Глава 43

Я судорожно хватала ртом воздух, перед глазами словно висела белёсая пелена. Я медленно и аккуратно ступала по острым камням, взвешивая каждый свой шаг. Во мне всё ещё дрожали отзвуки недавнего страха и неистовства стихии. Я споткнулась у самого берега и упала на колени.

Вокруг стояла удивительная тишина, воздух был тяжёлым и густым. Лишь через несколько минут, когда я была способна здраво рассуждать, до меня дошло, что бьющиеся о берег волны не издают ни единого звука. Они безмолвно прыгали по камням, перебирали белый песок прозрачными ледяными пальцами.

Собственные мысли показались мне неестественно громкими в окружающем молчании. Но тишина не была мёртвой, она жила собственной жизнью, проникая в самые глубины окружающего мира - и это пугало.

Я с усилием поднялась на ноги, мокрая одежда тянула вниз, вода бесшумно капала на песок, оставляя после себя на коже неприятное стягивающее ощущение. Я скинула с себя тяжёлую куртку и партупею. Меч был единственным оружием, что я оставила при себе. Идти в массивных насквозь промокших сапогах было некомфортно: вода неприятно щекотала ноги.

Поэтому, подхватив обувь, я начала взбираться по пологому склону вверх. Подъём давался мне нелегко: усталость давала о себе знать. На полпути я оглянулась, но не увидела практически ничего. Берег озера затянуло клубами молочного тумана, в котором еле-еле виднелась моя верхняя одежда и оставленные кинжалы. Я без сожалений отвернулась и продолжила свой путь в абсолютной тишине. Я старалась не думать ни о чём, ведь мысли казались мне слишком реальными и громкими, я боялась быть пойманной или услышанной.

Стоило мне оказаться на вершине склона, у меня тут же перехватило дыхание. Меня переполнял восторг, в тот момент в моём сознании не было ни единственного слова, чтобы описать увиденное. Я смотрела и никак не могла понять, как Смерть смогла создать нечто подобное. Передо мной раскинулись сотни галактик, они вспыхивали созвездиями и миллионами солнц, тысячи звёзд пронзали яркими лучами туманности и скопления планет. Небо над бесконечной долиной переливалось в лучах месяцев, закручивалось под потоками ветров, таяло и выцветало под давлением более ярких цветов. Я забыла, как дышать. От одного взгляда на небеса я теряла возможность здраво мыслить.

- Это просто невероятно! - я непроизвольно сделала несколько шагов вперёд, как будто это могло приблизить меня к магии, что жила над моей головой.

Когда я, наконец, смогла оторваться от невероятного зрелища и осмотрелась по сторонам, то моему удивлению не было границ. Я стояла в центре своеобразной аллеи, по обеим сторонам которой располагалось множество дверей. Они находились на одинаковом расстоянии друг от друга и вели в никуда.

Я с опаской подошла к одной из них и принялась тщательно её изучать. По дереву вились ряды замысловатых рун и незнакомых мне знаков, которые вспыхнули чёрным, как только я протянула к ним руку.

- С ними определённо что-то не так, - я собиралась вернуться обратно на аллею, как вдруг дверь передо мной распахнулась.

По ту сторону царила темнота. Пытаться что-либо рассмотреть было абсолютно пустым занятием. И пока я раздумывала, стоит ли мне войти, из дверного проёма высунулись две руки и, схватив меня за плечи, втянули вовнутрь.

- Ой, какая ты красивая! Неужели живая? Да не может быть! А что ты здесь делаешь? А почему ты мокрая? Какая же ты прелесть! – я стояла и ошалело хлопала глазами, наблюдая, как меня крутят из стороны в сторону и восторженно хлопают в ладоши. – Что же ты живая тут делаешь? Неужели тоже демон?

Мои уши заложило от радостного писка лапающей меня дамочки.

- Я же совсем забыла представиться! Как я могла только забыть. Шанара! Я тут управляющая! – гордо заявили мне в лицо, а затем снова вернулись к сюсюканью. – Ты такая бледненькая, давай я тебя чаем угощу. Ты быстро согреешься! Никогда не видела живых в Долине Забвения! Жди здесь!

Неизвестная протараторила свою речь и скрылась за ещё одной дверью. Некоторое время я удивлённо таращилась на место, где недавно стояла эта странная особа, не в силах понять происходящее. Шанара вернулась так быстро, что я даже не успела как следует рассмотреть, куда же я попала.

- Я так боялась, что уйдёшь! Я так редко вижу кого-то, с кем можно поговорить! – девушка усадила меня в кресло, дала в руки чашку чая и уселась напротив. – Ну говори!

