Глава 23

Карта действительно нас не обманула. Уже когда солнце было достаточно низко по отношению к горизонту, вдали выросли очертания очередного поселения. Судя по всему, километровые участки этой территории просто кишили подобного рода селениями, назвать которые пригородными уже было нельзя. Эти деревни существовали специально для тех, кто просто из принципа не желает жить в больших городах, или для тех, кто ведет отшельнический от других видов сверхьестественных образ жизни, предпочитая жить исключительно со своим видом. Таблички с названием рядом с поселением не оказалось, вместо нее виднелся обломанный шест, говорящий о том, что раньше табличка здесь всё же была. Сама деревня уже со стороны выглядела довольно неприветливо. Домики были какими-то темными, а свет, бьющий из окон, был настолько тусклым, что казалось, будто его и нет вовсе. Мы все переглянулись, явно выражая тем самым сомнение в том, что в этом селении следует остановиться. Но, в конце концов, мы решили, что это лучше, чем остаться ночью где-то на улице, так как к ночевке под открытым небом мы готовы не были. Тем более что нам надо было бы поесть, а тратить свои запасы нам пока не хотелось.

Мы, наконец, зашли в деревню и оказались на чересчур узкой улочке, на которой расстояние между стенами соседних домов было очень мало. Собственно именно из таких "проёмов" (улицами их нельзя было назвать) и состояло всё поселение. Создавалось ощущение, будто из-за критической нехватки места, которой, естественно, не было, эту деревню здесь влипили кое-как.

- Проклятье! - ругался Данаг, протискиваясь между домами. - Кто здесь... чёрт возьми... Кто здесь может жить?

- Кто-то очень худой, - вздохнул Фабиан, стараясь завернуть за угол.

Проходя мимо двери какого-нибудь дома, я всё боялась того, что она резко откроется и ударит меня по лицу. А такое вполне может случится, если только дверь не успеет столкнуться со стеной противоположного дома до столкновения со мной. Мы продолжали блуждать по этим узким улицам, даже не имея представления о том, где нам можно остановиться. Основная проблема состояла в том, что мы абсолютно ничего не знали о здешних жителях. Если бы не горящие фонари, что висели на стенах домов, являясь единственным освещением, и свет в окнах, я бы предположила, что деревня давно заброшена, и обитателей она не имеет. Здесь явно кто-то живёт, но нам пока не удалось никого встретить.

- Я понял, - вдруг задумчиво произнёс Уилл. - Кажется.

- Что понял? - спросила я, не повернувшись в его сторону, так как это было невозможно физически.

- Я понял, кто может жить в этой деревне.

- И кто же эти идиоты? - недовольным голосом спросил Данаг, идущий позади нас. Хоть он и был довольно худым вампиром, ему было крайне тяжело протискиваться между каменных стен.

- Я думаю, что это гномы, - протянул Уилл.

- Что за чушь? - усмехнулся Фабиан, который шёл впереди всех нас. - Гномы, вообще-то, маленького роста, и живут они в пещерах. Не думаю, что они бы решили построить себе такие дома, чтобы в них жить. Это бессмысленно.

- Гномы бывают разные, - отрезал Уилл.

- И какого же эти вида? - Фабиан, кажется, развеселился из-за предположения Уилла.

- Их, вроде, называют гномы-худоки, - ответил тот. - Они довольно высокие по сравнению с другими гномами и чрезмерно худые.

- Большей чуши я в своей жизни не слышал, - фыркнул Адам, что уже чувствовал себя достаточно бодрым.

- Это не чушь, - огрызнулся Уилл. - Такой вид гномов существует. Они очень немногочисленны, потому о них мало кто слышал.

- И от чего же эти бедняги такие худые? - поинтересовался Данаг.

- Это связанно с их образом жизни, - Уилл продолжал удивлять меня своими глубокими познаниями в сфере различных магических существ. - Они испокон веков сторонятся людей из-за бессмысленного страха перед ними, потому живут отдаленно от нас, питаются крайне скудно и каждый день проходят большие расстояния в поисках нам не известно чего. Это влияет на их внешний вид.

- Откуда ты всё это знаешь? - резко и очень настойчиво спросила я.

- Да выдумывает он! - Адам махнул лапой. - Только у него такая буйная фантазия.

Уилл, как ни странно, промолчал. Наверняка он просто принципиально не хотел спорить с ведьминым котом, ведь и так ясно, что это не приведёт ни к чему, кроме собственного унижения. Мы все тоже промолчали и продолжили идти, теснясь между стенами и надеясь выйти хоть куда-нибудь. Спустя несколько минут молчания Данаг таки не выдержал и начал просто-напросто ругаться, выражая своё крайнее непонимание касательно того, почему эти гномы, пусть они такие и худые, не додумались построить деревню с широкими улицами из адекватных соображений. " То есть, если ты худой, значит, и улицы такими делать надо?", - бурчал он себе под нос, практически через слово добавляя грубые слова в отношении, по его мнению, безмозглых гномов.

Когда мы, выслушивая всё сказанное Данагом, что говорил уже достояно громко, проходили мимо очередной двери, из-за неё раздался приглушённый голос.

- Кто это там так шумит? - проговорил этот голос, и в доме раздались шаги.

Дверь неожиданно отворилась, стукнувшись с противоположной стеной и отделив Данага от нас. На пороге показался высокий человек с непропорционально большой лысой головой, держащейся на тонкой шее, маленькими глазами и острыми ушами. Его туловище и конечности были настолько худыми, что даже в тусклом свете фонаря отчётливо были видны каждые косточки и вены, что показалось мне жутким зрелищем. Казалось, будто скелет этого человека просто обтянут кожей и не более чем. Он выглядел больным, будто не ел вот уже несколько недель. Увидев нас, человек умудрился вытаращить свои маленькие глаза в несколько раз и, издав какой-то оборванный писк, он скрылся в доме, захлопнув за собой дверь, которая, судя по звукам, впоследствии была закрыта на множество замков и защелок, а свет в окне неожиданно погас.

- Чего это сейчас такое было? - по слогам спросил Данаг, так и не увидевший этого человека.

- Гном, - Уилл спокойно пожал плечами, будто ему доводится видеть такое каждый день. - Как видите, я говорил правду.

- Он так испугался, когда увидел нас, - добавил Фабиан.

- Конечно испугался, - хмыкнул Уилл. - Многие худоки за всю свою жизнь никого кроме себе подобных не видели.

Увидев реакцию одного такого гнома на нас, мы сразу поняли, что в этой деревне нам не рады, а значит, остановиться здесь мы нигде не сможем. Как бы нам всем этого не хотелось, но из поселения нам прийдется уйти прямо сейчас и попробовать найти другое место, где можно провести ночь. Правда даже такой на вид просто план оказался чересчур трудным для выполнения. Всё дело заключалось в этой деревне, что с каждой минутой всё больше становилась похожа на лабиринт, для того, чтобы выйти из которого, нужно знать досконально каждый его поворот, тупик и уголок, чего мы, естественно, не знали. Проще сказать, мы здесь застряли.