Глава 14.Готовность к школе

После ужина, тёплого душа и вечернего чая с мёдом, Данна почувствовала, как усталость мягко окутывает её. Еллиот помог ей переодеться в мягкую ночную рубашку, проверил повязку на щеке, поправил подушку и, по старой привычке, поцеловал её в лоб.

- Спокойной ночи, звёздочка, - шепнул он, выключая свет.

- Спокойной ночи, мама, - прошептала Данна, зевая, и укрылась одеялом до подбородка.

Персик запрыгнул на край кровати, свернулся клубком и начал тихо мурлыкать. Громобой уютно устроился у изножья, а огромный плюшевый медведь, будто молчаливый страж, стоял в углу, отбрасывая мягкую тень.

Сон пришёл быстро.

Сначала - тепло.Огненно-золотистые поля, усыпанные лепестками, шуршащими под ногами, как пепел. Данна шла по ним босиком, чувствуя, как по коже распускаются светящиеся цветы - белые, синие, серебристые.

Они шептали - не слова, а чувства. Защита. Предупреждение. Воспоминание.

Потом - зеркало. Гладкое, как вода, но хрупкое, как лёд. В отражении стояла она сама, только с девятью хвостами, серебряными ушами и знакомым огненным узором на шее. На лбу - чёрная метка в форме раскрытого цветка.

- Ты боишься, - сказала отражённая Данна. Голос был её… но как будто древнее. - Но ты уже пробудилась. Ты не просто Данна.

- Я… я просто девочка. У меня есть мама. Есть папа. Есть друзья. Этого достаточно, - прошептала Данна.

- Не всегда, - ответила тень, появляющаяся за отражением. Шейд. Он касался зеркала, глаза его пылали туманом. - Мы ещё встретимся.

В этот момент сердце Данны вспыхнуло. Цветы на коже загорелись ярче. Лепестки - как огонь, как звёзды.

- Ты мне не страшен. У меня есть за кем стоять. За кого бороться, - твёрдо произнесла она.

Свет вырвался наружу. Всё исчезло.

Данна резко проснулась. Комната была тиха. Персик приподнял голову, Громобой пошевелил ушами.

А на её ладони…Светился новый серебряный лепесток.

И в полумраке Данна прошептала:

- Папа… мама… если что-то начнётся - я вас не подведу.

Утро 5 июля началось с мягкого света, пробивающегося сквозь занавески. Данна лежала в постели, не спеша открывая глаза. Персик всё ещё дремал, тихо мурлыча во сне, а Громобой лениво потягивался на коврике.

Но самую первую мысль в её голове пронёс шепот:

«Цветок остался…»

Она медленно подняла руку. На её ладони всё ещё светился тонкий, серебристый лепесток - тихо пульсируя, как будто дыша. Данна потрогала его - ощущение было реальным. Тёплый. Живой. Она не придумала это.

Тихонько, стараясь не разбудить зверей, она поднялась с постели, надела халат и пошла по коридору. Трость глухо стучала по полу, эхом отдаваясь в утренней тишине.

Она не постучалась - просто приоткрыла дверь в комнату Еллиота и Мафиозо.

Мафиозо уже сидел на кровати, натягивая рубашку, строгий, как всегда. Еллиот зевал, завернувшись в плед, с кружкой чего-то горячего.

Увидев её, оба сразу подняли головы.

- Данна? Что-то случилось? - Еллиот сразу оказался рядом.

Она подошла ближе и тихо протянула руку:

- Он… остался. Лепесток. Смотри…

Оба опекуна склонились над её ладонью. Серебряный лепесток мерцал ровным светом, будто живой.

Мафиозо нахмурился, но не отшатнулся. Он внимательно посмотрел на неё, а затем на цветок.

- Это новый? - хрипло спросил он.

- Да. После сна. Я… видела снова Шейда. Он сказал - мы ещё встретимся.

Еллиот мягко взял её за плечи.

- И ты не испугалась?

- Была… - она вздохнула. - Но я знала, что не одна. У меня есть вы. И Персик. И Громобой. И все остальные.

Мафиозо смотрел на неё долго. Потом, не говоря ни слова, аккуратно закрыл её пальцы вокруг лепестка.

- Тогда… - сказал он. - Мы будем готовы.

- И ты не одна, - добавил Еллиот, обняв её. - Скажешь "мама" - я сожгу полмира. Скажешь "папа" - он добьёт, что останется.

Мафиозо только хмыкнул, но не стал спорить.

- А теперь иди умываться, лисёнок. Завтрак почти готов.

Данна улыбнулась. Она почувствовала: этот дом дышит вместе с ней. Он живой. И он её защищает.

На кухне было уютно: мягкий утренний свет проникал сквозь занавески, на столе стояла ваза с жёлтыми ромашками, а Персик уже занял своё любимое место на подоконнике, наблюдая за птицами.

Данна сидела на высоком табурете рядом с рабочей поверхностью, аккуратно взбивая яйца в миске. Еллиот, одетый в свой домашний фартук с вышивкой «Шеф-мама», стоял рядом и готовил начинку для омлета.

- Лисёнок, ты добавила соль? - спросил он, глядя на её сосредоточенное лицо.

