Глава 22.

Покидая аэропорт, я чувствовала себя как в сауне: густой и влажный воздух прилипал к моей коже, словно теплые объятия. Мое нетерпение ступить на землю родного города росло с каждым мгновением, и я едва сдерживала свое нетерпение, пока мы спешили в агентство по прокату автомобилей. Одна мысль о том, чтобы проехаться по улицам родного города, приводила в восторг.

Не спеша, мы погрузили наши чемоданы в багажник арендованной машины и отправились в путь к отелю. Пока мы ехали по городу, во мне поселилось горько-сладкое чувство. Место, которое я когда-то знала как свои пять пальцев, теперь было преобразованной версией самого себя. Старомодное кафе-мороженое, где я когда-то болтала со своими друзьями, сменилось шикарным современным кафе. Знакомые магазины на Главной улице уступили место возвышающимся над городом универмагам. Даже на месте тихого парка, где я проводила время с Рози, построили огромный торговый центр.

Несмотря на разительные перемены, город по-прежнему занимал особое место в моем сердце. Ностальгия, охватившая меня, когда я смотрела в окно, была непреодолимой, но успокаивающей. Это все еще был мой родной город, и никакие преобразования не могли стереть драгоценные воспоминания и эмоции, которые он хранил для меня. Возможно, достопримечательности и звуки изменились, но дух города остался прежним, он манил меня обратно к заветным моментам моего прошлого.

Эллиот подъехал к небольшому отелю на противоположном конце города от дома моего детства. Казалось, он не случайно выбрал именно этот отель. Кремово-белое здание, украшенное темно-синими ставнями, было окружено розовыми и белыми розами, которые цвели вдоль подъездной дорожки. 

Внутри отель был таким же уютным. Нас встретил небольшой зал с камином, кожаными диванами и стойкой регистрации. Девушка за ней быстро поприветствовала нас широкой улыбкой, которая задержалась взглядом дольше на Эллиоте, чем на мне.

— Добро пожаловать, — сказала она, ее голос был медовым с намеком на южный акцент. — Что я могу для вас сделать.

— Мы хотели бы снять два номера, — спокойно ответил Эллиот, едва удостоив ее взглядом.

Пальцы девушки заплясали по клавиатуре, проверяя наличие свободных мест. Наконец, она извиняюще подняла глаза.

— Извините, — сказала она, — осталась только один с общей кроватью.

Эллиот повернулся ко мне.

—Что ты думаешь, Джейс? Мы можем поехать в другой отель.

Несмотря на то что я проспала весь полёт, чувствовала я себя отвратительно. Сама мысль о поиске нового отеля была невыносима, все, чего я жаждала, - это освежающего душа и столь необходимого отдыха. Поэтому я просто кивнула головой в знак согласия.

Администратор передала нам ключ-карту.

— Приятного пребывания.

Номер был небольшим, но уютным, с мягким освещением, создающим домашнюю атмосферу. Комната со вкусом оформлена в приглушенных тонах и обставлена современной мебелью. В центре стояла двуспальная кровать, покрытая белоснежным стеганым одеялом, с грудой пухлых подушек у изголовья. На стене напротив кровати висел телевизор с плоским экраном, а в углу стоял небольшой журнальный столик и два кресла. Рядом с входной дверью располагалась ещё одна, ведущая в небольшую ванную.

Я погрузилась в раздумья, любуясь комнатой, когда голос Эллиота нарушил мою задумчивость.

— Если хочешь можешь принять душ а потом мы сходим перекусить. Напротив отеля есть небольшой бар, — предложил он.

Мысль о еде заставила мой желудок заурчать, и я поняла, что не ела со вчерашнего дня.

— Хорошо, — ответила я.

С пакетом душевых принадлежностей в руках я направилась в крошечную ванную комнату. Светло-голубая плитка на стенах и мягкий ковер на полу придавали маленькому помещению уют. Несмотря на свои размеры, ванная комната была оборудована всем необходимым: небольшой раковиной, унитазом и душевой кабинкой.

Сняв с себя одежду я встала под душ, позволив горячей воде каскадом литься на мое тело. Когда напряжение и стресс дня начали спадать, я закрыла глаза и позволила своим мыслям плыть по течению. Теплое и успокаивающее ощущение воды окутало меня, расслабляя мое тело и успокаивая мой разум.

Вытершись пушистым полотенцем, я оделась и вышла из ванной, чувствуя себя обновленной. Эллиот сидел в одном из кресел и что-то печатал на своем телефоне.

