Для кого всё закончится?

Я стоял напротив Ямаварао, чувствуя, как воздух вокруг нас меняется. Лёгкий шорох листвы усилился, почти как будто сам лес ожил в ответ на его присутствие. Он поднял руки, и я заметил, как его пальцы, покрытые корой, начали вибрировать, излучая зелёное сияние. Его голос, как эхо древних деревьев: — Касание Лесного Ветра (森の風のタッチ)!

Мир вокруг меня на мгновение затих, затем я почувствовал движение — ветер, рождённый из земли, поднялся, и вокруг меня зашевелились листья, словно стая воробьёв, рвущихся в небо. Потоки воздуха сливались в вихрь, наполненный запахом мха и сырой земли, как дыхание древнего леса.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы уничтожить или захватить. Моя цель проще, но важна, — сказал он. Его взгляд устремился куда-то вдаль, будто он видел не поле битвы, а совсем другой мир.

Я нахмурился, опасливо поглядывая на движение листьев, как странник в тёмном лесу.

— Несколько лет назад, — продолжил он, — я нашёл маленькую девочку, одинокую, потерянную среди развалин деревни. Её звали Аяко (あやこ). Она выглядела так хрупко и нежно, словно тонкий цветок, дрожащий на ветру. Я забрал её с собой, воспитал, как родную. Для демона это было непросто, но она стала для меня светом в тёмном лесу. Она моё солнце.

Он тихо усмехнулся, и его лицо озарилось слабой улыбкой. — Недавно она увидела в городе красивое платье — светло-розовое, с тонкими серебряными нитями, как пыльца на крыльях бабочек. Её глаза загорелись, когда она его увидела. Она так мечтает о нём... Но я не мог позволить себе его купить. Поэтому я должен заработать денег. Ради неё!

Его голос был наполнен такой теплотой, будто мы не на поле битвы, а у него дома. Я хотел ответить, но неожиданно его лицо изменилось, и воздух вокруг нас загустел, словно перед бурей.

Ветер, который лишь слегка касался моей кожи, вдруг стал неумолимо мощным. Он ожил, будто тысячи змей разом расправили свои кольца и ринулись ко мне.

Лоза и листья, растущие на стенах арены, начали танцевать, словно ими управляла невидимая рука.

— Ты не устоишь перед силой леса! — прорезал воздух голос Ямаварао, и ветер, как древний дух, устремился ко мне, стремясь разорвать меня на части.

Я не медлил. Время сжалось в одно мгновение. Быстро сложив руки, я направил магию крови на создание защитного барьера. Лёгкое свечение, с оттенком кроваво-красного, окружило меня, как щит, истощая меня и забирая часть моих сил. Я представил, как древние звери — львы и орлы — встают на защиту, их духи переплетаются с моей магией. Но ветер был неумолим, как разъярённый ястреб, и мой барьер заскрипел под его давлением.

Ветер ударил с такой силой, что мои ноги с трудом удержали меня на земле. Я почувствовал, как защита трещит, ослабевает. Ветер проникал через магический щит, скользя по коже, словно тысячи когтистых лап, разрывая мою защиту на куски.

— Я всё ещё слаб! — прорычал я сквозь зубы, пытаясь удержать позицию. Затем барьер раскололся, как фарфоровая ваза, упавшая на пол.

Вихрь прорвался сквозь защиту и отбросил меня назад. Я едва не упал, но смог удержаться на ногах в последний момент. Ветер оставил за собой следы разрушения: на земле, где я стоял, крутились опавшие листья и мелкие ветви, как следы когтей зверя, промчавшегося мимо.

Мои мысли внезапно прервал женский голос, холодный, механический, напоминая едва уловимое эхо в пустом пространстве.

— Поздравляю, Шисуи, — голос прозвучал в моей голове, и я сразу узнал эту интонацию. Она напоминала того робота, который говорил о выполнении заданий, когда я победил Анабель в армреслинге. — Ты первый игрок, успешно переживший атаку Ямаварао, но теперь ты можешь открыть новый путь — испытай режим крови "Берсерк" (ベルセルク). Принять или отказаться?

Как только я принял решение, энергия "Берсерка" ворвалась в меня, как буря, которая разрывает всё на своём пути. Я почувствовал, как мои мышцы напряглись и наполнились неукротимой силой. Глаза запылали, их белки налились ярко-красным, а в центре появилась чёрная радужка с вырезанными иероглифами — **「この姿は彼を飲み込むだろう」** (Эта форма поглотит его).

Мои когти внезапно удлинились, став похожими на острые кроваво-красные клинки. Я сделал шаг вперёд — и весь мир вокруг замедлился.

Ямаварао сорвался с места, его движения стали хаотичными, как у загнанного зверя. Он начал прыгать по стенам арены и ветвям деревьев, как огромный лесной хищник, использующий природу, чтобы укрыться от моих клинков. Он отталкивался от стен и клёнов, скрываясь среди зелёных крон деревьев и стен, поросших мхом. Его руки двигались в воздухе, рисуя сложные знаки, словно заклинания.

Внезапно над ним возник ветряной птеродактиль. Его тело, сотканное из закрученных потоков воздуха, парило с лёгкостью хищной птицы. Его глаза блестели ярко-жёлтым светом, как два куска янтаря. Птеродактиль кружил в небе, давая Ямаварао обзор с высоты.

— Хитро, — подумал я, наблюдая, как тварь парит над ареной, не сводя с меня глаз.

— Ты не сможешь поймать меня, как птица, пытается схватить тень, — прошептал Ямаварао, уворачиваясь от моих когтей, которые разрубили дерево на части. Его слова проникали в уши, как шелест ветра. — Я часть этого леса, и он защищает меня. Ты здесь всего лишь гость.

— Лес — твой дом! — крикнул я, удлиняя свои клинки и нанося ему удар, оставив горизонтальный шрам на его лице, из которого потекла кровь.

Но Ямаварао не просто бегал. Я заметил, как он незаметно расклеивает печати на стенах и деревьях, ловко пряча их среди ветвей. Каждая печать мерцала слабым светом, когда он касался их, выстраивая свою ловушку.

Когда я приблизился к центру арены, пыль внезапно поднялась вокруг меня, скрывая его за плотной завесой. Пыль закружилась в воздухе, и я почувствовал, как ветер начал усиливаться, кажется, подстёгиваемый невидимой силой. Он использовал ветер, чтобы скрыть своё присутствие и подготовить сокрушительный удар.

Как только я сделал шаг вперёд, печати засветились, активировав его заклинание. **"Ветряное разрушение"** (風破壊) — взрыв воздуха разнёсся по арене, создавая давление, которое разрезало пространство вокруг меня.

Он прыгнул на меня с сосны, оттолкнувшись от ветки, будто молния. В его руках появился двуручный топор — массивное оружие, чёрное как ночь, с узорами в виде зелёных змей, оплетающих его лезвие. Он поднял его над головой, готовясь разрубить меня пополам.

Но капля свежей крови, стекающая по его щеке, дала мне понять, где он находится. Это стало моей точкой отсчёта.

— Ты слишком медлителен для этой арены, Ямаварао, — произнёс я, чувствуя, как моя магия пробуждается.