- Угу… по ощущениям, - ответила она, чуть высунув язык от концентрации. - Как ты учил - щепотку, а не как Кулкид: полбанки.

Еллиот засмеялся:

- Кулкид может приготовить всё, кроме еды. Хотя однажды его чай не убил кактус - уже прогресс.

- Хочешь, я нарежу помидоры? - предложила Данна, чуть пододвигая трость к стене.

- Только если ты сидя. Порежь, а я пока подготовлю хлеб и сыр.

Они работали слаженно, как настоящая команда. Еллиот время от времени подбадривал Данну:

- Идеально. Вот такими дольками - прям как в кулинарных шоу.

- Ага, только без драматичных слоумо, - подшутила она.

Когда омлет с сыром, грибами и помидорами начал приятно шкворчать на сковороде, Данна внимательно наблюдала за процессом, слегка покачивая ногой. Громобой бегал по кухне, нюхая воздух, а Персик, заметив сыр, спрыгнул с подоконника и подошёл поближе, выразительно глядя на Еллиота.

- Персик, только не сейчас. Завтрак сначала - потом угощения, - сказал он, но всё же бросил ему тонкий ломтик сыра.

Через несколько минут завтрак был готов. Еллиот сервировал стол: два глубоких блюда с омлетом, хлеб с хрустящей корочкой, апельсиновый сок и - для Данны - чашка с мятным чаем.

- Садись, «шеф», - улыбнулся он, помогая ей удобно устроиться.

Они ели, болтали о мелочах и смеялись над тем, как Мафиозо утром сердито ругался на газетную статью, где его фамилию снова переврали в «Мафиоззи».

- Я до сих пор не понимаю, как журналисты умудряются путать три буквы, - усмехнулся Еллиот. - Но он был так зол, что даже кофе не допил.

- Это уже серьёзно, - серьёзно сказала Данна. - Он без кофе - как Громобой без капусты.

Они оба расхохотались, и в этот момент всё было по-настоящему тихо, мирно… и счастливо.

После вкусного завтрака, Данна аккуратно убрала за собой посуду - как всегда, с небольшим ворчанием Еллиота:

- Ты моя дочка или мой помощник повара? Посуду моют только те, у кого нет волшебных цветов!

- А я просто хорошая, - с гордостью ответила она, вытирая руки полотенцем.

Персик уже стоял у двери, будто знал, что следующий ритуал - завтрак зверинца. Данна направилась в комнату, где в уютном уголке спал Губби, кролик Мафиозо, с розовой мордочкой и всегда вялой мимикой, как будто он философ в отставке.

- Доброе утро, Губби, - прошептала она и аккуратно насыпала корм в миску. - Ты бы видел, как Персик ловко утащил сыр! Ну просто профессионал…

Кролик лениво подошёл к миске и начал грызть, почти не выражая эмоций, как подобает истинному Губби.

Затем Данна высыпала немного овощей в миску Громобою. Тот взволнованно подпрыгнул и чуть не перевернул миску лапами - за что получил лёгкий щелчок по носу.

- Осторожно, шипастик. Не позорь своё имя, - улыбнулась она.

Последним подошёл черёд Персика. Для него - любимые сушёные рыбки и ложечка йогурта с мёдом. Персик еле сдержался, чтобы не прыгнуть на миску прямо с подоконника.

- Всё. Все накормлены, довольны… теперь - моя очередь гулять, - сказала Данна, надевая лёгкую накидку, а к трости прикрепив ленту с подвеской в виде звезды.

На крыльце её уже ждали Персик и Громобой в шлейке. Еллиот подал ей сумочку с маленькой бутылкой воды, платком и амулетом-защитой.

- Не задерживайся надолго, - сказал он, поправляя ей ворот. - Если что - сразу звони. И берегись дождя, Мафиозо сказал, что могут быть странные облака.

- Я не сахарная. Ну… почти, - подмигнула Данна.

- Нет, ты леденец, - ответил он, и, чмокнув её в лоб, закрыл за ней дверь.

Трость легко касалась тротуара, Персик шёл рядом, внимательно сканируя всё вокруг, а Громобой пытался нюхать каждый куст по дороге. Данна не спешила: воздух был свежий, прохладный, небо затянуто мягкими облаками, и город будто спал.

Она направилась в сторону парка, к их любимому месту у ивы. В голове крутилась мысль: а вдруг кто-то сегодня ждёт её там?

Когда Данна дошла до парка, легкий ветер играл её волосами, а трава приятно шелестела под ногами. Персик первым шагнул на аллею, насторожившись - у него дёрнулся хвост, а уши встали торчком. Громобой, не заметив ничего странного, продолжал бодро бежать вперёд, слегка натягивая поводок.

Под ивой, на их привычной лавочке, никого не было. Всё выглядело спокойно… но Данна почувствовала что-то неуловимое - будто кто-то смотрит.

Она села, поставив трость рядом, и внимательно огляделась. Всё вроде бы по-прежнему. Только где-то между деревьями мелькнула тень - быстро, почти незаметно.

Данна нахмурилась.

- Персик… ты это тоже почувствовал?

