Глава 6

Глава 6Когда на следующее утро Ольхолап вошёл в палатку целителей, он обнаружил, что Листвичка уже возвратилась. Целительница тщательно обнюхивала рану Вишнегривки.– Выглядит неплохо, – сказала она рыжей кошке. – Но тебе нужно сказать Белке, что на сегодня ты освобождена от воинских обязанностей. Иди в свою палатку и отдыхай.Вишнегривка благодарно кивнула и ушла прочь, прошмыгнув мимо Ольхолапа.– Привет, Листвичка, – мяукнул Ольхолап. – Как поживает Пёрышко?– Лучше, – отозвалась Листвичка, выпрямившись. – Он всего лишь подхватил белый кашель. Хотя я всё равно волнуюсь за него. Он уже так стар, а во всём племени Теней нет никого, кто мог бы помочь ему.– Звёздное племя наверняка пошлёт знак кому-нибудь, – промямлил Ольхолап.– Кхе! – отозвался Воробей из своего темного уголка пещеры, где он перебирал травы. – Да все эти Сумрачные коты так обожают быть воителями, что ни один из них, скорее всего, и не обратит внимания на какие-то там знаки.«Как я их понимаю!» – подумал Ольхолап, хотя он уже и начинал чувствовать себя гораздо уютнее в этой новой жизни.– Как бы то ни было, – мяукнула Листвичка, – сегодня ночью ты встретишься с Пёрышком и остальными целителями. Сегодня ночь Половины Луны, самое время сходить к Лунному озеру.Ольхолап застыл. Когда он был на Совете, все целители, передававшие племенам пророчество, казались ему такими важными и значительными. «Что я им скажу? Я не чувствую себя одним из них».И в то же время его шкурка потрескивала от возбуждения. «Никто, кроме самих целителей, не знает, что происходит на их встречах у Лунного озера».– А что мы будем там делать? – поинтересовался он.– Увидишь, – ответил ему Воробей. – А сейчас – как насчет того, чтоб поработать? У нас нет ни листика кошачьей мяты после того, как Листвичка утащила всю в племя Теней, – Воробей сердито сощурившись в сторону полосатой кошки.– Хочешь, чтобы я принёс немного из заброшенного Гнезда Двуногих? – предложил Ольхолап.– Нет, – рыкнул Воробей, хлестнув по земле хвостом. – Кроты перерыли всю нашу грядку с травами. Клянусь, они натворили там настоящий хаос. – Крроты! – выплюнул он сквозь зубы, впившись когтями в землю. – Я с каждого по отдельности шкуру бы снял.– Тебе нельзя так много работать, – Листвичка ласково обвила хвостом бок Воробья. – Мы можем снова посадить растения.Воробей сварливо хрюкнул.– А тем временем у нас кошачьей мяты – мышь наплакала, как раз к сезону Голых Деревьев, когда подхватить Зелёный Кашель проще простого. Нам придётся пересечь территорию племени Теней и набрать мяты в том саду Двуногих рядом с Речным племенем.Ольхолап был поражён и несколько смущён.– Но ты отчитал Огнелапку, Вишнегривку и Медовушку за то, что они собирались пойти к тем Гнёздам, – напомнил он Воробью.Ученику ответила Листвичка:– Для целителей и для воителей законы различаются. Помимо того, любой кот может пересекать чужую территорию, если он будет держаться не дальше, чем в трёх лисьих хвостах от озера.«Выходит, Воробью просто нравится быть занудой, – подумал Ольхолап. – Ну что ж, я и раньше об этом догадывался!»– В любом случае, – бодро продолжила Листвичка, – Я только что побывала в племени Теней и помогала Пёрышку. Они же не станут теперь мне мешать, верно? Ольхолап, за мятой мы идём вдвоем.Когда Листвичка с Ольхолапом пересекли ручей на границе с племенем Теней, им в ноздри ударил сильный свежий запах Сумрачных котов. Прежде, чем они успели сделать хоть несколько шагов по побережью, из кустов, растущих вдоль пляжа, возник патруль племени Теней.– Когтегрив, – вежливо мяукнула Листвичка, кивнув головой темно-бурому полосатому коту, возглавлявшему патруль. – Как охота в племени Теней?– Что это вы так интересуетесь? – с вызовом рявкнул полосатый воин. – Уж не хотите ли сами урвать кусочек?