АКТ I. Рейн. CAPITULUM I. ПРЕЛЮДИЯ К НАЧАЛУ КОНЦА. ДОГОВОР

ЛЮДИ

Qui quarit, reperit

Кто ищет, тот всегда найдёт

Латинская пословица

Эйрис

Миррор Ингланд, Эрмхайн. За 10 лет до основных событий

1

...Эйрис, как и все дети ее возраста, была очень непоседливой. Больше всего ей нравилось прятаться с сестрицей Марикой. В этом им не было равных. Деревья, шкафы, сундуки, корзины для постиранного белья... Даже - котелки для супа! Это было так забавно: слышать, как отчаянно их ищет вся прислуга, а они сидят в своем укромном месте, кушают печенье, наслаждаясь пением птичек за окном.

Но сейчас маленькой непоседе было не до смеха. Сидя в мешке из-под муки, в одной ночной рубашке, она дрожала от страха и холода, слушая предсмертные крики людей, грубые голоса на незнакомом ей языке, всхлипы перепуганной сестры, грохот падающей мебели и звон разбитого стекла.

Как же все так получилось?

В Эрмхайне праздновали серебряную свадьбу короля и королевы. Малышка лежала в своей тёплой постельке вместе с Марикой, когда в детскую вбежала напуганная няня. Грубо растолкав их, женщина потащила ничего не понимающих детей прочь из спальни. Из коротких объяснений, юные принцессы, несмотря на свой нежный возраст, поняли, две вещи. Первое: случилось что-то плохое. Второе: лучше послушать миссис Джулиану, и не перечить ей. То, что происходило дальше, напоминало кошмарный сон...

- Ваше высочества, скорее!!-

-Няня, что...-

- Тише, Марика!!-

Леди Джулиана почти бежала. Эйрис и Марика на своих миниатюрных ножках едва поспевали за ней.

Комнаты мелькали одна за другой: покои короля и королевы, библиотека, многочисленные опочивальни для гостей... Их количество было не счесть. Прошло немало времени, прежде чем впереди замелькала лестница.

Женщина вместе с девочками спустилась вниз. Теперь они оказались на втором этаже. Оставалась всего двести ступенек до выхода из замка и внутренний двор.

БАХ!! Эйрис ударилась о широкую спину воспитательницы.

- Проклятье! Они уже здесь!

- Нянюшка, почему мы остановились? Где мама с папой? От кого мы бежим? Ня...

- Эй, Роландксссс!!! Тамссс кто - то ессть!!

- Сссслышшшу, не глухой, Рекъярх! Ага! Вот она!!! Хватай её!!

- Миледи, сюда!

Не дожидаясь ответа дочерей своих господ, Джулиана резко развернулась на каблуках и схватила девочек в охапку.

- Ссстой!!!

- Не оборачивайтесь!

Нечто чёрное летело за ними. В спешке Эйрис не видела, кто это был, но отчетливо слышала за своей спиной звук, напоминающий хлопанье крыльев летучей мыши.

- Ну же, давай! Поворачивайся! - леди Джулиана судорожно дергала массивный ключ в замочной скважине ближайшей двери.

СКРИИИИИП!!! Дверь на кухню с пронзительным скрипом отворилась.

- Здесь, принцессы! Вы умеете прятаться! Но ни звука! - няня ловко раскрыла полупустой мешок из - под муки и затолкала их туда.

- А где дядя? Надо ему сказать? Няня, мне страшно!! - задала вопрос Марика, сонно потирая глаза.

- Я найду его, Ваше Величество. Прячьтесь! -

Девочки послушались женщину. В мешке было темно, а их ночные платья были покрыты мукой в считанные секунды. Но выхода не было.

- Куда убегаешшшшь? Давай развлечемся ссссс ней, Джжжаркс!! - из - за темноты Эйрис не видела, что происходит, но предположила по звуку лязгающей двери и хлопающему звуку, что их преследователи уже здесь.

- Где девчонки?! - раздался второй голос и звук разрывающейся ткани.

- Откуда мне знать, мерзкие отродья?! Я ничего Вам не скажуууу... Аххх... Не подходите ко мнеее!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!! - крик королевской няни чуть не разорвал уши девочкам.

Чавк!! Хлюп!! Хрусть!!

- А теперь скажешшшшь? Какая вкуссссная ручччкаа, Роландкссс... Просто объединение!! - нечто мокрое капнуло на головы девочек. Эйрис закрыла рот Марике, чтобы та не завизжала, наблюдая через щель в бочке.

Огромные твари, напоминающие медведе - человека девяти футов росту, со свиным рылом, кожаными крыльями и длинными, стоящими торчком ушами, и полу богомола - полуптицы, облаченного в жалкие лохмотья приблизились к леди Джулиане, сжимающей одной рукой сковородку. Другая её рука, с порванными сухожилиями и костью была обглодана и обслюнявлена полу богомолом, шлёпнулась на стол.

- Она не хочет, дружить, Рекъярххх! - полу медведь шмыгнул сопливым носом и одним движением выбил из рук няни сковороду.

- Знаю, пора заканчивать!! Она всё равно не скажет, где принцессы! - богомольный фомор и его дружок с мерзкими ухмылками приблизились вплотную, окружая свою жертву.

Затем, прежде чем Джулиана что - то сказала, богомол разодрал в клочья её платье, подкинул барышню вверх и перекусил её пополам, открывая миру мягкие и окровавленные кишки. Его приятель, усмехнувшись, с чавканьем разрывал зубами передник и фартук умершей няни, поедая её сердце, почки и выпивая струящуюся по полу кровь. Эйрис чуть не вырвало от столь неприятного зрелища, глядя в безжизненные глаза воспитательницы. Она еле сдержалась, чтобы не выдать себя. Марика рядом съёжилась в комок.

- Пойдём отсюда... - чуть слышно проговорила наследница трона Эрмхайна, дёргая Марику за рукав.

- Как? Нас съедят.... И дяди с родителями рядом нет, - напуганная Марика с трудом повернулась к сестре. Но Эйрис не стала её слушать.

Надеясь, что исчадия ада не заметят их, храбрые дети добрались до тронного зала, выбравшись с кухни через чёрный ход, который по счастливой случайности оказался рядом. Кроме дьявольского хохота в тронном зале и душераздирающих воплей о помощи, доносившихся с разных этажей замка, никого и ничего поблизости не было. Видно, что фоморы убивали своих жертв сразу же, так как по пути девочки натыкались на разного рода останки от людей - оторванные головы, ноги, проткнутые шипами тела, - а также на разбросанные кругом предметы быта: подсвечники, канделябры, опрокинутые комоды, разгромленные покои. Но не тут - то было...

- Попалласссььь!! - длинные, костлявые руки схватили девочку за волосы.

- Отпусти!! - Эйрис беспомощно забила руками в воздухе.

- Сестраааа!!! -

- Бегиии!! Приведи дядю!! Скорее!!

- Не уйдёшшшшь!!! За ней, Роландкссс!! - прострекотал огромный полу богомол, тыкая в Марику длинной хватательной лапой с шипами.

Рекъярх с глубоким рычанием бросился вдогонку за второй наследницей престола. Эйрис не видела, что с ней стало, так как дубовые двери открылись и Роландкс, шевеля своими усиками - антеннами и прищёлкивая птичьим клювом, грубо швырнул её на пол.

Девочка закричала от ужаса. Длинный кедровый стол был опрокинут и разломан пополам. Яркие гобелены на белокаменных стенах были разодраны в клочья. Повсюду была разбросана посуда и остатки вечернего ужина. В воздухе стоял запах гари и гнилой плоти. Весь тронный зал был заполнен огромными фоморами жуткой наружности: кто с рогами, кто прогнивший насквозь, кто с десятью глазами с широкими кожистыми, перепончатыми крыльями за спиной. Они жадно поедали горы трупов, и пили из позолоченных кубков вино. Вокруг возвышались кучи убитых людей, как знати, так и прислуги, жутко изуродованных. С их безжизненных тел, стекали потоки кровавой воды, а среди них...

- Мама! - слёзы предательски катились по её щекам.

Любимая матушка, которая всегда улыбалась и рассказывала на ночь сказки, теперь лежала посредине всего этого хаоса, в луже густой красной жидкости, медленно вытекающей из неё, с широко распахнутыми глазами, сжимая в руке кинжал и маленькую фенечку, которую она сплела ей на день рождения.

Монстры заметили Эйрис и дружно повернули свои ужасные морды к ней, облизываясь.

- С - с - смотрите, кто приш - ш - шёл! Дочка Эдуарда IV и Камиллы, Эйрис - с - с, добро пож - ж - жаловать на праздник! Вы, как раз, приш - ш - шли вовремя! Мы с - с - собиралис - с - сь прис - с - ступить к главному блюду... - кивнул принцессе огромный паукообразный фомор с рогами спиральной формы, облачённый в длинное одеяние алого цвета с высоким воротом, пожирая меня маленькими желтыми глазками - бусинками и прищёлкивая змеиным языком.

- Ваше Высочество, уходите отсюда! - крикнул один из стражников, за что тотчас был съеден с хрустом отвратительным прислужником паукообразного чудовища, стоящим у трона, забрызгав его кровью несчастного.

Страшилища после его слов отвратительно захихикали, и Эйрис заметила, что в своих когтистых, увешанных массивными золотыми браслетами, лапах этот монстр держал...её папу, бледного, как смерть и странно вздрагивающего!

Юная наследница трона Эрмхайна не могла больше этого выносить. Внутри неё все закипело. Как посмели эти ужасные твари напасть на город, убить матушку и няню, а также угрожать?! Она не могла потерять еще и батюшку с сестрой!!! Подняв нож матери, малышка, в считанные секунды, вырвалась их лап хохотавшего Роландкса, оставив на окончаниях его рук - лап пряди волос, оказавшись рядом с уродливым фомором, вонзила клинок в его грудь.

Брызнула рубиновая кровь, попавшая на лицо, и чудище, взревев от боли, выронило отца на пол.

Чудовища, увидев, что случилось с их вождем, застыли, словно статуи. Стены дома сотряслись от душераздирающего хора режущих слух нечеловеческих криков, а сами монстры разделились на две группы: одни заметались в панике, ломая хрустальные окна и скрываясь в сумерках, другие же кинулись на помощь своему повелителю, протягивая ко мне острые когти. Но тут в зал ворвалось небольшое войско с королём Роландом, сжимающего одной рукой отрубленную голову Рекъярха, а другой - прикрывающий дрожащую младшую племянницу, оттеснили напуганных падших ангелов от Эйрис к стене, дружно подняв копья и мечи прикончили загнанных в угол тварей (хотя и не всех, так как многие из них вместе с растерянным Роландксом сбежали через разбитые витражные окна).

- Что ты сделал с моим братом? Отвечай, негодяй! - посильнее надавил на рукоять кинжала Роланд, пока девочка склонилась с сестрой над королем Эрмхайна, наблюдая, как рыцари,

Дико взвыв, предводитель фоморов сквозь стиснутые клыки, прошипев: «Вы нич - ч - чем не с - смож - ж - жете ему помоч - ч - чь! Внутри Ваш - ш - шего отца яд, который будет по - ж - ж - ж - жирать его бренную душ - ш - ш - шу и тело изнутри в теч - ч - чение дес - с - сяти лет и трёх дней, хе-хе - хе...», умолк навсегда...

Миррор Ингланд, Эрмхайн. 1104 г. п. н. э.

...-Ваше Высочество! Ваше Высочество! Проснитесь! У Вас ещё много дел! - кто - то энергично тряс принцессу за плечо, прервав её кошмар.

Эйрис открыла глаза. Она находилась в своих покоях, в своей кровати, а над ней склонилась Мегги, служанка и единственная подруга в замке, обеспокоенно смотревшая голубыми глазами.

- Твои кошмары участились, сестра. С тобой всё в порядке? - заметила Марика, заглядывая в комнату принцессы и поправляя свои роскошные волосы перед зеркалом.

- Всё в порядке, Мегги, Марика. Мне плохой сон привиделся, - ответила им девушка, выдавливая из себя вымученную улыбку.

Она лгала. В последнее время становилось хуже: ей снились ужасы прошлого, от которых она кричала и засиживалась допоздна в своем кабинете, помогая дяде с королевской работой.

ЭЙРИС...ЭЙРИС...

Снова этот шёпот.

Она закрыла руками уши.

Когда это закончится?!

ИДИ К НАМ, ЭЙРИС... ДАВАЙ ИГРАТЬ.

ЭЙРИС...ЭЙРИС...

Ей хотелось спрятаться от этого зловещего шёпота. Ещё, почему - то, стало холодно. Но шёпот не смолкал. Он становился громче - рой голосов звенел у неё в голове.

- Сестра? Что такое? - спросила вторая королевна Эрмхайна закончив любоваться собой в зеркале.

- Ничего. Просто...послышались какие - то звуки, - Эйрис не могла рассказать ей о том, что она постоянно слышала чьи - то голоса, которые явно не были плодом её фантазии.

Решив не обращать на них внимания - как обычно она делала, кроме тех моментов, когда оставалась одна, - она, встав с кровати, подошла к ящику комода.

Открыв его, девушка достала из небольшого сундучка миниатюрный браслетик с изумрудом, и, надев украшенье на запястье правой руки, принялась гладить камень, рисуя в голове образ одного важного человека из своего детства, который подарил это сокровище, говоря, что он защищает от дурных сновидений, сглазов и этих голосов с виденьем всяких страшных потусторонних тварей.

Несмотря на то время, когда шла бойня с магами, о которых наследница Розы де Скалист мало знала, (ей было пять лет, когда началась война, унёсшая миллионы жизней), и её не выпускали из дому, она имела единственного товарища, подарившего этот браслет, чей туманный образ изредка всплывает у неё в голове. Она помнила лишь его карамельный запах, рыжевато - каштановые, развевающиеся на ветру волосы и мелодичный голос, всегда певший песни, когда было страшно....

