Глава 18

   Сделав шаг, ступила на пушистый ковер на полу в хорошо освещенной комнате. После замка Дэмиана свет ослеплял. Наита, сидевшая на полу и подпиравшая спиной дверь в ванной, заметив мое появление, мгновенно вскочила.

   - Леди, где же вы были?! Вы нашли Правителя? – девушка схватила меня за руки. – Леди, да вы же, как ледышка! Я сейчас же приготовлю вам ванну.

   - Наита, стоп! – произнесла как можно увереннее и тверже. Помощница замерла. – Не надо ванну. С Дэмианом все хорошо. Он в порядке, – заверила девушку. В порядке ли? Вспомнила произошедшее. – Я сейчас снова уйду. Где мой костюм из драконьей кожи?

   - Леди... - Наита запнулась. – Ваш костюм безнадежно испорчен после испытания, и восстановить его не получится. Даже с помощью магии.

   - Найди замену и побыстрее!

   Сама же рванула в ванну. Не для того, чтобы снова сбежать. Немного умыться и привести себя в порядок. Мне нужна была минута передышки. О том, что происходит с Правителем Туманных земель, помощница точно знать не будет. Придется разбираться с этим самой. Открыв холодную воду и набрав в ладони, плеснула в лицо. Поежилась, но это заставило бешеное количество мыслей притормозить со своей посещаемостью. Опершись руками на край раковины, наклонила голову и закрыла глаза. Снова подумала о родителях и друзьях.... Будь проклято это наследство! Хотелось кричать, выть и все громить.

   Дверь приоткрылась и заглянула Наита.

   - Леди, я все приготовила.

   - Да. Я сейчас иду.

   Вздохнув, все еще продолжала стоять над раковиной. Подняв голову, посмотрела в зеркало. В отражении выглядела далеко не лучшим образом. И дело даже не в растрепанном виде. Выглядела я уставшей, похудевшей, несколько болезненной.

   Я найду этот чертов третий Сосуд! Я точно вернусь домой! Чего бы мне это ни стоило! Даже, если придется собственноручно придушить Оспэйна де Ларго!

   Закрыв воду, ухмыльнулась отражению. Стала похожа на маньяка из фильмов ужасов. Прыснула от смеха. Как я докатилась до такого?

   Вышла из ванной и кивнула Наите. Девушка, ожидавшая у двери, встрепенулась. С вещами в руках подошла к кровати и разложила одежду. Помощница не задавала никаких вопросов, за что была ей благодарна, учитывая, что ответов у меня на многие из них не имелось.

   Осмотрела предложенный вариант. Наита приготовила нижнее белье; мини юбку терракотового оттенка, состоящую из отдельных полос плотной кожи с нашитой чешуей дракона и закрепленных двумя рядами в шахматном порядке; корсет ярко-синего цвета, твердые части которого выполнены из металла медного оттенка, посредством пояса, сделанного из того же сплава, переходящий в тканевый трейн; болеро из плотной ткани в тон корсету, застегивающееся на пряжку, с закрепленными на плечах вставками из драконьих чешуек для защиты; для предплечий – кожаные наручи с металлическими частями; на ноги – сапоги без каблуков до колен также из кожи и наколенники, изготовленные, как и наручи.

   Наита помогла одеться. Металл неизвестного происхождения не доставлял никаких неудобств.

   - Ваше оружие, леди, – девушка протянула мне небольшой клинок в ножнах.

   - Оружие? – переспросила удивленно, отвлекаясь от созерцания полученного дополнения. Ножны, как мне показалось сначала, украшены резьбой, но при ближайшем рассмотрении орнамент – это символы и нечто, напоминающее руны. Эфес клинка без – излишеств. Рукоятка обмотана кожей по принципу оплетки японских мечей.

   - Да, леди. Вы же отправляетесь с Правителем на тренировку, - сообщила Наита, как сам собой разумеющийся факт.

