Глава 44

Читать советую под песню Billie Eilish - Lovely

Стоило мне ступить в пещеру, ко мне тут же потянулись тени. Они извивались вокруг, боясь обжечься о свет, что исходил от меня. Они, словно змеи, вытягивались и шатались на длинных шеях, тщательно меня изучая, следя за каждым моим шагом.

Я долго шла в неизвестном мне направлении, зажмурившись. Но что-то заставило меня остановиться и открыть глаза. Я подняла голову и взглянула на темноту в ответ.

Её взгляд проникал в самое сердце, слово рвал мою душу на части. Тени вились вокруг и говорили... Я слышала их шипение и свист. Звуки связывались в слова, переплетались в заклинания, которые опутывали меня, туманили разум и притупляли чувства. Они обещали покой и тишину, а взамен просили лишь об одном:

- Отдай свой свет... Отдай...

Сияние вокруг меня вспыхнуло и начало постепенно гаснуть. Тьма пила его жадными глотками, подбираясь всё ближе.

- Пади! Стань одной из нас! Стань падшей! Будь нашей...

Я чувствовала, как растворяюсь в тенях. Холод подбирался к моему сердцу, принося с собой спокойствие и ощущение абсолютной свободы. Ничто не тревожило мои мысли, я забыла обо всём: об Ирионе, о Дакелии, о Смерти. Казалось, что тишина становится осязаемой, она давит на мои плечи, опуская на колени. Мои глаза закрылись, изо рта вырвался непроизвольный всхлип, как только голова коснулась пола.

- Сорель! Нет! - знакомый голос прорезал слишком громкую тишину. - Не смей!

- Дакелия? - даже шёпот давался мне с трудом.

- Пошли вон! - шипела она на тени, размахивая руками. - Вон!

Девушка опустилась рядом со мной, её ледяная рука коснулась моего лба. Я судорожно вдохнула, позволяя свету вернуться.

- Скажи мне, что ты здесь забыла?

- Тебя, - я расплылась в улыбке, чувствуя, как мне становится лучше с каждой секундой.

Пока Дакелия что-то шептала себе под нос, я тщательно осматривала девушку. Её волосы потускнели, а глаза посерели. Она больше не была той милой девчушкой, гуляющей со мной по городу в лёгком летнем платье. Она стала... Собой. Одной из дочерей Смерти, чьё предназначение - стеречь тени и души, чтобы однажды не стать одной из них. Я никогда такой её не видела. И всегда боялась именно этого: узнать, что Дакелия совершенно другая, не такая, какой я привыкла её считать.

- Мне нужна твоя помощь! - я поднялась на ноги, отряхиваясь от невидимой пыли.

- Я знаю. Я слышала твой зов. Но не могла прийти...

- Но почему?

- Думаю, ты знаешь, - она отвернулась.

- Прости...

Дакелия наигранно улыбнулась, старательно делая вид, что ничего не произошло:

- Всё равно ничего не изменилось. Так что ты хотела?

- Мне нужно найти сестру Смерти.

- Зачем тебе Забытая? - она ошарашенно подняла на меня глаза.

- Забытая...

- Ты в своём уме?!

- Иногда я сама в этом сомневаюсь, если честно.

- Но зачем?

- Как же ты не понимаешь! Смерть играет этим миром, мы для неё лишь расходный материал. Она наслаждается нашими тщетными попытками что-либо изменить, насмехается над верой людей в свободу выбора. Она возомнила себя Богом! Она не имеет права распоряжаться нашими жизнями! Она не имеет права распоряжаться мной!

- Если ты освободишь Забытую - начнётся война. Это будет бойня. Ты ведь не думаешь, что Она - воплощение чистоты и святости?

- Разве нет?

- Как ты выразилась, они действительно возомнили себя богами. Они создали этот мир. Человеческие жизни для них ничего не значат. И как бы ты не делила мир на белое и чёрное, у него слишком много оттенков. Ты никогда не сможешь разобраться в них. Никто не сможет.

- Я согласна, но ведь они могу просто уйти!

- Кто знает, что может случиться, если этот мир останется без своих создателей.

- А как же мой мир? Насколько мне известно, он был забыт своим создателем.

- Дело в том, что твой мир не зависит от создавшего его. А здесь всё пронизано магией Смерти и её сестры.

Я слушала Дакелию и с каждой минутой разговора убеждалась в собственной бестолковости. Почему я даже не подумала о судьбе мира, который останется без своих создателей. Ведь вестница права: всё держится исключительно на магии сестёр. Что если с их уходом, уйдёт и жизнь из мира. Что если я стану причиной гибели всего живого на этих землях.