Персик зашипел, шерсть на его спине чуть приподнялась. Он встал между Данной и направлением той тени.

И тут всё резко затихло. Даже птицы на секунду умолкли. Воздух сгустился.

Из-под густого дерева в отдалении вышел силуэт. Высокий, тонкий, как будто нарисованный углём. Тень будто расплывалась, но всё равно казалась живой. У неё не было лица - только два смутных пятна, где должны быть глаза.

Шейд?

Нет… этот был другим. Что-то похожее. Или… связанное?

Данна прижала руку к груди, где под тканью начала теплиться магия Жывого Пламени. Один из лепестков слегка засветился сквозь рукав. Персик зарычал.

Тень остановилась, не приближаясь. Казалось, она ждала. Наблюдала. Изучала.

- Эй! - вдруг донеслось откуда-то сбоку.

Из-за кустов выскочил Кулкид, за ним бежали Прити и Блудуд. Они замерли, увидев фигуру впереди.

- Что за… - прошептала Прити, сразу прижимаясь к земле.

Блудуд встал рядом с Данной, не говоря ни слова, но уже держа руку в кармане - там, где лежал артефакт. Кулкид же уверенно шагнул вперёд:

- Эй! Ты чего здесь встал, как устрашающая клякса? Это наша территория!

Тень дрогнула… и растворилась в воздухе, будто исчезнув в порыве ветра.

На мгновение всё стихло.

- Ты в порядке? - Блудуд сразу повернулся к Данне.

- Да… но… это была не просто тень. Она что-то искала, - прошептала она.

- Она уходила, когда нас увидела, - сказала Прити. - Значит, она боялась.

- Или не хотела столкновения, - мрачно добавил Блудуд.

Кулкид сел рядом с Данной и кинул на колени пачку чипсов.

- В любом случае, мы вовремя. Ты нас жди - и ничего не бойся.

Данна улыбнулась - немного натянуто, но с теплотой. Она чувствовала себя в безопасности. Пока они рядом, даже самые странные тени не могут дотронуться.

Когда напряжение немного спало, дети ещё посидели под ивой, греясь на солнышке. Кулкид бросал камушки в воду, Блудуд разглядывал небо в наушниках, а Данна, поглаживая Персика, наконец выдохнула.

Прити сидела рядом на корточках, рисуя палочкой линии на земле. Потом вдруг подняла голову, её розовые волосы колыхнулись от ветра, и она сказала:

- Знаете… может, нам стоит заглянуть к Мири?

- К Мири? - переспросила Данна, немного удивлённо. - Это та, с мантией и книжками, да?

- Ага, с ней всё время странно, но спокойно. Думаю, она могла бы сказать что-нибудь… про эту тень, - Прити взглянула на всех. - И вообще… давно обещала вам её показать.

- Я не против, - сказал Кулкид, пожимая плечами. - Если там не будет тестов по алгебре.

- Или допроса, - добавил Блудуд.

- Ну конечно нет, - усмехнулась Прити. - Она не из таких. Просто… Мири видит больше, чем другие.

- Звучит как тот человек, который может разложить тебя по полочкам за два слова, - хмыкнула Данна, вставая и чуть поправляя трость. - Пошли.

---

Путь к дому Мири лежал через небольшую улочку с тихими домами и высокими деревьями, чьи ветки свисали почти до земли. Всё выглядело как в сказке - будто весь этот район был зачарован.

Дом Мири был почти незаметен: тёмное дерево, окна под цвет неба, и старинная табличка с изображением лисы и символом луны.

Прити постучала в дверь, и почти сразу она отворилась. В проёме стояла Мири - худая, с усталым, но мудрым взглядом, в длинной синей мантии с капюшоном, который она даже дома не всегда снимала. Серые волосы спадали ей на плечи.

- Прити. Данна. Гости. Заходите. Я как раз заварила чай.

Она говорила медленно, как будто каждое слово уже давно обдумано.

- А вы правда ведьма? - вдруг спросил Кулкид, пока они снимали обувь у входа.

- Нет, я библиотека, - спокойно ответила Мири. - Только книжки у меня в голове. И некоторые из них... о вас.

Данна почувствовала, как внутри чуть похолодело, но Мири улыбнулась - и стало легче.

- Пойдёмте в гостиную. Расскажете, что за тени ходят по паркам в столь светлое время дня.

Гостиная Мири была… странной. Потолок казался выше, чем снаружи, воздух пах сушёными травами, а книги - сотни книг - лежали повсюду: на полках, столах, подоконниках, даже на подвешенных к потолку дощечках. Каждую минуту что-то тихо шуршало, будто дом дышал.

Мири пригласила всех устроиться на подушках у низкого стола. Она заварила чай с тонким ароматом мяты и лимона, подала его в фарфоровых чашках с золотым ободком. Затем аккуратно села напротив Данны, смотря прямо ей в глаза.

- Данна… хочешь ли ты вновь заглянуть в одно из своих «может быть»?

Девочка чуть замялась, потом кивнула. Прити села ближе, взяла её за руку, поддерживая молча.

- Хорошо, - сказала Мири и протянула ладонь. - Сконцентрируйся. Позволь цветам заговорить. Я направлю поток.