Ольхолап ощутил, что шерсть на его загривке топорщится от враждебности в голосе Сумрачного кота, но Листвичка не дрогнула.– Ты всё знаешь лучше меня, Когтегрив, – заявила она.– Я знаю, что ты вечно лезешь не в своё дело, – мяукнул Когтегрив. Хвост воителя метался из стороны в сторону. – Впрочем, как и все Грозовые коты.– Ага, истинная родная кровинушка Огнезвёзду, – встрял один из Сумрачных котов, здоровенный бурый воин с хохолком на макушке.– Шипогрив, я горжусь тем, что Огнезвёзд был моим отцом! – голос Листвички всё ещё был ровным и спокойным.Ольхолап был так увлечён этим обменом колкостями, что даже не обратил внимания на остальную часть Сумрачного патруля. Он подскочил, испугавшись, когда один из них подошёл ближе и слегка толкнул его. Обернувшись, котик узнал Иглолапку.– Оу, это ты, – мяукнул он, сам не зная, рад ли он её видеть.– Привет, Ольхолап! – дружелюбно кивнула Иглолапка. – Я была уверена, что мы с тобой скоро ещё увидимся. С Гладколапкой ты уже виделся, а вон тот, другой комок шерсти – это Астролап.– Сама комок шерсти! – прорычал третий оруженосец.– …Ладно, Листвичка, – отступил Когтегрив. Ольхолап совершенно упустил остальную часть разговора, однако с облегчением заметил, что голос Сумрачного кота звучит уже не так озлобленно. – Можете пройти, – продолжал он. – Но мы сопроводим вас до границы нашей территории.– Спасибо, – склонила голову в знак признательности Листвичка.Весь патруль с Когтегривом и Листвичкой во главе выдвинулся в дорогу вдоль побережья. Ученики держались позади; Иглолапка вышагивала бок о бок с Ольхолапом.– Коты! – буркнула она. – Вечно от них одни неприятности. Шипогрив и вовсе та еще колючка в хвосте.Задрав одну из передних лап и изображая ею хохолок над головой, кошечка скакала на остальных трёх и подражала низкому голосу Шипогрива:– Иди и принеси мне больше мха, жалкий оруженосец! И ещё поймай дрозда для меня, пока будешь там возиться!– Не стоит тебе так говорить про своего наставника, – заметил Ольхолап, прыснув со смеху.– Слава Звёздному племени, он не мой наставник! – мяукнула Иглолапка. – Я – ученица Рыжинки, но она сегодня помогает укреплять стены в лагере, так что пришлось мне идти вместе с Шипогривом, – она закатила глава. – Я такая везучая! Ну да ладно, – продолжала она, – а что ты тут делаешь вместе с Листвичкой?– Она сейчас мой наставник, – отозвался Ольхолап. – Мы идём за…– Так ты – ученик целителя?! – глаза Иглолапки расширились от удивления. – Ты мне об этом не говорил, когда мы встретились в прошлый раз.– Я тогда им и не был, – пояснил Ольхолап.– Вау, да это же потрясно! – Иглолапка определенно казалась очень впечатлённой. – Ты же должен выучить столько всяких штук.– О да, сто-олько… Разные виды трав и для чего они нужны, и как останавливать кровотечение при ранении… – В первый раз Ольхолап поймал себя на том, что хвастается, гордый тем, что он – настоящий ученик целителя. – А ещё сегодня ночью Листвичка возьмёт меня с собой на Лунное озеро! – завернул он.– Это же здорово! – выдохнула Иглолапка. – А у тебя бывали видения? Знаешь что-нибудь особенное про пророчество?Ольхолап потряс головой:– У меня был кое-какой престранный сон… – начал было он…– Ольхолап! – оглянулась Листвичка и поманила его хвостом, указав, что Ольхолапу следует идти рядом с ней.Растерявшись, Ольхолап осознал, что его уже совсем понесло и он начал рассказывать Иглолапке вещи, о которых ему вовсе не стоит упоминать. Всю оставшуюся часть путешествия он брёл рядом со своей наставницей, не произнося ни слова.Когда они добрались до дальней границы, Когтегрив поманил хвостом Ольхолапа с Листвичкой.– Вам позволено пересечь нашу территорию по дороге обратно, но не затягивайте с этим, – надменно заявил он.