Глава 12

Профессор медленно вышагивал вдоль кормы. Расстояние было небольшое и поэтому ему приходилось постоянно разворачиваться и направляться в обратном направлении. Все это мельтешение рябило в глазах отчитываемых и создавало немалые проблемы молодому варану. Ящерица с завидным упорством ползала за ногами дефилирующего мужчины, периодически сканируя воздух раздвоенным языком и даже пару раз доставала до кожи человека, отчего у Чимина, не отрывающего от нее взгляда, по коже бежали мурашки размером со слона.

- ... И главное зачем? - профессор остановился и воззрился на поникших студентов, вопрос повис в воздухе.

- Профессор, зато у Вас теперь есть полный костюм балока племени Яка, - Юнги улыбнулся и посмотрел на ошарашенных спутников.

У Чонгука отвисла челюсть от такой защиты, да и Чимин выглядел не лучше. Они с придурковатым видом переглянулись и закрыли рты.

- Это да, - профессор мечтательно закатил глаза. - Еще никому не удавалось собрать полный костюм, да еще и в таком отличном состоянии...

Профессор остановился и этим тут же воспользовался варан, он встал на задние лапки, опершись на ногу человека передними и задрал мордочку вверх.

- Кукусенька, солнышко мое, - Сокджин наклонился, поднимая ящерицу на руки. - Ты переживаешь? Извиняешься, что укусила меня? Моя ты девочка!

- С чего он взял, что она девочка? - Чимина передернуло от этой картины.

- Тебя только это волнует? - зашипел в ответ Чонгук.

- А что? - Чимин не отрываясь смотрел на мужчину с вараном, зябко поводя плечами.

Профессор прижимал ящерицу к груди, воркуя с ней, о та в ответ высовывала язык, ощупывая его лицо.

- Нормально же все, - Чимин с трудом отвел взгляд и посмотрел на друга. - Ну поорал немного, так вон уже со своей зеленой дрянью целуется, бррр.

- То есть тебя не смущает, что Юнги вступился за нас? Что помогает, нет? Все хорошо? - Чонгук начал заводиться.

Тэхен, сидевший рядом, положил свою ладонь на его колено и это сразу подействовало как успокоительное.

- Это да, - Чимин снова посмотрел на свою фобию. - Странно.

- Тебя вообще ничего больше не волнует кроме этой ящерицы? - возмущение Чонгука снова выросло, выплескиваясь через край.

Тэхен осторожно обхватил его лицо руками, развернув к себе и нежно поцеловал надутый бантик губ. Поцелуй был мягкий и такой неожиданный, что у Чонгука все поплыло перед глазами и он не сразу услышал, что говорит Чимин. С трудом оторвавшись от мягких губ Тэхена, он повернул голову к другу и переспросил.

- Что?

- Я говорю не на людях же! - Чимин возмущенно запыхтел. - Идите вниз и делайте там, что хотите.

Тэхен с Чонгуком переглянулись, ведя молчаливый диалог, потом не сговариваясь поднялись и пошли к трюму.

- Мы проверить Акселя, - пояснил Тэхен, встретившемуся им на пути Намджуну, хотя он ничего и не спрашивал, проводив парней понимающим взглядом.

Они успели дойти до середины кормы, как привычные звуки окружающей природы и тихое жужжание мотора баркаса, прервал стрекот автоматной очереди, заставив резко пригнуться. По правому берегу Конго ехала цепочка разболтанных пикапов, в которых сидели вооруженные люди с автоматами. Они что-то кричали в их сторону, потрясая оружием, и периодически выпускали очереди в небо.

- Batomboki, batomboki, - капитан их "Титаника" орал как не в себя, тыкая пальцем в вооруженных мужчин.

Студенты напугано сбились в стайку, следя за переговорами проводника и капитана. Наконец Намджун вернулся и обвел всех взглядом.

- Это повстанцы, как они сами себя называют, - он вздохнул. - По сути простые бандиты, промышляющие контрабандой золота, алмазов и похищением людей.

Все замерли, внимательно слушая проводника, даже Хоби, ходячая Википедия, молчал в тряпочку и не отсвечивал.

- Мы находимся на границе Демократической республики Конго до Уганды нам осталось совсем немного, и я думал, что обойдется без приключений.

- Без приключений? - взвился Чимин. - Да у меня уже полон рот этих приключений! На хрена мы поехали в эту Африку?

Все развернулись к удаляющемуся берегу. Река здесь делала крутой поворот и разливалась широким озерцом. Корейцы с удовлетворением отметили, как их преследователи потрясали оружием, в ярости выкрикивая проклятия.

