Глава 28. Кавалерист для принца.

    Как только герцог в окружении стражников покинул зал суда, зрители тоже засуетились, выявление виновных и разбор их вины довольно затянулось, поэтому многим уже не терпелось покинуть зал, чтоб приступить непосредственно к своим личным делам. Такие уж люди, на их глазах решалась судьба нескольких человек, а возможно и всего королевства, если король ошибется в выборе виновного, а они думают о том, кому сколько чего купить, что съесть и куда пойти. Вечные вопросы скучной обыденной жизни. Как с тоской осознала Дана она и сама была когда-то такой, больше заботящейся о насущном, чем задаваясь вопросом высших реалий.

- Теперь, когда истинный виновный был определён и понесет заслуженное наказание, а наше нынешнее положение было озвучено. Предлагаю суд считать завершенным. - Наконец промолвил король, дав придворным знак, что они могут расходиться и в компании королевы покинул зал.

- Мамочка, папочка, я так счастлива, что все позади! - наконец смогла позволить себе высказаться Дана, крепко обняв мать и отца. На что граф и графиня де Сильойл ответили ответными объятиями. Постояв так несколько минут, девушка отстранилась и глядя в глаза родителям пробормотала. - Простите меня, но мне стоит поблагодарить его высочество за заступничество и помощь.

- Все правильно, деточка! - поддержал её отец, выпустив из своих крепких объятий и смахнув невольно набежавшую слезу. Всё это время, что они разыскивали дочь, не зная жива ли она вообще, он держался, чтоб своей уверенностью поддержать мать, а вот сейчас не сдержался и слезы радости, выступившие на глазах, отражали насколько он был счастлив, что их единственная дочурка жива.

Оторвавшись наконец от родителей она уверенным шагом направилась в сторону принца, пусть обида и разочарование до сих пор грызли её изнутри, и она бы пожелала сейчас быть где угодно, но лишь не с ним рядом, однако вежливость ещё никто не отменял. Подойдя к Лиону, она неожиданно застала обоих братьев негромко беседующих присев на пьедестал, девушку из них никто не заметил, а прервать она не решилась, больно беседа была интересной.

- Ты уверен, что тебе нужен кавалерист, женщина? - спросил Эдввард, голос младшего принца звучал приятно, с лёгкой хрипотцой, отдающей в самом хвосте слова, но все равно не такой как у брата, не было в нем той силы, что заставляла против воли внимать говорившему, проникнуться его словами. Даже странно было, что наследный принц Эдввард, а не Эмилион. Сама же тема беседы Дану, конечно взволновала, но не настолько, она уже сама для себя все решила, что больше ноги её не будет возле этого принца.

- Да, я говорил на полном серьёзе. Поверь, братишка, она как лучник стоит нескольких воинов отца, к тому же она не побоялась броситься за мной в огонь. Это многого стоит. - Гордо произнёс принц, а девушку его слова вдруг ещё больше разозлили, значит она просто женщина, стоящая нескольких мужиков, а она ещё этого наглеца вытаскивала из огня!

- Ладно, ты всегда действовал необычно. Скажи мне лучше, почему ты опоздал, ведь я посылал за тобой слугу ещё до начала этого сборища? И что это за вид? - насел на старшего брата принц, одернув за испачканный кровью рукав. - Может тебе лекаря?

- Нет не стоит, это пустяк. Господин де Миконс устроил нам с помощником очень тёплую встречу. - Уклончиво ответил Лион, но Эдввард не отставал зацепив интересную тему.

- У тебя есть помощник? - искренне удивился принц, из всей фразы ухватив только этот кусок информации.

- Да, теперь есть. Настырный юноша и очень способный.

- Я рад, теперь ты не будешь все взваливать на себя, но что же с вами такого произошло?

- Когда мы прибыли во дворец, нас встретил посыльный, я такого раньше во дворце не замечал, но мало ли что могло произойти за полгода, поэтому я не стал на этом заострять внимания, а он передал нам пожелание от нашего отца встретиться лично со мной в своём кабинете, однако Ким увязался за мной, но привели нас совсем не туда. В малой зале, той самой, где мы с тобой прятались от нянек, нас ждал вовсе не король, а отряд наёмных убийц. Нам еле удалось отбиться и то меня спасло то, что я был не один. Однако пока мы защищали нашу жизнь нас там заперли, и у нас ещё почти ночь ушла, чтоб оттуда выбраться.

- Так вот почему ты не пришёл с отчётом к отцу, а он кстати очень удивился, узнав, что ты вернулся и без невесты.

- Мы с Эли решили, что не подходим друг другу.

- Отец будет злиться.

