ТЕМНЫЙ ГОРОД

О смерти Эдди Чакера узнали глубокой ночью, когда в город в белом мешке доставили труп рыжеволосого мальчика с простреленной головой. Поочерёдно в каждом доме загорался свет, люди выходили на улицу и делились друг с другом последними печальными новостями. Всех поражало следующее: сын умер той же смертью, что и отец. Но почему? Этого они не понимали. Никто не понимал. Кроме нас с парнями и некоего «голоса».Похороны проходили нудно. Собрался весь город, чтобы оплакать семью Чакеров, которых за две ночи перестало существовать. Повсюду мелькали люди в траурной одежде, до ушей эхом доносились женские всхлипы и мужеские серьёзные разговоры. За всю свою жизнь мне довелось побывать на похоронах пять раз, и всегда я одевалась одинаково, потому что я твердо для себя решила, что мертвым плевать как я выглядела. Но сегодня город провожал особенного для меня человека, поэтому я оделась иначе: в платье до колен, под которым теплые лосины, чтобы не простудиться, жакет с воротником и теплую куртку. Красные волосы я собрала в хвост, а лезущие в глаза пряди спрятала заколками.Сперва в вырытую могилу опустили гроб с миссис Чакер, а затем с бесстрашным Эдди, который, как и хотел, остался в нашей памяти героем. Печально, что в глазах остальных он обезумевший от горя самоубийца.Несмотря на это, священник, стоявший у надгробий, читал Псалтири, пока мужчины лопатами закапывали гробы. Папа все это время крепко держал меня за руку. Он, конечно же, злился за нарушенное обещание не выходить из дома, но также не мог оставить меня без поддержки, которая сейчас была мне необходима.Когда люди принялись расходиться, я ещё немного постояла у свежей могилы. Папа сказал, что будет ждать меня в машине, а после мы отправимся к бабушке, чтобы проведать маму и, наконец, забрать её домой. К счастью, ей уже лучше.— Ты как?Не оборачиваясь, я узнала человека, возникшего в шаге от меня. Это Билл. Он поравнялся со мной, и я заметила на его плечах чёрное пальто, под которым находилась того же цвета водолазка. Его челка уложена набок, отчего Хофер казался немного старше своего возраста.Мэр, отец Билла, сегодня выступал с надгробной речью, напоминая, как ужасно лишать себя жизни. Он попросил людей быть сильными и держаться вместе, потому что в одиночестве нас легче достать, а если дословно, то: «Люди должны держаться вместе, иначе поодиночке мы все уязвимы». В его речи проскальзывало порицание, но и искреннее сожаление. Возможно, он вспоминал жену или же думал о сыне, ведь все решили, что Эдди покончил с собой из-за смерти матери... Что, если бы Билл поступил поступил также?— Я не видел Генри, он здесь? — когда пауза затянулась, сменил тему брюнет.Я вновь промолчала. Бывают такие моменты, когда просто хочется молчать. Это именно тот момент.Снег под ногами пожелтел из-за грязи, и мне кажется, что я очень похожа на эту слякоть. Мимо нас проходили люди, и мы одновременно с ними здоровались.— Марго, это, наверное, не к месту, но может поговорим о том, что было у твоей бабушки в магазине?Я резко уставилась в его сторону.— Прости? — нахмурилась я в недоумении.Билл, словно его пытками заставляли говорить, переступил с ноги на ногу и, убедившись, что нас никто не подслушивал, приблизился, горячим дыханием щекотал мне ухо.— Я про то, что чуть было не произошло... поцелуй, — подытожил Хофер почти шепотом.Я в неодобрении фыркнула, мрачнея с каждым мгновением. Судя по его любопытным глазам, он не шутил и действительно ждал ответа. С ума сойти! О чем он думает!— Ты, что ли, смеёшься?! Тебе не стыдно? Нашёл о чем и где говорить! — вспыхнула я, толкнув его в грудь. Хофер отшатнулся и прикрыл веки, мысленно, кажется, сокрушаясь. — Ты придурок, Билл.Это последнее, что я сказала и что он услышал. Смерив его осуждающим взглядом, я рванула по снегу в сторону папиной машины, в уме прося прощения у Эдди за нашу с брюнетом выходку. И пусть земля ему будет пухом.

