Арена

Прошло около часа с тех пор, как Разработчик покинул сервер. В воздухе витало ожидание, которое давило тишиной, словно гроза собиралась обрушиться в любую секунду. Сарвар сидел в кресле и, чтобы как-то убить время, играл в пинг-понг, привязанный на нитке. Я лежал на диване, уставившись в потолок, словно надеялся, что он раскроет мне секреты вселенной. Игнатий, как всегда, развлекался на свалке, нашел себе компанию и, вероятно, уже затеял очередную авантюру. Мадина сидела рядом с Сарваром, умоляя его дать ей попробовать пинг-понг, но он лишь качал головой, не отрываясь от своей игры.

И вдруг раздалось громкое уведомление.

Присоединился Разработчик.

– Итак, мы начинаем наше соревнование. Первый раунд – PvP. Ровно через шесть секунд я телепортирую всех участников, выбравших PvP, к себе, – его голос был ледяным и безэмоциональным, как будто говорил не человек, а сам сервер.

Я замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Уф, хорошо, что мы не выбрали PvP, а то нам бы конец точно пришел, – выдохнул я с облегчением.

– Да, amigo, прикинь, если бы мы сражались друг против друга? – Сарвар попытался рассмеяться, но смех был натянутым, словно он сам себе не верил.

И тут это случилось. Нас телепортировало.

Сарвар вскрикнул, а его смех оборвался, словно кто-то выключил звук. Я едва удержался на ногах, почувствовав, как земля под ногами сменилась на странный материал. Мы оказались в огромной комнате с ярко-желтыми стенами, покрытыми красными узорами, которые напоминали символы древних цивилизаций. В центре находилось большое окно, открывающее вид на арену – грандиозный Колизей, только цифровой. Огоньки факелов вдоль трибун сияли, словно звезды, а в центре арены мерцала белая линия – место начала битвы.

– Dios mío, взгляни на эти масштабы, – прошептал Сарвар, явно ошеломленный.

– Чувак, ты хоть понимаешь, где мы?! – спросил я, чувствуя, как паника поднимается волной.

– Эх, ну, судя по всему, мы просто наблюдатели, – попытался успокоить себя Сарвар, но его голос звучал неуверенно.

Я прикрыл лицо рукой, чувствуя, как начинает нарастать раздражение.

– Мы не наблюдатели. Мы участники этой бойни, гений!

Сарвар посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Реально что ли? А я думал, мы типа ВИП-зрители...

– Это какая-то ошибка, – начал метаться я, пытаясь разглядеть Разработчика.

Тем временем трибуны вокруг арены заполнялись игроками: модераторы, ютуберы с яркими привилегиями, VIP-персоны в роскошных плащах. Толпа гудела, готовая к зрелищу. Чувствовалось, как воздух вокруг наполняется тревожной энергией.

И вот он появился – Разработчик. Он восседал на массивном троне, сделанном из чистого золота и украшенном бриллиантами. По бокам от него стояли два Помощника – их силуэты были обрисованы алым свечением, и каждый держал в руках оружие, похожее на магические посохи.

– Да начнется великая бойня! Где ваши крики, господа? – раздался его голос, от которого на коже проступили мурашки.

Толпа взревела, будто потеряла рассудок.

Я бросил взгляд на окно арены. Внутри уже появились другие игроки, готовые к сражению. Их доспехи переливались яркими красками, а оружие выглядело грозно и смертоносно.

– Это не может быть случайностью, – прошептал я, оглядывая комнату. – Почему мы здесь?

Сарвар хмыкнув, потянул меня за руку:

– Может, мы просто для массовки? Типа, чтобы заполнить ряды.

Я качнул головой, чувствуя, как в животе холодеет от страха.

Я судорожно обернулся, оглядывая комнату. Остальные бойцы стояли спокойно, как будто всё происходящее было для них рутиной. Кто-то усмехался, кто-то перекидывался короткими репликами, но это лишь усугубляло моё беспокойство. Каждый из них выглядел так, словно уже давно привык к подобным событиям.

-- Tranquilo, Диёр, -- Сарвар попытался успокоить меня, как будто я маленький ребёнок, не понимающий происходящее. Он выглядел так спокойно, будто для него это был обыденный вторник.

