25. Артём

Я проснулся и, неторопливо открыв глаза, посмотрел в окно. За стеклом всё ещё царила тишина ночи. А если быть точнее, то раннего утра. Шесть часов, плюс-минус минут десять. За несколько лет привычки бегать по утрам я уже научился примерно в такое время без будильника просыпаться без каких-либо проблем. Выработался рефлекс какой-то.

За окном неторопливо падали мелкие снежинки, кружась в причудливом танце. Попадая на короткий миг в жёлтую полоску света, испускаемую уличным фонарём, они и сами становились золотыми, будто праздничное конфетти.

Я перевёл взгляд с окна на свою Веронику, чувствуя, как сердце наполняется теплом. Девушка мирно спала, опустив голову на мою руку. Ночник, стоявший на прикроватной тумбочке, освещал её лицо мягким светом.

Я смотрел на Нику, любуясь такими милыми и, - я улыбнулся, - любимыми чертами красивого лица. Хотелось запечатлеть в памяти каждую его деталь - закрытые глаза, обрамлённые длинными ресницами, линии бровей, каштановые волосы, шелковистыми волнами разметавшиеся по подушке, чуть приоткрытые губы, которые так и манили податься совсем немного вперёд и коснуться их поцелуем. Приходилось бороться с самим собой, ведь будить Веронику мне не хотелось.

"А с самим собой бороться сложнее всего, между прочим. Всё ради тебя, голубоглазка моя", - улыбнулся я, смотря на это умиротворённое личико передо мной.

Я осторожно, чтобы не разбудить девушку, провёл кончиками пальцев по её шелковистым волосам. Любуясь Никой, я не мог не вспоминать о той волшебной ночи, которую мы провели вместе. Все её моменты - наши дурачества с мороженным вначале, поцелуи, объятия, ласки, наша близость и тихие признания в любви - проносились в моей голове, будто кадры из кинофильма.

"Самого лучшего и любимого".

Я улыбнулся ещё раз и, прикрыв глаза, обнял Нику, уткнувшись носом в сладко пахнущие волосы любимой.

Спустя какое-то время я почувствовал, как Ника коснулась моей руки, которой я обнимал её за талию, кончиками пальцев. Так легко и нежно. Через пару секунд она взяла меня за руку, перелетая наши пальцы. Я уже не спал, ведь отношусь к тому типу людей, которые, если проснулись, то это уже на целый день.

Я открыл глаза, встречая взгляд небесно-голубых глаз своей любимой Вероники.

- Доброе утро, голубоглазка моя, - прошептал я, касаясь губ Ники нежным поцелуем.

- Действительно доброе утро, - согласилась она, с милой улыбкой смотря на меня, когда я отстранился. - Всегда бы так просыпалась.

- В шесть утра? - поинтересовался я с улыбкой на губах.

- Дурак.

Она стукнула меня кулаком в грудь, на что я лишь засмеялся. Но потом, хитро улыбнувшись, заявила:

- Ну, я вообще-то имела ввиду, что хотела бы всегда просыпаться рядом с тобой, но...

- Но? - уточнил я, смотря на девушку.

- Но, Артём, исключительно ради тебя, - Ника ткнула меня в грудь указательным пальцем, - твой вариант тоже будет рассмотрен.

- Как мило, - сказал я, целуя руку девушки.

- А я у тебя...

- Вообще милашка, знаю, - закончил я фразу, которую Ника у меня переняла, замерев в нескольких сантиметрах от так манящих губ девушки. - Вот только...

- Что? - шёпотом спросила Ника, прикрыв глаза.

- Ну, мы же оба знаем, какой вариант является верным. Делаю ставку на твой, - сказал я, оставляя поцелуй на кончике носа девушки.

- Самоуверенный какой, - произнесла она, обнимая меня за шею. Я успел заметить, что на девушке была моя рубашка. - Проиграть не боишься?