* * *В Салли Хилл был объявлен трёхдневный траур. Школа, театры, некоторые магазины были закрыты. Люди пребывали в отчаянии. Казалось, что-то сломалось и никто не в силах это починить. Многие газеты объявили миссис Чакер тринадцатой жертвой «дюжины». Но это неправда.Когда я вернулась в школу, все как будто изменилось. Стены, коридоры, зеленые шкафчики оставались прежними, а вот ученики... Они напоминали роботов, направляющихся туда, куда была отдана команда. Если раньше коридоры гудели от сплетней и болтовни, то сейчас никто особо не разговаривал. Боялись или просто не хотели, но всё-таки держали язык за зубами. С Генри мы встретились на уроке испанского языка - он пришел к выводу, что подучить иностранные языки было бы неплохо.Даже учительница удивилась тишине в классе. Пока она, время от времени поправляя очки на носу, царапала мелом тему урока на доске, блондин успел задать несколько вопросов:— Как дела? — он сидел слева от меня, в соседнем ряду.Я посчитала правильным не дергаться, но всё-таки лениво сказала:— Нормально.— Есть планы на выходные?— Да. Мы с мамой хотим пройтись по магазинам.Генри подозрительно вгляделся в мои исхудалые щеки. Даже ему сложно поверить в то, что мы с мамой делаем что-то вместе.— А что насчёт... ты понимаешь, — не унимался блондин.Не успела я открыть рот, как учительница повернулась лицом к классу, вытирая тряпкой испачканные от мела руки. Застав наш с Ридлом разговор, она ухмыльнулась.— Henry, se bueno, empieza a leer la tarea. Gracias, — затем её взгляд упал на меня, — Margo, prepárate para continuar después de compañero de clase.Послышался шелест страниц. После этого мы с Генри умолкли.Следующие уроки проходили ещё скучнее, отчего некоторые засыпали за партами, не боясь схлопотать плохие оценки или штрафные работы. После третьего урока прозвенел звонок на обед, поэтому все, в основном, направились в кафетерий. Все, кроме меня. Я громко захлопнула дверцу голубого шкафчика и устало прикрыла веки. Как можно думать о занятиях и обеде, когда на уме лишь смерть Эдди, «Голос», управляющий им, слова бабушки?.. Как не сойти с ума в этом городе и остаться собой?Поправив за ухо красную прядь волос, я оторвалась от шкафчика и обернулась, тут же заметив стоявших напротив двух девушек, одной из которых была Урия Хофман. На ней синий свитер, модная джинсовая юбка, а на ногах чёрные гетры. Её взгляд был вызывающим, она явно здесь не для того, чтобы пожелать мне доброго дня.— Знаешь, я очень рада за Билла, — внезапно послышалась её реплика. Она деловито скрестила руки на груди.Наверное, следовало узнать причину?— Почему? — послушалась внутренний голос я, равнодушно вздохнув.— Потому что он поругался с тобой и не стал жертвой.Подруга Фурии ей поддакивала. Мне было слишком грустно, чтобы злиться.— О чем ты вообще говоришь?Брюнетка, облизав накрашенные губы, сократила между нами дистанцию и эксцентрично хмыкнула. Сейчас непременно последует что-то колючее.— Ты же была знакома с Эдди Чакером, да? Вы вроде хорошо дружили в последнее время, — с ухмылкой проиграла она, и я почувствовала пробежавший холодок по спине. — Как ужасно, что, подружившись с тобой, он распрощался с жизнью.Я могла стерпеть многое: обидные прозвища, физические увечья, травлю, но это... Почему люди, ничего не зная, бросают на ветер такие громкие слова? Нужно нести ответственность за свои действия, ведь от них кому-то бывает плохо.Я потеряла дар речи от столь несправедливых обвинений и, сглотнув ком в горле, сжала губы в невидимую полоску. Противная девчонка!— Я ненавижу тебя. Ненавижу всем сердцем! Ты ведёшь себя, как последняя стерва, делаешь людям больно, не переживая за задетые чувства. Ты на протяжении двух лет издевалась надо мной, притесняла, унижала, вела себя просто мерзко! Но я ни слово не сказала тебе про то, что говорят за твоей спиной! — ослепнув от ярости, прокричала я с дрожью в голосе.Лицо Фурии изменилось, она заметно побледнела.— Что ты несёшь? — фыркнула та.Вокруг нас начала собираться толпа. Не такая большая, как при драке Хофера со Спенсером, но достаточно, чтобы уже не следующей перемене вся школа обсуждала нашу перебранку. Но мне плевать на мнение толпы, и так было всегда.— Что? Неприятно слышать, верно? Думала, тебя все боготворят?! Размечталась!— Это они от завести, — внушала непонятно кому Урия. Её глаза нервно забегали.— Однозначно, — с сарказмом парировала я, усмехнувшись. — Думаешь, люди боятся твоего отца? Да твой отец неудачник! Весь город жужжит, что твоя мать ведёт себя, как потаскуха, а он на это лишь пожимает плечами!Мои слова пронзили грудь Хофман. Она в ужасе вытянула лицо, не зная, чем мне ответить.— Что ты сказала?!«Сейчас будет ещё больнее, стерва».— Я сказала, что твоя мать потаскуха, а отец неудачник! Но в моих словах нет ничего нового — все и так это знают. Все и так знают, что твоя мать дешевка! И очевидно, ты пошла по её стопам...