Глава 43.

от лица Эллиота.

Одним движением руки я закрутил кубики льда в янтарной жидкости, и звонкий звук эхом разнесся по тихой комнате. Это был самый ценный виски в коллекции моего дорогого дяди, выдержанный в течение многих лет в лучших дубовых бочках. Я поднес стакан к губам, вдыхая аромат дымной сладости, и сделал глоток. Жидкость обожгла горло, согревая меня изнутри.

Я сидел в кабинете дяди, окруженный рядами книг в кожаных переплетах и антикварной мебелью. Тишина была настолько глубокой, что я мог слышать слабое тиканье дедушкиных часов в коридоре. Казалось, что дом затаил дыхание в ожидании того, что должно произойти.

После того, как я покончил с Марком, мой гнев немного рассеялся, сменившись расчетливой жаждой мести. Я тщательно все спланировал: перед приездом позвонил матери, чтобы узнать, где находится  Оливер, чтобы не вызвать подозрений. Теперь я, как тигр в ожидании добычи, ждал возвращения дяди домой. Предвкушение того, что я наконец утолю свою жажду мести, было почти осязаемым, и я не мог дождаться момента, когда это наконец произойдет.

Когда-то это место было моим убежищем, святилищем, где я проводил бесчисленные часы, играя в саду, резвясь в изумрудной траве и карабкаясь по ветвям крепких деревьев. Это было мое тайное убежище, где внешний мир переставал существовать.

Но теперь все изменилось. На смену заветным воспоминаниям пришли горькие мысли, а безмятежная обстановка была омрачена гнусными намерениями. В школьные годы мы с Кейт посещали это место во время каникул, и я никогда не замечал тьмы, которая таилась в тени. Возможно, моя наивность ослепила меня, а может быть, я решил игнорировать знаки. Впрочем, сейчас это не имело значения, поскольку единственное, что осталось, - это желание сжечь это место дотла вместе со всеми воспоминаниями о моем прошлом.

Наконец, я услышал звук подъезжающей к дому машины, и мое сердце забилось быстрее. Я сделал последний глоток виски, чувствуя, как тепло жидкости растекается по телу, и поставил стакан на стол. Я откинулся в кресле, чувствуя, как адреналин устремляется по моим венам. Пришло время утолить свою жажду.

Минуты шли за минутами, и наконец на лестнице раздался звук шагов. Дверная ручка повернулась, дверь скрипнула, и в комнате включился свет. Оливер стоял в дверях, его глаза сканировали комнату, и на мгновение он застыл. Его взгляд упал на меня, сидящего в его кресле рядом с драгоценной, откупоренной бутылкой виски, которую он хранил веками, выражение его лица оставалось нечитаемым.

— Ужасно выглядишь, — наконец сказал он, его голос был спокойным и размеренным, как будто он комментировал погоду. — Не мог бы ты встать с кресла?

Его глаза пробежались по мне, обращая внимание на кровь, которая испачкала мою одежду, волосы и даже лицо. Я не потрудился привести себя в порядок после стычки с Марком несколько часов назад. Но вместо того, чтобы проявить заботу о собственном племяннике, Оливер больше беспокоился о своем драгоценном кожаном кресле.

— Не беспокойся об этом, — сказал я, мой голос был низким и размеренным. — Ты даже не вспомнишь о пятнах на своем драгоценном кожаном кресле, когда мы закончим разговор.— Я не смог удержаться от тихой усмешки, когда на его лице отразилось замешательство. — Здесь все будет в крови.

Оливер дернулся, как будто хотел убежать, но я был слишком быстр. Я вытащил пистолет из кобуры и, щелкнув пальцами, выстрелил. Пуля попала в деревянный откос двери прямо напротив его головы , заставив замереть на месте.

— Следующая будет в голову, — сказал я, мой тон был ровным. Я налил себе еще одну порцию виски и сделал глоток. — Подозреваю, что ты этого не хочешь. У тебя уйдет слишком много времени на регенерацию, а я не из тех, кто терпелив. Я бросил пистолет на стол и поднял свой стакан, позволяя жидкости согреть мое горло. — Я и так ждал тебя достаточно долго. Мое желание говорить может испариться, и пока ты будешь в отключке, я просто порежу тебя на куски.

Оливер тяжело сглотнул, его глаза метались между мной и пистолетом на столе. Он знал, что я не блефую. Я наблюдал, как Оливер нервным жестом одергивает подол пиджака и расстегивает несколько пуговиц на рубашке. Наконец, он сел в кресло напротив меня, его руки были крепко сцеплены на коленях.

— Хорошо, — сказал он наконец. — О чем ты хочешь поговорить?

Я насмехался, закатывая глаза на его притворное невежество. Он пытался прикинуться дурачком, но я был не в настроении для его игр. Мои нервы были на пределе. Мне нужны были ответы, и немедленно.

— Как будто ты не понимаешь?— холодно сказал я, сузив глаза.

Оливер молчал, выражение его лица было безучастным. 

— Хорошо, я объясню, — сказал я, мой голос был низким и опасным, когда я потянулся за пистолетом на столе. — Я встретил твоего друга Марка Уокера в порту несколько часов назад, —  продолжил я, обошел стол и встал за креслом Оливера. Я наклонился к нему вплотную, мое дыхание обжигало его ухо. — И он рассказал мне одну забавную историю.

Лицо Оливера побледнело, его тело напряглось. Он знал, что попался, что последствий его действий не избежать.

