Глава 20

                           РЕЙВЕНПосле каньона мы разошлись — у каждого нашлись свои дела.Я медленно шёл к залу Безликих, когда впереди заметил Ардена.— О, вы уже все? — сразу спросил он, чуть приподняв бровь.— Да, уже — ответил я, чувствуя, как усталость начинает давить на плечи. — Прогулка вышла длиннее, чем планировали.— Ясно… — протянул он, оглядываясь по сторонам. — Я, пожалуй, с тобой, обратно.Мы пошли рядом, шаги гулко отдавались от земли. Пару минут он молчал, будто собирался с духом, а потом неуверенно заговорил:— Слушай, а между тобой и Кайрой...— Между нами всё хорошо, — перебил я сразу, не дав ему договорить. — Мы всё ещё друзья. Необязательно после расставания ненавидеть друг друга.Он на секунду замолчал, а потом шумно выдохнул, будто с плеч спала тяжесть.— Это… это очень хорошо. Правда, — произнёс он с облегчением.— Наверное, — бросил я тихо, глядя куда-то вдаль.Мы дошли до зала, и Арден ушёл вперёд, а я на мгновение задержался у входа.Воздух здесь был тяжелее, будто сам зал хранил чужие тени.И почему-то внутри было ощущение, что ни прогулка, ни разговор — ничто из этого ещё не закончилось.Мы зашли в зал и направились туда, где стояли «общие» кровати.Эсмира, Арион, Эми и Кайлен спали так крепко, будто их вырубило после трёхдневного похода.Мы с Арденом тихо присели у стены, и он помог мне перевязать свежую рану на руке — ту самую, что я получил в каньоне.— Терпи, — пробормотал он, затягивая бинт. — Ничего, заживёт.— Ага, привык уже, — усмехнулся я.Мы говорили о пустяках — о маршрутах, о прошлом, — стараясь не шуметь. Но стоило мне чуть пошевелиться, как с соседней кровати приподнялся Кайлен.— Вернулся, — сказал он хрипловато, словно только что проснулся, но глаза у него были слишком внимательными.— Да, спокойно, — ответил я, не желая снова начинать перепалки.Он перевёл взгляд на Ардена, потом на мою руку, перевязанную свежим бинтом.— Ты ведь ушёл — произнёс он ровно, но в голосе сквозила тень раздражения.Мы с Арденом переглянулись.— Да ты, — уточнил он, когда я чуть приподнял бровь.— Ну вот теперь пришёл. Уже  утро, — спокойно добавил Арден.Кайлен ничего не ответил, просто тяжело выдохнул и сел обратно, опершись локтями на колени.Я решил не давать повиснуть тишине и громко сказал:— Подъём,  уже утро!Ноль реакции.Арден хлопнул в ладоши и добавил:— Подъём, народ, солнце уже два раза встало!Первой зашевелилась Эсмира, поёжилась и, зажмурившись, пробурчала:— Что за ор вообще?..— Доброе утро, — сказал я с самым невинным видом. — Это мы орём, чтобы вы, наконец, проснулись.— Ха-ха, смешно, — протянула она саркастично, зевая и садясь на кровати.Следом проснулся Арион. Он потянулся, осмотрел всех, потом задержал взгляд на моей руке.— Хм… что это у тебя?Эсмира толкнула его локтем:— Не видишь, рана же.В этот момент с другой стороны зевнула Эми, с трудом приподнимаясь:— Вы что, с утра уже собачитесь? — Тебя пытается разбудить, — сказал я шутливо, глядя на Эми.— Ааа, тогда поздравляю, ваш способ рабочий, — зевнула она и хихикнула. — Кстати, а где Эрик и Кайра?— У них дела, — ответил я, поднимаясь с места. — Так что… пойдём сейчас или потом?— Прямо сейчас! — резко вскочила с кровати Эсмира и закатила глаза. — Извини, конечно, Рейвен, но на этих… кроватях, если их вообще можно так назвать, спать просто невозможно.