33. Артём

   Мои пальцы плавно поднимались вверх, по очереди застёгивая одну за другой маленькие и чуть прохладные металлические пуговицы на рубашке. Каждая из них издавала тихий щелчок при застёгивании.

  Закончив с предпоследней пуговицей на рубашке, я опустил руки и ещё раз внимательно посмотрел в зеркало, оценивая свой получившийся образ.

  Белая, будто снег, тонкая ткань рубашки мягко и приятно облегала тело, подчёркивая фигуру. Рукава тянулись до самых запястий. Да, сегодня я решил изменить одной из своих давних привычек и не стал закатывать их по локоть.

  Рубашка была заправлена в классические брюки чёрного цвета. На поясе по обыкновению был мой кожаный ремень с пряжкой в виде трёхконечной звёзды. Здесь я изменять своим собственным традициям не стал.

"Да уж, тот маленький испуганный мальчик сильно изменился за прошедшие одиннадцать лет", - подумал я с лёгкой улыбкой, проскользив взглядом по своему отражению в зеркале.

  Мои мысли невольно унеслись в далёкое прошлое. Прикрыв глаза, я погрузился в воспоминания о тех далёких сентябрьских деньках одиннадцать лет назад: торжественная линейка по случаю начала учебного года и первые шаги в новом для меня этапе жизни...

  Вот я, маленький мальчик семи лет с широко раскрытыми глазами, полными детского любопытства и немного страха перед новым и неизвестным этапом жизни, стою среди толпы своих будущих одноклассников, таких же взволнованных, как и я сам.

  В моих руках большой букет пионов, свежих и ароматных, с нежными лепестками белого и розового цветов. Немного позже я, всё так же волнуясь, подарю их своей первой учительнице, Маргарите Анатольевне - доброй женщине с мягким взглядом и тёплой, казалось,  материнской улыбкой.

  А пока же я, крепко прижимая к себе этот красивый ароматный букет, то и дело оглядываюсь назад - туда, где стоят мои родители. Мама смотрит на меня с лёгкой улыбкой, в её глазах блестят слёзы радости. Папа стоит рядом с женой и, держа её за руку, глядит на меня с подбадривающей улыбкой...

  Всё вокруг казалось мне новым и необычным: звонкий звук школьного звонка, первые уроки, на которых нас учили писать странные закорючки, которым впоследствии суждено стать буквами и цифрами, первые ответы у классной доски и первые оценки...

"И как же быстро всё-таки пролетели эти одиннадцать лет, - открыв глаза, с грустью подумал я, словно подводя этой мыслью невидимый итог оставшемуся теперь позади этапу школьной жизни. - Даже не верится".

  Мда... А ведь когда-то мне казалось, что школа не закончится никогда. День её окончания казался мне чем-то таким неизмеримо далёким и недостижимым, как звёзды, например.

"Как давно это было... И какими же глупыми были эти мысли".

  Вспомнилось, сколько же раз в младших классах я всё хотел поскорее окончить школу и стать взрослым, чтобы, наконец, не было всех этих дурацких уроков и бесконечных домашних заданий.

  Одновременно с этим я вспомнил, как мама частенько говорила мне:

- Не спеши взрослеть, Артём. Ты ещё не раз будешь вспоминать эти годы, ведь это самое лучшее время.

  Тогда эти мамины слова казались мне такими глупыми. Я буду вспоминать школу? Ещё чего! А вот теперь...

  "А вот теперь я понял, что мама имела ввиду".

  Сейчас, стоя перед зеркалом в своей комнате, я действительно с теплотой и грустью вспоминал все прошедшие одиннадцать лет школы. Первый звонок, наш классный кабинет с его уютной, ставшей уже такой привычной и родной атмосферой, друзья, одноклассники, уроки, учителя...

  И недавний последний звонок, который будто бы стал финальным аккордом в этой песне под названием "Школа".

"Хотя не совсем. Финальный аккорд будет сегодня", - вздохнув, подумал я, одевая тёмный пиджак поверх рубашки.

  В прихожей я одел последний атрибут своего выпускного костюма - чёрные остроносые туфли. Выпрямившись и ещё раз оценив получившийся образ, я позволил себе чуть улыбнуться.

