32. Ника

Кружится, кружится вальс над землёй, Только немного грустим мы с тобой. Первый урок не забыть никогда... Первый учитель один навсегда...

Сегодня на школьном дворе царила праздничная атмосфера. Ничего удивительного в этом не было, ведь сегодня, в этот солнечный майский день, здесь проводилась торжественная линейка, посвящённая празднику последнего звонка.

Я обвела взглядом большую толпу всех собравшихся здесь: учителей, которые стояли рядом со своими классами, родителей, что были чуть позади и со смесью радости и гордости наблюдали за своими детьми...

И, конечно же, учеников. От самых маленьких и робких учеников первых классов и вплоть до нас, выпускников, стоявших буквально в одном шаге от взрослой жизни.

Я невольно вздохнула. Для всех учеников младших классов этот праздник символизирует лишь конец очередного учебного года - ещё одного этапа школьной жизни. Для нас же это был символ прощания с детством и перехода во взрослую жизнь.

Я почувствовала, как невольно в моей душе просыпается грусть от осознания того, что школа осталась позади. Воспоминания о том, сколько же раз за прошедшие одиннадцать лет я, сонная и недовольная, не хотела идти в школу, как мечтала о том, чтобы она побыстрее закончилась, сейчас казались мне такими глупыми.

Я перевела взгляд от говорившего свою речь завуча на трёхэтажное здание своей теперь уже бывшей школы. Вспомнились, казалось бы, такие мелочи: шум учеников в коридорах на перемене, звонок на урок, учителя, занятия, наш кабинет номер 28... Всё это теперь казалось мне таким далёким, но одновременно с этим таким важным.

Моё сердце сжалось от осознания того, что всё это теперь осталось в прошлом. И пусть конкретно в этой школе я проучилась всего лишь один год... Но тем не менее внутри возникало ощущение потери - словно что-то очень ценное ускользает из рук.

Но несмотря на эту грусть, на моём лице появилась лёгкая улыбка. Ведь именно здесь, в этой школе, я встретила Артёма - человека, который стал для меня самым дорогим и важным. Моей опорой и светом. Тем, кто помог мне избавиться от своих страхов, оставить в прошлом боль и переживания. Парень всегда был рядом, когда мне было трудно, держал за руку в минуты сомнений.

Я немного отклонилась назад и чуть сильнее прижалась спиной к крепкой груди Артёма. Его сильные руки нежно обнимали мою талию, даря ощущение тепла и надёжности. Оперевшись на парня, я прикрыла глаза, снова мысленно возвращаясь к воспоминаниям о прошедших четырёх месяцах...

Воспоминания о суде над Кириллом по-прежнему были яркими, будто всё это было вчера. Все эти заседания... Момент, когда судья оглашал приговор - двенадцать лет за его преступления...

В тот момент в моей душе ещё оставался страх перед этим человеком. Но также я ощутила, как к нему примешалось ещё слабое на тот момент чувство облегчения.

И именно тогда я решила сделать шаг навстречу окончательному исцелению - обратилась за помощью к психологу. Я помнила каждую встречу: как сидела в кабинете, открывала свою душу, боролась со своим внутренним страхом и болью. Эти полтора месяца стали для меня ещё одним настоящим испытанием.

И тем не менее сейчас я чувствовала внутри себя огромную благодарность этим сеансам - они помогли мне окончательно отпустить своё прошлое, избавиться от этой душевной раны и вздохнуть, наконец, свободно.

И всё это время рядом был мой Артём. Его поддержка была для меня просто бесценной.

Артём всегда был рядом в самые тяжёлые минуты - парень обнимал меня и шептал слова успокоения в том лифте тогда, в сентябре, когда в темноте на меня снова нахлынули те страшные воспоминания. Он остался со мной дома в тот же вечер, когда я боялась, что не засну одна, ведь ледяные щупальца страха ещё не до конца отступили.

Артём был тем человеком, которому я полностью открылась тогда, когда страх перед снова появившимся в моей жизни Кириллом рвал душу на части. И тем, кто помог мне избавиться от этого.

Он был рядом на всех заседаниях суда, ходил вместе со мной на все сеансы психотерапии, держал меня за руку в моменты моих слабости или тревоги, шептал слова поддержки и любви.

Теперь я ясно понимала: только благодаря Артёму я смогла пройти через весь этот трудный путь. Именно его любовь и забота помогли мне окончательно отпустить всех призраков прошлого и обрести внутренний покой. Без него я бы не смогла ничего...

