Глава 22

Неустойчивый край бесповоротно обрушился. Они вместе с песком и камнями полетели вниз. Аника испуганно закричала, осознавая, что падения не избежать. Да еще и единственный, кто мог ее вытащить, падает вместе с ней.

Мгновенная волчья реакция сработала раньше, чем сознание. Таннари перевернул в полёте так, что Аника оказалась над ним. Отпустил ее руку и принял звериное обличие.

Горло сдавило от ужаса, что сейчас разобьются, и Аника умолкла. Рука потеряла хватку пальцев Таннари, что еще больше испугало. Повторное падение показалось вечностью. Два подряд за столь короткое время это было уже слишком, даже для оборотня. И когда почувствовала, как плюхнулась животом на что-то мягкое, посчитала, что это конец всему.

Аника замерла с закрытыми глазами, боясь пошевелиться. Прислушалась к своему телу, ожидая испытать боль, но отозвалась только одна коленка. Медленно выдохнула, опасаясь, что могла повредить ребра. Но всё было цело и ничего не болело. Осмелившись разжать кулаки, ощутила под ладонями шерсть. Пошарив в ней пальцами, убедилась, что не показалось. И открыв глаза, увидела перед носом черный мех.

- Таннари! – вскрикнула она, приподняв голову.

Оказалось, она лежала сверху на черном волке. Зверь распластался на полу, стараясь смягчить ее приземление. И ему это удалось. Она лишь немного сползла набок, ударившись коленом. Обратившись, Таннари таким образом принял силу удара на себя. Более крупное волчье тело и шерсть этому способствовали.

- Таннари... - Аника подскочила с него, одновременно осматривая. – Таннари, что с тобой? Ответь!

Она принялась шарить по нему руками, проверяя на наличие повреждений. Осмотрела лапы – все целы. Принюхалась – запаха крови не чувствовалось. Подхватила лохматую голову, заглядывая в глаза.

- Очнись же ты... - проскулила Аника, встряхнув его за шерсть.

Красный язык высунулся из пасти и облизал нос. Веки задергались, и волк открыл глаза. Аника облегченно вздохнула и потрепала его за ухом. Тут же волк встрепенулся, высвобождаясь из ее рук, и поднялся на лапы.

Приблизившись к дрожащей девушке, стал обнюхивать. Аника снова погладила его по голове, зарываясь пальцами в густую мягкую шерсть. Это успокоило и придало уверенности. Пусть они теперь провалились вдвоем, но был в том и плюс – ее волк рядом с ней. Спустя минуту волчий облик растаял в белое облако, и оно приняло образ человека. Появившийся рядом парень потянулся к ней, и Аника бросилась обниматься.

- Цела... - прошептал Таннари, сжимая ее в объятьях.

- Почти... - отозвалась Аника.

- Что не так?

- Страшно. И коленка немного болит, - тихо всхлипнув, пожаловалась она.

- Но я же рядом, - он погладил ее по волосам, смахивая остатки мусора.

- Да, теперь уже нестрашно, - слабо усмехнулась Аника, прижимаясь щекой к его груди. – Но ты больше не делай так.

- Я сделал то, что было надо. И повторю, если нужно будет.

- А если бы ты разбился? – не могла успокоиться Аника.

- Я-то нет. Подобное падение для меня ерунда, а вот ты... - Таннари прижал ее к себе сильнее. – Ты еще слишком хрупкая, чтобы раниться. Я делал всё, чтобы уберечь тебя.

- И теперь мы оба в западне, - расстроено проговорила Аника.

- Мы живы, у нас всё цело. А стало быть, можем выбраться, - ободряющим тоном ответил Таннари.

Поглаживая ее по спине, он старался успокоить и придать уверенности. В объятьях любимого страх растворился, позволив осмыслить случившееся более трезво.

- Почему я обратилась обратно в человека? – вдруг спросила Аника. – Ведь в зверином обличии опасность угрожала бы мне меньше.

