Глава 18

                             Агата

— Да блин, осталась последняя строчка…

Я постучала несколько раз ручкой по голове, раздувая мысли, как пух в воздухе. Строки не хотели складываться в картину, которая так мучительно вертелась в голове. В этой короткой паузе, когда тишина напоминала звуки замедленного времени, внезапно одна мысль вспыхнула, как искра в темноте, и я весело воскликнула:

— Бинго!

Словно подхватив музыкальный ритм, я быстро дописала финальные слова. Каждое из них легло на страницу, как последние штрихи художника на полотне. С облегчением отложила ручку, и улыбка сама растянулась на губах. Собравшись с духом, я стала читать свой стих вслух.

Склонив голову перед судьбы ударами,Я бежала прочь от мечты своей,Но он, как вихрь, в ночи неустанно,Украл мой первый поцелуй страстей.

Нет, мы с ним даже не друзья,Мы — как огонь и вода, вечная борьба.Он — взрослый и сильный, а я — лишь мечта,Глупая девчонка, что любит, но не ждёт никогда.

Поцелуй не выходит из головы,В сердце моем он как наваждение.Метаюсь я из одной точки в другую,Чувствую: этот поцелуй никогда не забуду.

Время от времени я писала стихи, когда муза настигала меня или когда просто хотелось выразить свои чувства на бумаге, а не делиться ими с окружающими. Мой бежевый блокнот хранил в себе множество строк, наполненных переживаниями и мечтами, которые я бережно укрывала от безжалостного мира. Каждый стих в этом блокноте был как маленький тайник, где я могла прятаться, искала убежище от шумного города и его забот.

— Думаю, Кэтрин уже на работе, — пробормотала я, чувствуя, что пора выдвигаться.

Я закрыла блокнот, бережно положила его на полку и направилась в спальню. Взгляд упал на гардероб: выбирая между уютом и стилем, я остановилась на бежевой рубашке и светлых джинсах, которые подчеркивали лёгкость образа. Завершила наряд чёрной кепкой, которая придавала мне беззаботный вид, таким образом, словно я была готова бросить вызов всему миру. Взяв телефон и мгновенно почувствовав прилив энергии, я уверенно вышла из квартиры. Закрывая дверь, не успела опомниться, как над головой вдруг возвысился Самуэль. Его неожиданное появление вызвало у меня мгновенное воспоминание о вчерашних событиях — недоразумениях и непростых разговорах, но я старалась быстро переключить мысли.

— Куда-то направилась? — спросил он, прижав губы в лёгкой усмешке. — Тебе лучше остаться дома.

— Да нет, нога уже не болит, я в полном порядке, — произнесла я, даже не зная, зачем это объясняла. Нога, действительно, стала чувствовать себя лучше, но в глубине души все ещё оставалось какое-то волнение.

— Так куда ты? — продолжал настаивать он с любопытством.

— В гости к Кэтрин, — ответила я, взглянув ему в глаза. Они были тёмными, как ночь, полными загадок и таинственных мыслей. Самуэль был одет в черную футболку и брюки — безусловно, не только мне нравился стиль total black. В его образе была что-то притягательное, какая-то загадка, которая влекла меня, несмотря на все предостережения здравого смысла.

— В гости? Ты опоздала, она уже на работе, — наконец произнес Самуэль, отстраняясь от меня и позволяя мне наконец-то сделать глубокий вдох, обретя хотя бы немного личного пространства.

— А кто сказал, что я собиралась навещать её в лицо? Обойдусь и без неё, — я ухмыльнулась, почувствовав, как волнение постепенно уходит.

— Хочешь попробовать проникнуть в её квартиру? — спросил он, приподнимая одну бровь с явным интересом.

— Да, вдруг найду что-нибудь интересное, — ответила я, уверенно глядя ему в глаза. В глубине души мне было понятно, что рисковать — это часть игры, и я была готова на всё, чтобы добиться своей цели.

— Ну тогда я с тобой. — Его голос звучал настойчиво, и в этом не было сомнений.

— С какой это стати? — удивлённо взглянула я на него. — Вы идите на работу, а я сама справлюсь, это в первую очередь моя игра.