-- Эй! Выпустите нас! -- закричал я и стал стучать по стеклу, но мои крики тонули в реве трибун, словно океан проглотил звук.

И тут ко мне подошёл огромный мужчина, облачённый в хитон, напоминающий гладиатора. Его мускулы были как каменные блоки, лицо суровое и угрюмое. Он остановился рядом, наклонился надо мной, его дыхание отдавало металлом и мясом.

-- Слышь, коротышка, -- сказал он с усмешкой, и его голос звучал так, словно он был здесь королём. -- Следи за словами. Я пришёл сюда, чтобы рубить бошки.

С этими словами он демонстративно откусил огромный кусок стейка, который держал в руке, и прожевал его, не отводя взгляда.

-- Как ты меня назвал?! -- я резко обернулся, уставившись прямо в его глаза.

Он был почти вдвое выше меня, но это только разозлило меня ещё больше.

-- Спокуха, Диёр. Он того не стоит. -- Сарвар положил руку мне на плечо, пытаясь удержать меня. Его голос звучал нервно, и я чувствовал, что он сам боялся вступать в конфронтацию.

Мужчина лишь усмехнулся ещё шире, его зубы блеснули в свете арены за окном.

-- Да, малыш, послушай лучше свою подружку, -- его улыбка растянулась, и он сделал сочный укус на своём стейке.

-- Oye culo gordo, tienes una novia entre tus piernas, ¿me escuchas? -- Сарвар сжав кулак стал ругаться на испанском, но я придержал его.

-- Когда мы окажемся на арене, твоя храбрость испарится так же, как и ты сам, -- его голос был низким, как раскат грома, и он добавил в конце короткий, жестокий смешок.

Я отступил на шаг, чувствуя, как ярость смешивается с бессилием. Внутри я поклялся: "Это мы ещё посмотрим".

Внезапно комнату озарила яркая вспышка, и голос Разработчика пронзил воздух:

-- Первые бойцы: Chiter098 против KintavorHiron.

Все взгляды обратились к арене. Гладиатор, тот самый Кентавр, оказался на ней, напротив худого и напряжённого игрока с ником Chiter098. Толпа взорвалась, словно голодные звери, жаждущие крови.

Бой начался внезапно. Они кружили друг вокруг друга, как два хищника, готовых к прыжку. Кентавр выглядел расслабленным, даже ленивым. Его движения были плавными, будто он тратил минимум энергии. А Chiter, наоборот, напрягался, его дыхание становилось всё тяжелее.

-- Фух, это просто бойня, -- прошептал Сарвар, затаив дыхание.

-- Просто? -- я обернулся к нему, ощущая, как руки начинают дрожать. -- Это убийство. Мы в этом участвуем!

-- Эй, расслабься, может, мы зрители? -- Сарвар улыбнулся.

Chiter нанес первый удар, но Кентавр увернулся так, словно это был танец. Его меч сверкнул в воздухе, отражая свет арены, и с оглушительным звуком столкнулся с мечом Chiterа. Кентавр улыбнулся:

-- Ты даже не стараешься, малыш.

Его следующий удар был неотразим. Одним взмахом он отрубил ноги Chiter'у, и арена окрасилась кровью. Крики боли игрока заглушались ревом толпы.

-- Нет... прошу... -- Chiter умолял о пощаде, но Кентавр, не дрогнув, поднял меч и вонзил его в сердце противника.

Chiter исчез, словно его никогда не существовало.

-- Хирон! Хирон! Хирон! -- трибуны скандировали имя Кентавра. Он поднял руки к небу, упиваясь своей победой.

-- ДА! -- орал Хирон. -- Громче! ГРОМЧЕ!

Кентавра телепортировало обратно в нашу комнату. Его глаза горели огнём триумфа.

-- Учитесь, малышня, -- сказал он, вернувшись в комнату. Его взгляд остановился на мне. Он провёл пальцем по горлу, намекая, что следующая жертва -- я.

-- Я тебе покажу, кто здесь смеётся последним, -- прошептал я, сжимая кулаки.

