Глава 5 - С Рождеством, Зукко!

Конец декабря окутал Шотландию таинственным очарованием. За окном шел небольшой снег, плавно падая на и без того белую землю. Солнце давно уплыло за горизонт, а мороз все крепчал. Парочка самых закалённых старшекурсников, что броди по внутреннему двору плотно закутавшись в шарфы и мантии,  вскоре последовали примеру остальных и скрылись в замке.

Этим вечером большинство студентов занимались упаковкой вещей и сборами чемоданов, ведь уже завтра они будут мчатся на Хогвартс-экспрессе в сторону вокзала Кинг-кросс, чтобы отметить Рождество вместе с семьёй.

По всей комнате аккуратными стопками стояли вещи, что не спеша складывались Финном в чемодан. Благодаря магии с виду небольшой чемодан внутри был огромным (в него с легкостью смог бы вместиться и сам Финн). Вслед за одеждой сюда же отправились учебники, пергаменты, перья и блокнот, в котором мальчик периодически делал зарисовки. На самый верх закинуты кассеты, присланные Сириусом, а между ними нашлось место для маленького перочинного ножика. В завершение всей картины, сверху была пристроена книга Ньюта Саламандера «Фантастические твари и где они обитают». Не то чтобы Финнеас слишком часто читал её. Книжка возилась с собой для всякого рода прикрытия. На всякий случай. Сейчас ей под обложку был вложен старый, очень потертый, но пустой на первый взгляд пергамент.

Спустя сорок минут, убедившись что ничего не забыто, Финн защелкнул замок чемодана и устало выдохнул.

«Кто бы мог подумать, что складывать чемодан так долго и тяжело» — до этого момента все вещи мальчика обычно складывали домовики и он об этом совершенно не беспокоился.

Дверь отворилась и в комнату на всех парах влетел Лиам. Разбежавшись, он плюхнулся на кровать с такой силой, что та жалобно заскрипела.

— Фто делаеф? — спросил Снейп перекатываясь на живот и запихивая в рот последний кусочек шоколадного пирога.

— Собирал чемодан, — ответил Финнеас пыхтя и усердно пытаясь запихнуть чемодан под кровать.

— Точно, — Лиам хлопнул себя по лбу, — Ещё же вещи собирать.

Он выудил из-под кровати своего кота и принялся размахивать легким перышком перед его мордой. До этого сонный Симба заметно приободрился и принялся ловить перо передними лапами, то и дело становясь на задние.

Финну все же удалось затолкать чемодан под кровать. Подпихнув его ещё раз ногой, мальчик тоже прилег, наблюдая за другом и котом. Даже не верилось, что с прибытия в Хогвартс прошло полгода и завтра он уже поедет на зимние каникулы.

«Время стало лететь намного быстрее чем в детстве» — подумал мальчик и блаженно прикрыл глаза.

***

Станция Хогсмид с самого утра была непривычно шумной и многолюдной. Веселые студенты кучками подъезжали к ней на каретах, а после пересаживались в алый поезд, который уже был готов двинутся в путь.

Спрыгнув с лодки (по традиции первокурсников весь учебный год со станции и до нее переправлял через Чёрное озеро Хагрид), Финнеас принялся искать глазами подруг, которые плыли в самом начале флотилии и давно уже ступили на землю.

Сесилия стояла в компании брата и о чем-то с ним переговаривалась. Мальчики усмехнулись, когда увидели выражение лица Айрис, которая ждала пока её подруга наговорится. Девочку явно не прельщала стоявшая здесь компания, в особенности Пенси Паркинсон, что то и дело кидала на Поттер и даже Сесилию злые взгляды.

— Привет Драко, — вежливо поприветствовал кузена Финнеас, подходя к ним поближе. К кузену он относился нейтрально, обычно стараясь делать вид, что того просто не существует. Впрочем, Драко отзывался к нему с теми же чувствами.

— Привет, — слизеринец в ответ лишь кивнул.

— Ну что, идем? — спросил Финн, кладя руки на плечи подруг.

— Да, — Сесилия кивнула, — Увидимся на платформе, Драко, — сказала она брату.

— Наконец-то, — пробурчала Айрис, облегчённо вздыхая.

Друзья вовремя нашли свободное купе и расселись — через пять минут прозвучал гудок и поезд двинулся с места.

— Каникулы, — с облегчением сказал Лиам, залазя на сидение с ногами.

