Глава 7: "Ихняя территория"

Всё стало спокойно.Слишком спокойно.

И не то чтобы Эмма жаловалась — после всего, что она пережила, спокойствие было почти роскошью.Пит чаще бывал дома. Фирма расслабилась. Пит больше улыбался. На кухне пахло кофе, а не страхом.И каждый вечер — его голос. Его тепло.Смех в баре. Болтовня фирмы. Руки на талии. Щека у шеи.

Это было похоже на жизнь, которую она даже не мечтала иметь.

Но спокойствие — это иллюзия.Особенно в их мире.

Пятница. Жаркий вечер.Паб трещал от смеха, пива и запаха жареного бекона. Эмма протирает стойку, бросает шутку в сторону Джонни — тот подмигивает, Бов фыркает от смеха.

Обычный вечер.

Именно в такой момент в дверях появляется он.

Незнакомец. Высокий, костлявый, с лицом будто изрезанным стеклом.Идёт медленно. Как будто считает шаги.Не здоровается. Просто подходит к стойке.

— Гиннесс, — глухо бросает.— Конечно, — отвечает Эмма, не показывая волнения, хотя сердце замирает.

Она наливает. Руки немного дрожат.Он берёт пинту, делает глоток. Потом, глядя прямо на неё, достаёт сигаретную пачку и кладёт её на стойку.

На ней — три чёрные буквы: S.E.S.Она не знала этих букв. Но всё в нём - его поза, холод, улыбка - было неправильным.

Наклонился ближе.

— Скажи Питу Данхэму, что Саут-Энд передаёт привет. Мы слышали, у него теперь есть... слабость.Он ухмыльнулся.— Красивая слабость. Улыбка - гнилая, хищная.Он уходит. Не оборачивается. Просто вышел в ночь.

Когда Пит пришёл, она рассказала ему всё. Без паники. Просто — по факту.Но он уже знал. Кто-то из своих успел увидеть чужака.

Он молчал.Потом подошёл к шкафу, достал куртку и собирался выйти.

— Пит, стой. Не так.— Эм, я уже был там. И я знаю, как такие послания работают.— Ты не обязан втягиваться в это.— Я не втягиваюсь. Они уже пришли ко мне. Через тебя.

Она сжала его руку.

— Не дай им использовать моё имя, чтобы зацепить тебя. Я не хочу быть твоей слабостью.Он посмотрел ей в глаза. Тихо. Твёрдо.

— Ты не слабость. Ты — причина. Почему я ещё не убиваю. Он целует её лоб.

— Я вернусь быстро.

"Саут-Энд"

Саут-Энд Скинс. Новая фирма.Без принципов, без чести, без памяти.

Они появляются, как плесень — где слабо, где пахнет властью. Они взяли под себя старый паб на юге. Начали шевелиться. Заявлять о себе.И, похоже, Пит — легенда Вест Хэма — стал для них мишенью. Если с ним справятся — всё остальное посыплется.

Через два дня случилась первая провокация.Во время игры — в самом сердце стадиона — на верхнем ярусе вспыхнул баннер с надписью "Пит — мёртв. Время новых королей."Фирма вскипает.Джонни срывает баннер, будто вырывает зуб.

— Это вызов, — шипит Бовер. — Они хотят драки.— И они её получат, — бросает Пит. — Но на наших условиях.

Бар. Поздно вечером. Эмма запирает двери.Пит стоит у окна, руки в карманах. Тень скользит по его лицу.

Каждый звонок за окном — как шорох опасности.Каждая пустая улица — ловушка.

Пит старался держаться спокойно, но возвращался поздно. Молчал. Курил больше обычного.

Однажды он сел на край кровати, не раздеваясь.Смотрел в пол.

— Не хочу, чтобы ты знала этот страх. Не хочу, чтобы ты жила в мире, где тебе могут что-то сделать только потому, что ты моя.— Зачем им ты? — шепчет она.— Потому что я символ. И потому что я... тебя люблю.Он оборачивается.— Любовь — лучший способ ударить сильного.

Она подходит ближе. Кладёт ладонь на его грудь.— Тогда не дай им выиграть. Сохрани голову. Не теряй себя.

Он кивает.Но в его глазах уже пылает что-то тёмное.

Встреча с Саут-Эндом произошла неожиданно. На узкой улочке, за гаражами.Без договорённостей. Просто — пересечение.

Пятеро. Против шестерых Вест Хэмовцев.Хищные взгляды. Злые усмешки.

— Ты Пит Данхэм? — усмехнулся рыжий с разбитым носом. — Легенда, да?— Если ты пришёл ради автографа — обломайся.Тот, кто был в баре, делает шаг вперёд.

— А как твоя милая подруга? Её легко найти. Милая. Страшно будет, если она попадёт не туда...Пит двинулся вперёд. Но Джонни схватил его за плечо.

— Не сейчас. Они хотят, чтобы ты сорвался.Пит замер. Его пальцы сжались в кулак.

— Передайте своему лидеру: пусть не путает улицу с шахматами. Мы не играем. Мы ломаем. Если тронете её - я приду не с фирмой. Я приду с гробом.

Он повернулся и ушёл. Медленно. Уверенно. Не оглядываясь.

Саут-Энд не последовали. Пока.

Ночью Эмма проснулась — одна в постели.Пит стоял у окна, курил. Тени ползали по его лицу, словно мысли.

— Не могу спать, — сказал он, не оборачиваясь.— Я рядом.— Вот именно.

Он подошёл, лёг рядом. Обнял крепко, как будто боялся, что она исчезнет.Она гладила его плечо, молча.

— Мы справимся, — прошептала.— Только если они не тронут тебя. Тогда я... забуду, кем хотел стать.— И всё же... ты не один.

Он закрыл глаза.

Они засыпают рядом.А на улицах — собирается что-то тёмное.Там, за окном, начинается новый отсчёт.До первой крови.