«Словно бы нам в радость шляться по твоей территории», – подумал Ольхолап.– До встречи, Ольхолап, – Иглолапка дружелюбно провела ему хвостом по уху. – Мы с тобой ещё увидимся.Ольхолап сомневался, будет ли он ждать этой встречи с нетерпением, или нет.Половинка луны озаряла лес своим ярким светом. Воробей, Листвичка и Ольхолап пробирались вдоль ручья, разделявшего территорию Грозового племени и племени Ветра. Каждый волосок на шкуре Ольхолапа встал дыбом, когда они пересекли пограничные метки Грозовых котов и продолжили путь, оставляя позади не только земли их собственного племени, но и всех четырёх племён. Они направлялись к неисследованным холмам.– А нам идти ещё дальше? – пропыхтел ученик.– О да, впереди ещё долгий путь, – ответил ему Воробей.Ольхолап вздохнул, наполовину взбудораженный предстоящим, наполовину напуганный. Целители уже покинули укрывающий их полог древесных ветвей, и теперь, куда ни посмотри, всюду простиралась вересковая пустошь, абсолютно голая, не считая зарослей утёсника и камышей, растущих вокруг озера.– А как целители узнали, что Лунное озеро следует искать именно здесь? – спросил Ольхолап.– На самом деле, его нашла я, – немного смущенно заметила Листвичка. – Пестролистая – она была целительницей в то далекое время, когда Огнезвёзд впервые пришёл в лес, – явилась, чтобы указать мне верный путь.– Ух ты, значит, ты действительно особенная! – восхищенно мяукнул Ольхолап.– Не совсем, – мотнула головой Листвичка. – Я была всего лишь нужной кошкой в нужном месте. К тому же, задолго до нас другие коты собирались у Лунного озера.– Мы и с ними встретимся тоже? – нервно заморгал Ольхолап.– Ты можешь увидеться с ними в Звёздном племени, – отозвалась Листвичка. – Однако они оставили эти места много, много лун тому назад.– Ну и чудаки! – поёжился Ольхолап.Ему показалось, что путешествие к Лунному озеру длится вечность. Но взобравшись по крутому склону, ученик понял, что слышит шум падающей воды где-то впереди.– Мы почти пришли, – пояснила Листвичка.Полосатая целительница возглавляла процессию, Ольхолап следовал за ней, а Воробей шествие замыкал. Каждый раз оборачиваясь, чтобы убедиться, что со старшим целителем всё в порядке, Ольхолап с удивлением обнаруживал, что Воробей инстинктивно ставит лапы именно туда, куда следует. Видимо, он уже столько раз преодолевал этот путь, что не нуждался в том, чтобы видеть дорогу.Когда они вскарабкались наверх, Ольхолап услышал впереди скрипучий возглас. Он замер и, обернувшись, заметил остальных целителей, кажущихся совсем крохотными вдалеке. Те также шествовали к Лунному озеру.– Подождём их, – мяукнула Листвичка, становясь плечом к плечу с Ольхолапом.Когда остальные коты подошли достаточно близко, Ольхолап смог разглядеть их и узнал каждого. Возглавлял их Пустельга – крапчатый серый кот из племени Ветра. Следом за ним бок о бок со своей ученицей, Ивушкой, шла Мотылинка. Последним подошёл Пёрышко; старому коту этот подъём определенно давался нелегко, и теперь целитель стоял, пытаясь отдышаться, рядом с Ольхолапом и другими ожидавшими котами.– Всем привет, – мяукнула Мотылинка, вежливо склонив голову. Затем она наградила Ольхолапа любопытным взором. – А это кто, Листвичка?– Это Ольхолап, – ответила Листвичка. – Наш новый ученик.По рядам целителей прокатился удивлённый ропот.– Вы что, серьёзно? – спросил Пустельга. – А я-то думал, что ещё один целитель – это последнее, что может понадобиться Грозовому племени!– Мы не подвергаем сомнениям волю Звёздного племени, – спокойно ответила ему Листвичка, тогда как у Воробья усы задрожали от возмущения.Ольхолап старался не чувствовать себя запуганным. И Ивушка, наградившая его добрым взглядом, очень в том помогла.