— Всего на две недели, — подметила Сесилия, не отрывая глаз от журнала.

— На целых две недели! — воскликнула Айрис.

Долгие часы поезд мчался через бескрайние поля и луга, теперь покрытые огромным слоем снега. Леса, через которые шел путь Хогвартс-экспресса, отличались необычайной красотой. И без того прекрасные ели и сосны, сейчас были покрыты снежным пушком и ослепительно блестели на солнце.

Финн сбился со счету сколько часов они были в пути. До этого он болтал с Лиамом и Айрис, но темы разговоров не бесконечны. Как бы это странно не звучало, вскоре ребятам наскучило разговаривать. Айрис вместе с Сесилией уткнулась в какой-то девчачий журнал о моде, а Лиам отвернулся к спинке сидения и закрыл глаза. Финну ничего не оставалось, как прижаться лбом к холодному стеклу и взирать вдаль.

Начало смеркаться. Погода за окном ухудшилась. Небо потемнело, снег усилился, а после и вовсе началась пурга.

Вскоре раздался долгожданный гудок, извещающий о скором прибытии на станцию.

Друзья растормошили задремавшего Лиама и принялись одевать верхнюю одежду.

— Я буду скучать, — призналась Сесилия, когда поезд остановился и они вышли из купе дожидаться пока скопление студентов около выходов рассосётся.

— Я наверное тоже, — вздохнул Лиам, тормоша и без того всклокоченные волосы.

— Не кисните, — приободрила их Айрис, — Расстаемся только на две недели. Да и письма никто не отменял.

— Верно, — Финнеас улыбнулся и заключил сразу всех троих в объятия.

Пяти минут крепких дружеских объятий хватило на то, чтобы проходы стали свободными.

Выпрыгнув из поезда Финн сразу почувствовал непривычный холод. В уши врезался шум, исходящий от множества людей, столпившихся на платформе.

Лиам, махнув друзьям на прощание, сразу же скрылся в толпе. Финн видел, как он добрался до улыбающейся женщины с короткими русыми волосами и они вместе трансгрессировали.

— Вон мои, — воскликнула Айрис, махая родителям. Те стояли не так далеко, обнимая Гарри, который вышел из поезда раньше. Дочь они заметили почти сразу и замахали ей в ответ. Бросив быстрое «пока», Айрис помчалась им на встречу.

— Я вижу моего папу, — сообщила Сесилия, глядя куда то в толпу и улыбаясь.

Она обернулась и на прощание ещё раз обняла кузена.

— Встретимся на званном вечере, — сказала девочка, отстраняясь, — Пока.

— Пока, — тихо ответил он.

Через секунду её уже и след простыл. Финн схватился за ручку чемодана и пошел по поредевшей платформе. Отца он заметил не сразу. Регулус Блэк стоял у самой стены — весь облаченный в чёрное, лицо холодное и отстранённое, только глаза бегают.

«Меня ищет» — Финн усмехнулся и ринулся на встречу.

— Привет! — крикнул он, налетев на отца со спины. В другой момент его наверняка бы отчитали за такое ребячество на людях, но сейчас рядом не было ни одного чистокровного сноба, а радость от встречи наполняла их обоих.

Покачнувшись от неожиданности, Регулус обернулся. Уголки губ приподнялись в усмешка и он крепко обнял мальчика за плечи.

Трансгрессировались они прямо на Гриммо-12. С осени дом ни капли не изменился. У входа всё так же красовалась подставка для зонтов в виде ноги тролля. Всё таким же мраком отдавали темные стены дома. Всё так же пугала и одновременно манила длинная лестница, вдоль которой были развешаны головы домовых эльфов. Все так же стояла безжизненная тишина.

Отдав своё пальто Кричеру, Финнеас побрел на верх. Добравшись до третьего этажа он вошёл в свою комнату, захлопнув за собой дверь. Здесь тоже ничего не изменилось. На идеально заправленной кровати лежали четыре футболки, выложенные последний момент. На столе валялся маленький клочек пергамента, на котором был какой-то, ещё летний, набросок.

Он был несказанно рад, когда узнал, что дома кроме него и отца никого нет. Вальбурга и Орион были в гостях у Друэллы и Сигнуса Блэков, а у Сириуса сегодня была ночная смена в аврорате. Сейчас совсем не хотелось ловить на себе косые взгляды самых старших и даже поздравления Сириуса слышать не хотелось. Как бы то ни было, длинная дорога всегда утомляет и сейчас было лишь одно желание — завалиться спать.

