Часть 17

 - Как мы могли разделиться? Путь совсем короткий, это же ненормально, - недоумевал Генри.

Их минутная задержка стоила им времени. Пытаясь догнать Элис, Тома, и остальных, они внезапно уткнулись в тупик. Повернули обратно - снова тупик, а когда в конце концов вернулись, никого не было. Звать было опасно, искать - бесполезно. Треснувший цикл ещё не потерял своей силы, он стремился любой ценой сохранить свои основные события и восстановить их ход. После этого, воспоминания Генри снова начали заволакиваться дымкой забвения.

- Ну, по крайней мере, мы можем быть спокойны за Алису и Бориса, - Генри по доскам перебирался через чернильные лужи. Наконец они вышли из коридора. Перед ними оказалось пространство, полностью затопленное чернилами. Их было так много, что они образовывали чернильную реку. На пологом помосте, готовая к спуску "на воду", стояла баржа. Карна понуро посмотрела на чернила: от них нельзя ждать ничего хорошего. Она хорошо усвоила: всё, что так или иначе связано с чернилами, сулит беду.

 - Ты помнишь про это, Генри? - спросила она. Генри покачал головой.

 - Я вспоминаю обрывками, и только когда происходит то, что, по моему мнению, происходить не должно было. И сейчас я, кажется, снова начинаю забывать.

Генри дёрнул рычаг и баржа скатилась в реку.

 - Запрыгивай, - быстро бросил он Карне, - надеюсь, что мы их догоним.

Девочка, ухватившись за поручни, прыгнула на борт, за ней залез Генри. Карна перевела рычажок управления и баржа, затарахтев, двинулась в чёрный тоннель. Хорошо, что на ней был встроен фонарь. Тоннель был не длинным, очень быстро они выплыли на открытое место.

 - Смотри, они здесь были! Вон вторая баржа! - радостно крикнул Генри Карне. Действительно, около пристани на волнах покачивалась баржа. Странно было только, что её не удосужились ничем закрепить. В это время, мотор их баржи встал.

Генри отошёл от штурвала, и взглянув в колесо резюмировал: - Сгустки чернил.

Достав трубу, за неимением ничего лучшего, он начал расчищать засорённые лопасти. Генри почти закончил когда его отвлёк громкий всплеск неподалёку и приглушённый возглас Карны. Обернувшись, он увидел такое, от чего волосы на его голове чуть не встали дыбом.

Прямо рядом с баржей Тома и Элис из чернил высунулась огромная мультяшная рука в перчатке, непонятно каким образом оставшейся белой в чернилах. Высунувшись, рука начала обшаривать пространство вокруг себя. Нащупав баржу, она схватила её и со страшной силой утянула на дно.

 - Что это за гадость?!! - с ужасом вскрикнула Карна, она была белее снега.

 - Рука чернильная. Быстро, становись к рулю, - скомандовал Генри, - а я буду счищать. Потом вместе будем обсуждать, кому она раньше принадлежала.

Карна быстро переключила рычажок и взяла в руку поворотник. Баржа взяла курс и вплыла во второй тоннель.

Этот тоннель был гораздо длиннее. Никакого источника света, кроме фонарика на барже не было. Тёмный и узкий, звуки моторчика баржи и всплесков чернил отражались в его стенах, многократно усиливаясь.

Они двигались отрезками. При остановках Генри трубой сгонял сгустки чернил и, закончив, командовал Карне, чтобы она продолжала двигаться вперёд. Временами сзади высовывалась чудовищная рука, Карна слышала это, и начинала шарить вокруг. Страшное творение студии преследовало их, и Карна холодела от мысли о перспективе, быть заживо утянутыми на дно этого тоннеля. Так в кромешной темноте, то прорываясь, то останавливаясь и постоянно слыша за собой всплески от огромной руки, они выбрались из второго тоннеля и перед ними открылось ещё одно непонятное явление студии. Как ни страшна была их погоня, Карна всё-таки огляделась. Место, в которое они выплыли, напоминало поселение. Это была  уже не студия, это был целый подземный город! Вот и пристань...