  Из кухни, неторопливо переставляя свои мягкие пушистые лапки, важно, будто, король, вышел Томкэт. Усевшись на пол и довольно облизнувшись после сытного обеда, он что-то мяукнул.

- Спасибо, Томкэт. Ты тоже выглядишь отлично.

  Взглянув на часы, я сказал своему котёнку:

- Всё, Томкэт, извини, но мне пора идти. Сегодня ты остаёшься за хозяина.

  Котёнок что-то мяукнул, видимо, пообещав, что всё будет хорошо. А я же, закрыв дверь квартиры, пошёл наверх...

* * *

  Я остановился у квартиры Вероники и вдавил кнопку дверного звонка. Его приятная мелодия на пару мгновений наполнила своим звучанием квартиру девушки. Когда она затихла, я услышал чьи-то шаги, и через несколько секунд дверь открылась. На пороге стояла Ника...

"Хотя нет, - мысленно поправил я сам себя, не в силах отвести восхищённого взгляда от своей девушки. - Это и есть сама красота в своём физическом воплощении".

  Вероника была в великолепном выпускном платье цвета серебра. Оно сияло, будто звёзды, мягким блеском в ярком свете лампы. Тонкая ткань платья, казалось, струилась по телу девушки, идеально облегая фигуру и подчёркивая её стройность.

  Платье имело спереди глубокий вырез в виде буквы "V". Тонкие бретельки мягко ложились на плечи девушки, оставляя открытыми её ключицы.

  Лёгкая и воздушная юбка платья струилась вниз до пола. Внизу она слегка расширялась к краю, создавая эффект лёгкости и грации.

  Так нравившиеся мне длинные волосы Вероники сегодня были собраны в красивую и элегантную причёску с несколькими свободными локонами, мягко обрамляющими красивое лицо девушки.

  В причёску было вплетено небольшое украшение - серебристая заколка со стразами. Шею Ники украшала тонкая цепочка с кулоном в форме сердечка, который я ей подарил совсем недавно.

  Шикарный образ дополняли аккуратные серьги серебристого цвета и нежный макияж.

  Я так и замер в дверях, не в силах отвести взгляда от своей любимой Вероники и не находя подходящих слов, чтобы в полной мере выразить своё восхищение её красотой.

  Что-то подобное я испытывал в тот далёкий день тридцатого сентября, когда в школе была дискотека. Я хорошо помнил, как на несколько секунд потерял дар речи, когда увидел Нику в красивом тёмно-зелёном вечернем платье, а не в школьной форме, и просто залюбовался ею.

  А сейчас это чувство было в миллионы раз сильнее. Меня охватило ощущение, что я стою перед самой прекрасной девушкой на свете.

"Хотя для меня это действительно так".

  Наши глаза встретились.

- Привет, Артём, - первой нарушила тишину Вероника мягким голосом и отошла чуть в сторону, впуская меня в квартиру.

- Привет, солнце, - ответил я.

  Войдя в квартиру, я прикрыл за собой дверь.

  - Как же всё-таки хорошо, что в ресторан мы поедем в сопровождении сотрудника правоохранительных органов, - сказал я, ещё раз окинув Веронику полным восхищения взглядом.

  Под сотрудником правоохранительных органов я, конечно же, имел ввиду своего отца, который в скором времени уже должен был за нами заехать. В ресторан мы с Никой поедем именно с ним.

  Моя мама и мать Ники, Ольга Сергеевна, состояли в родительском комитете, а потому отправились в ресторан заранее, чтобы помочь с украшением зала и проконтролировать процесс. А отец, которого я тоже пригласил на выпускной, с радостью согласился подвезти нас.

- Это почему же? - спросила девушка, с недоумением посмотрев на меня.

- Ну как почему, голубоглазка? - переспросил я, мягко обнимая девушку за талию. - Чтоб не украли такую красоту, конечно же. Ну уж слишком ты шикарно выглядишь.

  Ника смущённо улыбнулась, отчего её щёки слегка порозовели.

- Ничуть не хуже своего кавалера, - с той же улыбкой ответила она, смотря мне в глаза.

- Большое спасибо за такую оценку, моя милая леди, - улыбнулся я, мягко касаясь губами кончика носа Ники.