- Мне все равно. Я сразу сказал, что жениться не намерен. Он сам обещал, что мы будем выбирать суженую по сердцу, а не по необходимости.

- Не знаю, может ты и прав. Только как её найти.

- Тебе бы Эли понравилась, а ты ей... - Задумчиво промолвил Лион. - Знаешь, Эд, я, наверное, сейчас тебя покину, устал сил нет. Всё утро ещё предателей опрашивал, валюсь с ног. - Внезапно прервал беседу Эмилион, его голос действительно звучал очень устало.

- Конечно. Конечно. Я за всем прослежу. Я очень рад, что ты тут.

- И я.

После этого молодые люди поднялись и внезапно обернулись, столкнувшись нос к носу с притихшей Даной.

- По-моему, это к тебе! - воскликнул Эдввард и широко улыбнувшись, постарался ретироваться прочь.

- Постой! - Крикнул Лион брату, заставив того остановиться и обратился к до сих пор молчавшей девушке. - Я рад, что с тебя сняли все эти глупые обвинения, Дана.

Он впервые обратился к ней, как к девушке и это было так необычно. Необычно и волнительно, однако то, что он задержал возле себя Эдвварда, разочаровало её. Он настолько ненавидит её, что не хочет оставаться с ней наедине... проглотил вновь вставший в горле комок и прогнав ненужные слезы, Дана заставила себя заговорить о том зачем пришла.

- Ваше высочество, - начала она не сразу заметив, как исказилось на секунду его лицо. - Я хотела поблагодарить вас за помощь, если бы не вы, нам с братом не сносить бы головы. Я вам очень благодарна. Вы прекрасный человек и великий принц.

Чем дольше говорила девушка, тем холоднее становились серые глаза принца и отстраненнее лицо, но она под действием своего разочарования и злости, не заметила произошедшей в нем перемены, ей только стало казаться, что Лион вновь принял свой надменный вид.

- Я выполнил свой долг. - Холодно произнёс парень и отвернулся, так что она не могла видеть его лица. - Вот принц Эдввард, с которым вы хотели увидеться. Общайтесь. Эдввард - это Дана. - Его голос стал звучать совсем глухо, но Дана не могла видеть его лица. "За что он так с ней!".

- Эмилион? - удивлённо переспросил Эд.

- Приятного общения с очередной поклонницей! - бросил Лион и не прощаясь быстрым шагом покинул комнату, Дане ничего не оставалось, как смотреть на его удаляющуюся широкую спину.

- Простите его, Даниэла, он обычно себя так не ведёт, видимо действительно просто устал! - неловко пробормотал принц, извинившись за детскую выходку брата.

- Спасибо, ваше высочество, я все понимаю. Позвольте, я тоже отправлюсь домой, последние дни были очень тяжёлыми, для хрупкого женского организма. - Напыщенно пробормотала она, намереваясь повторить выходку Лиона и слинять из зала.

- Как вы с ним похожи! - вдруг выдал Эд и громко рассмеялся. - Простите, Даниэла, конечно вы можете идти. Здесь разберутся уже без вашего присутствия.

Поклонившись принцу, так как реверанс в штанах выглядел бы довольно глупо, а еще глупее чем сейчас, она себя чувствовать не хотела, девушка гордо покинула залу. На выходе её ждали взволнованные близкие, для них не укрылось, что принц покинул залу гораздо раньше их дочери, и у всех на языке висел вопрос, что тогда там делала она. Однако только взглянув в глаза едва сдерживающей слезы девушки, мать увлекла кровинушку за собой, не позволяя никому лезть к ней с расспросами.

Самой же Дане было уже все равно куда она идёт, что говорят вокруг, да и на то, как она выглядит, ей тоже было плевать. После всего, что им пришлось пережить вместе, всего того, что они вынесли, он так поступил с ней. Он даже говорить с ней не захотел, тупо сбежав. "Я выполнил свой долг" - эти слова глубоко запали ей в душу, терзая ещё сильнее не затянувшуюся рану, значит вся его помощь была лишь возвращением долга... Видимо так и было, а она просто насочиняла себе разного, размечталась, сама себя убедила, что он не такой, он хороший, и теперь пожинала плоды своей глупой доверчивости. Для него она была всего лишь кавалеристом и им же останется. Слезы уже не останавливаясь текли по щекам, оплакивая осколки её разбитого сердца не вынесшего краха первой влюблённости.

Девушка совсем не заметила, как они прибыли домой, как счастливо хлопотала возле неё верная Ссаллия. Ей было все равно, словно мир потух для неё, и даже любимый уголок не вернул ей былой радости жизни.

