Глава 6

Чонгук чистил зубы, наблюдая за размеренным пробуждением деревни. Женщины постарше возились у костров, ребятишки бегали, играя в свои, только им понятные игры. Из домика по одному выползали всклокоченные путешественники. Африканский «Титаник» мирно покачивался на мутных водах Конго.

- Ха, а профессор, оказывается, ещё тот шутник, - Чимин остановился рядом с Чонгуком, сонно моргая на мирную картину вокруг. - Каравелла то на месте.

Не успели его слова раствориться в воздухе, как окрестности огласил боевой клич, и из джунглей на песчаный берег стройной колонной вышли мужчины. Все они были одеты в костюмы, состоящие из рубашек и брюк какого-то странного цвета. Приглядевшись, можно было заметить, что одежда сшита из мешковины. Лица и открытые участки тела были странного мертвенного цвета, отчего создавалось жуткое впечатление - черная кожа с белесым налетом. Колонна прошла несколько метров строевым шагом и замерла у воды под резкий окрик впереди идущего.

- Религиозная секта Тата Гонда - одна из самых зловещих и тоталитарных сект с порядками, как в Северной Корее. Её основал пророк Тата Гонда в 1989 году. В 2004 году он умер, но его дело живо до сих пор, - Хосок, как всегда, начал просвещать без предупреждения и запроса. - В секте царит военная дисциплина. Её члены ходят строем, делают всё по команде, совершают групповые молитвы, причём в свой храм они заползают на четвереньках. Сектанты носят одежду, сшитую из мешков, такую же носил их пророк. Не курят, не пьют алкоголь, не могут сочетаться браком или вступать в интимные отношения.

Чонгук не успел затормозить Бама и пёс с любопытством принялся обнюхивать вновь прибывших. Те стояли ровно, никак не реагируя на него.

- А ещё они вообще не моются, - добавил реплику Хоби. - Вместо этого члены секты каждое утро покрывают тело пеплом, который считают символом очищения.

- Нужно быстрее сваливать отсюда, - резюмировал Чимин. - Еще вонючек нам не хватало.

- А сюда они для чего приперлись? - Юнги вынырнул из домика, как черт из табакерки.

Словно отвечая на его вопрос, к взводу дикарей быстро направился Намджун и заговорил с главным. Слова сыпались, как горох. Предводитель внимательно выслушал проводника, что-то буркнул и последователи Тата Гонда развили бурную деятельность.

Растягивались лианы, будто из ниоткуда появлялись длинные палки, катились короткие бревна. Дикари действовали слаженно, подчиняясь коротким командам. И вот уже через каких-то два часа баркас медленно начал свой путь по песчаному берегу, перекатываясь на бревнах. Вокруг него словно муравьи сновали сектанты, направляя и перемещая огромную лодку.

- Все идет просто замечательно, - профессор лучился энтузиазмом. - Сейчас мы позавтракаем и отправимся в путь.

Чонгук смотрел на сияющего мужчину и в его голове зрело подозрение. Профессор Ким под какими-то веществами. Ну не может всегда спокойный и рассудительный человек, преподающий в стенах университета, сиять, как медный чайник и ни с чего радоваться пешему марафону по джунглям.

- Ким, иди сюда, - Чонгук ухватил за руку, проходящего мимо Тэхена. - У меня к тебе дело.

Они притаились за пальмой. Чонгук прижался к чужому телу, вжимая его в ствол дерева, и осмотрелся. На лице Тэхена расплылась улыбка удивления и нетерпеливого ожидания.

- Похоже этот Намджун подсадил нашего профессора на наркоту, - зловеще прошипел Чонгук и отодвинулся.

- С чего ты взял? - в голосе Тэхена явно прозвучало разочарование.

- Сам посуди, - Чонгук начал загибать пальцы. - С момента появления этого проводника он ведет себя странно. Постоянно с ним вместе куда-то исчезает, сияет, как Новогодняя елка, радуется всякой ерунде. Тебе этого мало?

Тэхен стоял, задумавшись, опустив глаза в песок.

- Может у всего этого есть простое объяснение? - парень пытался найти рациональный ответ.

- Интересно, какое? - Чонгук начал заводиться от тупости собеседника.