— Она пыталась испортить показ, значит, я тоже в игру вовлечён. А ещё ты должна помнить, что должна меня слушаться, — напомнил он с лёгким смешком.

— Вы сами верите в то, что говорите? — я поправила кепку и снова взглянула на Самуэля. — Это не касается Vendetta eterna, значит, ваши правила здесь не действуют.

— В любом случае, я еду с тобой, — сказал он с немного жёстким тоном. — Не удивлюсь, если ты снова вляпаешься в неприятности, а я окажусь тем, кто тебя вытаскивает.

Не так давно я пыталась избегать его общества, минимизировав контакт, но его настойчивость была поражающей. Неправда ли, мир порою бывает крайне несправедлив? Поскольку он так забавно упорно настаивал на своём, его присутствие могло бы оказаться полезным. Возможно, в случае, если я действительно встряну в какую-то историю, его помощь не помешала бы.

— Хорошо, тогда едем на вашей машине, — сдалась я, направляясь на выход.

Мы вышли из жилого комплекса, и, устроившись в машине, направились к Кэтрин. Даже не верится, что моя жизнь поменялась так стремительно — всего за один день. Меня поцеловал мафиози, а теперь я работаю хакером у него. Иногда мне кажется, что таким интересным событиям могла бы позавидовать любая писательница, и каждый момент словно накапливает сюжетные повороты, которые вполне могли бы стать основой для книги. Пока я погружалась в размышления, я не заметила, как мы уже доехали до места. Самуэль слегка пихнул меня локтем, и я удивлённо посмотрела на него.

— Вы чего, пихаетесь? — спросила я, пытаясь понять, что происходит.

— А что, молодёжь вроде так делает, — ответил он с ухмылкой. В его глазах играл озорной огонёк.

— Вы мне так рёбра сломаете… — произнесла я, катая указательный палец у виска, как бы намекая на его несерьёзный подход.

— Да я тебя еле коснулся! Не преувеличивай, маленькая стервочка, — засмеялся он и вышел из машины, оставляя меня одну на мгновение. Но я недолго сидела, быстро выбравшись следом за ним.

Мы поднялись на нужный этаж и остановились перед дверью квартиры Кэтрин. Сердце моё бешено колотилось от волнения.

— Я что-то не понял, а как ты собралась войти в квартиру без ключей? — недоуменно спросил он, нарочито наклонив голову набок, как будто пытаясь понять, как именно я планировала решить эту проблему.

— Не переживайте. Я видела в кино, как это делается, — с энтузиазмом ответила я, уверенно вытащив заколку из волос. С легкой улыбкой на лице я наклонилась к замку, пытаясь изобразить персонажа из шпионского фильма, но, к сожалению, никакой магии не произошло. После нескольких тщетных попыток, заколка лишь глухо стукнулась о металл.

— Как ты к нам в дом пробралась тогда? Раз уж не умеешь взламывать замки? — его удивленный взгляд был полон недоумения, он не сдержал легкой усмешки, наблюдая за моими бесконечными и абсолютно бесполезными попытками.

— Я у вас ключи аккуратно свистнула, — призналась я с виноватой улыбкой, поджав губы. — Ну, теперь уже нет причин скрывать!

— Ты действительно ненормальная, клянусь… — пробормотал он, покачивая головой с недоумением, как будто пытался осознать, с кем же ему довелось проводить время.

Я отстранилась от двери, недовольно хмуря лоб.

— Да не получается! — воскликнула я, немного расстроившись. — Давайте вы попробуете.

— Не, маленькая стервочка, замки — не мой фетиш, — произнес он с лёгкой ухмылкой, демонстрируя, что не так-то просто его вывести из равновесия.

— Тогда нам нужно вызвать слесаря… Точно! — осенило меня, и с хитрой улыбкой я достала телефон и быстро начала гуглить номер слесаря, торжественно объявив адрес.

— И что мы ему скажем? Откройте нам дверь, мы намерены обчистить квартиру её владелицы. Так? — его голос звучал с иронией, и я не могла сдержать улыбку.

— Мы что-нибудь придумаем. Не переживайте так, в вашем возрасте противопоказано, — рассмеялась я, глядя на него с озорством. В ответ я увидела его гневный взгляд, который почему-то только раззадоривал меня.