Таннари чуть отстранился, рассматривая ее.

- Прости, но я не знаю ответа на твой вопрос, - честно ответил он. – Возможно, это связано с тем, что ты обращенная в волчицу, а не рождена. Я всех тонкостей в этой области не знаю.

Снова обняв взволнованную жену, Таннари искренне надеялся, что подобные явления временные. Утешая ее, он попутно изучал взглядом место, в котором они оказались. Его более острое зрение и нюх позволяли даже при плохом источнике света рассмотреть всё детально.

- Необычное местечко, - удивлено-восторженно поделился он и отметил: - Это не яма, а целая пещера.

На озвученное замечание Аника обвела взглядом пространство, осматриваясь внимательнее и подробнее. И отметила, что ее волк прав. Находились они в просторной пещере диаметром около десяти метров, со сводчатым потолком. В самой высокой точке свод достигал метров пяти, где и образовался провал, через который они в нее попали. Видимо волчица угодила в место, наиболее ослабевшее от времени и коррозии. Стены грубо обработаны, так что установить природного она происхождения или искусственного было сложно. Вдоль стен стояли какие-то предметы, густо опутанные паутиной и присыпанные вековой пылью, не позволявшие определить на глаз что это.

По центру, в нескольких метрах от парня и девушки, расположилось некое подобие алтаря. Пьедестал круглой формы, к верху переходящий в ступенчатый конус. На ступеньках стояли предметы похожие на маленькие фигурки. Паутина и пыль также щедро укутала их в свой кокон, словно пряча от посторонних глаз.

- Что это? – заинтересованно спросила Аника, разглядывая пьедестал.

- Похоже на алтарь, - предположил Таннари.

Он разомкнул объятья и поднялся на ноги.

- А ты тяжелая... - прокряхтел он, распрямляясь и потерев ладонью поясницу.

- Всё-таки я больно ударила тебя... - с виноватым видом подытожила Аника, поднимаясь вслед за ним.

Она взяла его под локоть и погладила по спине.

- Или мне суждено быть задавленным тобой, - усмехнулся оборотень.

- Очень смешно, - обиженно насупилась Аника.

Таннари сделал шаг к алтарю, чтобы изучить ближе, но Аника не пустила его, продолжая удерживать за локоть. И он потянул ее за собой, не собираясь отказываться от задуманного, и приблизился к алтарю.

- Что ты надумал? – обеспокоенно спросила Аника, наблюдая за ним.

- Посмотреть хочу поближе.

- Может, не стоит, - с сомнением отозвалась она, сильнее сжимая пальцы на его руке.

- А что? Интересно же, что это за штука и что за место, - он обвел пещеру быстрым взглядом и снова вернулся к алтарю.

- А вдруг там ловушка, - Аника приложила максимум усилий, чтобы голос не дрожал.

- Если это так, то природное чутье опасности мне об этом подскажет, - без малейшего колебания ответил Таннари.

Чего бы не касалось дело, любопытства у молодых волков было хоть отбавляй. А сверхъестественная природа оборотней влекла к странному и необъяснимому, часто таящему в себе опасность. Наделенные покровительствующим божеством призванием бороться с темными силами и их порождениями, они не могли оставлять без внимания подобные вещи.

Таннари подошел к алтарю, чтобы изучить подробнее. Нюх подсказывал, что живых существ подобных людям в этом помещении не бывало уже много веков.

- Странное место, - проговорил он. – Что-то с ним не так...

- Почему?

- Не могу объяснить.

- Может это чей-то склеп или святилище забытых богов, - озвучила свои догадки Аника. – Или хуже того, здесь поклонялись тьме.

- Специально хочешь на меня нагнать страху? - усмехнулся Таннари, глянув на нее через плечо.

- Просто мысли вслух, - виновато улыбнулась она.