- Накась выкуси! - Чимин не смог сдержать радости и показал повстанцам средний палец руки.

- Спокойно, - профессор Сокджин решил взять ситуацию под контроль. - Мы находимся на баркасе, через сутки пересечем границу с Угандой, да и какое дело этим немытым головорезам до нас? Просто решили попугать. Все идет по плану.

- К сожалению дело им до нас есть, - Юнги вышел вперед и вытащил за собой козла.

- Аксель, - Тэхен дернулся в его сторону, но был перехвачен Чонгуком.

- Интересно, - профессор посмотрел на животное.

Козел обвел всех своими наглыми зенками и поднатужился. Из-под него повалились блестящие вонючие шарики. Бам подлетел к кучке, понюхал, и громко гавкнул.

- Мда, - профессор поджал губы. - Очень некультурное животное. Откуда оно?

Чонгук почувствовал, как Тэхен набрал в грудь воздух для признания, и решил опередить его.

- Само заползло? - он развел руками, примостив одну на талию Тэхена и притягивая того к себе.

- Предварительно сожрав кучу алмазов, - пробубнил Юнги и, словно фокусник, продемонстрировал тряпицу, в которой лежал мутный желтоватый камушек. - Это я нашел в трюме.

Все склонили головы над протянутой рукой, рассматривая его, никто не решался взять камушек в руки.

- "Кровавые алмазы" - алмазы, добытые на территории ведения военных действий, деньги от продажи которых идут на финансирование повстанческого движения, оккупационной армии или деятельности полевых командиров. Термин «кровавый алмаз» как правило применяется в отношении Африки, на которую приходится две трети мировой добычи алмазов, - Хоби включился, словно нажали кнопку. - Несмотря на гражданские войны в 1990-х годов, Демократическая Республика Конго вступила в Процесс Кимберли и теперь экспортирует восемь процентов мировой добычи алмазов. В разгар гражданской войны в середине 1990-х годов в Демократической Республике Конго был найден и продан корпорации знаменитый алмаз Millennium Star весом 200 карат (40 граммов).

- Круто, конечно, - перебил Хосока Чонгук. - Но причем тут мы и Аксель? Может этот камушек наших гостеприимных хозяев?

Все сразу посмотрели в сторону телефонной будки. Внутри, вспотевший капитан и его помощник, тыкали в кнопочки и дергали ручки, выжимая все возможное из мотора старого баркаса, унося свои и чужие задницы подальше и им не было никакого дела до сгрудившихся корейцев и их живности.

- А притом, - настаивал на своем Юнги, ткнув пальцем в козла, который опять метал перед ними свой пахучий бисер.

Намджун наклонился и, под брезгливыми взглядами остальных, осторожно поднял особенно большой катышек. Он потер его о тряпочку, любезно протянутую Юнги. Под слоем органики мутнел алмаз.

***

Радости не было предела когда их утлая лодчонка преодолела импровизированную границу с Угандой, корейцы прыгали, орали, обнимались, суеты добавлял скачущий Бам. Когда веселье спало, все расположились на носу и посмотрели на козла. Виновник их неожиданных проблем с невозмутимым видом жевал банановые листья, некогда служившие им тарелками. Проводник стоял, прислонившись к бортику, держа в руках мешочек с очищенными и отмытыми алмазами.

- Что будем делать? - Намджун озвучил терзающий всех вопрос.

- Поделим брюлики на всех и заживем, как короли, - Чимин мечтательно прикрыл глаза.

- Нужно сдать их правительству, - неуверенно произнес Хосок и осмотрел всех в поисках поддержки.

- Какому правительству? - тихо спросил Юнги. - Конголезскому или Угандскому?

Все снова задумались. Сдавать алмазы в Уганде, перспектива сомнительная, вдруг заметут как контрабандистов, а возвращаться в Демократическую Республику не было никакого желания, неизвестно что их там ждало.

- Мда, дилемма, - пробормотал профессор.

Не успели его слова раствориться в воздухе, как из джунглей вывалились, как черти из табакерки, несколько уже знакомых пикапов с вооруженными людьми. Корейцы с ужасом уставились на преследователей.

- Они теперь не отстанут, - захныкал Чимин. - Нам конец.

- Чимин, Чонгук, Тэхен, отведите козла в трюм, - быстро начал отдавать приказы Намджун. - Остальные притихните под навесом и не высовываться.

Козел сопротивлялся и совсем не желал прятаться, он словно демонстрировал миру свое презрение, упираясь всеми четырьмя копытами.

