Глава 14

Бегать по раскаленной саванне то еще удовольствие, которое в полной мере ощутили на себе студенты.

- Чимин, какого хрена ты сорвался бежать? - задал резонный вопрос Тэхен, стараясь перевести дыхание.

Они стояли посреди степи, ярко выделяясь на фоне пожелтевшей травы.

- И главное ничего не помешало, - не преминул подколоть приятеля Чонгук.

- Нужно вернуться назад, - Тэхен осмотрел саванну.

Они стояли у подножия небольшого холма, далее до горизонта расстилалась голая степь, с торчащими кое где деревьями. Хоби стоял, опершись руками в колени и дышал как заядлый курильщик, один Юнги сохранял философское спокойствие, словно это не он бежал вместе со всеми, сломя голову.

- Для этого нужно определить где мы, - абсолютно резонно заметил Чонгук.

- Давайте определим по солнцу, - предложил Хоби. - Утром, примерно в 7 часов, солнце бывает на востоке, в полдень - на юге, вечером, в 19 часов, на западе. Если в полдень встать спиной к солнцу, то впереди будет север, слева - запад, справа - восток. Ночью направление на север можно определить по созвездиям Малой и Большой Медведицы.

- Отличная идея, - съязвил Чонгук. - Особенно когда солнце в зените. Будем ждать пока оно не начнет садится, а пока поторчим тут как суслики у норки?

- Давайте вернемся назад, - Тэхен поднял обе ладошки вверх, привлекая к себе внимание. - Не думаю что мы так уж далеко отбежали.

- Ни за что! - тут же взвился Чимин. - Я к этой страхолюдине не вернусь!

- Давай подождем тут, - Чонгук заводился все сильнее. - Отличная мишень для львов, тут им и обед и ужин и Хоби на фуршет.

- Почему я на фуршет? - возмутился Хосок.

- Будешь основным блюдом, - отмахнулся от него Чонгук, чем еще больше возмутил парня. - А наш мистер "Бегу от лягушки и жопа не горит" будет закуской.

- Чонгук, это перебор, - тихо заступился за Чимина Юнги.

Он взял за руку, задыхающегося от возмущения розоволосого, и протянул ему бутылку с водой, извлеченную из рюкзака. Такие же бутылочки последовали в руки каждого.

- Воду экономьте, - предупредил мафиоза. - Неизвестно когда доберемся до деревни.

- Юнги, ты знаешь куда идти? - с надеждой спросил Тэхен.

- К сожалению нет, - вздохнул Юнги. - Не отслеживал направление бега.

Солнце жарило все сильнее, скудные глотки воды не помогали и корейцы чувствовали себя говядиной вагю на раскаленных углях.

- Нужно что-то делать, - не выдержал Хосок. - Не торчать же нам тут до смерти!

- А торчать и не получится, - Юнги смотрел за спину Чонгука. - Хозяева пришли.

Чонгук обернулся. Легкие волны раскаленного воздуха поднимались над выжженной травой, создавая впечатление будто она колышется от несуществующего ветра, еще неясные темные пятна на горизонте казались порождением миража. Они словно вырастали, обретая твердую плоть.

- Белый носорог - четвёртое по величине сухопутное животное на планете. Вес старых самцов достигает 4-4,5 тонн, порой даже до 5 тонн, а длина тела - 4,2 метра. Высота в плечах - 1,6-2 метров, - голос Хоби дрожал. - В действительности окраска этого носорога тёмная, шиферно-серая, лишь чуть более светлая, чем у чёрного. Как и у черного носорога, у белого два рога, передний из которых всегда длиннее. Задний рог часто почти не развит. Предполагается, что основная функция переднего рога - раздвигать кустарник при ходьбе и кормёжке. Во всяком случае, он всегда бывает идеально отшлифован, а передняя поверхность его слегка уплощена. Главное отличие белого носорога от чёрного - широкая плоская верхняя губа (у чёрного губа заострена в виде хоботка). Такое строение вполне отвечает её назначению: основную пищу белого носорога составляет не кустарник, а травянистая растительность. При пастьбе животное скусывает траву у самой земли, причём острый ороговевший край нижней губы возмещает отсутствующие резцы.