В клетке ухнул Леголас, просясь на свободу. Гриффиндорец отворил дверцу клетки и окно, давая филину улететь. На улице прекратилась пурга и вновь пошел небольшой снег. Финн немного постоял у окна взирая вдаль и наслаждаясь холодным воздухом. Когда глаза начали слипаться, он переоделся в пижаму и, потушив свет, нырнул под одеяло. Постель была холодной, но это не помешало быстро уснуть. Уже сквозь сон он слышал, как в комнату вошли и почувствовал, как теплые губы поцеловали его лоб, пока руки получше укутывали в одеяло.

***

Дни до Рождества тянулись невыносимо долго. Финн почти не выходил из своей комнаты, спускаясь только на приемы пищи и в библиотеку. К сожалению, отец не забыл про свои угрозы и выход на улицу был для него закрыт. И все же в этом нашелся некий плюс. В доме было совершенно нечем заняться, поэтому он довольно быстро справился с домашкой и все оставшиеся каникулы мог быть свободным.

Лорд Орион и леди Вальбурга вернулись через два дня после приезда внука и объявили неутешительную новость — в это Рождество званный вечер будет проходить у них в коттедже. Услышав это, Финнеас чуть не разрыдался вслух. Званные рожественские вечера были некой традицией чистокровных, что соблюдалась уже множество десятилетий. Они мало походили на веселую вечеринку в честь праздника. Обычно на них заключали контракты, обсуждали политику и подыскивали пару для непомолвленых наследников, в то время как сами наследники, нацепив маску холодной вежливости, должны были кружить в бессмысленном танце по паркету и вежливо беседовать даже с самыми заядлыми врагами. Финн ненавидел эти сборища и всегда старался избежать их притворяясь больным. Но что делать в этом году, он не представлял.

«Может в шкафу отсиделся» — с горечью подумал гриффиндорец.

— Ни в каком шкафу ты сидеть не будешь, — строго перебил его мысли лорд Орион.

Финн мысленно стукнул себя по лбу за неосмотрительность. За месяцы проведенные в школе он напрочь позабыл, что рядом с дедом нужно фильтровать не только слова, но и мысли.

— Какой шкаф, Финнеас? — воскликнула Вальбурга, кидая грозный взгляд на внука, — Тебе три или одиннадцать.

— Одиннадцать, — кисло ответил он.

— Вот именно, — кивнула женщина, — И от тебя ожидается соответствующее поведение. Не дай Мерлин ты сцепишься с кем-то из гостей на банкете. В прошлом году твоему отцу хватило краснеть перед

Булстроудами.

«Будто бы я виноват, что Милисента и вправду похожа на корову. Нечего было ко мне приставать» — фыркнул Финн, с удовлетворением вспоминая эту сцену и паралельно замечая, что бабушка начинает закипать.

— Maman, Финн взрослый мальчик, — вмешался Регулус, — Он все прекрасно понимает. Да, сын?

— Да, пап.

— Судя по его поведению в школе, так не скажешь, — недовольно поджала губы Вальбурга, отходя к окну.

— А что не так с его поведением? — встрял вошедший Сириус (все это время он наблюдал за разговором стоя в дверях), — Адекватный, а главное живой ребенок. Меня в детстве напоминает.

— Меня это и пугает! — повысила тон Вальбурга.

— Иди в свою комнату, — наклонившись к самому уху сына, прошептал Регулус.

Финн не стал спорить и с удовольствием удалился. Кажется нарастал очередной конфликт между бабушкой и дядей, а когда эти двое сцепливаются, не смеет вмешиваться даже дедушка Орион.

***

Финн постоянно замечал: если не хочешь приближения какого-нибудь события, то оно обязательно наступит совсем скоро. Вот и со званным вечером случилось точно также.

Начало банкета было назначено на десять часов вечера, а гости, как полагается по этикету, начали прибывать за целый час.

Финнеас не горел желанием задерживаться на данном мероприятии, поэтому, как только взрослые переключили свое внимание на гостей, он улизнул в свою комнату.

Уже битых полчаса, он лежал на кровати и смотря на потолок недоумевал, как его ещё не хватились. То, что он обязан присутствовать на званном вечере и вести себя прилично леди Вальбурга повторила за целый день раз тридцать точно. Мальчик повернулся на бок и уставился на пустующую жердочку Леголаса, которого он выпустил летать ещё утром.