   - На тренировку? – все еще не понимала и, похоже, очевидного. Зачем мне нужна железка, которую я понятия не имела, как в руках держать, не то, чтобы пользоваться?

   - Последнее испытание, леди, это арена, – пояснила помощница на мое недоумение.

   - Арена? – наверно, в ее глазах я выглядела полной идиоткой, повторяя, как попугай, отдельные слова.

   - Да, леди. Это последнее испытание, где участницы сражаются между собой. Победительница станет женой Правителя Драконов. Занявшая второе место, достанется Правителю Водного Царства. Третье место – Владыке Туманных земель.

   - Да вашу ж мать! – во мне вспыхнули эмоции, что более удивительно, взбунтовалась туманная магия.

   Вытащив клинок, метнула, не глядя куда. Кинжал, едва не задел Наиту, и вошел в стену прямо за ней. Похоже, вышло слишком экспансивно.

   - Простите, леди! – девушка тут же упала на колени.

   Не обращая внимания на помощницу, подошла к стене и с силой вытащила клинок. Арена?! Да это же чистой воды самоубийство! Времени на поиски третьего Сосуда и так было не много, а теперь придется ускориться еще больше.

   Находясь под общим впечатлением от только что узнанной шокирующей информации, выполнила пас рукой, не заостряя внимания на том, что делала. Портал открылся практически мгновенно. Но даже это достижение не сумело перекрыть услышанное. Проскочив через врата, вновь появилась в замке Дэмиана де Ларго и едва не влетела в самого Правителя.

   - Не ожидал увидеть тебя так скоро. – Дэмиан, обхватив рукой за талию, спас от падения.

   - Последнее испытание – арена, - выдохнула ему в грудь, когда мужчина прижал к себе.

   - Драконы всегда отличались жаждой зрелищ, - хмыкнул в ответ. – Но для тебя это проблема.

   - Это непросто проблема! Это катастрофа! – с неохотой освободилась из объятий и принялась мерить шагами пространство. На самом деле, мне было весьма приятно общество Дэмиана де Ларго. Но показывать, а тем более говорить об этом я не собиралась.

   - Не мельтеши, – мужчина схватил меня за локоть, останавливая. – Поэтому, чем быстрее мы найдем третий Сосуд, тем быстрее сможем приступить к тренировке и, возможно смогу тебя хоть чему-то научить.

   - Тренировке? Научить? – ошарашенно уставилась на Туманного Правителя. – Уж не хочешь ли ты сказать, что мне придется отправиться на арену и сразиться с одной из участниц?

   - Именно это я и сказал. – Дэмиан выпустил мою руку. – Если хочешь вернуться, тебе придется это сделать. Портал, который отправит тебя назад, находится посреди арены. Только добравшись до него и активировав Сосуды, ты вернешься в свой мир.

   - Зашибись... - произнесла обреченно, понимая, что это миссия из реального разряда «невыполнима». Такого поворота я не ожидала. Все участницы сильные. Любая из них прикончит меня еще до того, как сумею добраться до портала.

   Мозг заработал с усиленной мощностью. Остались финальные этапы, и я смогу вернуться домой. Если с поиском третьего Сосуда примерно было понятно (Дэмиан наверняка знал, где руины замка последней Ведьмы), то, как сражаться на арене было крайне неясно, и этот план требовал тщательной проработки.

   Какими силами обладали соперницы, я не знала, однако по тому или иному происхождению, можно было предположить, но не давало ровным счетом никакой гарантии, что это именно так. Какова вероятность, что туманная магия сможет им противостоять? Вернее, однозначно сможет, но с моими крохами навыков... Плюс неизвестно, можно ли использовать только оружие или силу тоже. Учитывая, что с магией мне сложно, и вообще, ведет она себя, как ей вздумается, надеялась хоть на крошечный шанс, что она все же посодействует. С оружием я даже не на «вы». Так что... вероятность проиграть сразу, даже не начав, практически стопроцентная, при условии, что не случится, как минимум чуда. Не смотря на то, что до этого мне просто невероятно везло, удача не имеет свойства сопутствовать постоянно.