- Не боюсь. Или скажешь мне, что я не угадал?

- Не скажу, - ответила она, притягивая меня к себе...

- Ты не слишком торопишься домой? - спросила Ника, смотря мне в глаза.

- Это такой прозрачный намёк, что мне уже пора? - с улыбкой уточнил я.

- Почему намёк? Я тебе в лоб говорю.

Я с удивлением посмотрел на девушку. Я бы даже, наверное, ей поверил - выражение её лица было вполне серьёзным - но вот трясущиеся от сдерживаемого смеха губы с головой выдавали шутку. Через пару секунд Ника засмеялась, разоблачая себя окончательно, и прижалась ко мне.

- Не всё время тебе меня подкалывать, милый, - сказала она, оставив поцелуй на моей щеке.

- Да уж... Ученик превзошёл учителя, - заключил я, смотря в эти озорные глаза.

- Пора вам на покой, господин Сэнсэй.

- Тебе ещё предстоит поработать над покер-фейсом, так что мой отдых пока откладывается.

- Приму к сведению ваше замечание, учитель, - усмехнулась девушка.

- Так, ладно, вернёмся к сути. К чему был твой вопрос? - напомнил я Веронике.

- Как насчёт совместного завтрака?

- Ого. Столько всего... Ночь с любимой девушкой, ещё и совместный завтрак... А вчера точно День Рождения был у тебя? - спросил я, с улыбкой смотря на Нику.

Та лишь прикрыла глаза и вздохнула.

- Ладно-ладно, шучу. Отказаться я точно не смогу.

- Ну кто бы сомневался, - усмехнулась девушка.

- Слушай, а когда это ты успела мою рубашку экспроприировать? - спросил я, сидя на кровати и застёгивая ремень на джинсах. - Засыпала ты вроде бы без одежды.

- Ночью воды вставала попить, вот и взяла, - ответила Ника, рисуя кончиком пальца узоры на моей спине. - Она мне первой попалась под руку. Кстати, очень удобная рубашка.

- Верю на слово, голубоглазка. А вернуть её мне ты не хочешь? - поинтересовался я, посмотрев на всё ещё лежащую в кровати Нику.

- Не-а, не хочу, - сказала она, лукаво улыбаясь. - Мне и так хорошо.

- Ну, в этом я даже не сомневаюсь. А мне что сейчас одевать?

- Ну, там моя футболка где-то лежит, - ответила она, пожав плечами. - Так уж и быть, можешь её взять.

Я усмехнулся, представив на секунду, как буду выглядеть в футболке девушки.

- Не, родная, не вариант.

- Ну, как хочешь, - сказала Ника, усаживаясь рядом со мной. - Моё дело предложить. Хотя...

Её глаза хитро блеснули, и я понял, что эта лиса уже что-то задумала.

- Хотя что?

- Хотя, мой дорогой Артём, - заговорила она, усаживаясь ко мне на колени, - исключительно потому что я у тебя такая милая и добрая девушка...

- И, что самое главное, скромная, - вставил я реплику, смотря в эти хитрые глаза.

- Просто у меня хороший учитель, - парировала Ника, после чего продолжила: - Так вот... Я, так уж и быть, отдам тебе рубашку, если ты пообещаешь помочь с завтраком.

- Ты имеешь ввиду помочь выбрать, что там приготовить? - с надеждой спросил я.

- Нет, родной, и не надейся, - покачав головой, с улыбкой ответила Ника. - Помочь с готовкой.

- Чтобы уж совсем мне жизнь мёдом не казалась? - уточнил я, обнимая девушку.

- Ну, вообще-то я просто хотела вместе с тобой приготовить что-нибудь на скорую руку, но твой вариант, Артём, мне нравится даже больше. На нём и остановимся, - сказала девушка.

- Ну, выбора у меня всё равно особого нет, - картинно вздохнул я, принимая поражение. - Так что договорились.