Но в душе страх захлёстывал меня, как волна. "Как я смогу выжить в этом?" -- крутилось у меня в голове. Воспоминания о тренировках, о тактиках мелькали, но всё это казалось ничтожным перед лицом Кентавра.

-- Demaster против _assasin_2323, -- раздался голос Разработчика, и новые бойцы оказались на арене.

Этот бой был коротким. Demaster расделал своего соперника, и толпа взревела от восторга.

-- Следующие бойцы: Jeff_the_Killer против KintavorHiron.

-- О нет, снова он, -- прошептал я, чувствуя, как колени становятся ватными.

На арене Хирон снова проявил себя как машина смерти. Одним ударом он разрезал противника пополам. Толпа кричала его имя, словно он был богом войны.

-- Ну и жесть там творится, -- я нервно посмотрел в окно. В голове мелькнула мысль: "Это мой конец".

-- Да! Perfecto! Vamos-vamos! Мочи его! Ну! Vamos! -- Сарвар махал руками, его азарт был странным, почти болезненным.

Я посмотрел на него, не понимая, как он может смеяться в такой ситуации.

-- Ты хоть понимаешь, что нас ждёт? -- я прошептал.

-- Да ладно, Ди, ты же у нас мастер неожиданностей. Мы выберемся. Ну... надеюсь, -- он неловко улыбнулся.

Я только хмыкнул, чувствуя, как ярость и страх смешиваются, превращая моё сердце в пылающий огонь.

-- KintavorHiron против Diyor, -- раздался голос Разработчика.

Мир застыл. Я вдохнул, но воздух был густым, как туман. Крики толпы превратились в гул, растворённый в биении моего сердца.

В следующую секунду я оказался на арене.

Под ногами -- шероховатый песок с выбоинами, усеянный пятнами засохшей крови. Я осмотрелся: высокие стены, освещённые факелами, уходили ввысь, скрываясь в темноте. Толпа на трибунах ревела, словно дикие звери, голоса сливались в море ликования и ужаса. Лица в толпе размывались, но их эмоции были яркими: кто-то смеялся, кто-то выкрикивал ставки, а кто-то, кажется, кричал моё имя.

Хирон стоял в двадцати метрах от меня. Его хитон покачивался на ветру, а огромный меч отражал отблески огня. Лицо искажала дикая улыбка, полная удовольствия от предстоящей бойни. Его глаза прожигали меня насквозь. Это был не просто противник, это была гора мышц и злобы, жаждущая крови.

Я почувствовал, как холодный пот стекает по спине. "Соберись," -- повторял я про себя, сжимая рукоять меча до побелевших костяшек.

Сарвар за стеклом что-то кричал, размахивая руками, но я не мог разобрать его слов. Впрочем, это не имело значения. Весь мир сжался до одного: до меня и Хирона.

-- Ну что, мальчишка, готов умирать? -- прорычал Хирон, медленно идя ко мне. Его голос, низкий и зловещий, звучал, как раскат грома.

Я заставил себя улыбнуться:-- Знаешь, я бы на твоём месте не был так уверен.

Это только подстегнуло его. Хирон рванул с места, его огромный меч взмыл в воздухе, сверкая в огне факелов.

В последний момент я откатился в сторону. Лезвие ударило в камень с такой силой, что искры взметнулись в разные стороны. Я почувствовал, как пыль и мелкие осколки осыпались мне на лицо.

-- Неплохо, -- усмехнулся я, стряхивая пыль с одежды. -- Но тебе придётся стараться лучше.

Я сорвал с себя футболку и замахал ею, как матадор.

-- Давай, громила! Сыграем в корриду!

Толпа взорвалась смехом и криками. Я услышал, как кто-то выкрикнул:-- У этого пацана стальные яйца!

Хирон взревел от ярости:-- Ты ещё пожалеешь, сопляк!

Он бросился на меня снова, его движения были быстрыми и мощными, как у разъярённого носорога. Но, несмотря на его размеры, он двигался предсказуемо. Увернувшись ещё раз, я заметил слабость в его атаке: он слишком увлекался мощью и терял контроль над своим телом.

-- Устал бегать? -- выкрикнул он, хватая воздух тяжёлыми глотками.

-- А ты устал промахиваться? -- парировал я, быстро оценив расстояние до ближайшей стены.