- Ну я не знаю, - Тэхен развел руки в стороны.

- Не знаешь, вот и молчи. Просто следи за ними в оба, - Чонгук прямо посмотрел в глаза парня.

Тэхен смотрел в ответ открыто, слегка растянув губы в улыбке, словно ожидая чего-то от него. Чонгук моргнул и отвел глаза.

- А как же Юнги? - спросил Тэхен.

- За мафиозой мы с Чимином приглядим, - пообещал Чонгук, выглянув из-за пальмы. - Чисто, пошли.

Они вышли из тени деревьев и направились к костру на завтрак.

- О чем с Тэхеном тер? - Чимин хитро улыбаясь, смотрел на Чонгука, который пытался отгрызть кусок холодного крокодила.

По вкусу эта пакость со вчерашнего дня лучше не стала, но телепаться по джунглям на голодный желудок, не зная, когда удастся поесть - перспективка не радужная. И Чонгук жевал.

- Мне кажется, профессор постоянно под наркотой, - Чонгук кинул взгляд на Сокджина, перешептывающегося с проводником. - Странный он какой-то в последнее время.

- Бля, точно! - Чимин закивал головой и тоже скосился на них. - Пипец у нас путешествие!

Все вещи были утолканы в рюкзаки, ботинки перешнурованы. Они стояли и ждали пока профессор наобнимается с аборигенами. Бам в нетерпении переминался с лапы на лапу, а Чонгук не сводил взгляда с парочки, что стояла у воды.

Широкое лицо девушки было кроваво-красного цвета, словно с неё заживо содрали кожу. На нем ярко сверкали белки глаз и зубы, едва она растягивала толстые губы в улыбке. Чонгука передернуло. Ее заплетенные в многочисленные косички волосы, мелко подрагивали от движения головы. Она часто кивала, что-то лопоча. Тэхен стоял и внимательно слушал, что пыталась донести ему аборигенка.

- Чего замер? - Чимин подкрался сзади так тихо, что Чонгук вздрогнул.

- Можно подумать, он хоть слово понимает, - возмущению Чонгука не было предела.

- Кто? - Чимин поводил глазами вокруг.

- Ким! - Чонгук только что пальцем не ткнул в сторону парочки.

- О, у Тэхена поклонница, - Чимин рассмеялся. - А он времени зря не теряет.

Внутри Чонгука поднялась волна гнева. Их жизни висят на волоске от смерти, мафиоза идет по пятам, профессор с катушек слетел, им топать в херово кукуево по джунглям с диким зверьем, а Ким решил яйца подкатить к местной красотке. Напарничек, мля!

Парень с досады пнул валяющийся под ногами камушек. Он пролетел по траектории и попал прямиком профессору по заду. Тот подскочил, оглядел всех и скомандовал отход. Чонгук медленно выдохнул: кажись, пронесло. Не успел он сделать и шага, как поймал на себе внимательный взгляд Юнги с поднятым вверх большим пальцем. Абзац! Мафиоза его спалил и он, видимо, первый кандидат на убой. Небо над головой сразу помрачнело и мир утратил краски.

***

«Мне-все-рав-но-мне-все-рав-но...» - отстукивало в голове в такт шагам. Чонгук шел, размеренно переставляя ноги, изредка поглядывая за Бамом. Пес носился по джунглям с неутомимой энергией, засовывая свой нос везде, где только можно было. Он периодически возвращался к колонне, обнюхивая каждого, словно совершал ревизию на предмет потеряшек, и снова уносился в заросли, пугая местную живность.

- Что, красавец мой, не весел, что головушку повесил? - Чимин пристроился рядом и положил руку на плечо Чонгука.

Парень стряхнул ее движением плеча и нахмурился еще сильнее.

- И так идти тяжело, еще ты виснешь, - упрекнул Чонгук.

- Хей! По тебе не скажешь, что тяжело, - возмутился розоволосый. - Прешь, как танк. А если настроение дерьмовое, нечего на людей кидаться.

Чимин обиженно засопел и отстал. Чонгук шел за массивной спиной проводника, приноравливаясь к его широкому шагу, стараясь очистить мысли от картины улыбающегося краснорожей девице Кима.