Вспоминая всё это сейчас, я даже не знаю в который уже раз (сама давно сбилась со счёта) за последнее время подумала о том, как же мне всё-таки повезло с Артёмом и была искренне благодарна судьбе за то, что она подарила мне такого человека.

"Да ж... Кто бы мог подумать, что тот нахальный самоуверенный парень, которого я случайно ударила дверью первого сентября, и который ещё несколько дней подряд меня бесил... - я открыла глаза и чуть улыбнулась приятным воспоминаниям о том далёком времени. - Станет тем, кого я так сильно полюблю"...

Я повернула голову назад, переведя взгляд на своего любимого Артёма.

Лучи ласкового майского солнца, светившего с бескрайнего и почти безоблачного голубого неба, мягко падали на красивое лицо моего любимого, делая его черты ещё более выразительными. Их свет вынуждал парня чуть прищуривать свои глаза цвета океанских глубин. Густые тёмные, будто ночное небо, волосы Артёма, которые беззастенчиво трепал лёгкий ветерок, слегка блестели в свете этих лучей.

Я невольно залюбовалась Артёмом, словно увидела парня в первый раз и старалась запечатлеть в памяти каждую деталь его лица: тонкие брови, прищуренные глаза, чуть изогнутая линия губ...

Артём почти сразу же почувствовал мой взгляд на себе и опустил голову, поймав в плен своих тёмно-зелёных глаз мои. Несколько секунд мы, не отрываясь, смотрели друг на друга, словно весь окружающий нас мир исчез.

Артём улыбнулся мне своей красивой и такой уже родной улыбкой - искренней и тёплой, как сегодняшнее солнце. Я чуть опустила глаза и, скользнув взглядом по его губам, очень пожалела, что сейчас не могу податься ещё совсем чуть-чуть вперёд и поцеловать парня.

В этот момент Артём наклонился ко мне и прошептал на ушко тихим голосом, опаляя его своим дыханием:

- Уже скоро, любимая моя голубоглазка. Потерпи ещё немного. Скоро будет вальс.

Сказав это, Артём аккуратно коснулся своими мягкими губами мочки моего уха, оставляя лёгкий поцелуй, после чего снова выпрямился.

- Да, я... Я знаю, - немного растерянно ответила я и тоже улыбнулась, всё ещё ощущая тепло губ любимого человека на своей коже, после чего опустила свою ладонь на его руки, по-прежнему обнимающие мою талию

"Ну, вообще-то о вальсе, который нам и правда совсем скоро танцевать, у меня сейчас даже и мыслей не было. Хотя..."

Хотя я действительно очень ждала его начала. Почему-то именно эта часть последнего звонка казалась мне самой милой.

От этих мыслей меня отвлёк шквал аплодисментов. Ученик десятого класса закончил петь песню и теперь спускался со ступенек школы под громкие овации всех присутствующих. Улыбаясь, он вернулся к своим одноклассникам.

К микрофону снова подошла завуч школы. После того, как она закончила свою речь, зазвучали первые аккорды торжественной мелодии, под которую нам и предстояло станцевать школьный вальс. Нежные плавные звуки музыки заполнили двор.

Ученики одиннадцатых классов, разбившись по парам, поспешили занять свои места в предстоящем танце.

- Ну вот и вальс, голубоглазка, - сказал мне Артём, когда мы заняли своё место в самом начале. - Ты дождалась.

Я ничего не ответила, лишь улыбнулась, смотря в глаза своего парня, и чуть крепче сжала его руку.

С первыми словами песни танец начался. Мы и все ребята нашего выпуска начали медленно и грациозно двигаться в такт музыке. Плавные движения рук, лёгкое покачивание тел, мягкое скольжение по асфальту создавали единый живой круг из движущихся фигур.

Я чувствовала тепло ладони Артёма, лежащей на моей талии. Парень держал меня уверенно и в то же самое время так нежно, будто боялся сделать больно.

Артём уверенно вёл в этом танце, как и положено кавалеру. Не без удовольствия я снова вспомнила те тёплые дни в апреле и первой половине мая, когда после уроков мы двумя нашими одиннадцатыми классами собирались здесь же, во дворе школы, и под руководством троих девушек из 11-Б, которые занимались танцами, разучивали движения нашего будущего выпускного вальса.

Поначалу у Артёма не слишком хорошо получалось. Танцевальные движения давались ему нелегко.

