Глава 19

Все еще не могу справиться с этой тяжестью на душе. Подключив к телефону наушники, уже пятый раз переслушиваю рассказ Эрика. Почему судьба бывает так жестока?

Мое воображение вырисовывает образы людей, о которых говорит Хант. Кажется, я вижу все это наяву. За что ему все это? Правда, то, что делаю сейчас я, ничуть не лучше...

Как только этот материал попадет в руки мисс Бейтс, вся жизнь Эрика Ханта, которую он так тщательно скрывал от посторонних глаз, будет вывернута наизнанку. Из-за меня.

— Я думал, ты уже спишь, — слышу его голос, доносящийся до меня не сразу. Эрик стоит в дверях, выглядя немного уставшим. Ох, я здорово его вымотала за сегодня.

— Не могу уснуть.

Выключаю запись на телефоне, отложив его на тумбочку. Усаживаюсь удобней, глядя, как Эрик не спеша шагает ко мне. Он садится на край кровати, находит мою руку, лаская кожу. От его взгляда веет теплом. Той нежностью, которую я видела в его глазах, когда он был со своей сестрой. Вот его истинное лицо. Вот он настоящий.

— Мне жаль, что все так вышло с Кэсси. Надеюсь, она тебя простит.

Тяжело вздыхаю, вспоминая наш с ней разговор. Я сама с нетерпением жду того момента, когда она остынет. Сейчас она ненавидит меня, презирает, но ей действительно нужно время, чтобы все понять. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

— Я сама виновата, что все так получилось. Но может быть, оно и к лучшему, что теперь она все знает, — говорю ему. — В последнее время мне было трудно придумывать предлоги, чтобы сбежать на встречу с тобой. Она и так уже начинала что-то подозревать, учитывая, что в Вашингтоне у меня совсем никого нет.

— Не любишь обманывать? — спрашивает Эрик с легкой улыбкой. От пристального взгляда пробегают мурашки.

— Не люблю, — отвечаю хмуро, отведя от него взгляд. Что он сделает, когда узнает, что все это время я обманывала его? Лгала при первой же возможности. Выставила его жизнь на всеобщее обозрение...

Имею ли я на это право? Конечно, нет. Но ведь обратной дороги уже нет? А может быть... Нет, наверное, я уже в не силах что-то изменить. Все зашло так далеко, что я не успела заметить, когда перешла ту самую грань. Была ли она вообще?

— Знаешь, мне пора спать. День был долгим, — говорит Хант, наклонившись ко мне.

Он ласково целует в лоб. Я прикрываю глаза, стараясь запомнить этот момент, свои ощущения... Запомнить каждую мелочь.

— Спасибо, что приютил меня, — благодарю его, коснувшись его лица, чувствуя легкую щетину.

— Мне нравится помогать людям, и я рад, что смог помочь и тебе. — Он собирается встать, но я удерживаю его, желая продлить этот момент. Хотя бы немного. Сама тянусь к его губам, сладко целуя, оставляя в стороне свои сомнения. — Спокойной ночи, Грейс.

Он первым решает все остановить. Поднимается, отходя от меня к двери.

— Спокойной ночи, Эрик. Спасибо тебе... за все.

Он открывает дверь, делает шаг, но прежде, чем окончательно скрыться в тени ночи, еще раз смотрит на меня. Блеск в его глазах проникает так глубоко, напоминая мне вновь и вновь, что скоро всему этому придет конец.

***

В квартире снова слишком тихо, как только я выхожу из своей временной комнаты. Уже почти полдень, и сомневаюсь, что Эрик здесь. Наверняка у него много работы. Самое время и мне заняться своей.

Иду до самого конца коридора, останавливаюсь возле той самой двери, что и несколько часов назад. Смотрю в другой конец коридора, но здесь никого нет. Мне нужно успокоиться. Волнение сейчас ни к чему.

Осторожно открываю дверь в комнату, чтобы не напугать девочку. Вдруг она спит?

Замечаю ее на том же месте, что и вчера. Снова сидит в коляске, глядя в окно. Рука тянется в задний карман джинсов за телефоном. Ох, может, не стоит? Включаю камеру, ощущая, как начинают дрожать руки. Давай, Грейс, соберись. Не будь мямлей. Затаив дыхание, делаю один снимок, второй... Боже, почему мне так...страшно?

Она слышит шорох и оборачивается, замечая меня. Быстро прячу телефон, чтобы она не успела его заметить. Улыбаюсь ей, и ее невинное личико тоже озаряет теплая улыбка. Делаю несколько шагов к ней. Сердце бьется так громко, как никогда прежде. В душе все сжалось. Как же мне жаль ее.

