Глава 19

Деймон

Стул напротив меня заскрипел, и я, перестав массировать гудящие от недосыпа виски, поднял глаза.

Наш семейный детектив, Том Фишер, с таким настороженным видом выдвинул для себя стул этого простого кафе, что мне тут же захотелось закряхтеть от смеха. Но не стал, потому что дело, ради которого я сюда его позвал, было крайне... серьезным.

Он был одним из тех немногих людей, кому я действительно доверял. За десять лет работы с нашей семьей, Том ни разу нас не подвел. Более того, он стал хорошим другом для нас. По крайней мере, для меня.

Ему было чуть за сорок, но тем не менее его темные волосы уже наполовину подернула седина, а в светло-карих глазах с морщинками вокруг них до сих пор периодически проскальзывал мальчишеский азарт. Иной раз думалось, что он был настолько универсальным и подстраиваемым под любую ситуацию человеком, что мог заставить каждого, сколько бы ему ни было лет и в каком положении бы он ни находился, раскрыть о себе все карты. Даже если изначально он этого делать и не планировал. Что лишь подтверждало - профессию себе Том выбрал самую что ни на есть подходящую.

- Добрый день, Деймон, - мы крепко пожали друг другу руки - он не меньше моего любил проводить свободное время в спортзале, - и сели за столик. - Ты сказал, что это срочно.

- Здравствуй, да. На самом деле, мне следовало еще раньше обратиться к тебе.

- Что случилось?

К нам подошла девушка-официантка, поинтересовавшись, не желаем ли мы чего-нибудь. Я по-прежнему отказался, а Том заказал стакан воды.

- Я по поводу того дела. С фотографиями из клуба.

Он нахмурил свои редкие брови.

- Мне казалось, мы все утрясли.

- Да, но меня интересуют кое-какие детали.

- Рассказывай.

Я нагнулся к столу, сложив на него сцепленные руки.

- Я знаю, что на начальных этапах так называемого расследования, по заверениям отца, Кильман забрал твое дело и передал его своим людям, тем самым оставив нас в полном неведении.

- Моргану был важен результат. Герберт пообещал сделать все быстро и без лишнего шума. Прямая связь с медиа индустрией лучше, чем ее отсутствие, ты же понимаешь.

- В таком случае, мне нужно, чтобы ты все узнал. Инкогнито, конечно же. Кто сделал те снимки, каким образом человек с фотоаппаратом проник в закрытый клуб, обещающий полную безопасность своим гостям, и как Кильман вышел на ту девушку, которую по итогу обвинил во всем.

Том откинулся на спинку стула.

- И зачем тебе это?

Я пожал плечами.

- Потому что, мне надоел тот факт, что моя жизнь была так глупо доверена идиоту Герберу. Я в состоянии разобраться со своим дерьмом. Ну и... Я более чем уверен, что Каталина здесь ни при чем.

Во взгляде Тома показался неподдельный интерес.

- Каталина? Ты знаешь ее?

- Это не важно, - отмахнулся, пытаясь не вспоминать нашу последнюю встречу... и ее пухлые губы, частично испачканные горячим шоколадом. - Главное - понять, почему люди Герберта Кильмана, как и он сам, так уверились в ее виновности, но при этом просто так ее отпустили.

Том чуть не поперхнулся своей водой. Вытерев платком рот, он уставился на меня.

- Так ты хочешь засадить ту девчонку?

- Ты меня вообще слушал? - возмутился я. - Конечно же нет. Но сам подумай, если бы фотографии действительно сделала и отправила Каталина, ей бы предъявили хоть что-то. Никого никогда не отпускают просто похлопав по плечу и выдав наставления, типа «не делай так больше». Но что мы имеем? Ничего.

Я сжал челюсть.

Вдох, выдох, и успокойся, мать твою!

- Значит, ты и правда с ней знаком. И обсуждал с ней это.

- Я пытался выудить у нее хоть какую-то информацию и, поверь, делал это не самым лучшим образом... о чем теперь очень жалею.

- И она сказала, что ничего не делала, - не вопрос, утверждение.

- Каталина даже не знала об этом.

- Но она работала в том клубе. Это может пригодится... Ты уверен, что она говорит правду?

Я оскорбленно фыркнул.