- Значит, мужик ого-го какой, раз танцор плохой, - с присущей ему иронией и хитренькой улыбкой говорил он мне после очередной неудачи. - Если ты понимаешь, о чём я.

А вот сейчас сейчас, я думаю, что и опытный танцор не смог бы сказать, что всего месяц назад парню с трудом давались даже первые шаги этого вальса. Теперь же каждое движение Артёма было спокойным и точным, будто он танцевал всю свою жизнь.

Лишь его лицо, от которого я не отводила своего влюблённого взгляда (да и не хотела этого делать), оставалось серьёзным и сосредоточенным, а губы едва слышно шептали: "Раз-два-три..." "Раз-два-три". Пожалуй, это было единственным, что как-то выдавало его волнение.

Мне почему-то вспомнилось, как во время экзамена по украинскому языку, который проходил пять дней назад, я время от времени украдкой, чтобы не заметили члены комиссии, бросала взгляды на сидящего на соседнем ряду Артёма. Сейчас я подумала, что даже тогда он не выглядел таким сконцентрированным. Почему-то эта мысль вызвала у меня короткий смешок.

- Голубоглазка, не смеши меня, пожалуйста, а то я собьюсь, - проговорил Артём.

- Извини-извини, - проговорила я, пряча улыбку, и снова засмотрелась на непривычно серьёзное лицо Артёма.

Почти под самый конец танца мелодия стала более динамичной. На этом моменте парни подхватили девушек на руки и закружили на месте, словно создавая тем самым эффект полёта.

Я крепко прижалась к Артёму и опустила голову ему на плечо. Чувствуя тепло его тела и сильные руки, которые никогда не позволят мне упасть, я на несколько секунд прикрыла глаза и счастливо улыбнулась, полностью отдаваясь волшебству выпускного танца.

Когда я снова коснулась ногами земли, уже звучали последние аккорды мелодии - мягкие и трогательные. Словно повинуясь этой музыке, парни опустились на одно колено перед своими партнёршами по танцу.

Артём встал передо мной на одно колено, вернув привычную улыбку на своё лицо. В конце концов, это было финальным движением вальса, так что он мог спокойно выдохнуть.

Я мягко опустилась на ногу парня. Мои руки ласковым кольцом сомкнулись на его крепких плечах. И пусть это было лишь финальным движением выпускного вальса, но... Но в тот момент я как-то даже не думала об этом. Просто забыла.

В ту секунду я просто обняла своего любимого человека. Почувствовав тепло его рук, обнявших меня в ответ, я на мгновение прикрыла глаза, чтобы навсегда сохранить этот волшебный момент в памяти.

Танец закончился. Мелодия затихла. Ей на смену пришли громкие аплодисменты и радостные крики всех учеников, учителей и родителей.

Я поднялась, и Артём следом встал с колена. Мы шли обратно, взявшись за руки.

- Ты отлично танцевал, - сказала я Артёму, когда аплодисменты чуть стихли. Я ведь помнила, что поначалу на репетициях ему было сложно, и хотела поддержать парня.

- Спасибо, Ника, - ответил Артём и улыбнулся. - Всё-таки, знаешь, репетиции и, - он обнял меня за талию и чуть привлёк к себе, - что самое главное, моя любимая, которая верила в меня и поддерживала, сотворили чудо - научили такого слона, как я, вальсу.

Я улыбнулась, когда он это сказал. И пусть любимой Артём меня называл нередко, но как же всё-таки приятно было слышать это слово снова и снова.

- Вот он, универсальный рецепт качественной подготовки будущих танцоров, - сказал Артём, продолжая улыбаться.

- Могу смело открывать школу хореографии, - посмотрев на парня, сказала я.

- Она точно будет пользоваться успехом. Но...

- Что?

- Меня ты туда не затащишь. Одного танца с меня хватит.

- Правда? А как же танец на нашей свадьбе? - спросила я с лукавой улыбкой, вспомнив кое какую мелочь.

- Ого как ты далеко в наше будущее заглянула, - удивлённо сказал Артём.

- Это пока просто шутка, не переживай. Просто ты даже ни разу не пошутил про предложение руки и сердца в финальном движении танца, - пояснила я, взглянув на Артёма. - Ни на репетициях, ни сейчас. Ну, я и подумала - должен же кто-то это исправить.

- Да я, если честно, как-то даже не подумал об этом, - признался Артём. - На репетициях все мои мысли были лишь о том, чтобы выучить все эти движения и не запнуться, а сейчас... - парень замолчал на пару секунд, после чего с какой-то грустью улыбнулся и продолжил:

- Слишком трогательный момент был. Даже шуток каких-то в голове не было.