- Травоядные это хорошо, - Чимин не отводил взгляда от зверей.

Стадо медленно приближалось, пощипывая сухую траву. Вокруг взрослых особей неуклюже бегали малыши.

- Это очень боязливые и осторожные звери, избегающие близости к человеку. Однако, если они чувствуют для себя угрозу, то нападают. И хотя эти атаки из-за слабого зрения плохо нацелены, они могут привести вследствие огромной силы и острого рога к тяжёлым увечьям. Разогнавшись, носорог может достичь скорости 45 км/ч, - тут же выдал Хоби.

- Без паники, - Юнги быстро натянул на спину рюкзак. - Не поднимаемся во весь рост и не делаем резких движений, тихонечко ползем за мной.

Он быстро встал на четвереньки, показывая пример и пополз, осторожно раздвигая траву. За ним, не задавая вопросов, последовали остальные.

Далеко отползти не удалось, земля начала дрожать. С каждым мгновением вибрация усиливалась, звук приближался: тяжелое топотание, хриплые фырканья, словно на них летел паровоз на максимальной скорости.

Студенты обернулись и увидели их во всей красе. Огромные, закованные в броню, они казались живыми танками, несущимися прямо на них. Пыль вздымалась клубами вокруг их мощных ног, детеныши старались не отставать от самок. В этот момент время словно замерло. Чонгук почувствовал, как участился пульс, как пересохло во рту. Все чувства обострились, заставляя сделать хоть что-то, но он не успел. Первым вскочил Хоби, а за ним и все остальные.

Вожак, самый крупный самец с рогом, отполированным до блеска тысячами битв, остановился на мгновение, вперив в них свой тяжелый взгляд. Остальные носороги теснились вокруг, изучая людей, внезапно выросших на их пути.

- Нам кабзда, - тихо пропищал Чимин и спрятался за спину Юнги. - Я еще не пожил даже.

Внезапный рев мотора заставил подпрыгнуть на месте и обернуться в поисках очередного источника угрозы. На них со всей скоростью летел внедорожник, подпрыгивая на кочках и вздымая вокруг себя облака красноватой пыли.

- Быстро в машину! - глаза Намджуна сверкали, а на профессора страшно было смотреть, так его перекосило.

Студенты в мгновение ока запрыгнули в затормозивший автомобиль, уносящий их от разъяренного самца носорога.

- Пока, - Чимин помахал, отставшему зверю, рукой и тут же получил подзатыльник от профессора.

Воссоединение с Бамом и обратный путь на их баркас прошел под непрекращающийся бубнеж профессора, который театрально закатывал глаза и заламывал руки, описывая их поиски. Когда они так внезапно пропали, Намджун быстро сориентировался и взял автомобиль. у приехавших за львом сотрудников заповедника Масаи Мара. Найти сбежавших студентов оказалось не составило никакого труда, так как они сделали круг и остановились за небольшим холмом, скрывающим низину с деревьями и поэтому не смогли сориентироваться. Но встреча с носорогами потрепала нервы и теперь все сидели на Титанике унылые и молчаливые.

***

Дорога через джунгли в комфортабельном автобусе, арендованном ими в Аруа, вызывала чувство легкой эйфории. Чонгуку весь мир казался прекрасным, прохладный воздух из кондиционера, предстоящий отдых в комфорте на озере Виктория и маячившее впереди возвращение домой в Корею. Его чувства явно разделяли все присутствующие.