Родители как могли оберегали свою любимую девочку, развлекая беседой и ни на минуту не оставляя одну, но ничего не приносило ей облегчения, словно приличный кусок сердца вырвали из груди, а вернуть назад забыли. Его образ преследовал её днем и ночью, не давая спокойно есть или спать. Она всегда понимала, что им не быть вместе, но ведь так хотелось расстаться друзьями, чтоб навсегда в памяти запечатлеть его добрую улыбку, но ей достались только холод и безразличие.

С того памятного события прошёл не один день, сколько точно Дана сказать не могла, для неё все смешались в один. Девушка уже, и сама не могла толком понять, что с ней, но постепенно место само сожаления и грусти, стало замещаться обидой и злостью. За столько времени, проведённого вместе с воинами она поверила, что они были друзьями, настоящей военной семьей, но все оказалось просто ложью, такие надёжные и верные друзья, оказались лгунами, столько времени дурачивших её и потешавшихся над нею, а главный лгун среди них Лион, ему было мало этого, он ещё позорно сбежал не обронив на прощание ни одного доброго слова. "Ненавижу! НЕНАВИЖУ!" - Прошептала девушка, сжав кулаки с такой силы, что острые ногти проткнули нежную кожу ладони. Плотно сжав губы Дана, обратила взгляд на ненавистную вышивку, постоянно подсовываемую ей матерью, чтоб занять чем-нибудь руки. "Она сильная, она справится, она забудет о них, о нем. Она больше не хочет никого из них видеть!" - уговаривала она сама себя. Окончательно все решив для себя, Дана продолжила жить, ей даже со временем стало легче, но все равно она была уже не она.

Так прошла неделя и началась вторая. Теперь она уже почти ничем не напоминала парня, загар стал потихоньку сходить под действием масел и кремов, мужской костюм сменился пышным платьем, а обломанные ногти, аккуратными удлиненными ноготками, разве лишь короткие волосы, никак не желали отрастать, словно не позволяя ей забыть, то что было. В один из таких однообразных серых дней взволнованная служанка сообщила, что к ней просится небольшой отряд по описанию девушки Дана, узнала свой отряд, их отряд, но ей совершенно не хотелось никого видеть, поэтому она просто отказалась их принимать, сославшись на болезнь. Затем еще дважды к ней приходил Эмилион, и даже разок заглянул Эдввард, но Дана упрямо никого не желала видеть, сказываясь больной она отсылала гостей одного за другим. Лучше ей не увидеть никого, чем вновь почувствовать разбитое сердце, которое до сих пор сильно болело, а когда она оставалась одна и её никто не мог видеть, тихо рыдала в подушку, орошая слезами несчастную подружку ночь за ночью.

В такой струе прошло два месяца, Дана продолжала вести жизнь затворницы, никого не принимая, и сама не покидая порога дома, так что родительский запрет вновь становиться кавалеристом был воспринят ей совершенно безразлично. Родители долгое время не могли ей простить её обмана и притворство парнем, и даже её несчастное состояние не остановило их оттого, чтоб прочитать ей длинную лекцию о том, как должна и как не должна вести себя молодая леди. Тем не менее состояние дочери сильно беспокоило их, Дана и раньше светской львицей особо не была, но иногда выбиралась в свет, сейчас же вообще перестала посещать балы и встречи, чтоб на каком-нибудь из них ненароком не встретить его. Они приглашали к ней лекаря и не одного, даже однажды привели какого-то травника, который порекомендовал ей множество трав, от которых она вообще чуть не перестала спать, а однажды вообще заговорили о выгодной женитьбе, чтоб хоть так выбить из её головки грустные мысли.

День клонился к закату, а спать совсем не хотелось, ей в последнее время вообще редко приходил сон. Взяв поудобней очередную не интересную книжку, интерес к которым после их путешествия резко увял, она укуталась в плед, и даже успела слегка задремать, когда в дверь раздался негромкий стук и приоткрывшуюся щель просунулась головка служанки.

- Госпожа, к вам ваш брат. Впустить? Уже почти ночь. - Робко уточнила девушка, ожидая привычного отказа, но Дана её удивила.

- Впусти. - Попросила она и закрыла бесполезную книгу.

С братом она тоже не виделась очень долгое время, почти все два месяца она вообще видеться ни с кем не хотела, но она понимала, что и дальше прятаться от людей будет глупо, так почему бы не начать с родного человека, который не обидит её и не предаст. Ждать пришлось недолго, спустя пару минут в комнату влетел её близнец, её идеальная половинка. Костюм, как обычно по последней моде, высокие сапоги и огромная широкополая шляпа с пером, которую он забыл оставить в прихожей и теперь неуверенно мял в руках, не зная куда её деть.

