Школьник-беглец и змеи

Когда первые проблески рассвета окрасили небо в лавандовые и розовые тона, Джей склонился над своим верстаком в захламлённой мастерской, нахмурив брови от сосредоточенной работы. От паяльника летели искры, крошечные вспышки света освещали сложную схему, которую он скрупулезно собирал. Он бормотал себе под нос, его губы шевелили безмолвные заклинания, работая над своей таинственной «кнопкой», назначение которой всё ещё хранилось в строжайшей тайне. Провода змеились по деревянному полу, инструменты валялись беспорядочно, а схемы, покрытые каракулями, были разбросаны повсюду.

Рядом, в тихие часы, пока остальные ниндзя не проснулись, Кейл действовал с тихой эффективностью. Он тоже не спал. Ритмичное позвякивание чистящих средств было успокаивающим ритуалом: он уже успел незаметно установить новые матрасы, заменив старые комковатые на удобные, поддерживающие, которые он купил.

Ему даже удалось заменить матрас сэнсэя Ву, заменив старый, тонкий футон новым, высококачественным – небольшой жест уважения к стареющему мастеру. Он подумал, что Ву заслужил хороший ночной отдых после всего пережитого. Зейн и Кай прошли мимо, искоса поглядывая на Джея, который был так увлечён работой, что едва замечал их присутствие.

— Знаешь, — небрежно заметил Зейн, его голос был подчеркнуто нейтральным, – всегда важно поддерживать крепкие семейные связи.

Кай кивнул. — Верно, — добавил он столь же деликатно. — Визит к родителям может быть… освежающим. Он может дать… новый взгляд.

Джей простонал, не отрываясь от работы. — Если вы не против, — процедил он сквозь зубы, — я пытаюсь сосредоточиться. Эта… кнопка… оказывается довольно… сложной.

Коул прошёл мимо через несколько минут, прижимая руку к уху, словно разговаривая по телефону. —Алло, мама? Да, это я, Коул. Я бы с удовольствием приехал в гости на этих выходных. Каким бы я был сыном, если бы не проводил время с любящими родителями? Мы можем испечь печенье, и я могу рассказать тебе о своих последних тренировках.

Он широко подмигнул Джею, который лишь закатил глаза. Джей раздраженно покачал головой. — Я понимаю, что вы пытаетесь сделать, — сказал он, наконец подняв взгляд с усталым выражением лица. — Я, может, и обещал навестить родителей, но сейчас у меня и так полно дел. Этот корабль сам себя не проведет, понимаете?

Он обвел жестом захламленную мастерскую. В этот момент мимо прошла Ния, неся стопку аккуратно сложенного белья. Джей быстро вытер рот тыльной стороной ладони, словно только что что-то поел — нервная привычка, от которой он еще не до конца отвык.

— Привет, Ния, — сказал он, стараясь говорить небрежно, возможно, даже слишком небрежно.

— Привет, — ответила Ния с легкой улыбкой на губах. — Так ты сегодня поедешь к родителям? — Он кивнул.

— Конечно, — ответил Джей, немного слишком поспешно. — Как раз собираюсь уходить. — Он схватил куртку и перекинул её через плечо.

— Передай им привет, — сказала Ния с тёплой улыбкой.

Ниндзя, украдкой подслушивавшие, обменялись понимающими взглядами. Кейл, работавший неподалёку, подглядел за разговором и слегка приподнял бровь, когда Джей объявил о своём скором уходе. Он заметил лёгкое напряжение в плечах Джея, почти неистовую энергию, которую тот излучал. — Твоя тарелка, кажется, не так уж и полна, — мягко заметил Кейл с ноткой веселья в голосе.

Впрочем, он не стал особо в этом сомневаться. Он знал, что Джей сам разберётся с семейными проблемами, когда ему будет удобно. Он лишь надеялся, что Джей не пожалеет о своём поспешном уходе.

Джей стоял на песке у Дара Судьбы с поводьями в руках, пытаясь заставить своего дракона, великолепного создания с мерцающей синей чешуёй, взлететь. Он мягко дёргал за поводья, шепча ободряющие слова, но дракон упрямо оставался на земле, устремив взгляд своих больших умных глаз на что-то невидимое вдали. Ниндзя, вместе с Ву и Кейлом, стояли неподалёку, наблюдая за происходящим со смесью любопытства и беспокойства.

Ву задумчиво напевал, поглаживая свою длинную белую бороду. — Как я и подозревал, — пробормотал он, и его голос разнесся по палубе. — Пора.

Джей повернулся к Ву, нахмурившись от беспокойства. — Пора чего, сэнсэй? — спросил он, и в его голосе слышалась тревога. Он нежно погладил морду дракона, чешуя под его прикосновением показалась ему грубой и слегка дряблой.