- Ну ты просто вылитый английский джентльмен у меня. И внешним видом, и манерами.

- Или, - я чуть поправил пиджак и прищурил глаза, - дон Корлеоне.

  Ника засмеялась и заговорила:

- Не хочу тебя расстраивать, Артём, но до образа "крёстного отца" ты совсем чуть-чуть не дотягиваешь. Нужна как минимум роза в кармане пиджака. Ну а как максимум - постареть, поседеть, отрастить усы и стать главой мафии.

- Ну и ладно, - притворно вздохнул я. - Значит, остаётся вариант с английским джентльменом. Для начала тоже неплохо. На нём и остановимся.

- Ладно, денди лондонский, пойдём в комнату, чего на пороге стоять.

  Ника взяла меня за руку, и через несколько секунд мы вошли в её комнату, так хорошо мне знакомую. Здесь всё было так же, как и в тот день, когда я последний раз был здесь.

  Те же милые обои нежно-голубого цвета с тонкими белыми узорами, та же мебель, те же плакаты нашего с Никой любимого сериала, которые висели над аккуратно заправленной кроватью, тот же плюшевый медвежонок Топтыжка, сидящий на подушке...

"Хотя нет, не совсем так", - мысленно поправил я сам себя.

  Да, действительно, кое-какие отличия всё же были. Например, теперь Топтыжка сидел в компании ещё одного плюшевого медвежонка с голубым бантиком на шее и серого котёнка - тех самых, которых нам с Никой подарили ученики первого класса на последнем звонке, а также ёжика, которого уже я в тот же день выиграл девушке в тире парка аттракционов.

  Но всё это хорошо знакомое (а в чём-то чуть изменившееся) убранство комнаты моей любимой меня сейчас не особо волновало. Я по-прежнему с любовью и восхищением смотрел на её хозяйку. 

- Я думала, ты зайдёшь немного позже, - сказала Ника, опустившись на стул за туалетным столиком. - Твой отец приедет ведь только минут через двадцать где-то.

- Ну а что, ты не рада меня видеть? - с улыбкой поинтересовался я.

- Артём, ну ты что? Не говори глупостей. Я просто кое-что не успела закончить.

- Что же? - не понял я, скользя внимательным взглядом по её отражению в зеркале.

  Ника повернулась лицом ко мне и указала пальцем на свои губы, будто говоря, что не успела их накрасить.

- Ах, это... Ну, знаешь... - Я ласково улыбнулся и протянул руку девушке. - Это даже хорошо.

- Почему? - поинтересовалась она, взяв меня за руку.

  Я аккуратно привлёк Нику к себе, усаживая её на колени. Наши лица оказались очень близко друг к другу. Мои руки легли на её тонкую талию.

  Я замер в нескольких сантиметрах от красивого лица моей любимой Вероники.

- Потому что тебе не придётся делать это во второй раз, - прошептал я, касаясь этих ненакрашенных, но так сильно манящих губ девушки нежным поцелуем.

  Ника прижалась ко мне, с жаром отвечая на поцелуй. Её руки тёплым кольцом легли на мои плечи, а пальцы зарылись в волосы...

  Раздавшийся звонок моего телефона вынудил меня с огромной неохотой отстраниться от таких сладких губ моей любимой. Я вытащил мобильный из кармана. Звонил отец.

- Уже пора, - воскликнула Ника и, вскочив с моих коленей, бросилась наносить на чуть опухшие от поцелуев губы последний штрих макияжа.

- Привет, пап, - поздоровался я, приняв вызов, и взглянул на часы. До назначенного времени было ещё пять минут.

- Привет, Артём. Я уже подъехал. Вы с Никой уже собрались?

- Да, пап, - ответил я, смотря, как Вероника красит губы. - Буквально минутки три и выходим.

- Хорошо, сынок. Я жду.

  Я отключил вызов и, встав с кровати, подошёл к Нике. Девушка уже закончила прихорашиваться и отложила косметику.

- Я готова, - сказала Ника.

- Тогда прошу, моя леди, - я протянул девушке руку. - Карета подана...