— Готова?— спросил он, взглянув на меня.

— Готова.

Маленький бар был довольно уютным, с приглушенным освещением и стенами из темного дерева. Низко висящие лампы освещали помещение теплым желтоватым светом, а аромат пива и слабое послевкусие сигаретного дыма создавали аутентичную атмосферу. С одной стороны помещения располагалась длинная деревянная барная стойка, уставленная стульями, а за ней на полках были аккуратно расставлены бутылки, бокалы и миксеры.

В другой части бара небольшие столики и стулья были отгорожены деревянными перегородками, создавая интимную атмосферу. На заднем плане играла тихая музыка, дополняя приятную атмосферу. Я взяла меню и начала просматривать варианты, пока Эллиот занимался тем же самым.

Прошло несколько мгновений, прежде чем официантка с широкой улыбкой на лице подошла к нашему столику. Ее взгляд был прикован исключительно к Эллиоту, как будто я была лишь тенью на его периферии. Покачивание бедер и флиртующий тон в ее голосе указывали на живой интерес к Эллиоту.

— Готовы сделать заказ? — спросила она, ее кокетство стекало с языка, как мед.

Эллиот посмотрел на меню, не зная, что выбрать. Почувствовав его нерешительность, официантка наклонилась к нему, ее длинные рыжие волосы каскадом рассыпались по плечам. Она предложила ему одно из фирменных блюд, и наклонилась ниже, чтобы было видно ее пышное декольте. Эллиот, казалось, не обращал внимания на ее заигрывания.

Я прочистила горло, и девушка неохотно посмотрела на меня, похоже, досадуя, что ее отвлекли от любовных утех.

— Выбрали что то? — спросила она, выпрямляясь.

Я кивнула.

— Мне то же самое, пожалуйста.

Официантка улыбнулась, но ее прежнее кокетство исчезло, она быстро записала наш заказ, прежде чем снова повернуться к Эллиоту.

—Что-нибудь еще, сэр?

Эллиот покачал головой, и официантка забрала меню, после чего вернулась на кухню. Я смотрела ей вслед. Ее первоначальное очарование было фасадом, который исчез, как только Эллиот не ответил на ее заигрывания.

— Что это сейчас было? — спросила я, нервно усмехаясь.

—Что бы это не было. Меня это не интересует, — ответил он.

В этот момент зазвонил его телефон, прервав наш разговор. Выражение лица Эллиота сменилось с непринужденного на серьезное, когда он взглянул на экран.

— Мне нужно отойти. Это важный разговор, — сказал он, поднимаясь со своего места и направляясь к задней части бара.

Воспользовавшись моментом я принялась рассматривать людей в баре. Группа друзей за соседним столиком смеялась и наслаждалась своими напитками, их веселье распространялось по всему залу. Вдалеке пожилая пара дружелюбно беседовала, их глаза искрились чистой любовью. За барной стойкой несколько человек тихо потягивали свои напитки, погрузившись в собственные мысли. Мой взгляд цепляется за человека который тащит за собой девушку. Он крепко сжимал ее предплечье, а его лицо искажалось от ненависти, когда он говорил с ней. По ее лицу текли слезы, и я чувствовала, как напряжение в воздухе нарастает с каждым мгновением. Казалось, что совершенно никто не обращал на это внимания. Мое сердце сжалось от ужаса, когда я узнала этого человека - это был Джордж, мой бывший муж.

Я следовала за ними, держась на безопасном расстоянии и следя за каждым их шагом. Джордж крепко держал девушку за руку, увлекая ее в сторону уединенного переулка между баром и возвышающимся офисным зданием.

Когда они дошли до конца узкого переулка, Джордж резко остановился, заставив девушку споткнуться. Ее хрупкая фигура ударилась о неровный тротуар, а колени заскребли по шершавой поверхности. Звук ее падения эхом отозвался в тихом переулке, и мое сердце сжалось от глубокого чувства ужаса.

Мои глаза не отрывались от происходящего, и пока я смотрела, как девушка пытается подняться на ноги, я не могла не вспомнить тот день, когда Джордж так же прикоснулся ко мне. Это был первый и последний раз, когда он когда-либо делал подобное, но воспоминания преследуют меня до сих пор.

Воспоминания.