Кейл, внимательно наблюдавший за драконами, шагнул вперёд. — Им пора линять, — объяснил он. — Сбрасывать чешую. Это естественный процесс их роста.

Джей посмотрел на Кейла, ища в его глазах поддержки. — Линькать? Как… сбрасывать кожу?

Кейл кивнул. — Что-то в этом роде. Каждый дракон-подросток проходит трансформацию, прежде чем стать взрослым. Это значительные перемены, как физические, так и… духовные.

Ву кивнул в знак согласия. — Эти драконы, — сказал он, обведя взглядом собравшихся существ, — готовы к трансформации. Мы должны позволить им мигрировать на восток, в Бухты Духов. Это их природный инстинкт, их путь…

Лицо Джея вытянулось, и по его чертам пробежала глубокая печаль. Он посмотрел на своего дракона, нежно положив руку ему на голову. — Бухты Духов? — прошептал он. — Но… увидим ли мы их когда-нибудь снова?

Ву утешающе положил руку на плечо Джея. — Трудно сказать, мой юный ученик, — тихо сказал он. — Путь дракона долог и часто таинственен. Мы должны позволить им следовать своим путём, даже если это означает, что нам придётся расстаться.

На палубе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим плеском волн о корпус корабля. Ниндзя обменялись мрачными взглядами, понимая горько-сладкую суть этого расставания. Все они полюбили драконов, своих верных спутников и могущественных союзников.

Джей продолжал гладить своего дракона, его сердце сжималось от тяжести слов Ву. Он знал, что Ву прав. Он знал, что драконы должны следовать своей судьбе. Но мысль о том, что они больше никогда их не увидят… была почти невыносимой.

Джей медленно подошёл к Ние, стоявшей рядом с Каем и их драконом, Флеймом. Он посмотрел на песок, его плечи разочарованно поникли. — Ну что ж, — сказал он голосом, полным смирения, — Полагаю, мне придётся пройти этот долгий путь одному. — Он пнул камень. — Было бы неплохо составить компанию.

Ния начала сочувственно кивать, её выражение лица отражало печаль Джея, пока Кай не вмешался, перебив её. — Конечно, пойдём, Джей, — сказал он с ноткой своей обычной бравады в голосе. — Мы не позволим тебе бродить в дикой природе одному.

Коул хлопнул Джея по плечу. — Да, чувак, – согласился он. — Мне бы не помешал перерыв от… ну, от всего.

Кейл покачал головой, и на его губах заиграла лёгкая улыбка. — Перерыв от чего именно? —  игриво спросил он Коула. — В последнее время я не видел, чтобы ты делал что-то особенно напряженное.

Зейн добавил: — В самом деле. Джею достаточно было только спросить. В конце концов, мы команда.

Джей раздраженно вздохнул, чувствуя смесь разочарования и благодарности. Он знал, что друзья просто пытаются его подбодрить, но их напускной энтузиазм лишь подчёркивал его собственное разочарование. Словно почувствовав перемену в настроении, Ву, молча наблюдавший за драконами, шагнул вперёд. Он кивнул в сторону горизонта, где драконы теперь казались всего лишь точками в небе.

— Мы пойдём вместе с Джеем, — объявил он.

Драконы, теперь крошечные фигурки на фоне бескрайнего неба, грациозно взмыли прочь, оставив «Дар» позади. Глядя им вслед, Ву поднёс бамбуковую флейту к губам и начал играть. Мелодия была завораживающей и меланхоличной, словно плач по уходящим драконам. Кейл шёл рядом с ним, задумчиво слушая музыку.

Зейн повернулся к Ву, сгорая от любопытства. — Сэнсэй, — спросил он, — вы так и не рассказали нам, почему эта флейта такая особенная.

Ву помолчал, а затем передал флейту Кейлу. — Кейл, — сказал он, — возможно, ты сможешь продемонстрировать…

Кейл взял флейту, его пальцы нащупали знакомые отверстия. Он на мгновение закрыл глаза, а затем начал играть. Мелодия, льющаяся из флейты, в руках Кейла стала ещё прекраснее, ещё завораживающей. Это была чарующая мелодия, говорящая о древней магии и забытой мудрости. Когда Кейл закончил, Ву забрал флейту обратно, с тоской в ​​глазах.

— Давным-давно, — объяснил он, — было много таких флейт, созданных, чтобы сражаться с силой Серпентинов и загонять их под землю. Это были могущественные инструменты, пропитанные магией наших предков. Но со временем Ниндзяго забыл мудрость своих предков, и теперь... эта флейта — единственная оставшаяся. ​​— Он снова поднёс флейту к губам и продолжил играть свою печальную мелодию.

Джей вздохнул, в его голосе слышалась смесь смирения и лёгкого раздражения. — Ладно, ладно, — сказал он Ву. — Я понял. Уважай старших, иначе будешь страдать. Ребята, вы преувеличиваете.

