Глава 11

Ночь опустилась густым, тяжёлым покрывалом. Сад погрузился в вязкую темноту, воздух был пропитан сыростью и сладковатым ароматом переспелых яблок. Среди искривлённых ветвей деревьев царила почти мертвая тишина. Лана, принявшая облик Ингрид с помощью заклятия отражения, стояла в тени, кутаясь в тёмную накидку. Лицо её было частично скрыто капюшоном, но глаза, внимательные и холодные, выхватывали каждое движение из полумрака.

Позади, в покоях, настоящая Ингрид под напряжённым молчанием Идун сидела, сжав руки, словно молясь без слов.

Время приближалось к межночи. Где-то в глубине сада туман начал клубиться гуще, словно змеясь меж стволов, и из этой дымной завесы показался силуэт. Фигура в плаще, с опущенным капюшоном, шла уверенно, не торопясь, как человек, который знает маршрут и ждёт привычного результата.

— Ты одна? — негромко спросил он, голос скрипучий, будто выдохнутый через щель двери.

— Да, — коротко ответила Лана. Её голос был глух, но уверенный, без дрожи. Она протянула руку.

Курьер, не разглядывая, вложил в неё плотный свёрток. Ткань пахла воском и чем-то острым, травяным. Но в тот же миг, как его пальцы коснулись её кожи, он замер. На миг замешкался. Почувствовал что-то не так.

— Сколько тебе ещё понадобится? — спросил он, не поднимая головы.

— Понадобится чего?

Он поднял взгляд, нахмурившись.

— Свечей, сестра. Не глупи. У меня нет времени на шутки.

— ...Сестра?

Его голос стал напряжённым. Он всмотрелся в лицо «Ингрид», пытаясь различить черты под капюшоном. В глазах промелькнула тень сомнения.

— Что с тобой?

— Ничего... Просто... неважно себя чувствую, — отозвалась Лана, слегка отступив, будто шатаясь. Она говорила осторожно, словно примеряя слова, как маску.

Он хмыкнул, разочарованно.

— Послушай, я понимаю: ты хотела выкрасть всё разом, но, по-моему, нам и так хватит того, что мы уже получили. Хватит играть в алчную дурочку.

Он сделал шаг ближе, голос стал настойчивым.

— Ну не молчи. Что ты думаешь?

— Думаю... что-то здесь не сходится.

— В каком смысле?

— Ты лжец, — прозвучал ясный, дрожащий голос из-за кустов.

Он обернулся. Настоящая Ингрид вышла из тени, бледная, с горящими глазами, руки дрожали.

— Что?.. — выдохнул он, в его голосе проскользнул страх.

— Лжец! — продолжала кричать Ингрид

— Взять его, — твёрдо произнесла Идун, появляясь рядом. Её голос звенел, как натянутая струна. В руке — изогнутая серебряная булавка, сверкавшая в свете факела.

Курьер сделал попытку бежать, но двое стражников уже шагнули из темноты, обнажая короткие клинки. Он отшатнулся, споткнулся о корень и рухнул в мокрую траву.

— Значит, ты не знала, кто это? — прошептала Идун, повернувшись к Ингрид. Её голос больше не звучал с гневом — теперь в нём слышалась усталость и холодная обида.

Ингрид рухнула на колени, платье пропиталось влагой земли.

— Клянусь, госпожа... я не знала. Я не знала, кто он... только голос... он всегда был в тени...

Идун молчала. Затем коротко махнула рукой:

— Увести.

Стражи подняли мужчину, потащили прочь. Он вырывался, шептал проклятия, но уже никто не слушал.

---

Лана стояла в тени подземелья дворцовой тюрьмы. Сюда, отправляли нарушителей порядка во дворце, чтобы потом решить их будующее.

Лану не допустили к допросу, так как она, все же была не из рода асов и не имела особых полномочий. Это терзало её. Внутреннее раздражение стучало в висках, но внешне она казалась спокойной. Застывшая, словно статуя, она вглядывалась в пол, полностью погружённая в размышления. Ей казалось, что она что то упустила, но она не понимала, что.

Металлическая дверь с глухим лязгом распахнулась, и в проходе появились принцы Асгарда. Свет из коридора, как нож, рассёк полумрак, выхватывая фигуры Тора и Локи.

