ВЕСНА. 1970 ГОД

Весна в этом году наступила поздно — снег начал таять только в конце марта. Кругом лужи разной величины: начиная с обычных ямок, заканчивая мини-прудами, которыми забрызгивают людей проезжающие машины. Город потихоньку пробуждался от зимней спячки, готовясь к весенним празднованиям урожая. Женщины спешили за продуктами, украшали дома, чистили дворы, а мужчины продолжали упорно работать, чтобы семьи оставались в достатке.Пока горожане занимались своими обычными делами, кое-кто частенько гулял по лесу, где весна показывалась во всей своей красе: распускались побеги, зеленая росистая трава тянулась к небу, будто в поисках объятий, а птицы, лаская песнями слух, прыгали с ветки на ветку. Однако, несмотря на все прелести просыпавшейся флоры, в лес редко заглядывали, разве что по необходимости: запастись бревнами на зиму, устроить пикник, набрать грибов. И все же в чаще леса было опасно. В эти годы развилось больше медведей и койотов, которые осложняли местным жителям жизнь. Любителей поохотиться было ничуть не меньше, и дело дошло до браконьерства. Местным властям пришлось бороться с незаконной охотой.Но, пока другие боялись, весьма храбрая девочка, перепрыгнув ручеек, поднялась на покрывшееся мхом бревно, беззаботно глядя вокруг. Красота! Она, балуясь с самой собой, расставила руки в стороны и, изображая самолет, помчалась вниз по склону. Стрекозы и бабочки, словно провожая её, кружили рядом; местами лежал снег, сквозь который выглядывали колокольчики, а поблизости иссохший из-за суровых морозов куст розы. Заметив его, девочка с двумя каштановыми косами остановилась и, убедившись, что она здесь совершенно одна, подступила к кусту.Порозовевшие от холода ладони вытянулись вперед, а взгляд девочки стал стеклянным, пока она не шепнула:— Оксулум витае.Погибший кустарник вдруг вытянулся и, изменив цвет, распустил первые бутоны. Они, в завораживающем плавном танце, раскрывали свои лепестки, один за другим, наполняя воздух тонким душистым ароматом. Девочка радостно рассматривала свою работу и по-детски улыбалась.— Так-то лучше, - кивнула красным розам она и побежала дальше.Солнце выбралось из плена перистых облаков и вытянуло свои тёплые лучики, отчего малышка прищурилась, пытаясь спастись от яркого света. Придерживая подол бирюзового платья с рюшками, она не переставала бежать, весело подпрыгивая и вдруг споткнулась. Правая нога зацепилась за торчащие старые корни, и девочка больно упала на живот, прикусив губу и разбив коленки. Теплые желтые колготки, испачкавшись в грязи, порвались. Она успела только поймать ртом воздух и покатиться вниз. плюхнувшись животом прямо на рыхлую землю. Все произошло слишком быстро... Её бирюзовое платьице с бантиком уже не выглядело красивым и новым. Ай, как же будет ругаться мама, когда увидит её в таком состоянии! А что скажет папа? Нет, нельзя возвращаться домой в испачканном наряде.Девочка, поправляя косы, стряхнула с головы листочки и, проверив коленки, горько цыкнула. Эх, неуклюжая, вдобавок содрала себе кожу на ладонях, вот и кровь пошла. Внезапный странный звук, будто что-то треснуло, вынуждает девочку застыть и прежде, чем она успела что-либо понять, земля под ней разошлась. Вскрикнув, она в одночасье оказалась под ней, провалившись в глубокую темную яму. Из-за поднявшейся пыли ничего не видно. Повеяло холодом. Возможно ли такое? Хрясь — и провалилась под землю. Голова все ещё кружилась от внезапного падения, на макушку ссыпались камушки и горстки земли. Яма намного глубже, чем показалось сначала, да и яма ли это? Больше похоже на пещеру.Девочка, кашляя и разгоняя руками удушливую пыль, медленно поднялась на дрожащие ноги и посмотрела вверх. Отсюда небо похоже на окно в другое измерение. Сердце в груди забилось чаще - как выбраться отсюда? Звать на помощь тщетно — никто её не услышит. Карабкаться по стенам неудачная затея, ведь это может спровоцировать новый обвал, да и к тому же слишком глубоко. А магия? Нет, она бесполезна, потому что ей неизвестно нужное заклинание. Мама считала, что для серьезных заклинаний слишком рано, в них не было необходимости... до этой секунды.