Глава 7

Глава 7Ольхолап в одиночестве слонялся по пещере целителей. Мирное посапывание Иглогривки, что дремала в своем моховом гнездышке, отдавалось слабым эхом от стен пещеры.– У неё была тяжелая, беспокойная ночь, – сообщила Ольхолапу Листвичка, когда он утром зашел в палатку, чтобы приняться за работу. – Постарайся не разбудить её.Воробей, до этого склонившийся над искалеченной кошкой и слушавший её дыхание, выпрямился и промолвил:– С ней все будет хорошо, – затем он обратился к Ольхолапу: – Мы с Листвичкой идем в лес, набрать трав. Останься здесь и приведи в порядок запасы. Выброси все засохшие листочки, которые мы больше не сможем использовать.И вот, двое целителей ушли, и Ольхолап остался один, наедине со скучнейшей работой на свете. Но на этот раз он не возражал. Теперь он мог хорошенько подумать о том, что увидел у Лунного озера прошлой ночью.«Это был просто сон, – успокаивал себя молодой ученик. – Даже не стоит рассказывать об этом Воробью или Листвичке. Ещё подумают, что я с ума сошел! Лучше уж начну делом заниматься!»В последние несколько дней он всё больше чувствовал, что и вправду начинает осваиваться в пещере целителей и потихоньку справляется со своими обязанностями. «Может, все-таки выйдет из меня целитель, – часто говорил он себе. – Ну, или хотя бы что-то похожее».И он полностью погрузился в сортировку приятно пахнущей кошачьей мяты, отделяя её от желтоватой пижмы. Выковыривая из расселины коготком ягоды можжевельника, которые потеряли свои целебные соки, Ольхолап невольно вздрогнул, когда услышал стук торопливых кошачьих лап. Он обернулся и увидел Вишнегривку, которая, прихрамывая, протискивалась через ежевичный полог.– Привет, – тихо поздоровался с Вишнегривкой Ольхолап и указал хвостом на спящую Иглогривку, чтобы рыжая воительница ненароком не разбудила её. Он был рад видеть наставницу сестры, хоть ему и не нравилось страдальческое выражение, от которого перекосила её хорошенькую мордочку. – Что-то случилось?– Это все моя лапа, – пожаловалась Вишнегривка, вытягивая лапку вперед. – Она не зажила и все еще болит. Посмотришь?– Конечно, – ответил Ольхолап, – но учти, что еще не прошло достаточно времени для полного заживления.Со вздохом облегчения Вишнегривка легла на гнездышко из мха и папоротника и позволила ученику целителей осмотреть свою больную лапу. Ольхолап хорошенько обнюхал порез и отметил для себя, что рана была чистой, а кровотечение не возобновлялось. Он внимательно проверил лапку и не заметил никаких признаков заражения, про которые ему рассказывал Воробей. Рана не была красной и горячей на ощупь.– Заражения нет, – сообщил он Вишнегривке. – Просто порез очень глубокий. Вот и заживает дольше обычного. – Он немного помедлил, прежде чем добавить. – Все хорошо.– Я рада, что рана не серьезная, – ответила Вишнегривка. – Но ты не мог бы мне дать что-нибудь, чтобы облегчить боль? Это терпимо, но боль отвлекает меня, а я хочу поскорее вернуться к своим обязанностям воительницы.Ольхолап вернулся к запасам и принялся копошиться в них. Он касался каждой травинки и пытался вспомнить, для чего её используют. В расселине было много растений, но Ольхолап точно знал, что он ищет. Он был уверен, что Вишнегривке поможет корень окопника. Ученик вспомнил, что именно кашицу из этого растения применял Воробей, когда они привели Вишнегривку в лагерь. Корень окопника успокаивает боль!Вскоре он заметил груду черных корешков и вытащил один. Вспоминая терпкий вкус растения, он принялся жевать корень, пока кусочек в его пасти не превратился в идеальную кашицу для припарки. Он сплюнул месиво и размазал его по подушечке лапки Вишнегривки.Затуманенный болью взгляд Вишнегривки сменился выражением облегчения. Ольхолап внимательно следил за ней, полагая, что очень важно понимать, как чувствуют себя больные.