Тэхен лениво следил за дорогой, уложив свою голову на плечо Чонгука. Хосок сбоку обнимался с Бамом, они оба таращились в окно, на проплывающие мимо джунгли, парень негромко комментировал, а пес благодарно внимал. Чимин о чем-то перешептывался с мафиозой на заднем сидении и бросал взгляды в сторону Чонгука с Тэхеном, но Чонгуку было сейчас все равно, его накрывала эйфория полного счастья. Он даже заулыбался, вспомнив сцену прощания с хозяевами Титаника. Те долго лопотали что-то и обнимались с каждым, словно сроднились за время их путешествия, а может такому приливу чувств немало поспособствовала парочка алмазов, добытых из Акселя. Его воспоминания прервал профессор Ким, вытянувшийся во весь рост в проходе.

- Дорогие мои, - профессор стоял, улыбаясь во весь рот. - Наша экспедиция, благополучно подходит к концу, с чем вас спешу поздравить.

Все отчаянно захлопали в ладоши и даже Бам гавкнул.

- Буквально через час мы пребудем в город Кампала. Хоби твой выход.

- Кампала - столица Уганды, близ северного побережья озера Виктория, и одноимённого округа. Город основан в 1890 году как форт на одноимённом холме; слово кампала на языке означает «антилопа». Город лежит на холмах высотами около 1200 метров, - Хоби тут же начал говорить, словно магнитофон, у которого включили кнопку. - Кампала является главным культурным центром страны. Среди научных и образовательных учреждений на территории города Университет Макерере, основаный в 1922 году, приобрел статус национального университета с 1970 года, Угандийское общество основано в 1923 году, современное название с 1933 года, Институт сельскохозяйственных исследований с 1937, Институт сельскохозяйственной и животноводческой продукции 1950, Исследовательский центр лесоводства 1952, Исследовательская корпорация хлопка. Учреждения культуры в Кампале представлены , включающим уникальную коллекцию музыкальных инструментов, Публичной библиотекой Уганды, основаной в 1964 году и Национальным театром. В городе действуют школа изящных искусств и художественная галерея. На холме Касуби находится усыпальница монархов Буганды. В городе располагается ряд мечетей, в том числе и белая мечеть Кибулы. В Кампале также действует ряд индусских храмов и христианских церквей. Среди последних наиболее заметны собор Намирембе и католические соборы Рубаги и Святого Петра.

- Спасибо, - профессор кивнул головой. - Мы с вами остановимся в отеле. У каждого будет свободное время привести себя в порядок. Мы идем в ресторан отметить окончание нашего путешествия, а с утра едем в аэропорт Энтеббе.

Распределение по комнатам в отеле прошло по привычной схеме. Чонгук с Чимином и Бамом, Хосок с Юнги и Тэхеном, профессор Ким с проводником. Чонгук видел какими глазами смотрел на него Тэхен при заселении и рад был бы изменить ситуацию, но он не решился возражать и просто сжал руку парня в знаке поддержки.

В номере было уютно, чистенько и прохладно. Чимин сразу плюхнулся на кровать и блаженно простонал.

- Цивилизация.

- Дааа, - Чонгук плюхнулся на рядом стоящую кровать и прикрыл глаза. - Скоро будем дома.

Внезапно в голову пришла мысль и Чонгук резко сел.

- Слушай, Чимин, - парень посмотрел на розоволосого. - А почему мафиоза нас до сих пор не грохнул? Возможностей то куча была.

Чонгук видел как заерзал Чимин, усаживаясь и подтянув к себе ноги.

- Понимаешь, Чонгук, тут такое дело... - Чимин смотрел куда угодно только не на Чонгука. - Это сложно объяснить в двух словах ...

- Да ладно не парься, я догадался, - Чонгук встал с кровати и хлопнул друга по плечу.

- Да? - Чимин вытаращил на него глаза и облегченно выдохнул. - Давно?

- Ну не так уж давно, - решил по скромничать Чонгук. - Я в душ, - заявил он, прикрывая за собой дверь.