Хирон вновь ринулся на меня, его лицо было багровым от гнева. На этот раз я выбрал момент и, вместо того чтобы уворачиваться, бросил меч остриём вверх. Камень подо мной дрожал от ударов его шагов, но я остался на месте, глядя прямо ему в глаза.

Хирон не успел затормозить. Его тело налетело на мой меч с глухим хрустом. Лезвие прошло насквозь, как нож через масло. Его глаза широко раскрылись, и на секунду на лице мелькнуло удивление. Затем он рухнул на колени, и кровь хлынула потоком, заливая камни.

Толпа взревела. Кто-то кричал моё имя, кто-то аплодировал.

-- Вот что я называю сила есть, а ума не надо, -- ухмыльнулся я, облокотившись на меч.

Разработчик стоял на трибуне, его фигура выделялась на фоне остальной толпы. Он одобрительно кивнул и медленно захлопал. Это было как знак триумфа.

Я вытер лоб, глядя на тело Хирона, которое начало растворяться в воздухе, словно его никогда и не было.

-- Это был только первый шаг, -- подумал я, крепче сжимая рукоять меча. -- Дальше будет сложнее.

Сарвар за стеклом прыгал от радости, размахивая руками.

Но я не улыбался. В голове крутилась лишь одна мысль: "Если это только начало, что же ждёт впереди?"

Меня телепортировало обратно в комнату.

-- Чувак, это было просто... отпад! Я горжусь, что у меня есть такой брат, - сказал Сарвар, положив руку мне на плечо, его глаза сияли гордостью.

-- Спасибо, Сарвар, -- я улыбнулся, чувствуя лёгкость после пережитого. -- И кстати, что ты там кричал, когда меня телепортировало на арену? Я видел, ты что-то орал.

Сарвар задумался:

-- Кричал? О! Да это я не тебе!

-- В смысле? Кому?

-- Там на трибуне сидела такая красотка, прям chica. Я постучал по стеклу, чтобы подкатить к ней. Она обернулась, улыбнулась мне и помахала. Я такой: "Позвони мне, малышка", а она, видно, не услышала, так что я стал кричать громче...

-- Предостаточно, -- я остановил его, удерживая своё каменное выражение лица, но внутри не мог не улыбнуться и усмехнуться от абсурда всей этой ситуации.

Когда объявили бой: "Demaster против SarvarNeNarivaytes", Сарвар, молча, хрустнул пальцами, его взгляд стал ледяным и сосредоточенным.

-- Давай, Сарвар, я смог -- и ты сможешь, -- поддержал я его, чувствуя лёгкую тревогу за друга.

Арена вокруг них была словно живым существом: вибрации от криков толпы проходили сквозь ноги, пыль поднималась с каждого шага, а воздух был наэлектризован напряжением. По краям арены вспыхивали странные символы, испуская слабое сияние, которое напоминало о том, что здесь действуют правила, неподвластные обычному миру.

Сарвар и Демастер встретились в центре, их тени казались огромными под светом магических прожекторов.

Сарвар первым бросился в атаку. Его меч сверкнул, но Демастер успел встретить удар, и звон металла эхом разнёсся по арене. Их клинки сцепились, искры летели во все стороны, а толпа кричала всё громче. Демастер на мгновение качнулся назад, но удержался на ногах. Сарвар, стиснув зубы, отпрыгнул, и Демастер, не удержав равновесия, рухнул на землю, его оружие с глухим стуком выпало из рук.

Сарвар увидел шанс. Он бросился вперёд, его глаза горели яростью. Он был решителен. Но Демастер, с яростью отчаяния, успел схватить его за руки, удерживая клинок в считанных сантиметрах от своего лица. Казалось, что время остановилось. Толпа замерла, в напряжённой тишине было слышно только их дыхание и скрежет стали.

-- Тебе не хватит силы! -- прохрипел Демастер, и, напрягаясь изо всех сил, перекинул Сарвара через себя, как тряпичную куклу.

Сарвар тяжело ударился о землю, но мгновенно поднялся. Его лицо покраснело от ярости, в глазах плескалась решимость. Он вскочил, выхватив меч.