- Из нас двоих, она намного лучше меня. Ты бы видел, с каким упорством она постоянно ищет себе работу. Все твои сомнения вмиг испарились бы.

Получив в ответ лишь лязганье тарелок из кухни, я посмотрел на Тома, вскинув брови.

- Ну так как, поможешь?

Он задумчиво постучал пальцами по своему стакану.

- Морган будет не в восторге, если узнает, что ты снова бередишь это.

Мой рот растянулся в непроизвольной ухмылке.

Он согласен.

Он определенно согласен.

- Тогда сделаем все как можно секретней.

***

Расставшись с Томом, я сунул руки в карманы своего пальто и бодрой походкой направился дальше по улице, где припарковал свою машину. Оставил ее там, дабы перед встречей с детективом была возможность немного пройтись и поразмыслить о правильности или, точнее, своевременности своего решения. Казалось бы, поезд ушел, уже ничего не изменить. Но мне хотелось попытаться хоть что-то исправить.

Не ради своего удовлетворения.

Из-за Каталины и того чувства вины, которое испытывал всякий раз, как смотрел на нее. В чем-то она все-таки была права. Я серьезно накосячил, и мне необходимо было сделать все возможное, чтобы загладить перед ней свою вину. А начать я мог с этого.

Потому сейчас, когда Том согласился с моим предложением, лишь убедился, что я на правильном пути. Вероятно, в глубине души, он и сам не до конца поверил таким быстрым и безосновательным решениям Кильмана. Слишком уж... туманно у него это вышло.

Пройдя мимо арки, ведущей во внутренний двор, вдруг расслышал чей-то слабый писк. Нога замерла в воздухе, так и не коснувшись брусчатки тротуара. В плечо тут же врезалась чья-то фигура, заставив меня пошатнуться.

- Осторожнее, сынок, - проговорил пожилой мужчина и поспешил дальше, размахивая портфелем.

- Извините, - крикнул ему вслед, но тот уже скрылся в толпе на пешеходном переходе.

Мимо проходили люди, часть из которых недоуменно поглядывала на меня. Но мне было все равно. Нахмурившись, я зашагал назад и, замерев, вгляделся в пространство за аркой. Писк повторился. И еще раз. Я решительно направился на звук.

Это было что-то среднее между плачем и скулежом какого-то животного. И чем ближе я пробирался к нему, тем отчетливее его было слышно.

Двор оказался небольшим, но ухоженным. Никаких миниатюрных магазинчиков и забегаловок. Он явно относился к многоквартирным домам, что окружали его, о чем говорила небольшая детская площадка с парой скамеек по разные стороны и кусочки пожелтевшей травы там, где не была выложена брусчатка.

Я прошел в самый центр, прислушиваясь и приглядываясь к каждому уголку, когда сбоку вдруг, совсем рядом, что-то шевельнулось и снова издало отчаянный писк. Резко повернувшись, опустил взгляд под одну из скамеек. Вот же...

Под ней на несчастном грязном лоскутке ткани жался маленький комок шерсти. Котенок.

- Эй, - присев на корточки, протянул к нему руку. - Кс-кс-кс. Давай же, иди сюда.

Он только повернул ко мне свою чумазую моську, так и оставшись прижиматься к своей тряпке и кряхтя что-то на кошачьем.

Боже, и чем я только тут занимался...

Котенок, насколько я смог отметить, был трехцветным. По всему дрожащему тельцу были рассыпаны рыжие и белые пятна, а преобладал в окраске темно-коричневый. Никакой еды рядом с ним не было, как и мамы-кошки с собратьями, от чего напрашивался только один вывод. Его просто выбросили. Как чертов мусор.

И какая сволочь могла так поступить с живым существом?! Верно, только самая настоящая.

Я никогда не задумывался о том, чтобы когда-нибудь завести домашнее животное. Ни котов, ни канареек, ни мини-пигов. Но сейчас, глядя на этого никому не нужного, голодного, замерзшего малыша что-то внутри меня надломилось. Оглянуться не успел, как стянул с шеи шарф и, осторожно подняв вновь запищавшего котенка, завернул его в теплую ткань.

- Держись, приятель. Я тебе помогу.

***

Мне бы точно не помешало составить хороший список, прежде чем переться сюда. От обилия товаров в глазах сейчас по-настоящему рябило, а от стойкого запаха всевозможных кормов мозг, казалось, уже начал плавиться.