Причалив, Генри и Карна выскочили из баржи и по проложенным доскам скорей перебежали на землю, только там они почувствовали себя в безопасности и остановились.

 - Вы ведь не рисовали в своих кадрах... такое? - спросила Карна, с отвращением указывая на место, где они только что избежали опасности. На чернильную реку.

 - Нет конечно, - Генри передёрнулся, - сколько себя помню, моей специализацией были детские мультики, а это из фильма ужасов.

Оба путника огляделись. Посёлок выглядел безжизненным. Следы человеческой или получеловеческой деятельности были видны повсюду, в то время как присутствие жизни никак не ощущалось. Держась рядом, Генри и Карна проверили пару дверей: все они были заперты. В стене впереди был виден проход заколоченный досками, к нему они и направились. Но они не успели даже дойти до него, изнутри кто-то с криком стал пробивать доски.

 - ПРЕ-Е-ЕДАЛИ! БРО-О-ОСИЛИ!

Проломив доски, из прохода выбежал Сэмми, безумно размахивая топором и повторяя одно и то же: - Я доверял! Я отдал вам всё! Почему?!

 - Карна, в сторону!!! - зарычал Генри, отталкивая девочку в сторону и стараясь отвести от неё Сэмми. - Не подходи к нему!

Карна упала, но тут же вскочила, часто дыша. Должен был быть способ вернуть и его. Что-то могло помочь с этим, но она забыла, что... 

 - Сэм! Сэм, очнись! Ну же, дружище, это я - Генри! - пытался достучаться до него Генри, но без толку. Сэмми наступал на него, размахивая топором, и словно ничего не слышал. Тот отступал как мог, но у него слишком велики были шансы попасть под топор.

 - Сэмми, Сэмми Лоуренс!!! - крикнула Карна, подбегая сзади, ближе, чем позволяла безопасность. Сэмми обернулся и хотел было ринуться на неё, но тут же сзади в него вцепился Генри. Он попытался схватить и отобрать топор, но Сэмми увернулся, и вместо топора у Генри в руках осталась маска.

 - Нет! Нет! Не смотрите на меня! Не приближайтесь!!! - взвыл Сэмми, закрыв лицо руками. Карна, уверенная, что в таком состоянии Сэмми не до неё, утратила бдительность и оказалась слишком близко. Генри не успел даже крикнуть: Сэмми вцепился в её шею и приподнял над землёй. Генри ринулся на него, но свободной рукой Сэмми отшвырнул его, словно тот ничего не весил.

 - Генри, нет! Зарубит! - прохрипела Карна, болтаясь в воздухе.

 - Предали! Обманули! - зло процедил Сэмми сквозь зубы. Он резко бросил Карну вниз придавив её к полу. - Вот тебя, овечка, я освобожу, - прошипел Сэмми. Тут Карна вспомнила.

 - Сьюзи! - истошно крикнула она, глядя в чёрные провалы на лице Сэмми, - Сьюзи Кэмпбелл! Вспомни, Сэмми! Ты говорил ей, что она талантлива!

Занесённый топор остановился в воздухе, Сэмми растерялся. Карне показалось, что на его чёрном чернильном лице отобразилась какая-то эмоция. Он будто вспомнил! Но... Карна плохо видела: лицо нависшего над ней Сэмми, топор, который должен был уже опуститься на неё... Сзади раздался приглушённый стук. Вместе с тем Сэмми дёрнулся, покачнулся, сделал шаг и свалился на пол: в его голове встало остриё топора. Над Карной стоял Том, сурово глядя на труп Сэмми.

Генри помог Карне подняться с земли и прижал к себе...

 - Ну-ну, всё, успокойся, - ободряюще говорил он. Хотя сам он был далеко не спокоен.

 - Он... он же... вспомнил... з-зачем... Он мог вернуться... - дрожащим голосом говорила Карна. Из её глаз, против её воли, выкатилось пара слёз. Затем она в ужасе развернулась и уткнулась лицом в рубашку друга. Генри горестно глядел на то, что осталось от Сэмми.

 - Видимо так... Видимо всех не вернуть, - горько проговорил он и, отвернувшись, сжал руку в кулак.