— Привыкнешь со временем, — усмехнулся я и добавил: — Тогда идём, пока не передумали.— Если решили, то быстрее, — вставил Кайлен, отряхивая рубашку.Эми прищурилась, повернувшись к нему:— Кай... лен, — произнесла она, будто хотела назвала его просто Кай.Кайлен это заметил, и уголки его губ тут же дрогнули — ухмылка стала шире и опаснее.— Что? — спросил он, подходя ближе, глядя прямо ей в глаза.— Ничего, — ответила Эми и быстро отошла в сторону, становясь по центру между всеми, будто поставив невидимую стену.Кайлен тихо рассмеялся. Не весело, не зло — скорее с каким-то усталым удовольствием, будто само это напряжение доставляло ему странное удовольствие.— Кто-нибудь может мне объяснить, что это сейчас было? — спросила Эсмира, указывая пальцем то на Эми, то на Кайлена.— Я — нет, — поднял я обе руки, будто сдаваясь.— Всё, хватит, пойдёмте уже, — сказал Арден, вставая и направляясь к выходу.— Да, пошли, пока они не начали второй раунд, — пробормотал Арион и тоже вышел.Мы вышли из зала, и на этот раз путь оказался удивительно спокойным — ни ловушек, ни странных существ. Только тихое эхо шагов и редкие рёвы и крики.Когда впереди показался тёмный провал пещеры, воздух стал гуще, тяжелее — оттуда тянуло жаром и запахом серы.— Зайдём и заберём, — уверенно сказал Кайлен, будто речь шла не о логове древнего чудовища, а о какой-то кладовке.— Это дракон, — Арден выразительно пощёлкал пальцами и покрутил рукой, — они, между прочим, дышат огнём, имеют крылья и весьма неприятный характер. Может, ты с ними не знаком, но я бы предложил хотя бы представиться перед тем, как лезть.— Явно не у тебя буду спрашивать, что делать, — буркнул Кайлен и шагнул вперёд.— Так, спокойно, — вмешался я, стараясь не повышать голос. — Может, устроим план? Кто-то отвлекает, пока остальные забирают яйцо.— Вот, это уже лучше, — подхватил Арион. — Главное, чтобы отвлекал не я.— Ага, — поддержала Эми, — и где наш Дракоша?— Хых, Дракоша — мне нравится, — хихикнула Эсмира.— Ну вы даёте, — вздохнул Арден. — Тут, может, монстр размером с башню, а вы ему кличку придумываете.Я указал на широкую трещину в скале:— Этот вход, вроде бы, туда.— Какой именно? — спросила Эсмира, щурясь.— Этот, вот, — начал показывать Арден.— Да нет, ты что, — возразила Эсмира, указывая на соседнюю. — Вот этот.— Эсмира, — с усмешкой сказал Арден, — Рейвен же показывает — этот.— Так вот же, — снова махнула рукой Эсмира на третий проход.Кайлен фыркнул и, не глядя, ткнул пальцем:— Даже я нашёл.Эсмира закатила глаза:— Да ты у нас, конечно, всемогущий.Эмилия прыснула и, обернувшись к Эсмире, театрально сказала:— На, держи. Я одолжу тебе свои глаза, посмотри и верни потом.Все засмеялись.— У неё свои глаза, Эмилия, — почти холодно произнёс Арион. — И чужие ей не нужны. — Потом, чуть запинаясь, добавил: — У неё… красивые.Смех стал громче. Эмилия покраснела и возразила:— Это же не в прямом смысле, Арион, ты что!Тот моргнул и, глядя по сторонам, выдохнул:— Ааа… вы шутите, да?— Арион, — сказал я, сдерживая смех, — да, они так шутят.Эми встала, подошла к Эсмире и сделала вид, будто вырывает себе глаза, театрально протягивая их:— Держи, только верни до завтра.— Дурдом, — пробормотал Кайлен, но уголки его губ дрогнули. Он пытался скрыть улыбку, но не слишком успешно.Дурдом, конечно, — хмуро произнёс Арион, — ваши шутки… непонятны.— Это ты их не понимаешь, — протянула Эми, надув губы.