Это был самый ближайший к кампусу зоомаркет, потому я, предварительно оставив пушистый комок дома, и метнулся именно сюда. Понятия не имел, конечно, что ему было необходимо в первую очередь. Ну... кроме очевидного: корма и временного лежака. И, наверное, шампуня. А миска? Может, тогда и какую-нибудь игрушку взять, чтобы не скучал?

Точно нужен список.

Пройдя вдоль стеллажей, стянул первый попавшийся корм, где был нарисован белый кот. Так, пока, вроде, ничего сложного. Я кинул упаковку в корзину и с довольным видом осмотрелся вокруг. Завидев у дальнего стеллажа нечто вроде домиков с когтеточками из джута, направился к ним. Полки с кормом расступились, и я резко остановился.

Стоило кинуть взгляд на кучу а-ля лежаков - если это вообще можно было так назвать - самых разных конструкций и размеров, как мой недавно приобретенный энтузиазм вмиг подсдулся. И как из этого можно что-то выбрать? Да и нужно ли брать подобное, если в конечном итоге я найду ему более подходящего хозяина, который сам будет решать, в чем спать его питомцу?

Я шумно выдохнул.

- Здравствуйте. Вам нужна помощь?

Сдержав порыв подпрыгнуть от неожиданности, обернулся на голос и приготовился уже излить консультанту свои проблемы, как тут же захлопнул рот. Девушка-консультант замерла, испустив еле слышимый вздох удивления.

На ней сегодня была свободная фирменная футболка с названием магазина в небесно-голубом цвете, в которой она выглядела еще хрупче, чем обычно. Стройные бедра облегали черные узкие брюки, а волосы вновь заплетены в длинную косу. Не так давно, благодаря гуглу, узнал, что она называется «рыбий хвост».

- Привет, - нарушил я тишину, склубившуюся между нами.

Каталина прочистила горло, неловко сцепив руки за спиной и, придав лицу максимально безразличный вид, произнесла таким же безразличным тоном:

- Привет.

- Так, значит, здесь ты и работаешь?

Кивок.

- Понятно. А как все прошло с миссией «доставь коробку»?

Она дернула плечами.

- Неплохо. Меня хотели отчитать за то, что я все еще не вожу машину и даже не постаралась сообщить им об этом, но я умело отбила это нападение.

Ее слова заставили меня искренне улыбнуться. Никогда не встречал человека сильнее, чем эта девушка.

- Что тебе нужно? - вздохнула Каталина, слегка нахмурив лоб.

- У меня... Я сегодня нашел котенка, - пробормотал я, стараясь выглядеть при этом серьезно.

Лицо девушки, казалось, просветлело, а в глазах появился мягкий блеск. Она прижала руку к груди.

- Котенок?

- Да, совсем маленький. Кто-то выбросил его на улицу. Вот, думаю теперь, что ему купить.

- И ты забрал его себе?

- Временно. Наверное.

- И выбрал ему этот корм?

Я опустил взгляд на свою корзинку.

- Ну-у... да. Он же кошачий.

Каталина критично покачала головой и, выхватив выбранную мной пачку, повернула к стеллажам с кормом. Я поплелся вслед за ней, улыбаясь, как полный дебил.

Не мог остановиться.

- Маленькому не рекомендуется питаться едой для взрослых котов. Так что... Ага, вот это подойдет, - она протянула мне пакетик поменьше. - С витаминами.

Я осмотрел упаковку с фотографией пушистого полосатого кота и поднял глаза на Каталину.

- И как нужно выбирать?

- Как правило, на упаковке пишется «для котят», - она постучала пальцем по идентичной надписи и добавила деловым тоном: - Идем, тебе еще кое-что понадобится.

И под кое-что Каталина имела ввиду суспензию от паразитов, двойную миску, жидкий корм, небольшой лоток и наполнитель к нему, дополнительные витаминки, шампунь и даже маленькую мышку-игрушку на палочке. Когда мы вернулись к лежакам, девушка притормозила и повернулась ко мне.

- Если не планируешь оставлять котенка себе, можно обойтись чем-нибудь попроще, - она указала на обычные кроватки, разложенные на торце и верхних полках рядом с клетками для хомяков.