Ву тихонько усмехнулся. — Возможно, — сказал он, сверкнув глазами, — вы слышите только то, что хотите услышать.

По мере того, как они шли, пейзаж начал меняться. Яркие зелёные и синие цвета города сменились ржаво-коричневыми и серыми оттенками свалки. Джей резко остановился, оглядывая захламлённый пейзаж, на его лице отразились страх и замешательство.

— Что случилось? — спросила Ния, её голос был пронизан беспокойством. Кейл, стоявший рядом с ней, почувствовал перемену в поведении Джея. Он чувствовал, как страх исходит от него волнами, как в животе сжимается холодный узел. Что-то определённо было не так.

— Тихо... Тихо, — пробормотал Джей едва слышным шёпотом. — В моей семье никогда не бывает тихо! Вечно шум, лязг, крики... что-то такое. — Он побежал к большому, разваленному холодильнику, дверца которого была распахнута на ненадёжный угол. Изнутри доносилось приглушённое ворчание. Резким ударом ноги он сбил дверцу холодильника на пол, и оттуда показались его родители, Эд и Эдна, связанные, со скотчем во рту, с широко раскрытыми от страха глазами.

— Мам! Пап! — воскликнул Джей, и его голос был полон потрясения и паники. — Что случилось? Кто это сделал? — Он сорвал скотч со рта матери.

— Джей! — воскликнула Эдна хриплым голосом. Облегчение разлилось по её лицу, когда она увидела сына. Джей быстро сорвал скотч с рта отца.

— Джей, ты должен уйти отсюда! — требовательно сказал Эд дрожащим голосом. — Тебе не следовало приходить! Там... змеи!

Глаза Ву и Кейла расширились, их взгляды, полные страха, пробежали между ними. Они узнавали этот заикающийся голос где угодно.

— Укус Фангпайра! — воскликнул Кейл, его голос дрожал от нетерпения. — Как только они вонзят свои зубы, их яд может превратить что угодно в змею. Это лишь вопрос времени, когда трансформация завершится.

Глаза Джея наполнились ужасом, когда он посмотрел на родителей, чья кожа уже приобрела слегка зеленоватый оттенок. Взгляд Кейла переместился с родителей Джея на самого Джея, его сердце разрывалось от боли, которую испытывала эта маленькая семья. Он знал, что действие яда было быстрым и беспощадным. Из теней свалки они услышали характерное шипение змей.

— Это... это шар смотрит на меня? — нервно спросил Коул, вглядываясь в темноту.

— Ложись! — закричал Джей, его голос был полон паники. Он схватил родителей и повалил их на землю. Они прижались друг к другу, изо всех сил защищаясь. Эд застонал, шипение уже стало слышно в его голосе.

— Спасибо... ссс... сынок, — выдавил он из себя напряжённым голосом. В этот момент Ву, осматривая свалку, заметил маленькую фигурку, восседающую на ржавом автобусе.

— Ллойд! — крикнул он, и его голос разнёсся по всей свалке. Ллойд издал пронзительный, тревожный звук, который резал уши Кейла. Это звучало так неправильно из уст такого маленького мальчика. Кейл внутренне сжался. Это был не тот Ллойд, которого он знал, озорной, но в конечном счёте добросердечный мальчик. Это было что-то... другое.

— Дядя Ву! — крикнул Ллойд, его голос сочился насмешливой сладостью. — Приятно увидиться с тобой… Вот! Похоже, мы не единственные, кто собрался на семейную встречу. И я так рада, что ты привёл ниндзя. — Он добавил, и его глаза заблестели злобным огнём. — Мне нужна помощь с выносом мусора.

Кейл, лихорадочно размышляя, повернулся к Джею и его родителям, которые всё ещё лежали, скорчившись на земле. Превращения Эда и Эдны стремительно прогрессировали. — Джей, — настойчиво сказал он тихим, но твёрдым голосом, — если хочешь вернуть родителей, тебе понадобится противоядие. Оно в посохе. — Он сказал, внимательно наблюдая за родителями Джея.

— Второй заход... Ложись! — крикнул Коул, приземляясь как раз в тот момент, когда шар снова взмахнула, едва не задев их. Фангпайры угрожающе зашипели, их змеевидные тела приблизились.

— Легче сказать, чем сделать, Коул! — крикнул Кай, уклоняясь от очередной атаки. — Нас здесь немного меньше.

Джей, с лицом, искаженным яростью, с гневом, готовым вот-вот перелиться через край, закричал: — Никто не смеет трогать мою семью! — Он рванул вперёд, подпитываемый защитной яростью, готовый принять на себя змеиную угрозу.

