Глава 9. Степи Огаи.

    Так получилось, что у Ронка они провели ещё три дня. За которые  Оману стало значительно легче, как смог сказать Мирон на следующий день после их памятного приезда, что повреждение внутренних органов он исключил, оставалось две проблемы сломанные ребра и ушиб головы, но как бы не расстраивался старик, ехать дальше он с ними не мог, но клятвенно уверял, что выедет за ними вслед, как только ему станет лучше, все просьбы или приказы Габриеля отправляться обратно в столицу, Оман проигнорировал. Зато по истечению уже двух дней Ким бегал как ошпаренный, занимаясь то-ли гимнастикой, то-ли танцами, как он сам всех уверял, эти упражнения помогут стать ему быстрее и гибче, но только  Дане он по секрету сознался, что видел как принц делал нечто подобное, хотя сама девушка за принцем таких смешных танцев не замечала.

    На следующий день в город пришёл Мин, которого никак не смогли обнаружить в то ненастье Вилар с Корином. Кучер отделался лишь несколькими царапинами и лёгкой простудой. Править ему было нечем, а новую карету было решено не брать, поэтому получив от Габриеля вознаграждение он на следующий день с попутной телегой отправился в путь.

    Дана все это время была тенью принца, куда он туда и она, хотя он не возражал и вообще словно не замечал её. Зато у него появилась верная поклонница, которая все время пребывания их в гостях крутилась рядом и бегала за ним хвостиком. Эллиза со всей свойственной детям непосредственностью, объявив что будет спасать своего принца, следовала за Лионом куда бы он не пошёл. В итоге все три дня они провели вместе о чем-то беседуя, играя, есть садились тоже  вместе, даже один раз она пришла к нему спать, но когда заснула все же Лион отнес её к себе. Первый день Ронк ещё пытался одергивать дочь или уводить подальше от принца, что сопровождалось криками и истерикой, но он не сдавался, пока Лион сам не попросил не отбирать у него принцессу. Дана с восторгом наблюдала за принцем и девочкой, с ней он был таким, каким не был ни с кем из них, становясь мягче, добрее и открытей, даже всегда серьёзные глаза в присутствии Эллизы начинали улыбаться. Словно его подменили.

    В гости по ночам к ним больше никто не заходил, Дане даже стало казаться, что все это ей только приснилось. Это были замечательные три дня, наполненные спокойствием, смехом и ореолом любви, излучаемой хозяевами. Они даже предлагали Ронку остаться с семьёй, но он отказался. Да и сама Милена, настаивала, что долг важнее. Такой сильной женщины Дана ещё не встречала, она бы на месте неё, вцепилась в мужа и не захотела бы его отпускать. Но она не была на её месте.

    Перед самым выходом случилось ещё одно маленькое событие заинтересовавшее Дану, когда они собрались уже выходить Габриель отвел в сторону Ронка и ещё раз предложил остаться, но мужчина был непреклонен. Тогда командир засунул руку в карман и вытащил оттуда увесистый кошель.

    - Что вы командир, я не возьму, мы принимали вас как гостей, а с гостей у нас не принято брать денег! - запротестовал мужчина, но Габриель прервал его жестом.

    - Ронк, ты не дослушал, это деньги не за приют. Это подарок принца его принцессе, в свете принято дарить принцессам подарки в знак знакомства, но у него с собой нет ничего подходящего случаю, поэтому он лишь смеет надеяться, что юная принцесса не обидится и выберет на эти деньги что-нибудь сама.

    - Командир, но тут очень много! - удивление мужчины было безгранично, на его лице сменяли друг друга сомнение в правильности желания принять эти деньги и в радости от возможности обладать ими.

    - Вы считаете, принц не может себе этого позволить? - с легкой улыбкой спросил Габриель.

    - Нет, - запнувшись  пробормотал Ронк, он был в тупике, вопрос командира иного ответа, как согласие взять деньги, не подразумевал.

    - Вот и хорошо. Бери, вашей семье пригодится.

    - Спасибо. Большое спасибо.

    - Мне то не за что. - Улыбнулся Габриель и скомандовал выход.

    И вот они снова в дороге. Теперь все перемещались верхом на лошадях, ведя двух с их поредевшим имуществом. Глиняные карьеры они миновали довольно быстро. Сейчас, когда погода сменила гнев на милость и подарила им солнечный денёк, дорога перестала быть убийственно скользкой, теперь у Даны даже появилась возможность смотреть по сторонам, хотя смотреть здесь особо было не на что. Кругом насколько хватало глаз была только глина, глина и ещё раз глина, хрустящая сухой коркой под копытами лошадей. Поэтому когда на этом мрачном фоне возникло розовое пятно, затем ещё одно, и ещё, девушка приняла их за мираж, но сколько бы она не присматривалась они не исчезали.

    - Это птицы. Розовые фламинго  - сказал Даэн, заметив её любопытство. - Они живут на этом озере семейством и питаются ракообразными и моллюсками.

    - Красиво, - произнесла Дана, заметив еще несколько розовых тел.

