ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 20: Предвкушение трапезы

15 ноября 19836 дней до полной луны

– Всё в порядке? – Валерка сжал руку Риты, сидящей рядом с ним.

Они расположились на подоконнике второго этажа школы, разбросав портфели и учебники по всей его площади. Была большая перемена. В столовую вместе с остальными вампиры не пошли – вот если бы там наливали кровь, а так не за чем было.

– Я не могу терпеть, всё словно чешется изнутри, – пожаловалась Рита. – Не получается думать ни о чём кроме крови. Даже на трояки начала скатываться...

– Ещё немного, ты справишься, – успокоил Валерка. – После полнолуния станет легче.

– Может не нужно мне вообще было туда ходить? И не пила бы.

Лагунов вспомнил пиявицу Говшу, замурованную в стену. Та была как мумия – иссохшие серые руки, истончённая крошащаяся кожа. Она молила убить её. Это с ней сделало не время, а вампирский голод. При этом стратилат купчихи годами хорошо питался, и его желание крови не усиливало её собственное.

– Нет, Носатов всё хорошо придумал, тебе это нужно. Было бы проще, если бы я не был голоден.

– Ты чувствуешь то же самое?

Конечно, он чувствовал то же самое, но ему было куда хуже, ведь в отличие от пиявицы, чувствовавшей запах крови из ран, стратилат ощущал её даже в неповреждённых телах и на очень большом расстоянии. Прямо в эту минуту голодный зверь разрывал когтями Валерку изнутри, изнывая от аромата крови сотен тысяч жителей Куйбышева. Даже его способностей, многократно превосходящих силы других стратилатов, не хватало, чтобы разом ощутить всё более чем миллионное население города. Валерку это радовало.

Этого он не сказал ей – просто утвердительно кивнул. Не хотелось заставлять страдать Риту ещё больше. И того, на что он её обрёк, было слишком много.

– Прости, – попросил Валерка.

– За что?

– Тебе из-за меня сейчас плохо.

– Да если бы не ты, меня бы вообще сейчас не было! – воскликнула Рита. – Этот голод, он... Он невыносим, но толкает меня к жизни. Раньше меня тянуло в другую сторону.

– Я бы мог просто дать тебе немного своей крови, как Глеб...

– Это бы не сработало, – оборвала Шарова. – Ты всё правильно сделал.

Лагунов понимал: его укус остановил развитие болезни одноклассницы, но опасался за неё. Ведь если всё так и останется, он обрёк её на вечные страдания. Что лучше – умереть человеком, или жить вампиром? Носатов бы сказал – умереть вампиром. Игорь – жить человеком. Сам Валерка не мог ответить на этот вопрос. Вампиром он был способен на многое, и самого осознания этого было достаточно. Он мог всех вокруг заставить делать то, что хочет, даже не кусая. И до сих пор не делал этого. Уроки – и те старался учить самостоятельно. В каком-то смысле сила стратилата сделала его лучшим человеком. Если бы не эта потребность в убийствах.

Валерка подумал, что дело вовсе не в тёмном происхождении и животных инстинктах вампиров, а в более тонких отношениях с природой. Чтобы жить, нужна жизнь. А раз стратилаты мертвы, то им ничего не оставалось, как присваивать чужие жизни. Это как принесение жертвы. Ради чего? Глеб жертвовал невинных собственной власти. А он? Если он, Валерка, сделает мир лучше, для этой цели можно укусить...

– Валера!..

Рита держала его за пылающие от напряжения взбугрившихся вен щёки. Она была напугана.

– Что произошло? Ты чуть не обратился... Не знаю... У тебя глаза словно стали наливаться чёрным.

Началось, подумал Лагунов. Зверь внутри убеждал его самого также, как и Валерка убеждал других.

– Всё хорошо, я просто задумался.

– У тебя были не такие глаза как раньше. Обычно чёрные одни зрачки, а тут... Словно чернила растеклись по белку.

– Раньше я и людей не кусал, – стараясь говорить спокойно, произнёс Валерка.

У него получилось не очень правдоподобно, но Рита хотела верить в лучшее и заставила себя поверить ему.

– Ладно, у меня есть донор. А как же ты?

Валерка не говорил Шаровой, где таинственный стратилат оборудовал себе пищеблок, однако рассказал о другом пиявце и его армии тушек. Поэтому и в свой план трапезы он не слишком стремился её посвящать. Лагунов думал, что ей будет безопаснее в стороне.

– Кровь принесёт Корзухин. Тушки запрут меня, и мне останется только довольствоваться подарком Игоря.

– Да ты же любую дверь вышибешь.

– А двери и не будет. Стратилат силён, но неуязвим, ему есть чего опасаться, – загадочно сказал Валерка.

– Не проще ли тебе укусить меня? – предложила Рита. – Мне сделают переливание, ты заберёшь часть крови.

– Ты же знаешь, что тогда погибнешь.

– Почему ты в этом так уверен? – спокойно спросила Рита. – Потому что Серп убивал своих пиявцев? Глеб вот не убивал, лежали себе спокойно в земле, а Говша...

– Глеб их не пил.

– Почему ты в этом уверен?

Уверенности у него не было, но рисковать Ритой Валерка не мог. Он лучше бы от безвыходности умер голодной вампирской смертью, чем снова укусил её.

– Я не стану ставить над тобой опыты. Ты нужна мне живой.

Риту почему-то его ответ не удовлетворил.

– Всё у тебя как-то гладко получается. А если не принесёт тебе кровь Корзухин? Или не получится у тебя её выпить, не справятся со стратилатом тушки? Я пойду с тобой.

– Нет. Если я не буду видеть тушек, то и повелевать ими не смогу, они же не мои. А тебя мне достаточно мысленно поманить и...

– Вот именно! – наседала Рита. – Вот тебе и твой план. Меня тоже нужно обездвижить.

Валерка удивился. Как он сам об этом не подумал? Стратилат бы просто призвал Риту, освободил себя, покусал тушек, чего хуже – выпил бы саму Риту.

– Так где эти тушки?

– На КМЗ, – сдался Лагунов.

– Что? Да сколько же их там?