- Аксель миленький, давай двигайся, - умолял его Тэхен, водя перед носом банановым листом.

Чонгук старательно тянул козла за рога, но тот словно прирос к доскам и не двигался с места.

- Шевелись скотина бездушная, - Чимин в ярости пнул козла.

Наверное Аксель был потомком каких то козлов королевских кровей и не смог стерпеть такого варварского отношения к своей драгоценной заднице, он коротко бекнул, вырвал голову из захвата Чонгука, сделал несколько шагов назад и, разбежавшись, с силой боднул Чимина в бедро, отчего парень, громко ойкнув, упал. Козел же резко взял старт и, с громким всплеском, сиганул в реку.

- Аксель, - закричал ему вслед Тэхен.

Но козел его не слушал и отмахивал копытами, как заправский пловец, приближаясь к противоположному от повстанцев берегу.

- Чтоб ты сдох, скотина рогатая, - проорал ему вслед Чимин, потирая бедро на котором начал синеть огромный кровоподтек.

Словно услышав его слова, вода вокруг козла вскипела, щелкающими челюстями крокодилов.

- Зачем ты это пожелал? - Тэхен в негодовании уставился на розоволосого.

- Чимин, это действительно перебор, - Чонгук прижал к себе расстроенного Тэхена.

- Перебор? - взвился Чимин. - Да вы со своей любовью ни хрена не видите! Нас грохнут в джунглях вооруженные дикари и сожрут! Это все вы виноваты со своим козлом! Я лучше с мафиозой буду рядом чем с вами, пусть меня кокнет соотечественник!

Чимин резко развернулся на пятках и пошел прочь. Чонгук провожал взглядом удаляющегося друга, на душе было погано.

- Смотри! - восторг в голосе Тэхена заставил отвлечься от невеселых мыслей.

Парень проследил за рукой, указывающей на берег. Аксель весь мокрый, но живой ловко перескакивал по головам крокодилов, с ювелирной точностью уворачиваясь от щелкающих зубов. Отряхнувшись на узкой полоске земли, он задрал рогатую голову и гордо просеменил в джунгли. Повстанцы на том берегу, разразились криками и автоматными очередями и один за другим скрылись в растительности.

- Как думаешь, у Акселя все будет хорошо? - Тэхен посмотрел на Чонгука.

- Не сомневаюсь, - Чонгук легко поцеловал Тэхена. - У этой бестии черти в роду.

Баркас тихо бороздил мутные воды Конго, путешественники разобрали по листу банана, которые не успел сожрать Аксель и бодренько уплетали рис. аппетит после пережитых волнений был просто волчий. Чонгук наблюдал за Чимином. Розоволосый сидел рядом с Юнги, подкладывае тому в импровизированную тарелку кусочки получше. Мафиоза таращил на него свои глаза, но молчал.

Молодой варан сидел на коленях профессора, упираясь ему в грудь лапками и заглядывал в глаза.

- Кукусенька, хочешь рисику? - ворковал мужчина.

- Я не хочу портить Вам настроение профессор, - начал Хоби. - Но Нильские вараны ядовиты.

Все разом прекратили есть и уставились на ящера. Чимин подавился и Юнги пришлось похлопать его по спине.

- И что? - профессор сердито посмотрел на Хоби. - Кукусенька меня укусила и ничего живой!

Мужчина вытянул вперед воспаленный опухший палец для демонстрации. Намджун нахмурился, ухватив его руку и рассматривая рану.

- Почему ты молчал? - возмутился он.

- У меня даже не болит, - профессор вел себя как ребенок, отрицая очевидное. - тем более Кукусенька, сожалеет, видишь не отходит от меня, переживает.

- Пока варан молодой, концентрация его яда не большая, - Хосок прервал разгорающуюся ссору. - Но в природе, варан кусает жертву, а потом ходит за ней пока та не сдохнет.

На профессора было больно смотреть. Его лицо вытянулось, губы дрогнули.

- Кукусенька, как ты могла?

Ящер не разделял душевных страданий человека, он методично сканировал воздух около лица профессора. Громкий, не сдерживаемый хохот, раскатился по кораблику. Парни смеялись, выпуская на волю накопившееся напряжение. Варан напугался и убежал, провожаемый громким лаем Бама.

***

Маленькая экспедиция монотонно перебирала ногами, поднимаясь на холм Танда, чтобы увидеть, как утверждал профессор, загадочные древние шахты.

- Вот как, скажи мне как можно жить на одном корабле с этой гадиной, тем более ядовитой? - Чимин вышагивал рядом с Юнги, размахивая руками от возмущения.