- Ну почему же нет? Моя футболка всё ещё в твоём распоряжении, - с улыбкой напомнила мне Вероника.

Я закатил глаза. Совсем как Ника, когда на первых порах нашего знакомства ей не нравилось, что я называл её голубоглазкой.

Вероника засмеялась. Не берусь утверждать, что именно стало причиной: то ли она подумала о том же, о чём и я, то ли просто обрадовалась тому, что готовить мы с ней всё-таки будем вместе.

Ника прервала мои размышления, касаясь моих губ нежным поцелуем. Я расстегнул пару пуговиц на рубашке, после чего провёл руками по хрупким плечам девушки, позволяя тонкой ткани соскользнуть с них...

Спустя примерно полтора часа мы с Никой сидели за столом. На тарелке, стоявшей между нами, красовались золотистые блинчики, сложенные аккуратной стопочкой. С ней по соседству стояла небольшая баночка с клубничным вареньем.

Именно блинчики и стали нашим с Никой совместным кулинарным шедевром, если можно так сказать. Обязанности мы честно поделили пополам - Вероника приготовила тесто, а моей задачей, согласно ранее заключённому договору, было уже пожарить блины. Так что, надев фартук, я, как честный парень, добросовестно приступил к её исполнению.

Девушка улыбалась, смотря на меня. Что ж, я могу её понять. Фартук в цветочек был мне явно не по фасончику, но что поделать? Другого не было, а пачкать белую рубашку желания у меня не было. Хватит с неё и того, что она неплохо так помята. Так что я любезно позволял Нике посмеиваться надо мной.

Потом, когда мы приступили к еде, я вдруг понял, что счастье действительно заключается в мелочах. Мы с удовольствием кушали с рук друг друга. Я намеренно старался испачкать вареньем губы Вероники, оставляя на них красный след, чтобы уже в следующую секунду поцеловать их и провести по ним языком, убирая сладкую полосу. Ника смеялась, отвечая мне теми же самыми действиями.

Каждое прикосновение наших рук, каждая улыбка, каждый взгляд, эти игры с вареньем и следовавшие за ними поцелуи были полны искренности, нежности и веселья. Это и правда лучший завтрак в моей жизни.

Но он оказался неожиданно прерван трелью дверного звонка. Ника отстранилась от меня, и мы с ней со смесью удивления и испуга посмотрели друг на друга.

- Мама пришла с работы, - прошептала девушка, встав со стула. - Я забыла совсем.

- Знакомство с будущей тёщей, как тот пушистый степной зверёк, подкралось незаметно, - стараясь скрыть своё волнение за привычной иронией, сказал я.

Ника нервно улыбнулась и направилась открывать дверь, бросив мне на ходу лишь:

- Ну, окно в твоём распоряжении.

- Голубоглазка моя, пятый этаж. Совсем тебе меня не жалко.

Моя фраза осталась без ответа.

Да уж... Шутки шутками, но знакомство с мамой Ники я как-то представлял себе по-другому. По крайней мере, не настолько скорым и неожиданным оно мне представлялось. Ну что ж, теперь это всё лирика. А вот в реальности это мероприятие свалилось на меня, как снег на голову.

Мне ещё вспомнилось наша, можно так сказать, первая встреча на крыльце подьезда тогда, первого сентября. Ну что мне мешало тогда просто промолчать или же ответить как-то повежливее?

"Идиот". - мысленно отругал я сам себя за ту несдержанность.

- Доброе утро, доченька, - сказала женщина, как мне показалось, удивлённым голосом. - Что-то рано ты сегодня проснулась. Обычно по выходным ты мне совсем сонной открываешь.

- Привет, мам, - ответила Ника, и я уловил волнение в её голосе. - Да тут просто...

- Подожди, Ника, - перебила её мать. - У нас гости?

"Куртку мою заметила", - догадался я.

