Глава 23

Вековая пыль, песок и мелкие камешки предательски хрустели под босыми ногами, нарушая гробовую тишину, царившую в этом месте столетиями. Паутина, пыльными гирляндами свисавшая с потолка до самой земли, неприятно цеплялась за тело и волосы при продвижении вперед. Запах затхлости и древности крутился в носу и раздражал, вызывая желания чихнуть. Но всё это не устрашило и не останавливало молодых оборотней осуществить задуманное.

Подойдя к стене, они принялись изучать нанесенный черно-коричневыми красками рисунок. Но нещадное время и природные факторы почти уничтожили его. Смирившись с тем, что его не разобрать, продолжили осматриваться дальше.

Под рисунком на полу лежали полуистлевшие ящики, а рядом покоилась груда похожая на древние доспехи. В палках, прислоненных к стене и плотно опутанных непроницаемым саваном паутины, с трудом угадывались копья. Так же обстояло дело и с мечами, лежавших чуть дальше.

Таннари склонился к вороху, напоминавшей по форме доспехи, и смахнул рукой паутину. Потрогав материал, из которого они были выполнены, он удивленно прищелкнул языком.

- Место явно заброшено очень-очень давно, - проговорил он. – Таких доспехов не используют много веков.

- Может, они дорогу сюда забыли, - с насмешкой проговорила Аника.

- Если только им всем память наотрез отшибло, - хмыкнул Таннари. – Я допускаю только версию, что их всех уничтожили. Мы свои храмы так просто не забрасываем.

Они продолжили осмотр, осторожно продвигаясь шаг за шагом. В помещении царил относительный порядок, если не брать во внимание пыль и паутина. На алтаре все покоилось на своих местах. Вещи были аккуратно сложенные у стены и не мешали. Видимо, хозяева уходили без спешки и намеревались еще сюда вернуться, однако что-то серьезное помешало этому.

Обходя храм по периметру, пара обнаружила, что пещера переходит в еще одну меньшую, напоминающую большую нишу. В ней на возвышенности расположился большой продолговатый ящик из серого камня с крышкой без каких-либо надписей или узоров. Но не смотря на простоту выглядел зловеще.

Парень и девушка замерли, с минуту безмолвно созерцая находку.

- Ты думаешь о том же, что и я? – тихо спросила Аника, прячась за спиной мужа.

- Что это гроб? – уточнил Таннари, не сводя взгляда с ящика, будто в любой момент из него могла выскочить мумия или зомби.

- Ага.

Таннари ощутил, как на руке усилилась хватка пальцев Аники, а сама придвинулась ближе.

- Оборотни не хоронят своих умерших, а сжигают, - напомнил он скептичным тоном.

- Возможно ли, что храм использовал кто-то еще? – озвучила Аника свои предположения. – Например, в качестве гробницы. Он же под землей.

- Не знаю... - пожал плечами Таннари. – Если он заброшен много столетий назад, то всё возможно. Чтобы развеять все сомнения, можно просто заглянуть в этот ящик. Может там хранилище для сокровищ.

- Хранилище жутко смахивающее на саркофаг, - боязливо хмыкнула Аника, стиснув сильнее его руку и прижавшись плотнее. - А вдруг там призрак.

- Боишься, - Таннари насмешливо ухмыльнулся, глянув на нее через плечо. – Тогда прими звероформу, пока я буду заглядывать внутрь. В волчьем облике зубы и когти хорошо противодействуют любым порождениям тьмы.

- Ты что, правда, хочешь его открыть? – поразилась Аника.

- А как иначе мы узнаем что там, - рассудил оборотень без малейшей тени страха.

- А как же ты? – Аника обеспокоенно покосилась на него.

- У меня реакция быстрее твоей, - пояснил он. – Всегда успею трансформироваться. Да и ты заодно прикроешь меня.

- А если меня захотят съесть неведомые твари из склепа? – упрямилась Аника.

- Тогда защищать тебя буду я, - и он нежно погладил ее по щеке. – Но если мы будем просто стоять здесь, то ничего не узнаем.