- Не растягиваемся, - Намджун развернулся и на его щеках заиграли ямочки, когда он с улыбкой высмотрел профессора Сокджина, плетущегося в хвосте.

«И этот под дурью» - хмуро подумал Чонгук, рассматривая сияющее лицо мужчины, - «Чему радуются, идиоты».

Он пробежал взглядом по колонне, отметив сразу за собой Хоби, надутого Чимина, спокойного Юнги, грустного Тэхена и восторженного профессора.

«Скучает по своей африканке» - волна злости с новой силой поднялась в душе, - «Казанова недоделанный».

- Хоби, - Чонгук обернулся к парню и простроился рядом. - Что-то ты тихий, ничего не говоришь.

- Молчание - это воздержание от речи, использования голоса и, как следствие, отсутствие передачи данных, - Хосок вздохнул.

- А я бы сейчас послушал историю о венерических заболеваниях, которые можно получить при беспорядочных половых контактах, - громко оповестил всю округу Чонгук.

Хосок только открыл рот, чтобы выдать очередную порцию фактов, как мимо них стрелой пролетел Бам, громко лая. Парень дернулся, отскакивая назад и утягивая Чонгука за собой в кусты. Чонгук сгруппировался, приготовившись упасть на землю, но этого не произошло. Зеленые заросли сомкнулись над головами, а их самих поглотила темнота.

Пахло сырой землей и чем-то тухлым. Чонгук таращил изо всех сил глаза, но ни единого просвета не различал.

- Отлично, я все же умер, - резюмировал парень вслух и прислушался к своим ощущениям.

Ничего не болело, не отдавало никуда, словно он растворился полностью в темноте, став ее частью.

- Мафиоза знает свое дело, - Чонгук невольно восхитился мастерством Юнги. - Так быстро меня грохнул, что я даже не заметил.

Что-то холодное коснулось его руки, заставив заорать от неожиданности. И словно в ответ на его страх, откуда-то сверху раздался визгливый лай Бама.

- Чонгук, - осипший голос, прошелестел над ухом. - Ты меня видишь?

- Пипец, я ослеп! - в душе нарастала паника.

Чонгук вертел головой из стороны в сторону, стараясь хоть что-то различить.

- Да не ослеп ты, - Хосок ощупывал его холодными пальцами. - Я тоже ничего не вижу, а групповой слепоты не бывает.

- Блин, Хоби, не лапай меня, - Чонгука передернуло. - У меня от твоих ледяных пальцев мороз по коже.

- Мороз по коже продирает или дерет, пробегает и тому подобное. Так говорят о неприятном ощущении от холода или от внезапного страха, ужаса. - Хосок сел на своего конька, но руки убрал.

- Спасибо, за озвучку моих ощущений, - Чонгук медленно встал, раскинув руки в стороны.

Его правая рука уткнулась в земляную стену, всю испещренную торчащими корнями. Сверху доносился лай Бама и глухие голоса их попутчиков.

- Чонгук, - обеспокоенный голос Тэхена пробился сквозь гомон. - С тобой все в порядке?

- Твоими молитвами, - буркнул под нос себе парень и не стал отвечать.

- Мы в порядке, - прокричал Хоби.

- Не волнуйтесь, - голос профессора не успокаивал. - Сейчас мы вас вытаскивать будем.

В кромешной тьме время словно стирается, выбеливая все чувства. Поглощенное мраком, оно растягивается в бесконечность, когда перестаешь ощущать себя в пространстве и кажется, что в мире нет ничего, кроме твоего дыхания и стука сердца.

- Майна, - голос сверху вернул Чонгука в реальность.

- Ой, - тут же раздалось рядом от Хосока. - Меня по голове ударило.

- Хватайтесь за лиану! - Намджун рокотал, как в трубу. - Мы будем вас вытягивать по одному.

Чонгук решил отойти от греха подальше, пока его напарника по несчастью будут вытягивать наверх. Не хотелось получить по голове лианой.

- «Майна» и «вира» - это морские термины древних финикийцев. Вира-вверх, буквально означает «в воздух», майна-вниз, буквально - «в воду», - в темноте голос Хосока звучал зловеще.