   - Ты вообще слушаешь? – перед моим носом щелкнули пальцами.

   Так погрузилась в размышления, что совершенно забыла про Дэмиана. Вернувшись в реальность, обалдела.

   Нас окружала пелена непроглядного тумана. Завеса была настолько плотной, что видимость составляла всего каких-то пару метров. Земля под ногами пыльного серого цвета, усеянная камнями и напоминающая пепелище. Подняв голову, не увидела неба. Лишь хлопья пепла кружились в воздухе. Вот это я понимаю декорации для хоррора! По спине пробежал холод. На автомате схватила мужчину за руку. Если здесь нет «чего-то», совсем не означает, что нет «кого-то». Дэмиан лишь усмехнулся, глядя на мои действия.

   - Где мы? – в напряжении осматривалась по сторонам. Инстинкт самосохранения во мне еще присутствовал. Столь густой туман не предвещал ничего хорошего.

   - В Туманных землях, – ответили будничным тоном.

   - Вижу, что не в Драконьих, – фыркнула раздраженно, сжимая рукоять клинка, который дала Наита. – Тебя совсем не волнует то, что может скрываться в тумане?

   - Лабиринт, - ответил Дэмиан, как бы невзначай, тоже осматриваясь.

   - Как обнадеживающе, - проворчала, продолжая озираться, но кроме тумана не видела ровным счетом ничего. – Ну, и что нам искать? – в этом мире можно ожидать чего угодно, даже суть лабиринта запросто может заключаться не в поиске входа или выхода

   - Замок Ведьмы.

   - Конечно, это же так очевидно, - закатила глаза.

   Собиралась съязвить по этому поводу, но остановил меня шорох впереди, становившейся с каждой секундой все громче. Что-то очень быстро приближалось. Замерла, сильнее сжимая клинок. Сердце колотилось как бешеное. Бросила быстрый взгляд на Дэмиана. Мужчина тоже напрягся, вглядываясь в туман.

   В белой пелене проявилось огромное темное пятно, которое через пару мгновений превратилось в монстра. Чудовище напоминало собой исполинских размеров сколопендру. Животное возвышалось над землей примерно на треть своего тела. Конечности двигались хаотично. Челюсти несколько раз угрожающе щелкнули.

   - Что за... – нервно сглотнув, инстинктивно отступила на шаг назад. Ладони вспотели, но продолжала сжимать рукоять клинка.

   Дэмиан задвинул меня себе за спину и призвал туманную магию. В его руке материализовался меч. Чудовище, снова клацнув челюстями, атаковало. Мужчина рефлекторно оттолкнул меня в сторону. Споткнувшись, упала и тут же перевернулась на спину, наблюдая за происходящим. Монстр промахнулся и врезался головой в землю, подняв облако пыли и пепла в воздух. Дэмиан, выполнив кувырок в сторону, атаковал сам. Его движения быстрые и точные. А скорость... сумасшедшая! Я едва могла рассмотреть. Через несколько мгновений чудовище издало жуткий вой и с грохотом рухнуло.

   Дэмиан, убрав клинок, подошел ко мне. Протянув руку, помог подняться.

   - Цела? – мужчина окинул меня взглядом на наличие травм.

   Смогла только кивнуть. Сердце все еще бешено стучало, а ноги подкашивались. Туманный демон подхватил меня за талию, не позволяя упасть.

   - Как же ты собралась выходить сражаться на арену, когда от такого безобидного существа чуть ли не в обмороки падаешь? – Дэмиан усмехнувшись, обнял и прижал к себе.

   - Что ты сказал? – оттолкнула мужчину и отошла на пару шагов. – Безобидное?! – указала пальцем на поверженного монстра. – Да эта тварь едва нас не сожрала!