Вечернее солнце медленно опускается за горизонт, отбрасывая теплый свет на кухонный стол, за которым сидит Джордж и ковыряется в своем ужине. Звон столовых приборов о тарелки - единственный звук в комнате, за исключением редкого скрипа его стула о пол.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как он начал исчезать посреди ночи, оставляя меня наедине со своими мыслями и страхами. Я пыталась поговорить с ним об этом, но он всегда отмалчивается, настаивая на том, что мне не о чем беспокоиться. Он отмахивался от меня отрывистыми словами, заставляя меня чувствовать себя потерянной и одинокой.

Вчера я сделала тест на беременность, и результат был ясен как день. Две яркие полоски сверкнули на меня, подтверждая, что внутри меня растет крошечная жизнь. Я должна была почувствовать радость, счастье, но вместо этого я ощутила только страх и сомнения.

Как я могла принести ребенка в этот мир, когда я даже не знала, что происходит с Джорджем? Как я могла растить ребенка с человеком, который постоянно отгораживался от меня? Эти вопросы лежали тяжелым грузом на моем сердце, пока я сидела там, пытаясь найти в себе мужество противостоять Джорджу и потребовать ответы, необходимые мне для принятия решения о нашем совместном будущем.

Набравшись смелости, я спросила:

— Джордж, ты не хочешь рассказать мне, что происходит?

Он посмотрел на меня и нахмурился.

— Нет.

— Джордж, но я хочу знать..

— Боже, Джейс, ты меня бесишь! — прорычал он, его голос эхом отражался от стен маленькой кухни. — Если я не хочу отвечать на этот вопрос, должна быть причина, — продолжал он, с гулким стуком опустив кулак на стол.

Несмотря на его вспышку гнева, я старалась сохранять спокойствие. Слезы навернулись мне на глаза, и я задрожала от гнева и обиды.

— Не смей ныть, Джейс! 

Это была последняя капля, которая переполнила мое терпение. Я пыталась все исправить, поговорить с ним, но это было бесполезно.

Не говоря ни слова, я встала из-за стола и поспешила в спальню. Распахнув дверцы шкафа, я достала свою дорожную сумку и стала в бешенстве запихивать в нее одежду, книги и другие вещи.

—Что ты делаешь? — крикнул Джордж.

— Я ухожу от тебя, — заикаясь, произнесла я дрожащим голосом, не удосужившись посмотреть на него.

Когда я потянулась за очередной стопкой одежды, Джордж грубо схватил меня за руку и толкнул в сторону с такой силой, что меня отбросило к кровати, которая находилась в полуметре от шкафа. Я упала на пол у изножья, ударившись о металлическое основание. От удара я оцепенела и почувствовала, как меня охватывает жгучая волна боли. Холодная дрожь пробежала по моему телу. Что-то теплое стекало по моему лбу, я провела по нему пальцами, и взглянула на свою руку. Кровь покрывала мои пальцы, мои глаза расширились от шока и ужаса.

Я подняла голову, и мой взгляд встретился со взглядом Джорджа, который выглядел таким же ошеломленным, как и я. Он оглядел меня, оценивая нанесенный им ущерб, и выражение его лица стало испуганным. Он сделал шаг ко мне, но я отшатнулась.

— Не подходи ко мне! Не смей подходить ко мне! — закричала я, ужас и гнев наполняли мой голос.

— Я не хотел, Джейс. Прости, я не хотел, — заикаясь сказал он.

Он сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала прилив страха, гадая, что он может сделать дальше. Но потом я взяла себя в руки, вспомнив, что мне нужно защищаться.

— Если ты подойдешь еще ближе, я буду кричать, пока не приедет полиция, — пригрозила я, вскакивая на ноги и отступая к прикроватной тумбочке, где лежал мой телефон - мой единственный спасательный круг в этот момент.

Джордж смотрел на меня с недоверием, его глаза теперь были наполнены смесью вины и сожаления.

— Прости меня, Джейс. Я не хотел причинить тебе боль.

Но я знала, что извиняться уже поздно. Мой муж, человек, которого я любила и которому доверяла, на моих глазах превратился в чудовище.

— Отпусти меня, — сказала я, мой голос был едва выше шепота.

Джордж поднял руки, пытаясь успокоить меня.

— Джейс, давай поговорим.

Я горько рассмеялась. Когда я хотела поговорить с ним, он просто кричал на меня. Но теперь, когда он причинил мне боль, он хотел поговорить.

— Нет. Теперь я не хочу с тобой разговаривать, — твердо сказала я.

Я не сводила глаз с Джорджа, не смея отвести взгляд ни на секунду. Дрожащими руками я взяла телефон и разблокировала его. Быстро набрала 911 и направила экран на Джорджа.

