Глава 1. Долгожданный отпуск!

Пока я ехала по пустой дороге, легкий вечерний ветерок обдувал волосы, и улыбка наивно растекалась по губам.

«Боже, как давно я не была в этом месте!»

Это был небольшой, уютный и тихий город. Именно таким я помню его со своих подростковых лет, когда приходилось жить у тети каждые летние каникулы. Домик у нее отличный, он находится в северной части в маленьком районе, в котором я знала почти всех — уже не терпелось встретиться со своей давней подругой, но сначала нужно было ей сообщить о своем прибытии.

Я должна была давно об этом подумать, но, собираясь в спешке, забыла написать Викки, забыла закинуть зарядку для ноутбука, поэтому надеялась, что у тёти найдется подходящая.

После целого года мучений, занятий и вечных конспектов, я наконец– то могла отдохнуть в месте, далеком от однокурсников и суеты крупного города. Здесь есть озеро, лесная чаща, несколько небольших парков и до любого места можно дойти пешком! Последние пару месяцев я мечтала, что смогу насладиться покоем, не просыпаться рано утром по будильнику и не мучиться с домашней работой до трех ночи.

В свои двадцать два года я вообще мало где была и мало чего видела, и все из– за того, что никак не могла найти себе компанию. Возможно, это я такая скучная мышь? Не знаю!

По крайней мере, моему приезду обрадовалась Глория. Она сразу же выбежала из дома, размахивая кухонным вафельным полотенцем, когда я припарковалась у гаража. Я осмотрела дом, он почти не изменился: все те низкие кусты, уже во всю цветущие, каменная подъездная дорожка и все такой же светлый домик с бледно– кремовым сайдингом и темной крышей.

Два этажа ошеломительного уюта и чувства родственной, какой– то проникающей под кожу наивности, детской радости и... ностальгии.

Я улыбнулась ей, бросившись обниматься.

— Эшли– и– и– и! — протянула Глория, поднимая меня на пару сантиметров от земли, на что я рассмеялась, — как доехала? Копы на перекрестке остановили?

— Не– а, — нахмурилась я, поглаживая ее по спине и отступая на шаг назад, чтобы рассмотреть ее повнимательнее, — а ты вообще не изменилась, все такая же маленькая!

— Так мы все в бабулю, — закатила глаза женщина, открывая мой багажник и с удивлением поднимая брови, — а где твои вещи?

— Да я взяла только рюкзак, — я обошла машину и достала из салона крупный рюкзак, с которым обычно ходила в горы, — сюда влезло все!

— Хотя да, — нахмурившись, тетя махнула рукой, — на тебя моя одежда тоже налезет, так что не переживай...

Она выглядела так же, как и раньше: невысокая, где– то метр шестьдесят, как и я; светлые волосы до плеч завязаны в мелкий пучок, глаза карие и выразительные. Пара морщинок у глаз — от частых улыбок, и татуировка с якорем на плече — которую она сделала по пьяни в баре.

Кстати, этот бар, кажется, все еще открыт... Вот бы тоже туда сходить.

Когда я заходила в дом, то небо уже становилось темно– алым, облака окрасились в нежные цвета и провожали солнце. Я выдохнула и тут же втянула свежий воздух родного места: по телу пробежались мурашки.

У меня появилось радостное предчувствие, как будто что– то необычное вот– вот случится.

Мы с Глорией поднялись на второй этаж, где, пройдя небольшой коридорчик, она показала мне мою комнату.

— Я не забыла, где раньше спала, — усмехнулась я, кидая рюкзак на заправленную пледом кровать, стоящую у окна.

Все было точно так же, как и прежде темно– синие стены, белый потолок и паркетный пол еще из нулевых: мне все это нравилось, поэтому эмоции всплыли только самые теплые.

— Открой окно, надо проветрить тут... — Глория ушла, оставив меня разбирать одежду, но это я решила отложить на потом.