   Дэмиан рассмеялся в ответ на мои слова. Его смех звучал искренне.

   - Что смешного? – бросила взгляд на многоногое создание и сложила руки на груди. Очень хотелось еще и фыркнуть. Откровенно не понимала, что так развеселило туманного демона.

   - Треалы – порождения туманной магии, – пояснил мужчина, перестав смеяться. – Они на самом деле вполне безобидны. Созданы для защиты, в нашем случае – замка Ведьмы. Значит, мы близко к цели. Треалы – менталы. Воздействуют на разум, питаясь страхом.

   - То есть... - снова посмотрела на труп монстра, который затягивало дымкой. – Можно было просто пройти и не обращать на него внимания?

   - Вполне, - мужчина пожал плечами.

   - Зачем ты его убил? – моя логика зашла в тупик.

   - Ты так испугалась, что... – Дэмиана определенно забавляло происходящее, даже скорее моя реакция.

   - Да ты издеваешься... – произнесла на выдохе и коснулась пальцами лба, прикрывая глаза. – Я не впечатлилась, - ну да, как же. Это было невероятно! Как тогда, когда он спас меня от стражников. Но ему об этом знать необязательно. И мы здесь не за этим. Всем своим видом выражая недовольство, прошла мимо и скрылась в тумане.

   Пройдя несколько метров, остановилась.

   - Дэмиан? – обернувшись, никого не увидела. Зато туман, казалось, еще стал плотнее. – Дэмиан! – озиралась по сторонам. – Это не смешно! – продолжая осматриваться, прислушивалась. – Где ты? Если решил меня снова поразить, то выбрал самое неподходящее для этого время и место!

   Ответа не последовало.

   Меня окружала плотная белая пелена. Невозможно понять ни где находилась, ни в каком направлении двигаться. Оказалась полностью дезориентирована и точно являлась легкой мишенью для монстров, скрывающихся в тумане. Плюс Дэмиан исчез. Вся эта ситуация и обстановка очень действовали на нервы, которые и так оказались весьма расшатанными за последнее время. Магия вела себя подозрительно тихо и спокойно.

   Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, взяла себя в руки.

   В окружающем пространстве существенно ничего не поменялось. Попробовала подключить силу. По идее, раз уж где-то в ближайшем радиусе должен находиться замок Ведьмы, магия должна как-то отреагировать. Всегда подобное тянулось к подобному. Видимо, здесь это утверждение не работало. Туманный дар упорно молчал.

   Внезапно из тумана выскочило и пронеслось с писком какое-то мелкое существо. На первый взгляд можно было его принять за крысу. Вскрикнув, подпрыгнула на месте. На самом деле, таких грызунов как мыши и крысы я не боялась. Тут на восприятие больше повлиял эффект неожиданности. Да еще неизвестно насколько безобидным может быть столь мелкое существо.

   Снова осмотрелась, крепко сжимая в руке рукоять клинка и очень надеясь, что не придется его использовать.

   В какой-то момент показалось, что клубы тумана пришли в движение. Плавно и неохотно белая пелена перемещалась, в некоторых местах становясь настолько плотной, что еще немного и затвердеет, в других – практически прозрачной, открывая взору тропу, крупные камни и валуны, блеклые низкие растения. Судя по местности, можно решить, что находилась в горах. Раз уж природа стала столь благосклонной ко мне, грех не воспользоваться шансом.

   Медленно шла по тропе, прислушиваясь и всматриваясь в туман. От каждой подозрительной тени замирала. Несколько раз натыкалась на треалов. Едва сердце не остановилось. Чудом смогла вспомнить слова Дэмиана. Эти существа и правда, оказались безобидными. Они словно тени, созданные магией или самой Ведьмой для защиты территории.