- Ладно, - согласилась Аника на предложение, неохотно отпуская его руку.

Самой было до ужаса интересно раскрыть тайну этого странного места. Отступив на шаг, она присела и обратилась в волчицу.

Таннари, проследив за её перевоплощением, решительно двинулся к ящику в нише. Остановившись рядом, он прислушался к своим ощущениям. Прежде чем коснуться, изучил взглядом верхнюю плиту: в меру отшлифованная серая поверхность не имела никаких отметок или символов. Особое волчье чутье способно уловить присутствие магии, если на нём имелись магические ловушки. Но оно молчало. Убедившись в отсутствии возможных механических ловушек, Таннари уперся ладонями в край плиты и толкнул.

Покрытая многовековым слоем пыли тонкая каменная крышка легко поддалась приложенным усилиям и сдвинулась в сторону. Таннари двигал ее, пока не смог свободно заглянуть внутрь. Содержимое ящика хорошо сохранилось, и не было настолько укрыто пылью, как всё снаружи. Первое, что открылось взору, - светлая ткань, посеревшая от времени и расшитая золотистыми и черными нитями. Чтобы разобрать узор это или надпись, требовалось изучить более внимательно. А вот то, что под тканью находилось тело, стало ясно с первого взгляда. Но самым странным было отсутствие запаха разложения плоти.

Волчица нетерпеливо топталась неподалеку, настороженно принюхиваясь, прислушиваясь и безотрывно следя за своим волком. Убедившись, что угрозы никакой нет, она не вытерпела и, подбежав ближе к Таннари, вернулась в человеческий облик.

- Что там? – шепотом спросила Аника, заглядывая через край.

- Похоже, это все-таки гроб, - несколько разочарованно поведал оборотень.

- Тело... - испуганно прошептала она.

- Или то, что от него осталось за столько лет. А я так надеялся на сокровища.

- Не подозревала, что ты такой корыстолюбивый, - фыркнула Аника.

- Ну, а что? Мы что ли зря тут чуть шеи не сломали? - Таннари толкнул крышку еще, сдвигая полностью с ящика. – Можно и какую-то выгоду с этого взять.

Плита с тихим шуршанием сползла на сторону и гулко стукнулась об пол. Многовековая пыль с плиты и на полу, потревоженная его небрежными действиями, поднялась в воздух плотным облаком. Парень и девушка вынужденно закрыли лица, чтобы не дышать ею.

- А поаккуратнее нельзя было? – возмутилась Аника, кашляя.

- Извини, кто же знал, что здесь так давно не прибирались, - насмешливым тоном ответил Таннари.

- А ты прям и не заметил.

Прокашлявшись и выждав, пока большая часть пыли осядет, они продолжили исследовать находку.

- Думаешь, кто-то всё же воспользовался вашим храмом в качестве усыпальницы? – Аника оглянулась по сторонам.

- Сложно сказать, как и что здесь происходило, - пожал плечами Таннари. – Но думаю, что никого из людей здесь не бывало.

- Откуда такая уверенность?

- Ты, как человек по происхождению, скажи мне: стали бы люди оставлять статуи чужих богов нетронутыми?

- Хоть я и человек... была человеком, не могу утверждать за всех людей, - ответила Аника. – Но, наверное, в большинстве случаев уничтожили бы. Или разграбили хотя бы.

- Вот видишь. А здесь практически всё на своих местах, будто хозяева оставляли всё ненадолго, намереваясь вернуться.

- Но ты же утверждаешь, что народ оборотней не оставляет покойников, - возразила Аника. – Как тогда здесь мог появиться этот гроб?

- Ладно, сейчас это не самый важный вопрос, - отмахнулся Таннари. – И неподходящее место для дискуссий. Может это вовсе не оборотень, а человек. И узнать это можно, только заглянув под покрывало.

На данный момент больше всего его интересовало, что под расшитым материалом. Он протянул руку в ящик, чтобы осмотреть, что он скрывает. Опасаясь, что ветхая ткань может рассыпаться, медленно с осторожностью потянул в сторону.