Я слегка разгладил руками складки на своей помятой рубашке. Не сказать, конечно, что стало прям сильно лучше, но всё же. Лучше, чем ничего.

"Да уж, любимая моя, знала ты, конечно, что взять в качестве ночнушки", - подумал я, борясь с волнением, и вышел в прихожую.

- Доброе утро, - поздоровался я с мамой Вероники.

- Здравствуйте, - ответила она, с удивлением смотря на меня.

Не знаю точно, сколько лет Никиной матери (да и не большой из меня эксперт определять примерный возраст на глаз), но больше тридцати пяти я бы этой женщине не дал.

Я про себя отметил, что Ника очень похожа на свою мать. Одинаковый рост, те же выразительные глаза, только зелёного цвета, а не небесно-голубые, как у Вероники, те же густые каштановые волосы, правда, в отличие от так нравившихся мне длинных волнистых локонов моей любимой, Тихонова-старшая носила причёску "четыре одинаковых карты" - каре.

"Да уж, заговорил во мне знаток покерных комбинаций".

Уж не знаю, что именно хотела ответить Ника на вопрос своей мамы насчёт гостей, но моё появление, как мне показалось, несколько прибавило ей уверенности.

- Мам, это мой парень Артём. Артём, это моя мама, Ольга Сергеевна.

"Мой парень..." - всё ещё звучал в моей голове голос Ники, отчего я мысленно улыбнулся.

Мне было очень приятно, что девушка представила меня, как своего парня, а не как друга или одноклассника.

- Очень приятно познакомиться, - искренне сказал я.

- Взаимно, - ответила Ольга Сергеевна.

- Мам, мы с Артёмом хотели погулять пойти, - снова заговорила Ника. Её голос звучал вполне уверенно. - Поэтому, собственно, я и проснулась сегодня пораньше.

"Неплохая причина, голубоглазка моя", - мелькнула мысль.

- Вероника, а может, вы немного перенесёте свою прогулку? - обратилась к дочери Ольга Сергеевна, после чего посмотрела на меня: - Артём, ты не против с нами позавтракать? Ника много о тебе рассказывала. Очень интересно будет, наконец, познакомиться лично.

Меня охватывали смешанные чувства. Волнение, вызванное внезапностью этого знакомства, и стыд... Искренний стыд за свою грубость в адрес мамы Вероники тогда, первого сентября.

Я мельком бросил взгляд на Нику. Та слегка покраснела и чуть кивнула головой. Не знаю, то ли говоря, что, мол, да, она рассказывала своей маме обо мне, то ли убеждая меня соглашаться на предложение. Чувствуя немую поддержку своей девушки, я чуть успокоился и ответил:

- Буду очень рад.

- Вот и хорошо, - сказала мама Вероники. - Доченька, ставь чайник...

Вероника заварила чудесный ягодный чай, который составлял очень приятное дополнение к приготовленным нами блинчикам. Мне он очень понравился ещё тогда, когда я помогал девушке с алгеброй. В тот же день здесь, на этой кухне, мы впервые поцеловались. Ну, почти.

Мама Ники тоже по достоинству оценила наш с Вероникой кулинарный шедевр. Я, правда, сказал, что это готовила девушка и, когда я пришёл, предложила мне позавтракать вместе перед прогулкой (ведь по легенде я тут не ночевал). Не забыл также добавить и то, что у неё вышло потрясающе. Голубоглазка благодарно улыбнулась мне.

- Специально для Артёма готовила? - с лёгкой улыбкой поинтересовалась Ольга Сергеевна у дочери.

- Мам! - воскликнула та, покраснев.

Я тоже улыбнулся.

- И пошутить уже нельзя, - вздохнула женщина, после чего посмотрела на меня. - Артём, ну расскажи немного о себе.

- Что, например?, - поинтересовался я.

- Ну, например, о своей семье.

"Удар под дых".