- Но я могу отвести тебя к Забытой. Ты имеешь полное право на встречу с ней. Думаю, она сможет тебе помочь, если ты хочешь изгнать Смерть из этого мира.

- А что думаешь об этом ты? - я должна была услышать её ответ, но его не последовало.

Девушка развернулась, избегая смотреть мне в глаза. Я снова перестала узнавать ту Дакелию, которая спасла меня от Рока несколько недель назад. На секунду она остановилась, её плечи дрогнули:

- Пойдём.

От её голоса у меня по спине побежали мурашки. Я никак не могла понять, что же происходит с вестницей. Что-то тревожило её, грызло изнутри. Дакелия споткнулась, хотела было заговорить, но снова промолчала.

Я поравнялась с девушкой. Она всё ещё избегала моего взгляда, отказывалась поднять голову, шла уткнувшись себе под ноги. У меня начали появляться смутные подозрения, которые я тут же отбросила. Я не хотела даже думать о подобном, Дакелия не могла бы так поступить со мной.

- Ли, что ты здесь делаешь?

- Стерегу падших.

- Кто они?

- Сейчас они тени.

- А кем были?

- Они были светом, но предали его. Они добровольно перешли под крыло Смерти. Стали её тенями.

- В каком смысле "светом"?

- Ангелами, потому и падшие. Они пали с небес во тьму.

- Неужели такое возможно?

- Посмотри на себя. Ты чуть не рассталась со своим светом.

- Но я не ангел и не делала это добровольно!

- Это ты так думаешь. В тебе больше света, но тьма сильнее. Поэтому, она побеждает. Борись! - она впервые за долгое время с вызовом посмотрела на меня, затем в её глазах проскользнуло осознание только что сказанного. Дакелия вновь погасла.

Дальше мы шли в молчании. Мне не хотелось что-либо спрашивать, а она не горела желанием отвечать. Я слепо шла за ней, потому что верила. Я верила: как бы она не изменилась, наша дружба осталась прежней.

Мы вышли обратно на аллею. Я запрокинула голову, ожидая увидеть космические просторы, но небо было абсолютно черным, как перед грозой. Что-то надвигалось. Воздух дрожал от напряжения, казалось, стоит зажечь спичку – всё вокруг вспыхнет.

Дакелия остановилась у совершенно неприметной двери, обитой металлом. На ней не было привычных надписей, лишь огромный крест, процарапанный чем-то, похожим на когти, в самом центре. Прогнившие доски почернели, а железно проржавело. Вестница пропустила меня вперёд:

- Тебе сюда.

Я взялась за шершавую ручку - на руке остался ржавый след. Я налегла на дерево плечом, и дверь поддалась. Петли неприятно заскрипели - я вздрогнула. Переступив порог и не оборачиваясь назад, я спросила:

- Тебе не кажется, что всё как-то слишком просто? Дакелия?

Я обернулась. Её не было. Ничего не было. Дверей тоже.

- Дакелия! - я медленно крутилась вокруг себя, тщетно высматривая хрупкую фигурку вестницы. - Дакелия!

Мой голос надломился. Я часто и тяжело дышала, осматриваясь вокруг. К самому горизонту тянулось дикое поле, поросшее сухой пожелтевшей травой. У самой земли вдалеке собирались тучи. Небо закипало. Тьму прорезала первая вспышка, с раскатом грома мне в лицо ударил ледяной ветер. Над головой засвистело. Я судорожно вдыхала влажный тяжёлый воздух.

Молния... Небо над головой взорвалось и разлетелось на осколки. Первые капли упали на траву.

Я не видела Её появления, но почувствовала, когда скользящие тени прошелестели по полю, принося с собой могильный холод.

- Можешь её не звать, она не придёт.

Я замерла. И снова молния... Усиливающийся дождь забарабанил по плечам.

- Повернись!

Я подчинилась. Гром...

- Посмотри на меня!

Страх проник в самое сердце, я забыла, как дышать. Порыв ветра растрепал влажные волосы. Я смотрела Ей в глаза, а перед внутренним взором проносились обрывки последних часов, что привели меня сюда, к Ней.

- Неужели ты думала, что сможешь обыграть меня на моём же поле? - в Её голосе звучит искренний интерес.

Я молчу. Что я могу сказать? Очередная капля упала мне на щеку.

А тучи всё сгущаются...

- Говори!

Упорно молчу.

- Играешь? Ну хорошо. Не думаю, что ты могла бы сказать мне то, чего я не знаю.

Глубокий вдох. Вспышка...

- Я пришла, чтобы бросить тебе вызов!

- Неплохо, - вкрадчивый смех. Она отвернулась.