— Ты все еще не понимаешь, что я имею в виду, не так ли?—  поддразнил его я. 

Я выпрямился и подошел к ближайшей книжной полке, с привычной легкостью пробегая пальцами по корешкам томов в кожаных переплетах.

— Я собираюсь сжечь это место дотла, когда закончу с тобой,— заявил я спокойным, почти отстраненным тоном. — Знаешь почему? Потому что если я этого не сделаю, каждый дюйм этого места будет постоянным напоминанием о том, что ты сделал. Что ты сделал с девушкой, которая  годилась тебе в дочери. Я сделал паузу, надеясь, что мои слова наконец-то вызовут у него ответную реакцию, но он продолжал молчать.

Мое сердце тяжело сжалось, когда я продолжил. 

— И хуже всего то, что я любил ее. И ты прекрасно это знал. Тебе было все равно. Ты использовал ее в своих собственных извращенных целях. Ты связался с Темными, чтобы они помогли тебе перекачать кровь, чтобы получить ее силы. Потому что ты всего лишь бесполезный кусок дерьма, который сделал ее пешкой в своей дурацкой игре.

Когда я закончил свою тираду, во рту появился кислый привкус - физическое проявление отвращения, которое я испытывал к Оливеру. Я знал, что пути назад нет. Единственное, что осталось сделать, - это свершить правосудие, которого он так заслужил.

— Я никогда не заставлял ее спать со мной.

Ответ Оливера только подлил масла в огонь и подтвердил все, что говорил Марк. Его самодовольство было подобно спичке, воткнутой в середину лесного пожара, еще больше раздуло пламя моей ярости. Не думая, я бросился вперед и схватила его за воротник рубашки, подняв на ноги. Я посмотрел в его пустые глаза, чувствуя, как внезапный прилив сил разливается по моим венам.

— Ты бросил ее, — прорычал я сквозь стиснутые зубы, — бросил ее со своим ребенком, растущим внутри нее.

Я видел страх в его глазах, и на мгновение я почувствовал удовлетворение. Но оно было кратковременным, так как воспоминания нахлынули снова. Воспоминания о ней, разбитой и одинокой, и о боли, которую она пережила.

— А потом, — продолжал я, мой голос повышался с каждым словом, — у тебя хватило наглости сделать то, что ты сделал.

Моя хватка на нем усилилась, и я почувствовал, как ткань его рубашки рвется под моими пальцами. Мысль о том, что он сделал с ней, о предательстве и жестокости, заставила мою кровь закипеть. Я отдернул руку назад и со всей силой, на которую был способен, ударил его по лицу, раздался тошнотворный хруст. Кровь брызнула в сторону, и он рухнул на пол, как тряпичная кукла.

— Хватит молчать!— крикнул я, мой голос дрожал от ярости. — Будь мужчиной и ответь мне, если я не прав!

Оливер, пошатываясь, поднялся на ноги, вытирая кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони. Его глаза пылали гневом, когда он смотрел на меня.

— Тебя задевает тот факт, что она выбрала меня? — усмехнулся он, его губы искривились в жестокой улыбке. — Я все равно умру, так что могу и высказать свое мнение. А о тебе я думаю то, что ты жалкий неудачник, который не может справиться с отказом.

Я почувствовал, как напряглись мои мышцы, как захотелось наброситься на него, заставить его заплатить за свои слова. Но я заставил себя сдержаться, позволить ему высказать свои мысли. Он наконец-то раскрыл свою истинную сущность, и мне нужно было услышать каждое слово. Ухмылка Оливера расширилась, когда он увидел мою внутреннюю борьбу за самообладание.

Он подошел к бутылке виски и налил себе щедрую порцию. Затем поднес стакан к губам и осушил его одним глотком.

— Ты даже не знал ее настоящую. Кейт была готова на все, чтобы быть со мной, — холодно сказал он, его голос был лишен всякой теплоты. — Она даже была готова отказаться от своего ребенка. Но одна ошибка, и мой план рухнул.

Но в каком-то смысле он был прав. Я знал Кейт не так хорошо, как мне казалось. Она была достаточно глупа, чтобы поверить в его ложь, отказаться от собственного ребенка только ради возможности быть с ним. 

Марк рассказал мне об их экспериментах над бессильными Вечными. Они брали кровь одного и переливали ее другому, надеясь наделить их силой, о которой они могли только мечтать. Оливер, один из многих бессильных, предложил себя в качестве подопытного кролика. Ему надоело, что с ним обращаются как с человеком второго сорта. И это сработало.

Но ему нужен был кто-то с правильной кровью. И тогда он обратил свой взор на Кейт. Молодую, безумно влюбленную и недостаточно опытную, чтобы распознать его ложные обещания о светлом будущем, свободном от контроля Старейших.

Я медленно подошел к Оливеру, который все еще сжимал в руке уже пустой бокал от виски. Мне было достаточно его рассказов, я получил достаточно подтверждений его виновности.

Его глаза встретились с моими, и я не увидел в них ни сожаления, ни раскаяния в том, что он сделал. Вместо этого я увидел лишь обиду, тлеющий гнев, направленный на Марка за его ошибку.

—Знаешь, — сказал я, мой голос был низким и ровным, — я благодарен Марку. Каким бы куском дерьма он ни был. Он совершил ошибку, которая перевернула весь мой мир.

Это были последние слова, которые он услышал, когда я нажал на курок.