* * *  

  Отец плавно остановил машину возле ресторана - красивого двухэтажного здания с большими стеклянными окнами, которые были украшены гирляндами из маленьких лампочек. Гирлянды пока не горели, но я был уверен, что это лишь вопрос времени. В конце концов, уже вечер.

  Я первым вышел из автомобиля. Тёплый июньский ветерок ласково колыхал листву на ветвях деревьев, создавая тихий шорох. Летнее солнце неторопливо клонилось к линии горизонта, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и оранжевого цветов. В воздухе витал запах свежескошенной травы.

  Обойдя автомобиль, я открыл дверь и протянул ладонь Нике, помогая ей выйти. Девушка улыбнулась и, взяв меня за руку, ступила на тротуар.

- Ты, как всегда, очень галантен, - поблагодарила меня Вероника.

- И это лишь одно из многих моих достоинств, - заметил я с улыбкой.

  Девушка тоже улыбнулась.

- Снова самореклама Артёма Петровского?

- Она самая, голубоглазка, - ответил я, согнув руку в локте.

- Я и без неё прекрасно знаю, что ты у меня самый лучший, - искренне произнесла Ника, взяв меня под руку...

  Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее после этих слов девушки...

  В ресторане нас встретила атмосфера предстоящего праздника. Помещение было просторным и элегантным, с высоким потолком, который украшали изящные гирлянды из тонких светящихся лампочек, свисающих по периметру зала, создавая тёплый и волшебный свет.

  В центре потолка висели большие хрустальные люстры,  свет и придавали помещению особую элегантность. Их мягкий свет отражался в зеркальных поверхностях и стеклах.

  Стены помещения были украшены воздушными шариками и плакатами с яркими надписями: "Выпуск 2020", "Поздравляем" и "В добрый путь".

  Вдоль одной из стен стояли длинные столы, покрытые белоснежными скатертями из тонкого льна. На них аккуратно расставлены сервизы: серебряные приборы, хрустальные бокалы для шампанского. Между тарелками с различными угощениями и закусками стояли мини-вазы с живыми цветами.

  В углу зала стоял музыкальный уголок, специально оборудованный профессиональной аппаратурой.

  На противоположной от столов стене был установлен большой плазменный телевизор. На нём уже стояла заставка с надписью "Выпуск 2020". Наверняка это было видео, где были моменты из всех одиннадцати лет школьной жизни нашего класса.

  Когда мы с Никой вошли, то сразу же заметили своих одноклассников. Все они выглядели такими взрослыми: парни в красивых костюмах - тёмных или серых с аккуратными галстуками или бабочками. Девушки - в шикарных вечерних платьях и со всевозможными причёсками. Их лица сияли от волнения и радости этого особенного дня.

- А мы явно не первые, - сказал я, когда мы направились к своим.

- Ну, так и до начала осталось совсем немного, - справедливо заметила моя спутница.

  Мы подошли к нашему классу, обмениваясь со всеми приветствиями, взаимными поздравлениями с окончанием школы и успешной сдачей экзаменов...

  Поздоровавшись со всеми, мы, наконец таки, заметили наших друзей - Стаса и Таню. Стас был одет в классический тёмно-синий костюм, идеально сидящий по фигуре. Под пиджаком виднелась белая рубашка, а на шее - яркий красный галстук, завязанный аккуратным узлом.

  Таня же выглядела потрясающе в своём изящном платье нежного золотого цвета с тонкими кружевными вставками по краям рукавов и по линии талии. Её волосы, на висках аккуратно зафиксированные небольшими заколками, были уложены в мягкие волны и свободно спадали по плечам. 

  Мы поздоровались и разговорились с друзьями...

  Внезапно свет в помещении почти полностью померк, лишь сцена возле музыкального уголка по-прежнему оставалась ярко освещённой. Заиграла лёгкая и приятная мелодия, и все, кто стоял здесь сейчас, поняли - наш выпускной вечер начался.

  В центр ярко освещённой сцены под громкие аплодисменты всех учеников и родителей вышла наша классная руководительница Лариса Николаевна. Сегодня она была в красивом платье из нежного шелка чёрного цвета. Волосы были аккуратно уложены в мягкую прическу, а на лице - тёплая улыбка, отражающая гордость и радость за своих учеников, но с ноткой грусти, что это - прощальный вечер.