Змеи шипели и кидались в ответ, скаля клыки и сверкая глазами. Ллойд, восседая на куче металлолома, прибавил громкости магнитофону, который держал в руках, и громкая музыка добавила хаоса. Ву повернулся к племяннику, его голос был твёрдым и неодобрительным.

— Юный племянник, — сказал он, — должен ли я учить тебя, на чьей ты стороне?

Ллойд, даже не взглянув на дядю, просто прибавил громкости, и музыка заглушила слова Ву. — Не слышу тебя, дядя! — крикнул он сквозь шум.

Кейл покачал головой, и на его лице задумчивое выражение. Этот ребёнок был проблемным, это было ясно. Но Кейл чувствовал в нём проблеск добра, искру того мальчика, которым Ллойд был когда-то. Он надеялся, что эта искра разгорится вновь.

В этот момент музыка стихла, и воздух наполнился странным механическим жужжащим звуком. Из тени появился большой змеевидный робот, собранный из металлолома и различных запчастей.

— Что это за хрень? — воскликнул Джей, широко раскрыв глаза от недоверия.

— Это должно было быть в твою честь, — слабо проговорил Эд, почти полностью преобразившись. — Тебе... Н... нравится?

Джей уставился на робота, его металлическая чешуя поблескивала в тусклом свете. — Спасибо, пап, — сказал он с сарказмом в голосе, — но не стоило.

Все, включая родителей Джея бросились убегать от грозного робота.

— Почему ты родился на свалке? — крикнул Коул, перекрывая какофонию лязга металла, шипения змей и рева робота.

Таран снова взмахнул, едва не задев их. Кай, лихорадочно оглядываясь, крикнул: — Нас разве не пятеро?

Внезапно Джей исчез из земли. Он каким-то образом умудрился забраться на таран, уцепившись за него, когда тот бешено раскачивался в воздухе. Совершив смелый прыжок, он спрыгнул с таранного шара, ловко и изящно приземлившись в открытой кабине робота. Он пробормотал про себя: — Давай посмотрим, сможем ли мы управлять этой штукой.

Он схватил большую, странной формы ручку и потянул её. Гигантский робот рванулся вперёд, его металлическая рука метнулась в сторону Коула.

— Я справлюсь! — крикнул Коул, готовясь к удару. Но прежде чем робот успел до него дотянуться, шар, теперь под управлением Джея, взмахнула и сбила робота с курса, спасая Коула от потенциально сокрушительного удара.

Коул повернулся к Джею с выражением раздражения на лице. — Я справился! — настаивал он.

Ллойд, наблюдая за происходящим, крикнул: — Отступаем! — Его голос был высоким и неистовым, резко контрастируя с его прежней бравадой.

Ллойд и Фангпайр вскарабкались в ожидающий их Рэттлкоптера. Его некогда блестящий корпус теперь был болезненно-зелёным – свидетельство яда Фангпайра.

— Он удирает с посохом! —  воскликнула Ния, её голос был полон разочарования.

Джей вздохнул, его плечи опустились. — Сейчас самое время этих драконов, — пробормотал он с сожалением в голосе.

Эд, почти завершивший трансформацию, пытался утешить сына, чья речь теперь была сильно искажена ядом. — Всё...с...нормально...Джей, — выдавил он напряжённым и искажённым голосом.

Ву повернулся к группе, задумчиво глядя на них. — Есть ещё способ, — сказал он спокойным и ободряющим голосом.

— Какой? — спросил Джей с отчаянием в голосе, мольбой, которую Кейл услышал даже без слов.

Ву тихонько сказал. — Часть раскрытия вашего полного потенциала, — пояснил он, — заключается в понимании потенциала вашего оружия. Как только оно настроится на сосредоточенное сердце, его секреты и сила могут быть раскрыты.

Джей в отчаянии всплеснул руками. — Сэнсэй, сейчас не время для скрытности! — воскликнул он, теребя переносицу. Кейл покачал головой, чувствуя, как в нём бурлят одновременно веселье и беспокойство за родителей Джея.

Он повернулся к остальным. — Ву имеет в виду, — пояснил он, — что это оружие само по себе… транспортные средства. Оно может трансформироваться.

Кай недоверчиво посмотрел на него. — Не говори мне, что я должен летать на этой штуке, как на метле! — воскликнул он, указывая на свой огненный меч.

Кейл улыбнулся, покачав головой. — Не совсем, — ответил он.

Ву повернулся к Джею, его взгляд был пристальным. — Сосредоточься, Джей, — велел он. — Открой своё Золотое Оружие. Пусть твоё сердце направит тебя.

Джей закрыл глаза, сосредоточенно нахмурив брови. Глубоко внутри него, под разочарованием и беспокойством, лежало ядро ​​любви к родителям, глубокая связь с друзьями и непоколебимая преданность своей команде. Он сосредоточился на этом чувстве, на этом чувстве принадлежности, на этой потребности защищать тех, кто ему дорог.