- Да положи ты уж её на стол и садись. - Не выдержала Дана и неожиданно вспылила. Брат же не обращая внимания на тон, которым было сказано приглашение ощутимо расслабился и с удовольствием уселся во второе свободное кресло, шляпа же опустилась на пол возле его ног. На это сестра лишь покачала головой, что с него взять, брат всегда был таким.

- Здравствуй, сестрёнка, как ты? - обратился к ней Дан вытянув ноги. Выглядел брат, как и раньше легкомысленно безмятежно, словно и не было с ними того пренеприятного события, уже вовсю гуляя и вновь ввязываясь в новые неприятности, о своей великой влюбленности он уже давным-давно забыл. Девушка взглянула на него с восхищением, вот бы ей так уметь, но она не умела.

- Все хорошо, - спокойно ответила она на его дежурный вопрос, дежурным ответом.

- Хорошо... Дана ты что творишь! - внезапно вскрикнул Даниэл, что на него было совершенно не похоже.

- Ничего?! - уже не так уверенно пробормотала девушка, обратив к брату расширившиеся от удивления глаза. О чем её брат говорит?

- Вот именно НИчего! - повторил за ней Дан, голосом выделив "ни".

- Да, о чем ты? - Не выдержала Дана, судорожно вспоминая, что она могла сделать не так, если она в последнее время вообще из дома не выходила.

- Ты чего в доме заперлась, как старая дева и никого не принимаешь. Видано ли это чтоб принцы пороги, какой-то девицы, чуть ли не ежедневно обивали.

- Не могу его видеть! - выдавила Дана, стараясь не расплакаться.

- Ребята то из вашего отряда чем провинились? - никак не отставал этот предатель именно от него она меньше всего ожидала, что ей будут напоминать о прошлом.

- Да, они знали, что я девушка и смолчали, наверно ещё и посмеивались надо мной.

- Ты ошибаешься, - негромко промолвил парень, а Дана не могла поверить его словам, неужели она ошиблась. - Они не знали, что ты не парень, мне Ким рассказывал, он кстати хорошо прижился во дворце. Это принц им сказал и попросил соврать, чтоб они на суде могли подтвердить его слова ты бы знала, как они удивились, что их мелкий... Ты и мелкий, я долго смеялся. Их мелкий вовсе не парень.

- Что же я наделала. Теперь они не захотят знать меня, - прошептала девушка, её плечи поникли от осознания своей ошибки.

- Дана, я понимаю ты злилась и расстроилась, но с принцем-то ты за что так? - Заслужил, ты бы слышал, как он со мной говорил и бросил, оставив со своим братом.

- Ну, а как ему было быть?! - заступился за Лиона Дан, а девушка посмотрела на брата с возмущением.

- Ты чей брат мой или его? Ты чего за него заступаешься!

- В том то и дело, что твой. Поэтому не могу смотреть, как вы оба убиваетесь. Как ты думаешь, что он должен был подумать, когда ты сказала, что притворилась мной, чтоб быть ближе к Эдвварду.

- Так это же ложь!

- Но он то не знал.

- Богиня, что я натворила. Ведь он приходил.

- Да, просто в его жизни уже было, что женщина, которая ему нравилась, как оказалось, была с ним лишь для того, чтоб подобраться ближе к брату. К тебе кстати письма приходили?

- Какие письма?

- Все ясно, вот почему он не мог до тебя достучаться.

- О чем ты, Дан, да Лион всего пару раз приходил.

- Пару. Пару десятков раз, просто тебе видимо решили больше не говорить о его визитах и письмах.

Девушка, пораженная услышанным прикрыла рот ладошкой, это что же получалось, Лион хотел встретиться с ней, а его не пропустили, и она включив обиду ни в какую не хотела подумать, каково было ему. Возможно он тогда и вспылил из - за того, что думал, что она его предала.

- Все с вами ясно. - Вдруг с улыбкой произнёс Дан и достал из-за ворота куртки конверт. - Держи. Чтобы вы без меня делали. Ты вообще из дома выходишь когда-нибудь?

- Нет, - пробормотала девушка дрожащей рукой вскрывая белоснежный конверт, в котором оказался, небольшой лист бумаги исписанный ровным мелким почерком и что-то ещё. Встряхнув конвертом Дана с удивлением увидела тонкое женское колечко из белого золота выпавшее на ладонь. Больше ничего не спрашивая она развернула письмо и вчиталась в дорогие сердцу строки...

"Дорогая, Дана.