– Начинает помогать, – мяукнула Вишнегривка спустя мгновение, – Спасибо, Ольхолап. Не представляешь, как приятно избавиться от боли.– Не за что, – смущенно пробормотал Ольхолап.Вишнегривка встала и, держа раненую лапу на весу, подошла к Ольхолапу и ласково уткнулась носом ему в ушко.– Я так рада, что ты, наконец, нашел свое место в племени, в качестве целителя, – проурчала она. – Листвичка и Воробей будут тобой гордиться.Ольхолап молча наблюдал, как Вишнегривка продвигается к выходу, а у самого шкуру покалывало от радости и возбуждения. «Я вылечил первую рану! Сам!»Неясные голоса зазвучали у входа в пещеру, и Ольхолап понял, что вернулся Воробей. Он не слышал, о чем разговаривали Вишнегривка и слепой целитель, но он с восторгом догадывался, что воительница рассказывает серому коту о прекрасной работе, которую проделал его ученик!Но когда Воробей показался в палатке с пучком тысячелистника в пасти, волоски на шее целителя стояли дыбом и хвост угрожающе раскачивался из стороны в сторону.– Это правда, что Вишнегривка только что сказала мне? – завопил он, выплевывая травы. – Ты дал ей лекарство без спросу?Тревога сжала сердце Ольхолапа, шерсть от стыда стала потрескивать. «Опять сделал что-то не так!» – грустно подумал котик.– Ну… д-да… – запинаясь, пробормотал он. – Но Вишнегривка сказала, что у неё болит лапа. И я вспомнил, что ты говорил о припарке из корня окопника. Я сделал все так, как ты показывал мне. – Воробей ничего не ответил, а посему Ольхолап отчаянно запричитал: – Я… Я не стал бы ей ничего давать, если бы не был уверен, что точно знаю, что делать. Я знал, что здесь нужен корень окопника. И он помог! Ей стало лучше!Низкое рычание заклокотало в горле серого целителя:– Да, корень помог унять боль. Но иногда боль – это предупреждающий знак, сигнал, говорящий, что что-то идет не так. Что, если у Вишнегривки началось воспаление, а ты притупил боль? Началось бы заражение, а никто так и не узнал. Ты ведь понимаешь насколько опасно заражение?– Но… я… – запротестовал было Ольхолап, но он чувствовал себя таким виноватым, что не мог выдавить из себя эти слова. – Я проверил рану на наличие заражения. Все было в порядке. Рана не воспалена.«Я ведь просто пытался помочь, – удрученно подумал он. – Я не понимал, что могу сделать ещё хуже!»– Прости меня, пожалуйста, – жалобно промяукал Ольхолап. – Я не должен был этого делать! Больше я так не буду! Никогда!Воробей немного расслабился и повел ушами в сторону спящей Иглогривки. Тут Ольхолап понял, что последние слова он едва ли не прокричал.– Ты все сделал правильно, – признал Воробей. – Я проверил лапу Вишнегривки и не заметил ни следа заражения. Но иногда признаки воспаления очень сложно заметить… особенно, если кот только учится на целителя. А научиться тебе предстоит еще многому. Так что, пока ты только ученик, делай только то, что велим тебе мы с Листвичкой.Ольхолап склонил голову:– Хорошо, Воробей.– Так что сейчас, – бодро добавил Воробей, – возьми-ка мышиной желчи и поухаживай за старейшинами.Ольхолап подавил вздох:– Слушаюсь, Воробей.Когда Ольхолап, неся в пасти веточку с нависшим на ней кусочком мха, пропитанным мышиной желчью, достиг палатки старейшин под кустом орешника, там была только Песчаная Буря.– Привет, – мяукнула она, в зеленых глазах бабушки светились доброта и забота. – Милли и Крутобок решили прогуляться, а Пурди наверняка развалился где-нибудь на солнышке. А у меня на плече поселился огромный клещ, мне его не достать. Поможешь?Ольхолап разделил коготком шерсть Песчаной Бури на плече и, найдя клеща, капнул на него мышиной желчью. На этот раз он не смог подавить вздох, подумав о том, что его вновь послали выискивать блох и клещей, будто он никогда не был учеником целителя.Песчаная Буря благодарно повела плечами, когда клещ с громким шмяком плюхнулся на землю.