Присаживаюсь рядом с ней, вглядываясь в невероятно чистые глаза. Девочка протягивает мне руку, и я нерешительно вкладываю свою ладонь. Слабое рукопожатие разжигает в моем сердце еще больше жалости.

— Тебе очень повезло с братом, Дженнифер, — говорю ей совершенно искренне. Она кивает, соглашаясь со мной. — И я рада, что он познакомил меня с тобой. Ты удивительная девочка.

Улыбка исчезает с ее лица, и я обеспокоенно пытаюсь понять, что сделала не так.

— Прости, я не хотела тебя как-то обидеть, — пытаюсь загладить вину, хотя с трудом понимаю, что сделала не так.

Она качает головой и снова улыбается, но в ее глазах по-прежнему слишком много грусти. Ох, за что ей все это?

— Хочешь, я покажу тебе свой дом? — Она кивает, приподнимая брови, излучая любопытство.

Достаю телефон, быстро пролистывая кучу фотографий, которые ей не стоило бы видеть — комнаты в доме Ханта, ее фото. Нахожу фотографию мамы и показываю Дженнифер.

— Вот, смотри, это моя мама. Она живет в Атланте. — Смотрю на фото мамы, которая уже наверняка считает часы до моего приезда. — Она очень ждет моего возвращения домой, но знаешь, я хотела бы остаться здесь. Мне очень понравился Вашингтон. И люди, с которыми я здесь познакомилась.

Девочки подъезжает к прикроватной тумбочке, достает альбомные листы бумаги и протягивает их мне. Прекрасные рисунки, которые заслуживают высокой похвалы. Пейзажи, портреты незнакомых мне людей. Это настолько красиво, что на мгновение мне кажется, их образы оживают, настолько они реальны.

Дженнифер достает последний лист из всей стопки и протягивает мне. Портрет Эрика. Красивого, молодого, амбициозного. Таким, каким его привыкли видеть окружающие. Правда взгляд совсем иной — теплый, полный любви, нежности, самых светлых чувств.

— У тебя талант, Дженнифер. Как красиво, — говорю я, испытывая восторг от увиденного. Девочка складывает все бумаги в ящик, но оставляет лишь один альбомный лист — Эрика. — Это...для меня?

Она кивает, и от неожиданности я резко вздыхаю. Боже, я не могу это принять.

— Ты уверена, что хочешь мне его подарить? — Она снова уверенно кивает и тянется за своим блокнотом, начиная что-то увлеченно писать. Передает его мне, чтобы я могла прочесть. — Ты хочешь нарисовать и мой портрет?

От удивления сижу в полной растерянности, не зная, как быть. Если бы она знала все правду обо мне, то не была бы со мной так приветлива.

— Я не знаю. Раньше я в таком не участвовала, — взволнованно говорю ей, но она делает еще более жалостливое лицо, и внутри меня все сжимается. — Но думаю, можно попробовать. Я согласна.

Спустя несколько часов смотрю на еще черновой вариант и в очередной раз восхищаюсь тому, насколько талантлива эта девочка. Думаю, ее ждет большое будущее, и Эрику стоит присмотреться к ее увлечению.

Дженнифер радостно складывает карандаши, глядя на свою работу. Она довольна, даже слишком. Похоже, она действительно нашла свою стихию. Так же, как и я, уже давно мечтаю о больших заголовках и разгромных статьях, которые будут публиковать газеты. Правильно ли я все делаю? Почему-то этот вопрос до сих пор не дает мне покоя.

— А Эрик знает, что ты так прекрасно рисуешь? — спрашиваю у нее, заметив, как за окном уже давно стемнело, но Ханта все еще нет.

Дженнифер качает головой. Значит, он не знает!

— Дженнифер, он будет счастлив узнать, что ты создаешь такие волшебные работы. Расскажи ему, — говорю ей, и она начинает нервничать, отведя взгляд в сторону. — Я обещаю, что ничего ему не скажу. Это должна сделать ты. Не бойся, он будет только рад.

Девочка складывает мой портрет в ящик, пряча его под стопкой бумаг. Почему она так боится ему рассказать? Я уверена, он не будет злиться.

— Ты настоящий ангел, Дженнифер, — еще раз говорю ей, чтобы она чувствовала мою поддержку. — Самый настоящий ангел.