    Высокие птицы достинающие в высоту до ста сантиметров величественно вышагивали по кромке воды, некоторое просто стояли на одной лапе или опускали головы, с большими странными клювами в воду. Дана не могла отвести глаз от такой красоты, в столице такие не водились.

    - Их раскраска помогает защититься от хищников, отвлекая их внимание и не давая сконцентрироваться.

    На берегу возле фламинго они остановились ненадолго, только ради того чтоб перекусить и умыться, после чего вновь вскочив на коней, помчались дальше. Впереди их ждала степь.

    Местность, которую они проезжали сильно отличалась от карьеров Гончи, на сколько хватало глаз кругом были поля, поросшие травой. Создавалось ощущение, что Богиня планировала создать ряд холмов, но передумала и взмахнув рукой, сравняла все в одну неровную поверхность. Ехали они уже долго, солнце все также светило с небосвода, но припекало гораздо сильнее. В степи вообще оказалось на редкость непостоянная погода: то припекало, то наоборот морозило, так что холодок пробирался даже под теплую одежду.

    По степи они уже скакали второй день, а окружающий пейзаж не особо изменился, только более обработанные поля, сменились сухими почти безжизненными просторами, на которых не росло ничего кроме ковеля и тонконожек, расположившихся небольшими кусками сменяющихся участками голой земли, что представляло собой довольно унылое зрелище.

    Когда солнце наполовину своего круга скрылось за горизонтом Габриель скомандовал привал. Дана с радостью соскочила с лошади, ноги ныли от долгого сидения и скачки, и хотя за время их путешествия она привыкла к постоянной скачке, однако уставшие мышцы все равно никак не хотели отходить. Хотя сильно устала она не одна, девушка видела, как остальные мужчины ходили потягиваясь и разминая затекшее тело. Неуютно поежившись она принялась расседлывать лошадь, её красавица за день пути тоже сильно устала, остальные занимались тем же, как бы не устал всадник забота о лошади всегда должна быть на первом месте. Мужчины настолько привыкли к их путешествию, что уже занимались организацией лагеря, приготовлением ужина и запасом дров без указки командира.

    Не прошло и получаса, а на поляне уже весело потрескивал огонь, на котором аппетитно булькала каша и настой трав, заменивший им чай. Так как в Гонче, где они в последний раз пополняли запасы чайных листов не оказалось. Закупками у них в последнее время стал заниматься Ким, у которого помимо таланта к воровству, открылся неплохой талант экономиста, он умудрялся находить необходимые им в дороге вещи по самой низкой цене, да ещё и скидку на все получать. Он своим цепким взглядом ловко замечал где их пытались обмануть или подсунуть не свежий, залежалый товар.

    На улице заметно похолодало, что после жаркого дня было не комфортно. Дане не нравилось чувство, когда по вспотевшей спине пробегал холодок остывающей одежды. Хотелось все сорвать и помыться, но она понимала, что делать этого нельзя, да и самого водоема поблизости не было, только небольшая речушка в полметра шириной, но питающая окружающую растительность не хуже полноводной Дианьи, реки их столицы.

    После ужина все расположились у костра и только принц с Габриелем присели поодаль удобно опершись на сложенные сохнуть седла, они о чем-то тихо переговаривались, но слов она расслышать не могла, лишь принц чему-то слегка улыбался своей неизменной полуулыбкой.

    - А вы видели, наш принц ничего! - вдруг произнёс Ронк, вытянув ноги и уложив на них свой меч, принялся любовно водил по нему точилом. От слов мужчины все как-то невольно бросили взгляд в сторону принца, но тот никак не отреагировал, может действительно не слышал.

    - Да, кто бы подумал. Я не часто встречался с принцами, но Лион какой-то не такой, не правильный что-ли, - поддержал Ронка Вилар, предварительно убедившись, что принц с командиром их не слышат.

    - Почему это не правильный?! - вдруг вспылил Ким, ринувшись на защиту своего кумира. Ради похвалы которого стал усиленно заниматься, изучая грамоту с Боном, беря уроки по плаванью у Вилара, даже напросился в ученики к Лиону, который неожиданно ему не отказал, рассказывая географию мира.

    - Не кипятись, просто для иностранного принца он очень хорошо говорит на нашем языке и знает нашу страну, да и вообще он какой-то загадочный и не прихотливый. - Продолжил перечислять достоинства Лиона Вилар. 

    - Да что вы, он вообще много знает и на нескольких языках говорит.  Сам слышал. - Промолвил Ким, и наморщив лоб, произнес. - Good afternoon.

    - Это ты что такое сказал? - подозрительно покосившись на командира пробасил Даэн.

    - Означает "Добрый день" на интианском. Меня его высочество научил и еще обещал научить.

    - Чудно! - покачал головой Корин. - А ещё?

    - Я больше не запомнил, - стыдливо опустив голову, пробубнил Ким.

    -  Но вы действительно правы. - Подключился к беседе Винадэ. - Тогда над пропастью, если бы он меня не схватил, то я бы упал вслед за каретой. Я этого никогда не забуду.

    - Да наш Лион, необычный принц. Сомневаюсь, что кто-то из наших принцев рискнет собой ради вояки.