В это мгновение я зажмурилась из-за пощечины, которую влепила мне тяжёлая рука Урии. В ушах зазвенело. Пощёчина Урии вынудила вернуться в прошлое: я стояла посередине своей комнаты, мама что-то громко кричала. Я ей слова, она мне, снова я, а затем сильный удар по щеке, и я упала на пол, схватившись рукой за больное место. Кровь застучала в висках, картинка рассеялась, и приглушённый внешний мир, шепот толпы потихоньку вернулись. Я похлопала несколько раз ресницами, чтобы избавиться от тумана в глазах и вернула взгляд на осатаневшую Урию, которая в данный момент была хуже любой пираньи. Щека неприятно зудела. Мне самой противно от брошенных слов, потому что у меня нет привычки бить по больному месту, но секундами ранее мне пришлось отступиться.— Как ты смеешь говорить такое о моей семье?! — покраснела от бешенства Фурия. Её подружке пришлось схватить её поперек, чтобы брюнетка не набросилась на меня с кулаками. Кто-то из толпы занервничал, додумавшись позвать Билла, но это не то, что мне хотелось. Он не должен видеть это. Не потому, что я не права, а потому, что когда-то он находился на моем месте, кидаясь в лицо сплетнями.— Это не мои слова, Урия, а всех, кто тебя окружает. Я лишь за ними повторила, — совладав с дрожью в голосе, твердо заключила я. — Неприятно, правда же? Каково тебе в моей шкуре? Впредь следи за языком и не болтай лишнего, не то в следующий раз за свою пощёчину ты получишь вдвойне.Мы испепелили друг друга невидимыми лазерами. Кажется, ещё мгновение и Фурия выберется из хватки своей подруги, прыгнет и заглушит меня. Однако, к моему счастью и к её сожалению, а может наоборот, этого не произошло, ведь из толпы появился запыхавшийся Билл, а догнал его Генри. Они моментально оценили ситуацию, спеша мне на помощь.— Что тут происходит? — сурово звучал Билл, бросив острый взгляд в сторону оцепеневшей вмиг Фурии. Никто из нас не ответил, и тогда Билл рассердился, устало закатив глаза, взял меня за руку. Не ожидав подобного жеста, я удивлённо поглядела на него снизу-вверх. В шоке была и Урия: она рассеяно прищурилась и покачала головой, кажется , даже позабыв о стычке. Все её внимание сконцентрировано на наших с Биллом переплетенных руках.— Эй, т-ты спятил? Ты забыл, что она о тебе говорила? — запинаясь, в возмущении раскрыла челюсть брюнетка.— Не думаю, что я должен перед тобой отчитываться, — отрезал Хофер, крепче сжав мою ладонь в своей.Я чувствовала как горели мои щеки.Урия громко усмехнулась, театрально аплодируя развернувшейся сцене.— Поверить не могу! Ты использовал меня?.. Когда она тебя отшивала — ты бегал ко мне, а сейчас ты на её стороне? Так значит? — чем глубже вникала в происходящее Урия, тем мрачнее она становилась.Её гордость публично задета, это конец света для той, кто привык считать себя центром Вселенной.Билл вдумчиво провел кончиком языка по нижней губе и ответил:— Все гораздо печальнее — я никогда не был заинтересован в тебе. Ты бы не смогла заменить мне Марго, — признался Хофер.Я широко распахнула глаза и перестала дышать. Почему внезапно так душно?.. Почему закружилась голова?Разбитая вдребезги брюнетка схватилась за лоб и нервно захохотала. Людей вокруг стало меньше — многие разошлись, а оставшиеся притворились занятыми, чтобы досмотреть бесплатный спектакль.— Чем она лучше меня? — Хофман бросила на меня косой взгляд.— Заканчивайте этот цирк, — сдержанно сказал Генри, кивая в кафетерия.Мы чуть двинулись, однако униженная девушка схватилась за рукав пиджака Билла, и нам пришлось остановиться.— Ты не ответил мне, — настаивала Урия. Её глаза блестели: она выглядела так, словно готова расплакаться. И в эту секунду я поймала себя на мысли, что мне её жаль.— Ури, давай не будем... — застонал в мольбе Билл, не выпуская мою ладонь из своей руки.Я рада. Я рада тому, что он поставил Хофман на место, я рада тому, что он держал мою руку, я рада, что он рядом. Мне хорошо.— Знаете, вы друг друга стоите, — закивала Урия, собравшись с силами. — Вы самые ничтожные создания этого города.Я с равнодушием посмотрела на неё, осознавая, насколько она уязвима.— Если тебе от этого легче, пожалуйста, продолжай и дальше так думать, — холодно выплюнула я.Мгновение Урия молчала. Всего мгновение.— Сука! — завопила она, оттолкнув свою подругу, и быстрыми шагами умчалась в противоположную сторону коридора.Я повернулась к ней всем телом и проводила непонятным взглядом, мысленно думая: «Хоть бы ты, дрянь, упала». Ненавижу ли я Урию Хофман? Нет, больше нет. Она вызывала только одно чувство - жалость. А затем все произошло слишком быстро: вот она мчалась вперед, как вдруг — бац — она споткнулась на ровном месте и потеряла равновесие, упав на одно колено. Никто не придал этому особого значения, кроме меня - мысли материализовались. Я испуганно раскрыла веки и отвернулась, пытаясь понять, что только что случалось. Неужели это была я?