- Я... даже не знаю. А что насчет этих? - кивнул на настоящие кошачьи дворцы.

- Думаю, ему он будет ни к чему, если в итоге ты отдашь его кому-то другому. В любом случае, выбирай на свой вкус.

- Лина! - вдруг, откуда ни возьмись показался тощий парень с бузз катом, одетый в такую же футболку, как и Каталина. - Закрываться уже надо. - Он перевел взгляд на меня и его плечи приподнялись, когда он выдал грубовато: - Мы закрываемся.

- Я и с первого раза услышал, спасибо.

- Тогда идите на кассу, пока мы ее не закрыли.

- Мы сейчас подойдем, Энди, - вздохнула Каталина и кивнула мне. - Поторопись.

И я принялся выхаживать перед полками. Глаза просто разбегались от этого изобилия форм и цветов. Можно было бы выбрать вот этот, двухэтажный, с домиком-дуплом. Котенку должно быть интересно в нем. Или, может, этот, с тремя разноуровневыми лежаками и канатиком. А что насчет обычной кроватки-подушки?

Черт, ненавижу давку временем.

Когда тощий Энди, наконец, перестал метить территорию и скрылся за стеллажами, я спросил, натянув на лицо ухмылку:

- Твой бойфренд?

Каталина шла рядом, ожидая, когда же я сделаю свой выбор.

- П-ф, еще чего.

Теперь широкая улыбка сама коснулась моих губ.

- А выглядел он так, будто готов был заслонить тебя своим телом и бить кулаком в грудь с криком «она моя».

- Он, конечно, как-то купил мне Snickers, но назойливые сталкеры не в моем в... - Она цокнула. - Так ты будешь выбирать кровать для котенка или нет?

- Вот эта.

Я быстро ткнул в двухэтажную конструкцию из бежевого плюша, которой отдавал большее предпочтение, однако бежать галопом к кассе не торопился. В голове сейчас была только одна мысль.

Когда Каталина потянулась к домику, намереваясь стянуть его с полки, я мягко накрыл ее руку своей. Чисто автоматически.

- Сталкер? - нахмурился, столкнувшись с ней взглядом. Она мигом отпрянула.

- Забудь об этом.

- Говори, пока не заставил его собирать свои кости по всему торговому залу.

Девушка лишь возмущенно развела руками.

- Он просто пару раз поджидал меня за магазином после смены вот и все. Какая тебе разница вообще?

Какая... Хотел бы я знать. Но тот факт, что Каталина работает с больным ублюдком, подкармливающим ее как рыбку, заставлял все внутри меня закипать от негодования. Мало ли, что у него было на уме.

- Идем уже на кассу, - устало выдохнула она, и я, подхватив домик, вновь последовал за ней.

Рассчитав меня, Каталина кинула чек в мой пакет. Прежде я не мешал ей делать свою работу, только молча наблюдал за ее действиями, параллельно пытаясь представлять, с чего начну уход за питомцем. Но сейчас, подхватив свои покупки, не успел вовремя прикрыть рот, как слова сами сорвались с моего языка:

- Ты хочешь... Хочешь помочь мне?

Каталина взглянула на меня как на идиота. Может, потому, что я и был идиотом. Кто знает.

- С чем это?

- С котенком. Я понятия не имею как правильно нужно ухаживать за ними. С чего начать.

- И почему я должна тебе помогать?

- Потому что, уверен, ты любишь котов и знаешь, как с ними справляться.

- Ха, - Каталина нажала на какую-то кнопку и из кассового аппарата полез длиннющий чек, - с чего такой вывод?

Я улыбнулся, облокотившись о стойку.

- Видел, как загорелись твои глаза, когда я сказал о нем. Еще так трагично прижала руку к груди.

- Такой себе аргумент.

- Значит, не поможешь? - мой голос был максимально жалостливым. - Потому что тебе не нравятся милые пушистые котятки?

- Котятки нравятся, а вот ты - нет.

- Я оскорблен, - улыбнулся еще шире и разблокировал телефон. Время расчехлять тяжелую артиллерию. - В общем, если захочешь, приходи. - Я назвал наш адрес и показал ей первую и пока единственную фотографию найденыша, сделанную в машине, прежде чем я отвез его домой. Это пятерка. - Мы будем тебя ждать.