 - Слава Богу, мы оказались поблизости, - вздохнула Элис, подойдя к Генри и Карне.

Тут же подбежали Алиса и Борис. Увидев выражение лиц Генри и Карны и тело Сэмми они поражённо остановились.

 - Что здесь произошло? - тихо спросил Борис, глядя на Генри.

 Генри потрепал по макушке Бориса и ласково приобнял Алису. Но с объяснениями пришлось повременить: совсем рядом послышался какой-то нехороший шум.

 - Потерянные и искатели, - нахмурившись сказала Элис, - Сэмми, видимо, держал их на расстоянии. 

 - Бежать можем? - спросил Генри, бросая тревожный взгляд на Карну, Алису и Бориса. Но тут же из всех углов полезли искатели и потерянные. 

 - Не успели, - с досадой ответила Элис и достала мачете. Том быстро дал Генри топор Сэмми, тот так же быстро отдал свою трубу Борису.

  - Защищай девочек, - сказал он ему. Борис кивнул и встал в стойку. Карна хотела бы что-то сделать, но никаких средств защиты не осталось, приходилось просто держаться с Алисой и смотреть. Смотреть как отбиваются другие.

Элис, Том и Генри стояли и передвигались треугольником, не давая никому пробраться внутрь, где находились Карна и Алиса. Борис находился рядом, выставив назад руку. Держа трубу в другой он отгонял тех, кто всё-таки пробирался в треугольник, или помогал тому, у кого дела были совсем плохи. Карна даже представить себе не могла, что Борис может быть настолько ловким, быстрым и подвижным. Время, что он провёл выживая в тесных коридорах, дало ему своё. Хоть он и не имел дела с оружием и бить не умел, реакция у него была молниеносной, а движения - стремительными. За ним едва можно было уследить, куда уж там - поймать.

Алиса закричала: один искатель подобрался к ней и, схватив за ногу, потащил за собой. Карна мгновенно подскочила к нему и ударила кулаком по лицу. Искатель бросил Алису и попытался вцепиться в Карну, но освободившаяся Алиса, тут же дёрнула его на себя сзади. В эту минуту подоспел Борис. Ударив искателя и обратив его внимание на себя, он, то резко приближаясь, то отскакивая, увлекал его прочь, нанося удары трубой. В конце концов искатель замычал и ушёл в землю.

Через некоторое время, город снова опустел.

 - Все целы? - спросил Генри. Он немного прихрамывал.

 - Мы - да, - ответила Алиса, - Борис? - спросила она.

 - Я тоже, - ответил тот, подходя к ним; его ни разу не задели.

 - Надо уходить - сказала Элис, убирая мачете за пояс.

 - Погоди, Сэмми, мы должны его... - сказал Генри, но обернувшись он увидел, что тела Сэмми нигде нет. Оно пропало.

 - Времени на долгие разборки нет, - сказала Элис, - они могут вернуться, и их будет больше. Генри, ты сможешь показать дорогу?

Генри задумался, затем кивнул: - Думаю, да.

Вместо того, чтобы пойти через главный проход, он повёл к боковому, почти не заметному. Перед тем как пойти туда, Генри оглянулся и, окинув взглядом поселение, посмотрел на то место, где остался лежать человек. Не монстр, не сумасшедший, а человек, с которым он работал, которого знал. Ещё одна жертва, ещё один отголосок прошлого, на веки умолкший в этом месте. Генри прикрыл глаза, и тихо сказал: - Прощай, Сэмми.

 - Ты как? - тихо спросила Алиса Карну, тронув её за плечо. Вид у последней был подавленный.

 - Сэмми, - ответила она. - Мне кажется, что его можно было спасти.

 - С Сэмми начали твориться странные вещи ещё до нашего с Борисом появления, - тихо произнесла Алиса. - Его, наверное, уже нельзя было вернуть.

 - Но ты ведь не знаешь точно, - грустно глянула на Алису Карна. Алиса не знала, но в одном была уверена.

 - Если ты не побоялась отправиться за Борисом, и если ради меня ты, рискнув жизнью, спасла то чудовище, когда проще было просто дать его убить, то не может быть, чтобы ты не сделала всё, что могла и для Сэмми.