* * *Генри: Что между тобой и Биллом?

Я долго не могла оторвать взгляд от входящего сообщения. Это хороший вопрос, но он вроде тех, что не имеют ответа.Я посмотрела в сторону, где слева от плеча находился Билл: он опустил голову на локоть и сладко посапывал, пока мистер Чейз что-то черкал мелом по доске, ведя урок.Невольно засмотревшись, я согласилась с внутренним голосом, что Билл более, чем милый - он забавный. особенно, когда из его уст вытекают слюни. Из уголка его рта стекала на тыльную сторону ладони слюна. Кажется, он крепко заснул. Усмехнувшись, я подперла кулаком подбородок и отвернулась, так и ничего не ответив Генри.— И так, открываем учебники на странице девяносто три, — энергично произнёс учитель, обернувшись к классу лицом.Мистер Чейз назвал тему параграфа и принялся по-профессорски разгуливать между рядами, однако он тут же передумал это делать, когда заметил спящего за партой Билла. Учитель удивлённо хмыкнул и шикнул в предупреждении, как бы прося всех сохранять молчание. Чейз тот тип учителей, действия которых нельзя заранее предугадать: он может хорошенько отругать или наоборот пошутить «эх ты, пустая голова». И сейчас сложно сказать, что будет дальше. Все, хихикнув, уставились на ни о чем не подозревающего брюнета.— Билл, — остановившись перед спящим Хофером, протянув гласную «и» мистер Чейз, — мальчик мой, просыпайся.К своему несчастью, Билл и бровью не повел, чем рассмешил класс в разы сильнее.— Открой глаза, милый ты наш, — нежно произнес Чейз, нависнув над чужим лицом в выжидающем молчании.Тень упала на профиль спящего Билла, он все также сладко дремал, пока кто-то не бросил в его спину ручку. Девчонки захихикали, а мистер Чейз неодобрительно покачал головой.Наконец-то Билл сонно зевнул и разлепил сначала правый глаз, следом левый и, в недоумении хмурясь, не понимая откуда столь пристальное внимание, очень испугался, застав над собой мистера Чейза.В кабинете разразился коллективный смех, и щеки Хофера слегка порозовели.— О, Билл, прости! Я разбудил тебя? — в шутку бросил мистер Чейз, расправив плечи и отойдя к доске.Стратегия брюнета — продолжать ломать комедию.— Все в порядке, мистер Чейз, я вовсе не сержусь, — потянулся Билл, прикрыв зевок ладонью.Историк театрально хлопнул в ладоши и процедил:— Слава Богу, Хофер, что вы не в обиде. Надеюсь, вы также не обидитесь, если я оставлю вас после уроков?Ехидная улыбка моментально стерлась с лица брюнета. Теперь он считал себя самым невезучим человеком на свете.— После уроков?— Какие-то проблемы? - усмехнулся историк и сложил пальцы рук вместе.Билл поджал губы и жестом показал «супер». — Простите.Поставив точку в разговоре, Чейз вернулся за рабочий стол, чтобы взять учебник. Билл бросил на меня осуждающий взгляд, мол, «могла и разбудить меня». На что я ему, скорчив гримасу, в ответ: «Сам виноват, я тебе не будильник».— Сегодня мы поговорим о нашем городе-соседе и о том, с чем он столкнулся, — отбросив игривое настроение, объявил всему классу Чейз.Пролистав страницы, я замерла из-за названия параграфа: «Культура и общественная жизнь Салема. Процесс над салемскими "ведьмами"». Последнее строчка особенно меня заинтриговала.— Параграф маленький, поэтому разделитесь, пожалуйста, на группы и подготовьте на следующий урок рефераты. Одна оценка ставится всем членам группы. Отлынивает один — получают все, — ученики неодобрительно загудели.