Глава 21.

Сильные руки Эллиота обхватили меня, как кокон, когда он спускался по лестнице уверенным шагом,  моя голова кружилась, как бешеная карусель. Мир вокруг меня, казалось, двигался с тошнотворной скоростью. Я попыталась сосредоточиться на его лице, чтобы хоть немного успокоиться, но это мало чем помогло. Его челюсть была крепко сжата, а взгляд устремлен вперед. Он даже не взглянул на меня, сосредоточившись только на том, чтобы вытащить меня отсюда. 

Как только мы спустились в хол, появилась Лин, ее голос был похож на зов сирены. Каждое ее слово было как кинжал, пронзающий мою и без того пульсирующую голову, и я невольно вздрогнула, когда она приблизилась.

— Я, черт возьми, знала, что ничего хорошего из этого не выйдет, — причитает она, следуя за Эллиотом.

Он вынес меня из особняка, свежий летний ветерок обдувал мое лицо, и я глубоко вдохнула, чувствуя себя немного легче на улице. Эллиот продолжал свой путь в бодром темпе, а каблуки Лин стучали позади нас говоря о том что она следует за нами.

— С ней все в порядке? — спросила она, ее голос был полон беспокойства.

Эллиот опустил взгляд, изучая мое лицо. 

— Ей просто нужно немного отдохнуть,—сказал он, отводя взгляд от моего лица. — С ней все будет в порядке.

Я не совсем понимала, что произошло, но знала, что поступила крайне глупо.

— Садись на заднее сиденье. Я полажу туда Джейс, — командует Эллиот.

Он уложил меня на заднее сиденье, и моя голова упала на колени Лин, которая смотрела на меня со смесью тревоги и нежности. Я закрыла глаза, и мир вокруг меня погрузился в успокаивающую темноту.

Когда я наконец пришла в себя, то обнаружила, что лежу на своей кровати, а рядом со мной стоит Эллиот. Он уже собирался уходить, мои пальцы неконтролируемо дрожали, когда я потянулась и схватила руку Эллиота.

—Ты можешь остаться со мной? —  прошептала я, мой голос был едва слышен над звуками моего затрудненного дыхания.

Эллиот смотрел на меня, казалось, целую вечность, его глаза сканировали мое лицо в поисках чего-то. Наконец, он кивнул, и меня охватило чувство облегчения. Я похлопала по месту рядом с собой на кровати, молча приглашая его лечь рядом со мной.

Обойдя кровать, Эллиот повесил пиджак на стул рядом с большим зеркалом. Затем снял туфли и глубоко вздохнул, прежде чем устроиться рядом со мной.

В тишине моей комнаты мой разум начал проясняться, и я, наконец, осознала всю серьезность ситуации. Эллиот заключил сделку, чтобы спасти мою жизнь, но какой ценой? Я поставила условия, выторговав себе свободу и будущее со своей семьей. Эллиот взял на себя бремя моей судьбы, позволив мне получить шанс на жизнь. Я была обязана ему всем, хотя до сих пор не понимала всей глубины сделки, которую он заключил.

— Не буду врать, я чертовски зол на тебя, — нарушил тишину его голос.

Я повернулась на бок, бледный свет луны рисовал мягкие тени на его лице.

— У меня тоже есть причины злиться на тебя. Ты солгал мне, — сказала я едва слышным шепотом.

Взгляд Эллиота пронзил меня насквозь, и я почувствовала тяжесть его разочарования. Его выражение лица представляло собой мозаику эмоций, которые я не могла расшифровать.

— Ты слышала наш разговор?

 В ответ я только утвердительно покачала головой.

— Это правда. Ты не могла жить свободно. Но если бы ты сделала то, что они хотели, их интерес к тебе уменьшился. Я бы все равно сдержал свое обещание. Но я никогда не ставил  бы таких условий, как ты. Теперь они не ослабят свою хватку, это точно. Агнес довольно мстительна, — объяснил он

— Почему ты не сказал мне раньше?— спросила я, мой голос слегка дрогнул.

— Ты была напугана, растеряна и пыталась убежать от меня, — сказал он, не сводя с меня взгляда.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и осмыслить его слова. В моей голове роились вопросы и сомнения, я гадала, что бы я сделала, если бы знала все это время. Груз правды грозил задушить меня, но я знала, что должна понять его действия.

— Почему ты остановил их? — спросила я, ища в его глазах объяснение.

Молчание Эллиота было оглушительным. Казалось, что у него не было ответа на мой вопрос, или, возможно, он просто решил промолчать. Наконец, после нескольких мгновений молчания, он тихо произнес:

— Мне было невыносимо видеть, как они причиняют тебе боль. Нелегко убить Вечного или Темного, но это возможно. Они бы пытали тебя до тех пор, пока твое тело не перестало бы восстанавливаться.