Трогая камень, девушка почувствовала, как по её стройному телу проходит лёгкий ветерок, от дуновения которого становилось как - то спокойно на душе, а страх медленно отступал, уступая место радости. Голоса смолкали, а ощущение также прекратилось.

- Ваше Величество, Вы не забыли, что время, данное Правой рукой Люцифера, фомором Балдрейном, на исцеление Вашего отца, почти закончилось? Или Вы решили сдаться, покориться судьбе и жить, как все принцессы? - поинтересовалась Мегги, расчёсывая её длинные каштановые волосы перед зеркалом.

- Конечно, нет, она не сдалась! Мегги, ты за кого сестрёнку принимаешь?! - Марика обиженно скрестила руки на груди, гневно взирая на служанку.

- Простите меня, принцесса Марика! Я вовсе не хотела обидеть Вас! Просто я тоже переживаю за судьбу нашего государя! - Мегги аккуратно начала собирать её волосы в конский хвост.

- Ох, хорошо, что мне разрешили покинуть замок на день! Обычно, советники требуют, чтобы я постоянно находилась в замке! - сменила тему разговора Эйрис, одеваясь в охотничий костюм, принесённый Мегги, быстро закончившей с её причёской.

- О да, госпожа, я с Вами полностью согласна! Эти министры такие требовательные, просто слов нет! Недавно один из них отчитал меня за то, что я не то постельное бельё ему принесла! Видите ли, «оно не бежевого цвета»! - Мегги помогла леди с боевой экипировкой, натянув ей на ноги охотничьи сапоги.

«Вот вечно эта Мегги такая: всегда называет меня «Вашим Высочеством», хотя я её тысячу раз просила обращаться ко мне по имени; постоянно сомневается в моей целеустремлённости.... Как же это меня раздражает!» - подумала Эйрис, поглядывая на себя в зеркало на стене.

- Ты сейчас похожа на девушку - охотницу в зелёном костюме, готовую к бою. М-да, богиня охоты Диана и Робин Гуд из Шервуда лопнули бы от зависти, если бы сейчас увидели тебя вместе с Изабелл и Фелисией! - хлопнула в ладоши принцесса Марика, подходя к молодой королевне и кладя ей руки на плечи.

- Пожалуй, мне надо попрощаться с папой, прежде чем я уеду, - девушка выжидающе посмотрела на сестру и служанку. Мегги лишь понимающе кивнула в ответ и удалилась.

Продолжая трогать изумруд, Эйрис с Марикой вышли из комнаты и направились в спальню своего папы, находящейся по соседству с покоями старшей из наследниц Эрмхайна.

Сердце их снова сжалось от горечи, и они с трудом подавили желание всплакнуть, глядя на изувеченного фомором отца. Он совсем не изменился за эти долгие десять лет: то же круглое лицо с носом - картошкой, те же короткие белокурые кудри и густая борода, тот же высокий лоб, украшеньем которым служила королевская диадема. Даже костюм остался прежним: алый камзол из бархата, яркая королевская мантия, кожаные сапоги, золотая цепочка на шее. Единственное, что изменилось - это цвет кожи, с каждым днем становившийся всё бледнее и бледнее, из - за чего многие слуги считали, что он умер, да и дыханье его замедлилось в последнее время... Хорошо, что хоть судороги у него прекратились!

- Папа, доброе утро. Надеюсь, ты видишь хорошие сны... - погладив его по холодной руке и сделав небольшую паузу, Эйрис продолжила, - папа, я знаю, что ты меня слышишь. Держись, не умирай, хорошо? Я сегодня уезжаю на охоту, но я обещаю, что найду способ спасти тебя. Потерпи ещё немного, прошу, пожалуйста. - Принцессы поочередно поцеловали его в лоб, смахнув со щеки катившиеся слёзы.

- Ваши Высочества, я знал, что найду Вас здесь. Мне донесли, что Вы в очередной раз не явились на проповедь! - к ним сзади подошёл ходячий кошмар всей жизни Эйрис - глава инквизиционной службы (по совместительству - лорд - протектор), Ануфрий. Как девушка ненавидела его! Если бы не его влияние и ужас, который он своими речами навевал на большую часть дворянства и простолюдин, она бы с дядей давно сместила его с этого поста!

- Простите меня грешную, мессир Ануфрий, но сейчас только наступило утро, и... - она старалась отвечать спокойно, но, похоже, у неё это плохо получилось.

- Ваше Превосходительство, значит, на охоту Вы можете ехать, а утреннюю речь послушать Вас нет времени? - удивился лорд. Эйрис и Марика переглянулись. Теперь он снова начнёт читать им лекции «На службу против сил зла в душе твоей надо ходить регулярно, даже в шесть часов утра»...

Нет, не то, чтобы они были на стороне фоморов и «прочего зла, созданного Люцифером, ненавидящим рабов божьих». Сёстры уже верили во всё, чтобы спасти отца! И на мессы они ходили трижды в день, просто вчера Эйрис не могла прийти из - за того, что доделывала накопившуюся гору нудной королевской работы: подписывала указы, так как она очень хотела помочь своему дяде, Роланду. А под вечер она настолько устала, что заснула за столом в своём кабинете, успев выполнить все свои обязанности, (причём на неделю). Марика также решила пропустить речь лорда. Она была слишком занята своей внешностью и свиданиями с Франциском - племянником лорда Леопольда, которого Эйрис терпеть не могла.

- Вовсе нет, сир! Я собиралась поТонатиуить Ваше выступление! Просто меня нагрузили королевскими обязанностями и я... - попыталась объяснить Эйрис это Ануфрию, но тот был непреклонен. Упрямый старик!

- Ваше Величество, для них всегда должно быть время не только в Вашем сердце, но и в реальности, даже если Вы сильно заняты! Кроме того, Вы - принцесса и должны выполнять с честью свои обязанности, в том числе и направлять своих подданных на путь истинный! И не явиться в нашу обитель - это неблагочестивый поступок грешницы... - Ануфрий укоризненно покачал скрюченным пальцем.

-Грешница?! Это я - то грешница?! Вы не имеете права называть меня так!!! Да, я вчера не появилась, но у меня есть на то причина! Разве этого недостаточно?! Мне вообще кажется, что Господу Всемогущему все равно, что будет с нашим папой! - королевна была в отчаянии и в гневе.

- Ваше Высочество, Наш Господь всё видит, и он обязательно поможет государю... - начал закипать инквизитор.

- Вы говорите мне это уже долгие десять лет, а результата я что - то не вижу! Без физического вмешательства ему лучше не станет! - она твёрдо и чётко отстаивала свою позицию. Они буравили друг друга около минуты.

- Франциск! - Марика бросилась на шею своему возлюбленному.

Эйрис скривилась. Её раздражал этот заносчивый, напыщенный мужлан, от которого всегда несло рыбой. Она не понимала, что её сестра нашла в нём: нос перекошен, мерзкая ехидная улыбка до ушей, маленькие красновато - коричневые глазки. Полная несхожесть с благородным Леопольдом, его дядей. Эйрис было не по себе. Перед ней стояли два её злейших врага, которые не одобряли политику короля, один из которых всячески противостоял ей на собраниях совета, но его выгнать не могли из - за его влияния его родственника, а другой - домогался вместе с ним, пока сестры не было рядом. Эйрис бы давно рассказал своим родным, если бы не то, что Ануфрий и Франциск знали её секрет: она иногда видела странные вещи, которые не могла объяснить. Они застукали её за разговором с одним из духов и тем, когда они в очередной раз напали на неё. Она не могла рассказать семье про это и даже, подруге Мегги. Ведь её либо бы засмеяли, либо - окрестили «нечестивой» и ей пришлось бы иметь дело с так называемыми последователями святого Кириллиана, либо - посчитали бы за сумасшедшую и отправили в заведение, похуже школы при монастыре, лишив при этом привилегий на трон и делая её «нормальной». Ведь она, не считая сестры, была единственной наследницей трона Миррор Ингланда. С тех пор - её шантажировал похотливый старик, который заставил её уговорить дядю дать ему выдающеюся должность в совете среди лордов, а затем стал манипулировать знатью и простым людом, промывая им мозги с помощью своих речей об опасности жителей Дивных Лесов, о том, что надо перестать поклоняться языческим богам и верить в единого бога. Иногда, любовью с ней занимался Франциск - его верный соратник, которому было наплевать на то, что его любит Марика.

Эйрис мотнула головой. Она и думать не хотела о позоре, который бы навлекла на семью! Ведь она - надежда дяди, которому часто помогала с королевскими делами вместо отца, так как сестру заботили лишь наряды и мужчины.

«Эм.... Извините, но лошадь уже подана», - похоже, стюард Вильям снова подслушивал за дверью. Но девушка была в таком состоянии, что готова была его расцеловать в обе щеки за своё чудесное спасенье.

«Спасибо, Вильям. Простите меня, мессир, но мне надо идти», - невзирая на протесты Ануфрия, она покинула спальню отца и гордо прошествовала во двор, оставив своего злейшего врага наедине с самим собой и Марику с женихом.

Во дворе девушку уже все её ожидали: шесть лучших охотников королевства со своими борзыми, капитан королевской стражи Эдгар, бароны Беа Скайтлский и Леопольд Ноттингемский в боевых облачениях, верная служанка Мегги с арсеналом кухонной утвари и охранники.

«Доброе утро, Ваша Светлость! Надеемся, что охота будет незабываемой. Ведь сегодня Вы скрасите её своим присутствием», - Леопольд и Беа в почтении склонили головы, в то время как Роланд взбирался на своего коня Ретивого.

«Я очень рада, что Вы выкроили время, бароны Скайтлский и Ноттингемский для охоты со мной. Прошу меня простить, если я отвлекла Вас от Ваших обязанностей», - Эйрис одарила их самой лучезарной улыбкой.

Эти двое тоже остались такими, какими она запомнила их в детстве: Беа был полным, с забавными ямочками на круглом лице, добродушным человеком с огромными карими глазами, а Леопольд - невысоким, но сильным рыцарем с чёрными волосами и зелёным цветом глаз. Оба они были единственными, кто никогда не критиковал действия принцессы, ну, по крайней мере, не в её присутствии, и хорошо знали названного брата короля Роланда.

Устроившись поудобнее в седле своего скакуна, Эйрис вместе со своими сопровождающими отправились в путь, оставив свой дом позади, и даже не представляя, чем обернётся её поездка...

2

Ох, за всю свою жизнь Роланд и его племянница так не выматывалась! Двадцать кабанов, десять куропаток и три оленя... Довольно - таки неплохо для хрупкой девушки вроде неё! Хотя, что ещё и следовало ожидать от наследницы самой королевы Розы де Скалист - знаменитой царицы наёмников и одной из последовательниц школы выживания легендарного Валентина де Скалиста....

Однако сейчас девушке было не до похвал Леопольда, Беа и всей свиты. Она думала о своем отце и времени, оставшемся на его исцеление, текущем стремительно, как песок через пальцы.

Вы, наверное, думаете, что как же это так: её папа болен, а она охотится и развлекается, как хочет? Вовсе нет! Во - первых, как единственная дочь короля центральной столицы объединенного королевства Миррор Ингланд, куда входили Миррор Айреленд, Миррор Скотланд и Миррор Вальс, Эрмхайн, - Марику оно подобрали в детстве у ручья и воспитывались вместе, принцесса обязана временно исполнять обязанности правителя, в том числе - ездить на охоту для укрепления отношений со своим народом. Во - вторых, девушка, как и её дядя втайне надеялись, что встретят или найдут кого - нибудь из зачарованного мира, способного исцелить короля Эдуарда IV.

Но, к их глубочайшему сожалению, за весь день они так и не встретили ни одного из нелюдей, что сильно их расстроило.

Эйрис уже почти потеряла надежду, пока не познакомилась с человеком, изменившим не только всю её жизнь, но и все миры, известные и неизвестные людям, а также всех в них живущих созданий. Но об этом позже...

...Наступили сумерки. На небе появились первые звёзды, вокруг стало темно и холодно, деревья казались какими - то великанами, а мёртвую тишину нарушало лишь пение цикад, да мирное дыханье и тихое ржание лошадей.

Вся знатная процессия ехала в гробовом молчании: Мегги уже мирно спала, положив свою голову на плечо барона, что, похоже, понравилось Леопольду, принявшему победоносный вид; Беа бросал на них обиженные взгляды; Роланд и охранники ехали рядом со Эйрис и обеспокоенно озирались по сторонам; а сзади них гордо замыкали шествие шестеро охотников, везущих добычу.

Леди Эйрис тяжело вздохнула. Закончился ещё один жаркий день и до того, как её папуля окончательно погибнет, оставалось два дня. Сможет ли она предотвратить его гибель? Хотя нет, сдаваться нельзя, она и её дядя не имели на это права! Они найду т способ избавить его от яда!

«Ваше Превосходительство, осмелюсь Вам сообщить, что мы подъезжаем к замку герцогов Корнуоллских», - сказал Роланду один из охотников.

Они посмотрели вперёд себя. Лес расступился перед ними, и король с племянницей увидела огромный величественный замок с десятью башнями, на одной из которых развевался флаг их города: гордый лев, стоящий на задних лапах.

Иди туда. Иди.

Таинственный голос, зовущий туда.