Тут я с ним была полностью согласна. Момент и вправду был трогательный.

- Какая у меня всё-таки девушка замечательная. Переняла мои высококлассные навыки комедианта...

- Главное, что не скромности, - прошептала я, улыбаясь.

- И, если я вдруг где-то забуду пошутить, то сделает это за меня. А вообще... Я тебе обещаю, что к нашей свадьбе выучу абсолютно любой танец, который ты захочешь, и мы с тобой станцуем, - сказав это, Артём поцеловал меня в щёчку, которая тут же вспыхнула румянцем от его слов...

Когда мы вернулись на свои места, к микрофону подошла директор школы и заговорила:

- Дорогие наши выпускники! В этих стенах вы прошли долгий и трудный путь, преодолели множество испытаний и научились многому. Сегодня вы стоите на пороге взрослой жизни, и я хочу пожелать вам смелости идти вперёд, верить в свои силы и всегда добиваться всех поставленных целей. Я желаю вам, чтобы все ваши планы сбывались, а удача всегда была на вашей стороне. А сейчас для вас прозвучит звонок - последний звонок в этих стенах. Честь его дать выпала ученику 11-А класса, нашему выпускнику, Петровскому Артёму и ученице 1-Б класса Смирновой Даше.

Снова раздались аплодисменты, эхом разносясь по школьному двору. Артём негромко сказал мне на ухо:

- Эхх... Я начинал этот учебный год, мне же его и заканчивать, - парень вздохнул. - Прости, голубоглазка. Долг зовёт.

- Иди уже, обязательный мой, - ответила я, повернув голову к нему.

Прежде чем уйти, Артём неторопливо, словно против воли, убрал руки с моей талии и ласково коснулся губами моего виска, оставляя поцелуй и лишь после этого пошёл к ступенькам школы, где его уже ждала маленькая первоклассница с колокольчиком в руках.

Артём осторожно взял девочку на руки и усадил её на своё плечо, после чего зашагал вперёд. Первоклассница осторожно затрясла колокольчиком - звук, который был чистым и звонким, разносился по всему двору.

"Это последний звонок нашей школы", - подумала я, смотря лишь на своего парня, и снова почувствовала тоску в сердце. Наши глаза на несколько секунд встретились. Артём тепло улыбнулся мне, словно понял, о чём я сейчас думаю, и попытался приободрить. Я ответила ему такой же улыбкой.

Закончив свой круг по двору, Артём аккуратно опустил девочку возле порога школы и поспешил обратно. Вернувшись, парень снова обнял меня.

- Дорогие наши выпускники! Вот и прозвенел ваш последний звонок, - заговорила директор. - Я уверена в том, что его звук, как и светлые воспоминания о школьных годах останутся в вашей памяти навсегда. Сейчас же я попрошу вас построиться в одну линию, а ваши учителя - те, кто все эти годы шёл с вами бок о бок и вёл по непростой дороге к знаниям - оденут вам выпускные ленты, а после вы войдёте в школьные двери в последний раз. Позвольте вам пожелать светлого будущего, большого успеха и удачи! В добрый путь, дорогие выпускники!

Под громкие аплодисменты всех, кто присутствовал на этой линейке, ученики нашего и параллельного классов быстро построились в длинную линию. После этого к нам подошли учителя. В руках у них были яркие двухцветные ленты, на которых золотыми буквами было написано "Выпускник" - ещё один символ завершения школьного пути.

Я стояла и чувствовала, как сердце трепетало от предвкушения и волнительности этого момента. Ко мне подошла Светлана Юрьевна, учительница физики, с тёплой улыбкой на лице. В её глазах читалась искренняя доброта и гордость за одну из своих учениц. Она аккуратно взяла ленту и мягко обвила её вокруг моей шеи. Взгляд учительницы был полон нежности.

- Вероника, я желаю тебе удачи во всём, - сказала она тихо и тепло.

- Спасибо большое, Светлана Юрьевна, - ответила я, благодарно улыбнувшись учительнице.

Рядом со мной стоял Артём. К нему подошла Лариса Николаевна, наша классная руководительница. Она взглянула на него с грустной улыбкой. В её глазах читалась смесь гордости и ностальгии. Она аккуратно взяла ленту и одела её на плечи Артёма, произнеся с грустью:

- Артём, ты знаешь... Мне даже не верится, что в следующем учебном году я уже не услышу твоих шуточек и жалобы других учителей на твоё поведение.