– Ох, так намного лучше, Ольхолап. Тебя что-то беспокоит? Может, расскажешь мне?Ольхолап покачал головой, смущенный тем, что не смог скрыть своих чувств. Песчаная Бура ласково погладила внука хвостом вдоль бока.– Нет ничего постыдного в плохом настроении, – проурчала она. – И тебе не нужно это скрывать. Впрочем, – добавила кошка с озорными урчанием в голосе, – у тебя это не слишком хорошо получается!Её шутка немного развеселила Ольхолапа. Он продолжал копаться в её шкуре в поисках блох, а Песчаная Буря продолжала:– Ты мой внук, поэтому всегда можешь поговорить со мной обо всем, что тебя беспокоит. Может быть, я смогу помочь. А так как сейчас здесь никого нет, все останется между нами.Ольхолап расслабился и капнул мышиной желчью на блошку, которую только что обнаружил, а затем отложил ветку.– Я наложил на ранку Вишнегривки припарку из корня окопника, когда Воробья и Листвички не было рядом. Без разрешения, – признался Ольхолап. – Воробей был в ярости.– О, Великое Звездное племя! – воскликнула Песчаная Буря. – Как ты мог такое сделать? Это ужасно! Теперь Ежевичная Звезда просто вынужден будет изгнать тебя из племени!На какое-то мгновение Ольхолап подумал, что она говорит серьезно, но потом заметил озорные огоньки в глазах палевой кошки.– Ты не должен расстраиваться, – продолжила старая кошка более серьезно, – ты же хотел сделать как лучше, и заслуживаешь за это похвалы. Да, в следующий раз будешь знать, как делать что-то без спросу. Но ведь ты учишься и становишься взрослее. Разве ты не рад такой возможности? Разве тебе не повезло быть учеником таких мудрых котов, как Листвичка и Воробей?– Я…я просто не хочу разочаровывать их, – заикаясь, пролепетал Ольхолап.– А что, Воробей выглядит разочарованным? – спросила Песчаная Буря. – Ворчливым и капризным – да, но это его естественное состояние. Но, чтобы разочарованным?Ольхолап задумался:– Нет, – наконец выдавил он. – Не думаю.– Он просто хочет, чтобы ты учился, – продолжала палевая кошка. – И ты учишься. Не думал же ты, что у тебя сразу все начнет получаться? Ты всегда был очень осторожным и рассудительным, и это поможет тебе стать хорошим целителем.«А она и вправду хорошо меня знает! – подумал Ольхолап, чувствуя себя намного лучше. – Как же здорово, что у меня такая бабушка: умная, добрая и всегда готовая поддержать!»– Тебя беспокоит что-то еще? – спросила Песчаная Буря, чуть помедлив.Ольхолап вновь вспомнил о странном видении на Лунном озере. «Я почти уверен, что это был просто сон… А вдруг нет?»Полные теплоты и внимания глаза Песчаной Бури так и говорили: ты можешь рассказать мне все. Обнадеженный приятным разговором со старой кошкой, Ольхолап захотел во всем ей признаться.– Кое-что вчера произошло у Лунного озера, – неуверенно начал Ольхолап и затем рассказал бабушке о своей встрече с Огнезвёздом и о видении неизвестного племени на зеркальной поверхности воды. – Это было так странно… Эти другие коты, они живут в скалистом ущелье, через которое протекает река. И их предводительница, похоже, посвящала нового воителя.Песчаная Буря сощурила глаза и внезапно вся напряглась.– Опиши мне этих котов, – попросила она. – Расскажи мне все, что помнишь.– Ну, – начал Ольхолап, – я думаю, что их предводительница – кремовая с палевым полосатая кошка с янтарными глазами. А ещё там был большой плечистый рыжий кот и маленькая серебристая кошечка с темными полосками и серыми лапками, с удивительными зелеными глазами. – Он поежился. – Она смотрела на меня, будто знала, что я там.Песчаная Буря резко вскочила на лапы, её шерсть потрескивала от возбуждения:– Я знаю этих котов! Похоже, что это Листвяная Звезда и её глашатай Остроглаз, а маленькая полосатая кошечка – это целительница Эхо.– Непонятно, – пробормотал Ольхолап, – почему мне снились коты, которых я никогда не видел. Я даже не слышал о них никогда!