— Да, конечно, опять я, — закатил глаза Арион.— Ой, всё, — вмешалась Эсмира, отбрасывая волосы. — У меня же глаза красивые, — она с прищуром посмотрела на Ариона, — сам ведь говорил.Арион опустил взгляд, будто пожалел, что вообще открыл рот.Но их перепалку прервал низкий, гулкий рёв, от которого земля под ногами задрожала.Воздух наполнился жаром и запахом гари — будто кто-то раскалил металл прямо в воздухе.— Вот, разозлился уже ваш Дракоша, — сказал Арден, усмехаясь, но в голосе проскользнула тревога.— И что теперь? — спокойно вставил Кайлен, будто его вообще не волновало, что поблизости проснулся огнедышащий кошмар.— Может… — начал я, но Кайлен перебил:— Я пойду отвлекать, а вы достаньте яйцо.— Ты один не справишься, — возразил Арден, глядя на него так, будто спорить бесполезно.— Вот именно, — подхватила Эми.Кайлен повернулся к ней, усмехнувшись:— Хочешь со мной?— Нет уж, — отрезала Эми мгновенно, — я ещё жить хочу.— Ладно, — вмешался я, — тогда Кайлен и я отвлекаем, а вы идёте за яйцом.— Нет, — вдруг твёрдо сказал Арден, — я пойду с ним.Он кивнул на мою перевязанную руку:— У тебя рука не рабочая, не геройствуй.— Аа вот как, — протянул я с кривой улыбкой. — Ну раз так — хорошо. Но если что, кричите.— Обязательно, — сказал Арден и посмотрел на Кайлена.Тот лишь усмехнулся, слегка толкнув его плечом:— Пойдём уже.И они вдвоём скрылись за поворотом, в сторону гулкого дыхания дракона.— Удачиии! — крикнула им вслед Эсмира, явно стараясь скрыть волнение под игривым тоном.Мы остались ждать. Тишина тянулась — тяжёлая, напряжённая.— Кажется, вышел, — прошептала Эми.Я выглянул из-за камня. Дракон действительно показался у входа — огромный, с чёрной чешуёй, переливающейся, как обсидиан. Его глаза сверкали золотом, а ноздри выпускали дым.Он рванул вперёд — прямо за Кайленом, который, как обычно, мчался первым, будто сам вызвал его на гонку.— Этот гадёныш опять всех обгоняет, — пробормотала Эсмира.Я не удержался от усмешки:— Он бы, наверное, и смерть обогнал, если б она за ним погналась.Кайлен и Арден отвлекали “Дракошу”, а мы медленно зашли в пещеру. Воздух там был горячий и пах металлом и гарью.Посреди каменной залы, будто на троне, лежало огромное яйцо — гладкое, переливающееся бронзой и золотом, почти как живая сфера.— Может, сломаем здесь? — предложил Арион, уже доставая оружие.— Ты с ума сошёл? — вмешалась Эми. — Мы и так убиваем ещё не родившегося дракона. Оставить сломанное яйцо — это слишком.— Эй, Изи, — протянула Эсмира, — если не сделаем это сейчас, Кайлен и Арден станут завтраком.Эмилия ничего не ответила, только задумчиво смотрела в одну точку.Я шагнул вперёд, сжал рукоять меча и ударил по яйцу.Раз. Треснуло, но не до конца.Второй раз — металл будто звенел от отдачи.Третий — и скорлупа раскололась, из трещины брызнула густая золотистая жидкость.Внутри, среди блестящей жижи, светился наш осколок — крошечный, но пульсирующий, как сердце.Арион быстро схватил его и сказал:— Всё, уходим!Но тут пещера погрузилась во мрак.Вход заслонила огромная тень.Глаза — как два факела. Дракоша вернулась.— Вот и всё... — прошептал я, поднимая меч.Арион шагнул вперёд, механическое лезвие вспыхнуло голубым светом. Он бросил осколок Эми и Эсмире:— Берите и бегом!Дракон взревел, обрушивая на нас огненное дыхание. Мы перекатились в стороны — пламя прожгло пол, расплавив камень.