Данна закрыла глаза. Серебряный лепесток на её коже мягко засветился. Мири положила свою руку поверх - и всё вокруг замерло.

Мягкое тепло обволокло сознание Данны. Пространство вытянулось, как нити, закрутились образы, время рассыпалось… и вдруг из тумана начала проявляться картина будущего.

Сначала - поляна в лесу, залитая светом. Данна, старше, сильнее. Её волосы длиннее, а на плечах - накидка с эмблемой цветка. Персик в другом обличье - как дух, сияющий янтарным светом. Громобой рядом - выросший и уверенный.

Но дальше… они заметили движение у края видения.Тень? Шейд?

Нет… из тени вышел Кулкид.

Но он был другим: старше, лицо чуть суровее, на нём - красно-чёрная куртка с символом хвоста демона, а на спине - массивная гитара с выгравированной фразой "Огню не нужен повод."

- Он… с тобой? - прошептала Мири, удивлённо.

Данна ошарашенно смотрела. В будущем Кулкид стоял рядом с ней, прикрывая спину, как защитник. В его взгляде было нечто большее, чем просто дружба.

- Он… - Данна выдохнула, - …всегда рядом?

- Он будет рядом, пока ты пылаешь, - проговорила Мири с лёгкой улыбкой. - Но есть и тьма.

Снова в стороне - тень Шейда. Далеко, но наблюдающая. Мири сжала руку Данны чуть крепче.

- Помни: будущее - не пророчество. Это дорога. И ты выбираешь, по какой идти.

Видение потускнело и растаяло, как пар над чашкой чая. Данна открыла глаза - вокруг снова была гостиная, мягкий свет, шорох страниц. Прити сразу её обняла.

Кулкид сидел в углу, глядя в окно. Он всё слышал. Он будто что-то понял… и это заставило его немного покраснеть.

- Ты был там, - сказала Данна тихо. - В будущем.

Он повернул голову, смущённо пожал плечами:

- Ну, я ж говорил, я не отстану. Даже если надо стать защитником… или гитаристом в боевых ботинках.

Все рассмеялись. Напряжение спало. Но у Данны в сердце осталась лёгкая дрожь - это было не просто видение.

Когда чай был допит, а атмосфера стала почти спокойной, Мири аккуратно поднялась, поправив мантию. Она посмотрела на Данну с тем особым взглядом, в котором будто прятались сотни прочитанных книг, тысячи мыслей и ещё больше тайн.

- Данна, - сказала она, - когда будешь готова… загляни ко мне в лавку, помнишь её? У перекрёстка с каштанами. С надписью «Слово, Камень и Лист».

- Ага, только -кивнула Данна. - Я проходила мимо, но ты тогда не открывала.

- Потому что не время было, - мягко улыбнулась Мири. - В следующий раз… мы не будем смотреть далеко вперёд. Только в осень. Это уже почти здесь.Иногда ближнее важнее далёкого.

- В осень? - переспросила Прити, приподнимая бровь. - Там что, что-то случится?

- Не скажу, - покачала головой Мири. - Но это будет… ключевым поворотом. И хорошо бы тебе, Данна, быть готовой. Возьми с собой кого посчитаешь нужным.

Кулкид быстро отозвался:

- Я иду. Без вопросов.

- Я тоже, - добавил Блудуд, сжав кулак. - Не хочу, чтобы она шла одна в любое «может быть».

- Ладно, ладно, раз уж все такие решительные, - кивнула Прити. - Я приду, чтоб держать всю эту магическую бригаду под контролем.

Мири довольно кивнула.

- Значит, договорились.

---

Когда они вышли на улицу, небо всё ещё было затянуто лёгкими облаками, но ветер стал чуть теплее. Громобой бодро потянул шлейку, Персик прыгнул на плечо Данны и устроился у неё на спине, положив голову между её шеей и волосами.

- Ну и денёк, - вздохнул Кулкид. - Сначала тени, потом ведьмы, потом я, оказывается, герой в будущем. Чего ещё ждать?

- Осени, - ответила Данна тихо. - И лавки с артефактами.

И в груди у неё слабо затеплилось Жывое Пламя. Не тревожное… нет. Наоборот - ровное, любопытное, как шепот ветра сквозь листву:

«Осень близко. И ты к ней дойдёшь не одна.»

В особняке было уже уютно и тепло, когда Данна вернулась. Еллиот встретил её в прихожей, помогая снять накидку и забирая трость.

- Ты долго гуляла, лисёнок. Всё хорошо? - спросил он, всматриваясь в её лицо.

- Всё хорошо, мама, - мягко ответила она, улыбаясь.

Мафиозо, как обычно, сидел в кресле у камина с газетой, но при её словах слегка приподнял бровь, не комментируя привычное обращение.

- Мы были у Мири, - сказала Данна, заходя в комнату и усаживаясь в кресло напротив. - Она показала мне... фрагмент. Будущего. Но не далёкого. Она сказала, что лучше заглянуть в осень.

Мафиозо медленно сложил газету.

- Что она показала?