— Я сейчас выйду из этой квартиры, а ты не будешь мне мешать. Пока я не выйду из неё, ты останешься в этой комнате. Если ты последуешь за мной, я сразу же позвоню. Приедут копы, и я расскажу им, что ты сделал.

Джордж открыл рот, чтобы что-то сказать, но я прервала его.

— Нет. Не говори больше ничего. Я не хочу слышать от тебя больше ни слова.

Джордж подошел к стулу у зеркала и сел на него. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и начала медленно идти к двери, не сводя глаз с Джорджа. Как только я оказалась в коридоре, я побежала к выходу.

Настоящее

Мои ноги автоматически ведут меня прямо в этот закуток. Я понятия не имела, что мне делать. Джордж на голову выше меня и по крайней мере на тридцать килограммов тяжелее. Он обернулся, заметив меня. Джордж сильно изменился с тех пор, как я видела его в последний раз. В его некогда густых темных волосах появились седые пряди, а от правого глаза до подбородка тянулся длинный неровный шрам, как будто кто-то пытался поразрезать его лицо ножом. 

— Что тебе нужно?— рявкнул он, внимательно изучая мое лицо.

Мое сердце упало, когда наши глаза встретились. Его взгляд, казалось, проникал в самое мое существо, и я застыла на месте. Мой разум метался в поисках выхода из сложившейся ситуации. Я застряла в этом уголке, без телефона, чтобы позвать на помощь, а Эллиот был далеко, в баре.

— Убирайся отсюда, если не хочешь тоже получить! — рявкнул он и начал идти к стоящей неподалеку девушке.

Это вывело меня из ступора. Я должна была остановить его, пока он не причинил ей боль.

С отчаянной мольбой я закричала:

— Не трогайте ее! — пытаясь отвлечь его внимание от дрожащей девушки, стоящей рядом.

Мне удалось отвлечь его. Он снова переключил свое внимание на меня, и прежде чем я успела отреагировать, он схватил меня за руку и начал тащить в сторону бара. Я пыталась вырваться, но он держал меня слишком крепко.

В этот момент я услышала голос Эллиота, который прорезал напряжение, как нож. Он был спокоен, но в его тоне звучала свирепость, которую я никогда раньше не слышала. Он стоял в начале переулка, его взгляд был устремлен прямо на Джорджа.

— Отпусти ее, — твердо сказал он, и я почувствовала, как меня захлестнула волна облегчения.

—Тебе лучше следить за своей женщиной, — поддразнил Джордж, толкнув меня в сторону Эллиота.

Я споткнулась, но сумела удержаться на ногах. Эллиот подхватил меня, его руки обхватили мое лицо, изучая меня с беспокойством.

— Помоги ей, — пробормотала я, подталкивая его вперед.

Он сделал шаг ближе, осматривая ситуацию. Девушка в конце аллеи заметно дрожала, ее глаза метались между нами и Джорджем.

Лицо Джорджа исказилось от гнева, когда он крикнул:

— Убирайтесь отсюда, это не ваше дело!

Но Эллиот остался невозмутим, ответив спокойным, ледяным тоном:

— Мы уйдем, но девушка пойдет с нами. — Он сделал шаг ближе, его глаза впились в глаза Джорджа.

— Девушка останется со мной. — прорычал Джордж.— Не думаю, что ты понимаешь, с кем связался.

Его кривая улыбка была похожа на звериный оскал, когда он задрал рукав своей кожаной куртки, обнажив черную татуировку на запястье.

— Если ты знаешь, что это такое, ты не будешь с этим связываться, — угрожающе сказал он.

Челюсть Эллиота сжалась, и он придвинулся еще ближе к Джорджу. Я чувствовала напряжение в воздухе, словно провод под напряжением, готовый оборваться в любой момент.

— Ты даже не представляешь, насколько мне плевать, кто ты такой.

Почему Эллиот не использовал свои силы, чтобы остановить Джорджа? Он мог бы легко подчинить его себе и положить конец этому конфликту.

Внезапно Джордж зарычал и замахнулся кулаком, целясь прямо в лицо Эллиота. В мгновение ока Эллиот увернулся от удара и нанес стремительный удар в живот Джорджа. Джордж скорчился от боли, и Эллиот воспользовался случаем, чтобы схватить его за горло.

Я видела, как глаза Джорджа начали стекленеть, и поняла, что Эллиот использует свою силу.

— Слушай меня внимательно, грязное животное, — угрожающе сказал он. — Ты больше никогда в жизни не прикоснешься к другой девушке.