  Учительница подошла к микрофону и начала свою речь:

- Дорогие мои выпускники! Сегодня - особенный день. День, когда вы завершаете один из важных этапов своей жизни - школу. За все эти годы вы прошли через много испытаний.

  Конечно, впереди будут и новые. Через несколько месяцев начнётся новый этап вашей жизни - поступление и учёба в высших учебных заведениях. И я уверена, что вы с честью и их преодолеете и что впереди у каждого из вас светлое будущее.

  Зал снова разразился шквалом аплодисментов.

- Дорогие мои выпускники! Я искренне горжусь каждым из вас и хочу вам пожелать удачи во всех ваших начинаниях. Пусть всё, о чём вы мечтаете, обязательно сбывается, а трудности не сбивают вас с намеченного курса, а лишь закаляют характер и делают вас сильнее.

  И не забывайте нашу школу. Ведь школа - это не только место, где вы получали знания. Это то место, где вы росли, учились дружить, помогать друг другу.

  Лариса Николаевна сделала паузу и, смахнув выступившие слёзы, улыбнулась шире и заговорила снова:

- А сейчас я приглашаю наших выпускников получить свои дипломы! И первым идёт... Герман!

  Снова раздались дружные аплодисменты. Герман, отличник нашего класса, пошёл на сцену под них и вспышки фотоаппаратов. Лариса Николаевна вручила ему диплом и одела на шею золотую медаль, после чего пожала парню руку и поздравила.

- Ты бы тоже мог отличником быть, если бы не история, - сказала мне на ухо Ника, когда к учительнице направился уже другой выпускник.

  Да, Ника была абсолютно права. В этом году я (не без некоторой помощи своей девушки, кстати) смог подтянуть "медицинские предметы", как величал биологию и химию. В предыдущие годы у меня по ним всегда выходило 8-9 баллов. В одиннадцатом классе я вышел на 10.

  Лишь девятка по истории чуть подкачала мне аттестат, не дав закончить школу отличником.

- Ничего, мне и в хорошистах неплохо живётся, - ответил я, обняв Нику. - Тем более, мои сложные отношения с историчкой ты сама помнишь.

- Ещё бы я забыла, - улыбнулась Ника. - Особенно твой урок истории. Его я точно запомню на всю жизнь.

  Я тоже улыбнулся, вспомнив тот сентябрьский день.

- Ты, кстати, тогда благодаря мне 12 баллов получила, - напомнил я. - Так что...

  К сожалению, закончить мысль мне помешало то, что пришла очередь Вероники получать диплом. Под гром аплодисментов (самые громкие были, конечно же, от меня) и вспышки фотоаппаратов, девушка поднялась на сцену, будто настоящая звезда.

  Лариса Николаевна пожала руку Нике, вручая диплом. Девушка тепло улыбнулась классной руководительнице. Ещё раз щёлкнула камера, запечатлевая этот момент навсегда.

  После Вероники пришла моя очередь. Я подошёл к своей теперь уже бывшей классной руководительнице.

- Поздравляю тебя, Артём, - произнесла учительница, вручив мне мой диплом.

- Спасибо, Лариса Николаевна, - произнёс я, пожимая её руку.

  Дружно хлопали одноклассники... А я почувствовал, как к глазам подступают слёзы. Идя назад к своему классу, я всё пытался убедить себя, что меня просто ослепили вспышки фотоаппаратов...

* * *   

  За праздничными столами витала атмосфера праздника. Весёлые разговоры не смолкали. Бывшие уже ученики предавались воспоминаниями о школьных годах, о выпускных экзаменах, делились друг с другом планами на лето и о том, кто куда решил поступать.

  Время от времени эти разговоры прерывались, когда кто-то из родителей вставал, чтобы произнести короткое поздравление или поделиться трогательным воспоминанием о школьных годах своего ребёнка.

  Затем следовали громкие аплодисменты и звон хрустальных бокалов с шампанским...

  Наша классная руководительница снова взяла слово и попросила всех посмотреть на экран.

  Мы все сразу же перевели взгляды на большой экран висевшего на противоположной стене плазменного телевизора. Там заиграло наше выпускное видео. Это были моменты из прошлого каждого выпускника.