- Теперь посмотри ты на меня, Смерть! - её имя, прозвучавшее из моих уст, смешалось с очередным раскатом грома.

Смерть яростно посмотрела на меня.

Дождь усиливался.

- Неужели ты думаешь, что я буду сражаться с тобой?

- Да!

Она засмеялась. От Её смеха мне захотелось убежать как можно дальше. Но пути назад не было, и не будет...

- Неужели та настолько глупа?

- Может и так, но ты не смеешь мне отказать! - я внутренне сама себе удивлялась: как я осмелилась произнести такое, как я осмелилась выступить против Смерти.

- Ты хочешь сразиться?

- Да!

- Тогда я дам тебе возможность проявить себя в схватке с моим лучшим бойцом.

Смерть махнула рукой. Небо озарила вспышка. Из-за Её спины вышла тень.

- Ирион? - я захлебнулась собственным криком.

- Ты знаешь, он моё первое творение, стоящее жизни под моей опекой...

Она что-то продолжала говорить, но я абсолютно ничего не слышала. Я смотрела лишь на него. Ирион стоял, опустив голову. Его плечи были напряжены, а ладони сжаты в кулаки.

- Ирион... - я вытянула руку к парню. - Скажи мне, что...

- Он ничего тебе не скажет! - от слов Смерти демон дёрнулся, словно от удара хлыстом.

- Что ты с ним сделала?!

- Ничего. Я лишь хочу познакомить тебя с ним настоящим.

Смерть подошла к Ириону - запечатлела поцелуй на его лбу. Затем посмотрела на меня и махнула рукой:

- Убей её!

Гроза бушевала во всю. Она прибивала поле к земле, швыряла ледяные капли в лицо, рвала волосы, кричала громом и вспыхивала огнём. Над нашими головами словно разверзлась бездна, разинула свою пасть, готовясь поглотить всё вокруг. Но мы ничего этого не замечали. Мы смотрели друг другу в глаза, в моих - стояли слёзы.

- Беги!

- Нет... - я замотала головой с такой силой, что пейзаж перед лицом превратился в грязь.

- Тогда борись! - его тело начало трансформацию.

- За что? - по моим щекам струились слёзы. - Дайрек...

На моих глазах парня выворачивало наизнанку. Огонь прожигал его кожу изнутри, змеился по венам и вспыхивал ядом на когтях. Рога демона лоснились под проливным дождём, два огромных кожаных крыла со свистом рассекли густой воздух. Он поднял на меня изуродованное трансформацией лицо, на котором отразилась вся боль, что бурлила у него в душе.

- Беги, я прошу тебя! - теперь уже ничто не напоминало мне об Ирионе в рыке разъяренного зверя, что стоял передо мной.

Я закрыла глаза, достала из ножен меч и сделала шаг навстречу. Демон стремительно приближался, но я не могла рассмотреть его сквозь пелену слёз. Дождь вторил мне, его музыка звучала внутри меня, пела зарницами и рокотами взбесившейся природы.

С первым ударом я выпустила меч из рук. Боль опалила лицо – кровь залила глаза. Я неуверенно отступила назад, пытаясь отклонится, но следующий удар пришёлся в ногу. Я услышала хруст раздробленных костей и треск порвавшейся кожи. Я упала ниц...

- Вставай! Умоляю! Борись! - по лицу Ириона так же лились слёзы, пока его кулак раз за разом опускался на меня, пока его когти рвали меня в клочья, пока моя кровь струилась по его рукам.

- Нет... - боль сковало всё моё тело. Но я приняла её, окунулась в неё с головой, и всё исчезло. Больше не чувствовалось ничего.

- Сорель! Молю...

- Прости...

***

На Лирию наступала гроза. Она покрыла город, пожирая всё на своём пути. Потоки воды обрушились на столицу, разъярённый ветер сносил деревья и хлипкие пристанища бедняков, что служили им домами. Он вырывал кирпичи и камени, бил стёкла и печные трубы, завывал по подворотням, ломал заборы. От него не было спасения или укрытия. Каждый был слеп и глух в часы урагана, никто не знал, что скрывалось за ним. А ведь стихия служила лишь щитом: вместе с бурей в город пришли демоны - по мостовым полилась кровь. Ни одна живая душа не укрылась от возмездия, тени нашли всех до последнего. Столица пала...

Когда буря утихла, в город вошла Смерть. Каждый её шаг сопровождался тихим всплеском кровавых рек, что разлились на улицах Лирии. За ней следовали демоны.

- Пора закончить нашу игру, не так ли, сестра?

Над Великой Империей разлилась Тьма...

КОНЕЦ