Я прыгнул и ударил по морде — бесполезно. Только искры.— Бей по глазам! — крикнул Арион.Я метнулся, но чудовище ударило хвостом — и меня отбросило к стене.В этот момент Кайлен и Арден вернулись.— Приятно видеть, что вы ещё живы, — крикнул Кайлен, ухмыляясь.— Лучше помоги, — огрызнулся я.Кайлен метнул кинжал прямо в глаз — чудовище взревело и взвилось, потолок посыпался камнями.Арден сделал прыжок,  сел на шею дракона и вонзил клинок.Бой превратился в бурю — удары, крики, пламя.Мы атаковали со всех сторон, пока зверь не взревел так, что земля дрогнула. Он рванулся вверх, ломая своды, и вырвался наружу. Арден всё ещё держался на нём, вцепившись мёртвой хваткой.— Арден! — крикнул я.Он посмотрел вниз — в его взгляде было всё: злость, решимость, усталость.— Берегите себя! — выкрикнул он.И в следующее мгновение оба — Дракон и Арден — рухнули вниз.Гулкий удар, вспышка пыли, и всё стихло.Мы подбежали к краю.Только дым, обломки и тишина.— Арден... — едва слышно произнес я.Никто не ответил.— Нет... — услышал я шёпот Эсмиры.— Нет шансов, что он выжил, — глухо сказал Арион.Кайлен подошёл к краю, долго смотрел вниз, но не произнёс ни слова.Тишина навалилась, будто воздух сгустился и давил на грудь.— Я… я опять не смог, — выдавил я. — Не смог спасти друга…Колени подкосились, и я опустился на землю. Пытался сдержать слёзы — не вышло. Они катились, горячие, будто пепел изнутри.Эми подбежала и сразу обняла меня, прижимая к себе.— Нет, нет… не говори так, Рей, — её голос дрожал. — Ты не виноват, слышишь? Даже не смей так думать!Я не мог ответить. Только всхлипывал, глядя в пустоту.Все стояли растерянные, будто мир застыл.Кайлен молча спустился вниз — туда, где лежал Арден. Его шаги гулко отдавались по скалам.— Всё… всё это из-за этого чёртова осколка, — прошептал я сквозь слёзы.— Рейвен, — твёрдо сказал Арион. — Тут твоей вины нет. Соберись. Мы все видели, что произошло. Это был его выбор.Я молчал.Эми всё ещё держала меня, её руки дрожали. Эсмира стояла чуть поодаль, кусая губы.— Арден ведь... — прошептала она. — Он только что был жив. Шутил...Она выдохнула, словно из неё вытянули воздух. — И вот… мгновение… и его нет.Её слова вонзились в меня, будто нож.  Она права: он был жив только что. И если бы не осколок, если бы не эта безумие — может, всё было бы иначе.Я оттолкнул Эмилию, чтобы не задохнуться в её объятьях, и вслух вырвалось: — Сначала сестра, потом друг… кто я после того, кто начал кричать?— Ты друг, — спокойно сказал Кайлен, уже вернувшийся с обрыва. Он проскользнул взглядом по безжизненному телу и добавил, сурово: — Не будь слабаком. Встань и делай по правилам. Его тело — там, чуть тише сказал он.Я собрался. Шаг за шагом прошёл через внутренний ад, спустился вниз и увидел его — совсем холодного, бездыханного. Сердце рвалось на части. Эсмира прослезилась и отвернулась; Эми закрыла лицо, и Арион мягко оттолкнул вал хвоста, чтобы освободить место. Руки тряслись, ноги не слушались, но я взял Ардена за плечи и потащил к месту, где принято прощаться.Мы сделали всё по ритуалу. Я сжёг печать — огонь хлестнул, дым закружился и, как по воле, сложился в образы: сначала ранг, затем те слова, которыми его запомнили другие — друг, товарищ, весёлый парень, тот, кто всегда вляпывается в беды, тот кто готов помочь. В клубах дыма мелькали лица, смех, моменты — всё то, что он оставил здесь. Казалось, сама пещера слушала, как эти воспоминания вырываются.