  На экране появлялись короткие видеоролики и фотографии, запечатлевшие наш класс в разные годы обучения. Мелодия тихо сменилась на более мягкую и ностальгическую, создавая особую атмосферу трогательности и воспоминаний.

  Первые кадры показывали маленьких ребят в начальной школе: кто-то с широко раскрытыми глазами, кто-то с милой улыбкой, кто-то с задумчивым выражением лица.

  Все в зале с интересом и улыбками наблюдали за этими милыми моментами из прошлого.

  В какой-то момент на экране появился и я - стою в третьем классе у доски, держу мел и внимательно пишу условие примера. Моё лицо сосредоточенное, серьёзное, без намека на какие-либо шутки или смех.

  Сидевшая рядом со мной Ника тихо засмеялась и посмотрела на меня.

- Каким ты, оказывается, серьёзным был в начальной школе, - с улыбкой заметила Ника.

  Я улыбнулся в ответ, вспомнив тот далёкий момент, и сказал ей:

- Нет, это просто подловили папарацци. Именно в такой момент, когда я не шутил и не смеялся.

- Это прям уникальный кадр, - сказала Ника, всё так же улыбаясь. - Этому фотографу надо Пулитцеровскую премию* выдать.

(*Пулитцеровская премия за художественную фотографию - номинация Пулитцеровской премии в области журналистики, присуждаемая с 1968 года фотографам и фоторепортёрам)

  Через несколько секунд на экране появилась следующая фотография - на ней была маленькая Ника. Она сидела за партой, сложив руки перед собой и чуть наклонив голову. У Вероники на фото были аккуратно заплетённые милые косички, украшенные бантиками. Она выглядела застенчиво.

- У тебя в начальной школе были очень милые косички, голубоглазка, -  я улыбнулся, взяв Нику за руку, и, наклонившись к ней, добавил:

- Хотя... Ты у меня вообще милашка. Везде и всегда.

  Я поцеловал Веронику в висок. Девушка смущённо улыбнулась и, придвинув свой стул, опустила голову мне на плечо.

  Фотографии одноклассников сменяли одна другую. Ребята смеялись, смотря на то, какими были когда-то...

* * *    

Потом пришла пора фотосессии. Сначала общая фотография нашего класса с классной руководительницей Ларисой Николаевной. Все улыбались широко, ведь этот день был особенным для каждого бывшего ученика.

  Потом уже фотографировались поодиночке или компаниями. Наша великолепная четвёрка тоже не осталась в стороне. Сфотографировались, казалось, во всех возможных вариантах: и все вчетвером, и парами, и я со Стасом, и Таня с Никой... На фотографиях запечатлелись наши искренние улыбки, радостные взгляды, моменты дружбы и тёплых объятий.

  Родители тоже не отставали, активно фотографируясь на память со своими детьми-выпускниками. Мои папа с мамой не стали исключением. Стоя между матерью, которая держала за руку своего уже взрослого сына, и отцом, чья тёплая ладонь лежала на моём плече, я искренне улыбался, смотря в объектив нацеленного на нас фотоаппарата. Я был искренне счастлив, что в этот важный день рядом были самые дорогие люди.

  Фотоаппараты продолжали щёлкать один за другим. Казалось, что за этот вечер они уже успели сделали миллион снимков...

* * *

- Ну что, Артём? Теперь - "Столица, встречай нас", - сказал с улыбкой Стас, выпустив в вечернее небо табачный дым.

  После того, как с нами сделали, судя по ощущениям, пару тысяч фотографий (уж явно больше, чем я делал за всю жизнь), мы решили выйти на улицу и покурить. Отдохнуть от камер, так сказать. Моделям, знаете ли,  тоже нужен отдых.

  Я усмехнулся и сказал:

- Именно. И я очень сильно удивлюсь, если нас не возьмут на бюджет.

  Да, вся наша компания решила поступать в учебные заведения столицы. Стас и Таня - в медицинский университет, Ника - в юридический, ну а я туда, куда и хотел ещё с девятого класса - в институт ядерной энергетики.