   Я продолжала блуждать в тумане. Он то открывал проход, то мгновенно заполнял все за спиной, отрезая путь, то расступался, предоставляя мне выбор направления. Действительно ощущала себя в лабиринте, вообще не понимая, куда шла. Все вокруг было настолько однотонным и однотипным, что совсем не осознавала – то ли ходила по кругу, то ли все же двигалась вперед к цели. Это очень выматывало и давило на восприятие.

   Совсем не ориентировалась во времени. Казалось, что прошло уже несколько часов. Настал момент, когда я уже собиралась отчаяться, плюнуть и бросить эту затею, надеясь, что есть другой выход, местность начала меняться. Все больше попадались крупные камни, кирпичи, части рассыпавшихся от воздействия природы и времени кладок, под ногами хрустела крошка, некоторые участки выложены брусчаткой.

   Проходя мимо, невольно представляла, как эти обломки были частью чего-то более величественного. Сказывались мои профессиональные навыки. Снова голову заполнили воспоминания о родителях и друзьях. Как они? Чем занимаются? Ищут ли меня? Как же мне хотелось к ним, а не вот это вот все.

   Туман заметно стал менее плотным и рассеивался, и практически в мгновение из него проступили руины разрушенного замка. Если бы не знала заранее, что это замок, никогда бы не догадалась. Вообще по открывшимся останкам очень сложно понять, чем они являлись при жизни.

   Туман исчез полностью. Проходила мимо полурассыпавшихся стен, то и дело, спотыкаясь о камни. Пару раз едва не подвернула лодыжку. Не было никаких ощущений, как тогда в подводном мире. Либо мы ошиблись с предположением, и третьего Сосуда здесь не было и в помине, либо... у меня не было ни единой идеи, как его найти. Ухватившись за выступ, перелезла через очередной каменный обломок. Поскользнулась на мокрой поверхности, но удержала равновесие. На землю скатились несколько мелких камушков. Звук от их падения эхом разнесся по руинам. Абсолютно бесполезная трата времени и сил!

   Боковым зрением уловила движение. Резко повернув голову, заметила фигуру, облаченную в черный плащ, исчезнувшую за одной из стен.

   - Эй! Кто здесь?! – крикнув, бросилась вдогонку. – Дэмиан, это ты?

   Практически достигнув места, где скрылся человек, споткнулась и упала. Интуитивно перекатившись, встала на колени, опершись на руки. Не обладала какими-то специальными навыками по группировке или чему-то еще, поэтому элемент выполнила неправильно. Запястье, на которое пришелся вес тела при падении, пронзила резкая боль. Опустившись на колени, растирала руку. Благо никакой серьезной травмы не получила.

   Через мгновение острие клинка коснулось подбородка. Замерла и медленно подняла голову посмотреть на владельца оружия. Передо мной стояла женщина, облаченная в черное мужское ханьфу. Сверху накинут такого же цвета плащ. Капюшон на голове скрывал ее лицо. В одной руке она держала клинок, в другой – хлыст. И то, и другое создано туманной магией. Воин? Страж? Меня осенило!

   - Ведьма?! – вырвалось у меня прежде, чем осознала.

   - Я ждала тебя, - женщина пропустила мое заключение мимо и скинула капюшон.

   Ага... Ждала она... В этом мире все меня прямо ждали-ждали. Только у меня от этого одни проблемы. Никто не предупреждал, что тут одни ждуны-убийцы. Дэмиана к этой категории я не относила. Однако я понятия не имела о его истинных мотивах.

   На вид средних лет Ведьма. Аристократичные черты лица. Светлые рыжие волосы, но голубые глаза. В целом выглядела она весьма впечатляюще, как истинный воин. Женщина развеяла магию, и оружие испарилось. Она улыбнулась, и черты ее лица смягчились.

   - Ты кто? – медленно поднялась, одновременно вытащив клинок. Так мне было немного спокойнее.

   - Не узнаешь меня? – женщина сделала шаг ко мне.

   - Абсолютно нет. Да и с какой стати? – я в свою очередь сделала шаг назад.