«Повезло ему. Летает где хочет, делает что хочет и ничего его не держит» — с горечью подумал Финн, мечтая сейчас так же улететь, а не прятаться в комнате от назойливых юных леди, которые только так липнут к наследнику дома Блэк.

В дверь комнаты постучали. Финн тут же вскочил, подумав, что это пришла делать разнос бабушка.

«Она бы не стучала. Просто ворвалась, если бы хотела» — тихо сказав «входите», гриффиндорец вновь прилег.

Дверь отворилась. На пороге стояла Сесилия, улыбающаяся во все зубы. Её белоснежные волосы были заплетены в две пышные косы, а на худенькой фигуре сидело в меру пышное нежно-голубое платье с юбкой ниже колен, подвязанное белым пояском, расшитым драгоценными камнями.

— С Рождеством, Финн! — девочка закрыла дверь и проскакала к кровати.

— С Рождеством! — Финнеас сел и подвинулся, давая кузине место присесть.

Сесилия бесцеремонно скинула с себя серебряные туфельки на каблучке и прыгнула на середину постели, из-за чего Блэк не удержал равновесие и оказался носом в покрывале.

— Вижу наследный принц благородного дома Блэк не выдержал всеобщего внимания и ускакал в свою нору, — Малфой хихикнула и помогла брату нормально сесть, — Тебя наверное очень уморили юные дамы, что ты уже как неваляшка.

— Есть такое, — кивнул Финн, улыбаясь, — Можешь меня поздравить, я успел сбежать до того, как бабушка успела меня с кем нибудь помолвить.

— Поздравляю, — девочка пожала руку мальчика, — Раз такое дело, то держи подарок.

И она всунула ему в руки черную коробку, перевязанную серебряной ленточкой.

— Спасибо. У меня для тебя тоже кое-что есть, — мальчик нырнул под кровать и выудив подарок, вручил его сестре.

Обменявшись объятиями, они принялись шелестеть упаковочной бумагой, распаковывая подарки.

Открыв коробку, Финн обомлел. Из губ вырвался восхищенный вздох.

— Сесилия… Ты… О, Мерлин, это же, — он выудил из коробки толстенький томик на черной обложке которого было выведено золотыми буквами — Артур Конан Дойл «Знак четырех».

— Твой любимый Шерлок Холмс, — закончила за него Сесилия, — Вторая часть.

— Где ты откопала эту книгу? Это же просто великолепие, которое в магическом мире не достать, — бормотал Финн, с восхищением листая книгу. После того как он прочитал повесть «Этюд в багровых тонах», подаренную втихую Сириусом на прошлый день рождение, его от детективов было не оторвать. За год он перечитал все магические детективы, которые только существуют, ведь продолжение истории про Шерлока Холмса, написанной магловским писателем, ему было недостать. А сейчас он держал продолжение у себя в руках. Финнеас готов был завизжать от счастья и начать прыгать по кровати.

— Это не так важно, главное, что тебе понравилось, — махнула рукой блондинка и открыв коробку, осторожно достала оттуда небольшой кулон на тонкой золотой цепочке. Украшение было сделано из фиолетого сапфира, которому мастера придали форму изящной бабочки.

— Красота, — протянула девочка, вертясь перед зеркалом и рассматривая подаренное украшение, — Только зная тебя, я не верю что это просто побрякушка.

— Да, ты меня раскусила, — наигранно вздохнул Финн, откидываясь на подушки.

— И в чем же его особенность?

— Кулон будет подстраиваться под твоё настроение и отсвечивать каждый раз разными цветами, — пояснил Финнеас.

— Только ты можешь подарить полезное украшение и мне это нравится, — она ещё раз крутанулась перед зеркалом.

Раздался хлопок и комнате появился Кричер. Он поклонился, смотря на детей своими узкими водянистыми глазами.

— Мастер Финнеас, ваш отец просит вас спуститься в бальный зал, — проскрипел он и снова поклонившись, исчез.

Сесилия вопросительно подняла брови.

— Обнаружили, что я исчез, — пояснил мальчик, со вздохом съезжая на пол.