Горячий душ, по скромному мнению Чонгука, это одно из величайших достижений человечества. Он с остервенением тер тело мочалкой, словно с каждым движением старался смыть с себя не только пыль и грязь, но и все переживания связанные с экспедицией. Хотя нужно было отдать должное не все было так плохо. Чонгук усмехнулся и выключил воду. Приглушенные голоса за дверью заставили прислушаться.

- Он сам сказал что догадался, - голос Чимина звучал с облегчением. - Даже не пришлось объясняться.

- Это же хорошо? - Тэхен не был уверен.

- Поверь мне, Чонгук не из тех кто будет молчать, - Чимин говорил вполне убедительно. - Уж я то его знаю, а раз он спокойно отреагировал, то значит все ок.

Чонгук резко раскрыл дверь, напугав при этом сидевшего за ней Бама и двоих, что старались перешептываться.

- О чем я не буду молчать? - Чонгук медленно переводил взгляд с одного на другого.

- Я мыться, - Чимин ужиком проскользнул в ванную и тихо прикрыл за собой дверь.

Чонгук смотрел на Тэхена, пока тот переминался с ноги на ногу.

- Давай присядем, - тихо попросил он.

Они присели на край кровати. Тэхен не поднимал головы, теребя пальцами браслет из крокодиловой кожи, который подарила ему аборигенка. Чонгук бросил на него взгляд и поморщился, настроение сразу скатилось к нулю.

- Понимаешь, Чонгук, я думаю, это непросто принять, и я понимаю твои чувства, и ... - Тэхен вздохнул.

- Ты о Чимине с Юнги? - перебил его Чонгук. - Подумаешь новость. Я тебе уже говорил, что мы с Чимином просто друзья, близкие друзья.

- Эээ, - Тэхен растерялся. - Чонгук, мне еще нужно тебе сказать одну вещь, вернее спросить. У нас вроде все хорошо ...

- Хей, - Чонгук приобнял Тэхена и притянул к себе. - Все хорошо. Мы возвращаемся в Корею, живые. Живые, Тэхен! Спасибо Чимину и его жопе. Мы теперь вместе. В общаге переедешь ко мне, а Чимин в твою комнату. Ну если конечно тебе Бам не помешает.

- Мне Бам? Нет я Бама люблю.

Бам, услышав, что говорят о нем подошел, виляя хвостом, и ткнулся холодным носом в руку Тэхена.

- Вот и договорились, - Чонгук утвердительно кивнул головой. - Есть только один нерешенный вопрос.

- К-какой, - Тэхен замер.

- Скажи, долго будешь таскать эту дрянь? - Чонгук выразительно посмотрел на руку Тэхена.

- Браслет? - Тэхен перевел взгляд на подарок аборигенки.

Он быстрым движением рванул ленту. Кожа рептилии немного посопротивлялась, но все же поддалась решительности человека и лопнула, оставив на запястье красный след.

- Раз мы вместе, он мне больше не нужен, - Тэхен откинул в сторону разорванный браслет и прильнул губами к губам Чонгука.

Для Чонгука мир вокруг замер, остался только этот момент, этот поцелуй. Он чувствовал, как по телу разливается тепло, каждая клеточка вибрировала от возбуждения. Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Поцелуй становился глубже, страстнее, требовательнее. Это было уже не просто прикосновение губ, это было признание, откровение, обещание чего-то большего, словно Тэхен пытался открыть все свои тайны перед ним и не решался сказать словами.

- Стопе! - завозмущался Чимин, выходя из ванной. - Сначала пожрем, а потом свалите куда-нибудь.

- Вот ты заноза в заднице, Чимин, - Чонгук оторвался от Тэхена.

- Но, но, не трогать мою многострадальную задницу.

- Я переодеваться, - рассмеялся Тэхен. - Встретимся в ресторане.

***

- А помните как профессор Ким варил суп с черепушкой? - спросил Чимин.