- Нас. В лесу. Я стала старше. А Кулкид... был там тоже. Но другой. Защитник. И Шейд снова появился. Сдалека. Наблюдал. Он не ушёл, просто... ждёт.

Еллиот сел рядом, взял её за руку.

- Лисёнок, ты уверена, что хочешь снова смотреть в эти видения?

- Это не просто желания. Это как… как предчувствие. Мири сказала, осень будет поворотной. А я чувствую - будет. Я хочу знать, хоть немного. Чтобы быть готовой. Чтобы не бояться, - голос её был спокойным, но твёрдым.

Мафиозо встал и подошёл ближе, став на колени перед ней.

- Слушай меня, Данна. Я много чего видел в своей жизни. Люди боятся будущего. Потому что не могут его изменить. Но ты… ты - не просто человек. У тебя есть сила. А главное - ты не одна.

Он коротко кивнул Еллиоту.

- Мы с твоей «мамой» будем рядом. Всегда.

Еллиот кивнул и улыбнулся, прижав её к себе:

- Ты можешь идти вперёд. Хоть в осень, хоть дальше. Мы будем рядом с тобой. А пока…

Он встал и достал из шкафа коробку.

- Вечер ещё не закончился. Я думал, пора научить тебя… печь пирог с яблоками. Семейный рецепт. Готова?

- А можно я добавлю немного мёда и корицы? - спросила Данна, глаза которой уже светились от радости.

- Только если обещаешь не поджарить весь дом, как Кулкид с кашей, - усмехнулся Мафиозо.

Все рассмеялись. Вечер обещал быть тихим, тёплым и по-семейному волшебным. А впереди - осень.

Утро 6 июля началось мягко и спокойно. Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, окрашивая комнату в нежные оттенки золотого. Данна проснулась под тихое мурлыканье Персика, который уютно свернулся у неё на подушке. Громобой уже бодро прыгал рядом с миской, нетерпеливо ожидая завтрака.

- Доброе утро, пушистики, - улыбнулась Данна, аккуратно села на кровать и потянулась.

Она быстро переоделась в любимое платьице, завязала волосы в аккуратный хвост и спустилась на кухню. Еллиот уже хлопотал у плиты, готовя ароматные оладьи, а Мафиозо, как всегда, спокойно читал газету за большим столом.

- Доброе утро, мама, папа, - позвала Данна, по-домашнему называя их.

- Доброе, лисёнок, - ответил Еллиот с улыбкой, ставя на стол тарелки.

- Как ты сегодня? - поинтересовался Мафиозо, поднимая глаза от газеты.

- Отлично! Готова к прогулке, - бодро сказала Данна, садясь за стол.

После завтрака Данна пошла в комнату за мисками и кормом. Она аккуратно накормила Губби, который лениво похрустывал морковкой, потом Громобоя - тот с удовольствием грыз зелёные листья и ягоды, а потом Персика - любимое блюдо лесного кота: сушёные рыбки и немного йогурта с мёдом.

Питомцы были сыты и довольны, и Данна почувствовала, как в груди загорается её Жывое Пламя - мягко, спокойно, словно подбадривая.

Вскоре к дому подъехал Мафиозо. Еллиот помог Данне одеться: лёгкую куртку, удобные ботинки и прикрепил к трости маленький колокольчик, чтобы было слышно, где она.

- Береги себя, - сказал он, крепко обнимая.

- Не переживай, мама, - улыбнулась Данна. - Я с Персиком и Громобоем. И с вами, конечно.

Мафиозо усмехнулся:

- Тогда вперёд, на прогулку!

Данна, Персик и Громобой вышли из дома, наполненного теплом и заботой, и направились в сторону парка. Трость легко касалась тротуара, а ветер нежно колыхал листву на деревьях. Персик шагал рядом, внимательно оглядываясь, а Громобой с любопытством нюхал каждый куст и дерево.

- Сегодня такое хорошее утро, - тихо сказала Данна, глядя на отражение облаков в озере.

Персик мягко мяукнул, словно соглашаясь, и прыгнул на камень, чтобы полюбоваться видом.

Вскоре на аллее появился Кулкид, махая им рукой.

- Эй, лисёнок! Присоединяйся к нам, мы уже почти все здесь!

За ним шли Прити и Блудуд, оба улыбающиеся и весёлые.

- Смотрите, кто к нам пришёл! - весело крикнула Прити, обнимая Данну.

- Как здорово видеть вас всех вместе, - улыбнулась Данна.

Но вместо того, чтобы идти к их привычной лавочке под ивой, Данна напомнила:

- Ребята, сегодня мы идём к Мири - в её лавочку с артефактами. Она ждёт нас.

- Точно! - обрадовался Кулкид. - Там должно быть интересно.

Дети направились по извилистой улице, ведущей к маленькому уголку города, где стоял дом Мири и её загадочная лавка «Слово, Камень и Лист». По дороге они болтали и смеялись, ощущая лёгкое волнение от предстоящей встречи.

Приближаясь к лавке, все почувствовали, как атмосфера меняется - воздух стал чуть прохладнее, а лёгкий запах шалфея и жасмина окутал их.