– Я считаю, что не бывает слишком много котов, которые заботятся о своём племени, - промяукала она.Пёрышко ничего не сказал, однако Ольхолапу показалось, что старый кот немного завидовал. «Надеюсь, Звёздное племя скоро пошлёт ему ученика».– Так мы, наконец, сделаем это или будем здесь всю ночь торчать? – вспылил Воробей и первым пошёл вперед, уверенно преодолевая оставшуюся часть склона.На вершине густые кустарники преградили им дорогу. Воробей и Листвичка уверенно прокладывали себе путь через кусты. Ольхолап замешкался на мгновение, а затем изо всех сил стал продираться через плотно переплетенные ветки, остановившись, чтобы отряхнуться, уже только по другую сторону. Затем он поднял глаза, и у юного кота перехватило дыхание от изумления.За кустарниками земля уходила вниз, образуя глубокую ложбину. Поток воды пробивался между скал на противоположной стороне впадины и через папоротники и мох перетекал к озеру. Поверхность воды поблескивала изломанными отражениями звёзд и луны, и Ольхолап подумал, что в жизни не видел ничего более прекрасного.– Великолепно, правда? – пробормотала Ивушка, появившись из-за кустарников рядом с ним. – Никогда не забуду тот день, когда я впервые увидела его. До сих пор дух захватывает.Воробей и Листвичка уже начали спускаться по извилистой тропинке, ведущей к озеру. Ольхолап поспешил за ними, охваченный благоговейным трепетом, его лапы подгибались от мыслей о тех древних котах, живших здесь давным-давно. Его шкуру покалывало от возбуждения. Древние коты, которые ушли… много лун тому назад…Остальные целители последовали за ним и собрались у кромки воды. Листвичка поманила Ольхолапа к себе, приглашая его встать рядом с ней.– Ольхолап, – мяукнула она, – желаешь ли ты разделить с нами самые потаённые знания Звёздного племени как Грозовой целитель?«Вот и момент истины», – подумал Ольхолап.– Да, желаю, – ответил он таким голосом, словно бы его горло царапал коготь.Листвичка подняла глаза к звёздам, ее янтарные глаза сияли, как два огонька в ночи.– Воители Звёздного племени, – торжественно начала она, – я представляю вам этого оруженосца. Он избрал для себя путь целителя. Одарите его своей мудростью и проницательностью, чтобы он мог понять ваши заветы и лечил своих соплеменников в согласии с вашей волей.Ольхолап стоял на месте, моргая и понимая, что происходит что-то грандиозное. Он уже как будто видел ряды Звёздных котов, сидящих вокруг них на склонах ложбины. Затем Листвичка коснулась кончиком хвоста его плеча.– Опустись к воде, попей немного и затем коснись носом поверхности воды, – подсказала она.Ольхолап подчинился. Он видел, как и другие целители сидят вокруг Лунного озера, дотронувшись носом до воды. Он почувствовал ледяной холод, когда начал лакать, а когда его нос дотронулся до поверхности воды, ощутил, что этот холод пробирается ледяной сосулькой в самое его сердце. Чуть не взвыв, он зажмурился и стал ждать.Ольхолап был без понятия, сколько прошло времени, когда обнаружил себя прогуливающимся вдоль неглубокого узкого ручья безо всякого представления о том, как же он сюда попал. Берега ручейка были покрыты густыми травами, а воздух полнился богатыми ароматами. Ольхолап так и не решил, следовало ли ему испугаться. Он чувствовал себя слишком умиротворённо, поэтому побрёл вперёд, наслаждаясь теплотой солнечных лучей, играющих на его шерстке.Спустя некоторое время он увидел огненно-рыжего кота, который шёл рядом с ним.– Здравствуй, – сказал ему кот. – Я так счастлив наконец встретиться с одним из котят Белки.У Ольхолапа скрутило живот, когда он понял, кто этот рыжий незнакомец. Это должно быть Огнезвёзд, знаменитый мамин отец, погибший в Великой Битве ещё до их с сестрой рождения. Ольхолап подумал было, что ему придётся преодолеть свою застенчивость в разговоре с таким знаменитым котом, но вместо этого он чувствовал себя рядом с ним совершенно свободно и легко. Было в нём нечто, из-за чего Огнезвёзд казался старым приятелем.