Бальный зал был самым большим помещением в коттедже четы Блэк. Туда вела парадная лестница, по которой Сесилия и Финн и спустились. По середине зала стояла большая рождественская ель, украшенная всевозможными игрушками и блестящими свечами. Финнеас сразу заприметил, что зал визуально разделен на две части по обе стороны ели. С правой стороны расположились наследники знатных чистокровным родов самых разных возрастов. Все отпрыски раскучковались на небольшие групп и сидели на диванчиках, поедая в основном сладости. Финнеас сразу заприметил Драко, болтающего со своей мопсоподобной подружкой Паркинсон. Рядом поедали приложенные Теодор Нотт и Блейз Забини, приветливо кивнувшие Сесилии.

— Я вижу Калье, — шепнула Сесилия на ухо Финну, указывая в противоположную сторону.

Дерек Калье околачивался со своим закадычным другом Ксавьером Яксли и десятилеткой Асторией Гринграсс, возле которой столпилась кучка таких же девочек. Астория, будто почувствов на себе взгляд, повернула голову, обворожительно улыбнулась Финну и кокетливо помахала рукой. Финнеас в ответ сухо кивнул и, подхватив под руку Сесилию, бегом направился в другой конец зала.

— Кажется на тебя кое-кто запал, — тихо сказала Сесилия, смотря на Гринграсс, — Калье и Яксли что ли не устраивают?

— Если ты про Гринграсс, то она ко мне пол вечера приставала, еле отвязался, — зло фыркнул Финн и прибавил шаг.

На противоположной стороне зала расположились лорды и леди с непроницаемыми, суровыми лицами. Несмотря на праздничную атмосферу, здесь царила деловая обстановка. Звучали светские беседы, велись переговоры и заключались контракты.

Финн почти сразу заприметил отца. Регулус Блэк, облаченный в деловой сюртук, нашелся в компании Рудольфуса и Рабастана Лестрейнджей, Люциуса Малфоя и ещё одного мужчины, стоявшего к мальчику спиной.

— Я пойду с тетей Беллой поздороваюсь. Встретимся позже,— Финн кивнул, а Сесилия направилась в сторону женской линии семьи Блэк.

Мальчик поправил и без того прямую осанку, поднял голову вверх и зашагал к отцу.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал мужчин Финнеас, — Рад вас видеть, мистер Лестрейндж, — он кивнул двум братьям, — мистер Малфой, мистер… Крауч.

Последняя фамилия вылетела у Финна слегка удивленно. Со спины он не узнал, но сейчас он понял что рядом с отцом стоял Бартемиус Крауч младший. Крестный, которого он не видел уже три года.

— У вас будет пару минут, чтобы уделить внимание мне, мистер Блэк? — Барти сказал это таким официальным тоном, что Финн чуть не закатил глаза.

— Обязательно, — Крауч кивнул другим мужчинам, переглянулся с Регулусом и взяв Финна за плече повел в небольшой коридорчик, скрывавшийся за резными дверями зал.

Они зашли в одну из гостевых комнат и мужчина плотно закрыл дверь.

— Почему ты не написал, что приедешь? — Финн тут же набросился на крестного с претензией, — Тебя три года не было и тут ты объявляешься.

— Как был маленькой истеричкой, так и остался, — Барти рассмеялся, потрепал мальчика по волосам и присел на диван, — Я написал твоему отцу, а для тебя сделал небольшой сюрприз.

— То же мне сюрприз, — Финн возмущенно вздохнул, но все же сел рядом, — Где ты был все это время? За три года ты написал всего несколько писем, а я между прочим ждал!

— Ну прости, прости, — виновато протянул мужчина, — У меня были неотложные дела. И в силу этих… дел, мне пришлось скитаться по всему миру. Знаешь, когда живешь то в палатке, то в гостинице, часто забываешь даже поесть.

— Это не оправдание, — буркнул мальчик, но его пыл уже ослаб.

— Тогда я заглажу свою вину кое-чем другим, — Барти порылся во внутреннем кармане сюртука и извлек оттуда небольшую коробочку.

— Хочешь меня подкупить? — мальчик сощурил глаза.

— Всего-то небольшой презент, думаю тебе понравится.

Он открыл крышку коробки и Финн с плохо скрываемым интересом заглянул во внутрь. Там, на небольшом покрывальце, лежал черный пушистый комочек. Туловище маленького существа размеренно поднималось и опускалось, а из-под шерсти доносилось тихое урчание.

— Кто это? — спросил Финнеас не отрывая глаз от неизведанного пушистика.