- С нашими-то баллами? Да нам бюджет обеспечен, - уверенно сказал мой друг.

  А я вспомнил, как пять дней назад мы вместе с Никой смотрели результаты наших экзаменов...

  Тогда мы были дома у Ники. Девушка была вся как на иголках. Она очень сильно переживала за результат. Я сидел рядом и обнимал её, стараясь успокоить:

- Всё будет хорошо, Ника. Не волнуйся так сильно. Мы всё сдали отлично.

  Девушка глубоко вздохнула и, включив ноутбук, посмотрела на меня с тревогой.

- А вдруг нет? - тихо спросила она.

  Я тепло улыбнулся:

- Никуль... Поверь мне, всё будет хорошо.

  Мы зашли на сайт с результатами экзаменов. Ника, пролистав списки, нашла свою фамилию и, дрожа от волнения, смотрела на свои результаты. 192, 187 и 189 баллов.

  Я взял Нику за руку и сказал уверенно:

- Вот видишь? А я что тебе говорил. Умничка моя!

  На лице Вероники волнение сменилось радостью. Глаза заблестели слезами счастья. Девушка облегчённо выдохнула и прижалась ко мне.

  Поцеловав Нику в висок, я пролистал список немного вверх, ища свою фамилию. Наконец отыскав её, я почувствовал, как и мой узел волнения и переживаний распускается. 195, 188 и 193 балла.

- Мы всё сдали. Никуль, мы всё сдали, - радостно закричал я, хотя ещё пару минут назад сам убеждал в этом же самом девушку.

  Вскочив, будто ужаленные, с кровати, мы, обнявшись,  запрыгали от счастья по комнате, крича от переполнявшей душу радости:

- Ура! Мы справились! Мы сдали!

  Немного успокоившись, мы написали Стасу и Тане в наш чат. Ребята тоже уже посмотрели свои результаты. У Тани не было ни одного предмета, написанного ниже 190 баллов. У Стаса лишь биология была написана на 184 балла.

  Мы поздравили друг друга с такими потрясающими результатами, и уже вечером вся наша компания собралась в уютном кафе неподалёку от дома, чтобы отметить успешную сдачу экзаменов...

- И, кстати, моё напутствие вам помогло, - улыбнулся я другу, вернувшись в реальность.

- Какое? - не понял тот.

- Ну, помнишь, я тридцатого числа предложил тебе и Тане пойти погулять, отметить последний звонок? - Стас кивнул, а я продолжил:

- Вы отказались из-за того, что до экзамена было мало времени. Я тогда ещё сказал: "Только попробуйте сдать химию ниже, чем на 190 баллов".

  Стас засмеялся, поняв, что я имею ввиду.

- Тогда премного благодарен.

- Всегда пожалуйста. Для друзей ничего не жалко, - в тон ему ответил я.

  Выбросив окурки в урну, мы пошли обратно...

* * *

  В помещении звучала лёгкая и приятная музыка, а в центре зала в неторопливом танце кружились пары. Бывшие ученики, а ныне выпускники, и чуть в стороне родители. Одними из танцующих были мы с Никой.

  Моя рука лежала на талии девушки, больше обнимая её, нежели направляя в танце. Да и дистанция между нами была значительно меньше, чем того требовал танец. Но нам было всё равно.

  Я смотрел на Нику, любуясь её красивым лицом, голубыми глазами, которые с нежностью и любовью смотрели на меня, изогнутыми в искренней и счастливой улыбке губами, что так и манили к себе...

  На секунду оторвав взгляд от Вероники, я посмотрел в ту сторону, где танцевали взрослые. Среди них я заметил одну пару. Это были мои мама и отец. Они неторопливо кружились под музыку и о чём-то говорили.

  Я почувствовал внутри себя радость за то, что несмотря на все сложности прошлого, мои родители смогли сделать хоть небольшой шаг навстречу друг другу. Конечно, о полном примирении говорить было бы явно преждевременно, но...

"Хотя бы начало положено", - подумал я, вновь встречаясь взглядом с самыми прекрасными глазами на свете.

  Вероника прижалась ко мне, опустив голову на плечо. Ласково обняв девушку, я подумал о том, как же я был в тот момент счастлив. Ведь сегодня - в такой важный для меня день - все мои родные и близкие люди рядом: моя любимая Ника, мама и отец...