Парень улыбнулся в ответ - искренне и в тоже время с ноткой грусти:

- Не волнуйтесь, Лариса Николаевна. Я обещаю, что буду время от времени приходить в школу и давать уроки юмора кому-то из ваших будущих учеников. Готовить смену, так сказать.

Наша классная руководительница, смахнув выступившие на глазах слёзы, тепло улыбнулась своему теперь бывшему ученику. Я тоже не смогла сдержать улыбки.

А наши учителя продолжали одевать ленты выпускникам: кто-то получал их с трепетом и волнением, кто-то - с чувством гордости за пройденный путь. Я же ощущала внутри себя смешанные чувства: радость за завершение этого этапа и в то же самое время грусть от предстоящего расставания со школой... Когда мы, получив ленты, под громкие овации направились в школу, к нам подбежали ученики первого класса. Каждый малыш подбегал к одному из выпускников. Маленькие ручки тянулись вперед с подарками - мягкими игрушками, яркими открытками и тёплыми словами поздравлений.

К идущему впереди меня Артёму подбежала девочка - та самая, которая вместе с ним давала последний звонок. Даша. Она смотрела на парня снизу вверх своими большими блестящими глазами и милой улыбкой на лице. В своих маленьких ручках она держала белого плюшевого медвежонка - мягкого, пушистого, с милым голубым бантиком на шее.

Даша протянула его Артёму с важным видом и сказала детским голосом:

- Поздравляю, дядя!

Я не смогла сдержать улыбку, услышав, как Даша назвала Артёма. Парень тоже улыбнулся. Он мягко наклонился к девочке и, взяв медвежонка в руки, легонько потрепал её по волосам.

- Спасибо тебе большое, - тихо произнёс он с искренней благодарностью.

В это же мгновение ко мне подбежал мальчик из первого класса. Он протянул мне красивую открытку и плюшевого котёнка - серенького, пушистого, с яркими ушками и милым розовым носиком. Широко улыбаясь, первоклассник сказал торжественным голосом:

- Поздравляю!

Взяв плюшевого котёнка обеими руками, я тепло улыбнулась маленькому поздравителю:

- Спасибо... Спасибо большое, - сказала я тихо, чувствуя, как к глазам подступили слёзы от трогательности этого момента.

Малыш, который поздравлял меня, побежал вслед за Дашей к своему учителю. Наши одноклассники и ребята из параллели ещё получали свои подарки и поздравления от самых маленьких учеников...

* * *

Мы шли за Ларисой Николаевной по лестнице на второй этаж. Вот и наш родной кабинет номер 28. Классная руководительница открыла дверь, впуская нас внутрь.

Здесь было так по-привычному уютно... Даже и не верилось, что сейчас мы здесь в последний раз.

Мы вошли в класс и расселись по своим привычным местам за партами. Я по обыкновению села рядом с Артёмом. Вспомнилось, как тогда, девять месяцев назад, первого сентября Лариса Николаевна посадила меня с ним и как я в тот момент была недовольна, ведь мне предстояло сидеть "с наглым самоуверенным хамом".

"Какие приятные воспоминания", - подумала я, чуть улыбнувшись.

Лариса Николаевна зашла в класс последней. Сев за свой стол, она внимательно оглядела нас, своих учеников. Точнее, уже своих выпускников. В её глазах читалась смесь материнской любви и грусти: она гордилась нами, радовалась нашим успехам, огорчалась неудачам... И сейчас ощущала лёгкую печаль от того, что этот этап нашей жизни завершён.

Она заговорила, и её голос прозвучал мягко и трогательно:

- Дорогие мои ребята... Вот вы и закончили школу. Вы прошли долгий путь - полный трудностей, побед и радостных моментов. Я хочу сказать вам огромное спасибо за ваше усердие, за вашу искренность и за то тепло, которое вы приносили в наш класс каждый день. Вы выросли за эти годы не только умными и талантливыми людьми, но и добрыми сердцами.

Учительница запнулась на мгновение, но почти сразу же продолжила:

- Сегодня я хочу пожелать вам удачи на экзаменах - пусть все ваши усилия увенчаются успехом! Пусть впереди вас ждут только светлые дороги и яркие возможности.

Учительница улыбнулась сквозь слёзы: её голос стал чуть тише, но полон искренности.

- И помните нашу школу. Ведь школа - это не только стены и учебники. Это то место, где вы научились дружить, верить в себя и преодолевать трудности. И эти уроки останутся с вами навсегда...