Юнги молчал рядом с ним, не поддерживая диалог, но Чимину это совсем не мешало. Чонгук шел с Тэхеном сзади и хмурился. Ему совсем не нравилась ссора между ним и Чимином. Тэхен, чувствуя настроение парня, старался ненавязчиво его поддержать, взяв за руку и робко улыбнувшись, ему казалось, что это он виноват в разладе приятелей.

У домов без дверей, привалившись к стенам, сидели люди, что-то покуривающие.Вокруг витал аромат, но явно не табачный.

- Ходят слухи, что путешественники, побывавшие здесь испытывали беспричинный страх, ужас и панические атаки, - оповестил всех профессор, подняв вверх перебинтованный палец.

- Только этого мне не хватало для полного счастья, - тут же среагировал Чимин.

Профессор бросил на него взгляд и уже приготовился что-то сказать как его перебил, подошедший абориген. Он залопотал на своем, тыкая на ноги пришедшим.

- Он требует, чтобы мы сняли с себя обувь. - перевел мрачный Намджун, они с профессором были в ссоре. - Не стоит осквернять священную землю обувью, которая топтала обычную землю.

- Вот теперь я вполне ощущаю страх и ужас, - флегматично произнес Юнги, рассматривая альтернативу, предложенную им взамен их обуви.

На земле лежали деревянные следики с пипкой посередине.

- Это что? - Тэхен недоверчиво смотрел на них. - Африканские сланцы?

- Я предлагаю пойти босиком, - сказал Намджун. - Неизвестно кто надевал эти "тапочки", сюда приезжают больные со всей Уганды в поисках исцеления.

Корейцы посмотрели по сторонам и загрустили, перспектива таскаться по земле босиком не радовала.

Экскурсию им проводил местный житель, который говорил очень много, захлебываясь от эмоций. Он провел всех по деревеньке, наконец подведя к первому отверстию в земле.

- Шахты Валумбе - старинные шахты в Уганде, на холме Танда, - до этого молчавший Хоби заговорил. - Или норы смерти как их называют угандийцы. Более 200 странных вертикальных отверстий древнего происхождения, что в определённом порядке простираются по скалистому склону африканского холма Танда. Диаметр нор составляет 1,5 м, а глубина -от 3 до 70 метров.

Их экскурсовод замер, выпучив глаза на Хосока, тот явно отбирал его хлеб.

- Согласно легенде, бог неба Гулу осерчал на Валумбе (смерть) и сбросил её с небес на землю, послав вслед за ней своего брата Каикузи с целью навсегда уничтожить её. Но смерть оказалась более хитрой и коварной и чтобы спастись от божьего гнева стала нырять в землю, оставляя за собой глубокие дыры. В результате Каикузи не удалось поймать Валумбе и она осталась среди людей, чтобы забирать их грешные жизни. То место, где Валумбе навсегда скрылся под землей, сегодня особенно тщательно охраняется служителями необычного культа: оно закрыто большим количеством предметов и окружено остроконечными копьями, - Хоби, словно прорвало, слова лились нескончаемым потоком. - Ряд специалистов связывает эти отверстия с загадочными людьми бачвези, которые основали в районе Великих Африканских озер империю Китара. Многие племена Уганды рассказывают, что несколько столетий назад в этом месте жили белокожие люди, которые пришли сюда с севера и были более развиты в технологическом плане. На территории Уганды было найдено несколько сооружений, которые указывают на существование здесь развитых городских поселений. И если жители империи Китара могли сооружать башни, крепостные стены и системы водоснабжения, то они вполне могли пробурить дыры в скальных породах для добычи белой глины или других минералов. Каких-либо письменных источников обитатели империи и народ бачвези не оставили, а согласно местным преданиям, эти высокоразвитые люди исчезли также неожиданно, как и появились.

Не успел Хосок замолчать и перевести дух, как абориген залопотал, что-то гневное, тыча в него пальцем. Намджун внимательно выслушал его, покивал головой и сказал пару фраз, после чего чернокожий гид гордо удалился.

- Что случилось? - профессор Сокджин, явно заискивал перед проводником в попытке помириться.

- Он отказался проводить нам экскурсию, - коротко бросил Намджун и поджал губы.

- Да и не нужно, - Чимин фыркнул. - У нас свой справочник есть, валяй, Википедия, жги.

Хосок приободренный таким вниманием повел всех за собой, лихо ориентируясь на местности, будто жил тут не один год.