Внезапно нунчаки в его руках засияли, золотистый металл изменил форму. Со свистом воздуха и вспышкой света нунчаки превратились в обтекаемый, аэродинамичный реактивный самолёт – «Штормовой истребитель». Это был самый быстрый самолёт, который кто-либо когда-либо видел. С выбросом энергии огненный меч Кая превратился в обтекаемый красный «Блейд-цикл», его колёса высекали искры, когда он с рёвом ожил. Коса Коула превратилась в тяжелобронированную штурмовую машину, гусеницы которой вспыхивали землей, пока машина грохотала. Сюрикены Зейна, с шёпотом ледяной магии, превратились в скоростной снегоход, готовый проложить путь по любой местности.

Коул, улыбаясь во весь рот, похлопал по боку своего нового транспортного средства. — Извини, Рокки, — сказал он, обращаясь к своему брошенному дракону с притворным сочувствием, — но, кажется, тебя подменили.

Используя свои новые трансформировавшиеся транспортные средства, ниндзя вместе с Ву бросились в погоню за Ллойдом и Фангпайром, которые быстро уносились на зеленом «Рэттлкоптере».

Джей, парящий в воздухе на своём «Штормовом истребителе», издал восторженный вопль. Ния же осталась с Ву и Кейлом, наблюдая за происходящим со смесью благоговения и беспокойства. Она повернулась к Ву с любопытством на лице. — Ваша флейта превращается во что-нибудь, сэнсэй? — спросила она.

Ву вздохнул, глядя на простую бамбуковую флейту в своих руках. — Хотел бы я, чтобы превращалась, — задумчиво ответил он.

Кейл улыбнулся и покачал головой, глядя на Ву. — Нам нужно идти за ними, — настойчиво сказал он. — Если мы хотим вылечить Эда и Эдну, нам нужно поймать Ллойда и забрать посох.

Они быстро забрались в машину, двигатель которого заглох. Ния резко нажала на педаль газа, и старая машина рванула вперёд, мчась вслед за ниндзя. Они наблюдали, как «Штормовой истребитель» Джея внезапно исчез из виду. Затем, одна за другой, исчезли и машины других ниндзя, оставив их гадать, куда они делись.

— Поймай его, Ния! — крикнул Кейл, вцепившись в приборную панель, пока машина подпрыгивала на неровностях. — Мы должны их поймать.

Когда они уже почти совсем потеряли ниндзя из виду, Джей внезапно появился вновь, стремительно падая на землю. Ния, с быстрой реакцией и визгом шин, резко вильнула, подхватив Джея в последний момент. Джей, потрясенный, но благодарный, вылез из машины. — Спасибо, Ния», — сказал он слегка дрожащим голосом.

Эдна, почти полностью преобразившаяся, но всё ещё сохранившая часть человеческих способностей, посмотрела на Нию с нежностью. — Я знала, что мне нравится эта девушка, — сказала она, и голос её был искажён змеиным ядом.

Кай, появившийся так же внезапно, как и исчез, растерянно огляделся. — Почему он не работает? — спросил он, имея в виду свой исчезнувший Блейд-цикл.

Ву, с безмятежным выражением лица, ответил: — Ваше оружие — всего лишь продолжение вашего разума. Если ваш разум неподвижен, то и ваше оружие тоже.

Ниндзя, осознав тщетность своего нынешнего преследования, перегруппировались и направились обратно к «Дар Судьбы», прихватив с собой посох.

Трап корабля с тихим шипением опустился, и ниндзя, усталые и слегка взъерошенные, вернулись на палубу. Однако у Нии и Кейла были дела поважнее. Они быстро провели Эда и Эдну, которые всё ещё частично трансформировались, с зелёным оттенком кожи и слегка порывистыми движениями, в небольшую комнату рядом с лазаретом.

— Не волнуйтесь, — успокоила их Ния спокойным и успокаивающим голосом. — Мы всё исправим. У нас есть противоядие, и как только мы нейтрализуем действие яда Фангпайра, вы вернётесь в норму.

Кейл согласно кивнул. — Я прослежу, чтобы всё прошло гладко, — добавил он, его взгляд вселял уверенность. — Я буду рядом с вами.

Ния осторожно извлекла Посох Фангпайра, его золотистая поверхность засияла в свете корабельных прожекторов. Она подошла к небольшому столику, где стояли два стакана. Твёрдой рукой она налила в каждый стакан светящееся противоядие, и жидкость замерцала слабым, неземным светом. Она передала один стакан Эду, а другой – Эдне.

Они посмотрели друг на друга, и между ними пронесся безмолвный обмен любовью и доверием. — Пей до дна, — выдавил Эд, его голос всё ещё был немного искажённым.