* * *

- Не, Тёма, даже не уговаривай, - сказал Стас, хоть и было видно, как ему нелегко давался этот отказ.

После школы Артём предложил мне, Стасу и Тане сходить в кино и кафе. Культурно провести время, в общем, и отметить последний звонок. Наши друзья отказались. Надо было готовиться к экзаменам, до которых было рукой подать.

Стасу и Тане послезавтра предстояло сдавать химию, так что необходимо было в который раз проштудировать тесты предыдущих лет. Ребята собирались поступать в медицинский университет в столице, поэтому им нужны были самые высокие баллы по ключевым предметам.

- Блин, жаль, - разочарованно выдохнул Артём. - Ладно, я всё понимаю.

Ребята пожали друг другу руки на прощание. Я обняла Таню, а после и Стаса.

- Пока, - попрощались они и направились домой.

- И только попробуйте сдать химию ниже 190 баллов, - улыбаясь, сказал им напутствие Артём, после чего повернулся ко мне.

- Ну что, голубоглазка моя, планы наши немного изменились.

- Что, и ты тоже пойдёшь домой? - спросила я.

- Нет, не дождёшься, - улыбнулся он, обнимая меня и смотря в глаза. - Во-первых, у меня до моего экзамена по физике есть ещё целых три дня, а у тебя до истории и вовсе четыре. Так что один день отдыха мы с тобой вполне можем себе позволить.

- Так, а во-вторых? - поинтересовалась я, смотря в любимые тёмно-зелёные глаза.

- Во-вторых, - он поцеловал меня в лоб и продолжил. - Из-за всех этих годовых контрольных работ и первого экзамена мы с тобой виделись разве что в школе и по пути туда и домой. Я соскучился по тебе.

Парень поцеловал меня в щёчку.

- Ну и в третьих... Даже если бы у меня был экзамен завтра, я бы сейчас не пошёл бы домой. Сегодня ведь тридцатое число. Наш день.

Артём оставил поцелуй на кончике моего носа и совсем чуть-чуть отстранился. Я прикрыла глаза и счастливо улыбнулась. Он помнит эту дату!

- Так что сегодня ты только моя, - прошептал он, и его тёплые губы накрыли мои нежным поцелуем...

* * *

Сначала мы, как изначально и планировали, пошли в кинотеатр. Потом, держась за руки, мы гуляли по городу, наслаждаясь долгожданным обществом друг друга. А ближе к вечеру, когда тёплое майское солнце начало понемногу клониться к линии горизонта, Артём предложил мне пойти в парк аттракционов. Я без раздумий согласилась.

По приходу в парк аттракционов первым делом мы направились к киоску со всякими сладостями. Там Артём купил нам две большие порции сладкой ваты - пушистой и ароматной сладости розового цвета.

Мы пошли по парку, выбирая, на какой бы аттракцион пойти, и с удовольствием уплетали сладкую вату. Не обошлось, конечно, без наших дурачеств. Так у меня галерея телефона пополнилась несколькими фотографиями Артёма с длинными розовыми усами, а также нашими совместными. На них уже мы оба были с "растительностью" на лице.

Закончив со сладостями, мы, купив билеты, отправились на аттракционы.

Вначале мы решили сходить на американские горки, которые, как оказалось, мы с Артёмом оба обожали в детстве. В свои восемнадцать лет мы всё также получили огромное удовольствие от этого аттракциона. Свист ветра в ушах, вагончик, на большой прыгающий вверх-вниз по змеевидной горке и наши радостные крики.

Потом мы направились в тир. Покинули мы его с ещё одной плюшевой игрушкой - на этот раз ёжиком - и тремя разноцветными воздушными шариками.

Шарики я, кстати, выиграла самостоятельно, выбив девять очков. Буквально ещё трёх попаданий не хватило мне, чтобы выиграть игрушку. Но зато я была счастлива, ведь смогла утереть нос Артёму, который с озорной улыбкой сказал, что я вряд-ли и шесть раз попаду.

Артём достойно принял поражение в нашем споре и пообещал в качестве признания моей победы выиграть мне игрушку. Что он, собственно, и сделал.

- У твоего Топтыжки за один день столько друзей появилось, - с улыбкой сказал Артём, когда мы покинули тир.

- Не без твоей помощи, милый мой, - заметила я.

И это была правда. Того белого мишку, которого Артёму подарила маленькая первоклассница, парень отдал мне.

- Пусть Топтыжке братик будет, - сказал он тогда.