Эйрис вздрогнула. Она не очень хотела останавливаться здесь: особенно, учитывая слухи, которые крутились вокруг замка герцогов Миррор Корнуоллских. По слухам, там совершались иногда жестокие жертвоприношения, в которых учувствовал сам герцог Миррор Корнуоллский старший и некоторые знакомые Ануфрия с придворными. Говорили также, что там, в подвале, жило чудовище, порождение Сатаны, пожирающее сердца. Многие знатные лорды обходили его стороной. Однако её дядя слишком устал, чтобы расположиться в лесу на ночь. Он давно хотел повидать старого друга, а на реплики придворных Дерека и Шона из Миррор Айреленда о том, что в замке обитают чудовище, которое питается людскими (и не только) сердцами, о том, что бесследно исчезают люди он и слушать не хотел. Даже гордо заявил о том, что если там действительно обитает чудовище, а люди пропадают (хотя он считал, что это всё - проделки жителей Дивных Лесов, дикарей тилуифийцев), его долг, как короля, покончить со всем этим.

Завидев их, дозорный на башне, прокричав: «Их Величества приехали!», помчался опускать мост. Вместе со своей свитой Эйрис и король Роланд, проехав по опущенному мосту, въехали вовнутрь замка.

Тут, как всегда, было спокойно и чисто, разве что людей уже не было во дворе, а в окнах горел свет. «Даже у меня дома не так спокойно, как здесь!» - подумала королевна.

- Ваша Светлость, добро пожаловать в наше родовое гнёздышко, - младший из семейства Корнуоллских, Эштон, предстал во всём великолепии: аккуратно подстриженная борода, сильное мускулистое тело, облачённое в кафтан бордового цвета с огромным рубиновым перстнем на указательном пальце левой руки, весёлые карие глаза, немного взъерошенные чёрные волосы, собранные в хвост.

- Прошу простить за столь поздний визит, герцог Корнуоллский. Охота немного затянулась, - король Роланд слез с коня и виновато улыбнулся, помогая племяннице.

-Всё - таки неудобно беспокоить человека и просить его предоставить тебе ночлег из - за какой - то жалкой прихоти в позднее и небезопасное время! - отметила про себя сконфуженная наследница королевы Розы.

- Ваши Превосходительства, пожалуйста, зовите меня «дядюшка Эш», а не «Эштон Корнуоллский». Правила этикета можно иногда нарушать! - мужчина дружелюбно подмигнул Эйрис, и, весело смеясь, взял её коня под уздцы.

- Господин Эштон, чему Вы учите Её Высочество?! - сэр Леопольд гневно надвинулся на дядюшку Эша.

- Уважаемый барон Леопольд Ноттингемский! Я же вроде ничего такого не сделал! Я просто учу девушку и её дядю настоящему этикету, а не Вашему старому занудству! Помнится, кто - то раньше так меня называл до получения титула... - Эштон хитро прищурился, открывая тяжёлую дубовую дверь, ведущую в его дом. Леопольд обиженно фыркнул.

Король Роланд и Эйрис с трудом подавив смешок, дружно переглянулись и вошли в поместье друзей моего отца, пока Эд отводил наших лошадей в стойла.

Изнутри дворец оказался ещё больше, чем снаружи: огромная люстра, висевшая на разрисованном греческими богами потолке, овальный зал, покрытый золотистыми коврами, мраморные стены и колонны, широкая извилистая лестница, ведущая на следующие этажи поместья.

А над лестницей висел большой портрет двух хозяев дома: Раймонда и Эштона. Хотя братьями Эйрис их бы не назвала: дядюшка Эш был общительным, веселым, добрым и, в молодости, известным сердцеедом, а Раймонд - неразговорчивым, мрачным, нелюдимым затворником, никогда не выходившем из своей башни. Но в тот вечер Эйрис видела его промелькнувшую фигуру мельком.

- Дамы и господа, извиняюсь за небольшую задержку! Пройдёмте за мной, я покажу Вам Ваши покои, - жена Эштона, леди Леонора любезно приветствовала гостей, стоя на лестнице на верхний этаж и показала, где располагались комнаты для гостей. Выглядела она как всегда великолепно: заплетённые в темплеты тёмные, каштановые волосы, которые (если распустить) доходили ей до самих лодыжек; длинное платье золотистого оттенка с длинными шлейфами, украшенными красным кружевом и прикрепленными к рукавам, подпоясанное на тонкой талии кожаным ремнем, и подчёркивающее её стройную, хрупкую фигуру и пышную грудь.

- Вот здесь - комната для охотников. Здесь - для Леопольда. Эта - для Эдгара и рыцарей. Тут - для Беа, - она открывал многочисленные двери одну за другой, и свита разбредалась по своим покоям.

- Вот здесь лучше расположиться мисс Мегги. А эта комната для Вас, Ваше Величество, - пока слуги герцога переносили спящую Мегги с её вещами в спальню, Эйрис вошла в комнатку.

Внутри было уютно: стены её любимого цвета - светло - зелёного, у большого окна, завешанного кремовыми шторами, стоял дубовый стол с чернильницей, с листами бумаги и небольшим стульчиком. Здесь же находилась широкая кровать с приготовленным для меня ночным бельём, рядом с ней - комод и небольшое зеркало на стене, а возле него был разведённый камин с причудливым фигурами и ширма для переодевания.

- Вам что - нибудь ещё нужно, Ваша Светлость? - женщина выжидающе посмотрела на неё.

- Нет, благодарю, герцогиня Корнуоллская. Спокойной ночи, - Эйрис села на кровать и принялась стягивать сапоги с уставших ног.

- Хорошо, Ваше Величество. Думаю, Вам нужно отдохнуть. Вы и так сегодня славно потрудились! Спокойной ночи,... - миледи покинула апартаменты, предоставленные принцессе на ночь, закрыв за собой дверь.

Как только шаги стихли, леди быстренько переоделась в ночную рубашку, распустила волосы, повесила аккуратно одежду на стул и плюхнулась на мягкую кровать, задев случайно рукой маленькую статуэтку человека с головой пса, стоящую на комоде, которая упала на пол и разбилась вдребезги.

Дальше всё произошло так стремительно, что она до сих пор с трудом вспоминала все детали: кровать, на которой девушка плюхнулась, перевернулась, и я начала падать вниз по какому - то длинному туннелю, покрытому мхом и затхлой слизью.

Она не знала, сколько времени кричала и летела по туннелю, но рано или поздно всему приходит конец.

Неожиданно, больно ударившись обо что - то твёрдое, ей понадобилось некоторое время, чтобы понять несколько вещей.

Первое - она прекратила падать. Второе - девушка находилась в неком помещенье. И, наконец, третье, пожалуй, самое главное - она была жива, просто в этом месте было настолько темно, что хоть глаз выколи.

Только барышня подумала о темноте, как вдруг, словно по волшебству, ей в глаза резко ударил яркий свет, от которого она на минуту ослепла. Привыкнув к нему, Эйрис осмотрелась.

Она попала в просторную комнатушку, где было довольно прохладно, освещённую факелами на стенах синеватого цвета. Везде стояли гигантские шкафы с книгами и столешница, где громоздились горы томов с раскрытыми географическими картами и всякими чертежами. Тут не было ни одного окна, а освещение от факелов и свечей на столике было таким тусклым, что меня окружал полумрак.

- Ура!! Я не умерла!! Я жива!!! - от переизбытка эмоций, девушка начала прыгать по полу, совершенно забыв о том, что пребывает в совершенно незнакомом месте, где, судя по настольному беспорядку и окружающей обстановке, кто - то жил...

Она даже не слышала, как за её спиной нечто звякнуло и быстро промелькнуло, скрываясь за шкафами с книгами...

БАМ! Какой - то тяжёлый предмет ударил её по затылку, а потом что - то очень сильное повалило её на пол.

Кроме того, непонятный, холодный и гладкий предмет закрыл ей рот, перекрыв ещё и нос, от чего миледи начала задыхаться. Она попыталась укусить этот предмет и чуть не взвизгнула от боли, ибо он был чьим - то твёрдым и чешуйчатым хвостом с четырьмя острыми шипами на конце, соединёнными между собой тонкой перепонкой!

Но это было ещё не всё! То, что держало Эйрис, становилось всё тяжелее и тяжелее с каждой секундой, от чего ей казалось, что она... даже нет, она знала, что её кости вот - вот сломаются и её ждёт мучительная кончина, как её няни в детстве, не дожив до своего совершеннолетия!

Если вы считаете, что она могла позволить такому свершиться, то вы очень жестоко ошибаетесь! За кого вы её принимаете?! Девушка сопротивлялась таинственному врагу, как могла: кусалась, царапалась, но всё было напрасно. Оно было чересчур сильным и ледяным. И как, я уже сказала, очень больно давило на принцессу, когда она пыталась оказать сопротивление.

От жуткой боли в затылке и закончившегося кислорода, королевна начала слабеть и, приготовившись умереть, стала молиться о том, что если и погибнуть, то не так мучительно, и чтобы нашёлся человек, который спасёт её отца...

«Рейн! Что ты делаешь?! Отпусти её, сейчас же!!» - донеслись до королевского сознанья голос дядюшки Эша и звон разбитой посуды.

«Ты должен её отпустить, слышишь?! Не смотри на меня таким взглядом! Я знаю эту девушку дольше, чем тебя, и если ты не прекратишь её душить, то у нас будут катастрофически большие проблемы! Поверь мне, пожалуйста», - последнюю фразу Эш произнёс умоляющим тоном.

Хвост, не дававший ей дышать, исчез, и нечто, названное «Рейном», похоже, послушалось герцога, слезло с королевны, благодаря чему она смогла, наконец - то, глубоко вздохнуть и пошевелиться.

Но ноющее тело и усталость от всего пережитого вновь дали о себе знать, и Эйрис потеряла сознание. Последнее, что она увидела перед тем, как провалиться во тьму, было обеспокоенное лицо младшего герцога Корнуоллского и силуэт молодого, высокого, небрежно одетого юноши с чешуей цвета морской волны, с вьющимися, но непричесанными иссиня - чёрными волосами, чьего лица не было видно из - за огромных белых глаз...

Рейн

3

«Как говорил Абд ал-Кадир Гилани: «Сын мой! Несчастье посылается не для того, чтобы уничтожить тебя. Оно - проверка твоей терпеливости и веры. Сын мой!Испытание - это лев, а львы не питаются падалью». Но, о Всевышний, о какой терпеливости можно говорить, когда ты мирно живёшь в своём убежище, грызёшь грани наук, гадаешь на картах, а потом получаешь «неожиданный подарок» к своему скорому восемнадцатилетию в виде молодой особы, чьё появление предзнаменует конец привычного уклада жизни? Причём барышня оказалась совсем не обученной манерам, я бы сказал, не имеющей полного представления о том, что это такое!

Она упала прямо с потолка, (осмелюсь предположить, что это был ещё один проход, открывающийся с помощью какого - нибудь поддельного предмета, выдаваемого за оригинал. Ох, уж эти мошенники в обличье торговцев!), в одном ночном белье, (O tempora! O mores!), пролежала на полу некоторое время, а потом неожиданно «восстав из мёртвых», (она точно не замаскированный инородный разум, посланный с целью выведать секреты моего колдовства?), закричав: Я жива! Я жива!», принялась бегать по комнате.... В общем, из всего перечисленного, можно сделать вывод, что она лишена рассудка.

Конечно же я забеспокоился не на шутку. Я ненавижу женщин, и связываться с одной из них, особенно с той, у кого наблюдаются психические отклонения, мне как - то не особо хочется. Её соратники наверняка где - то рядом, раз их спутница здесь. Нельзя позволить им меня обнаружить и уничтожить, как всю мою расу! Тут ещё и голос, с которым я разговаривал, по имени «Кир», приказал мне проверить!

Поэтому, прежде чем она что - либо сообразила, я «героически» взяв с полки первую, попавшуюся мне книгу на латинском языке, со всей силы обрушил на голову незнакомки, но когда она не упала в обморок, на что я рассчитывал, я попытался её задушить, напал на неё сзади, используя в нашем поединке свой хвост с целью перекрыть доступ кислорода.

И что теперь мы имеем в итоге?! В ходе сегодняшнего ночного происшествия и ряда не самых приятных последствий для меня, проявившихся в виде многочисленных следов от её зубов и ногтей на моей чешуе, выяснилось, что представительница «слабого пола», (я уже начинаю сомневаться в правильности употребления этого термина), - законная наследница Эрмхайна, (Вы только представьте: ей меня можно бить столько, сколько её душеньке угодно, а мне её разок удавить, а потом ирисы ей на могилку принести - нельзя!!! Нет справедливости в этом мире), дядюшка Эш на меня злится, разбив при этом мою любимую тарелку с вечерней трапезой, ну а сам источник моих бед лежит на моей кровати без сознания уже два часа и даже не думает приходить в себя! А мне карты Таро предсказывали, что «сегодня меня ожидает тихий и спокойный вечер в кругу семьи»...

- Рейнольдар, ну вот скажи мне: ЗАЧЕМ ты ударил её книгой?! Разве можно так обращаться с молодыми и хрупкими девушками?! Они же - прекрасные бутоны, из которых потом, со временем, вырастают чудесные цветы, молодящие наши души и радующие глаза! - мой опекун был вне себя от ярости.

- А как бы Вы поступили на моём месте, когда Вы «скрываетесь» от всего человечества долгие годы, и вдруг у Вас в комнате оказывается безумная леди?! Она - одна из тех в капюшонах?! Снова будете меня мучить?! - я с подозрением посмотрел на герцога Корнуоллского, поправляя толстые очки.

Я, заклинанием убрав осколки разбитой посуды и остатки супа с пола, вернул им прежний вид и поставил на столик.

- Это все из - за тебя, Кир, - зло прошептал я.

Ну, извини. Я запамятовал, что это - принцесса. Но ловко я её да? Удалось позвать её в этот замок.