Я взял белую чашку с узором в виде вишенок и сжал её так, что побелели пальцы, обдумывая, как лучше дать ответ на не слишком приятный для меня вопрос. Признаться, к нему я готов не был.

- Моя мама работает врачом-анестезиологом в городской больнице, а отец... - я на пару секунд замолчал. Снова перед глазами предстала та недавняя встреча, о которой я всё ещё думал.

- Мам, ну давай о чём-нибудь другом поговорим. Мы же не на сватовстве, в конце концов, - отлично помня ту встречу и моё состояние после неё, пришла мне на помощь Ника, бросив на маму предостерегающий взгляд.

Я посмотрел на девушку с благодарностью.

- Да, конечно. Артём, извини, если что, - примирительно улыбнулась Ольга Сергеевна.

- Ничего страшного, - ответил я, а после добавил с улыбкой: - Обещаю ответить на все остальные ваши вопросы.

Теперь Ника посмотрела уже на меня. Она будто бы говорила: "Зря ты это сказал. Теперь готовься к атаке вопросами".

- Артём, так, значит, вы с Никой учитесь вместе?

- Да, мы одноклассники, - подтвердил я, с радостью хватаясь за новую тему, далёкую от рассказов о моём отце.

- Ника рассказывала, что ты интересуешься точными науками.

- Это очень слабо сказано, мам, - сказала с улыбкой девушка. - Он лучший в нашем классе по ним.

- Ну, это слишком громко сказано, - сказал я, польщённый фразой девушки. - Но да, мне действительно нравятся алгебра, геометрия и физика.

- Серьёзные предметы, - заметила мама Ники. - Артём, а ты уже решил, куда будешь поступать?

После этого вопроса не только Ольга Сергеевна, но и Ника с любопытством посмотрела на меня. Свои планы на будущее после окончания школы я пока не обсуждал с девушкой, хотя ещё в девятом классе определился с выбором.

- Да, Ольга Сергеевна. Я собираюсь поступать в институт ядерной энергетики в столице...

Следующие, наверное, полчаса Ольга Сергеевна, которую, как и Нику, удивил мой выбор, с интересом расспрашивала меня о том, почему мой выбор пал именно на это направление, не боюсь ли я того, что там физика будет в разы сложнее, чем в школе, что я буду делать после окончания ВУЗ-а - работать в области ядерной энергетики или же пойду в аспирантуру и далее в науку.

Потом мы ещё немного поговорили о моих увлечениях. Я рассказал, что почти десять лет занимаюсь боксом. Ника ещё добавила, что я хорошо играю на гитаре. Мне вспомнилась наша прогулка в компании Стаса и Тани на второй день знакомства. Кто бы тогда мог подумать, что спустя несколько месяцев мне предстоит знакомство с мамой Вероники?...

Я помог Нике одеть светлое зимнее пальто. Девушка спасла меня от дальнейших расспросов своей мамы, напомнив, что мы, вообще-то, погулять пойти собирались.

- Артём, было очень приятно с тобой познакомиться, - произнесла смотревшая на нас мама Вероники.

- Взаимно, Ольга Сергеевна, - ответил я.

И это была правда. Знакомство с Никиной мамой действительно прошло хорошо. Мне было приятно с ней пообщаться, отвечать на её вопросы, улыбаться, когда она слегка подкалывала свою дочь, как вначале нашего застолья, ну или же чуть краснеть, когда её колкость касалась меня.

Ольга Сергеевна не вспоминала о моём поведении первого сентября, хотя, я уверен, что она об этом помнила. А вот я не мог об этом не думать. Мне было действительно стыдно за тот свой поступок.

- Ну, мы пойдём, - застегнув пальто и взяв меня за руку, сказала Ника маме.

- Нет, подожди, - попросил я, чуть крепче сжав ладонь девушки. - Эм... Ольга Сергеевна, я хочу перед вами извиниться.