- Да и он не будет против, - заверила я Артёма, и мы направились на колесо обозрения.

Когда кабинка неторопливо поднялась вверх, перед нашими глазами открылся потрясающий вид на вечерний город. Зажигались уличные фонари и свет в окнах домов, по улицам сновали шустрые огоньки автомобильных фар. Я вспомнила наш с Артёмом поход на крышу и улыбнулась... Последним в нашем списке оказались карусели с красиво расписанными лошадками. Артём поначалу отнекивался, мол, нет, он слишком взрослый для этого и вообще... Кто-то же должен держать выигранные в тире призы. Но после пары минут шутливых препирательств он всё же согласился прокатиться со мной на этом аттракционе, отдав игрушки работнику парка на хранение.

Артём выбрал себе лошадку белого цвета, а я села рядом с ним на тёмную. Я не смогла сдержать улыбку, смотря на парня.

- Ковбой! - крикнула я ему.

- Шляпы не хватает, - в тон мне ответил он.

Карусель стала раскручиваться. Я чувствовала, как внутри бушевали эмоции. Радость переполняла каждую клеточку тела. Я ощущала себя свободной и беззаботной.

Я смотрела на Артёма. Его лицо было тоже озарено улыбкой, глаза светились от удовольствия.

- Я - король мира, - громко крикнул он, подняв вверх правую руку, цитируя персонажа из одного фильма.

Услышав его слова, я не смогла сдержать смеха - звонкого, искреннего и заразительного. Артём засмеялся вместе со мной. Когда карусель начала ускоряться чуть сильнее, моя голова слегка качалась по волнам движения, а волосы развевались на ветру, ласковыми потоками обдувающему лицо...

Покидая парк под руку с моим Артёмом и держа в другой выигранные в тире призы, я чувствовала себя такой счастливой, словно вернулась в детство...

* * *

Завершить этот поистине волшебный день мы решили чашечкой кофе в кафе, которое уже в какой-то степени стало для нас особенным местом - уголком уюта и тепла.

Артём галантно открыл передо мной дверь, пропуская вперёд, и после зашёл сам. Сегодня посетителей было немного. Мы сразу же заняли своё любимое место. И почти сразу к нам подошла официантка.

- Добрый вечер. Что будете заказывать?

- Здравствуйте. Латте, пожалуйста, и пару круассанов, - попросила я.

- А вам? - она посмотрела на Артёма.

- Чай с лимоном и...

- Ты в прошлый раз просил тебе тоже про круассаны напомнить, - прошептала я парню на ухо.

- И тоже пару круассанов, - закончил парень.

- Хорошо. Пять минут, - записав наш заказ, официантка удалилась.

- Спасибо за напоминание, любимая, - поблагодарил Артём, обняв меня за плечи.

Я снова улыбнулась и, опустив голову парню на плечо, прикрыла глаза.

- Чтобы ты у меня их больше не просил, - шутливым тоном ответила я.

- Ах, вот в чём дело, - в тон мне заговорил Артём. - А я-то думал... Что это из заботливых побуждений.

- Как плохо ты меня знаешь, - ответила я и открыла глаза.

- Хитрая моя, - прошептал Артём, прежде, чем поцеловать меня.

- Тём, подожди, - я с неохотой отстранилась от парня. - Я просто хотела...

Я открыла сумочку и вытащила из неё продолговатую коробочку бордового цвета - подарок, который я подготовила специально к этой дате.

- Артём, мы с тобой уже восемь месяцев вместе, - заговорила я. - И... Я... Я очень счастлива, что судьба подарила мне такого парня. Это тебе.

Немного подрагивающими от волнения руками я протянула смотревшему на меня с любовью и теплом Артёму его подарок. Наши пальцы на несколько секунд соприкоснулись.

- Открой, - попросила я.

Артём послушно исполнил мою просьбу. Внутри был браслет с выгравированной надписью: I love you.

Артём посмотрел на меня с благодарностью и трепетом.

- Спасибо, солнышко, - негромко произнёс он.

Вытащив браслет из коробочки, Артём осторожно застегнул его на своей руке, ещё раз скользнув взглядом по надписи.

- Ника, я тоже тебя очень сильно люблю, - сказал он и, снова меня обняв, поцеловал в щёчку. - Спасибо тебе ещё раз за такой подарок. И я хочу сказать тебе кое-что важное.