Всё это время мне не сладко жилось в моём подземелье: я постигал многочисленные знания, хранившиеся в книгах, «любезно» предоставленных мне герцогом, начиная от мудрости людских выдающихся личностей, заканчивая магическим наследием моих предков. Если не считать того, что моё существование держалось втайне от слуг, а каждый день в мою обитель наведывался Раймонд, а иногда - странные люди в багровых капюшонах, которые что - то вкалывали мне, капали в глаза и всячески избивали железными бичами, когда я был прикован цепями к полу за хвост, то всё было бы отлично! Моим собеседником был голос «Кир», часто дающий мне не плохие советы (кроме сегодняшнего дня. Правда, иногда я не мог выносить его, как и свою способность видеть ложь, из - за чего носил здоровенные очки, металл который блокировал мою способность, не дающей мне жизни, а голос я не всегда слышал). Порой сюда приходила мисс Леонора, которая приносила мне еду и моего спутника - Джастина, забавного лягушонка, которого я в очередной раз выхаживал от очередных препарирований, а иногда я предпринимал отчаянные попытки сбежать из этого гадкого подземелья, за что меня приковали цепями из Гринстарса к полу (раньше - цепями из очень крепкого железа) и, даже, не приносили никаких режущих предметов с собой (кроме тех людей в капюшонах, когда они закалывали «очередного провинившегося в воле Господней». Но и то, они потом их убирали, после того, как я снова и снова накидывался на них, желая их убить).

- Рейн, то, что Её Высочество попала сюда - это чистого рода случайность. И всему виной дырявая память! У меня видно из головы совсем вылетело, что в одной из комнат есть ещё один туннель, откуда мы сбрасывали тебе еду (в виде «неугодных грешников» людям в красном) в твоё логово! Старость не радость, эх... - человек, в чьи обязанности входило приносить мне еду и следить за мной, грустно улыбнулся.

- От судьбы не уйдёшь, - мрачно заключил я, в очередной раз звякая хвостом, прикованным к полу. Люди такие непредсказуемые и жестокие существа, что неизвестно как они могут поступить с тобой в любой момент!

Незваная гостья зашевелилась на ложе, и, приподнявшись на кровати, медленно открыла свои очи.

«Герцог Корнуоллский? Где мы?» - спросила юная леди и тут...заметила меня!!

Excellenter! Далее последует сцена паники, в ходе которой может возникнуть ряд крайне трагичных последствий! Видно мне суждено умереть молодым... Печально.... А я ведь ещё Гомерскую «Иллиаду» до конца не дочитал!

- Вы.... Вы.... Не может быть! Это медальон.... Один из посредников двух миров?! Кажется, я ещё сплю... - пока ночная посетительница решала, ночной ли я её кошмар или нет, я предпринял весьма неудачную попытку таинственно раствориться в ночи, благодаря орудию нанесения ущерба королевской личности, т. е. той самой книге, с которой я соизволил «познакомить» светлую голову нашей миледи, выпавшей у меня из рук прямо на гордость всей моей короткой жизни - мой длинненький хвостик, очень долго достигавший приличных размеров, (всего - то размером с меня), по меркам моих соплеменников.

Не сдержав крика от боли, (у меня очень чувствительная чешуя на хвосте), сделал шаг назад, споткнулся об корень всего зла, и, упав с грохотом и позвякиванием на пол, случайно задел шкаф с хранителями мудрости. Многочисленные фолианты, лежащие на верхних полках, градом посыпались на меня, и я оказался полностью завален ими.

- Ты живой? Мне попадёт от братца, если ты помрёшь,- герцог разгребал многочисленные источники информации, ища меня.

- Живой.... На данный момент... - недовольно ответил я, поднимаясь на ноги.

Виновница всего происходящего, осознав, что я не плод её фантазии, и всё здесь происходящее - реальность, и, одновременно, ставшая свидетельницей проявления моей неуклюжести, звонко рассмеялась.

- Очень смешно, - я, выпрямившись во весь свой рост и изогнув хвост трубой, испепелял мою обидчицу взглядом.

- Рейнольдар! Не груби даме! Особенно, дочери короля! - по - змеиному зашипел на меня герцог Корнуоллский.

- Всё в порядке, дядюшка Эш. Думаю, у милорда чародея есть причины так со мной разговаривать, - девушка мило улыбнулась моему надзирателю, а потом вежливо обратилась ко мне, с нескрываемым любопытством разглядывая меня, словно я был какой - то диковинной зверушкой, - простите меня, уважаемый колдун, за то, что я напугала Вас. Я и подумать не могла, что такие, как Вы, ещё остались в этом мире...-

Женщина может думать.... Более жалкого утверждения я в жизни не слышал! Я уверен, что она постоянно обсуждает со своими фрейлинами только модную одежду и балы - маскарады!

- А Вы, я как полагаю, меня не боитесь... - я окинул укутавшуюся в любезно предоставленное моим опекуном одеяло мисс оценивающим взором.

Никогда не понимал, почему авторы рыцарских романов всегда приравнивают принцесс к богиням. Девушка, как девушка: миловидная длинноволосая шатенка с изумрудными глазами, высоким лбом и звонким бойким голосом, хрупкого и стройного телосложения, примерно моя ровесница очень маленького роста, (она даже до плеча моего достать рукой не могла). Миниатюрная, а дерётся как кошка!

- Я привыкла ни чему не удивляться. Но Вы меня не напугали. Вернее - Вы хотели меня убить. Однако я закрою на это глаза, так как я как раз искала кого - то, из нелюдей... - при этих словах в глазах особы голубых кровей промелькнули непонравившиеся мне радостные огоньки.

Очень странно слышать такое после того, когда тебя хотели убить.

- Искали? Зачем? Чтобы уничтожить, как всю мою расу? - я насторожился.

Вот такого заявления я точно не ожидал! И почему меня это беспокоит?

- Мне нужна Ваша помощь, - в голосе дочери короля Эрмхайна промелькнули серьёзные нотки.

- Понятно. Могу я узнать в каком деле? Хотя нет, я попробую угадать. До меня доходили слухи об экономическом кризисе в Эрмхайне. И теперь Вам нужен кто - то, кто бы мог наколдовать Вам горы золота для Вашего многострадального народа. А может быть, Вы решили доказать своим подчинённым, которые в Вас сомневаются, что способны на подвиги, и решили принести им мою отрубленную голову, используя меч из Гринстарса, который у вас в покоях спрятан? - я внимательно следил за реакцией девушки, стараясь говорить как можно спокойнее.

Какая, однако, наглость! Сначала нападает на меня, а потом молит о помощи! Я понимаю, что королевским персонам всё дозволено, но это переходит все границы!

- Всё совсем не так! - на минуту юная леди замолчала.

- Просто «что»? - я старался быть невозмутимым, раздражённо помахивая хвостом.

- Мой папа... Его отравил фомор. Я могу закрыть глаза на то, что Вы пытались убить меня и сохраню секрет Вашего существования, если Вы мне поможете, - незваная гостья выглядела довольно уставшей.

- Сочувствую Вашему горю, но вынужден Вас разочаровать, мадмуазель. Я - не врач и у меня иного рода специализация в области магических наук. Обратитесь к придворному лекарю, - я подобрал упавшие с полок книги.

- Врачи бесполезны. Я бы не просила Вас, если бы они его вылечили, - принцесса грустно улыбнулась.

- Если он мёртв, то я могу его воскресить. Всё зависит от момента наступления смерти. Если она состоялась около двадцати четырёх часов назад, то его душу будет легко вырвать из когтей прислужников смерти - Анку. Но если прошло больше того промежутка времени, то его воскрешение будет сопровождать ряд,...как бы это сказать,...небольших проблем, связанных с его внешним видом и чертами характера, - я аккуратно расставлял книги по их местам.

- Он не погибнет, если Вы вмешаетесь, - не отступалась молодая особь женского пола.

Большая часть эпических саг, сложенных о храбрых рыцарях и об их подвигах, которые я прочёл в двенадцать лет, часто заканчивались словами: «И жили они долго и счастливо, пока Смерть не разлучила их». Но мне кажется, что всё это - подлая ложь, придуманная с целью не разочаровать благодарных слушателей в том, что на самом деле не рыцари спасали дам своих сердец из лап разного рода проявления зла, а их самих спасали от тех же женщин с характером, как у нашей принцессы. И вряд ли у них всё было «долго и счастливо». Я им отнюдь не завидую!

- Повторяю: я не владею белой магией. Моя специальность - всевозможные яды, сглазы, проклятия, общение с духами, изгнание фоморов и призыв нежити, - мне начинал надоедать этот разговор.

- Малыш Рейни, ты должен ей помочь. Если ты ей поможешь, я освобожу тебя, - до сих пор молчавший и наблюдавший за нашим разговором дядюшка Эш, схватив меня за плечо своей мощной рукой, повернул меня лицом к себе.

Не верь ему. Он лжет.

- Кир, заткнись, - шепчу я.

- Мальчик мой, Её Величеству пришлось через многое пройти, прежде чем она тебя встретила. Это очень важно. Ты - наша последняя надежда, - я очень долго знал своего тюремщика, но крайне редко видел его столь серьёзным.

- Если всё настолько важно, то позвольте задать вопрос: почему раньше Вы не соизволили меня попросить ей помочь? И с какой стати мне доверять Вам, одному из тех, кто запер меня здесь?! - я переводил взгляд то с дядюшки Эша, то на источник моих неприятностей.

- Когда государя отравил Балдрейн, я ещё не был с тобой знаком. И если ты помнишь, то ты довольно долго болел оспой, когда я нашёл тебя в саду два года назад. А после того, как ты выздоровел, ты едва вещи силой мысли передвигал. Да и при дворе не всё спокойно было.... А что говорить о Раймонде... Ты же знаешь, что я боюсь его.... Это он посадил тебя на цепь, хотя я с женой пытался отговорить его от этой затеи, и стал использовать тебя, проводя здесь какие - то сеансы и эксперименты с людьми и с жителями Дивных Лесов, - герцог передался грустным воспоминаниям прошлого.

- Балдрейн?! Правая рука Люцифера?! Паучий король?! Повелитель иллюзорного мира?! Тот Балдрейн?!, - я в ужасе смотрел на дядюшку Эша.

Мне теперь всё абсолютно не нравилось. Я думал, что Его Величество пострадал от лап прислужника какого - либо фомора, (их называют «фамильяры»), и мне и в голову не приходило, чтобы один из могущественных фоморов лично напал на человеческого правителя... Странно всё это...

- Так Вы мне поможете? - принцесса снова повторила свой вопрос, а затем добавила. - Перед своей смертью фомор сказал, что у меня есть десять лет и три дня до тех пор, пока яд не уничтожит моего отца совсем. У меня осталось всего два дня, до того, как он... - голос дочери короля дрогнул и она заплакала.

- Ваше Высочество... - начал говорить мой надзиратель, но та жестом остановила его и почти шёпотом проговорила, вытирая слёзы, струившиеся по её смазливому личику против её воли: - Я понимаю, что мы, люди, совершили страшный грех, перебив всю Вашу расу, и я не достойна ничего просить у Вас. Но кроме отца у меня больше нет других родственников. Прошу Вас... Я выполню всё, что Вы у меня попросите, если Вы исцелите его. И щедро Вас вознагражу. Пожалуйста...

Я не сразу дал ей свой ответ.

С одной стороны, в мои планы не входило помогать людям, которые уничтожили моих сородичей. Да и я им, как и всем жалким людишкам, не доверял, ибо меня столько раз обманывали, обещая долгожданную свободу - хотя было два - три раза, когда леди Леонора освобождала меня, и я пытался удрать, но люди в капюшонах, часто гостившие у старшего герцога ловили меня, кидали в меня бомбы из Гринстарса и вновь тащили сюда. Где гарантия, что меня не обманут?!

Но с другой стороны, если я откажусь, то потеряю свой шанс выбраться отсюда. Ведь я столько предпринимал попыток, чтобы сбежать отсюда! А тут ещё и принцесса подвернулась.... Хотя нет, все люди - твари, в них нет человечности. Помогать мне особо не хотелось. Ведь будущая королева Эрмхайна и вовсе может привести своих подчинённых с целью меня ликвидировать. Однако можно попробовать попросить у неё денег (многие люди - алчны, в том числе - я, но сейчас, золото - выкуп за мою свободу, ибо герцоги очень любят деньги). Если же мне удастся заполучить монеты, то можно будет в очередной раз попробовать преобразовать часть денег в оружие, используя молекулярное строение жидкости в металле. А потом, с помощью полученного мною оружия разобраться со всеми в замке, вновь превратить оружие в монеты и покинуть это место навсегда. Нет, пожалуй, отказываться от столь заманчивого предложения не самое разумное решение.

Ситуация двоякая, не находишь?

- Тебя это забавляет?

Типа того. Я бы помог, а потом - погромил бы их всех нафиг.

- Спасибо за совет, - снова шепчу я.

- Ты с кем говоришь? - любопытный дядюшка Эш. Кто бы сомневался!

С прекрасным мной.

- Кир, перестань.

- С самим собой, ибо сошел от одиночества с ума, - подражаю тону Кира.

- Принцесса, позвольте поинтересоваться, Вы исполните любое моё желание? И сколько Вы мне заплатите за мой труд, раз уж наш разговор коснулся вознаграждения? А вы освободите меня, дядюшка Эш? Вы обещали мне свободу в прошлый раз, но слово - то не сдержали - вот теперь я заинтересовался!

- Пять фунтов стерлингов и любая Ваша просьба. Королевское Слово, - изрекла девушка, обессилено опустившись на стул, поставленный герцогом.

Снимаю очки. Она не врет. Моя способность видеть правду снова помогает мне.

- А я обещаю освободить тебя. Её Высочество мне поможет, - клятвенно заверил меня дядюшка Эш.

- Я? - та удивлённо захлопала глазами.

- Вы же хотите спасти своего отца, не так ли?

- Ну да. А ещё, я хочу знать, куда исчезают люди в Вашем поместье, - заявила дитя человеческое.

- А как насчёт девяноста двух фунтов и моего желания, плюс - самое главное - моя гребаная свобода? Ингредиенты для зелий очень трудно достать из - за высоких цен, - я поправил сползшие с моего носа очки и позвенел цепями на своих запястьях.