   - Джулиана Миддлтон, – представилась воительница и улыбнулась еще шире, обнажая ряд белоснежных ровных зубов. – Последняя из Ведьм Мертвых земель.

   - Чего? – опешила. В ту же секунду туманная магия подкинула нужные воспоминания. Буквально через мгновение меня накрыло волной гнева. Уровень злости практически совпадал с показателем на испытании одним из Семи Смертных Грехов. Сила активировалась как тогда. Почувствовала ее прилив во всем теле и толчок к действиям. – Это все из-за тебя! – выкрикнув и сильнее сжав клинок, бросилась в атаку на Ведьму. В этот раз мозг словно отключился. Я находилась под контролем туманной магии.

   Джулиана, все также улыбаясь, используя силу, призвала плеть. Одним движением она впечатала меня в стену. Удар выбил весь воздух из легких. Клинок выпал из руки. В следующем действии Ведьма отшвырнула его как можно дальше. Не спеша, даже лениво женщина подходила ко мне. Застонав от боли, медленно приподнялась на руках, сплевывая кровь и пытаясь отдышаться.

   Джулиана присела рядом. Подхватив пальцами мой подбородок, подняла голову, заставив смотреть в глаза:

   - Я рассчитывала, что ты будешь более благодарной, – она повернула мою голову то в одну сторону, то в другую, рассматривая.

   - За что это мне надо быть благодарной? – выплюнула с презрением. – За то что, отправила меня черт знает куда со своим наследством? Да кто ты такая?! Или, может, за то, что у каждого здесь руки чешутся меня удавить? За что именно я должна быть благодарной?!

   - Ты истинная носительница редчайшего дара, – ответила спокойно Ведьма. Отпустив меня, она встала. – Предлагаю тебе успокоиться, и спокойно обо всем поговорить.

   - Да катись ты к черту со своим даром!

   - Извини, это невозможно, – убрав плеть, Джулиана сделала пасы руками и коснулась моего лба двумя пальцами, мгновенно усмиряя бушующую во мне туманную магию. – Поговорить нам все же придется.

   Успокоившись, медленно села. Вытерев рукой кровь со рта, перевела взгляд на женщину:

   - Зачем ты меня сюда притащила? Да и на счет родственных связей у меня крайне большие сомнения.

   - За тем, что ты обладательница редкой и весьма ценной силы. Ты – целительница. И да. Мы действительно не родственники по тем меркам, как у вас принято считать. – Джулиана присела на обломок стены, опершись на руку и закинув ногу на ногу. Я же продолжала сидеть на земле. На удивление, совершенно не чувствуя холода. – Туманная магия не передается из поколения в поколение. Она сама решает в ком, где и когда ей пробудиться. Мы – души, объединенные одним даром. Рано или поздно сила проявила бы себя в твоем мире.

   - Почему нельзя было просто оставить инструкцию?

   - Видишь ли, этот мир, - Ведьма обвела рукой пространство, – полностью основан на магии. Создан и пропитан ею. Твой мир – это мир технологий. Они не совместимы. Всплеск твоей силы мог бы обернуться катастрофой.

   - А можно эту силу заблокировать... ну или просто избавить меня от нее? – сидеть было жутко неудобно. Поднявшись, все же опиралась на стену. – Мне этого не нужно, – повторив за женщиной, обвела рукой пространство. – И магия мне не нужна. Меня все устраивало в моей жизни.

   - Все устраивало? Ну конечно, – Джулиана хмыкнула, как будто знала все о моих проблемах в моем мире. – Доподлинно никому неизвестна сила трех Сосудов, собранных вместе. Их создали более шести веков назад. Объединить и использовать их могут лишь истинные целители, наделенные туманной магией.

   Это было интересное и весьма полезное разъяснение. Стояла, задумавшись и переваривая полученную информацию. Мне определенно нужно знать больше. Гораздо больше. Я точно не уберусь отсюда, пока все не выясню.