Неожиданно ей в спину подул зябкий ветер, вынуждая детскую кожу покрыться мурашками. Девочка испуганно обернулась и заметила темный проход с каменной аркой. Что это, шахта, склеп?.. Понимая, что оставаться на месте бесполезно, неуверенно шагнув по рыхлой почве, она решила узнать, что находилось внутри.Приблизившись к арке, за которой её ожидала непроглядная тьма и неприятный запах серы, юная ведьма произнесла:— Спленидиа лумина, — над ладонью девочки запылал огненный шар, прогнавший мрачные тени.Она снова оглянулась за спину, как бы раздумывая, уйти или остаться, но любопытство взяло вверх - она прошла дальше, сразу наткнувшись на пыльную паутину. Подобно лианам она свисала вниз с каменного потолка, по стенам ползли жуки и крупные муравьи, приводя девочку в ужас. Она вскрикнула, заметив рядом огромного паука, и, хромая на одну ногу, ринулась вперед. Но главный сюрприз девочку ждал в конце: там её ждал каменный саркофаг, покрытый пятнами и толстым слоем паутины. Заметив его, девочка широко распахнула глаза. Она знала, что нужно развернуться и уйти, знала, но не могла, потому что нечто странное заставляло её стоять на месте. Ветер, появившийся не ясно откуда, развивал подол испорченного платья. У самых ушей послышался неразборчивый шепот. Девочка прикрыла глаза, вслушиваясь в шепот и медленно прошла к саркофагу. Он был внушительного размера по сравнению с ней. Тяжелая крышка исписана древними узорами, которые красиво переплетались друг с другом, образуя картину, а по контурам были выгравированы слова на языке понятном ведьмам. Ветер не прекращал шептать. Стоя близко к саркофагу, девочка, не давая отчет своим действиям, вдруг чисто зачитала заклинания, расписанные на крышке, вслух.В эту самую секунду боль захлестнула грудь, и она, задыхаясь, упала, держась за больное место. Сердце будто сдавливали в кулаке. Каменный гроб, между тем, задрожал, покрываясь трещинами. Дитя качнула головой, чтобы избавиться от наваждения, в страхе поднялась и, лихорадочно дыша, предчувствуя беду, рысью побежала к выходу. Что бы в том гробу не покоилось, его не стоило будить. Но откуда это было знать маленькой девочке?..— Помогите! — заплакала она в отчаянии глядя на голубое небо. Выход, казалось бы, так близко и в тоже время так далеко. — На помощь!Спустя несколько мгновений раздалось неожиданное:— Меделин? Ты внизу?Обрадовавшись, девочка, топчась на одном месте, прищурила мокрые глазки, все больше поддаваясь панике, когда из темноты донесся грохот.Наверху показалась крохотная фигурка.— Сестренка, помоги мне! Я не могу выбраться! — жалобно простонала Меделин.Вторая нагнулась и в наивном жесте протянула ладонь, будто ей удастся схватить сестру. Осознав, что Меделин слишком глубоко, малышка занервничала.— Как я тебе помогу? Я не умею колдовать.— Умеешь, умеешь, конечно же! Просто поверь в это, ты все сможешь!Шум из темноты усилился. Меделин в страхе жадно глотала воздух, пытаясь вспомнить хоть одно полезное заклинание. Но ничего — пусто. Паника не давала собраться с мыслями.Тем временем девятилетняя девочка с чёрными локонами и розовым платьем пыталась поверить в свои силы, только её попытки не увенчались успехом. Невозможно просто сказать «верю» и начать колдовать, магия должна исходить изнутри, а время малышки ещё не наступило. — Меделин, не получается! — захныкала девочка сверху.Чей-то шёпот... Холодное дыхание коснулось затылка. Оно совсем близко... Нельзя медлить! Меделин приняла важное решение за долю секунды, набравшись мужества принять ответственность за свою ошибку. Сжав сильно кулаки, Меделин твердо взглянула на младшую сестру:— Беги! Беги домой, быстро!Та заплакала, качая головой.— Нет! Я тебя не брошу! У меня не получается колдовать. Прости, что я не ведьма.— Все хорошо, сестренка! Я знаю, что ты пыталась. А теперь, пожалуйста, беги, Сесилия... — вдруг кто-то схватил Меделин за ногу, отчего она с визгом шлепнулась, ударившись бородкой. Кто-то или что-то резко потянуло её в сторону пещеры, не дав в последний раз посмотреть на плачущую сестренку. До маленькой Сесилии доходил её вопль, наполненный болью и ужасом.— Сесилия! Беги... Сесилия! Сесилия! Беги!Вытирая ладонями щеки, она немедленно вскочила и, громко рыдая, бросилась прочь от этого места, до сих пор слыша крики сестры, которая просила бежать. И она бежала. Бежала, не оглядываясь.