Глава 2. Майкл Нолан - неразговорчивый и странный.

В тот вечер я разобрала одежду, технику и легла спать совсем рано: после утомительной поездки на машине казалось, будто я так устала, что просплю сутки.

Практически так и вышло: я встала в час дня и была удивлена тому, что так долго проспала.

Обычно я вскакивала в девять, даже если это был выходной, поэтому ощущение долгого сна было для меня практически убийственным.

Когда я взглянула на себя в зеркало, на меня смотрела бледная, отекшая физиономия, вокруг которой беспорядочно растрепались рыжие волосы. Я умылась, почистила зубы, надела очки и собрала волосы в хвост на затылке.

Глория говорила, что Майкл уходит в три часа — значит, в принципе, я успеваю.

Я надела бриджи и черную рубашку в белую клетку, спустилась вниз. Глория уже была на кухне: она ела салат, и, увидев меня, тут же заулыбалась.

— Выспалась?

— Ага! — усмехнувшись, я налила себе стакан воды и села напротив тети, — сейчас поеду к Майклу, хочу услышать либо да, либо нет, работа мне очень нужна...

— Настолько все плохо? Я тебя буду кормить! — грустно выдохнула Глория, — и зарядку куплю, ну, чего ты?

— Да нет, просто я коплю на фотоаппарат еще, — я пожала плечами, — я же на журфаке, было бы неплохо дополнять статьи крутыми фотками. На мой старый телефон они получаются хуже, чем фото НЛО из девяностых...

Глория взяла свой мобильник и направила мне СМС с адресом, который я сразу забила в навигатор на телефоне.

Это было очень близко — через пару кварталов, и я подумала, что доберусь сама — без машины.

— На всякий случай, вдруг, потеряешься, — улыбнулась она, — хорошо, что ты не наивная дурочка, он таких не выносит. Как раз поэтому он и пришел ко мне. Говорил, что к нему приходила старшеклассница, которая надеялась подкатить.

— Сколько ему лет? — спросила я.

— Тридцать, кажется, — махнула рукой Глория, продолжая есть свой салат. — Ему отношения не нужны, он давно ни с кем не живет. Насколько я знаю, по крайней мере...

— А что еще ты о нем знаешь? На всякий случай.

— Может рявкнуть, — пожала плечами женщина, — обычный парень, но с диагнозом. Мне кажется, все вояки такие...

— Я надеюсь, что все будет хорошо. — сглотнула я.

— Все не так страшно, как ты думаешь, Эшли, — успокоив меня, Глория бодро улыбнулась, — просто он немного не такой, как все мужики вокруг. Зато не будет домогаться!

— Тут ты права, — я улыбнулась в ответ и поднялась с места, допивая свою воду, есть не хотелось от слова совсем.

— Все, ни пуха, Эш! — крикнула мне Глория, и я рассмеялась.

— Ох, надеюсь!

Я вышла на улицу и меня встретила на удивление пасмурная погода: почему– то, проснувшись, я этого даже не заметила.

Небо было затянуто тучами: вот тебе и начало лета...

С другой стороны, меня радовало, что не придется тухнуть под солнцем: я направилась по пути, который мне показывал навигатор в телефоне.

Вокруг были все те же одноэтажные и двухэтажные домики, те же самые кусты и низкие изгороди, спокойные лужайки, припаркованные на дорожках машины. По улице катался грузовик почтовой службы, и я даже прошла мимо дома своей подруги: у нее было тихо, и даже заглянув на пару секунд в окно, я там никого не обнаружила.

На обратном пути нужно будет позвонить ей, чтобы встретиться.

И пусть мы с Викки общались крайне редко и виделись раз в пять лет, но отношения у нас с ней до сих пор оставались теплые и доверительные: наша дружба не зависела от частого общения.

Спустя пару минут блужданий по разбитому кое– где асфальту, я набрела на дом, о котором мне говорила Глория. Двухэтажный, большой, он был отделан темными кирпичными панелями, а окна были занавешены. Рядом с крыльцом валялся детский велосипед, у гаража был припаркован пикап марки Форд.

Такой же был у моего отца.

В целом, домик ничем не отличался от всех остальных, только вокруг совсем не было цветов, пусть и лужайка была идеально подстрижена.

Я подошла к крыльцу, обойдя велосипед, и втянула побольше воздуха в грудь. Казалось бы, я взрослая девушка, чего мне бояться?

Только если тридцатилетнего ветерана боевых действий, который меня уже безумно пугает...

Но рука никак не могла коснуться двери — звонка не было. Просто постучать и все!

Я решила так: досчитать до тридцати и в бой.

Раз...

Боже, аж мурашки по коже! Откуда такой страх?!

Два...

Побольше воздуха в грудь! Я хоть и маленькая и невысокая, но уж точно не должна бояться того, чего вообще не знаю и не видела. Даже если и звучит это страшно.

