part 6

Минула неделя.

За это время герцог Ким Тэхён ни разу не посетил меня, и я довольствовалась одиночеством.

Зато в мою комнату периодически наведывался секретарь по имени Чон Чонгук. Это был элегантный и благородный красавец с каштановыми волосами и глазами цвета пшеницы. Он помогал герцогу управлять землей и вести дела. Чонгук всегда держался учтиво и чинно, по-канцелярски справлялся о моем здоровье и спраптивал, не нужно ли мне чего нибудь.

Удивительно, почему все люди в этом особняке были такими холодными. Единственным, кто улыбался мне, был безумный герцог.

Чонгук, секретарь с мрачным лицом, разомкнул плотно сомкнутые губы:

— Мисс Пак. Адмирал, ваш отец, сообщил, что не намерен вести переговоры.

Это не оказалось для меня новостью. Поэтому мой ответ был уже заранее подготовлен:

— Это закономерная попытка нанести упреждающий удар, используя мою смерть в качестве детонатора. Вполне в духе отца.

Мой равнодушный вид, казалось, на мгновение встревожил Чонгука.

Нормальная девушка испугалась бы, начала плакать, кричать и раздувать из мухи слона. Кроме того, нормальный человек был бы морально истощен после столь долгого пребывания взаперти, но со мной все было в порядке. В самом деле, внутри я жутко нервничала, но старалась вести себя непринужденно и вздернула подбородок. Взгляд пристально смотревшего на меня Чонгука вспыхнул восхищением.

— Вы действительно не плачете, не так ли?

— А?

— Хорошо. Я пойду. Герцог скоро навестит вас.

По его лицу, как мне показалось, пробежала тень разочарования. Неужели он ожидал, что я буду рыдать, как любой нормальный человек? Провожая Чонгука взглядом, я решила придерживаться этой стратегии. Может быть, именно заставить меня плакать и было целью этого безумного герцога.

Была уже глубокая ночь, ия как раз собиралась ложиться спать, как вдруг в комнату вошел герцог Ротшильд, на руке которого красовался лисий мех. Его яркая внешность осветила полумрак помещения.

— Я пришел, чтобы завязать беседу, которая придется тебе по душе.

— А я иду спать.

Присев на угол кровати, я приняла как можно более усталый вид. Он явно услышал мои слова, но, сделав вид, что ничего не понял, придвинул кресло и расположился напротив. После чего с выражением радости на лице произнес те же слова, что и его секретарь:

— Что же мне следует предпринять? Твой отец говорит, что ты ему не нужна.

— Ничем не могу помочь. Раз моя смерть поможет родине, я должна следовать ее воле, но тогда у моего отца появится повод убить вас.

В оригинале герцог Ким Тэхён похитил Розе, но ни разу не попытался убить ее, однако ту, в отличие от меня, можно было хорошо использовать. Понятия не имею, о чем просил герцог моего отца, но я заранее ожидала, что тот откажется от переговоров. И все же нужно было продолжать и дальше настаивать на своей ценности как заложника.

Не хотелось бы оказаться вынужденной бежать в такую холодную погоду. Это место располагалось в такой глуши, что сколько бы я ни всматривалась, кругом виднелся только лес.

Еще одной причиной моего решения стал тот лютый холод, который я испытала на себе в тот день. Поставив цель продержаться здесь хотя бы до весны, я планировала при первой же угрозе своей жизни выкрасть ключи от авто и сбежать на самой дорогой машине в этом особняке, после чего продать ее. Вырученных от этого средств хватило бы с лихвой.

Тэхён ошеломленно посмотрел на меня, его локти лежали на подлокотниках кресла, а подбородок был приподнят в ухмылке.

— Любопытно.

Похоже, мой метод оказался действенным.

Тэхён демонстрировал заинтересованность, граничащую с любопытством. В оригинальной истории он запер Розе и подвергал ее психологическим пыткам, однако ситуация со мной была совершенно иной.

Розе, в отличие от меня, совершенно не хотела находиться взаперти. Герцог же использовал своеобразный метод пытки надеждой, то давая ей неверные наставления, то вынуждая бродить всю ночь по лесу или с утра до вечера заучивать толстенные книги по праву, заключая пари, которые она заведомо не могла выиграть.

