Глава 50.

Фото разлетелись быстрее, чем мы успели допить утренний кофе.

Сначала — заголовки.Потом — обсуждения.Потом — интервью.

Мы не дали громких заявлений.Мы просто вышли вместе.

Прошли месяцы. И многое стало другим.

Мы стали публичными — не как сенсация, а как факт.

Красные дорожки больше не казались ареной.Мы ходили на премии, держась за руки — спокойно, без демонстративности. Просто вместе. Камеры вспыхивали, но я больше не чувствовала, что меня ослепляют. Я видела её профиль, её пальцы в моей ладони — и этого было достаточно.

Я перестала прятаться.

Я стала открыто говорить о себе — как продюсер, как музыкант. Перестала быть «чьим-то тайным проектом». Дала интервью, где говорила не загадками, а словами. Показала свою студию. Свой процесс. Свои ошибки.

Книги по-прежнему выходили под псевдонимом — но теперь на обложке было моё фото.Без масок.Без силуэтов.

Все знали, кто я.И странно — это больше не пугало.

Рядом со мной была самая лучшая девушка.Моя поддержка.Мой самый честный критик.Мой лучший друг.

Рядом была семья. Друзья.С Диего и Эриком мы расширялись как продюсеры — открывали офис в Нью-Йорке. Первый раз, когда я подписывала документы, Билли сидела рядом и шептала: «Вот это моя взрослая женщина».

Я смеялась. Но внутри расправлялись крылья.

Сегодня — наша годовщина.

И я, кажется, никогда так не спешила.

Вечер мягкий, тёплый. Я стою на пороге нашего дома — того самого, в который мы переехали совсем недавно. Ещё пахнет свежим деревом и новыми стенами. В окнах — тёплый свет.

Сбоку стоит чемодан.

В руках — большой букет её любимых цветов. Тёмные, глубокие, почти бархатные лепестки. Она однажды сказала, что любит цветы, которые выглядят так, будто в них есть тайна.

В кармане пальто — маленькая коробочка.Символичный подарок.

Мы договорились ничего не дарить.

Точнее — она приказала.

— «Никаких подарков, Джейд. Просто ужин. Просто мы.»

Я кивнула.Но никогда не обещала быть послушной.

Я делаю вдох.

Внутри слышны шаги. Лёгкая музыка. Она дома.

Сердце бьётся громче, чем тогда, на балконе клуба. Смешно — после всего, что мы прошли, я всё ещё волнуюсь перед ней.

Я нажимаю на звонок, хотя у меня есть ключ.

Хочу увидеть её лицо в момент неожиданности.

Шаги ближе.

Дверь открывается.

Она стоит передо мной — в мягком домашнем свитере, босиком, с чуть растрёпанными волосами. Без сцены. Без вспышек. Только она.

Её взгляд сначала падает на чемодан.

Потом на цветы.

Потом на меня.

— Джейд... — протягивает она подозрительно. — Что это?

Я улыбаюсь так, будто вообще не понимаю, о чём речь.

— Ничего. Мы же договорились.

Она прищуривается.

— Ты что-то задумала.

— Я? Никогда.

Она смотрит на букет.

— Это большие цветы для «ничего».

Я делаю шаг ближе.

— С годовщиной, Билл.

И в этот момент всё остальное — премии, статьи, офисы, договоры — растворяется.

Есть только она.

И дом, который теперь наш.

И чувство, что я больше не бегу от света.

Я выбираю его.Потому что он — в её глазах.

Я закрываю за собой дверь, ставлю чемодан у стены и на секунду прислоняюсь к ней спиной.

Дом дышит теплом. Наш дом.

Из коридора уже несётся знакомый топот — и через мгновение в меня врезается Шарк, требовательно тыкаясь мордой в ладони.

— Эй, эй, я тоже скучала, — смеюсь я, приседая.

Он явно считает, что весь этот пафос с годовщиной — вторичен. Главное — чтобы его немедленно взяли на руки.

Я сдаюсь.

Поднимаю его, и он тут же устраивается так, будто всегда здесь и был — подбородок на моём плече, тяжёлое довольное дыхание у шеи.

— Ты стал тяжелее, — бормочу я. — Или просто решил, что теперь живёшь у меня на руках?

Он в ответ облизывает мне щёку.

Я переодеваюсь в комнате, балансируя между попытками снять пиджак и удержать это лохматое счастье. Шарк явно уверен, что если отпустить меня хотя бы на секунду — я исчезну.

— Всё, пойдём вниз, — наконец сдаюсь я. — Посмотрим, что там за магия происходит.

Спускаясь по лестнице, я чувствую запах ужина. Тёплый. Пряный. Домашний. От него внутри становится мягко.

И тут —

— Подождите, я вас сфоткаю! — раздаётся голос Билли.

Я останавливаюсь на последней ступеньке. Она стоит посреди гостиной с телефоном в руках, свет из кухни очерчивает её силуэт.

— Серьёзно? — улыбаюсь я.

— Серьёзно. Вы выглядите слишком трогательно, чтобы это не задокументировать.

Я перехватываю Шарка поудобнее. Он, как по заказу, кладёт лапу мне на плечо и смотрит в камеру с видом маленького короля.

— Ну, давай, — говорю я, — работаем на публику.

Щёлк.

— Ещё одну, — смеётся Билли. — Теперь поцелуй его в голову.

Я целую Шарка между ушами.

Щёлк.

Я уже знаю — это фото появится на той самой стене. Стене, увешанной нашими моментами: балкон, премии, случайные смешные кадры из кухни, студия, поездки, сонные селфи. Наша хроника жизни.

— Иди мой руки, — командует Билли, опуская телефон.

— Слушаюсь, — отвечаю я нарочито покорно и направляюсь в ванную.

Когда я возвращаюсь в столовую, я на секунду замираю.

Билли стоит у стола. В руках — букет.

Моих любимых.

Чёрные лилии.

Глубокие, бархатные, почти ночные. Они выглядят так, будто впитали в себя весь сумрак и решили расцвести назло ему.

Она протягивает их мне.

— А как же никаких подарков? — улыбаюсь я, копируя её строгий тон. — «Никаких подарков, Джейд. Просто ужин. Просто мы.»

Она закатывает глаза, но уголки губ предательски дрожат.

— Ну твои любимые цветы не могла не подарить, — отвечает она. — Это не подарок. Это... обязательная программа.

Я беру букет. Лепестки прохладные, тяжёлые.

— Обязательная программа? — тихо переспрашиваю.

— Да. Чтобы ты не начала умничать и говорить, что я ничего не подготовила.

Я делаю шаг ближе.

— Ты приготовила ужин. Дом. Нас. Этого уже достаточно.

Она смотрит на меня чуть мягче.

— Я хотела, чтобы ты почувствовала себя так же, как я чувствую себя с тобой.

— И как это?

Она медлит. Потом тихо:

— Спокойно. Дома. И немного влюблённо.

Я смеюсь — тихо, почти шёпотом.

— Немного?

— Очень, — исправляется она.

Я ставлю букет на стол, подхожу к ней вплотную.

— С годовщиной, Билли.

Она касается моего лица ладонью.

— С годовщиной, Джейд.