Обнимаю ее, еще раз благодарю за то, что она поделилась со мной своим маленьким секретом. Чувствую, как она приглаживает рукой мои волосы. Слабые касания хрупких ладошек...ее грустные улыбки....все это заставляет снова задуматься. Могу ли я рассказать о тебе, Дженнифер? Могу ли я предать вас с Эриком? Но как же моя работа? Впрочем, это ведь то, ради чего я и затеяла всю эту игру? Ведь так?

— Добрый вечер, — услышав бархатный голос Эрика, резко отстраняюсь от девочки, глядя в сторону двери. Как давно он наблюдает за нами? Слышал ли он наш разговор?

Он улыбается нам обеим. От такого взгляда тепло разливается по телу, душа наполняется счастьем. Да, именно счастьем. Становится так спокойно, так хорошо. Словно я дома, словно нет никаких проблем. Нет ничего, что может причинить всем нам боль.

— Я вас оставлю, — говорю им обоим, выходя из комнаты, но Эрик успевает остановить меня, прежде, чем я успеваю уйти.

— Ты не поужинаешь с нами? — Он все еще держит меня за руку. Пальцы нежно касаются ладони. Его глаза искрятся. Разве можно ему отказать, когда он так смотрит?

— С удовольствием.

— Мы присоединимся к тебе через пять минут. Дождись нас, пожалуйста. Ладно?

— Конечно, Эрик. Это ведь твой дом. Я всего лишь гостья. Не могу ослушаться хозяина.

За ужином внимательно наблюдаю за Эриком и Дженнифер. Неужели, она так никогда не заговорит? Мне кажется, ее голос такой же ангельский, как и она сама. Как же жаль, что судьба этой милой девочки началась так трагично.

Так странно быть частью их мира, зная, что именно я его и разрушу. Хочу ли я этого? Мое сердце противиться этому. Могу ли я все бросить...но что тогда будет со мной? С моей карьерой?

После ужина отправляюсь в свою комнату, пока Эрик разговаривает с кем-то по телефону. Еще раз разбираю чемодан, чтобы сложить нормально вещи, которые я в спешке собирала у Кэсси. Нахожу среди них ту самую черную маску, с которой и началось мое знакомство с Эриком. Тогда я и представить себе не могла, как далеко все это зайдет. Одна ночь и ничего больше. Кто бы мог подумать, что случайности в моей жизни далеко не случайны.

— Ты не занята? — Быстро прячу маску, пока Эрик закрывает за собой дверь. Может быть, мне стоило ему рассказать, что это я та самая незнакомка?

— Нет. Нужно было проверить, все ли на месте, — говорю ему, застегивая чемодан.

— Во сколько твой рейс?

— В шесть вечера. Не волнуйся, утром я уеду, чтобы не беспокоить вас еще и весь завтрашний день.

Эрик отставляет мой чемодан в сторону, садится на пол рядом со мной.

— Я бы хотел проводить тебя, но не знаю, получится ли у меня.

— Тебе не нужно меня провожать, — говорю ему, хотя признаюсь, мне приятно, что он об этом заговорил. Возможно, я больше никогда его не увижу, поэтому хотелось бы запомнить его именно таким. Добрым, открытым, заботливым. — Я справлюсь сама.

— Уверена?

— Да, уверена. Пора возвращаться домой, — вздыхаю, произнося эти слова. Снова университет, снова мама со своими нравоучениями, снова Билли, который опять будет бегать за мной по пятам. Все станет прежним.

— Знаешь, Грейс, — начинает он, — ты — первая, кому доверился. Первая, кому я показал свою жизнь, какая она есть. Без прикрас. Я трачу большие деньги на лечение Дженни и все равно не теряю надежду, что когда-нибудь она снова сделает шаг. Сама.

— Таких, как ты, мало, Эрик. Я рада, что мне посчастливилось познакомиться с тобой. Ты удивительный человек. Спасибо тебе за то, что открылся мне. Я очень это ценю.

Прижимаюсь к нему, утопая в нежности его объятий. Как же мне хорошо, когда он рядом. Прикрываю глаза, зная, что он все равно будет рядом. Ну почему...почему мы не познакомились иначе? Хотя...разве, это что-то бы изменило?

— Моя тайна теперь и твоя, Грейс, — шепчет он мне, оставив на щеке краткий поцелуй. — Сохрани ее. Пожалуйста. Ради Дженни.

Обнимаю его еще крепче, чувствуя, как страх сковал все тело. Комок слез подкатил к горлу, но я не знаю, что ему сказать. Могу ли я ему это пообещать? Все мои обещания ему и так ничего не стоят.

— Конечно, Эрик, — голос дрожит, но я стараюсь сдержать в себе слезы. — Я тебе обещаю.