Песчаная Буря сверкнула зелеными глазами.– Это был не просто сон… это было видение.– Правда? – Ольхолапу начало передаваться воодушевление старшей кошки. – Так что это за коты такие?– Они из другого племени, Небесного, – ответила Песчаная Буря. – И, возможно, им нужна наша помощь.Ольхолап изумленно уставился на неё. Что это за племя такое другое? Небесное? Он о таком и не слыхал! Но он должен поверить Песчаной Буре, ведь она одна из самых мудрых кошек в племени. И он был очень взволнован тем, что ему было послано видение, как настоящему целителю. Но в то же время он не понимал, почему предки решили обратиться к неопытному ученику.– Но почему я? – выпалил он.– А почему нет? – Голос Песчаной Бури был спокоен. – Если бы это видение не предназначалось для тебя, ты бы его не увидел. Звездные предки избрали тебя, и ты должен уважать их выбор. Но это также означает, что ты должен рассказать о видении Листвичке и Воробью.В животе у Ольхолапа неприятно засосало. Его совсем не радовало то, что придется рассказать обо всем наставникам. «Воробей и так думает, что я делаю то, для чего не готов! Что он подумает, когда я расскажу ему о видении? То же самое?!»– Воробей мне уши оторвёт! – пробормотал Ольхолап.– Вот ещё! – удивилась Песчаная Буря. – Ольхолап, ты должен перестать уныло подметать хвостом землю. «Я» да «почему»! Иди и расскажи все наставникам!И Ольхолап потащился через каменный овраг в палатку целителей. Зайдя внутрь, он увидел, что Листвичка склонилась над спящей Иглогривкой.– Мне… это… нужно сказать вам о чем-то важном, – начал он.Воробей раздраженно повел усами: – Теперь что?Листвичка щелкнула ворчливого сына хвостом по уху.– Конечно, ты можешь поговорить с нами, Ольхолап. Давай только выйдем наружу, Иглогривка проснулась и поела, а сейчас опять уснула. Не хочу её беспокоить.– И побыстрее, – прошипел Воробей.За пределами пещеры Ольхолап тихим голосом поведал наставникам о своем сне у Лунного озера.– Песчаная Буря сказала, что узнала тех котов, – закончил он.К его удивлению, Листвичка изумленно смотрела на него своими янтарными глазами, в то время как Воробей взволнованно когтил твердую землю. «Они оба довольны, по-настоящему, – пронеслось в голове у Ольхолапа. – Не только Листвичка!»– Думаете, это было мое первое видение? – спросил он.– Не первое, – ответил Воробей. – Помнишь, когда всем целителям племен было дано пророчество о тенях? Не тебя ли я там видел?Ольхолап уставился на незрячего наставника. «Может, я и вправду видел Огнезвёзда раньше!»– Это тоже было видение?– Звезды меня побери! – Воробей демонстративно вскинул подбородок и закатил незрячие глаза.– Да, это было видение, – спокойно ответила Листвичка. – Именно поэтому нам стало ясно, что только ты должен стать нашим учеником. Ох, Ольхолап, звездные предки готовят для тебя особую судьбу!Ольхолапу было сложно принять эту правду. Его била дрожь от кончиков ушей до кончика хвоста, по коготкам словно били маленькие молнии. «Меня выбрали в целители не потому, что я был ужасным охотником, а потому, что у меня особый дар!»– Мы должны немедленно обсудить это с Ежевичной Звездой, – промолвила Листвичка.– Хорошо! – мяукнул Ольхолап и повернулся в сторону пещеры предводителя. «Не терпится узнать, что на это скажет Ежевичная Звезда!»Листвичка покачала головой, а Воробей лапой преградил Ольхолапу путь.– Нет, – заворчал целитель. – Мы пойдем одни. Может, ты и получал видение, но ты еще слишком мал и неопытен, чтобы обсуждать его значение. Мы тебе потом все расскажем.– Ох, – пробормотал Ольхолап. Все его воодушевление по поводу особого дара начало испаряться, он вновь почувствовал себя маленьким и глупым.Он сидел возле пещеры и печально наблюдал, как Воробей и Листвичка взбираются по каменной насыпи на Высокую Скалу.«Ну, ладно. Что бы мои видения ни значили, старшие коты с ними разберутся!»