- Давай лезь вира, Википедия, - Чонгуку нестерпимо захотелось на солнце.

Он слушал, как кряхтит Хоби, как сверху доносятся обрывки фраз и переругивание их команды, старающейся вытащить несчастных. Чонгук уже представлял, как в скором времени и сам появится над поверхностью земли, покинув промозглый плен ямы, но неожиданно зашуршала осыпающаяся земля, послышались испуганные возгласы и проклятия, которые становились все громче. Рядом с Чонгуком явно что-то происходило. С глухими шлепками, кто-то приземлялся. А потом его руки облизал теплый язык Бама.

Сумеречный свет, неожиданно пролившийся в яму, явил взору перепачканные в земле лица ошарашенных спасателей.

- Земля из-под ног ушла, - резюмировал профессор. И все, задрав головы вверх, посмотрели на зияющее далекой зеленью отверстие вверху.

- Нечего было толпиться на краю всем вместе, - Юнги начал отряхиваться. - Справились бы мы с Намджуном.

- Чонгук - мой друг! Я за него переживал! - тут же взвился Чимин.

- Лучше бы ты Бама удерживал, - Тэхен осторожно потрогал оцарапанную щеку.

- Ты какого хрена топтался со своими советами, а? - Чимин не сдавал позиции.

Чонгук смотрел, как Тэхен открыл рот и, не найдя, что сказать, посмотрел на него и отвернулся.

- Так! Вопрос на повестке дня простой, - прервал ругань профессор Сокджин. - Как выбираться будем?

Все разом замолчали и уставились друг на друга, как кроты на сходке. Вариантов было немного.

- Прокопаем тоннель? - предложил Чимин.

- Куда? - никто не видел взгляда Юнги, но по голосу слышалось - не одобряет. - И чем? Палочками?

- Я хоть что-то предлагаю, - Чимин обиженно надулся.

- Давайте покричим, - забасил Тэхен.

- Начинай, Ким, - Чонгук хмыкнул. - Попугаи уже ждут.

Атмосфера накалялась.

- Тихо, - приказал Намджун и все замолкли. - Я нашел тоннель.

Никому не хотелось лезть в дыру в дыре, все переминались с ноги на ногу и молчали.

- Интересно кто его прорыл? - озвучил Тэхен терзающий всех вопрос.

- Возможно это нора трубкозуба. Трубкозуб обитает в самых разных ландшафтах, избегая только густых дождевых лесов Экваториальной Африки, болотистых местностей, а также участков каменистых почв, где трудно копать. В горах не встречается выше 2000 м. Основным фактором, ограничивающим численность и распространение вида, является, видимо, наличие муравьёв и термитов - основной пищи трубкозуба, - лекцию Хосока все внимали с особенным тщанием. - Это скрытное, малозаметное животное активно только ночью. Изредка трубкозуба можно увидеть, когда он греется на солнце у норы. Даже в твёрдом, сухом грунте он быстро роет норы своими сильными передними лапами. В мягком выкапывает ямы быстрее, чем несколько человек с лопатами. Способен легко проламывать прочные стенки термитников. Яму глубиной 1 м выкапывает менее чем за 5 минут. Обычная нора трубкозуба имеет вид хода 2-3 м длиной. Гнездовая - глубже и длиннее, до 13 м, с несколькими выходами и заканчивается просторной камерой.

Не успел Хоби закончить рассказ, как профессор с тихим писком и словами «Я тут с крысой не останусь», устремился в нору. За ним, недолго думая, полез Намджун, а следом потянулись и остальные.

***

Не сказать, что ползание по темному туннелю доставляло Чонгуку удовольствие. Спертый застоявшийся воздух, кромешная тьма, перспектива воткнуться головой в зад Чимина или поймать на свой голову Тэхена не добавляли радости. Спереди доносилось пыхтение попутчиков и тихие проклятия профессора, сзади же было абсолютно тихо. Дышать словно стало легче. Чонгук набрал полные легкие воздуха, как неожиданно его рука провалилась куда-то и он, потеряв опору, полетел вниз.

Локоть саднило от удара, солнце слепило глаза своей яркостью, не давая возможности осмотреться. Сверху, как горох из стручка, посыпались Тэхен, Хоби, Юнги и Бам.