Данна глубоко вдохнула и улыбнулась:

- Ну что, вперёд. Новые тайны ждут.

Дверь лавки «Слово, Камень и Лист» тихо заскрипела, когда дети вошли внутрь. Внутри было полумрачно, а воздух наполнен тонким ароматом трав и старых страниц. Стены увешаны полками с необычными артефактами - хрустальные шары, древние свитки, маленькие фигурки из дерева и металла, мерцающие камни.

Мири встретила их у прилавка, её серые глаза светились мягким, но проницательным светом.

- Добро пожаловать, - тихо сказала она. - Радуюсь, что вы пришли.

Данна, Прити, Кулкид и Блудуд медленно осматривались, трогая некоторые предметы, удивляясь и шепча друг другу.

- Здесь многое можно понять не только глазами, - добавила Мири. - Но и сердцем.

Она прошла к дальнему углу лавки и достала из-под ткани небольшой деревянный сундук, покрытый таинственными рунами.

- Сегодня мы взглянем не так далеко в будущее, - сказала Мири, - а чуть ближе. Осень. Там, где всё меняется.

Дети уселись вокруг, а Данна приготовилась вновь пустить Жывое Пламя в работу.

- Готовы? - спросила она, глядя на друзей.

Все кивнули.

Мири начала читать слова на древнем языке, и лёгкий ветерок закружил вокруг них пыльцу и искры, которые осели на ладонях Данны.

В воздухе зазвучал лёгкий звон колокольчиков, и перед ними в прозрачном сиянии возникли образы…

Образы в воздухе постепенно становились яснее, словно старинный кинопроектор медленно фокусировал свет. Данна почувствовала, как Жывое Пламя на её руке мягко пульсирует, отдавая энергию в поток видений.

Перед глазами появился осенний лес - яркие багряные и золотистые листья падали на землю, под ногами шуршала опавшая листва. Данна была там - старше, сильнее, с длинными волосами, заплетёнными в сложную косу. Она стояла на небольшой поляне, где вокруг собрались её друзья - Кулкид, Блудуд, Прити и даже Мири в своей мантии.

Однако тёплая сцена вдруг сменилась тревожной: из-за деревьев показалась тень - знакомая и зловещая - Шейд. Его тёмные глаза светились в полумраке, а вокруг него клубился холодный мрак.

- Это будет день испытаний, - тихо проговорила Мири, словно читая мысли Данны.

Девочка во видении подняла руку, и вокруг неё вспыхнули цветы Жывого Пламени - они светились оранжевым и белым, готовясь к борьбе.

Кулкид, стоявший рядом, быстро достал свою гитару, а Блудуд сжимал кулаки, готовясь к защите.

Прити, опираясь на магию, создавала вокруг щит из искристой энергии.

- Вы все вместе, - прошептала Данна, - против тьмы.

Образы расплывались, уступая место тишине лавки.

Мири посмотрела на всех и сказала:

- Осень принесёт не только холод и перемены, но и шанс стать сильнее. Главное - не бояться идти вперёд, даже если впереди - тьма.

Данна почувствовала, как внутри разгорается решимость.

- Я готова, - сказала она тихо.

- Мы с тобой, - улыбнулась Прити.

- И мы тоже, - кивнули Кулкид и Блудуд.

Мири встала, закрывая сундук.

- Вот так, - сказала она, - начинается новый этап.

Когда сияние от видения окончательно рассеялось, а тишина вновь заполнила лавку, дети немного помолчали, переваривая увиденное. Данна, сидевшая ближе всех к сундуку, медленно поднялась и с улыбкой посмотрела на друзей:

- Знаете… раз уж мы все в городе… и раз всё ещё лето… я подумала.

- Что? - спросила Прити, чуть наклонив голову.

- В детдоме нас всегда учили - если хочешь не остаться без тетрадей к сентябрю, иди покупать канцелярию в июле. Самые хорошие скидки, - деловито произнесла Данна, доставая из кармана аккуратный список, сложенный вчетверо. - Я даже немного отложила из денег, которые мне давали.

Кулкид рассмеялся:

- Ты что, составила план?

- Конечно! - гордо кивнула она. - Тетради в мягкой обложке - по акции, цветные ручки - три по цене двух, и ещё блок стикеров. И знаете, я хочу выбрать красивый пенал, а не серую коробку, как раньше.

Прити хлопнула в ладоши:

- Я с тобой! У меня сломались две линейки, и я давно хотела новые маркеры!

- Я тоже, - буркнул Блудуд, пряча лёгкую улыбку. - Надо пополнить запасы. И… может, подобрать что-то для Данны.

Кулкид махнул рукой:

- А я просто не отстану. Мне нравится, когда ты так уверенно ведёшь нас, лисёнок. Ты - наш навигатор по акциям.

Данна покраснела, но засмеялась.

- Тогда вперёд! Пока полки не разнесли родители с тележками.

Мири с лёгкой улыбкой проводила их до двери.

- В следующий раз, когда придёте - расскажите, что нашли, - сказала она. - Даже самые обыденные вещи могут быть артефактами… если в них вложена любовь.