Новый взрыв смеха заметался над столиком, за которым сидели хмельные корейцы. Алкоголь лился рекой, и никого не смущало присутствие профессора, он сам подливал в рюмочки, счастливо жмурясь от воспоминаний.

- Да, вы еще меня за зомби приняли, - поддержал Тэхен. - И кидались палками.

Тэхен с улыбкой посмотрел на смутившегося Чонгука. "Извини" одними губами прошептал парень в ответ.

- А ресторан в Киншасе? - вспомнил Хосок.

И новый приступ смеха.

- Да, - Чонгук, вытирал слезы смеха. - Что там было, Чимин? Я хочу лягушек?

- Нет, - тихо парировал Юнги. - Чимин хотел уехать на поезде.

- Юнги, я не знал, что ты владеешь французским, - Хосок смеясь повернул голову к нему.

- Отец считает, что человек должен быть всесторонне развитым и нанимал для меня учителей, - казалось, что Юнги не берет алкоголь. На фоне всеобщего пьяного веселья он оставался спокоен, как камень.

- Зачем? - в голове у Чонгука изрядно шумело от выпитого, что придавало ему смелости и отчаянности. - Ты и так сможешь договориться по любому с помощью пистолета или других подручных атрибутов мафиозы.

- Мафиоза? - пьяненький Хосок попытался сфокусировать взгляд на Юнги. - Мафия преступное сообщество, сформировавшееся на во второй половине XIX века на Сицилии и впоследствии распространившее свою активность на другие крупные экономически развитые страны. Представляет собой объединение, так называемую «семью», криминальных групп, имеющее общую организацию, структуру и кодекс поведения. Каждая группа действует на определённой территории - в районе большого города, небольшом городе или целом регионе страны. А кто мафиоза?

- Чонгук, не надо, - Тэхен положил руку на колено Чонгука и слегка сжал.

Но Чонгука несло. Алкоголь, скорое возвращение домой, ласковые переглядывания Чимина и Юнги, отпустившее напряжение и общая атмосфера безбашенного веселья, все сняло его с тормозов.

- Так Юнги сын мафиозы, нанятый профессором чтобы нас грохнуть за разрушенные артефакты, - выпалил Чонгук и ткнул в профессора пальцем.

Профессор, сидевший, подперев голову и слушающий Намджуна, нашептывающего что-то ему на ухо, встрепенулся и перевел плывущий взгляд на Чонгука.

- Я нанял мафиозу? - он никак не мог сосредоточиться. - Зачем?

- Чтобы их грохнуть, - Хосок начал хихикать.

Чонгук переводя взгляд по лицам, вытянувшимся в недоумении лицам профессора и Намджуна, погрустневшему Тэхена, сердитому Чимина, воспринимающему все за шутку Хосока и невозмутимому Юнги, начал понимать, что что-то не так.

- Ты что ничего не сказал? - Чимин зло ткнул Тэхена в бок.

- Я не успел, - прошипел Тэхен в ответ и повернулся к Чонгуку. - Видишь ли в чем дело...

Тэхен не успел договорить, как его перебил профессор.

- Я не до конца понял про мафиозу, - старший Ким откашлялся. - Может мне кто-нибудь объяснит в чем дело?

- Понимаете профессор, - начал Тэхен.

- Оставь эти церемонии, племянник, сегодня можно расслабиться. Лучше объясни во что вы играете?

- Племянник? - Чонгук резко протрезвел.

- Чонгук, я все объясню! - быстро затараторил Тэхен. - Ну да, профессор Ким мой дядя, мы не это афишируем, чтобы не было слухов.

- А Юнги твой брат?

- Нет, Юнги мой друг детства, его отец работает с моим вместе.

- И ты тоже мафиоза? - голова Чонгука кружилась.

- Отец Юнги экономист на фирме моего отца, - тихо пробормотал Тэхен.

- А Хоби тогда кто?

- Он мой студент, - вклинился профессор, и тут же притих, прижатый Намджуном.