Прости, что пишу тебе это письмо, вместо того, чтоб встретиться с тобой лично. Но так сложились обстоятельства, что я не смог прийти к тебе сам и попросил о помощи твоего брата. Я понимаю, что ты скорее всего обижена на меня, за тот мой поступок. Я повёл себя глупо, по-детски, и уже сам не единожды корил себя за это. В тот момент, когда я услышал, что ты притворилась братом, ради того чтоб встретиться с Эдввардом, во мне что-то оборвалась, и я сам не ожидал, что поведу себя так грубо. Прости меня, если сможешь, но мне очень важно твое хорошее отношение. Я много раз благодарил Богиню, что ты попала в отряд, сопровождавший меня и пусть недолго, но это время мы провели рядом. Я помню о том, что у тебя есть тот, кто тебя ждёт, поэтому не буду обременять тебя своим присутствием, но если ты все же будешь не против, позволь остаться хотя бы твоим другом.

С уважением, твой друг Лион.

Кольцо, приложенное к письму принадлежало моей матери, она просила отдать его той, кто будет мне особенно дорог. Поэтому оно твоё, если тебе вдруг понадобится моя помощь, ты можешь использовать это кольцо чтоб пройти ко мне.

Береги себя, мелкий!

Дана все снова и снова перечитывала это коротенькое письмо, а в душе разгорался огонь негодования и обиды, уже на себя. Как она была так слепа и глупа, закрывшись за своей детской обидой, как за каменной стеной, она совсем не подумала головой, она не дала ему даже шанса все объяснить. Руки предательски дрожали, вынуждая её выпустить листок, расставаться с которым совсем не хотелось. Этот маленький клочок бумаги, словно стал её спасательный кругом в океане отчаянья и боли. Богиня, как же она сразу не поняла, что Лион никогда не был равнодушен к ней, всегда выделяя её среди всех членов отряда и по-своему оберегая её, а она оттолкнула его, в который раз.

- Дан, я должна увидеться с ним и все объяснить! - произнесла она уверенным голосом, теперь поняв, что Лион никогда не был равнодушен к ней, в её душе словно взошло солнце, осветив окутывающий её мрак ласковыми лучами надежды. Пред ней вновь возник образ принца, такого каким она запомнила его во время их путешествия, спокойного, уверенного и притягательно красивого с устремленным вдаль задумчивым взглядом.

- Дана, ты в своём уме. Куда ты пойдешь? Из-за своего затворничества ты даже не в курсе последних новостей.

- Каких? - с нехорошие предчувствием спросила девушка.

- Нам объявили войну Объединенные силы Мирона, Турмании и Эдарлинга. Так что сейчас весь дворец стоит на ушах, а армия уже направляется к границе с Мироном под предводительством наследного принца.

- Если армия выдвинулась под предводительством наследного принца, тогда, что здесь делаешь ты? - воскликнула девушка, шокированная новостями, их ждёт война. Война. Последние несколько лет у них не было войн, политика короля всегда велась с упором на то, чтоб улаживать конфликты мирным путем, во избежание лишних жертв, но действия герцога нарушили заведенный порядок, и теперь эти не совсем дружелюбно настроенные страны хотят оттяпать кусок территорий от их родины.

- О чем ты, Дана! - воскликнул юноша, но спустя секунду его лицо прояснилось. - Ведь ты не знаешь ничего! По приказу короля, после суда над нами, наследование трона изменилось, сейчас принц Эмилион стал наследным принцем и под его предводительством выступила армия наших воинов, к котором хотят присоединиться ещё отряды из Нарвина и какой-то варварской страны.

- Ганты и Ранты. - Неосознанно поправила брата Дана, до её сознания медленно стали доходить слова близнеца, Эмилион стал наследный принцем, наследный принц выдвинулся с армией к границе Эдельвейсии. Она может его больше никогда не увидеть. Последняя мысль острой иглой проткнула итак исстрадавшееся сердце, она может его больше не увидеть, не объясниться. Она должна быть с ним рядом, она кавалерист его высочества Лиона.

- Дан, я должна быть там. Должна быть с ним рядом. - Не сомневаясь в верности своего решения сообщила брату девушка, на что тот удивленно вскинул брови.

- О чем ты, Дана!? Куда ты собралась? Туда собралась! Там война! ВОЙНА!!! - прокричал Дан не сводя с сестры обеспокоенного горящего взгляда.

- Все равно! Ты не понимаешь, он без меня пропадёт! - от охватившего её волнения сердце в груди бешено билось, грозя вырваться наружу, а Дана уже давно не сидела, расслабившись в кресле. Недочитанная книжка упала и лежала на полу страницами вниз, всеми забытая, а девушка нервным шагом мерила комнату. - Я его кавалерист! Дан, пожалуйста, выручи, я должна увидеться с ним.