— Все живы? — спросил Намджун.

— Любопытно, — профессор вертел головой, осматриваясь.

— Странное местечко, — выдохнул Тэхен, медленно поднимаясь с земли.

Чонгук был с ним абсолютно согласен. Он стоял во весь рост и осматривал склон перед собой. Тот был покрыт густой порослью, не дающей ни малейшего шанса понять откуда все вывалились. Они находились на краю практически ровного круга красноватой земли. Джунгли обступали его со всех сторон, создавая непроходимую стену из густых зеленых переплетений лиан, папоротников и пальм. Чонгук потирал ушибленный локоть. Найдя глазами Бама, облегченно выдохнул. Пес настороженно принюхивался к земле, а потом с тихим скулением начал яростно рыть землю лапами. Казалось бы, каменная, спрессованная земля неожиданно легко поддавалась лапам собаки, отлетая большими комьями в стороны.

— Бам, фу! — Чонгук направился в сторону пса, ухватив за ошейник, старался оттащить его от уже вполне внушительной ямы.

Всегда послушный и миролюбивый пес на этот раз повел себя странно. Он не подчинялся командам Чонгука, яростно продолжая рыть землю, и даже глухо порыкивал.

— Может зверюшку какую почуял, — предположил Чимин. Он впервые наблюдал такого Бама.

Неожиданно пес отскочил назад, уронив за собой Чонгука и яростно зарычал в ямку. Все с ужасом посмотрели вниз.

Большой серый удлиненный череп смотрел на них узкими щелями глазниц. Рот не щерился зубами, вместо них торчали острые костяные наросты. Там, где предполагался нос, была ровная кость.

— Что за чучело? — озвучил за всех Юнги.

Никто не мог найти ответа на столь простой вопрос и молча таращились на череп. Тишину прервали какие-то хрюкающие звуки. Они нарастали по интенсивности и от этого пугали еще сильнее.

Профессора трясло. Глаза его стали безумными, в уголках рта появилась пена. Он опустился на колени и пополз в ямку, не прекращая издавать странные звуки.

— Все! Амба! — выдал Юнги и плюхнулся прямо на землю, рядом с ямой.

Чонгуку стало страшно. Профессор ковырялся в ямке, руками оглаживая появляющийся от его действий скелет. Юнги сидел на земле, философски смотря в небо. Намджун спокойно отошел в сторону и разбивал временный лагерь, устанавливая газовую горелку и раскладывая на импровизированной скатерти их нехитрый обед. Остальные замерли сусликами, охреневая от происходящего.

— Профессор Сокджин, — тихо позвал Тэхен. — А…

Не успел он договорить, как ректор университета зыркнул на него красным глазом и глухо что-то прорычал, не хуже Бама.

— Ладно, — Тэхен испуганно отошел, потянув за собой Чонгука.

Бам потерял интерес к ямке и копающемуся в ней профессору и уже обследовал новые территории, роя новые ямки.

— Что делать будем? — Хоби выглядел бледным, бросая короткие взгляды в сторону сдуревшего профессора.

— Не волнуйтесь, пацаны, — утешил их Намджун, раздавая каждому по бутерброду с крокодилятиной. — Пару часиков передохнем и двинемся дальше.

— Чонгук, профессор сбрендил, — тихо на ухо прошептал Чимин.

— Не он один, — Чонгук повел глазами по попутчикам. — Посмотри на проводника, он спокоен, как удав. Как думаешь, это заразно?

— А если он сейчас всем глотки перегрызет? — паника у Чимина нарастала молниеносно.

— Может сбежим? — Чонгук смотрел на темную макушку профессора, ползающего в яме.

— Это не человек! — дикий вопль огласил округу, заставив всех подскочить.

Профессор вылетел из ямы и бросился к Тэхену. Тот, недолго думая, заорал в ответ и кинул в сумасшедшего надкусанный бутерброд. Профессор Ким осуждающе посмотрел на студента Кима и развернулся к Хосоку, протянув в его сторону руки, перепачканные землей. Хоби не стал дожидаться развития событий и улегся на землю в обмороке. Чимин с Чонгуком, не сговариваясь, рванули к зарослям папоротника.