-- Vamos a terminar esto rápido, cobarde, -- процедил Сарвар с хищной улыбкой, будто играя на нервах противника. ("Давай скорее закончим это, жалкий трус")

Демастер, явно разозлившись, бросился вперёд. Его удары были быстрыми, как молнии, целились в ноги, голову, живот. Но Сарвар, словно танцуя, отражал каждый удар. Толпа ревела, но казалось, что для Сарвара весь мир сузился до одного -- его противника.

Внезапно Сарвар провёл молниеносную подсечку. Демастер с криком рухнул лицом в пыль. Не теряя ни секунды, Сарвар отбросил меч и бросился на него, взяв его на удушающий захват. Демастер бился в судорогах, но вскоре обмяк, потеряв сознание.

Толпа замерла. Крики угасли, публика хотела крови, зрелища. Они жаждали чего-то более жестокого.

-- Вы хотите крови?! -- закричал Сарвар, размахивая руками. -- Подходите по одному! -- Он с гневом бросил камушек в толпу.

-- Молчать! -- пронзительный голос Разработчика разнёсся по арене. -- Я хочу видеть второй раунд!

Сарвар повернулся в сторону Разработчика, раздражение читалось в каждом его движении.

-- Да брось, серьёзно? Опять всё заново? -- он указал на Демастера. -- Он же уже вырубился!

Но тут его внезапно телепортировало обратно к начальной точке арены. Символы на полу вспыхнули. Сарвар снова стоял перед Демастером, будто ничего не произошло. Это было похоже на петлю времени.

-- Вздох*, Оу-ке-ей, просто то же самое снова. Легче лёгкого, -- сказал Сарвар, потягиваясь и прыгая на месте, пытаясь скрыть растущее раздражение.

Теперь было ясно: бой только начинается.

5 минут спустя...

Сарвар вновь одержал победу. Его меч вонзился в тело Демастера, но вместо ликования его встретила волна насмешек. Гнилой помидор ударил его в лицо. Следом прилетело ещё несколько.

-- Вот уроды... Я им спектакль, а они… -- Сарвар сердито вытер лицо.

-- И наконец, SarvarNeNarivayres против Diyor! -- объявил Разработчик.

-- ЧТО?! -- одновременно вскрикнули мы с Сарваром.

Толпа взревела. Моё имя звучало как боевой клич. Они хотели видеть нас с Сарваром против друг друга.

В одно мгновение меня телепортировало на арену рядом с ним. Мы встретились взглядами. Я чувствовал, как всё внутри меня сжимается. Это не должно было случиться.

Я шагнул к Разработчику, пытаясь найти выход:

-- Почему вы не можете просто выбрать двух победителей? -- голос мой дрожал от волнения.

-- Вы можете отказаться и уйти с [Вип] в кармане, но правила есть правила. Вы уйдёте, только если откажетесь оба, -- сухо ответил Разработчик.

-- Мы согласны, Сарва… Ох! -- внезапный удар в спину заставил меня рухнуть на землю.

Когда я поднялся, мой взгляд встретил нечто ужасное. Сарвар стоял, согнувшись в позе человека-паука. Его голова была опущена, а руки крепко сжимали меч. Что-то было здесь не так.

-- Сарвар… что ты творишь? -- голос мой дрожал, когда я встал на ноги.

Он поднял голову, и я ощутил холодный ужас. Его лицо изменилось. Вся дружелюбность, вся теплота исчезла. Его глаза были полностью белыми, словно в них не осталось ничего человеческого. Лицо было покрыто глубокими ссадинами, а губы растянулись в болезненной, нечеловеческой улыбке. От его вида у меня замерло сердце.

-- НУ ЗДРАВСТВУЙ, ДИЁР... -- голос Сарвара звучал искажённо, как будто он говорил с двух разных ртов сразу.

В его глазах больше не было друга. Это был не он. Херобрин овладел его телом. Его цель -- убить меня.

Всё внутри меня замерло. Моё сердце билось так быстро, что я чувствовал, как кровь стучит в висках. Толпа ревела, жаждая зрелища, но я больше не слышал их. Всё, что я видел, -- это страшный, искажённый образ моего брата, который теперь был моим врагом.

Продолжение следует...