Несмотря на то, что слова Алисы не убедили Карну, ей стало немного легче: она была тронута её словами. Однако ей показалось, что Алиса снова упала духом, будто подломилась: она опять зажалась, обхватив плечи руками и опустив голову. Видимо, любые упоминания о том, что было до её освобождения, были настолько болезненными, что напрочь выбивали её из колеи и возвращали к исходной позиции.

Чтобы хоть как-то поднять ей настроение, Карна дала ей сумку с котёнком. В темнице, когда Огня выпустили, Борису он понравился; Алиса же была просто в восторге от того, что видит живого кота. И Карна подумала, что дать ей немного с ним повозиться - хорошая идея. И это сработало. Алиса просияла, когда Карна предложила ей сумку и с большой осторожностью взяла её в руки. Сама Карна пошла к Генри, она надеялась по дороге спросить его кое-о-чём.

Они прошли к проходу уходящему в коридор, но пола в этом коридоре не было. Вместо него рядами стояли перекладины и по ним были проложены доски. Внизу была кромешная темнота. Карна даже бровью не повела. Доски, подумаешь! Она, развлекаясь, удерживала равновесие и на гораздо более неустойчивых предметах, и спокойно могла пройти по тоненькому прутику железной оградки несколько метров. Карна уверено пошла вперёд, легко удерживая равновесие на доске.

 - Ты куда опять полетела? А ну стой! Вернись быстро, - обеспокоенно прикрикнул Генри. Он едва успел ступить на первую доску, а Карна уже подходила ко второй.

 - Ой, Генри, - Карна дёрнула плечом - всё нормально, я не упа...

ТРЕСК! Вторая доска проломилась под ней, оборвав слова, и Карна, не успев даже крикнуть, ухнула вниз.

 - Карна!!! - Генри взмахнул рукой, но не успел её поймать. Сверху донёсся его крик.

ПЛЮХ! Карна шлёпнулась в чернила, наверное поэтому оставшись целой. Памятуя о своём опыте, она поспешила из них выбраться.

 - Да сколько можно! - крикнула она. Ситуация начинала её злить. - Почему у меня всё к собакам летит, почему мне так не везёт!!! И опять здесь эти чернила! - Она попробовала крикнуть вверх, но звук её голоса разбился о потолок и растворился в темноте. Делать нечего, придётся идти вперёд.

Карна прошла в дверной проход, сердито повторяя: - Говорил же Генри, не торопиться, сто раз говорил. Довыпендривалась!

Играющая музыка её не испугала, она была в таком расположении духа, что чувство страха и осторожности как-то притупились. Ей казалось, что сейчас она в силах разметать всю банду мясников и небольшую армию потерянных, и пустить их всех на гелевые ручки. И пусть все они хоть разом нападают, лучше им с ней не связываться!

Место, куда она зашла, было похоже на приёмную, обычную приёмную, в которой давно никого не принимали. Под вывеской "администрация" была закрытая дверь.

 - А теперь ещё и разбираться, где и как всё открывается! И какие дураки ставили здесь автоматические двери, вместо того, чтобы поставить нормальные, закрывающиеся на крючок или хотя бы замочек?! И эти чернила повсюду, никак не... - тут Карна замолчала: по стенам поползли знакомые чернильные разводы. Быстро оглядевшись, она увидела в углу станцию и меньше чем за две секунды оказалась внутри.

 - Явился, - буркнула она. Когда чернильные пятна ушли со стен, она осторожно высунулась из убежища, и сердито крикнула вслед: - А ты в курсе, что по твоей милости нам всем пришлось уносить ноги из вполне безопасного убежища, и скакать по реке в канализации от твоей руки, если она действительно твоя?! - Чернильного это видимо мало волновало, он даже не удосужился обернуться.

 - Ну и ковыляй отсюда, мне же лучше, - бросила Карна, и полностью вылезла из кабинки.

Карна осмотрела всё, что только смогла. В одном кабинете она нашла аудиозапись и нажала кнопку прослушивания.