— Ты в детстве хотел собаку, только помниться твоя семью не переносит даже Сириуса в анимагической форме, — улыбаясь сказал Крауч, — В Южной Корее я познакомился с одной интересной девушкой. Она занимается скрещиванием обычных животных и магических существ. Скрестив магловских кота и собаку с апполосской пушишкой, получилось новое существо. Это карликовая корейская собака. Он пока щенок, но больше и не вырастет. Я подумал для тебя в самый раз. Места много не занимает, никому не мешает.

Финн аккуратно, одним пальцем, погладил щенка. До этого дремавший пёсик проснулся и поднял голову. Мальчик бережно достал существо из коробки и положил себе на ладошки. Щенок был настолько мал, что помещался всего на одну ладонь мальчика. Он был не полностью черный, как поначалу думал Финн. Живот, низ лапок и одно ушко были белоснежно-белые, а нос нежно-розовый. Щенок завозился на руках, но вскоре улегся поудобнее и вновь заурчал.

— Прямо как кот, — улыбаясь прошептал Финн.

— На ⅛ он кот, — кивнул Барти, наблюдая за крестником и собакой.

— Это мальчик? — все так же тихо спросил Финн, боясь испугать животное. Увидев в ответ утвердительный кивок, мальчик приподнял щенка над головой.

— Теперь ты Зукко, — сказал он песику, на что тот утвердительно тяфкнул, подняв одно ухо.

Зукко было не место на рождественском балу, поэтому Финн отнес его в свою комнату, где устроил на кровати уютный кокон из тёмно-синего пледа.

К тому времени как он вернулся в бальный зал, банкет закончился и начались танцы. Финн не думал, что сегодняшний вечер сможет ещё чем-то его ошеломить.

«Это Рождество самое шокирующее из всех» — заключил мальчик, наблюдая, как Сесилия в паре с Ксавьером Яксли кружиться по залу под музыку. Когда полонез закончился, Ксавьер наклонился к ней, с дурацкой ухмылкой произнёс что-то и так же по-дурацки подмигнул. Сесилия натянута улыбалась в ответ, но, заметив Финна, бросила на кузена отчаянный взгляд, зовущий на помощь. Блэк не мог бросить сестру с этим слизеринским змеёнышем, поэтому решительно направился к ним.

— Финнеас! — кто-то схватил его за руку и пришлось остановился. Финн развернулся и увидел перед собой Асторию.

— Тебе так идет этот сюртук, — проворковала она, кладя руку ему на плече, — Знаешь, ты мне в нем напоминаешь принца из сказок.

«Ты дура?!» — хотелось спросить вслух, но вместо этого он одарил её обворожительной улыбкой и произнёс:

— Ты тоже прекрасно выглядишь, — он осмотрел Гринграсс, думая чему сделать комплимент и побыстрее ретироваться, — Особенно в этой мантии.

— Финн, ты такой милый! — вместо того, чтобы отстать, Астория схватила его под руку и захихикала.

— Ой, вальс начался, — в зале снова заиграла музыка и девочка восхищенно вздохнула, — Знаешь, я так люблю вальс. Может потанцуем?

Финнеас даже сообразить ничего не успел, как они уже кружили по залу в вальсе вместе с другими парами. Краем глаза он заметил, что Калье тоже затянул Сесилию в танец.

После трех вальсов подряд, юный Блэк готов был проклясть того, кто приказал играть именно эту музыку. Следующим заиграл кадриль, затем мазурка, и оказалось, что Гринграсс готова отплясывают под что угодно, только бы быть к нему поближе. После получаса беспрерывной скачки чудом удалось отвязаться от нее, сославшись на то, что ему нужно в уборную.

Пулей вылетев из зала, Финн заскочил в ближайшую неприметную комнату (это оказалась кладовка с лечебными зельями) и заперся. Он подошел к раковине и открутив кран, обдался холодной водой. Наконец-то можно было спокойно вдохнуть и не улыбаться.

— Откуда такие только берутся, — пробормотал мальчик, замучено глядя на своё отражение.

В дверь постучали и за дверью раздался тихий голос:

— Финн, ты тут? Открой, это я.

Он открыл и в туалет влетела Сесилия, захлопнув за собой дверь и закрыв защелку вновь.

— Я чуть сума не сошла, — пожаловалась она и съехала по стене на пол, — Он просто невыносим. Постоянно предлагает выпить по коктейльчику, рассказывает про свои успехи, которых, к слову, нет, и ходит за мной по пятам. Мерлин, на Слизерине все такие тупые и тщеславные?