Сделав глубокий вдох, они оба выпили противоядие. Вспышка зелёного света окутала их тела защитным коконом. Свет на мгновение усилился, а затем внезапно исчез, оставив Эда и Эдну стоять перед ними, снова обретя человеческое обличье. Зеленоватый оттенок исчез с их кожи, движения снова стали плавными и естественными, а змеиные черты исчезли.

Кейл немедленно приступил к работе, тщательно осматривая Эда и Эдну. Он проверил их пульс, нежно нажимая пальцами на запястья, ощущая ровный ритм сердец. Он прислушался к их дыханию, сосредоточенно нахмурив брови и приложив стетоскоп к их груди. Он заглянул им в глаза с помощью небольшого, сфокусированного света, проверяя реакцию зрачков, убеждаясь в нормальной работе нервной системы.

Он задал им ряд простых вопросов – имена, дату, местонахождение – оценивая их реакцию и убеждаясь, что трансформация полностью обратилась вспять и не осталось никаких остаточных явлений. Он даже измерил им температуру небольшим портативным прибором, сосредоточенно нахмурив брови, оценивая их общее состояние. Убедившись, что они оба стабильны и идут на поправку, Кейл отступил назад с лёгкой улыбкой на губах.

Он протянул руки ладонями вверх к потолку. Он закрыл глаза, его дыхание стало медленным и ритмичным, и он начал тихо, мелодично произносить заклинание. Слова лились с его губ на древнем эльфийском наречии, языке магии и природы, где каждый слог был полон силы. Воздух вокруг его рук мерцал, от кончиков пальцев исходило слабое золотистое сияние. Свет усилился, закружился и слился воедино, словно он ткал саму магию, превращая её в осязаемую форму. Свет мягко пульсировал, затем затвердел, и в его раскрытых ладонях материализовались два замысловатых ожерелья.

Ожерелья были изготовлены из мерцающего, похожего на серебро металла, и каждое ожерелье было украшено искусно вырезанным изображением защитного эльфийского символа – стилизованного дерева с корнями, уходящими глубоко в землю, и ветвями, устремленными к небу, символизирующего равновесие и связь с природой. Сами символы, казалось, слабо светились изнутри, пропитанные магией Кейла.

Он осторожно надел одно ожерелье на шею Эда, а другое – на шею Эдны, его прикосновение было нежным и ободряющим. — Эти, — объяснил он тёплым и ободряющим голосом, — защитят вас от любой злой магии. Они станут щитом, оберегая от зла. Они наполнены защитным эльфийским заклинанием, смесью магии земли и магии света. Оно отвратит любые тёмные влияния и предотвратит будущие трансформации. — Он улыбнулся им.

Считайте это небольшой... страховкой. Небольшой благодарностью за доверие. Он знал, что травма, которую они пережили, даже кратковременная, может оставить после себя длительные последствия, и он хотел обеспечить их полное благополучие, как физическое, так и магическое.

Эдна, с глазами, полными благодарности, протянула руку и нежно сжала руку Кейла. — Спасибо, дорогой, — сказала она тёплым и искренним голосом. — Ты был так добр.

Эд, с сосредоточенным и решительным взглядом, обратился к Кейлу. — Мне нужно увидеть сына, — сказал он с ноткой безотлагательности в голосе.— Где главная палуба?

Кель улыбнулся и указал на дверь. — Это прямо по коридору, — ответил он. — Я покажу вам дорогу.

Он повёл Эда по коридору, Ния шла следом с Эдной, которая всё ещё немного неуверенно держалась на ногах. Коридоры корабля были узкими, но хорошо освещёнными, мягкий свет потолочных светильников освещал путь. По пути Кейл показывал им различные ориентиры – учебный зал, камбуз, спальные помещения – пока они наконец не добрались до большого открытого пространства, служившего главным залом корабля.

Когда они приблизились к главному залу, им навстречу донеслись звуки недовольных возни и бормотания жалоб. Голос Джея, полный раздражения, перекрыл общий гул. — Не понимаю, что случилось! — воскликнул он. — Я потратил целую вечность на эту кнопку! Она должна работать! Я идеально следовал схеме! Она просто... не... работает!

Кейл обменялся многозначительным взглядом с Нией, когда они вошли в главный зал. Эд и Эдна последовали за ними. В комнате царил организованный хаос и сосредоточенная деятельность. Ниндзя собрались вокруг Джея, сгорбившегося над сложной панелью управления, вокруг которого были разбросаны провода и инструменты.

Эд, видя, как расстроен сын, шагнул вперёд. — Может быть, я смогу помочь, — предложил он нерешительно, но искренне. Джей, с красными и опухшими глазами (он плакал, хотя никогда не признался бы в этом), быстро вытер слёзы тыльной стороной ладони. Тревога за родителей была тяжким бременем, и теперь, когда они были в безопасности, облегчение было ощутимым. Он обернулся на голос отца, и его лицо озарилось.