* * *

- Тебе не холодно, любимая? - спросил я, обнимая Веронику. Мои руки ласковым кольцом обвили её талию, а грудь коснулась спины девушки.

  Всё-таки летний утренний воздух был прохладным и свежим.

  Мы с Никой, как и все наши одноклассники, стояли на мосту через небольшую реку. Сюда мы пришли, чтобы по выпускной традиции встретить рассвет, до которого оставалось совсем немного времени.

  Небо над горизонтом постепенно окрашивалось в нежные оттенки - от тёплого розового до мягкого оранжевого, предвещая скорый восход солнца. В воде, которая с негромким журчанием бежала куда-то вдаль, отражалось предрассветное небо и редкие облака.

- Нет, всё хорошо, - ответила Ника и поправила мой пиджак, укрывающий её хрупкие плечи.

- Артём, - обратилась Вероника ко мне спустя минуты две.

- Да?

- А ведь мы совсем недалеко от твоего любимого места.

- И правда, - ответил я после секундного раздумья. - А я как-то и не подумал об этом.

  Чуть крепче прижавшись ко мне, девушка повернулась, и поцеловав меня в щёку, и с милой улыбкой предложила:

- А давай после того, как встретим рассвет, сходим туда?

  Я улыбнулся Нике и ответил:

- Никуль, ты же знаешь... С тобой куда угодно.

  Я нежно поцеловал Нику в губы. Всего несколько таких приятных секунд, и наши взгляды снова устремились на восток - туда, где уже начали появляться первые солнечные лучи.

  Над горизонтом медленно, будто после долгого сна,  поднималось солнце. Его лучи прорывались сквозь редкие облака тонкими золотистыми нитями, освещая всё вокруг мягким сиянием.

  Бегущая вдаль река заиграла яркими бликами солнечных лучей. Вокруг царила тишина утра - только тихое журчание воды и щебет первых птиц стали симфонией пробуждения природы.

  В этот момент все достали телефоны для селфи на фоне рассвета. Фотографии запечатлели мгновения счастья - наши искренние улыбки, радость и великолепие природы вокруг них...

* * *

   - Вот я растяпа, - смущённо улыбнулась Ника, остановившись у просёлочной дороги, которая вела к той самой лавочке под ивой. - Забыла совсем, что до твоего любимого места ещё пройти надо.

- И в чём проблема? - спросил я, смотря на девушку.

- Ну, как тебе сказать... - Вероника приподняла подол платья и кивнула на свои туфли на невысоком каблуке.

- Ох, голубоглазка... - я улыбнулся. - Тоже нашла проблему.

  И прежде, чем Ника успела что-либо мне сказать, я подхватил её на руки. Девушка удивлённо воскликнула, но уже через секунду обвила мою шею своими руками и прижалась ко мне.

  Спустя примерно минут пять мы пришли к той самой лавочке на берегу реки под раскидистыми ветвями большой ивы.

- Ну, вот и всё, - улыбнулся я, осторожно, словно самое дорогое сокровище, опустив девушку на лавочку. - Мы на месте.

  Я сел рядом с ней, и Ника сразу же пересела ко мне на колени. Оставив нежный поцелуй на виске Ники, я вдохнул аромат её духов - тот самый сладкий цветочный запах, который так мне нравился и уже ассоциировался в моём сознании с Вероникой.

  Обнявшись, мы любовались красотой утренней природы. Поднявшийся над горизонтом диск солнца заливал всё вокруг своим ярким светом. Вода в реке играла сотнями бликов. Лёгкий ветерок играл ветвями ивы, чуть качая их туда-сюда. Где-то щебетали птицы.

- Как же здесь всё-таки красиво, - произнесла девушка, смотря на великолепие пробуждения природы.

- Знаешь... - заговорил я.

- М?

  Девушка повернулась ко мне, замерев в считанных сантиметрах от моих губ.

- Пусть это место будет нашим, - закончил я свою мысль шёпотом, смотря в такие прекрасные голубые глаза Вероники.

- И только нашим, - добавила она шёпотом, после чего наши губы встретились в нежном поцелуе...