- Это прутья-амулеты, которыми окружают святилища, норы и костры, - он ткнул пальцем в кучку забавных железных грабелек, воткнутых в землю. - Чтобы духи, обитающие там, не вышли и не вселились в кого-нибудь.

Они подошли к дырке в земле и посмотрели в нее. Абсолютно круглое отверстие уходило в каменную толщу на непонятную глубину.

- Как вы уже успели заметить, - Хосок наслаждался вниманием. - Часть ям прикрыта какими-то тряпочными полотнищами. Чтобы духи наверняка не вылезли.

Юнги подошел к очередной яме, приподнял парусину прикрывающую ее и проорал.

- Чудище, выходи!

Студенты замерли, выпучив глаза, никто не ожидал от него такого перформанса.

- Нам кабзда! - застонал Чонгук, оглядываясь и ища глазами профессора.

Воображение рисовало расчлененку с особой жестокостью и смеющееся лицо преподавателя. Но к его удивлению, ни профессора, ни проводника поблизости не было.

- Тэхен, - зашептал на ухо парня Чонгук. - А где профессор с Намджуном?

- Не знаю, - Тэхен заозирался. - Не пропадут, найдутся, пойдем.

Он взял Чонгука за руку и потянул за собой. Студенты гуськом шлепали за Хосоком, как цыплята за квочкой. Они остановились перед деревом у корней которого стояло множество сосудов.

- Мы наблюдаем много-много различных глиняных горшочков. Говорят, что это жертвенные кувшины, - Хоби заложил руки за спину и вещал, перекатываясь с пятки на носок. - Их приносят богам, когда просят за детей. За сколько детей просят - столько и горловин у кувшина.

- Жаль профессора тут нет, - Чонгук тихо съязвил. - А то бы попросил за Кукусеньку.

Они с Тэхеном старались не смеяться в голос, давясь хохотом. Чимин бросил на них сердитый взгляд и встал ближе к Юнги, взяв того за локоть, чем немало его удивил.

- А ещё в этом дереве волшебное дупло. Дупло это идёт до самой земли и продолжается норой, -  продолжал вещать Хоби. - Если положить туда подношение, и пожелание, все провалится прямо к духам в руки. Только главное - руки в дупло не запихивать. Чтобы духи к себе не утащили.

- Есть у меня одно желаньице, - тихо себе под нос прошептал Тэхен.

Но Чонгук его услышал. Он быстро осмотрелся, подошел к дереву и сунул туда руку, сразу стало понятно, что дупло совсем неглубокое и все подношения и просьбы, оставленные духам, видимо будут переданы каким-то другим способом.

- Ерунда все это и надувательство, - разочарованно вынул руку из дупла Чонгук. - Ты лучше мне скажи, а я постараюсь исполнить.

Чонгук посмотрел на Тэхена, улыбаясь и поиграл бровями. Тэхен же в ответ смотрел очень серьезно, не поддерживая шутливой игры.

- Когда-нибудь я скажу тебе, Чонгук.

Возвращались они к домикам аборигенов уставшие и не очень довольные. Чего-то не хватило им, чтобы окончательно проникнуться духом нор Валумбе. Перед самым спуском студенты остановились, ища глазами аборигена, надеясь у него спросить куда подевались их старшие. Те нашлись сами, вынырнув из-за хибарки.  Волосы профессора были растрепаны, на лицах обоих гуляли блаженные улыбки, а глаза сияли масленым блеском.

- Че это с ними? - Хосок оторопел.

- Покурили волшебную трубочку, не иначе, - прокомментировал Чонгук.

Баркас набирал скорость, увозя путешественников дальше.

- Если вы успели заметить, дорогие мои, природа окружающая нас, изменилась, - начал профессор. - Джунгли сменились каменистыми холмами и саваннами, а значит что? Значит мы вплыли в приток Конго Уэле и впереди нас ждет озеро Виктория, дикая природа саванн, а там и до Найроби недалеко.

- Найроби это... - Чимин боялся спросить.

- Найроби - это аэропорт, самолет, Корея, - озвучил Юнги и посмотрел прямо на Чимина.

Тот резко закрыл рот и притих, задумавшись.

День выдался насыщенный и беспокойный, все потихоньку располагались на ночлег. Тэхен с Чонгуком улеглись под одно покрывало и уже тихонечко посапывали, Чимин после недолгих терзаний, притулился под боком у Юнги, немного поворчал и наконец уснул, Юнги усмехнулся и накрыл его краем покрывала, Хосок видел уже третий сон, Намджун смотрел в звездное небо и вздыхал, ожидая когда же Сокджин угомониться, а тот все ходил по баркасу и тихо звал свою Кукусеньку.