— Похоже, — Финн опустился рядом с ней, — Гринграсс на меня как налетела и началось: «Давай потанцуем!», «Это мой любимый танец!», «Финничка, ты такой милый!». У меня уже голова от нее кружится. А бабушка восхищенно глядит и нарадоваться не может — внучку невесту нашла.

Несколько минут они сидели молча, слушая, как из крана капает вода.

— Сейчас выйдем и опять начнется, — простонала Сесилия, — Хоть ты отрави его, честное слово.

— Отрави, — эхом повторил Финн и впервые за последний час лицо озарила искренняя улыбка, — Точно! Сесилия, ты гений.

Девочка недоуменно уставилась на него. Амулет на её шее перестал сиять черным и плавно окрасился в фиолетовый.

— Где-то здесь было слабительное зелье. Очень качественное и действует довольно быстро, — Финнеас вскочил, внимательно оглядывая полки с разноцветными колбами, — Смекаешь?

Малфой на мгновение замерла, коснувшись пальцем губ, но едва уловила ход его мыслей, как её лицо озарилось радостной улыбкой, и она уверенно кивнула.

Через двадцать минут кузены вернулись в зал, держа в руках бокалы с темно-красной жидкостью, и в предвкушении двинулись к своим партнёрам.

— Ты так долго, целых два танца прошло, — грустно объявила Астория, когда Финн подошел к ней.

— Извиняюсь, что оставил столь прекрасную даму грустить в одиночестве долгое время, — сладким голосом лил заготовленную речь мальчик, — В качестве извинений хочу преподнести фирменный напиток моей семьи, — он протянул ей бокал, — Это эльфийское шампанское. Сегодня никому в этом зале не представиться возможность попробовать этот вкуснейший напиток. Кроме нас, конечно, — Финн вошел в роль, и задорно подмигнул девочке.

— О, Финнеас, ты еще и романтик, — как и предполагалось, Астория растаяла от этих слов и безоговорочно взяла бокал.

— За прекрасных дам, — серьезным тоном сказал Финн и чокнулся своим бокалом об её. Он с наслаждением смотрел, как девочка пила обыкновенный вишнёвый сок с подлитым в него слабительным, наивно полагая, что это эльфийское шампанское. Оставалось только дождаться должного эффекта и он свободен, как орел.

Зелье не подвело. Через пять минут Гринграсс заерзала на диванчике, а потом вскочила и, схватив свою сумочку, побежала в сторону туалета.

— Астория, куда же ты! — в довершение концерта драматично крикнул Финн, пытаясь не рассмеяться.

В этот момент музыка неожиданно оборвалась, привлекая внимание большинства гостей. Все обернулись и увидели младшую дочь Гринграссов, стремительно убегающую прочь.

— Финнеас, ты что довел юную леди до слез? — раздалось над ухом грозное шипение.

— Нет, дедушка, что ты, — невинным голосом ответил Финн, удивлённо хлопая глазами, — Мы танцевали, потом выпили по бокалу сока, а она убежала.

— Извините, лорд Блэк, что вмешиваюсь, — неожиданно рядом оказалась Сесилия, — Мне кажется, что Астории просто понадобилось в дамскую комнату.

Орион одарил внука грозным взглядом и удалился.

Через час званный вечер окончился. Гринграсс и Яксли вернулись в зал ровно к тому моменту, когда их семьи уже начали собираться уходить.

Барти тепло простился и ушел в два часа ночи, дав обещание «на неделе ещё заглянуть».

До пол третьего ночи Финн и Сесилия просидели в комнате младшего Блэка хохоча над сложившейся ситуацией и едя сладости. Зукко Сесилии очень понравился и она долго расспрашивала о данной породе, твердя от том, что обязательно выпросит у отца такого же.

— Я напишу тебе, — пообещала Сесилия уходя.

— Я буду ждать, — Финн махнул рукой в ответ на её воздушный поцелуй.

В приоткрытое окно влетел Леголас и, умиротворенно ухнув, устроился на деревянной жердочке чистить перья. Мальчик вздохнул и ещё раз улыбнулся, вспоминая сегодняшний вечер. Он никогда бы не подумал, что будет когда-нибудь счастлив после званного вечера. Это Рождество было одним из самых лучших праздников его за жизнь.

Погасив свет, он устроился в теплой постели аккуратно прижимая к себе спящего в синем пледе щенка. Погладив его по гладкой шерсти, Финн тихо прошептал:

— С Рождеством, Зукко.