- Эта штука похожа на алтарь, - он указал на сооружение перед собой и протянул руку к одному из предметов. – Сейчас и проверим что к чему.

Слегка смахнув пальцами толстый слой пыли и паутины, он осмотрел внимательнее маленькое изваяние из желтого камня.

- Бог мой... - тихо произнес Таннари, подавшись вперед, чтобы еще лучше рассмотреть объект исследования.

- Что такое? – заволновалась Аника, прижавшись к нему и заглядывая из-за плеча на алтарь.

- Звериный Бог... - услышала в ответ.

- Ты молишься Звериному Богу? – не понимала она, почему он в который раз упоминает волчье божество.

- Нет же, - раздраженно ответил Таннари, дернув плечом, и указал пальцем на изучаемый предмет. – Это фигурка Звериного Бога!

Зависла минутная пауза, на протяжении которой оба пытались постигнуть сделанное открытие.

- Шутишь? – скептически отозвалась Аника, силясь рассмотреть очищенную статуэтку.

- Вовсе нет, - сердито буркнул Таннари, подходя еще ближе к алтарю.

Отбросив всякие сомнения и осторожность, он стал стряхивать пыль с других фигурок на каменном постаменте. Освободил от паутины, тем самым потревожив её создателей, вынуждая разбегаться во все стороны пауков всех мастей. Сняв вековой саван, он склонился над алтарем, изучая статуэтки.

- Это отображение его различных ипостасей, - указал оборотень на фигурки перед собой. – Всех я не узнаю, но большинство из этих мы даже сейчас используем в своих храмах. Ты же сама видела их в нашем.

- Хочешь сказать, что мы в храме Звериного Бога? – глаза Аники округлились от изумления.

- С трудом в это верится, но похоже на то.

- Но ты же говорил, что здешние места не относятся к территории какой-либо из стай, - вспомнила девушка.

- Так и есть, - подтвердил парень ранее сказанное. – Но это не значит, что не могли принадлежать кому-то раньше. История нашего народа насчитывает тысячелетия, и не все моменты из нее были задокументированы. Многое потерялось, забылось. Имеется предостаточно незаполненных пробелов, о которых ничего неизвестно. До создания хранилища общего собрания сведений о нашем народе каждый придерживался лишь личных интересов. Оглянись, - он кивнул в сторону. - Здесь несколько веков никто не бывал, если не тысячелетий.

Оба стали осматриваться по сторонам, исследуя взглядами окружающую обстановку. Местами на стенах различались рисунки и надписи. Но пещера носила на себе сильный отпечаток беспощадного времени. С поверхности попадала вода, стекая по стенам, а растения безжалостно разрушили их своими корнями. Различная подземная живность: крысы, мыши, кроты, змеи, пауки и прочие насекомые из поколения в поколение вносили свой вклад в этот процесс.

- До углубленного изучения вашей истории я еще не дошла, - проговорила Аника. – И хотелось бы узнать, были ли в ней подземные храмы?

Таннари задумался.

- Я тоже особо углубленно в нашу историю не вклинивал, - признался он. – Но из того, что изучал, не могу вспомнить о подземных храмах. Одно только припоминаю: на занятиях в университете рассказывали о пещерных, брошенных, разрушенных храмах и даже утерянных. Возможно, этот попадает в категорию утерянных.

- Целый храм можно потерять? – усмехнулась Аника.

- Как видишь можно, - хмыкнул Таннари. – Храмы – это личное святилище каждой стаи, а то и семьи. Как это обстоит с правящей, которая может иметь свой отдельный, помимо общего для стаи. И где эти храмы находятся, ведомо только членам стаи или семьи. Я, к примеру, не имею представления, где храмы других стай, кроме нескольких общих.

- А возможно определить, кому он принадлежал? – спросила Аника.

- Без понятия, - Таннари пожал плечами. – Но можно попробовать осмотреть его.

Таннари снова обратил внимание к фигуркам на алтаре и после минутного рассматривания взял одну в руку.

