тс-с! — поспешно проговорил Кролик и испуганно оглянулся. Потом стал на цыпочки и прошептал ей на ушко:

— Её приговорили к отрублению.

— Как же так? — удивилась Алиска.

— Вы сказали: «Как жаль?» — переспросил Кролик.

— Не «как жаль», а «как же так». Потому что совсем даже не жаль.

— Всё потому, что она надавала Королеве по ушам... — начал было Кролик, но Алиска так громко прыснула, что он испуганно зашептал:

— Пожалуйста, тише! Королева может услышать! Понимаете, она опоздала, а Королева и говорит...

— По местам!! — гаркнула Королева так, что земля задрожала. Тут все засуетились, забегали кто куда, стали натыкаться друг на друга. В конце концов игроки кое-как пришли в себя, и началась игра.

Алиска ещё никогда в жизни не видела такой необычной крокетной площадки — сплошные бугры да рытвины. Вместо мячиков были ежи, вместо молоточков — большие длинноногие птицы фламинго, а вместо воротцев — солдаты: каждый изогнулся дугой и упёрся ногами и руками в землю.

Но труднее всего было справиться с фламинго. Алиска взяла его себе под мышку — так, что ноги свесились до земли. Но, как только она попыталась выпрямить ему шею и стукнуть головой по мячику-ежу, фламинго поднялся и озабоченно посмотрел на неё. Это было ужасно смешно. Алиска сначала нагнула ему голову, замахнулась и... — надо же — ёж развернулся и пополз себе прочь.

Куда бы Алиска ни прицеливалась — везде были бугорки и канавки. К тому же, солдаты без спросу поднимались и переходили на другие места, куда кому вздумается... Вот и попробуйте играть в таких условиях!

Играли все разом, не ожидая своей очереди. Игроки ссорились, никак не могли поделить ежей. Вскоре Королева разъярилась и всё ходила да топала ногами, выкрикивая:

— Голову с плеч! Голову с плеч!

Алиске стало не по себе. Хорошо хоть на неё Королева ещё не осерчала, но кто её знает!..

«Бедная моя головушка! — подумала Алиса. — Этой Королеве ужасно нравится оставлять людей без головы. Удивляюсь, как у неё в королевстве кто-то ещё уцелел!»

Она оглянулась по сторонам, ища, куда бы незаметно улизнуть, как вдруг в небе появилось что-то необычное. Она присмотрелась и поняла: это была улыбка!

«Кот Без Сапог! — подумала Алиска про себя. — Вот и хорошо! Теперь будет с кем поговорить!»

— Как делишки? — спросил Кот, как только улыбка обросла ртом.

Алиска подождала, пока появятся глаза, и приветливо кивнула. «Говорить бесполезно, — решила она. — Без ушей он всё равно ничего не услышит. Пусть хоть одно ушко появится».

Наконец, возникла вся голова. Тогда Алиса поставила фламинго на землю и принялась рассказывать Коту, как тут играют в крокет.

Ей было очень приятно пообщаться с внимательным собеседником.

А тот, наверно, посчитал, что его и так уже достаточно, и больше возникать не стал.

— Играют они нечестно, — пожаловалась Алиска. — И ругаются всё время, и перекрикивают друг друга. И правил у них никаких. А если и есть правила, то их всё равно никто не соблюдает. И потом: кому же понравится, когда всё вдруг без спросу оживает! Возьмите воротца: мне надо пройти через них, а они берут и уходят непонятно куда. Только что хотела стукнуть королевского ежа, так он заметил моего и пустился наутёк.

— А как тебе Королева? — тихонько спросил Кот.

— Хуже некуда. Настоящая... — тут она увидела, что Королева остановилась поодаль, навострив уши.

— Настоящая чемпионка. Придётся мне сдаваться.

Королева величественно улыбнулась и прошествовала дальше.

— С кем это ты разговариваешь? — удивлённо спросил Король у Алиски, разглядывая усатую голову.

— Позвольте мне представить вам моего друга, ваше величество, — ответила она. — Его зовут Кот Без Сапог.

— Не нравится он мне, — сказал Король. — Впрочем, пусть поцелует мне руку, если уж ему так хочется.

— Перебьюсь, — отозвался Кот.

— Не груби, — сказал Король. — И не смотри на меня свысока. — С этими словами он спрятался за Алису.

— А котам закон не писан, — сказала Алиса. — Я это где-то читала, только не помню, где.

— Убрать его, — нерешительно заявил Король и обратился к Королеве (она как раз проходила мимо):

— Пупсик, распорядись убрать эту кошку!

У Королевы на семь бед был один ответ.

— Голову с плеч! — сказала она, даже не обернувшись.

— Пойти позвать палача!.. — заторопился Король.

Алиска тем временем решила досмотреть игру. Издалека доносились вопли разгневанной Королевы. Она уже приговорила к смертной казни трёх игроков за то, что те прозевали свою очередь. Алиске всё это начинало сильно не нравиться: игра совсем запуталась, свою очередь она давно потеряла. Оставалось только отправиться на поиски мячика-ежа.

Ёж нашёлся: он как раз дрался с другим таким же мячиком. Самое время было ударить одного о другого, вот только бить было нечем: её фламинго ушёл в другой конец сада и всё пытался взлететь на дерево, как воробей, но у него ничего не получалось.

Когда, наконец, она поймала своего фламинго и вернулась с ним на площадку, ежи-мячи уже додрались и куда-то ушли.

«Ну и ладно, — подумала Алиска. — Зачем мне мяч, если воротцев тоже нет?»

С этими словами она взяла фламинго поудобней и покрепче и пошла к своему другу — ещё немножко поболтать.

Каково же было её удивление, когда она увидела под Котом целое собрание. Палач, Король и Королева громко спорили, перебивая друг друга, а все остальные помалкивали: им было как-то не по себе.

Завидев Алису, спорящие попросили её рассудить их. Правда, они ужасно тараторили, и понять, что к чему, было очень нелегко.

Палач говорил, что если голову, то с плеч, а раз их нет, то ему тут делать нечего. Пусть вырастут — тогда другое дело, а иначе — никак.

Король говорил, что главное — голова, а остальное приложится, и молчать, и не возражать.

Королева говорила, что или сейчас же будет, как она сказала, или она всех до единого лишит головы, так и знайте.

Тут все загрустили.

Алиска только и могла сказать, что голова — Герцогинина, а значит, нужно спросить у неё разрешения.

— Привести её из тюрьмы! — приказала Королева Палачу, и тот бросился со всех ног в тюрьму.

Не успел Палач убежать, как Голова начала таять и к его возвращению совсем исчезла. Сколько Король с Палачом ни бегали взад и вперёд, всё было бесполезно. Тем временем народ вернулся к игре.