- Как же тебе могу помочь я? - искренне удивился парень.

- Матушка, ни за что не выпустит меня отсюда, они с отцом явственно дали понять, что ещё за один такой поступок с моей стороны, они выдадут меня замуж за того, кого выберут, а я так не хочу, и не могу, не разъяснившись с ним. Мне очень-очень нужно его увидеть и все рассказать. Я должна объясниться! - уговаривала брата девушка, выглядевшего уже не так категорично настроенного против её предложения.

- Только я не представляю, что ты хочешь предложить? - на эти слова Даниэла, Дана загадочно посмотрела на брата и с улыбкой произнесла.

- Предлагаю тебе одеться мной!

- ЧТО!!! Что мне сделать? - переспросил парень, решив, что ослышался.

- Одеться мной и хотя бы сутки отвлекать родителей.

- Я в женском платье!!! Ты думаешь родители не догадаются?

- Мы уложим тебя в постель, словно у тебя женское недомогание, Ссаллия поможет чтоб тебя особо не тревожили. Дан, пожалуйста, мне главное успеть отъехать от столицы, чтоб меня не хватились. - Взмолилась девушка, прибегнув к последнему аргументу, в её глазах заблестели слезы, на что брат поморщившись и с явной неохотой сказал.

- Ну ладно, но все равно я сомневаюсь в твоем решение.

- Все пройдет хорошо, не волнуйся, я смогу за себя постоять. - Заверила его Дана. - Ты же одолжишь мне свою одежду?

- Куда тебя денешь. - Окончательно сдаваясь, произнес юноша. - Но ты выедешь завтра утром и сначала зайдёшь во дворец, там Ким, он тебе подскажет где искать принца.

- Спасибо! Спасибо, братик, но почему Ким во дворце, а не с Лионом?

- Тогда во дворце, когда на них с принцем напали, он был ранен, и не мог отправиться в дорогу, но он находится на связи с Лионом и помогает ему отсюда, сообщая новости и разыскивая информацию. У парня оказывается нюх на разные тайны.

- Поняла. Я отправлюсь утром и найду Кима.

Когда основной вопрос был решен, они ещё долго проговорили, обсуждая детали её очередного приключения, от ожидания которого, кровь бурлила в венах, но как не странно страха не было, наоборот Дана с нетерпением ждала, когда наступит утро. Дана не знала, что её ждёт, возможно Лион даже не захочет видеть её, но для себя она все решила - она заставит себя выслушать.

На следующий день, как только взошло солнышко, двухэтажный аккуратный домик покинул невысокий франтовато одетый парень и уверенной походкой направился в сторону дворца, до которого идти было совсем недалеко.

Погода словно почувствовав настроение девушки, ответила ей теплым солнечным днем, без единого признака облаков, голубое небо раскинулось над головой, затягивая своей глубиной. Легкий ветерок шевелил короткие волосы, играл важными, от капелек росы, листочками деревьев. Однако Дане было не до красот природы, все её мысли были связаны с предстоящим путешествием, от охватившего её волнения слегка подрагивали руки, отчего пришлось сжать их в кулаки. Отступать нельзя!

Её волновала предстоящая встреча с вором. Девушка была совсем не уверена, как её появление воспримет парень. Захочет ли с ней говорить. Как она вообще найдёт его в огромном дворце. Однако она зря переживала, Кима она отыскала довольно легко, стоило спросить первого встречного, как ей указали дорогу, этого рыжего пройдоху уже знали все жители и работники дворца. Не ожидавший встречи с ней парень сперва растерялся, явно не зная, как вести себя с Даной, но после того, как она уверила его, что она все тот же "мелкий", вор искренне обрадовался и даже обнял её. Девушка счастливо улыбалась товарищу по отряду, она зря боялась и на придумывала себе лишнего, мужчины узнав, что она девушка, не стали относиться к ней хуже, ведь свое мнение о ней они уже сложили, судя по её поступкам. Когда же Дана сказала, что намерена вернуться под руководство принца, Ким её искренне поддержал и подробно рассказал, как разыскать выдвинувшееся несколько дней назад войско. Он все время расстраивался, что сам не может отправиться с ней, так как его рана до сих пор не затянулась как следует. Пообщавшись ещё какое-то время они тепло расстались и Дана отправилась в путь. Дорога была неблизкой, но успокаивало ее то, что воины шли пешком, поэтому у неё был неплохой шанс нагнать их до начала сражения.