Я попала в группу Энн, Чарли и Билла. В этом «квартете» только у меня хороший бал, поэтому полагаться на чью-либо помощь - бессмысленно.— Итак, Сайлем или иначе Салем — город, основанный в тысяча шестьсот двадцать шестом году рыбаками. Штат Массачусетс, округ Эссекс. Что вам известно о Салеме? — жестикулируя, бродил по кабинету учитель, покосившись в сторону Билла.Тот со скучающим видом любовался своими ботинками.— Там живёт моя тетя, — выкрикнул кто-то из класса.Чейз слегка кивнул, отмечая про себя нашу невнимательность и порой тупость.— В городе жили салемские ведьмы, — отвечает на вопрос темнокожая девушка с яркой резинкой на голове.— Угу, — согласился историк.— Ой, да бросьте! Ведьмы? Я не верю, что они действительно существовали. Просто в семнадцатом веке люди были слишком набожными и узколобыми. К тому же церковь пыталась взять власть в свои руки, прикрываясь Богом. Простите, конечно, но мне кажется, в их намерениях было больше зла, чем у несчастных женщин.Началась дискуссия. Почти каждый принимал в ней участие, высказывая свое мнение. — Их же потом оправдали.— Ага, когда они уже были мертвы.— Это все началось из-за маленьких девочек! Они оклеветали служанку.— Охота на ведьм началась задолго до появления Салема. Еще в тринадцатом веке!Мне было, на удивление, интересно. Сегодняшний инцидент с Урией заставил задуматься: что, если бабушка не врала, и правда в том, что я ведьма?.. Марго Ван де Шмидт — ведьма... Здорово, меня и без того считают сумасшедшей наркоманкой, вдобавок ко всему я к тому же ведьма! Меня точно повесят.— А я верю в ведьм, да и вообще во все потустороннее. И мне кажется, что они вправду существовали... — призналась девочка с белыми волосами.Над ней посмеялись и назвали дурнушкой. Я повернулась лицом к окну и с тоской наблюдала как с серой воронки на землю сыпался медленно снег. Сквозь тучи показалось блеклое солнце, и лучи его оттеснили темноту. Случайно задержав взгляд на странной фигуре у дерева, я удивлённо застыла. На человеке вещи моего отца. Приглядевшись, я, к собственному ужасу, узнала Эдди. Он, бледнолицый, измученный, стоял там, между ветками и глядел вверх - на меня.Испугавшись, я слегка привстала, хлопая много раз ресницами в надежде на то, что странное видение исчезнет. Эдди мертв, это просто галлюцинация!— Марго? — окликнул мистер Чейз, видимо, заметив мою рассеянность. Я круто обернулась и, словно меня вытащили из проруби с холодной водой, в растерянности собрала брови у переносицы.— Да? — поднялась изо стола я, вновь посмотрев в окно — там уже никого не было.— А что думаешь ты? Были ведьмы или люди ошиблись?Лучше бы меня спросили о квантовой физике, чем говорить на тему, к которой я, возможно, имела отношение.— Не знаю... Я уже ни в чем не уверена.Историк понимающе кивнул.— Сомневаться в каких-либо вещах совершенно нормальное явление, Марго. Ненормально в чём-нибудь не сомневаться, быть уверенным во всем. У таких больше шансов стать жертвой какого-нибудь вируса или просто участником какого-нибудь несчастного случая. Так что можете оставаться спокойной. Сомневаться — значит, познавать. И, если ведьмы всё-таки существовали, я думаю, случившееся много лет тому назад — судьба.Я промолчала, но не согласилось в одном - то, что было в прошлом, скорее не судьба, а непоправимая ошибка.