Сейчас я умылась и помыла руки, завязала рыжие волосы в хвост на затылке и сняла линзы, надевая привычные очки с черной квадратной оправой. Зрение было не настолько плохим, чтобы постоянно рассекать в линзах, да и в целом мне было комфортнее в очках.

Спустившись вниз, осмотрела обстановку и пришла к выводу, что почти ничего не изменилось: Глория лишь обновила краску на стенах и покрыла лаком некоторые шкафы и мебель.

На кухне все так же светло и мило: стены такого же любимого ею кремового оттенка, шкафчики цвета шоколада и белая оконная рама в обрамлении таких же светлых штор.

Сама Глория готовила кофе, и, стоило мне присесть за барную стойку, как она тут же поставила передо мной кружку и придвинула стул так, чтобы сесть напротив, чуть слева.

— Ну какие у тебя планы? — воодушевленно спросила она, подпирая подбородок рукой и глядя прямо в глаза.

Это значило лишь одно — она что– то задумала.

Я хитро сощурилась.

— Никаких, — неспешно пробубнила я, отпивая крепкий кофе, — первые несколько дней буду шляться, надо зайти в технику и купить зарядку для ноута...

— Мгм, — кивнула она, но я все– таки видела в глазах тети этот странный, призрачный блеск, — понятненько...

— Что ты придумала, лиса? — я почти рассмеялась.

Она рассмеялась в ответ, прикрывая ладонью рот.

— Слушай, ты же писала, что тебе нужна подработка?

— Да, — согласилась я, — что– то нашлось?

Она кивнула, но тут же прикусила нижнюю губу.

Я правда писала ей незадолго до приезда, что мне было бы неплохо занять подработкой несколько часов в неделю, чтобы были деньги на собственные расходы. Пока я училась, то изредка ходила ухаживать за цветами в квартирах людей, которые находились в отъезде, а также кормила их животных.

— В общем, — Глория начала издалека, — есть работка, не сказать, что сложная...

— Ну, давай, не томи! — буркнув, я принялась пить кофе, ожидая что она еще скажет.

— Нужно будет смотреть за мальчиком, ему десять лет, он послушный, адекватный и без всяких приколов, всего по четыре– пять часов в день, — пока Глория говорила, я старалась не показывать замешательство, ведь в ее тоне я слышала странное нежелание признаваться в чем– то очень неприятном.

Я ждала.

— Родители отвозят его сюда каждые каникулы, поэтому за ним должен ухаживать его старший брат.

— И где брат? — нахмурилась я.

— Брат... Вот с ним уже сложнее. — тетя потерла переносицу и выдохнула, — он бывший солдат, рейнджер. Человек молчаливый. Он не будет проблемой, просто очень своенравный. Боюсь, он напугает тебя.

Я вдруг ощутила укор совести. Почему это он должен напугать меня? Подумаешь... солдат!

— Почему напугает? — все– таки вырвался вопрос.

— У него посттравматический синдром. Иногда может вести себя слишком грубо. Уже двух человек проводил, когда они пришли спросить про Зака.

— Зак — это?

— Это младший, за которым нужно следить.

— Ну, если у меня нет больше выбора, то я попробую, почему нет? — теперь я чувствовала странный азарт.

Будто меня взяли на слабо.

— Его зовут Майк Нолан, — сказала Глория, — можешь зайти к нему завтра, он уходит работать в три часа дня, поэтому поговоришь, обсудите, может, тебе повезет.

— А с чего ты взяла, что он не прогонит меня с порога?

— Он подошел ко мне сам, — пожала плечами женщина, — спросил, есть ли у меня на примете кто– то «свой». Он же военный, ему важно знать, что все под контролем. Во всех смыслах.

Я кивнула.

Что– ж... Военный...

Если он будет старше пятидесяти, то, в принципе, можно будет с ним договориться, возможно, он мне доверится.

Никакой трудности перед собой я пока что не видела, и это радовало.

Завтра поеду к этому Майклу Нолану, и тогда уже посмотрим, что можно сделать.