«Это тот же кот, про которого был тот странный сон?»– Идём, – мяукнул Огнезвёзд, ведя ученика дальше вдоль ручья, пока они не достигли того места, где поток вливался в озеро. Огнезвёзд жестом велел Ольхолапу встать у самой кромки.– Посмотри в воду, – распорядился он.Сначала Ольхолап увидел только гальку на дне озерца, несколько маленьких юрких рыбок, шныряющих тут и там, а затем вода и галька будто бы растворились, и Ольхолап понял, что видит внизу глубокое ущелье, в котором течёт река, ограниченная с двух сторон голыми песчаными скалами. Всюду меж скал он замечал котов, собирающихся в неровный круг с одним-единственным котом посередине.«Я как птица, следящая за всем с высоты».Парящая птица как будто опустилась ниже, и Ольхолап неожиданно оказался намного ближе к котам, так что смог рассмотреть их всех в отдельности получше. В центре круга была пятнистая бурая с кремовым кошка благородного облика, она хвостом подозвала к себе кого-то с края круга.Двое котов вышли вперёд: могучий рыжий кот и маленькая черно-белая кошка. Бурая с кремовым кошка и рыжий кот заговорили друг с другом. Ольхолап почувствовал разочарование: хоть он и видел этих котов, но не мог услышать ни слова из того, что они говорят.Затем рыжий кот отступил обратно. Старшая кошка сказала что-то более молодой, та ответила, и Ольхолап внезапно понял, что происходит.– Это же церемония посвящения в воины!Огнезвёзд мягко коснулся хвостом его плеча:– Смотри.Предводительница племени – теперь Ольхолап знал, кто такая эта старшая кошка, – положила мордочку на голову новой воительницы, и юная кошка с уважением лизнула её в плечо.Окружавшие их коты разразились радостными криками, они столпились вокруг новой воительницы и терлись об ее шерстку носами, касались хвостами. Юная кошка казалась ошеломленной, но счастливой.Когда церемония завершилась, Ольхолап увидел маленькую серебристую полосатую кошку, подошедшую переброситься парой слов с предводительницей. Затем серебристая кошка подняла глаза, и прежде, чем видение растаяло и перед ним снова предстало галечное дно, Ольхолап поймал взгляд зелёных глаз.«Она будто бы увидела меня!»Дрожа, Ольхолап отодвинулся от края озера.– Огнезвёзд, кто они такие? – тут же выпалил он. – Они выглядят прямо как племенные коты, у них церемония посвящения в воины, как у племенных котов, но это не одно из озерных племён. Где они? Это коты из прошлого или будущего? Что ты хочешь мне сказать?Огнезвёзд наклонил голову к Ольхолапу, его зелёные глаза были исполнены некого странного выражения, однако кот так и не дал ответа ни на один из его вопросов. Если Огнезвёзд пытался что-то сказать Ольхолапу без слов, то ученик совсем не понимал, что именно.В следующее мгновение белый туман поплыл вокруг него, и в нём растаяли и озеро, и огненно-рыжая фигура Огнезвёзда. Ольхолап снова оказался у Лунного озера, где его окружали остальные тоже просыпающиеся целители.Опьяняющее, будоражащее счастье наполнило Ольхолапа от усов до кончика хвоста. «У меня было видение! Значит, мне и правда предназначено стать целителем! – Он открыл рот, собираясь поведать об этом остальным целителям, но прежде, чем он успел что-то сказать, в его сердце закралось сомнение. – Я не знаю, было ли это видение настоящим. Это мог быть просто странный сон, вроде того, что был до этого».Его сомнения только усилились, когда никто из остальных целителей не сказал ни слова о том, что видели они сами. «Пока что я оставлю свой сон при себе, – решил он. – По меньшей мере, пока не буду уверен, что это было».