- Рейнольдар... - лицо дядюшки Эша приняло страдальческое выражение.

- Даю королевское слово. Деньги получите после того, как его вылечите, - королевна кивнула, вытерев глаза краем одеяла.

- Свободу также получишь, когда выполнишь работу, - кивнул мне герцог.

- А почему не сейчас? Я не могу работать в таких условиях... - я указал кончиком хвоста на цепи, скованные на моих лодыжках, запястьях и у основания хвоста.

- Ключ у Раймонда. И я тебе уже сказал: выполнишь работу - получишь свободу. Кроме того, ты - опасен. Думаешь, я не помню, как ты пытался убить меня в прошлый четверг? - спросил меня с холодом в голосе брат моего мучителя.

Изучаю его. Да, он не врет.

Он прав. МЫ пытались убить его в прошлый четверг. Попробуем потом снова.

Я задумался. После всех этих пыток, я уже не помню, на кого кидался, спасая свою чешуйчатую драгоценную шкурку.

- Нет. А разве я пытался кого - то убить? - я состроил невинную гримасу.

- Да. Причём в пятисотый раз за эту неделю.

- Ну, я парень отчаянный. Что я могу ответить на это? - я пожал плечами.

- Герцог Корнуоллский, я точно могу ему доверять? - после наших слов принцесса с опаской стала поглядывать на меня.

- Не волнуйтесь. Он Вас не тронет. Пока он в этих цепях из Гринстарса, - заверил её ненавистный мне герцог.

-Excellenter! - со злостью прошипел я, вытащив из кармана своей жилетки одну из самых незаменимых вещей волшебников - колдовской мел, начертил на полу магическую пятиконечную звезду, закатав ковёр в трубочку.

- Даме уступаю, - я галантливо отступил назад, позволив виновнице событий вступить первой в пентаграмму.

- Это не опасно? - миледи с подозрением разглядывала рисунок.

- Сударыня, каждая сделка имеет правила. И правило первое, оно же и последнее, гласит: беспрекословно делать то, что я скажу, и не задавать вопросов, не имеющих ответа, - взяв её миниатюрную дрожащую ручонку в свою твёрдую ладонь и, прежде чем та предприняла попытку ответить, я скомандовал, - закройте глаза, и пока я буду читать заклинание, постарайтесь вспомнить свой дом до мельчайших деталей.

Дядюшка Эштон в свою очередь достал ключ из кармана и отстегнул мой хвостик от пола. Но я зря радовался: он сразу же пристегнул к моему хвосту новую цепь из Гринстарса (мне их меняли, чтобы те цепи от моего испаряющегося пота не испортились), которая неприятно жгла кожу и чешуйки, а также он надел мне на руки увесистые браслеты из того же материала.

- Ты же понимаешь, я не могу отпустить тебя окончательно. Мне не нужны проблемы с братом, - сказал герцог.

- Трус! - я презрительно фыркнул.

Я зажмурился и нараспев произнёс магическую формулу:

О те, кто поддерживает мировой порядок...

О те, кто следит за нами из глубин хаоса...

Откликнетесь на мой зов и следуйте моим приказам...

Врата миров, я, Рейнольдар, последний из рода своего повелеваю: откройтесь!

Ibi Apparent!

Перед нами появилась чёрная дверь, т. е. портал. У меня он всегда ассоциировался с дверью, потому что я считал, что нет такой двери, которую невозможно открыть, окружило нас, и я почувствовал резкий запах спирта и сладковатый аромат мяты. Я открыл свои очи.

Сейчас перед принцессой и мной возникло одно из моих воспоминаний (мы, сквамасейкеры, называем его «когнитивный резонанс» - от лат. Cognitus - «знание», и фр. Resonance - «отклик»), то есть, процесс, когда наши души входят в этакое слияние, и люди видят наши воспоминания, а мы получаем сведения о тех, кто смотрит наш резонанс. К сведению, мы не можем его остановить и при этом испытываем те эмоции, что и в момент воспоминания.

Резонанс Рейнольдара

1104 г. п. н. э. Корнуолл

Меня снова кинули в клетку.

Я истошно кричал.

Их было много: все они стояли надо мной, в своих красных капюшонах, с мерзкими ухмылками, с костлявыми руками. Они окружили меня, били по спине какими - то острыми металлическими приборами, протыкали мои тонкие чешуйчатые ладони длинными иглами.

Меня обдавало чем - то горячим. Все тело ломило. В голове было туманно. Я сплюнул кровь.

- Он никогда не подчинится нам, Раймонд, - сквозь приглушенную боль услышал я женский голос.

- Знаю, Сера. Но попытка не пытка. Он и его способности - то, что поможет нам свергнуть Ануфрия. Мы должны взять его под контроль любой ценой, - грубо ответил ей наблюдавший за моими мучениями Раймонд Миррор Корнуоллский.

- Прекратите! - я чувствовал, как они прижимают к моему телу Гринстарс. Кожу противно жгло, словно меня окунули в раскалённую воду.

- Я никогда не буду служить вам, треклятые людишки! - я резко дёрнулся вперёд, намереваясь укусить их, но у меня не было ни шанса - меня в очередной раз ударили по спине, а потом наступили на мой хвост. Я даже не успел использовать ни малейшего заклинания против них.

- Даже не думай, чародей! Тащите к нему её! - гогот людей в багровых одеяниях заглушил голос возвышающегося надо мной брата Эштона.

- Нет! Хватит, Раймонд! - леди Леонора кинулась ко мне, но мужчина грубо ударил её по лицу.

- Леонора! - к женщине подбежал герцог Эштон.

Я был слишком бессилен, чтобы помочь ей.

Ко мне кинули маленького мальчика с острыми ушами и карими глазами.

- Давай, Багровый некромант. Ешь сердце этого монстра, и избавь нас от Скверны, во имя Господа! - закричал один из людей, пока вокруг меня раздавалось их хоровое пение.

Я вынужден был подчиниться. Сера подошла к мальчишке, и, несмотря на его жалобные мольбы о помощи, занесла над ним кинжал. Мне на лицо брызнула липкая кровь.

Женщина приблизилась ко мне, держа в руках ещё бьющееся сердце. Я ничего не мог поделать. Они не кормили меня уже около месяца.

- Вот так. Хороший мальчик, - Сера похлопала меня по ноющей спине.

Миррор Ингланд, 1104 г. п. н. э.

Мой резонанс закончился. Я и принцесса стояли в светлом помещенье, большое пространство которой занимала кровать, где лежал некий человек царственной внешности с диадемой на лбу, которого издалека можно было принять за мертвеца. Я подошёл поближе. К сожалению, цепь и браслеты на моей руке не давали мне вырваться и убежать, поэтому я оставил портал открытым.

- Значит, слухи правдивы. Вы - Багровый некромант, - девушка отошла от меня подальше.

- Я - местная знаменитость? Как интересно! Понравилось моё воспоминание? - я облизал пересохшие губы.

- Очень впечатляюще. Хотя до меня доходили слухи о жертвоприношениях в их особняке. Хорошо, что Вы - на поводке, - кивнула девушка, ёжась от холода.

- Вот поэтому, лучше освободить меня, - сказал я, ощупывая пульс короля.

Она не освободит тебя. Ей наплевать на твои проблемы. Я - Кир Всезнающий.

- Да, что ты говоришь, - шиплю я в пустоту.

Даже не используя свой третий глаз, я уже видел, что здесь не обошлось без фоморов. Смертельная бледность, хриплое дыхание, слабое биение сердца и старый, но различимый среди благовоний аромат гнили, серы и крови, который принадлежал фоморам....

Неудивительно, что врачи ничего предпринять не могли. От яда паукообразного фомора в людской медицине нет противоядия, как и от Чёрной смерти. Но в чародейском искусстве есть всё, что душе угодно!

- Принцесса, выслушайте меня. Я могу вылечить Его величество. Как я раньше упомянул, белая магия - это не моя специальность, но я разбираюсь в ядах и зельях. Особенно, если это имеет отношение к нежити, - я с тяжёлым сердцем признавал, что дядюшка Эш был прав, утверждая, что я способен помочь даме.

- Но есть одно условие - Вы никому и никогда не расскажите, что я существую. Ни подругам, ни дневнику, ни тем, кто Вам дорог. В противном случае, моя месть будет очень страшной, - я посмотрел на деву.

Будущая королева кивнула.

- Преподобный Ануфрий, Вы уверены, что слышали голоса из комнаты государя? - до моего тонкого слуха дошёл чей - то тихий голос в коридоре.

- Брат Деймон, ты сомневаешься в праведности моих слов?! - последовал ответ, на заданный вопрос.

Excellenter, нас услышали! Пора возвращаться домой.

- Нам надо уходить, - решил я.

- А теперь - спите! Вы свою роль уже сыграли, - я мягко дотронулся до её лба указательным пальцем, тем самым наложив на неё заклинание сна, а затем, подхватив уснувшую мисс на руки, телепортировался обратно, в свою комнатку за секунду до того, как дверь в покои короля открылись. Руки неприятно жгло. Дурацкие кандалы из Гринстарса!

Резонанс Рейнольдара

Миррор Ингланд, Корнуолл. 1104 г. п. н. э.

Меня швырнули на пол. Я, встав на четвереньки, попытался наброситься на Раймонда. Цепи, державшие меня за хвост, руки и лодыжки, натянулись так, что врезалась мне в чешую.

- Не выйдет, чародеешка! Снова шарахнуть тебя током? - Раймонд зловеще улыбнулся.

Я предпринял попытку использовать заклинание «Aqua balloon», но цепь раскалилась и меня начало бить молниями, исходившими из покрасневших цепей и металлического обруча на лбу. Эти люди очень любили так забавляться со мной: им нравилось, когда я истошно вопил от боли и корчился на холодном полу весь в крови.

- Однажды, я доберусь до тебя, Раймонд! - прошипел я, наблюдая, как герцог трясёт у меня перед носом баночкой с Джастином - лягушонком, который был моим единственным собеседником.

- Это мы ещё посмотрим, колдунишка! Радуйся, что тебя вообще держат в живых! - улыбка Раймонда напоминала звериный оскал.

С этими словами дверь в место моего заключения со скрипом закрылась. Я бессильно рухнул на пол. Всё, что мне оставалось в моём жалком положении - это лишь лежать и слушать удаляющиеся шаги Раймонда. Я чертыхнулся.

Сколько ещё они будут пытать меня? Сколько ещё мне придётся сбегать отсюда, чтобы обрести свободу? Я никогда не покорюсь им, ведь я - последний сквамасейкер. Я - вода! Я - жизнь!

Я, пошатываясь, встал на ноги. В этот раз у меня забрали даже вилки, из которых я делал отмычки. Всё тело ломило, а голова гудела.

БАХ!

Что - то упало сзади меня. Я оглянулся. На полу валялась книга по магии и справочник по медицине. Я поднял книги.

ШУРХ!

Что - то зашелестело за книжным стеллажом. Я подошёл поближе.

- Кто здесь? - выпалил я, подходя ближе.

Друг. Проверь, не бойся.

Из - за стеллажей медленно показалась рыжая голова с красным бантом, сквозь которую я смог увидеть толстые, пыльные книжки. На меня уставилась пара больших карих глаз.

- Ты кто? - девочка любопытно глядела на меня.

- Я - Рейн. А ты? - я протянул руку, желая дотронуться до неё. Но мои пальцы схватили лишь воздух.

- Я - Элиза. Ты меня видишь? - девчонка вышла (вернее - вылетела из - за шкафа).

Теперь я точно знал, кто передо мной: это был призрак.

- Да, прекрасно вижу. А я - Рейнольдар, - любой бы на моём месте испугался, но только не я.

Девчушка, подлетев ко мне, дотронулась до меня. Меня обдало прохладой.

- Так значит ты - чародей? Я редко видела их вблизи. Давай дружить? - Элиза протянула мне свою крохотную ручонку.

- Ты же человек!

- И что? А ты - расист, что ли?

- Нет. Но после пыток я никому не доверяю.

- А маме моей доверяешь!

- Всегда есть исключения из правил!

- А если я буду помогать тебе сбежать, и мучить твоих врагов, ты будешь дружить со мной?

- Предлагаешь мне сделку? Почему я?

- Потому что - мне скучно и не с кем играть!

- Я похож на клоуна?

- Ну, ты и вредина!

- А ты - странная. Предлагаешь дружбу первому встречному.

- Два сапога - одна пара.

Мы оба расхохотались. Я даже забыл о том, что меня минуту назад пытали.

- Слушай, а ты не могла бы добыть ключи?

- Как - нибудь попробую. А ты не мог бы вернуть меня в моё тело?

- В смысле?

Я заинтересовался.

- Я давно лежу в этой... как там её...

-Koma.

- Что?

- Кома.

- Ааа.... А то я не понимаю по латыни. Ну, в общем, я видела, как моя мама целовалась с моим дядей, а затем я упала с лестницы. Очнулась - вижу рыдающую маму над моим телом! Я ей говорю: «Мама! Я здесь!» А она не видит меня и не слышит! Попробовала дотронуться - прошла сквозь неё. Забавно, ведь я никогда не верила в духов и в жизнь после смерти!

- И?

- Ну, я со временем приспособилась так жить. Кроме того, я слышала, что дядя стал держать последнего из рода сквамасейкеров, чтобы вернуть меня к жизни. Признать - мне это кажется жутким, когда тебя заставляют питаться заключенными и на тебе ставят опыты, так как ты - последний из своей расы, а возвратить меня к жизни ты почему - то не можешь.

- А! Так это ты тут книги передвигаешь, иногда предметами кидаешь в моих мучителей?

- Ну да! Ненавижу, когда мучают людей!

Элиза топнула ножкой из - под платья.

-Excellenter! Давайте тогда заключим contractus!