Тор шагнул первым — громогласно, как всегда. В его походке чувствовалась уверенность в том, что он — герой любого зала, даже сырой тюрьмы.

Следом вошёл Локи — тихо, скользя, почти беззвучно. Как тень за громом, он двигался с ленивой грацией змеи, лениво осматривая помещение с лёгкой усмешкой на губах.

Лана, казалось, их заметила. Она стояла неподвижно, как будто заклинание держало её в этом положении. Мысли кружили у неё в голове, мешаясь с раздражением и тревогой.

— А вот и наша героиня, — с театральным пафосом заявил Локи, раскинув руки, будто встречал старую подругу. — Мы уж думали, ты уже там, наверху, почиваешь на лаврах. Заблудилась, может? Провести тебя к пьедесталу?

Лана молча прошла мимо, как будто их и не существовало. Лицо было сосредоточенным, взгляд затуманенным. Мысли унесли её далеко от происходящего, и отголоски Локи были для неё лишь пустыми звуками.

— Угу... — пробормотала она, даже не осознав, что ответила вслух.

— Эй! — Тор резко схватил её за плечо.

— А! — Лана вздрогнула, словно вынырнула из глубины. Глаза блеснули на секунду. — Какого чёрта?! Что вам надо? Что вы здесь делаете?

— Нам доложили что воров поймали, теперь опасности нет? — спросил Тор, глядя в сторону охраны.

— Наверное, — глухо отозвалась Лана, по-прежнему не вникая. Должно быть братья захотели убедится что ежегодной церемонии жизни, на которой боги вкушали яблоки, чтобы избавится от болезней, больше ничего не угрожает.

— Наверное? — переспросил Локи, приподняв бровь.

В помещении снова раздался шум шагов. На этот раз шаги были тише, ровнее, почти бесшумные. Вошла Идун — как всегда безупречная, сдержанная и полная достоинства. Её движения были точны, словно отмерены по нотам, голос — спокойный, но в нём угадывался металл. Тот холодный металл, которым она пользовалась не для борьбы, а для власти. Не физической, а моральной.

Рядом с ней — Эйрик Гильдессон. Советник при внешнем круге. На лице — ни страха, ни агрессии. Только усталость. Видимо навалилось слишком много дел. Когда Идун вынесла обвинение, в обязанности советника входило проконтролировать процесс и подтвердить виновность преступников, а позже отчитаться перед Одином, в подробностях

— Он сознался, — сказала Идун спокойно. — Но его сестра молчит. Словно думает, что её слова теперь могут быть интересны. Но тем не менее я рада, что все закончилось, может, это и станет поводом для праздника, как считаешь, Лана?

Но Лана была не здесь. Она утонула в себе, в собственных догадках и тревогах. Локи подошёл ближе, хмыкнул и щёлкнул пальцами у неё перед лицом. Лана подскочила на месте от неожиданности и посмотрела на него словно на червяка.

— Да... простите. Я просто... Спасибо за приглашение, госпожа, — Лана обернулась к Идун, кивнула вежливо. — Но я, пожалуй, пойду к себе.

— С тобой все в порядке? — обеспокоено спросила она.

— Благодарю за беспокойство, все хорошо.

— Что ж, день и правда вышел тяжёлый , — мягко сказала Идун. — Ты проделала прекрасную работу, Лана, — продолжила она и положила ей руку на плечо. — Возможно, и мне стоит отдохнуть. Этот допрос тоже меня утомил, у меня было ощущение что я говорю со статуей. Этот мальчишка... он даже в глаза не мог мне смотреть. Его кривлянья действовали мне на нервы.

— Простите... что значит — не мог? — резко заинтересовалась Лана.

— Он всё время щурился. Сначала я подумала, что от света... но прошло уже много времени, он должен был бы привыкнуть.

— Вы общались с ним через барьер?

— Разумеется.

Лана замерла. В её взгляде что-то вспыхнуло.

— Ну конечно... Это возможно... — пробубнила она себе под нос.

— Возможно что? — переспросила Идун.

— Мне нужно кое-что проверить. Прошу прощения, госпожа.

Лана резко развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.

— Куда это она? — удивился Тор.

— Видимо, даже простая вежливость для неё — слишком редкий ресурс, — заключил Локи.