Девушка мчалась во весь опор, обгоняя встречные повозки и телеги, одиноких путников, пересекая деревни и города, стараясь нигде не задерживаться надолго. Тело ныло от усталости, но это была мелочь, по сравнению с тем как до этого болела душа, которая сейчас словно окрыленная толкала её вперед, к одной единственной цели, к нему.

Спустя неделю бешеной скачки она приблизилась к окраине их родины, до границы оставалось не больше одного поселения, а сил сидеть в седле уже совсем не осталось. Девушка буквально вываливалась из седла, но продолжала скакать вперёд, не позволяя себе отдыхать и лишь постоянно меняя скакунов, измотанных этой бешеной гонкой.

Остановившись на постоялом дворе она с радостью услышала новости, что армия принца остановилась в дне пути от Легаи, в которой Дана и заночевала. Деревушка была небольшая, всего несколько дворов, но ужасно бедная, на что повлияла её удалённость от столицы, увы руки короля, или точнее совета, не дотягивались до этих краёв и это был ещё один повод возненавидеть герцога де Миконса. Весь вечер девушка провела в обществе древней старушки, впустившей её на ночлег, но принявшей Дану за парня, за что девушке пришлось принести дров и даже попытаться починить забор, из чего естественно ничего не вышло, так как о том, что такое забор и как его чинить девушка имела довольно смутное представление. В итоге старушке просто надоело смотреть, как девушка в своих неумелых попытках, едва не доломала хрупкое строение, позвала её в дом. Ночь, проведенная в тепле придала девушке сил и утром Дана чувствовала себя уже не настолько разбитой, с поразительной для самой себя лёгкостью, она вскочила в седло и продолжила свой путь.

Вокруг пролегали поистине волшебные места, но Дана совсем ничего не замечала, только дорога стояла у неё перед глазами и вездесущая пыль забивалась в рот и нос, раздражая лёгким жжением глаз.

Когда солнце стало клониться к закату на горизонте замаячили остроносые верхушки палаток, её цель была близко, осталось лишь малость, разыскать принца, но как надеялась Дана, кольцо Лиона сослужит ей отличную службу.

Дана сама не заметила, как все прошло и сколько времени это заняло, но вскоре она стояла возле палатки принца, не в силах поднять полог. Как она и думала, кольцо оказалось не просто дешевой побрякушкой, а настоящим родовым кольцом правителей де Гренд Эдельвийских. И почему Лион отдал его именно ей... Дана замерла в нерешительности, она столько думала об их встрече, столько хотела сказать ему, так жаждала увидеть его глаза, и вот она нашла его и испугалась, не зная сколько времени простояла тут подобно статуе Богини Фортуны, как вдруг полог палатки откинулся и перед ней возник, тот самый парень, о котором она столько думала в последние дни. Он был все так же по-простому одет, в своих неизменных чёрной маске, рубашке и перчатке, с которыми он никогда похоже не расставался. Серые глаза расширились от удивления, появление девушки для него оказалось сюрпризом, в который он не сразу мог поверить. Так они и стояли молча, напротив друг друга, смотря в такие родные и далекие глаза. Тысячи слов зависли на языке не в силах сорваться с губ, а глаза сияли подобно алмазам, сверкая лучами солнца радости встречи и немного надежды, что встреча эта случилась не спроста. Первым в себя пришёл, как обычно, Лион, улыбнувшись он отошел, пропуская девушку внутрь, разговаривать при всех ему не хотелось.

- Рад видеть тебя, Дана, проходи. Что ты делаешь здесь? - обвел он рукой центр палатки, имея в виду все поле будущей битвы. Приятный голос словно бальзам пролился на её измученную душу, как она давно не слышала этого тихого уверенного тона.

- Я пришла к вам ва... Лион - поправилась Дана, она решила в эту встречу рассказать принцу все, что так давно хотела сказать ему, но старые привычки так сложно изжить, они то и дело брали над ней верх, сбивая их внимание. - Я хотела извиниться, за то свое поведение, я должна была выслушать вас, дать объясниться, но я потонула в своей детской обиде. Простите меня.

- Прощаю, но тебе не за что извиняться. Зачем ты тут?

- Я ведь ваш кавалерист. - Улыбнулась Дана, но принц оставался серьёзным.

- Но сейчас война, это другое. Я позову тебя, когда мне понадобится. - Лион не давал ей возможности подойти к нему, он словно закрылся этой маской от неё, оставаясь родным и близким и одновременно холодным, и отстраненным. Ей так захотелось снять эту маску, чтоб увидеть ЕГО.

- Мне все равно, я ваш кавалерист и...

- Что и...? - уточнил принц, а Дана при этом сильно покраснела, ой не думала она, что ей придётся признаваться первой, но Лион не спешил открываться ей. Набрав полную грудь воздуха девушка уверенно подняла взгляд и посмотрела прямо в серые глаза.