Его слова омывали меня, как ласковый прилив, убаюкивая чувством безопасности, которого я не испытывала уже давно. Странно, как успокаивающе было слышать, как он говорит о моей безопасности, хотя я знала, что я для него ничто.Теперь я понимала, что он сдержал бы свое обещание, но у судьбы был другой план. Мои глупые действия привлекли внимание Старейшин и вызвали гнев Агнес.

— Я не совсем понимаю, что ты им пообещал? — тихо спросила я, желая узнать цену своей ошибки.

Эллиот глубоко вздохнул, его глаза на мгновение изучили мои, прежде чем он заговорил.

— Я буду их палачом, — сказал он, и тяжесть его слов повисла в воздухе между нами. — Есть много Вечных, которые избежали руки правосудия Старейших. Я должен выследить их и вернуть.

Мое сердце пропустило удар, когда до меня дошли его слова.

— Зачем ты все это сделал?— спросила я, мой голос был едва ли больше, чем шепот.

Спокойное поведение Эллиота оставалось непоколебимым, и его глаза не отрывались от моих. Его голос был ровным и размеренным, как будто он произносил давно отрепетированную речь.

— Я не смог спасти Кейт , — сказал он, и в его голосе прозвучало сожаление. — Я думал, что поступаю правильно, спасая ее от судьбы, которую она ненавидела. Старейшие хотели, чтобы она служила им из-за ее способности видеть будущее. Но Кейт была не из тех, кем можно командовать. Она сбежала, оставив меня с Лин, которой в то время было всего два года. Это было трудно, но мы справились.

Он сделал паузу на мгновение, его глаза сканировали окружающие  пространство, как будто ища что-то, чего там не было. Затем, вздохнув, он продолжил.

— Но потом мы узнали о твоей силе. И все встало на свои места. Я знал, что должен защитить тебя, чтобы компенсировать то, что я не смог сделать для Кейт. Я не рассказал тебе о ней, потому что никто не знает, что я помог ей сбежать. Джейсон - единственный, кто знает о моем участии, но этого недостаточно, чтобы судить меня.

Я была удивлена его честностью. Он доверил мне свой секрет. И я безмерно благодарна ему за то, что он спас меня от смерти. Даже если он сделал это, чтобы защитить хотя бы часть того, что он не смог спасти. Часть Кейт во мне. 

Где-то глубоко внутри меня бушевали мириады эмоций, и я не знала, как выразить хотя бы одну из них. Потому что слов было недостаточно. Придвинувшись ближе к Эллиоту, я положила голову ему на грудь. Его запах - смесь чистоты, ели и цитрусовых - странно успокаивал. Я чувствовала ровное биение его сердца и вскоре начала засыпать, убаюканная его ритмом.

Когда я открыла глаза, меня приветствовал вид тяжелых серых облаков за окном, создающих мрачную атмосферу в комнате. Часы на тумбе показывали двенадцать, но мне казалось, что я проспала несколько дней. Я села и посмотрела на свое отражение в зеркале. Остатки черной туши образовали полосы у меня под глазами, а мои волосы, хотя все еще были в идеальной форме, были слегка спутаны после ночного отдыха. Мой взгляд упал на стул, где все еще висел пиджак Эллиота. Я вспомнила его самоотверженный поступок, и меня осенило, что теперь это бремя лежит и на мне. Из-за моей собственной глупости я, возможно, никогда больше не увижу свою семью. Укол тоски по дому наполнил мое сердце.

Я приняла душ, стараясь не намочить волосы, надела леггинсы и легкий мешковатый свитер. Внутри было прохладно, а облака снаружи стали почти черными, что указывало на неизбежность ливня.

Когда я на цыпочках шла по тускло освещенному коридору, меня не покидало ощущение удушающей тишины. Единственным звуком, который эхом разносился по пустому дому, был легкий гул приближающейся грозы. Мое сердце заколотилось, когда я подошла к кухне и заметила, что французские двери были широко распахнуты, открывая двор снаружи. Прохладный ветерок, несущий запах дождя, окутал меня, заставляя дрожать. Когда я вошла в пустую кухню, я поняла, что что-то не так.

Мои глаза встретились с Лин, которая сидела, закутавшись в одеяло, на одном из шезлонгов во дворе. Она казалась такой маленькой и хрупкой, словно фарфоровая кукла, которая может разбиться от одного прикосновения. Улыбка, которую она изобразила, заметив меня, только усилила мое беспокойство. Она как будто пыталась скрыть свою боль.

— Посиди со мной, — сказала она.

Неловкое молчание повисло между нами, и я чувствовал, как дискомфорт усиливается с каждым мгновением. Обычно Лин была человеком, благодаря которому все казалось легким и непринужденным, но сейчас тишина была подавляющей.Я собралась с духом, чтобы заговорить

— Я сожалею о том, что случилось с Эллиотом, — мой голос дрожал, выдавая чувства, которые я испытывала.

Глаза Лин смотрели куда-то вдаль, и на мгновение она, казалось, погрузилась в раздумья. Ее некогда беззаботная и веселая манера поведения исчезла, сменившись глубокой печалью, которая, казалось, пронизывала все вокруг.