* * *Групповое задание по истории обязывало всех участников встретиться в «Мокко» после занятий. Двадцать минут, в течение которых была испита чашка горячего шоколада, мы ждали знаменательной секунды, когда должен был появиться Билл. Мистер Чейз, как и обещал, задержал его после уроков, что уже своего рода наказание, но помимо всего, Билл вынужден слушать нудную лекцию. Но это так не вовремя, потому что сидеть в компании Чарли и любопытной, а временами бестактной, Энн - невыносимая мука! Я не сомневаюсь, что они тоже когда-то обзывали меня чокнутой, учитывая, что до сегодняшнего дня наши судьбы не пересекались, это вполне вероятно.Часы пробили пять, и я начинала злиться. Во-первых, потому что Генри доставал меня своими глупыми эсэмэсками по типу: «Вы с Биллом теперь парочка?», «Я думаю, он влюблен в тебя. Поздравляю», «Где вас обоих черти носят?! Вы на свидании?», а во-вторых, - Хофер опаздывал!Поёрзав на кожаном красном диване с надписями, я положила руки на стол и устало выдохнула.— Давайте хотя бы, пока Билл не притащил сюда свою задницу, поделим между собой обязанности? — предложила я без всякого энтузиазма.Короткие вьющиеся волосы Энн полезли ей в глаза, отчего она поправила их и лениво повернулась ко мне. Чарли в свою очередь оторвался от мобильника.— Ну ладно, — с одолжением чавкнула Энн. — Все равно нечем заняться.Я достала из рюкзака блокнот с чёрной ручкой, а затем собрала волосы в тугой хвост, чтобы они не мешали.— Приступим, — я раскрыла блокнот, — кто что может?— Я могу порыться в интернете и найти нам материал. А ещё моя мама живёт в Салеме, я попрошу её отправить на почту какие-нибудь исторические факты, — подключился к беседе Чарли, отложив мобильник в сторону. Он нагнулся вперёд, к моему блокноту, словно в нём записано что-то секретное.— Хорошо. Значит, ты отвечаешь за материал, — кивнула я, принимаясь водить ручкой по странице. После чего взглянула на блондинку. — Энн?— Я тоже могу порыться в интернете. А ещё я могу подготовить крутые снимки для реферата. Это прибавит нам очки.И тут меня осенило. Обрадовавшись своей идее, мне не терпелось поделиться мыслями с одноклассниками:— Можно сделать небольшое видео с фотографиями, слайд-шоу. Ну, знаете, достопримечательности Салема, картинки «ведьм», процесс суда и тому подобное? Энн, справишься? Проектор можно взять в школе.Отпив горячего шоколада, девушка энергично кивнула.— А что делаете вы с Биллом? — поинтересовался Чарли.Записав обязанности Энн в блокнот, я подняла голову.— Я разузнаю у одного человека о ведьмах. Это будет небольшой плюсик к нашей работе. И, если вы хотите, я не против представлять нашу группу.Не успев договорить, меня перебил восторженный голос Энн.— Окей! Договорились! Ты учишь материал. Я ненавижу зубрёжку, — пожаловалась она, облокотившись на спинку дивана.И кто меня тянул за язык? Надо было самое сложное оставить Биллу, чтобы больше никогда не опаздывал!— ...А Билл пусть распечатает сам доклад, принесёт ноутбук и установит проектор, — вздохнув, продолжила я. Ребята согласились. — Хорошо, тогда записывайте мой электронный адрес и не забудьте прислать собранный материал, ладно?— Окей.