    -  Да наши принцы и дворца скорее всего не покидали. Его величество король тщательно следит за их сохранностью.

    - А я как отец его понимаю, - негромко произнёс Ронк. - Я бы свою принцессу вообще бы никуда не выпустил, но ей надо расти.

    - Вот именно. Детям надо расти. - Согласился Вилар, - они не цветы в горшке.

    - Нет, а что младший же принц не закрыт, на пирах бывает, перед людьми выступает. - Тихонько заметил Бон, молчавший все время до этого.

    - Верно, они только старшего принца прячут. Может боятся, что до коронации не доживет. - Предположил Даэн.

    - Да не из-за этого. - Вдруг вставил Корин, привлекши всеобщее внимание, - просто, я слышал, старший принц не очень нормален, вот его и прячут чтоб не позориться.

    - Умом? - удивлённо пробормотал Винадэ.

    - Чего не знаю, того не знаю.

    - Тогда понятно. Бедные, это такое горе, да ещё ведь и принц… - протянул Ронк и тема принца как-то сама собой увяла.

    Мужчины переключились на прошлое, семьи, детей, даже Дана вставила пару слов, о том что у неё есть брат и сестра, говорить о себе было неловко, словно она и не она вовсе. Вдруг Ронк отложил свой меч в сторону.

    - Знаете, моя Элли, так к его высочеству привязалась, даже странно. Вот что делать будем, если она вырастет, а обещание не забудет?

    - Значит я сдержу обещание, если никакая другая принцесса по пути не перехватит. Они стали такие… просто жуть.

    Возле седел устроиться предложил Габриель, это было логично и не далеко от костра и не близко, достаточно чтоб поговорить и не быть услышанными, но все что творилось у костра было отлично слышно. Акустика в степи была что надо. Лион с удовольствием вытянул ноги, становилось прохладно, но он не жаловался. Напротив него у костра сидел Дан и вновь следил за ним, вот ведь упрямый человек, а разговоры мужчин вдруг стали касаться его Лиона, он привык к тому, что его обсуждали, но все равно вздрогнул.

    - Давай, я разгоню их. - Предложил Габриель, заметив реакцию юноши.

    - Нет, пусть болтают. - Лион равнодушно пожал плечами.

    - Ты слишком добр.

    В ответ раздался смешок.

    - Это похвала или порицание?

    - И то и то. - Габриель усмехнулся в ответ.

    - Зачем ты приставил ко мне Дана? Тебе же прекрасно известно, что я умею обходиться без посторонней помощи. Ты специально, чтоб было кому наблюдать за мной? Ведь он ходит за мной по пятам, не жалко парня?

    - Конечно, значит я правильно подобрал тебе компанию. Симпатичный молодой человек не находишь?

    - Смеёшься, я не по этой части! - возмутился Лион, но предательская улыбка так и норовила расплыться на его губах.

    - А кое-кто уверяет, что по той?

    - Это кто такой добрый? - поинтересовался парень.

    - Помнишь две дамочки, которые хотели тебя окрутить на последнем балу?

    - Да.

    - Вот они и говорили, не смирившись с отказом.

    - Вот ведь. И что им покрасивее-то никого не нашлось.

    - Боюсь этих не красота привлекает, а возможности, советник короля и правая рука принца неплохая партия.

    - Курицы. - Бросил принц и негромко рассмеялся.

    - Наконец-то ты смеёшься. А то ходишь в последнее время мрачнее тучи.

    - Повода для радости как-то не было.

    - У тебя то?! А кто себе принцессу нашёл?!

    - Хорошая малышка, добрая.

    - Хорошая дочка растёт у Ронка. Ты не замёрз? Что-то прохладно становится.

    - Есть такое. Так может на ночь пусть все в палатку переберутся?

    - Хорошая мысль. Пойдем что-ли к костру?

    - Пойдём.

    Габриель помог принцу подняться и они неспешной походкой направились к костру подойдя как раз вовремя, чтоб уловить конец разговора. О том что они слышали всю беседу возле костра Габриель и Лион говорить не стали, ни к чему это, а от слов хуже ещё никому не становилось.

    - Значит я сдержу обещание, если никакая другая принцесса по пути не перехватит. Они стали такие… просто жуть. - Раздался над ухом спокойный голос Лиона. Принц улыбался.

    - Ой, ваше высочество. - вдруг смутился Ронк и попытался встать.

    - Сиди, мы там замёрзли. Здесь ещё чай раздают.

    - Да, да, садитесь.

    - Я хотел сказать, эту ночь мы все проведем в палатке. - Обрадовал всех командир, но никто не был против, на улице спать и вправду становилось все холоднее и холоднее. Эта степь вообще странное место.

    В эту ночь они спали все в палатке, для их большой компании палатка оказалась несколько маловата, так что пришлось спать тесно прижавшись друг к другу так, что чувствовалось тепло соседа. Так спать действительно было теплее. Дана уютно пристроилась под боком у принца, что тут говорить, к его обществу она начинала привыкать. Наконец все удобнее улеглись и палатка погрузилась в сон, лишь часовой остался на посту, чтоб в случае опасности всех разбудить.