— Если ты не усмиришь свою фантазию, у меня могут возникнуть сомнения по поводу твоего психического состояния, — проворчал он. — Хотя, я итак понял, что у тебя проблемы с головой.

Кажется, если бы не тот слесарь, наш спор с Самуэлем мог бы продолжаться ещё долго. Мужчина средних лет, с лицом, которое выдавало опыт в своем деле, обернулся к нам и произнес:

— Вы вызывали?

— Да, это мы. Откройте, пожалуйста, дверь, — начала я, хлопая глазами, как будто это могло упросить его.

— Ваша квартира это? — спросил он с явным недоверием, прищурив глаза.

— Да, наша, мы недавно переехали с мужем, а я вот потеряла ключи, — произнесла я, смахнув невидимую слезу и бросив встревоженный взгляд на Самуэля.

— Что ты делаешь? — шепнул он тихо, стараясь, чтобы слесарь не услышал.

— Просто подыграй мне, — произнесла одними я губами, прижимаясь к нему, слегка обняв за талию. Я чувствовала, как его тело напряглось в ответ на мой жест. Он вздохнул, как будто смирился с моим планом.

— Ладно, сейчас открою дверь.

Мужчина подошёл к двери, доставая нужные инструменты из своего ящичка. Я заметила, как его руки тщательно перебирают предметы, на каждый из которых он покосился с профессиональным интересом.

Самуэль обхватил мою талию, прижимая к себе, и я затаила дыхание. Да, мой рост был далеко не маленьким, но даже с этим я могла достать Самуэлю лишь до плеча, и от этого возникло странное ощущение близости и защиты. Вокруг нас всё затихло, в воздухе повисло напряжение. Слесарь продолжал работать со своим набором, а я лишь надеялась, что Самуэль не заметит, насколько сильно бьется моё сердце. Мы оба знали, что играем в опасные игры, но в какой-то мере это было захватывающе.

— Давно вместе? — спросил мужчина, уверенно взявшись за ручку двери и начиная с ней возиться.

— А… Три года уже, — пробормотала я, стараясь звучать естественно, хотя сама только что придумала эту цифру.

— Очень мило смотритесь, — с улыбкой ответил он, и я заметила, как его взгляд задержался на нас.

Рука Самуэля всё ещё покоилась на моей талии, и я чувствовала, как тепло его прикосновения пронизывает меня. Это ощущение было странным: если рядом со Стэном мне было некомфортно, а иногда даже противно, то с Самуэлем всё было иначе. Мне казалось, что его присутствие пробуждает во мне что-то ранее неопознанное, и эта мысль пугала меня. Неужели я способна на такие чувства?

— Всё, готово, голубки, — весёлым тоном произнёс мужчина, слегка приоткрыв дверь.

— Ох, большое спасибо, — улыбнувшись, я начала шарить в карманах в поисках денег. Но Самуэль гораздо быстрее опередил меня: он достал купюры и протянул их слесарю.

— Спасибо, сдачи не надо, — сказал он уверенно.

Слесарь попрощался с нами, его лицо озарилось доброй улыбкой, а затем он ушёл, оставив нас одних в коридоре. Как только дверь закрылась, воздух в комнате словно стал менее плотным, и я глубоко вдохнула, ощущая, как сердце забилось быстрее.

Мы с Самуэлем зашли в небольшую двухкомнатную квартиру и стали осматриваться. Интерьеры выглядели довольно обычными, без каких-либо ярких акцентов или примечательных деталей — просто базовая квартира, подготовленная для жизни.

— С чего вообще начнём? — спросила я, взглянув на Самуэля, пытаясь уловить его настрой.

— Я займусь гостиной и кухней, а ты осмотри спальню, — ответил он, быстро окинув взглядом прихожую.

Я кивнула и направилась в спальню. Когда дверь закрылась за мной, я почувствовала, словно оказалась в другом мире. Комната была небольшой, с уютной, хотя и немного старой кроватью, аккуратной тумбочкой и старым, но хорошо сохранившимся шкафом. Первым делом я подошла к тумбочке, открыла ящики и начала внимательно изучать содержимое. Внутри я наткнулась на старые счета, а также небольшие безделушки — несколько пластиковых фигурок и открыток. Ничего интересного, просто остатки чужого буднего существования.