Спрятав блокнот с ручкой обратно в сумку, я расслабилась. Теперь атмосфера не столь напряженная, как было в самом начале. Чарли вновь уткнулся носом в мобильник, изредка отпевая глоток шоколада. Энн же смотрела на меня как-то странно, словно ей было что мне сказать. Её взгляд с прищуром пробирался под кожу, я чувствовала себя некомфортно.— Слушай, Марго, если не секрет, скажи, ты встречаешься с Биллом? — сладко пропела она, и я чуть было не поперхнулась горячим шоколадом. Застигнутая врасплох, я выручила глаза. Почему сегодня всем так интересна моя личная жизнь? Даже Чарли отвлёкся от своей игры и любопытно изогнул бровь.— Мы просто хорошие друзья, — отмахнулась я.Энн хмыкнула и, подстегнув, сказала:— А Билл об этом знает?— Конечно, знает! В любом случае, Энн, это не твоё дело, — выпалила я, желая как можно скорее сменить тему.К моему везению, к нашему столику подоспела Сара со своей обычной приветливой улыбкой: «Я вас всех люблю, но, пожалуйста, дайте мне сдать смену вовремя». Сегодня её волосы цвета угля подняты леопардовой заколкой, но короткие передние пряди смогли выбраться и упасть на глаза, однако, они ей не мешали.— Привет, уже можно уносить стаканы? — бодро звучала она, несмотря на тяжелую работу с раннего утра.Мы поблагодарили Сару за вкусные напитки и помогли сложить посуду на поднос. Она улыбнулась и, прежде чем уйти, спросила меня:— Сегодня ты без своих друзей? Мне очень симпатичен твой высокий друг, ну-у, тёмненький такой...По описанию сразу все ясно. Хочу было открыть рот, но за меня это сделала Энн. Вот невежда.— А ему симпатична Марго, — улыбаясь, подмигнула та.Вот же! Я пнула Энн под столом и, натянув ангельскую улыбку, попыталась оправдаться. Чарли наблюдал за сценой с брезгливой гримасой, словно мы все здесь сумасшедшие. Сара расплылась в улыбке, обнажив зубы.— Правда? — с восторгом воскликнула она, схватившись за поднос с посудой. — Марго, тебе так повезло! У тебя очень симпатичный жених.— Он мне не жених! — пылко протестовала я.— Но такой душка!Ох, прям уж такой?.. Я залилась краской и, желая это скрыть, стянула с волос резинку.— Вот, я уже нашёл небольшой реферат, — вставил слово Чарли, явно не вдохновлённый темой нашего разговора. Он вручил сотовый Энн, и мы наклонились к экрану.— О, что за реферат? — поинтересовалась Сара. — Как же я скучаю по школе...— Нам задали реферат по истории о Салеме и процессе над «ведьмами», — ответил парень.Помолчав некоторое время, Сара вздохнула:— Помню, в тесте по истории были вопросы на эту тему, — с грустными глазами смотрела она в окно.Мы одновременно уставились на неё.— Может, если ты что-то помнишь, поможешь нам с заданием? — попросила Энн, сложив руки на стол.— Я мало, что помню... — глаза Сары застыли в одной точке, но затем, словно избавляясь от наваждения, она хлопнула ресницами и посмотрела на нас. — Знаю только, что погибло и пострадало много людей, включая детей. Виновен человек или нет — суду было плевать, они вешали всех подряд. Это была настоящая охота. И все же, мои знания вам особо не помогут. Продолжайте искать в интернете.Мило улыбнувшись, Сара вернулась к обязанностям. Дверь в «Мокко» отворилась, и внутрь вошли пару школьников. И снова не Билл.Черт, где носило этого балбеса? В этот момент мой телефон завибрировал.