- А что это такое?

- Ну, ты станешь моим духом - телохранителем! Будешь отпугивать от меня всяких призраков, которые досаждают, вредить моим обидчикам и помогать сбежать отсюда. А я обещаю, что найду способ вернуть тебя в своё тело. Только сразу говорю: если заключишь его со мной, обратной дорожки не будет.

- А мне плевать! Я хочу помочь!

- Ты уверена?

- Да!

- Хорошо, тогда пей моей крови.

- Ну, пожалуй, из пальца.

- Как младенец?

- Я - сторонница нетрадиционных приёмов.

Лиза наклонилась над моим порезанным об острый кусок цепи из Гринстарса палец. Маленький розовый язычок коснулся кончика пальца.

- Не думал, что призраки могут питаться.

- Ну, ты же сам сказала, что есть исключения из правил.

4

Миррор Ингланд, 1104 г. п. н. э.

БУМ! Я сидел на коврике, обнимая измятую подушку.

Я помнил, как отнёс спящую принцессу, как её забрал дядюшка Эштон, как он с криками накинулся на меня, как мы боролись, катаясь по полу, пока он не вырубил меня ядом из Гринстарса, после чего я провалялся Бог (если он есть) знает, сколько дней и ночей. Хотя все они в подземелье тянутся, как один длинный и бесконечный день.

«Пора», - надо мной склонился дядюшка Эштон.

Я, встав на ноги, надел очки и поглядел на настенные часы. Несмотря на тревожные сновиденья, мне явно сопутствовала удача: часы показывали довольно позднее время, что предвещало мне благоприятное осуществление задуманного.

Мои цепи позвякивали.

«Их нельзя снять?» - я вопросительно посмотрел на герцога.

«Нет», - тот же ответ, что и всегда.

Я, вытащив из жилетки свой мелок, вновь повторил обряд перемещения.

...Розы... Нежные цветы, считающиеся опасными и одинокими из - за своих шипов...

Одиночество.... Если бы я был цветком, то, скорее всего розой, ибо одиночество мне знакомо...

«Наверное, я в раю...» - думал я, глядя с нежностью на белые головки, качающиеся на южном ветру, свободно гуляющему по полю и весело играющему с моими волосами.

Розы были повсюду, казалось, весь мир утопает в их белизне, подчёркнутой багряностью лучей заходящего августовского солнца...

Как же здесь хорошо! Как бы мне хотелось бросить всё, сбежать от людей и своих проблем, остаться здесь навсегда и забыть, что я - последний чешуйчатый чародей и не прятаться от всего мира, ожидая в страхе следующий день.... Как же хочется быть свободным, как ветер и, подобно птице, лететь туда, куда душа пожелает...

«Почему.... Почему всё так обернулось? Неужели нет никакого способа предотвратить злой рок, что навис над нами? Прошу Вас, небо, солнце, ответьте мне!» - потоки ветра донесли до меня чей - то скорбный плач.

Я, закончив разглядывать красоту местного пейзажа, поднял глаза. Я был не один.

Передо мной стояла некая дева в тонком платье, чьего лица я не мог разглядеть из - за золотых волос, напоминавших чисто отлитое золото.

Внутри меня всё болезненно сжалось. Мне казалось, что я знал её когда - то, очень давно, и по непонятным мне причинам мне было больно смотреть на неё.

Я невольно направился к ней, но что - то невидимое резко отбросило меня назад. Красный и белый цвета стали настолько яркими, что я закрыл глаза, дабы не ослепнуть...

Не прошло и секунды, как я уже снова стоял в покоях Его Высочества, чувствуя себя намного спокойнее благодаря охотничьему ножу на поясе, висевшему у меня для непредвиденных обстоятельств.

Какая приятная галлюцинация, не находишь?

Запах дыма.

- Объясни, что за хрень?

Не хочу. Сам догадывайся.

К счастью, кроме моего «пациента» в апартаментах никого не оказалось. Но, несмотря на это, на душе было неспокойно. Нелегко спасать одного из тех, кто перебил большую часть моих сородичей. Единственное, что меня сейчас утешает в прискорбной ситуации - это фунты стерлингов, которые скоро будут принадлежать мне и радовать меня своим блеском, ибо как говорили древние философы: «Деньгам повинуется всё. Они правят миром».

Я, слегка пошевелив кончиками перепончатых ушей, стараясь не пропустить ни одного подозрительного звука, осторожно приблизился к Его Величеству, на ходу открывая пузырёк с приготовленным снадобьем, молясь, чтобы оно сработало правильно, и не имело никаких побочных эффектов, на подобии аллергической сыпи или мигрени.

Реакция на зелье у владыки Эрмхайна была мгновенной: едва последние капли моего отвара исчезли в горле королевской персоны, как он, подобно козлам, обитающим в горах, резко вскочил со своего ложа, стошнив в ночную вазу, стоящую рядом.

Я смущённо опустил уши и пощипал свои плавники на локтях.

УМРИ, ТВАРЬ. Рейни, солнышко ты мое, можно я поуправляю твоим телом и убью его? Отломаю руки и ноги? Вырву кишки и сделаю из них плащик? Кости отправлю на новые серёжки? По - жа - луй - ста, пожалуйста.

- Кир, уймись.

Как известно, волшебники делятся на три категории: первая категория - те, кто не до конца освоил азы магии, что имеет очень трагичные для некоторых личностей моменты, (то принц в монстра превратится, то принцесса на сто лет уснёт), вторая - гении, про которых я не стану рассказывать, ибо они себе равных не имеют, а вот та, что под стоит на третьем месте.... Тех, кто с гордостью занимают почётное последнее место, иногда сравниваются с магами первой категории, хотя это ошибочное и ложное заблуждение: такие чародеи осуществят задуманное, но результат их действий будет немного превышать заданную норму - зелья эффективны, но ими можно только зло искоренять, а не лечить, а сами потерпевшие могут моментально, (но, в основном, мучительно долго), отойти в мир иной. Что касается меня, то я занимаю промежуточную позицию между вторым и последним рангом, хотя из - за своих отваров больше причисляюсь к последним колдунам. Но, по правде сказать, даже зная это, я не перестаю удивляться тому, что происходит в итоге моих благих намерений.

«Демоны, убившие мою жену, паукоподобный монстр, плачущая Эйри... Эль, однако, крепковат для моего старого организма...» - переведя дух и вытирая рот рукавом, король растирал руками свои затёкшие плечи.

Вали отсюда.

- Отстань.

Я на цыпочках пошёл к моей пентаграмме, намереваясь вернуться назад, пока меня не заметили. Половицы под моими ногами предательски заскрипели. В очередной раз зазвенели мои кандалы, тянущиеся к открытому порталу.

- Кто здесь? - правитель направился ко мне, вглядываясь в темноту.

Я начал быстро читать заклинания.

- Сквамасейкер?! Нет, мне пить явно противопоказано... - мужчина отрицательно покачал головой, подходя ко мне ближе.

Я почти закончил читать волшебную формулу. Левой рукой я сжал рукоять ножа, а сам полностью принял боевую стойку, готовый сражаться, дабы выжить.

-Дэниел?! Ты жив?! Но как?! - взгляд внезапно зашедшего в комнату брата короля (а это, несомненно, был он.... По крайней мере, пах он, как та принцесса) моей недавней гостьи остановился на моём маленьком, старинном кулончике, отливавшем золотистым блеском, служившем единственной вещью, подтверждающей, что у меня когда - то были дом и семья, о которых я ничего не помню.

Я прервал чтение.

Не знаю, что на меня нашло. Обычно, я не любезничаю с людьми. Я их убиваю. Но мне стало любопытно. До такой степени, что я, обхватив руками горло только проснувшегося короля и прижимая его к себе, от чего тот захрипел, не стал уходить.

Снимаю ещё свои очки. Вдруг, мне расскажут правду?

- Простите, но я не то, за кого Вы меня приняли. Моё имя - Рейнольдар, и я вовсе не плод Вашего воображения и не призрак.

Я - последний из своего рода (Кир фыркает), и я здесь потому, что заключил договор с Вашей дочерью, леди Эйрис, попросившей меня вылечить Вас от яда Короля Пауков, Балдрейна, - я, победив своё тяготящее чувство паники, задал Его Величеству вопрос, который долгие годы терзал мою грешную душу. - Сир, судя по Вашей реакции, Вам знакомо украшенье, которым я распоряжаюсь. Не будите ли Вы столь любезны, поделиться со мной информацией, которая Вам вспомнилась при виде него? Буду очень признателен. Вы же не хотите, чтобы тут пролилась кровь.

Его Сиятельство, внимательно выслушав мою маленькую речь, сдвинул брови и в гробовом молчании простоял около десяти минут. Король в моих руках трепыхался. Я терпеливо ждал, поглаживая хвост.

- Юноша, не могли бы Вы дать мне его на минутку? - владыка указал на мой талисман, нарушив первым гробовую тишину.

Сколько я себя помню, я ни на минуту не расставался со своим сокровищем, боясь его потерять, но как говорил Вергилий в поэме «Энеида»: «С теми Фортуна, кто храбр!». Я, расстегнув цепочку, послушно вложил предмет в могучую ладонь правителя, намекнув, что с ним надо обращаться бережно.

- Вы же не тронете его?

- Нет. Он на всякий случай.

Мужчина сосредоточенно разглядывал мою драгоценность, приговаривая: «Какое интересное сходство! Они похожи. Наверное, это его работа.... Но это было так давно, что я могу ошибаться...»

- Думаю, Вам лучше поговорить об этой вещице со Стоуном Хаммером, одним из лучших ювелирных мастеров Голденлира - центрального города вальдиенхенов - лесного народа, родственного гномам, из Северного округа. Его семья испокон веков изготавливала всякие побрякушки для знати из редких металлов, используя некую таинственную технику, известную только клану Стоунов.

Вы уж меня простите, но это всё, чем я могу Вам помочь, сэр Рейнольдар, - испустив тяжёлый вздох, молвил правитель.

- Точно не могу сказать... - голос мужчины прервал звук приближающихся шагов и звон стали.

- Он здесь! Сюда! - закричал брат Роланда, тыкая в меня пальцем, наступив на мой чувствительный хвост и врезав мне в челюсть.

Вот она, царская благодарность. Я зашипел.

Говорил тебе, валить отсюда. Я никогда не ошибаюсь, дубина.

В покои ворвалось около десяти тяжело вооруженных стражников. Они размахивали своими мечами, готовясь защитить государя. Завидев меня, они набросились на меня. Я ловко увернулся от их мечей. Внезапно, стало больно. Король Эдвард наступил мне на хвост. Я вскрикнул. Охранники прижали меня к полу. Из других комнат начали выглядывать обитатели замка.

«Чудовище...»

«Монстр...»

Такие мысли проносились в их головах. Мои кандалы загорелись красным. К сожалению, они позволяли мне творить только мелкие заклинания.

Я больше не могу. Такая неинтересная шахматная партия. Хочу тобой поуправлять.

После этого, моим телом овладел невидимый мне полтергейст, с которым я имел честь беседовать иногда.

Я дёрнулся, резанув одного из охранников кинжалом. Тот вскрикнул, хватаясь за лицо. Я, не раздумывая, ударил их хвостом со всей силы, не забыв поцарапать. Они вцепились в меня, рвя на мне одежду. Удары стражников были мне не почем: моя чешуйчатая кожа как следует, оцарапала их. Я отшвырнул их от себя водным шаром, который успел наколдовать. Затем, ударил в челюсть ближайших стражей порядка. Те попятились от меня. Я, вырвав цепь из рук короля, который схватил меня за неё, не давая сбежать, оттолкнул его от себя. Но стражников было не просто так победить. Они были тяжелее меня. Я пополз по полу. Хвост ныл, а на руках стали появляться красные волдыри. Их было слишком много. Меня грубо повернули на спину, намереваясь убить. Но не тут - то было. Во мне проснулась жажда крови и звериный инстинкт. Мои зрачки сузились. Меня переполняла сила. Я решил не использовать магию, и разобраться с ними, используя нечеловеческие рефлексы. Цепи, конечно, мешали мне (некоторые, особо умные люди, Я перехватил один из направленных на меня мечей. Затем прокатился под ногами одного из моих преследователей, направляя меч вверх. Потом перевернулся в воздухе, срывая с них латы. Держа меч левой рукой, я выставил другую руку вперёд. Лилась кровь. Её запах бил мне в нос. Я, используя меч (которым я никогда не владел) выбил у них оружие из рук. Пока одни из них вставали на ноги, я направил свою руку некоторым в грудь. Одного из них я ударил кулаком в челюсть. Другого - головой в лоб. Также я их покусал. Пока они визжали, я проткнул некоторых из них насквозь. Кровь брызнула в разные стороны. Я глубже затолкал им в груди мечи, нанизав их как мясо на вертел. Некоторым я перерезал горло шипами на хвосте. Я также не забыл пнуть государей в животы, чтобы они отпустили длинную цепь, державшую меня. Многие из охранников кинулись помогать встать своим королям. Я задушил охранников, обмотав их шеи цепями. Одному из них я вырвал сердца, которыми привык питаться. Кровь лилась по моему горлу. Мясо оставалось на моих клыках. Я разрывал зубами их сердца с кучей липких клапанов на кусочки. По вкусу, они напоминали мне свинину. Я не помнил, сколько убил. Некоторые из слуг бегали в панике, другие же звали на помощь. Стража прибывала. Я оскалился.

- Назад! - скомандовал людям пришедший в себя король Роланд, которого я ударил в живот в пылу битвы.

Я решил заканчивать пир. Хищно облизнувшись (я съел около тридцати сердец), я прыгнул в открывшийся портал под крики неблагодарного короля, напуганной знати (видок у меня был, наверное, тот ещё) открыл портал, вырвав медальон из рук Роланда. Я кинулся в него. Он закрылся за мной.