Не отчаиваясь, я перешла к шкафу. Он был довольно широким и плотно набитым вещами. Я аккуратно распахнула двери и начала рыться в нём. Первая полка оказалась заполненной туфлями — как элегантными, так и повседневными. На следующей полке лежали платья разных цветов и фасонов: от простых летних нарядов до вечерних.

Я откопала какую-то странную старинную книгу и, раздумав, положила её на тумбочку, а затем закрыла шкаф. На первый взгляд, ничто в этой книге не казалось мне особенным, кроме загадочных иероглифов и обрывков фраз, которые, казалось, шептали о чем-то важном, но недоступном моему пониманию. Я решила не зацикливаться на этом и начала искать под кроватью, надеясь, что там я найду что-то более привычное.

— Может, стоит проверить под матрасом? — мелькнула мысль, и я слегка приподняла его… И тут всё пошло наперекосяк. От шока я отскочила назад, не заметив угол шкафа, и ударилась головой о его край. Больно и неожиданно. Моя голова закружилась, а в ушах зазвенело.

На шум прибежал Самуэль, и его взгляд на мне был полон недоумения.

— Агата, что такое? — спросил он, чуть сдвинув брови.

— Под матрасом… — едва смогла выдавить я.

Самуэль, скептически посмотрев на меня, наклонился и поднял матрас. Он слегка сдвинул его в сторону, и в тот момент, когда я подошла ближе, чтобы заглянуть, моё дыхание сбилось, когда я увидела содержимое.

— Дерьмо… — вырвалось у Самуэля, и я даже почувствовала, как понимаю его чувства. Дерьмо полное, безусловно.

Под матрасом, словно в тайном хранилище, лежали десятки фотографий. Мои, мамины и папины — такие знакомые, но с одной странной деталью: на каждой из них были нарисованы те самые иероглифы, которые я видела в книге. Следы колдовства? Мысли путались в голове. Что это всё значит? Я всегда считала, что истории о колдовстве и магии — всего лишь сказки, придуманные для детей. Но сейчас меня охватывало непонятное волнение.

— О чём здесь речь? — спросил он, ощупывая фотографии. Я стояла рядом, не в силах произнести ни слова. Сердце забилось быстрее, как будто интуиция подсказывала мне, что я столкнулась с чем-то неестественным и мистическим.

— Ужас…

— Куклы вуду… — произнёс Самуэль, слегка покачивая головой в недоумении и разглядывая одну из кукол. Его пальцы коснулись мягкого тела женской куклы с тёмными волосами и зелёными глазами, а затем остановились на игле, торчащей из её ноги. С каждой секундой становилось всё более очевидно, что эта кукла изображала меня.

Я не могла отвести взгляд от второй куклы, которую держала в руках. Мужская фигура, облачённая в простую одежду, с широкими плечами и карими глазами, привлекала моё внимание. Венчали его кукольную голову седые пряди, придавая образу некую грусть. В сердце, будто в колодце, глубоко воткнулась нитка красного цвета, а на верхушке были запутаны яркие нитки, словно символизируя сложные отношения и тайные связи.

— Это папа, — тихо прошептала я, все ещё не веря тому, что вижу. В голове крутились мысли о том, что Кэтрин могла навредить не только мне, но и остальной семье. Всё больше становилось ясным: её неприязнь начала отражаться в наших отношениях. Ссоры между родителями раздавались в доме всё чаще, как будто кто-то невидимый провоцировал конфликты. Я боялась за родных.

— Да она чокнутая! — с возмущением в голосе произнёс Самуэль, вырвав куклу из моих рук и с яростью швырнув её обратно. — Лучше не трогай это зло.

— Я нашла книгу, — решительно произнесла я, указывая на тумбочку.

Он медленно взял книгу, его внимание приковано к кривым, старым страницам, а пальцы с осторожностью перебирали изображения.

— Это какой-то неизвестный язык, — произнёс он, не отрываясь от изучения. Его брови были сильно нахмурены, а губы сжаты в линии сосредоточенности.