Наблюдать за тем, как он морально опустошал ее, неоднократно давая надежду, стоило ей опустить руки, было крайне занятно. За внешней доброжелательностью герцога Ким Тэхёна скрывалось настоящее безумие. Я не хотела стать объектом такого жуткого морального истязания, однако добровольно пришла сюда, потому что уже знала его методы.

Он наблюдал за своими жертвами и наслаждался переменой их лиц, реакциями и эмоциями. Мне приходилось блюсти золотую середину своего поведения, чтобы он не заскучал. Одним словом, эмоциональный торг.

— Если вы причините мне вред или будете издеваться надо мной, я...

Мне хотелось спокойно предостеречь его, но я никак не могла придумать, чем ему пригрозить. И все из-за этого лица, которое, казалось, ожидало услышать какую-нибудь ужасную угрозу. «Что, твой отец придет и отругает меня?» — вот что говорила его счастливая улыбка, когда он увидел мой застывший рот. С чуть приоткрытых губ герцога сорвался звонкий смешок.

— Не буду. Не очень-то по-джентльменски с моей стороны обижать того, кто даже не сопротивляется.

— Вы, кажется, забыли, что приставили пистолет к моей голове.

— То было не издевательство. Ты действительно хочешь знать, что такое издевательство? Я достаточно сведущ в этой области.

Герцог поправил галстук и улыбнулся. Я поняла, что наш разговор пошел в неправильном направлении. Отчаянно пытаясь придумать другую тему для беседы, я вдруг вспомнила, что в тот день, направив на меня револьвер, он хотел что-то проверить. Сейчас настал подходящий момент, чтобы спросить его об этом.

— Вы сказали, что хотели что то проверить, когда направляли на меня револьвер. Получилось?

— Да, проверил.

Я приблизительно догадывалась о его намерениях, но оставалось неясным, какой вердикт вынес мне он. Сделав безразличный вид, словно бы меня это мало интересовало, я спросила:

— И что же?

— Интеллект и способность к обучению.

«Прошу прощения...?»

Я был шокирована таким неожиданным ответом, но быстро вернула себе прежнее выражение лица.

— Я обычная.

— Нет, это не так.

«Ты же не хочепть сказать, что мой интеллект настолько ничтожен по сравнению с твоим».

Увидев, что мои глаза все больше и больше негодующе сужаются, он продолжил:

— Сколько людей в такой ситуации проверили бы, заряжено ли их оружие? Они бы не раздумывая нажали на курок.

Разве это было необычно? Я покачала головой, изображая беззаботность.

— Просто стечение обстоятельств. Я возилась то с тем, то с этим. Если бы представилась другая возможность, уверена, я бы сбежала...

— Моя принцесса умна. Не так ли?— улыбнулся герцог, Словно соглашаясь.

От нашего разговора на меня навалилась неимоверная усталость: он задавал вопросы, на которые невозможно было ответить.

Заметив мое состояние и постепенно ссутулившиеся плечи, Тэхён перевел тему и перешел к обсуждению других вопросов, которые, однако, казалось, тоже вполне отвечали его целям.

Никакого подтекста здесь уже, конечно, не было — просто бессмысленная болтовня.

По мере того, как мы с ним небрежно перекидывались несколькими неловкими репликами, герцог все больше поджимал губы.

Опустив взгляд, он немного помолчал и, казалось, пытался подыскать тему для

следующего вопроса. «К слову,несоблаговолишь ли ты уже уйти? Думаю, тебе больше нечего мне сказать».

Его голос был таким же сладким, как колыбельная, и от этого меня клонило в сон.

Я увидела, как дрогнули его ресницы. Кажется, он придумал, о чем еще меня спросить.

— Как ты себя чувствовала, когда была в Белфорде?

«Почему он так интересуется мной?»

— Все было хорошо. Мой отец очень заботился обо мнеи старался сделать для меня все. Хотя он и отказался от переговоров, я уверена, что ему очень жаль и сердце его разбито...

— Ясно.

«Почему он продолжает перебивать меня?»

Более того, он ведь первым задал вопрос, но, похоже,

не был заинтересован в искреннем ответе. Выслушав мои слова с некоторым безразличием, Ной встал и накинул мне на плечи шубку из белоснежного песца. В отличие от искусственного меха, этот казался на коже более живым и мягким.