- Это что какой-то розыгрыш? - Чонгук начал озираться в поисках камер. - Шоу?

- Чонгук, - Чимин протянул руку к нему. - Мы немного ошиблись и сделали неверные выводы и вот...

- Ты знал!? - Чонгук никак не мог поверить во все происходящее.

- Узнал совсем недавно, - розоволосый опустил голову. - Я хотел сказать.

- Но не сказал! - Чонгук посмотрел на него потемневшим от ярости взглядом.

- Это я попросил Чимина молчать, - заступился за него Тэхен. - Я хотел сам все рассказать.

В душе Чонгука словно что-то лопнуло, затопляя его полным равнодушием. Стало все безразлично, и ресторан, и сидящие в нем люди, которые, как ему казалось, стали родными, и мир в целом.

- Отличная шутка вышла, Ким! - Чонгук резко встал, со скрипом отодвинув стул. - На соточку потянет по моей личной шкале дерьмометра.

- Чонгук! - Тэхен рванулся за ним.

- Не нужно, - Согджин остановил его. - Я не знаю что между вами происходит, но дай Чонгуку время.

Чонгук слышал, как тихо в комнату проник Чимин, немного повозился, укладываясь и тяжело вздыхая.

- Чонгук, я правда узнал недавно. Помнишь ночевку в той жуткой деревне с колдовской куколкой? Вы с Тэхеном были вместе, а мне так страшно стало, что вылез из хибары и решил посидеть на улице. А тут Юнги, я подумал он нас убивать идет. Хотел заорать, предупредить тебя, а он меня поцеловал. Оказалось я ему давно нравлюсь и в экспедицию эту он из-за меня поехал. Ну и как -то так все вышло, - шептал признания Чимин. - Я хотел рассказать тебе сразу все, но Тэхен попросил молчать. Он не плохой парень, Чонгук. Веришь? Ты спишь?

Чонгук лежал, стараясь дышать ровно и молчал. Чимин еще немного повозился на кровати, а потом заснул. Чонгуку не спалось. В голове крутились воспоминания и от этого жгучая боль от обиды разъедала еще сильнее. Вот и Чимин защищает Тэхена. Друг называется.

Утро выдалось пасмурным и хмурым, как и настроение Чонгука. Его раздражали попытки Тэхена поговорить, а спутников сделать вид, что ничего не случилось и он все сильнее замыкался в себе. Дорогу до аэропорта он не заметил, погруженный в свои мысли. На удивление на таможне их пропустили без проблем, сотрудники службы, приняли инопланетный череп за бутафорский, а настоящие алмазы Акселя за стекло, чем немало порадовали профессора Кима. Хоби, попытавшийся высказать свое неуместное мнение, был быстро затолкан за проходную Юнги и тихо сопел, наблюдая оттуда за дальнейшим досмотром. Чонгука даже не удивил тот факт, что с ними в Корею летит их проводник, ему было все равно. Весь перелет Чонгук спал или хмуро смотрел в иллюминатор, не реагируя на попытки Чимина хоть как-то растормошить его.

Две недели пролетели в мгновение ока, Чонгук даже не заметил. Он стоял посредине комнаты и в последний раз осмотрел ее.

- Вроде ничего не забыл, - словно самому себе пробормотал парень.

- Всегда сможешь вернуться, - Чимин стоял рядом и с грустью смотрел на него.

- Нет, лучше ты принесешь, - Чонгук улыбнулся. - Адрес знаешь.

- Ты ведь не передумаешь, да?

- Чимини, вам с Юнги будет чем заняться, не до грусти. Выше нос!

- Такси подъехало, - Юнги вошел в комнату и окинул их взглядом.

- Жду на новоселье, - пригласил их Чонгук и решительно вышел в дверь.

- Как думаешь, у них наладится? - спросил Чимин, прижимаясь к Юнги.

- Время покажет.

ПРОДОЛЖЕНИЮ БЫТЬ...