— Кто может его знать? — спросила я, ощущая трепет страха и беспокойства.

— Возможно, нужно найти какую-то гадалку или исследователя магии, чтобы спросить. Но с Кэтрин мы пока должны быть осторожны. Неизвестно, что может произойти, если мы её тронем, — добавил он, отрываясь от книги и устремляя взгляд в окно, будто искал ответы на небесах.

— Что будем делать?

— Мы возьмём несколько снимков, чтобы сохранить улики, а остальное оставим как есть, — наконец решил Самуэль. — Главное — свести подозрения на нет. Нам нужно действовать очень осторожно, чтобы не привлечь её внимание.

— Она может навредить моей семье… — прошептала я, моё сердце колотилось от волнения. Я начала нервно ходить из стороны в сторону, не в силах усидеть на месте. Однако Самуэль остановил меня, слегка сжимая мои плечи.

— Агата, мы с ней справимся. Больше она твоей семье ничего не сделает, — его голос звучал уверенно, как будто он знал, о чём говорит.

Я кивнула, но тревога не покидала меня.

— Да… Нужно поскорее от неё избавиться, — закончила я с решимостью и первая отстранилась от него. Пытаясь собрать свои мысли, я подошла к столу и схватила пару фотографий. Мы быстро привели в порядок всё, что осталось, и покинули квартиру, отправляясь в неизвестность.

— Куда мы направляемся? — спросила я, не в силах сдержать волнение.

— У меня есть один человек, который может нам помочь, — ответил Самуэль, внимательно следя за дорогой и не отвлекаясь на разговоры.

— Кто это? — мне стало любопытно.

— Абиа, — произнёс он, и в его голосе послышалась уверенность.

Имя показалось мне знакомым. Внезапно всплыли в памяти обрывки воспоминаний: это же та женщина, которую я видела в квартире Самуэля, когда он меня похитил.

Скоро Самуэль остановил машину около двухэтажного дома, который по возвращению напоминал особняк с аккуратными окнами и большим, ухоженным участком. Он выглядел, словно из сказок о старинных усадьбах. Я вышла из машины, обрадованная предвкушением. Мы направились к входной двери, и, лишь успев поднять руку, чтобы постучать, она сама распахнулась. Нас встретили две домработницы: одна — молодая, с яркими чертами лица и светлыми волосами, а другая — женщина лет сорока пяти, с строгим лицом, обрамленном упрямыми прядями седых волос.

— Здравствуй, Самуэль, — произнесла женщина, слегка улыбаясь в его сторону.

— Здравствуй, Палмер. Кто дома? — поинтересовался он, оглядываясь вокруг, будто искал кого-то среди теней дома.

— Из взрослых никого, только маленькая Джулия. — Палмер посмотрела на нас с сочувствием, как будто в её ответе пряталось нечто важное.

— Проходите, не стойте в дверях, — произнесла миловидная девушка, указывая на просторное фойе.

Дом оказался наполненным уютом и теплом. Мы прошли через прихожую и оказались на кухне, где за плитой готовила Абиа. Как только она увидела нас, на её лице засияла улыбка. Она отпустила кастрюлю и, подбежав ко мне, крепко обняла.

— Агата, девочка моя, как же я рада тебя видеть! — произнесла она, отстраняясь, чтобы взглянуть на меня.

— Спасибо… Я тоже рада вас видеть, — ответила я, улыбаясь в ответ.

— Самуэль, какими судьбами? Что-то случилось? — с явной обеспокоенностью спросила Абиа, нахмурив брови.

— Давай поговорим в кабинете, — произнес Самуэль, кивая мне, чтобы я следовала за ним. В его голосе слышались нотки тревоги, что не укрылось от моего внимания.

Мы втроём вошли в небольшой, полутёмный кабинет, где было лишь несколько скромных предметов мебели и запах старых книг. Самуэль, посмотрев на меня с любопытством, слегка кивнул, призывая к действию. Я, чувствуя его поддерживающий взгляд, протянула Абие книгу и фотографии, которые успела собрать.