«Отчёт о проделанной работе в главный офис Гента.Клиент: Студия Джоуи Дрю.Несмотря на то, что мы делаем успехи, ожидания клиента продолжают меняться. Началось с машины, которая просто формирует изображение в натуральную величину, и теперь это что-то на грани волшебства, чем проектирование. Хотя, мистер Дрю по-прежнему убеждён, что это одно и тоже. Процесс запуска мультфильма через машину для печати идёт хорошо. У нас было несколько частичных успехов. Одно странное примечание: первое изображение, которое мы создали, было неудачной попыткой создания персонажа по имени Бенди. С тех пор не наметилось никаких других попыток этого изображения. И тот, кто это сделал... Я не знаю, в нём есть что-то не от мира сего.»

Карна стояла молча: если раньше это было догадкой, логическими умозаключениями и словами очевидцев, то теперь это подтвердилось официально. Чернильный демон - это БЕНДИ. И создавался он намеренно, но ненамеренно получился таким.

Карна быстро разобралась с дверями и с тем, что надо делать. В углу находился преобразователь чернил, она поняла его предназначение и взялась за дело. Она открыла дверь в администрацию и собиралась пойти туда, но на входе увидела хромающего мимо Чарли. Вот уж тот, с кем она совсем не хотела встречаться.

Карна, замерев, подождала пока он пройдёт, затем осторожно прокралась следом и вошла в лабиринт, состоящий из коридоров и кабинетов. Двери, двери, бесконечные двери... некоторые закрыты. И за каждой из них может скрываться один из троицы. Уж они-то не упустят шанса с ней разобраться.

Карна ориентировалась на слух и пробиралась через коридоры таким тихим шагом, на какой только была способна. Наконец в маленьком фонтанчике, заполненном чернилами, она нашла два чернильных сгустка. Со своей находкой она поспешила вернуться к преобразователю, но снова поторопилась и столкнулась, с шестиногим Эдгаром. Тот с нечленораздельным бормотанием двинулся на неё, но внезапно резко остановился и бросился прочь. Это могло значить только одно.

В коридоре раздался громкий стук сердца. Карна обернулась: за ней стоял Бенди. У неё ёкнуло всё внутри, но Чернильный опять не стал уделять ей внимание. Развернувшись, он пошёл себе дальше. Карна облегчённо вздохнула: его нахождение неподалёку обезвреживало банду мясников, однако не стоило забывать, что у него в голове могут поехать колёсики и переключиться рычажки, и тогда от него тоже надо будет спасаться. Поэтому бдительности терять не стоит.

Карна сделала две трубы, вставила их куда следует и отправилась на поиски последнего сгустка. Бенди постоянно бродил рядом. Карна слышала его стук серда, и могла в любой момент выглянуть из офиса или обернуться в коридоре, чтобы увидеть чернильные пятна на стенах. А иногда они были прямо перед её глазами. Пару раз он за ней погнался, но Карна постоянно была на стороже, и в первый раз ей пришлось прятаться в станции, второй он оставил погоню прямо в коридоре.

Всю банду мясников словно ветром сдуло. Карна ни разу их не встретила. Сгусток всё никак не желал найтись, Карна, кажется, обошла всю администрацию, но не нашла его. Вместо него она нашла ещё одну аудиозапись, запись самого Джоуи.

«Послушай, Томми, я знаю, что вы, ребята в Генте, делаете всё возможное. Но я плачу за аттракционы, а не за странные мерзости! Неважно, что это за ухмыляющаяся штуковина, которую я видел, бродящую по вашему кабинету. Лучше держать это взаперти! Я понимаю, что это была первая попытка, но представьте, если пресса увидит это! Это может отпугнуть инвесторов! И в ответ на ваше предыдущее сообщение: Если вы утверждаете, что ваши неудачи из-за того, что эти вещи бездушны, тогда, чёрт возьми, мы достанем им душу! В конце концов, у меня их тысячи!»

Карна прослушала с широко раскрытыми глазами. Её мысли вернулись к незаконченному разговору с Генри. И теперь они снова потекли в нужном направлении... И направило их лишь одно слово: душа.