И Ника, и её мама посмотрели на меня. Девушка смотрела с удивлением. Похоже, об этом инциденте она не знала. Ольга Сергеевна же глядела с интересом. Конечно, она понимала, о чём я говорю и за что хочу попросить прощения, но, похоже, не ожидала этого от меня.

- Ольга Сергеевна, - начал я, подбирая слова. - В присутствии вашей дочери я хочу попросить прощения за то, что нагрубил вам тогда, на крыльце подьезда. Когда вы мне сделали замечание за курение.

- Всё в порядке, Артём, - сказала мама Ники спустя несколько секунд молчания. - Извинения приняты. И... - тут она чуть улыбнулась. - Я очень рада, что у тебя хватило смелости не только на грубые слова, но и на извинения.

Я почувствовал нескрываемое облегчение. Попрощавшись с Ольгой Сергеевной, мы с Никой пошли гулять...

* * *

Утро следующего дня выдалось потрясающим. Небо было ясным, и утреннее солнце, пробивающееся сквозь заметённые снегом ветви деревьев, искрилось на первых сугробах, из-за чего те блестели, будто были усыпаны бриллиантами.

- Лови! - смеясь, Ника отправила в меня новый снежок.

Я отпрыгнул в сторону, уворачиваясь, но не помогло - маленький снежный снаряд хлопнул меня по колену.

- Ах ты... Снайпер в юбке! - крикнул я Нике, посылая в неё снежок.

Снежок попал в плечо лепившей новые снаряды девушки.

- Ах так?! Ну держись, - воскликнула девушка.

В ответ она запустила в меня целую очередь, которой позавидовали бы даже самые скорострельные авиационные пушки.

Нас захлестнула атмосфера детского веселья. Разразилась настоящая снежная битва. Ника продолжала меня обстреливать снежками, а я, забежав за ближайшее дерево, лепил небольшие снежные комки и бросал их в девушку.

- Headshot, - с азартной улыбкой крикнула Ника, когда один из её снарядов угодил мне по макушке шапки.

- Ну всё, - весело бросил я в ответ и побежал к девушке.

Она попробовала убежать, но я оказался быстрее. Догнав Нику, я легко, будто она была невесомой пушинкой, подхватил её на руки. Девушка воскликнула от неожиданности, но уже в следующую секунду счастливо засмеялась и прижалась ко мне, когда я закружил её на месте. Этот смех был прекраснее любой музыки.

Мы вместе свалились в мягкий снежный сугроб. Я счастливо улыбался, смотря на лежавшую рядом Веронику. Её лицо было розовым от лёгкого утреннего мороза и счастливым, а небесно-голубые глаза светились от веселья.

- Ничья, - сказал я, восстанавливая слегка сбившееся дыхание.

- С какой это радости? - приподнявшись на локте, изумлённо спросила Ника.

- Ты меня закидала снежками, я тебя бросил в сугроб. По-моему, это ничья.

- Нечестно, - с наигранной обидой ткнула меня в грудь девушка.

- Я пират.

Мы засмеялись, вспомнив один фильм начала 2000-ых годов. Я тоже чуть приподнялся и коснулся чуть прохладных губ Ники, даря трепетный поцелуй...

Расплатившись с продавщицей небольшого магазинчика, расположенного возле школы, за пачку сигарет для себя и пару пирожков с вишней для Ники, я вышел на улицу.

Девушка ждала меня возле магазина, но я заметил, что её взгляд был прикован к стоявшему возле чёрной "Audi" парню с короткими рыжеватыми волосами, одетому в синюю куртку и джинсы. Он бросил мимолётный взгляд в нашу сторону и едва заметно ухмыльнулся, посмотрев на Нику, после чего сел в свою машину и уехал.

- Мне начинать ревновать? - с иронией в голосе поинтересовался я, переводя взгляд с уезжающей машины на свою девушку.

Но желание шутить разом пропало, когда я увидел её испуганное лицо...