И вот, компания выбежала из лавки, свернула на главную улицу и направилась к канцелярскому магазину - кто бы мог подумать, что после мистических пророчеств и древней магии следующим пунктом будет охота за тетрадями со скидкой.

Дверь канцелярского магазина звякнула колокольчиком, и сразу навстречу детям хлынули запахи свежей бумаги, пластика и картонных коробок. Внутри было удивительно людно - родители с детьми метались между полками, тележки гремели, кто-то спорил у витрин с пеналами.

- Ого… - протянул Кулкид, оглядываясь. - Тут, как на базаре перед ураганом.

- Вот поэтому я и говорила - лучше идти в начале июля, - хмыкнула Данна и уверенно двинулась вперёд. - Вперёд, разведотряд.

Персик остался у входа, уютно свернувшись на коврике охранника, а Громобой, усаженный в маленькую сумку с открытым верхом, выглядывал наружу с любопытством.

- Так, - деловито начала Данна, загибая пальцы. - Мне нужны: две толстые тетради для математики, одна - для магии, дневник, цветные ручки, ластики, линейка и… пенал. Обязательно пенал.

Прити с визгом подбежала к стенду с фломастерами и стикерами в виде кошечек, сердечек и крошечных тыкв.

- ААА! Стикеры с котозайцами! Нам срочно нужны все!

Блудуд молча взял тележку и начал складывать в неё нужные Данны тетради - он запомнил, какие ей больше всего нравятся: с мягкой обложкой и белыми страницами без серых клеток.

Кулкид, как всегда, решил подойти с творческим подходом: он вытащил большой пенал в виде акулы, с молнией-зубами и глазами на боках.

- Смотри, - подмигнул он Данне, - если кто-то попытается украсть твою ручку - он будет... съеден.

- Я подумаю, - рассмеялась Данна.

Но потом её взгляд остановился на другом пенале - небесно-голубом, с вышивкой в виде белого цветка, почти как её Жывое Пламя.

- Этот, - прошептала она. - Он как будто… мой.

Прити сразу поняла, что это «тот самый».

- Берём. Даже не спорь, - сказала она твёрдо.

Через полчаса у каждого была полная тележка. Данна стояла у кассы, аккуратно отсчитывая деньги, что накопила. Когда сумма немного не хватала, Блудуд молча подал купюру, не спрашивая.

- Спасибо, - тихо сказала она. - Я верну.

- Не надо, - буркнул он. - Просто... ты заслуживаешь лучшее начало.

На выходе Персик зевнул, а Громобой встряхнулся, звонко звякнув шлейкой.

- Что теперь? - спросил Кулкид.

- Домой. Надо всё разложить по папкам. А ещё - подписать стикеры. И, может, сделать список дел на август? - предложила Данна с серьёзным видом.

- Ты непоправимая, - фыркнула Прити.

- Но именно за это мы тебя и любим, - добавил Кулкид.

Вечер опустился на особняк мягкой тишиной. Воздух был напоён ароматами свежего чая и чего-то сладкого из кухни - Еллиот уже готовил что-то успокаивающее после насыщенного дня. Мафиозо, заметив Данну с полными пакетами, приподнял бровь, но ничего не сказал - только взял два самых тяжёлых и понёс в её комнату.

- Спасибо, папа, - улыбнулась она, следуя за ним.

- Надеюсь, среди этого нет ничего взрывоопасного, - буркнул он с усмешкой, выходя.

Данна присела на ковёр посреди комнаты, Персик - сразу рядом, Громобой залез в один из пакетов и устроился там, как в гнёздышке.

- Ну что, разбираем? - тихо сказала она сама себе и начала аккуратно вытаскивать покупку за покупкой.

Сначала - тетради. Две толстые, одна тонкая - всё в мягкой обложке, одна даже с изображением магического круга. Потом - ручки всех цветов, линейки с забавными рисунками, набор стикеров с котозайцами, набор декоративного скотча. Она аккуратно разложила всё на столе, подписала каждую тетрадь и наклеила по стикеру на обложку.

Затем достала пенал - тот самый, небесно-голубой, с вышитым белым цветком. Она провела пальцем по швам, и её Жывое Пламя мягко затеплилось на ладони.

- Прям как ты, правда, Персик?

Котозаяц приоткрыл один янтарно-коричневый глаз и довольно хрюкнул, прижавшись к её ноге.

Громобой в это время играл с лентой от одного из пакетов, весело её подкидывая.

Через несколько минут Данна разложила всё по ящикам стола, сделала в блокноте список дел на август - в том числе «начать читать новую книгу», «тренировка с тростью» и «посетить Мири в середине месяца».

- Всё. Почти готова к новому учебному году, - устало вздохнула она, укладываясь в кровать.

Еллиот заглянул в комнату с чашкой ромашкового чая.

- На сон грядущий. И ты молодец сегодня. Всё сама.

- Спасибо, мама, - улыбнулась Данна, прижимая чашку к груди. - Всё было... как будто по-настоящему. Как у нормальных детей.

- Потому что ты и есть настоящая. Просто… чуть особенная.

Мафиозо подошёл за спиной Еллиота, тихо посмотрел на комнату - аккуратно сложенные покупки, довольные питомцы, дочь в кровати.