- Лион, я люблю тебя! - быстро произнесла Дана, чтоб не испугаться и не передумать. Молодой человек не ожидавший услышать подобного признания замер, его глаза стали ещё больше, а голос отказался служить ему. Он так жаждал услышать эти слова, так мечтал об этом, что услышав растерялся, а девушка уже по-своему расценила его замешательство, её глаза потухли, став болезненно печальным, но она решила не сдаваться так просто.

- Выполни свое обещание, помнишь, ты говорил, что если увижу твою особенность, ты расскажешь о себе.

- Да...

- Тогда слушай! - прервала парня девушка, не желая услышать отказа. - Когда ты задумаешься, то любишь смотреть вдаль, словно именно там можешь найти свои ответы.

- Ты права. Что ты хочешь узнать? - с каким-то азартом спросил юноша, обретя дар речи.

- Скажи, ты любишь меня? - вопрос был смелым, Дана понимала, что за такое ее наставница бы обругала, спрашивать парня и навязывать ему себя как последней падшей женщине, приличной девушке неприлично, но терпеть разлуку и скрыть свои чувства, она была уже не в силах. А так озвученные, но даже если не взаимные чувства, принесут ей облегчение. - Ты любишь меня? - повторила она, больше всего желая услышать ответ и в тоже время отчаянно страшась узнать его.

- Да, Даниэла де Сильойл, я люблю тебя давно и сильно, так сильно что не хочу отпускать от себя и удержать рядом силой не могу. - Уверенно произнес парень и обнял девушку. А Дана стояла и не верила своим ушам, да она мечтала услышать эти строки в свой адрес, но все равно оказалась не готова, к обрушившемуся на её голову счастья, не зная, что делать она замерла в нерешительности и слегка вздрогнула, когда его теплые губы накрыли её и мир потонул в фейерверке эйфории счастья, не испытываемого ей ранее. - Ох, Дана, Даниэла, мой мелкий кавалерист, как я давно хотел это сказать, - шептал парень, покрывая её лицо поцелуями и не выпуская из своих объятий, а Дана и не спешила вырываться, наслаждаясь обрушившемуся на её голову счастью, счастью о котором она не смела и мечтать. - Даниэла, ты выйдешь за меня? - внезапно спросил парень, слегка отстранив её от себя. Ей даже не пришлось думать над ответом.

- Да! - выдохнула девушка, - но есть кое-что что я хочу сделать сейчас. Можно?

- Все что захочешь.

Пристав на цыпочки она протяну руки к его волосам и нащупала маленький замок маски, с тихим шорохом он раскрылся, и маска упала к их ногам, Лион дернулся, но не отвернулся позволяя девушке рассмотреть его, а Дана смотрела на это обычное бледное лицо, искаженное шрамом и не видела ничего ужасного, без маски Лион был ещё прекрасней. Её Лион.

- Так мне нравится больше! - прошептала она и уже сама потянулась к его губам с поцелуем.

Они не знали сколько простояли так, сжимая друг друга в объятиях, не желая отпускать. Они так долго шли навстречу друг дружке, что сейчас просто не могли насладиться обществом любимых.

- Любимая, тебе стоит уехать в столицу. - Пробормотал парень, и никто не знал сколько ему стоило сил произнести эти слова, ведь он так долго ждал её, но рисковать своей королевой он не хотел.

- Ни за что! Я ваш кавалерист, ваше высочество, и теперь всегда буду подле вас. - С шуточным поклоном воскликнула девушка и счастливо улыбнулась. Теперь она ни за что не отойдет от него ни на шаг, чтоб всегда суметь прикрыть его спину.

- Мелкий! - как-то обреченно произнес парень, но спорить не стал, лишь ещё раз прижал к себе девушку, чтоб никогда больше не отпускать её. Свое мелкое, меткое счастье, которое своей стрелой пронзило его сердце, ещё тогда ночью при свете луны, приковав его к дереву, а его сердце к себе...

Как бы они не старались этого изменить война с объединенными силами стран все-таки началась, но продлилась не долго, как только подоспели силы Нарвина и Гантов, перевес сил Эдельвейсии стал очевиден, и противники отступили, признав тщетность своей попытки. Однако ликовать по этому поводу не хотелось. Воины устало праздновали победу, а их отряд был снова в сборе. Дана зря волновалась, но былые вояки приняли её как родную, теперь она была их товарищем, сестрой по оружию и личным телохранителем принца, которому они поклялись служить верой и правдой. Теперь они навсегда были отрядом принца, а Дана личным и единственным кавалеристом принца...