Рассматривая свою собеседницу, я отметила про себя отдалённое сходство Шанары с Дакелией. Только взгляд у моей новой знакомой более лёгкий и чуточку наивный. Что-то в ней было такое, что располагало к разговору, поэтому, я неуверенно начала:

- Ладно... Меня зовут Сорель, и я кое-кого ищу.

- Как интересно! И кого же?

- Дакелию, она нужна мне... - я не успела договорить, чему позже была очень рада.

- Зачем тебе эта неблагодарная? Она опозорила Нашу Мать! Она предала нас!

- А что собственно случилось? – реакция Шанары меня удивила.

- Эта тварь встала на защиту жалкой человечишки! – девушка аж сочилась ядом, нервно размахивая руками. Весь её образ наивной глупышки разбился о стену ярости и ненависти.

Я натянула на себя маску безразличия и самым непринуждённым тоном, на какой я была способна, сказала:

- Да все об этом уже знают. Я думала узнаю что-то новенькое, но нет. Я ведь из-за этого пришла. Та девчонка, за которую Дакелия вступилась, принадлежала мне!

- Она и тебе успела перейти дорогу. Ненавижу её!

- И что же она тебе сделала?

- А что может сделать любимица Смерти? Единственная и неповторимая Дакелия! – последние слова Шанара выдавила из себя с шипением кошки, которой наступили на хвост.

- Тогда ты меня понимаешь, она мне нужна. Я хочу, чтобы она поплатилась за свой поступок! – я заметила, как в глазах дочери Смерти проскользнула кровожадность.

- А Смерть тебе разрешила?

Честно, такого вопроса я не предвидела и даже не знала, что можно на него ответить. Пока в моей голове проносились сотни вариантов возможного ответа, на моём лице расцвела довольная ухмылка, а губы сами произнесли:

- Ну конечно! Иначе меня здесь не было. Смерть сама провела меня по тропе в тумане.

Шанара расслабленно облокотилась на спинку кресла: мой ответ её удовлетворил, и любые другие вопросы сразу же отпали.

- Я правда не ожидала такой бурной реакции с твоей стороны. Думала, тебя предупредили о моём приходе.

- Смерть любит устраивать сюрпризы. Так чем я могу тебе помочь?

Теперь уже пришла моя очередь расслаблено опуститься в подушки:

- Как на счёт небольшой экскурсии до места заключения Дакелии?

- С удовольствием! Это будет весело! Надеюсь, ты позволишь мне остаться понаблюдать?

- Не думаю, что такому нежному созданию, как ты, понравится увиденное.

- Поверь, я далеко не нежное сознание, - Шанара резко поднялась с кресла и направилась в противоположный угол помещения.

Я поспешила вслед за девушкой, после того как поставила уже остывший нетронутый чай на круглый столик в центре комнаты.

Вестница без умолку болтала первые несколько минут. Но заметив, что её не слушают, Шанара обижено замолчала и лишь изредка кидала на меня подозрительные взгляды из-под ресниц. Я предпочитала не обращать внимания на гнетущую обстановку и сосредоточилась на дороге, пытаясь запомнить весь наш путь. Но мы так часто поворачивали, что у меня в голове всё перемешалось, и я бросила это занятие. Думаю, Дакелия сможет вывести нас отсюда.

Вскоре под потолком сгустился мрак. Он стекал по стенам густыми каплями, затекал в трещины между плитами, впитывался в камень, жил под ногами и дышал в затылок могильным холодом. Казалось, что его руки вот-вот сомкнуться на моём горле, лишат последнего вздоха и примут в клубы своих объятий.

- Тени боятся света так сильно, что нападают первыми. Терзают, пока последний лучик не погаснет сам, не в силах сопротивляться тьме, - вдруг после продолжительного молчания заговорила Шанара. - А ты излучаешь свет, тебе здесь не место!

- Я должна здесь быть! - с нажимом произнесла я.

- Нет! - в её голосе проскользнула горечь. - Мы пришли!

Вестница остановилась у входа в пещеру. В её глубине не было ничего, кроме абсолютной живой черноты. По спине колючими иглами пробежал холод. Я сжала руки в кулаки, чтобы хоть как-то унять дрожь.

- Что там?

- Место, где живут грехи и падшие. Она там, - девушка посмотрела на меня и добавила: - Я не пойду с тобой. Как бы я не презирала Дакелию, это место пугает даже меня.

От её слов меня снова передёрнуло. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

- Пусть свет спасёт тебя...

Шанара развернулась и просто ушла. Я смотрела, как её фигура постепенно растворяется в темноте коридора. И даже когда она исчезла из моего поля зрения, я всё ещё смотрела, боясь оглянуться себе за спину.

Несколько минут я не могла даже пошевелиться. Казалось, что тьма смеётся мне в спину, скалит зубы, радуясь, что побеждает.

- Давай, ты сможешь! Ты должна! - я решительно обернулась и сделала первый шаг навстречу падшим.