Легкие болели от нехватки кислорода, ладони щипало от многочисленных мелких ссадин, полученных от раздирания лиан. Но Чонгуку казалось все это мелочами, ведь они оторвались от преследования. Бам крутился рядом, принюхиваясь к новому месту. Чимин сидел прислонившись спиной к пальме и тяжело дышал.

— Как выбираться будем? — Чонгук осмотрел переплетение лиан. — Все вещи и карта остались там.

— Дождемся вечера и попробуем пробраться в лагерь, — Чимин шумно выдохнул. — Псих уснет, соберем вещи и свалим. Парней жалко.

— Может они его обезвредили? — Чонгук лелеял в душе надежду на благополучный исход.

— Кто? — возмутился Чимин. — Мафиозе пофиг, Намджун под наркотой, Хоби отключился, а Тэхена он точно грохнул.

— Ребята, там чайник вскипел.

Чонгук медленно повернул голову в сторону источника звука и вытаращил глаза, не веря сам себе. Тэхен стоял в паре метров от них и теребил лиану.

— Призрак, — выдохнул Чонгук.

— Слушай, дух, я тебе ничего плохого при жизни не делал, — Чимин вскочил на ноги и медленно отступал назад. — Отвали от меня.

— Пацаны вы чего? — очень натурально возмущалось привидение.

— Изыди, — крикнул Чонгук и швырнул в него веточку.

Ветка ударила Тэхена в грудь и упала к ногам.

— Ну это уже свинство, — возмутился парень. — Я думал мы с тобой заключили союз, Чонгук.

— Он зомби, — Чимин вцепился в предплечье Чонгука, оттягивая его на себя.

— Как ты нас нашел? — Чонгук сглотнул и постарался говорить без дрожи в голосе. — Вуду помогает?

— Какое Вуду? — Тэхен начал не на шутку заводиться. — Вы в паре метров от лагеря.

На месте импровизированной стоянки практически ничего не изменилось. Все так же шипела горелка, подогревая воду. Хосок с Юнги мирно жевали бутерброды, Намджун упаковывал вещи в рюкзаки, профессор бегал от ямки к ямке, коих стало три, расставляя какие-то бирочки, щелкая фотоаппаратом и рисуя в блокноте.

— Кушать будете? — обыденно спросил проводник.

— Нет, — Чонгук и Чимин, словно сиамские близнецы, синхронно замотали головами.

— Скоро двинемся дальше, — Намджун отложил упакованный рюкзак и посмотрел на бегающего Сокджина. — К вечеру дойдем до водопада Ливингстона, там и заночуем.

— Правильнее говорить водопады Ливингстона, — поправил его Хосок. — поскольку это группа водопадов, порогов и стремнин в нижнем течении реки Конго в западной экваториальной Африке. Названы они по имени шотландского исследователя Африки Д. Ливингстона. Водопады представляют собой порожистый участок реки, протяжённостью 350 км с общим падением 270 м. Всего на этом участке река образует 32 водопада и порога.

— Скорее бы, — простонал Тэхен, — Я помыться хочу, весь исчесался.

— Ладно, пошел на амбразуру, — Намджун вздохнул и повернулся к Юнги. — Собери пожалуйста все оставшееся.

Чонгук коршуном следил, как проводник ходил хвостом за профессором, стараясь его в чем-то убедить. Тот отмахивался руками, что-то говорил, переодически залезая в ямки, и никак не шел на переговоры. Время шло, а дело не двигалось. Наконец, устав от бесплодных уговоров, Намджун сказал что- то сердитое, отчего профессор вытаращил на него свои глаза и скривился в лице.

— Интересно, что он ему говорит? — Тэхен тихо подошел сзади и тоже посмотрел на спорящих.

— Наркоту больше не даст, — пожал плечами Чонгук.

— Думаю тут все серьезнее, — задумчиво пробормотал Тэхен и пошел помогать Юнги.

Тем временем профессор вылез из ямки, любовно прижимая к своей груди какие-то грязные тряпки, с печалью посмотрел вниз и направился к рюкзакам, больше не оборачиваясь. Намджун начал спешно закапывать ямки лопаткой.