Стеклянная душа

Маэла стояла в беседке, утопающей в розах. Первые лучи весеннего солнца пробивались сквозь густую листву и мягко скользили по её лицу, на котором играла безупречная, холодная улыбка. Воздух наполнял аромат роз — густой, почти удушающий, как роскошь, которая никогда не делилась местом с милосердием.

— Какой сегодня день... — негромко проговорила она, глядя в лазурное небо. — Весна не за горами, правда, Изара?

Она обернулась. В её голосе звучала лёгкость, но глаза остались сухими и безжизненными — как ледяные осколки, отражающие свет только для того, чтобы резать.

Изара стояла в нескольких шагах, опустив голову, будто что-то в ней сникло и больше не поднималось. Её волосы, всё ещё влажные после ванны, были неловко собраны. На коже — следы поспешности, неуверенности и внутреннего сражения, которое она давно проиграла, даже не начав.

— Изара? — чуть громче повторила Маэла.

— Да, мисс... — едва слышно отозвалась она.

Маэла снова улыбнулась — привычной, выверенной улыбкой, которая ничего не выражала, кроме превосходства. Внутри неё зрело злорадное удовлетворение. Если уж герцогу так хотелось завести любовницу, то Изара, по крайней мере, была не хуже других. Простолюдинка, учительница — достаточно образованная, чтобы не опозорить, но слишком незаметная, чтобы угрожать. Удобная. Тихая. Несчастная.

Идеальная любовница.

Она не могла остановить слухи, не могла запретить ему измену — но могла выбирать, кого он ставит рядом с собой. Пусть лучше это будет мышь, а не львица.

Маэла села на скамью и поправила шляпку. Её корсаж чуть шелестел на ветру, рюши колыхались, как волны на поверхности спокойного озера. Спокойствие было иллюзией. Прошлой ночью она стояла перед той жалкой дверью, вдавливая ногти в ладони. Она слышала голос Руана — тёплый, низкий, интимный. И... другой голос. Приглушённый, дрожащий. Изара.

Она даже не заперла дверь. Какое презрение, какая жалость.

— Почему ты так напряжена, Изара? — спросила Маэла, снимая перчатки и лениво крутя их в пальцах. — Со стороны можно подумать, что я собираюсь тебя избить. А мы всего лишь гуляем в саду.

Изара побледнела ещё сильнее. Маэла сделала вид, что не замечает.

Слуга, посланный за ней этим утром, был неумолим. Диана стучала до тех пор, пока Изара не открыла, дрожащая, в домашнем халате. Та даже не позволила ей объясниться — просто холодно сообщила:

— Леди Маэла ждёт вас. Сейчас же.

Теперь, стоя в тени беседки, Изара казалась маленькой и потерянной. Маэла наслаждалась этим. Каждая деталь — как штрих в её внутреннем портрете победы.

С внезапной небрежностью она уронила браслет. Он упал, звякнув о камень, будто подчёркивая хрупкость момента.

— Подними, пожалуйста, — произнесла она.

Изара замерла, затем нерешительно подошла и наклонилась. И тут Маэла ловко, почти изящно, наступила на её руку. Браслет, холодный металл и её туфля — зажали Изару в ловушке.

— М-мисс Маэла?.. — прошептала Изара, подняв голову.

— Ты можешь забрать его себе, — ровно сказала та. — Не смотри так, будто я выдрала у тебя сердце. Это всего лишь украшение. Тебе нравятся мои вещи, не так ли?

Изара дрожала. Но не от боли. От стыда. От бессилия. От страха перед женщиной, перед которой у неё не было ни одного щита. Только колени, сжимающие каменную дорожку, и глаза, полные униженного мольбы.

Маэла мягко убрала ногу, наклонилась и провела пальцами по её щеке, словно прикасалась к фарфору. Хрупкому, но всё ещё не разбитому.

— Ты крадёшь моего мужчину, — прошептала она. — И при этом позволяешь себе выглядеть... оскорблённой? Это почти мило.

Изара, сжав губы, молчала. В её глазах плескалась молитва — безадресная, отчаянная.

Маэла приблизилась вплотную, и её голос стал сладким, как перезрелый нектар.

— Однажды была такая служанка... — Она проводила рукой по волосам Изары. — Её госпожа не могла спать с женихом до свадьбы. Так что её служанка сделала это за неё. Из чувства преданности, понимаешь? Ты ведь тоже служишь мне. Только по-своему.

С каждым словом что-то уходило из Изары. Лицо её будто стекленело. Как будто её душа стояла рядом и смотрела на всё это со стороны, отвернувшись.

Маэла не могла не улыбнуться.

— Скажи мне, Изара... Он был таким, как ты себе представляла? Он был страстным? Или просто использовал тебя, как игрушку, раз за разом?

Изара с трудом удержалась, чтобы не упасть на землю. Она опиралась на руки, опустив голову, как побитый зверёк.

— Пожалуйста... — прошептала она. — Не надо...

— Но почему же, милая? — Маэла схватила её за волосы и заставила поднять лицо. — Ты должна мне ответить. Ты ведь уже дала мне самое сокровенное, что у тебя было. Почему бы не дать и остальное?

Её глаза сияли. Изара молчала. Даже слёзы не шли — всё было выжжено.

Маэла выпрямилась, глядя на облака.

— Бедная Изара. Ответь мне. Скажи, каково это — спать с человеком, который разрушил твою жизнь?