Положив его в неглубокую нишу, я поставил рядом клинок— холодные метки его пути. Закрыв землю, поставил его копьё сверху и сел. Тишина была полной и тяжёлой, но в этой тишине стояли только хорошие воспоминания: его смех, глупые шутки, рука, что впервые сложила мне бинт на рану. Я сидел тихо, не в силах говорить — только позволил мыслям идти по нитям памяти, пока не осталась одна простая мысль: он был с нами, он отдал это, и нам теперь жить с ценой этого выбора.Никто не осмелился подойти — ни Эсмира, ни Кайлен, ни Арион, ни даже Эми. Все стояли чуть поодаль, наблюдая, как я сижу у могилы, молча, без сил. Тишина давила, а внутри всё будто выжгло дотла.Первой шагнула Эсмира. Осторожно, будто боялась спугнуть мои мысли, она подошла и тихо сказала:— Рейвен... нам стоит уйти.— Нет, — я покачал головой, не глядя на неё. — Я должен... хотя бы Эрику или Кайре рассказать, какой я слабый, беспомощный. Что друга потерял.— Тогда встань, — её голос вдруг стал твёрдым. — Встань и расскажи. Но запомни, это не ты его потерял — он выбрал этот путь сам.Я ничего не ответил. Просто поднялся, чувствуя, как тело будто налилось свинцом. Когда мы подошли к остальным, никто не сказал ни слова. В их лицах — усталость, грусть и что-то вроде тихого понимания.Мы двинулись обратно. Дорога до Зала тянулась бесконечно, и я всё пытался сообразить, где могут быть Эрик и Кайра — в каком зале, в каком коридоре. Наконец решил идти в архив. Разумеется, нас туда не пустили. Мы остались ждать у входа.— Как ты? — тихо спросил Кайлен.Я только покачал головой.Прошло несколько минут, прежде чем из дверей вышел мой отец. Увидев нас, он сразу понял — что-то не так. Подошёл ближе и, нахмурившись, спросил:— Что случилось?— Знаете... — начала Эми, но я перебил:— А ты знал, что твой сын ничтожество? — голос дрожал, но слова рвались наружу. — Знал, что я тварь? Я… я не смог! Не смог спасти его снова!Отец резко схватил меня за плечи:— Парень, успокойся. Что с тобой происходит?И тогда, почти шепотом, заговорил Арион:— Ардена... не стало. Он… — он не договорил.Отец замер. В его глазах мелькнул шок, потом — боль.— Арден… — только и смог вымолвить он. — О, сын мой...Он притянул меня к себе, крепко обнял.— Всё обойдётся, — тихо сказал он. — Вы справитесь.Когда мы рассказали ему всё — про осколок, про ведьму, про миры, — он долго молчал. Лицо оставалось каменным, только глаза выдавали тяжесть.— Значит, Арден... — он выдохнул. — Но вы ведь ещё не собрали все, верно?— Мы не знаем, сколько их, — ответила Эми.— Портал покажет путь, — добавила Эсмира, подойдя ближе.Отец кивнул, глубоко вдохнул, потом отпустил меня.— Ваша цель — собрать все осколки и завершить начатое. Мы верим в тебя, Рейвен. И запомни: ты не виноват. Ни в смерти сестры… — он опустил взгляд, — ни в Ардене.Я обнял его в ответ.— Скажи Эрику и Кайре... пусть знают, — прошептал я.Он кивнул. Мы попрощались.Осколки теперь были у Ариона, Эсмира активировала портал — свет вспыхнул, воздух дрогнул, и стены архива затряслись.Отец смотрел на нас с тем самым взглядом, в котором смешались боль и гордость.— Мы уже привыкли к такому, — сказал Арион тихо, прежде чем шагнуть в сияние.Я обернулся в последний раз, поймал взгляд отца и, сжав кулаки, шагнул следом — в новый мир, где нас ждал следующий осколок.