— Что это? — удивлённо спросила она, уставившись на бумаги, словно они могли ожить и рассказать свою историю.

— Ты когда-то говорила мне о колдовстве и ясновидении, — начал Самуэль. — Так вот, кое-кто наколдовал привороты на семью Агаты, и нам нужно с этим разобраться.

Её лицо исказила бледность.

— Какой ужас… — прошептала она с сочувствием. — Бедная девочка! Я в этом не разбираюсь, но знаю одну женщину, которая может помочь. Её семья все были гадалками, и она точно знает, что делать.

— Где нам её найти? — поспешно спросила я, не желая терять время.

— Просто так она вам не ответит, да и сейчас не занимается такими вещами. У неё есть какой-то двухдневный курс для влюблённых, и, думаю, вам нужно отправиться туда, — объяснила Абиа, уверенно раскладывая книгу и фотографии на стол.

— Курс для влюблённых? — переспросила я в недоумении, чувствуя, как напряжение нарастает. Самуэль тоже выглядел озадаченным.

— Да, — кивнула она, усмехаясь. — Она нашла новый способ зарабатывать деньги на глупцах, которые ведутся на её чепуху. Но если говорить о колдовстве, она точно знает, что делает.

— И когда начинается этот курс? — с нетерпением спросил Самуэль, его голос был полон решительности.

— Если не ошибаюсь, уже завтра. Но есть одна важная деталь: записаться могут только парочки, а мест довольно мало, — закончила Абиа, придавая своему тону нотки тревоги.

Я обменялась взглядом с Самуэлем. Мы оба понимали, что времени у нас в обрез и действовать нужно немедленно. Узнав о возможной помощи, наш план обрел координацию и направление, но впереди всё ещё оставался клубок вопросов и опасений.

— Значит, нам придется притвориться влюблёнными? — тихо спросила я, озвучив то, что тревожило нас обоих.

Абиа кивнула.

— Похоже на то.

— Хорошо… Спасибо, Абиа, — произнесла я тихо, слегка улыбаясь женщине.

— Пожалуйста, Агата. Приходи почаще, буду ждать, — ответила она с материнской нежностью, прижав меня к себе и поцеловав в макушку. Я ощутила, как её тепло окутывает меня, и немного расслабилась.

Мы вышли из кабинета, и из-за угла неожиданно появилась Джулия. Увидев меня, она издали запищала от радости и мгновенно подбежала, обняв мои ноги.

— Агата, как хорошо, что ты пришла! — её голос наполнился искренним восторгом.

— И тебе привет, Джулия. Как дела? — спросила я, слегка улыбнувшись и присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Всё отлично! Я как раз читала книжку по слогам. Хочешь, покажу? — с энтузиазмом предложила она, её глаза блестели от увлечения.

В этом моменте вмешался Самуэль, усмехнувшись.

— А дядю обнять не хочешь?

Девочка рассмеялась и подошла к нему. Самуэль поднял её на руки, обняв с улыбкой, как будто она была самой ценной на свете.

— Дядя, ты привёл Агату ко мне? — с надеждой спросила она, её голос звучал так, будто это было важнее всего на свете.

— Не совсем, маленькая. Агата помогает мне с одним делом, нам уже пора уходить, — ответил он.

— Ну, дядя… Оставь Агату ненадолго! — Джулия склонила голову, её глаза полны света и ожидания.

— Послушай, сейчас у нас действительно очень важное дело, но я обещаю, что я вернусь к тебе и проведу с тобой целый день, — добавила я, глядя в её глаза и чувствуя, как они наполняются надеждой.

— Обещаешь? — едва слышно спросила она, ещё крепче обняв Самуэля.

— Конечно, обещаю! Или ты можешь приехать ко мне, — улыбнулась я, представляя, сколько радости это принесёт.

— Хорошо, я скажу папе с мамой! — воскликнула Джулия, и я увидела, как её лицо озарилось радостью.

— Ладно, малышка, — произнёс Самуэль, — беги играться, а мы уже уходим.

Самуэль опустил её на землю, и Джулия, довольная, убежала, весело смеясь и размахивая руками. Попрощавшись в Абией, мы сели а машину и поехали обратно домой, продумывая дальнейший план действий.