Артём чуть отстранился и, взяв меня за руку, заговорил:

- Ника, за то время, что мы с тобой вместе, ты стала очень важной... Нет, не так, - он покачал головой и продолжил. - Неотъемлемой частью моей жизни. Рядом с тобой я чувствую себя самым счастливым человеком. Ты делаешь мою жизнь ярче и лучше. Я очень тебя люблю.

Я слушала его слова с трепетом.

Артём замолчал и вытащил из кармана маленькую красную коробочку для украшений в форме сердечка. Я почувствовала, как сердце забилось сильнее от... Чего? Волнения? Трепета?

Я подняла взгляд на Артёма и посмотрела на него широко раскрытыми глазами: неужели... Он собирается сделать...? Внутри всё словно взорвалось от волнения - сердце стало биться так сильно, что, казалось, сейчас вырвется из груди.

Артём осторожно положил на мою ладонь маленькую коробочку. Его взгляд был полон искренней нежности.

- Открой, пожалуйста, - теперь попросил уже он.

Мои дрожащие от испытываемого волнения пальцы плохо меня слушались в тот момент. Неужели? Он это что, серьёзно?

Когда я всё-таки смогла открыть крышку, то... Кольца внутри не обнаружила. Вместо него была аккуратно уложенная серебряная цепочка с кулоном в виде сердца золотого цвета. На передней стороне кулона была небольшая цифра "1".

Я снова посмотрела на Артёма. Тот с трудом сдерживал довольную улыбку.

- Ты дурак, - я ткнула его локтем, на что он лишь засмеялся. - Я уже такого успела надумать...

- Значит, шалость удалась, - сказал он, смеясь, за что получил ещё раз по рёбрам. - Всё-всё, не дерись, - он мягко взял мои руки в свои, по-прежнему улыбаясь. - Извини.

Он поднёс мою ладонь к губам и поцеловал.

- Я изначально хотел тебе просто подарить этот кулон...

- А что же потом случилось? - перебила я парня.

- Ну, потом я вспомнил, как ты сегодня утром упрекнула меня за то, что я не пошутил про замужество. Ну, вот и решил реабилитироваться таким способом.

Я недовольно закатила глаза и ещё раз ткнула его локтем со словами:

- Дурак!

Артём обнял меня за плечи и ласково приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела на него.

- Зато твой, - произнёс он, целуя меня.

Ну как на него можно было злиться? Я обняла парня, отвечая на поцелуй.

- Обещаю: когда я решусь сделать тебе настоящее предложение, то обязательно предупрежу заранее. А то так и до инфаркта недалеко, - произнёс Артём с лёгкой улыбкой, когда отстранился.

- Так, ты сейчас дошутишься, - предупредила я парня, но тоже не смогла сдержать улыбку.

- Всё-всё, молчу. Помочь надеть? - он кивнул на украшение.

- Помоги.

Я повернулась спиной к Артёму. Он достал кулон из коробочки. Одев его мне на шею, парень защёлкнул замочек и откинул мои волосы, прикрывая ими цепочку. Прохладный металл в форме сердечка коснулся моей груди.

- С восемью месяцами вместе, любимая, - прошептал мне на ушко Артём. Его горячие губы нежным поцелуем коснулись шеи, вызывая приятные мурашки.

- Можно один вопрос? - тихо спросила я, повернувшись к Артёму лицом.

- Конечно.

- Что значит эта цифра "1"?

Артём улыбнулся.

- Голубоглазка, ну, здесь... - он обнял меня за плечи, мягко прижимая к себе.

- Две причины? - улыбнулась и я, смотря на Артёма.

- Почти, - он поцеловал меня в висок. - Два значения.

- Какие же?

- Первое - ты для меня одна-единственная. А второе - это число, когда я тебя первый раз встретил. Первого сентября.

Артём повернулся ко мне лицом и, подавшись вперёд, замер в считанных сантиметрах от моих губ:

- И тебе оба этих значения нравятся, - прошептал он, согревая тёплым дыханием мои губы, прежде, чем поцеловать.

Я улыбнулась, когда Артём меня целовал. Он был абсолютно прав.

Спустя несколько сладких секунд нас прервала официантка, вернувшаяся с нашим заказом. Артём взял свою чашку чая и, приподняв её, будто бокал, произнёс:

- С нашим днём, голубоглазка.

- С нашим днём, - с улыбкой поддержала я тост парня.

Наши чашечки с тихим звоном коснулись друг друга на манер бокалов.

Пить кофе со сладостями в объятиях любимого человека... Это было отличным завершением прекрасного дня...