— Пап! Ты в порядке! — воскликнул он, бросившись к отцу в крепких объятиях. Эд обнял сына в ответ, его глаза слегка блестели. — А теперь давай посмотрим на твою штуковину.

Эд, несмотря на недавние испытания, тут же вошел в привычную роль самодельщика и изобретателя. Он осмотрел панель управления, сосредоточенно нахмурив брови. Он прослеживал провода, проверял соединения и бормотал что-то себе под нос, ловко пробегая пальцами по сложной схеме. — Хм, — пробормотал он. — Попробуй ещё раз.

Джей, на мгновение забыв о своём недавнем разочаровании, снова нажал кнопку. На этот раз раздался жужжащий звук, за которым последовала серия щелчков и стуков. Дар Судьбы со скрежетом металла и резким увеличением мощности раскрыл скрытые крылья и активировал ракетные ускорители, превратившись в грозный летательный аппарат. Он вздрогнул на мгновение, а затем плавно поднялся в воздух, паря над свалкой.

Тем временем Ния, вспомнив о посохе, подошла к краю корабля и, слегка подбросив его, опрокинула вниз, вернув его законным владельцам, Фангпайрам.

Джей, сияя от гордости, повернулся к родителям. — Мы вернём вас на свалку, как только узнаем, что путь свободен, — сказал он. — Но пока… я хотел бы, чтобы вы остались. Сколько захотите – добавил он с ноткой уязвимости в голосе. — Как… приятно, что вы здесь.

Эд тепло улыбнулся сыну. — Заметь, Эдна, — сказал он жене голосом, полным гордости. — Из всех наших изобретений это – наше самое лучшее.

Эдна, глядя на сына сияющими от любви и нежности глазами, улыбнулась и обняла семью. — Я уже знаю, дорогой, — тихо сказала она.

Кейл и Ву, стоявшие чуть поодаль, обменялись понимающими взглядами, и их лица отражали теплоту момента. Затем Кейл оглянулся на обнимающуюся троицу. Джей встретил его взгляд и слегка, почти незаметно кивнул ему – молчаливая благодарность за то, что он заботится о нем и его семье.

Наступила ночь, отбрасывая длинные тени на Дар Судьбы. Корабль, отремонтированный и вернувшийся в привычное состояние готовности к полёту, тихо гудел, скользя по ночному небу. Родители Джея, Эд и Эдна, всё ещё были на борту, и прежний хаос и страх сменились тёплой, семейной атмосферой. Кейл же решил пропустить ужин. Пока остальные наслаждались едой и вспоминали дневные приключения (и, вероятно, различные конфузы Джея), он был занят перестановкой в ​​своей комнате. Он хотел сделать её уютной и гостеприимной для Эда и Эдны – небольшой жест благодарности за их доверие и способ обеспечить им ощущение домашнего уюта.

Он переставил свои художественные принадлежности в сторону, освободив больше места. Он заменил своё обычное постельное бельё на комплект чистых, свежих простыней и даже добавил несколько подушек для комфорта. Он поправил эскизы и картины, украшавшие стены, чтобы они выглядели презентабельно для гостей. Когда он завершал отделку комнаты, проверяя, всё ли в порядке, в дверь тихонько постучали. Кейл, немного удивлённый, открыл и увидел Джея.

Он ожидал, что Джей будет с родителями и остальными, делясь историями и смеясь после почти катастрофы с Фангпайрами.

— Привет, — сказал Джей, переступая с ноги на ногу. Он посмотрел на пол, затем снова на Кейла, с лёгкой нерешительностью на лице.

Кейл отступил в сторону, позволяя Джею войти. — Привет, — ответил он тёплым и приветливым голосом. Он обвёл жестом комнату, которая теперь была чистой и прибранной. — Я просто... немного прибирался, — покачал он головой.

— Выглядит... неплохо, — заметил Джей, окидывая взглядом комнату. Он выглядел немного неуверенным в себе, немного не в своей тарелке. Кейл продолжал приводить в порядок разбросанные вещи, давая Джею время освоиться.

— Итак, — небрежно спросил он, — что привело тебя сюда? Я думал, ты будешь с родителями и остальными.

Джей помедлил, затем поднял на Кейла искренний взгляд. — Я... я хотел поблагодарить тебя, — сказал он тихим голосом. — За то, что заботишься о моих родителях. И... за то, что заботишься обо мне тоже. — Он помолчал, а затем добавил: — Мои родители рассказали мне о кулонах, которые ты им подарил. Те, которые будут их оберегать. Спасибо. Огромное спасибо. — Он снова опустил взгляд, словно не находя слов.