- Мы гордимся тобой, - сказал он коротко.

Данна кивнула, сдерживая слёзы.

- Спокойной ночи, папа. Спокойной ночи, мама.

Когда они ушли, она притихла, прижавшись к Персику и пеналу. Жывое Пламя мягко мерцало на руке, освещая комнату нежным светом.

Ночь в особняке была тёплой и спокойной. Где-то за окном тихо стрекотали сверчки, а в комнате Данны всё было как обычно + Персик устроился у подушки, Громобой дремал на ковре, скрутившись в комочек, а сама девочка спала крепко, обняв свой новый голубой пенал с вышитым цветком.

Но ближе к рассвету что-то изменилось.

Во сне Данна дёрнулась и бессознательно коснулась пальцами правого глаза. Тонкая влажность - слеза? Нет. Она проснулась, слабо нахмурившись, но без боли. Просто странное ощущение. Как будто кожа вокруг опухла.

Она зевнула, поднялась с подушки и только тогда заметила в зеркале едва заметную асимметрию лица. Правый глаз был снова опухшим - не так сильно, как в прошлый раз, но всё же заметно. Однако боли не было вообще.

- …Опять? - прошептала она, отводя прядь волос и вглядываясь в отражение.

Жывое Пламя на руке чуть затрепетало - тревожно и чутко. Но Данна не испугалась. Она просто присела на край кровати, коснулась трости… и остановилась.

- …Подождите…

Она медленно, осторожно встала. Сделала шаг. Второй. Неуверенно пошла по комнате - и не почувствовала боли в ноге. Ни уколов, ни дискомфорта. Лишь лёгкое покалывание от нагрузки, но даже незначительное.

- Я… хожу?

Словно не веря, она сделала полный круг по комнате - трость осталась стоять у стены, забытая. Персик поднял голову, лениво моргнул, и как будто понял - к ней вернулось то, что она потеряла.

Однако ощущение в глазнице было по-прежнему странным. Будто кто-то выключил сигнал тревоги. Она тронула опухший глаз, но не почувствовала даже прикосновения.

- Анальгезия, - прошептала она. - Меня снова предупреждают. Я не чувствую… совсем.

И тут её сердце сжалось. Было страшно - не больно, а именно страшно от самой тишины тела. Она не чувствует боли. Даже когда должна. Это значит, что может снова упустить момент.

Но одновременно с этим… она снова может ходить.

- Почему это всё так связано? - прошептала Данна, сжимая кулак. - Как будто магия не даёт мне всё сразу. Забирает одно, чтобы вернуть другое.

Она обняла Персика, прижалась к нему щекой.

- Обещай, что если со мной опять что-то станет… ты снова меня остановишь, ладно?

Персик мягко фыркнул, шевельнув ушами. Громобой, как будто поддерживая, громко зевнул и забрался к ней на постель.

Данна вздохнула. Она знала: утром ей снова придётся сказать об этом Еллиоту. Он снова начнёт переживать. Мафиозо - молча злиться. Но всё-таки она стояла. На своих ногах.

А это уже было немало.

Утро было ясным и свежим. Солнечные лучи мягко проникали через занавески в комнату Данны, играя на её лице и на шерсти спящего рядом Персика. Девочка проснулась от легкого шороха - за окном пели птицы, а Громобой тихо перебирал лапками на полу.

Она медленно открыла глаза, и в первый момент вспомнила о странном ощущении ночью - опухший глаз, отсутствие боли, умение ходить без трости.

С осторожностью Данна приподнялась и посмотрела на себя в зеркало, которое стояло на комоде. Правый глаз всё ещё выглядел немного припухшим, но гораздо лучше, чем раньше. Она коснулась его - на этот раз боль отсутствовала.

«Значит, это не воспаление, а... что-то другое», - подумала она.

В дверь тихо постучали, и в комнату вошёл Еллиот с чашкой тёплого чая.

- Доброе утро, мама, - улыбнулась Данна.

- Доброе утро, доченька, - ответил он, аккуратно поставив чай на столик рядом. - Как ты себя чувствуешь?

- Глаз болит меньше, - ответила она, стараясь не звучать слишком тревожно. - И я смогла ходить без трости. Правда, это странно - я не чувствовала боли, даже когда коснулась глаза.

Еллиот сел рядом и внимательно посмотрел на неё.

- Ты уже рассказывала, что бывают такие периоды. Тело защищается, отключая боль, чтобы ты могла двигаться. Но это не значит, что всё хорошо. Нужно быть осторожной.- Я знаю, - кивнула Данна. - Сегодня постараюсь не переутомляться.

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Мафиозо. Его строгий взгляд смягчился, когда он увидел Данну.

- Хорошее утро, - сказал он коротко. - Надеюсь, ты понимаешь, что с этим глазом нельзя шутить.

- Понимаю, папа, - ответила она. - Буду осторожна.

Мафиозо подошёл, обнял её за плечи и, наконец, улыбнулся.

- Мы с тобой. Всегда.

Данна почувствовала тепло и уверенность. Она знала - несмотря ни на что, ей не нужно бояться. Её семья рядом.

-----------

Сегодня ультуем