Билл: Чейз не отпускает меня. Я задержусь ещё на час. Лучше начните пока без меня.

Гм-м-м, и почему я не удивлена?

Я: На тебя нельзя положиться! Ты проблематичный!

Билл: Кто бы говорил? Этого бы всего не случилось, если бы кое-кто меня разбудил на уроке.

То есть, теперь виновата я? Прикусив губу, я быстро напечатала:

Я: Этого бы всего не случилось, если бы кое-кто не спал на уроке!

Сообщений больше не поступало. Наверное, мистер Чейз отобрал у него телефон. От этой мысли мне стало грустно. Вскоре Энн и Чарли ушли, и я осталась в «Мокко» одна.— Марго, ты ещё здесь? — заметила меня Сара.— Я просто... Я посижу ещё немного, — ответила смущённо я, отлично зная, что именно здесь держало - вдруг Билл все-таки появится?— Тебе что-нибудь принести?Как это мило с её стороны.— Нет, спасибо. Пока нет.Сара сжала губы в полоску, приблизившись к моему столику.— Я знаю о том, что случилось с Эдди Чакером. Я видела вас здесь вместе. Вы дружили? — я кое-как кивнула. — Прими мои соболезнования, мне жаль мальчика. Не знаю, почему он так поступил, но, надеюсь, он сейчас в лучшем месте.Я тоже надеюсь.— Спасибо, Сара... — затаив дыхание, прошептала я.Она ободряюще мне улыбнулась и поторопилась к ожидавшим её посетителям. Эдди... До сих пор не верится, что его больше нет в моей жизни. И он не переехал в другой город, не перешёл в другую школу и даже не перестал со мной дружить, он поступил гораздо хуже — умер.

Телефон вновь зазвонил. Я достала его из кармана.

Билл: Всю ночь думал о том, что чуть не произошло у твоей бабушки, поэтому я не выспался. Фактически, это твоя вина.

Я: Ты заставляешь меня злиться.

Билл: Держи себя в руках. Ты же знаешь, рано или поздно, но нам придётся поговорить об этом.

Я: Только через твой труп!

Минуту спустя пришел ответ:

Билл: Чтобы наконец обсудить это — то ок!

Он невыносим. Закатив веки, я отложила сотовый на диван. Если Эдди говорил правду, а я в этом уверена, то кто-то из города тот самый «Голос», желающий нам всем несчастья? Пора в этом разобраться.