5

Прошла ночь после моего подвига. Жизнь снова вернулась в своё тихое и безмятежное состояние: с потолка на меня особы королевской крови не падали и не молили о помощи, дядюшка Эш сдерживал себя от комментарий по поводу моей любви к науке в наших с ним монологах, но в его глазах отражалось скрытое недовольство моим заработком от выполненной работы, торжественно доставленным им от принцессы, совершенно не собирающаяся помочь мне выбраться отсюда (она спокойно уехала домой, даже не поблагодарив меня! Забыв о своем обещании! Я ведь собирался попросить её помочь мне сбежать! Неблагодарная тварь!) Я бы перешёл к исполнению своего плана, но после моего приключения дядюшка Эш словно взбесился: он не стал красть ключ у своего брата - вероломный предатель! Но другого я от него не ждал. Разве что, был в ярости от того, что мой дар правды обхитрили, и дядюшка Эш резко поменял свое мнение. Он, с гордостью заявив о том, что я - «опасен для общества», оставил меня гнить в этом сыром подземелье, забрал у меня все склянки, стал приносить мне простую воду и хлеб, а когда я решил его в очередной раз убить подсвечником, он со всей дури прыснул мне в глаза раствор из Гринстарса и больше не заходил.

Меня не радовали ни деньги, которые я не мог превратить из - за цепей Гринстарса - они не только причиняли адскую боль, но ещё и лишали нас, колдунов, магии, ни вновь привычная мне обстановка, которая меня раздражала.

Я не стану тратить своё время на описания того, как я пережил бесконечный день, казавшийся мне одним столетием, которые скрашивала лишь болтовня Кира.

Не буду я считать, сколько книг о географии Миррор Ингланда и об её сказаниях я изучил вновь, и какое количество гипотез было мною как предположено, так и опровергнуто, относительно правдивости существования цитадели вальдиенхенов и полученной информации в общих чертах.

Лучше начну свой рассказ с того момента, когда я раз и навсегда понял, что былого времени мне не вернуть и принятия мною выбора, последствия которого сломили старые устои моего прежнего быта, но ставшие прелюдией к моему необычному и яркому будущему...

...Я в расстроенных чувствах отложил в сторону очередной том «Легенд и преданий туманного Альбиона» на край стола. Из всего изученного мною объёмного материала, можно было сделать лишь один вывод: о Голденлире нет ни единого упоминания в вековых хранителях мудрости, а медальон был очень похож на те, которые носила королевская семья де Скалистов.... Но в книгах часто писали неправду, а я ничего не помнил о своём прошлом. Не было никаких подтверждений, что я - один из них, из челнов королевской семьи. Я должен был попасть в Голденлир, где мне могли сказать правду о медальоне. И кто мне поможет в моих поисках, если даже магическое зеркало, знающее всё на свете, не может дать мне ответ на мой вопрос?

Постойте! Мне нужен тот, кто много путешествовал и может часами напролёт рассказывать о дивных странах. И вовсе не обязательно, чтобы он был живым....Кажется, я знаю подходящего кандидата на роль информатора. Вернее, кандидатку. По правде сказать, мне как - то неудобно её беспокоить, но выхода у меня в этой ситуации иного нет.

А меня спросить? Я много где бывал.

- Ты разве знаешь, где Голденлир?

Типа того. Я там провел некоторые годы своей юности.

- Я лучше спрошу у призрака. Голосу из ниоткуда я не доверяю.

Ха - ха - ха. Как остроумно. Вот встретимся, ты поймешь свою глупость, дубина.

Я, подойдя к одному из шкафов, взял с ближней полки небольшую деревянную коробку, и, открыв её со скрипом, вынул оттуда человеческий, гладкий, как яйцо, череп.

За все проведённые в подземелье годы, я никогда не жаловался на одиночество. Причина заключалась в том, что я, обладая проклятым даром вызывать души умерших, ни один раз нарушал одно из основных правил кодекса чародеев о запрещённом использовании волшебства в личных целях.

Но порой духи сами находили меня. Большинство этих встреч было безрадостным, поэтому я не горю желанием иметь с призраками дело.

И вот, в один прекрасный день я стал замечать, что за мной кто - то следит...

Так я и познакомился с Элизой Корнуоллской - дружелюбным и весёлым приведеньем дочерью Эштона, чья кома сильно сказалась, (по её словам), на семейных характерах. Она попала в кому в двенадцатилетнем возрасте: она случайно упала с лестницы, когда (по её словам) застукала своего дядю с матерью вдвоём. Раймонд все силы потратил на исцеление племянницы, но она так и не приходила в себя. Поэтому он зверски мучил меня, запирал в этом тёмном месте, приковывал мой хвост к полу, бил бичами вместе с остальными людьми в красных одеждах.

Сначала я недолюбливал эту маленькую хулиганку, (других слов для её описания я не нахожу), но со временем я привык к её обществу.

«Мисс Элиза, Вы ещё там?» - я, поставив череп на стол, осторожно постучал по его затылку пальцами.

- Милый, когда ты, наконец, перестанешь соблюдать эти никчёмные формальности?! Я их терпеть не могу! Называй меня Лизой или Лиззи, но только без своих мисс и всего прочего, - детские, холодные, призрачные ручонки обвились вокруг моей шеи.

- Прошу прощения...Лиззи, - я повернулся в сторону своей собеседницы.

При виде единственного призрака, который не лез ко мне со своими просьбами, чтобы отойти в мир иной, я в который раз сравнил её с куклой: те же лукавые карие глаза, как у мужчины, нашедшего меня, миловидное личико с курносым носиком, обрамлённое волосами цвета пламени, собранными алыми бантом в пышный конский хвост, всё тоже бархатное платьице с многочисленными оборками и кружевами, из - под которого выглядывали миниатюрные ножки, обутые в чёрные туфельки.

Если бы не мертвецкая бледность, золотистое сияние вокруг неё и полупрозрачность, она вполне могла бы быть не отличимой от живых людей. Гомер верно говорил устами Фетиды в «Илиаде»: «Лучшее погибает быстрее всего».

- Рейнодарчик, я чувствую здесь остатки ауры присутствия девчонки.... Очень свежие, - резко отстранившись от меня, девочка ледяным голосом продолжила. - У тебя появилась возлюбленная? Ты же на дух девушек не переносишь! Ну, кроме меня, разумеется...

Я устало закрыл глаза. Одна из характерных черт, которых я терпеть не могу в женщинах - это их врождённое проклятье, именуемое в народе любопытством. И, несмотря на то, что Элиза, как она сама про себя сказала, «исключение» среди испорченных барышень, порой она бывает просто невыносима благодаря этой черте.

- Кто она? Нет, нет, не отвечай! Я угадаю. Графиня? Баронесса? Брюнетка, блондинка, шатенка? КТО? - вопросы градом сыпались с уст юной герцогини.

- Она всего лишь королевна, попавшая через потайной ход и попросившая меня нейтрализовать яд Паучьего короля Балдрейна, убивавшего её отца. Мне даже соизволили заплатить и дать обещание о выполнение всего, что моей душеньке потребуется, - я беззаботно взмахнул хвостом, надеясь на то, что удовлетворил своим ответом поток вопросов. Я жестоко ошибся.

- Ты ей помог, не так ли? Всё это очень подозрительно... ПОСТОЙ, ЧТО ЗНАЧИТ «ВСЕГО ЛИШЬ ПРИНЦЕССА» И БАЛДРЕЙН?! СЛАДКИЙ, ТЫ ОБЯЗАН МНЕ ВСЁ РАССКАЗАТЬ!! - второй раунд игры под названием «Кто? С кем? Когда? Я докопаюсь до истины в любом случае, даже если тебя придётся лишить слуха» продолжалась.

- Лиза, я помог, потому что, во - первых, меня уговорил твой батюшка. Во - вторых - мне обещали заплатить, и обещанье было сдержано. Кроме того, её батюшка рассказал мне нечто интересное про мой медальон.

Буду тебе благодарен, если ты немножечко мне поможешь. На кону стоит моё прошлое, - всеми осколками своей души я желал, чтобы маленькая леди согласилась.

Дочь моего тюремщика минуту пристально разглядывала меня, понимая, что случилось нечто серьёзное.

- Рейнольдарчик... Моя женская интуиция говорит мне, что назревает что - то интересное.... Не знаю, что именно, но оно мне уже нравится! А то я заскучала уже в четырёх стенах коротать свой век, - подлетев к столу, Элиза присела на его край.

- Лиза, насколько мне известно, когда в твоих жилах ещё текла кровь, а в груди билось сердце, ты объехала со своими родителями весь Миррор Ингланд, побывав во всех её уголках.

Тебе, во время своих странствий, не приходилось останавливаться в Голденлире, городе вальдиенхенов, что обитают на Севере? Если ты была там, то не будешь ли столь добра рассказать мне, как туда попасть, или на карте отметить его местонахождение? - я протянул ей ближайший географический атлас.

- Эх, милый, всё не так - то просто, как кажется. Мои родители поддерживали тесные торговые отношения с сей расой. У меня даже подруга среди них была... Наной звали.... Именно она провела нас в то место тайными тропами.

Но с Наны, как ответственную за содеянное, взяли Karhlaykamori - Клятву Крови, кошмарное обещание, заключаемое с помощью магии, суть которого состоит в том, что мы никому и никогда не расскажем о расположении вальдиенхенского поселения. Если я попытаюсь тебе о нём рассказать, то Нана и её потомки немедленно умрут. Я не могу этому позволить свершиться. Даже твоё волшебство не сможет справиться с разрушительной силой древнего колдовства подземных обитателей. Всё, что я могу сделать для тебя, это лишь проводить до его начала границ, - грустно объяснила мне Лиззи.

Говорю тебе: я ЗНАЮ, где ГОЛДНЕЛИР.

- Ты - запасной вариант.

Я застыл подобно древнегреческим статуям в Афинах. Всё выше перечисленное указывало на...

- Ты всё правильно понял, мой друг. Простым заклинанием вроде твоего «Ibi Apparent» туда не попасть. У тебя только два выбора: либо отказаться от своей идеи, чего ты не сделаешь, либо - покинуть своё убежище и отправиться в мир более жестокий и непредсказуемый, чем та романтичная иллюзия, описанная в книжках. В мир, где всеми заправляет мой народ, который ты ненавидишь больше всего.

Ты сможешь не позволить своему горящему чувству справедливости вырваться на волю? Каков твой ответ, дорогой? Прошу, не принимай опрометчивых решений», - моя избавительница от назойливых призраков сейчас была очень похожа на дядюшку Эша.

Голова болела. Покинуть подземелье, место, где я вырос, означает угрозу подставить под удар мою тайну существования. Но если я останусь, то тогда упущу возможность понять избавиться от амнезии....

Впрочем, чего я боюсь? Я не позволю никому дать себя в обиду. Думаю, что в маленьком путешествии проблем не возникнет, когда соблюдаешь меры предосторожности и планируешь каждое своё действие...

«Сладкий, я вижу, ты принял решение раньше, прежде чем я тебя спросила», - улыбнулась Элиза.

6

Я обдумывал все варианты и детали предстоящего похода. Скоро, очень скоро я буду свободен!

Я, держа в руках магическое зеркало, служившее мне самым удобным способом связи с внешним миром и благодаря которому я узнавал интересные события, прочитал магическую формулу:

Свет мой, зеркальце, скажи,

Да всю правду доложи.

Что творится в безумном мире,

Который подобен болотной тине?

Не прошло и секунды, как на зеркальной поверхности стали возникать расплывчатые изображения непонятного происхождения.

«Покажи мне Эрмхайн», - властно приказал я.

Образы приобрели четкость: какой - то человек в пёстрых одеждах со старинным пергаментом, стоял на некой возвышенности, вокруг которой собрались люди всех возрастов.

Так, здесь ничего интересного: очередной сбор налогов и податей. В который раз убеждаюсь в правдивости выражения Сенеки о том, что «один день похож на другой».

Я уже хотел поискать что - нибудь другое, но когда местный глашатай, (кто ж ещё, будучи в здравом уме, будет носить столь вызывающий костюм? Мы, волшебники, гораздо скромнее одеваемся), зачитал следующее, я от радости чуть не лишился своего не менее ценного информатора и не обрёк себя на семь лет несчастий:

«Завтра, прекрасная принцесса Эрмхайна и его законная наследница, единственная дочь нашего мудрого государя Эдмонда IV, Эйрис, отправится вместе со скоро прибывшим в наш город, принцем Миррор Вальским Рудольфом Яркотом Сейрблом в Миррор Вальс, дабы присутствовать на торжественном балу в честь их помолвки.

По сему, каждый уважающий себя горожанин должен пожертвовать данную сумму фунтов стерлингов, которую я сейчас зачитаю, на вооружение солдат, обязанных охранять королевскую пару в дороге»...

Я, не слушая продолжение указа, усмехнулся. Удача по всем параметрам была на моей стороне.

Это твой шанс, придурок.

- Без тебя знаю!

«Милый, я, кажется, знаю, что ты придумал», - в глазах возникшей сзади Лизы блеснули озорные огоньки.

Мой план был прост и понятен: я приду к принцессе и использую её обещанье, чтобы поехать в Миррор Вальское графство (в противном случае - возьму её в плен)! Так я смогу не привлекать внимания и никто не будет охотиться за мной! Ибо, как утверждает моя «подруга» (она себя так называет), обитель подземных жителей находится на том маршруте, по которому будут проезжать царские персоны. А ещё, возьму её и принца в заложники и потребую огромную сумму за их освобождение! Но, когда мне пришлют деньги, я убью их, затем - соберу армию мертвецов и буду мстить, убивая всех, кто встанет у меня на пути! Ох, я страшно отомщу тем, кто забывает обещания!