— Я его поймал.

— В самом деле.

— В следующий раз я поймаю медведя или тигра и подарю тебе чудесный ковер.

Я вспомнила медвежью шкуру в комнате Розе. Пустые, как у дохлой рыбы, глаза медведя все еще вызывали холодок.

— Не стоит, я все равно умру за свою страну, так почему вы должны быть так добры ко мне?

Герцог, уловив под личиной моего патриотизма сарказм, неспешно оглядел меня. Его вечно изогнутый в полуулыбке рот превратился в прямую линию. От лишенного всякого выражения лица повеяло ледяным холодом и одиночеством.

Хочешь своей смертью принести пользу другим?

— Да, но...

«Нет, вообще-то, я не хочу умирать. Разве нельзя мне просто подольше пожить в таком комфорте?»

Умышленно произнося эти слова, я пыталась разгадать ход его сокровенных мыслей, и его глаза хитро сощурились.

— Буду ли я, подобно этому меху, считаться чем-то ценным исключительно после смерти? Ведь по окончании жизни люди становятся гораздо бесполезнее, — спросила я, пытаясь понять, как он собирается поступить со мной в будущем

. — Если стану бесполезной для вас, вы ведь все равно убьете меня, верно?

— Нет, я не планирую в будущем убивать тебя. Равно как и ты, когда решила не стрелять мне в голову.

Герцог наконец-то очаровательно улыбнулся, однако у меня было ощущение, что само его лицо не очень-то улыбалось.

«Если он оставляет меня в живых сейчас, то я пригожусь в переговорах позднее?»

Не будучи знатоком в области стратегии и тактики, я не могла понять его намерений.

— Наверняка мой отец уже собирает армию. Не сомневаюсь, что он подготовил несколько больших линкоров и поэтому моя смерть послужит запалом для пролонгации войны, которая в конечном итоге превратится в подобие Столетней войны...

— Конечно. А еще сегодня мне удалось поймать оленя. Ты любишь оленину?

Этот человек совершенно меня не слушал. Казалось, он отмахнулся от моих слов, словно от собачьего лая или чего-то в этом роде.

— Если вы оставите меня в живых и отправите домой, ничего не случится.

— А ты хочешь домой?

— ...Да.

«Нет. И я очень надеюсь, что ты не отправишь меня обратно».

Однако расслабляться лишь потому, что он пока не убил меня, слишком рано. Наверняка есть причина, по которой он продолжал удерживать меня возле себя вместо того, чтобы прикончить, невзирая на сорванные переговоры.

Мне следует с подозрением относиться к этому человеку, потому что он говорил и поступал исключительно так, что я никак не могла его понять. Я мотнула головой, силясь подобрать слова, с помощью которых можно было бы понять намерения герцога, как вдруг его длинные пальцы нежно прижались к моей щеке.

— Знаешь...? Я искал себе настоящую принцессу, а не женщину, притворяющуюся принцессой.

— Я не принцесса. И даже не королевских кровей.

«Пожалуйста, даже не называй меня так — это так неловко».

— Да, я хочу быть единственным, кто будет называть тебя так. И я не хочу отправлять тебя обратно, потому что ты мне нравишься.

Для меня было счастьем, что я ему понравилась, но его слова привели в замешательство. И пока я пыталась сообразить, что ответить, он добавил:

— И моя принцесса, похоже, вовсе не собирается убегать.

Его полные таинственности синие глаза, казалось, стали еще ближе. Лицо Тэхёна приблизилось настолько, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. Аромат тела мужчины щекотал мне нос, и я едва могла свободно дышать. Не в силах выдержать зрительный контакт, я опустила взгляд. Единственное, что я знала наверняка, — это то, что он улыбался, так как мои глаза были прикованы к его плавно изогнутым губам. Наконец, я услышала тихий голос:

— Так... я знаю, что ты не хочешь уходить.

Улыбаясь, словно невинный мальчик, герцог погладил песцовый мех. Его вид, каки всегда, был непринужденным всегда, был непринужденным И спокойным.

А мое же лицо, напротив, побледнело.

«Этот человек ненормальный. Создается впечатление, что ему известны все мои мысли».

Это опять я) Пожалуйста не забывайте про звёздочки⭐Спасибо что читайте это.