— Эллиот - хороший человек, возможно, слишком хороший. Если он дал обещание, он его сдержит, — тихо сказала она, ее голос прервался.

Глаза Лин остановились на моих, и она продолжила:

— Я не могу потерять единственного человека, который мне дорог, из-за тебя.

В ее глазах стояли слезы, а голос дрожал, когда она говорила.

— Обещай мне, что больше не пойдешь против него.

У меня защемило сердце, когда я увидела, как слезы стекают по ее лицу. Лин, которая часто подшучивала над Эллиотом, любила его всеми фибрами своего существа. Любила как отца.

— Я обещаю, — тихо сказала я.

Лин поднялась со своего места, вытирая слезы рукавом рубашки.

— Мне нужно собрать вещи. Мы с Дерелом уезжаем через несколько часов.

Когда она повернулась, чтобы уйти, небо начало плакать со скорбной силой. Первые капли падали сверху, как крошечные хрустальные бусинки, окрашивая землю блеском росистой влаги. Звук дождя, падающего на землю, был похож на отдаленные удары барабанов, эхом разносившиеся по воздуху и наполнявшие мои уши ровным ритмом.

Откинув голову назад, я сидела на месте, погрузившись в свои мысли и эмоции. Дождь ощущался как очищающая сила, смывающая накопившиеся слои отчаяния и печали, которые поселились во мне. Когда ливень усилился, я, пошатываясь, направилась к безопасному дому в поисках укрытия от бурного ливня.

Я дошла до двери кухни, и столкнулась с Эллиотом. Его сильная рука обхватила меня за талию, не давая оступиться. Я прижалась лицом к его теплой, знакомой груди, вдыхая аромат свежего елового леса и сладких цитрусовых.

Когда я подняла голову, его пронзительные голубые глаза встретились с моими, и я почувствовала дискомфорт. Я отстранилась от него, прочистив горло в попытке скрыть свое беспокойство.

— Все в порядке? — спросил он, не отводя взгляда.

Я кивнула, не веря, что могу говорить.

 — Ты искал Лин? — спросила я, пытаясь сменить тему. — Она собирает вещи в своей комнате.

— Хорошо. Думаю, она уже сказала тебе, что они с Дерелом уезжают сегодня.

Я снова кивнула.

— Ты тоже должна собрать свои вещи.

Мои брови нахмурились в замешательстве.

— Куда мы едем?

— В Эшвилл, — ответил он спокойно, как будто это была обычная поездка.

Это было сюрреалистично, как сон, который был слишком хорош, чтобы быть правдой. Эшвилл был моим родным городом, где я выросла и провела большую часть своей жизни. Воспоминания, нахлынувшие на меня, были подобны реке, вышедшей из берегов. Желание вернуться домой росло во мне, но мысль о том, что спустя столько времени я снова встречусь со своей семьей и дочерью, наполняла меня одновременно волнением и страхом. 

— Как тебе удалось это устроить?— спросила я, мой голос дрожал от эмоций.

— Это было частью сделки, — ответил он, его тон был спокойным и собранным.

Я была потрясена. Казалось, что всех слов в мире не хватит, чтобы выразить мою благодарность. Но затем, не задумываясь, я бросилась к нему.

Мои руки крепко обхватили его широкие плечи, и я прижалась к его груди, ощущая тепло его объятий. Руки Эллиота обхватили мою талию. Когда наши тела прижались друг к другу, я посмотрела ему в глаза, и интенсивность нашего взгляда привлекла меня, как мотылька на пламя.

— Спасибо,— прошептала я, слова едва слышно сорвались с моих губ.

Между нами существовало невысказанное понимание, связь, которая превосходила слова. Чувствовал ли он это тоже? Это была ощутимая сила, проходящая через наши тела, как электрический ток. 

Мой взгляд переместился на его губы, которые были так близко, что я чувствовала его теплое дыхание на своей коже. На мгновение у меня возникло искушение встать на цыпочки и прижаться губами к его губам. Но я быстро отогнала эту мысль. Я разрушила его жизнь, а теперь собираюсь поцеловать его? Нет, это было бы глупо.

Я неохотно отстранилась от него, чувствуя себя полной и абсолютной дурой.

— Когда мы уезжаем? — спросила я, стараясь говорить спокойно, несмотря на колотящееся сердце.

— Завтра утром, — коротко ответил он.

— Тогда, наверное, я пойду,— сказала я, стараясь, чтобы это звучало как можно более непринужденно.—Ты можешь позвать меня, когда Лин и Дерел соберутся уезжать? Я хочу попрощаться.

— Хорошо, — ответил он.

Я почувствовала комок в горле, понимая, что мне нужно уйти, пока я не сделала что-то, о чем потом буду жалеть. И все же в тот момент я хотела только одного - поцеловать его. Я знала, что это будет ошибкой, но желание почувствовать его губы на своих было слишком велико, чтобы его игнорировать. Я тряхнула головой, пытаясь прогнать мысли, и направилась к двери своей спальни.