Кейл остановился и посмотрел на Джея, выражение его лица смягчилось. — Не благодари меня, Джей, — мягко сказал он. — Просто... наслаждайся временем, которое проводишь с родителями. Этой благодарности достаточно. — Он помолчал, а затем добавил с игривой улыбкой: — Даже если они тебя смущают, они всё равно твои родители. И они любят тебя, несмотря ни на что.

Джей рассмеялся искренне, от всего сердца. — Ну да, — сказал он, качая головой, — именно поэтому я и пришёл сюда. Я подумал, что моя мать, наверное, потчует всех новыми неловкими историями обо мне. Мне нужно было... безопасное место.

Кейл рассмеялся вместе с ним. — Ну, ты его нашёл, — сказал он, обведя жестом комнату. — И, между прочим, — добавил он с огоньком в глазах, — я бы и сам не отказался послушать несколько таких историй.

Джей вытаращил глаза на Кейла, открыв рот в притворном шоке. Он театрально схватился за грудь. — Ты? Ты хочешь услышать обо мне неловкие истории? — воскликнул он, и его голос сочился игривым недоверием. — Такой серьёзный и достойный Кейл? Я ранен! По-настоящему ранен.

Кейл, всё ещё посмеиваясь, приподнял бровь. — Эй, — сказал он с игривым блеском в глазах, — все время от времени любят послушать хорошую неловкую историю. К тому же, — добавил он, пожав плечами, — это хороший способ узнать человека. Его... уязвимости. Его... человечность.

Джей продолжал смотреть на него какое-то время, а затем расхохотался. — Ты полон сюрпризов, Кейл, — сказал он, качая головой. — Никогда бы не подумал, что ты любитель неловких анекдотов.

Кейл лишь улыбнулся, и в его лице промелькнула загадочность. — Ты многого обо мне не знаешь, Джей, — тихо сказал он. — Многого, чем я тебе не рассказываю. — Он помолчал, а затем добавил, и его голос вернулся к обычному беззаботному тону: — Но не волнуйся. Я обязательно получу от твоей матери полную, неотредактированную версию твоей жизни. Я даже буду делать заметки.

Джей игриво простонал. — О, здорово, — сказал он, закатив глаза. — Как раз то, что мне нужно. Вся моя жизнь, показанная команде, благодаря моим невероятно постыдным родителям.

Кейл усмехнулся. — Считай это... сплочением команды, — предложил он. — Способ укрепить товарищество. И, знаешь, немного материала для шантажа никогда не помешает. — Он подмигнул.

Джей снова рассмеялся, напряжение спало. — Ты — угроза, Кейл, — сказал он, но голос его был полон нежности. — Настоящая угроза.

Кейл игриво закатил глаза, и лёгкая улыбка тронула его губы, пока он выслушивал добродушные жалобы Джея. Он откинулся на край стола, скрестив руки. В Джее было что-то – его энергия, чувство юмора, его скрытая уязвимость – что-то, напоминавшее Кейлу его младшего брата. Он давно не думал о брате, по-настоящему. Воспоминания были... сложными. Смесь нежности, боли и неизгладимого чувства утраты. Вид Джея, так погруженного в драму собственной жизни, так легко смеющегося и поддразнивающего, вызвал эти воспоминания, бурлящие, горько-сладкие и трогательные.

Он задумчиво посмотрел на Джея. — Знаешь, — тихо сказал он, — хорошо, что родители здесь. Что у тебя есть это время с ними.

Игривое выражение Джея смягчилось, в его глазах появился намёк на серьёзность. — Да, — сказал он чуть тише. — Это... хорошо. — Он помолчал, а затем добавил: — Иногда они бывают очень строгими, но... они мои родители.

Кейл понимающе кивнул. — Они любят тебя, Джей, — мягко сказал он. — Даже если выражают это... особым образом.

Джей тихонько усмехнулся. — Да, у них свой... стиль, — согласился он. — Но... да. Я знаю, что они меня любят. — Он оглядел комнату, и его взгляд упал на висящий на стене пейзаж в рамке.

— Хорошая комната, — заметил он, меняя тему. — Очень... в твоём вкусе.

Кейл улыбнулся. — Спасибо, — ответил он. — Я стараюсь поддерживать здесь... порядок. В отличие от некоторых моих знакомых. — Он игриво указал на Джея.

Джей усмехнулся. — Эй, — возразил он. — Я организован! Просто... творчески организован.

Кейл рассмеялся. — Конечно, — сказал он. — Творчески... хаотичен. — Он помолчал, и выражение его лица стало чуть серьёзнее. — Просто... наслаждайся этим временем, Джей, — тихо сказал он. — Не принимай это как должное.

Для Кейла эти слова имели глубокий смысл, который Джей, к счастью, не уловил. Они были напоминанием ему самому, как и Джею.