- Эта схожа с медведем, - проговорил он, вертя статуэтку из камня похожего на янтарь. – Но род Медведей исчез довольно давно. Никто и не скажет, когда это произошло. Но и после его исчезновения подобные статуэтки используются, как олицетворение Звериного Бога. Еще был род Ягуаров и Тигров. Здесь имеются похожие. Это те, что из последних. А в некоторых хрониках утверждается, что были и еще кланы.

Он вернул фигурку на место и указал пальцем на другие.

- А вот и волчий образ, - и коснулся одной из них из серо-голубого камня. – Но вот такие, которые я вижу впервые.

- А есть какие-то признаки родовой принадлежности? – Аника с интересом разглядывала статуэтки.

- По-разному бывает, - Таннари выпрямился и обвел взглядом помещение. – Кто-то размещает в храмах свои гербы, а кто-то нет. Храм может быть раскрашен в родовые цвета или еще что-то в этом роде. К этому нет никаких требований.

- У вас нет общепринятой системы?

- В этом области нет, - ответил он. – Часто бывало, что стаи теряли связь друг с другом, особенно когда у людей шли войны. А бывало, что и кланы воевали между собой, поэтому стремились скрыть место своего обитания от других. Это последнее время мы существуем более дружно.

- Ваша история настолько насыщена? – удивилась Аника.

- Более чем, - Таннари слабо улыбнулся. – Но давай не будем сейчас устраивать лекции по истории. Как уже сказал, я и сам не особо в нее углублялся. Вот Тасмин - да. Ей нравилось таким заниматься, копаться в истории. Волчицы хранительницы родов и нашего народа, и чаще всего за ними закреплено сохранять знания и информацию о клане. После моей матери это обязанность перейдет к тебе.

- Намекаешь, что мне придется выучить всю вашу историю? – изумленно спросила Аника.

- По крайней мере, нашего рода точно, - усмехнулся Таннари, беря ее ладонь в свою. - Не переживай, времени у тебя еще много. Давай осмотрим здесь всё, может, что-то найдём.

Аника согласно кивнула на его предложение и пошла за ним. Не выпустила руки, когда он двинулся по пещере, чтобы начать осмотр. Неизвестность пугала, и в то же время снедало любопытство, что за место они обнаружили.

- Если это и правда храм Звериного Бога, - заговорил Таннари, продвигаясь вперед, - то я, кажется, догадываюсь, почему ты произвольно обратилась.

- Почему же?

- Ты оказалась в святилище божества, - пояснил Таннари. – Чужом святилище. Твой волчий дух не связан с тобой от рождения. К тому же еще не полностью объединился с человеческой душой. А храмы строились на местах сосредоточения магических потоков. Силовых потоков. Неожиданное попадание в такое место могло нарушить связь между волчьим духом и человеческой душой.

- И что теперь? – Аника посмотрела на мужа испуганным взглядом. – Я больше не смогу обращаться?

- Эй, спокойно. Это всего лишь моя теория, - торопливо сказал Таннари, крепче сжав ее руку. – Может обращаться или нет, легко проверить. Попробуй принять звериный облик.

Аника поспешно присела, мысленно настраиваясь на перевоплощение в волчицу. Таннари отпустил ее руку. Затаив дыхание, наблюдал за ней и молился, чтобы ее предположения не подтвердились. Девичий образ без промедления растаял в белый туман. Спустя считанные секунды он сформировался в облик волка.

- Хорошая девочка, - насмешливо проговорил Таннари с облегчением, почесывая волчицу за ухом.

Волчица снова растаяла в облако тумана, и перед ним появилась девушка.

- Ух, - выдохнула Аника, - прям на душе полегчало. А то меня твои слова не на шутку напугали.

- Прости, я это не специально. Продолжим экскурсию? – Таннари сделал рукой пригласительный жест.

Аника крепко вцепилось в его руку и кивнула.