Три...

И вдруг открывается дверь, и первые секунды на меня с бесстрастной оценкой смотрят серые глаза.

— Думал, долго ли ты еще простоишь... — монотонно произнес низкий, слегка хрипловатый голос, — Эшли? Ты от Глории?

— Да, привет, — тут же закивала я, стараясь не смотреть на него слишком долго, — просто задумалась...

Он был выше меня где– то на двадцать пять сантиметров. С виду — обычный: волосы темные, отросшие, закрывали уши, вгляд пронзительный, на лице двухнедельная щетина.

На нем широкая толстовка и домашние спортивные штаны.

— Майк, — он протягивает руку, и я вежливо ее жму, пусть во мне и дрожит каждая клеточка тела, — надо познакомить тебя с Закари.

— Значит, мне можно работать? — спросила я негромко, когда он пустил меня в свой дом.

Оказалось, что внутри он почти ничем не отличается от дома Глории — такой же светлый, просторный и уютный. Прихожая и стена у лестницы были заполнены фотографиями. Разными, начиная от членов семьи и заканчивая пейзажами.

Я с интересом осмотрела первый этаж: слева была гостиная, где я заметила несколько книжных полок и широкую плазму, а справа располагалась кухня и еще две неопределенные комнаты с закрытыми дверями.

Возможно, за ними туалет и ванная комната.

Нолан прошел к лестнице, а я молча следовала за ним.

— Ему десять, обычный ребенок, не выделывается и не шкодничает, — таким же размеренным тоном заговорил мужчина, поправляя волосы и заводя пряди за уши. Когда он это сделал, я заметила мелкую татуировку на шее в виде креста. Стало не по себе.

— И в какое время мне необходимо приезжать? — уточнила я.

Пока что все шло ровно: я поднялась с Майклом по лестнице и оказалась в коридоре, где он открыл первую же дверь — она вела в комнату мальчика.

Тот играл в приставку, сидя на полу в окружении подушек, и сразу обратил на нас внимание.

— Это моя няня? — отложив геймпад, спросил он, — рыженькая...

Я улыбнулась, а вот Майкл, наоборот, был не в духе.

— Не говори лишнего, Зак, — голос был жестким, властным, отчего у меня слегка екнуло в груди, — это Эшли, она будет с тобой с трех до восьми, пока я буду на работе. Не прикалываться, не заниматься фигней и не доводить Эшли, понял меня?

— Так точно, сэр, — буркнул мальчик, и я кивнула.

Затем Майкл обратился ко мне, заставив меня почти вытянуться по струнке.

Его лицо выражало одно большое «ничего»: густые брови свелись к переносице.

— Пойдем вниз.

Я кивнула. Спускаясь, я думала только о том, насколько, наверное, тяжело мальчишке жить в обществе такого брата, Он же совсем безэмоциональный! Наверное, мне с ним придется не легче. Хотя...

Мои мысли прервал баритон Майкла, когда мы дошли до кухни.

— Если что– то нужно приготовить, все в холодильнике, — сказал он, — не пить, курить на улице. Не давать ему смотреть всякую дичь на ютубе.

— Что за дичь?

— Та, что заставляет детей пускать слюни и деградировать.

— Окей...

— Я пришлю тебе сообщение, запишешь мой номер. Мне твой Глория уже дала.

Я кивнула, как игрушечная собачка в салоне автомобиля. Казалось, что я выгляжу ужасно глупо, но по глазам Нолана было видно, что ему нет никакого дела до меня. Это радовало.

Когда я захотела спросить про оплату, он словно прочитал мои мысли.

Проведя рукой по своим волосам, он достал телефон и проверил время.

— Деньги буду переводить через банк, окей? Или обязательно наличкой?

— Без разницы, Майк, — брякнув, я тут же поняла, что назвала его по имени.

Мое лицо побледнело, но я не могла объяснить, почему так сильно его боялась. Да, он выше и крупнее: это было понятно даже несмотря на безразмерную толстовку на нем. Ширину плеч я видела и так.

— Давай только без напускного страха, хорошо? — он резко посмотрел мне в глаза, — я обычный человек, такой же как и ты. Я не кусаюсь, если не попросят.

«Если не попросят...»

— Прости, я...

— Забей. — тут же сказал он, — жду тебя завтра.

— Спасибо. — буркнув себе под нос, я поспешила удалиться.

Господи, неужели каждая моя встреча с Майклом Ноланом будет проходить так напряженно? Он, вроде бы, даже ничего: высокий, стройный, широкоплечий, волосы густые, глаза притягательные. Почему я так сильно трясусь от каждого его слова?

Возможно, дело в его диагнозе...

С которым мне еще предстоит столкнуться один на один.

С каждым из демонов его прошлой, грязной и кровавой жизни.