***

Просыпаюсь в большой постели, но совсем одна. Эрика рядом нет, но посмотрев на часы, понимаю, что все проспала. Он уже давным-давно уехал на работу, а я даже не успела попрощаться.

Принимаю душ и снова возвращаюсь в его комнату, в которой я провела эту ночь. Смотрю на свое отражение в зеркале, не веря, что сегодня все закончится. Как же я не хочу уезжать. Замечаю перед собой комод и подумываю о том, чтобы посмотреть его содержимое. Открываю один ящик, но тут же задвигаю и отхожу в сторону. Нет, не могу это сделать. Делаю еще одну попытку, но что-то снова меня останавливает, и я снова ухожу в другой конец комнаты, чтобы быть как можно дальше от всех этих вещей.

После вкусного обеда, а для меня завтрака, который приготовила миссис Хилл, иду вместе с Дженни в ее комнату. Она показывает мне итоговый вариант портера, и я с трудом сдерживаю слезы, глядя на саму себя. Не думала, что в моих глазах так много искренности. Такой меня видит эта девочка? Я далеко не ангел, судя по тем поступкам, которые уже успела сделать.

— Ты умница, Дженни. Спасибо, — еще раз обнимаю ее, зная, что через пару часов уже уеду в аэропорт. — Я буду по тебе скучать, маленький ангел. Эрик сделает для тебя все, только бы ты была счастлива. Я в этом уверена.

Она оставляет мой портрет у себя, и я ничуть этому не противлюсь. Когда выйдет статья, она лично разорвет его в клочья и вряд ли потом будет об этом жалеть.

Время неумолимо летит вперед, и я с волнением ожидаю, когда объявят посадку на мой рейс. Осталось подождать совсем немного, и самолет унесет меня в Атланту. Проверяю телефон в надежде увидеть ответ от Кэсси, до которой я не могу дозвониться с момента нашей ссоры. Наверное, мой номер уже находится в ее черном списке. Она частенько любила отправлять туда парней, которые ей надоедали.

Объявляют посадку на мой рейс, и я не хотя поднимаюсь с сидения. Смотрю, как все оживленно идут вперед, в то время, как я не испытываю никакого желания сделать хотя бы шаг в сторону самолета.

— Кажется, я успел, — слышу его голос за спиной, но не решаюсь повернуться, потому что к глазам неожиданно подступили слезы. Боже, не думала, что я такая сентиментальная.

Нахожу в себе силы повернуться и тут же расплываюсь в улыбке, увидев перед собой человека, история с которым подходит к концу. Вот и все. Еще один шаг с моей стороны, и он поймет, что открылся не тому.

Бросаюсь ему в объятья, ощущая небывалый прилив сил. Вдыхаю его запах, стараясь уместить все это в памяти. Не хочу что-то упустить.

— Я так рада, что ты здесь, Эрик, — шепчу ему, не желая все это прекращать.

— Надеюсь, из-за меня ты не опоздаешь на самолет, — смеется он, и я улыбаюсь в ответ.

Ох, самолет может лететь без меня.

— Не боишься, что тебя узнают здесь?

— Нет. Не сегодня. — Он отстраняется, взяв меня за руки. Глаза смотрят в мои неотрывно. Тянут за собой. — Я приехал, чтобы сказать тебе....что я буду...буду скучать по тебе, Грейс.

— Правда? — удивляюсь, почувствовав, как по щеке скатилась слеза. Боже, я не должна плакать!

— Да, — вздыхает Эрик, улыбнувшись. — Мне будет тебя не хватать. Кажется, за это короткое время я успел к тебе привязаться.

Последнее напоминание о посадке, и я понимаю, что вот он тот самый момент. Все.

— Мне тоже будет не хватать тебя. Очень, — шепотом произношу последние слова. — Еще раз спасибо тебе за время, которое я была с тобой. Будь счастлив.

Сдерживаю в себе порывы и стараюсь уйти, но он тянет к себе, целует на прощание так, чтобы мы оба помнили об этом. Трудно прекратить этот поцелуй, трудно оторваться. Почему? Почему все это происходит со мной? Почему я чувствую все это? Скоро он сотрет обо мне все воспоминания, как страшный сон. Больше не захочет услышать или произнести мое имя. Скоро все изменится.

— Удачи тебе, — говорит он мне вслед, отпуская руку. Отпуская меня насовсем. — Надеюсь, в твоей жизни сложится все именно так, как ты этого хочешь. Будь счастлива. Прощай, Грейс...

По традиции очень жду ваши комментарии) Пойдет ли Грейс на предательство?