«Я соберу вещи», - я, вытащив из - под стола самую крупную дорожную сумку, положил в него зеркальце и другие необходимые вещи: запасные наряды, носовые платки, часики на цепочке, мелки, руны, карты Таро, пузырьки со снадобьями и ядами, уменьшенные копии «Илиады» и прочих крупных фолиантов, коробочку с неизвестным черепом и книгу, служившую мне дневником.

- Лизонька, ты не видела мои тарелки? - я, на секунду остановившись, повернулся к моей собеседнице и...столкнулся с герцогом Корнуоллским в ночном наряде, состоящим из сорочки, расшитой сердечками и колпака.

- Мальчик мой, ты с кем разговариваешь? - в голосе дядюшки Эша я различил нотку удивления.

- Со своим отражением, - солгал я.

Не думаю, что дядюшка Эш поверит мне, что я общаюсь с духом его лежащей в коме сестры. Вряд ли он будет рад узнать о том, что она стала приведеньем.

- Ты пытаешься сбежать, но у тебя ничего не выйдет, - герцог приблизился ко мне.

Я фыркнул. Он всего лишь жалкий трус! Трус, позволяющий своей жене терпеть домогательства со стороны своего брата, о которых мне рассказывала Лиза. Я знал, что он - лживый приспешник тех людей в красном, который даже вилки отбирал у меня и позволял своему брату зверски пытать и мучать меня голодом. Хотя леди Леонора всячески выхаживала меня после их издевательств!

Мочи его! Хотя....Дай мне.

Я ловко отпрыгнул от Эштона.

- Хочешь завладеть моим телом? Неплохо для голоса в моей башке.

Дай мне.

Эштон замахнулся на меня подносом, со звоном ударив его об стену. Полусгнившие фрукты рассыпались по полу, где я успел начертить пентаграмму.

Как хочешь. А я твоим телом снова повладею.

- Обойдусь. Ты такое устроил в Миррор Ингланде!

Обижаешь меня, Рейн. Обижаешь.

Я ударил его под дых коленом. Тот согнулся пополам, хватаясь за живот. Я наклонился над ним, присаживаясь на корточки и стараясь не приближаться ближе. Он схватил меня за ногу. Я стукнул его хвостом по лицу, оставив ему багровые полосы. Затем, пока он держался за своё лицо, я обшарил его карманы. В них я нашёл ключи и нож в виде месяца, рукоятка которого была исцарапана непонятными рунами. Я повернул ржавый ключ в замке. Кандалы рухнули на пол.

- Не уйдёшь! - шипел дядюшка Эштон.

- Посмотрим. Из - за милосердия вашей супруги, я оставлю вас в живых. Надеюсь, наши дороги не пересекутся. При нашей следующей встречи мы будем врагами, - я, всё ещё сжимая в руках кинжал, направился к кругу.

Герцог пополз ко мне. Я, без колебаний, пронзил его руку кинжалом, слизав с острия кровь. Его вопль разнёсся по подземелью.

- Теперь, вы - жертва.

- Что ты хочешь сделать?

- Ничего. Всего лишь узнать, где лежит всё остальное, что у меня было.

- У брата. Рейнольдар, мне больно!

- Всего лишь уколол вашу руку. Хотя, по сравнению с тем, что вы делали со мной - это мелочи.

Я, повесив котомку на плечо, вступил в изображённую фигуру, скороговоркой выговорил моё самое нелюбимое заклинание:

О духи времени, о духи природы,

Услышьте мой зов.

Откройте врата времени и пространства,

И отнесите меня к той,

С кем я заключил договор!

Dum Anima!

Яркая вспышка света ослепила меня. Таинственное тепло разлилось по моему телу. Что - то сильное и мягкое подняло меня в воздух и понесло прочь от места, которое навсегда осталось в моих воспоминаниях, как клетка...»

Резонанс Рейнольдара

Миррор Ингланд, поместье герцогов Миррор Корнуоллских. 1104 г. п. н. э.

Эштон прогуливался с братом по саду. Ему было плохо, ибо диагноз лекаря Пиана был прискорбным: его дочь упала с лестницы и теперь находилась в состоянии комы. Ему сказали, что надо верить Ордену и полагаться на «Божье благословление», так как только чудо могло спасти ей жизнь. Хотя оставалась надежда на зарубежную медицину.

«Смотри!» - голос шедшего рядом брата отвлёк его от раздумий.

Под яблоневым деревом лежал молодой мальчик. На вид ему было около пятнадцати лет. Он был весь в ссадинах и ожогах, с заляпанными очками на носу, с коротким ёжиком тёмно - синих волос, перехваченным чёрной ленточкой на лбу, и в грязноватой рубашке с жилеткой и подкатанных штанишках. Мужчины подошли ближе. Юноша, судя по - всему, был сквамасейкером воды, о чём говорила чешуя цвета морской волны, плавники на локтях, необычной формы уши и хвост с тремя острыми шипами на кончике.

«Сквамасейкер? Что он здесь делает? Их же всех перебили!» - удивлению старшего из герцогов не было предела.

«Хотя.... Какая разница.... Давай, кинем его в наше подземелье! На нём можно поставить эксперименты! Вот Орден обрадуется!» - Раймонд удовлетворённо хлопнул в ладоши.

«Может, не станем отдавать его Орденцам на изучение? Да и он ещё маленький.... Только непонятно, что забыл в нашем саду. Надо об этом сообщить Королю Роланду» - с надеждой в голосе пролепетал Эштон.

«Ты с дуба рухнул? У тебя дочь упала с лестницы! Возможно, его кровь поможет вернуть её тебе! А вдруг этот сквамасейкер владеет тайными знаниями, которые можно также с пользой использовать, а не только для спасения племянницы! Хотя, прибегать к магии, дабы вернуть к жизни короля или Элизы.... Не лучшая идея, но будем пробовать сначала, чтобы вернуть твою дочь! Ведь сквамасейкеры - порождения тьмы. Король не должен об этом знать! Он ведь наверняка захочет также получить всю мудрость его расы или искупить то, что мы, люди, когда - то сделали с его расой. Спрячем его в подвале! Там как раз этой тварюги и место!» - в глазах Раймонда блеснул лихорадочный блеск.

Не дожидаясь ответа, он подошёл к юноше и пнул его под рёбра. Но тот не шевелился.

«Квааааа!!!» - из кармана штанов мальчугана выпрыгнул небольшой зелёный лягушонок, укусивший герцога крепкими жемчужными зубами (интересно, откуда у лягушки были зубы).

«Ах, ты, дрянь», - Раймонд огляделся. На поясе у сквамасейкера висела стеклянная баночка. Он, потирая покрасневшую руку, с силой запихнул в неё зубастого лягушонка, брыкающегося перепончатыми лапками.

«Пожалуй, начну с твоего препарирования, малыш!» - герцог потряс баночкой с жалобно квакающим земноводным в воздухе.

«Чего встал, Эштон? Не видел сквамасейкера?» - Раймонд, тряся баночкой в воздухе, выжидающе перевёл взгляд на молчавшего брата.

Тот, с опаской поглядывая на хвост волшебника, приблизился к нему. В руках у него был зажат пистолет, ствол которого был украшен причудливыми завитками, отливающими в лучах солнца золотистым блеском, нож с изогнутой рукояткой в форме месяца и книжка в кожаном бирюзовом переплёте, к обложке которого был прикреплён кораблик, покачивающийся на волнах. Также на шее у мальчугана блестел медальон с аметистом, обрамлённый завитками и с выгравированной буквой «Р».

«У него медальон», - Эштон аккуратно забрал предметы из рук юноши и пригляделся к тыльной стороне медальона. На ней было выцарапано имя: «Рейнольдар».

Глаза младшего герцога округлись.

«Значит он.... Не может быть.... Хотя.... Давай их сюда», - не дожидаясь ответа, младший брат забрал пистолет и книгу, забавляясь кваканьем лягушки.

«Давай поступим, как ты решил. Он может пригодится», - Эштон поднял мальчишку.

Тот был жив, но видно не в состоянии говорить. Всё что он бормотал, напоминало детский плач: «Лючия.... Прости... Меня.... Цыплёнок».

«Как его звать?» - Раймонд перестал баловаться новообретёнными игрушками и выжидающе посмотрел на брата.

«Рейнольдар», - ответил Эштон, перекидывая невменяемого юношу на плечо. Тот даже и не дернулся, продолжая повторять со всхлипываниями, как в агонии: «Лючия...Капитан...Ребята....Простите... Меня...». Видно, ему было наплевать, что его тащат в подземелье, и последующие годы жизни превратятся для него в кошмар.

Миррор Ингланд, поместье герцогов Миррор Корнуоллских. 1104 г. п. н. э.

Раймонд в очередной раз ждал Леонору. Уж сегодня она точно будет его! Делить ложе с женой его брата вошло у него в привычку. Хорошо, что прислуга умеет молчать. Когда у тебя есть деньги и власть слуги вряд ли будут что - либо болтать! Кроме того, его брат был слишком жалок и труслив, чтобы заявить свои права на жену. А та мелкая паршивка, которая как - то застала их вдвоём, давно уже была мертва - хотя врачи заявили, что она в коме, но герцог давно уже не верил, что она придёт в себя. Да и он только на словах хотел вывести её из того состояния. Ему просто нужен был предлог, чтобы он и Слуги Божьи истребляли всех неугодных Церкви в его доме, спихивая все эти убийства на чудовище, которое обитало у него в замке (хотя старший из герцогов и Преподобный всячески заверяли придворных в том, что эти исчезновения связаны с Карой Божьей, постигающих всех неверующих, но люди охотнее верили в распространившиеся слухи о чудовище, живущем в замке братьев. Однако вера того стоила - лучше уж мерзкие слухи и страх окружающих, в обмен на уменьшение количества скота грешников и благословление выше с отпущением грехов).

Он с удовольствием откинулся в мягком и удобном кресле, обитом кожей тропической змеи. В его башне никто не мог его потревожить: кругом были расставлены склянки с органами животных, в некоторых из них были заспиртованы сами зверушки, над столом висела доска с прибитыми к ней бабочками, а пол был накрыт ковром из шкуры медведя.

Скрип! Дверь в его покои медленно приоткрылась с протяжным скрипом.

«Пришла!» - герцог облизал губы, предвкушая, как снова будет любоваться на её пышные груди, белоснежную, не тронутую загаром, кожу, как приятные руки ласкают его тело.

«Ну, что, начнём веселье, милая! Надеюсь, я не засну сегодня, и мы сможем продолжить то, на чём закончили!» - Раймонд хлопнул в ладоши.

«Верно, продолжим. Особенно, после нашего последнего танца», - Раймонд услышал шуршанье позади себя, а затем ощутил холодный и острый предмету своей шеи.

«Шевельнёшься или попытаешься выкинуть что - то, наподобие вызова слуг - перережу горло!» - по тону нападавшего, мужчина понял, что это не Леонора. Острый предмет, похожий на шип, надавил на его шею.

Герцог предпринял попытку вырваться. Он, вскочив со своего места, резко обернулся, и тут же почувствовал, как вокруг его шеи змеёй оборачивается длинный хвост, с силой приподнимающий его над полом, не давая ему и шанса взять, хотя бы, керосиновую лампу со стола.

Зато он теперь знал, кто его гость.

А ВОТ И МЫ. НЕ ЖДАЛ НАС, РАЙМОНДИК?! Кстати, Рейни, если бы ты полностью давал мне контроль над своим телом, а не боялся меня и не давал мне отпор, то я мог бы убить их всех в самом начале и всей этой тягомотины не было.

- Я тебе итак его давал. Просто все твои попытки проваливались.

Не все! В прошлую среду, я почти убил одного из этих гадов. Ты мне помешал!

- Ты чуть не убил леди Леонору!

Далась тебе какая - то там баба с прической аля «лапша на голове». Зануда!

Голос Кира. Как Раймонд его ненавидел!

«ТЫ?!! НО КАК?!! Хотя... Эштон...» - в ужасе смотрел на своего противника Раймонд. Сомнений никаких не оставалось: это был его подопытный, сквамасейкер - волшебник, которого он с Эштоном запер в подвалах и постоянно унижал, держа на цепях, как зверушку, вместе с некоторыми орденцами.

- Вопросы задаю я. Зачем меня держали? И на кого ты работаешь? - холодно отрезал волшебник, открывая ближайший комод и, начиная рыться в многочисленных бумагах.

- С какой стати мне говорить, такому чудищу как ты? Ты - всего лишь игрушка во Имя Господа Нашего! - прохрипел Раймонд, чувствуя, как хвост постепенно сжимается.

- Вы не в том положении, чтобы дерзить! Где Джастин? Отвечай! Scrofa stercorata et pedicosa!- чародей, покопавшись в различных бумагах, наконец - то нашёл, что искал. Это был коричневый пистолет, с выгравированной на нём позолоченной надписью: «Бетси», ствол которого был украшен расписными серебряными волнами до рукоятки.

Рейн, убей его и дело с концом. Какого фига ты с ним церемонишься?! Ради лягушки, которую однажды ждет участь шишкебаба?

- Он там, - дрожащей рукой указал брат Эштона на одну из полок в шкафу. Там стояла стеклянная баночка, в которой сидел крупный зеленоватый лягушонок с человеческими, голубыми глазами.

Сквамасейкер, не отпуская Раймонда, взял баночку.

- Здравствуй, Джастин. Я пришёл за тобой.

- Рейнольдар! - лягушонок радостно запрыгал в ней.

Не спуская глаз с врага, Рейнольдар открыл её. Лягушонок вылез из банки и запрыгнул магу на плечо.

- Даже, если я скажу, ты ничего не изменишь, Рейнольдар. Тебе не спрятаться от Ордена, ибо им глаголет Божья воля! - прохрипел мужчина. Хвост сдавливал сильнее.

- Это мы ещё посмотрим. Видно говорить Вы не собираетесь, - поглаживая вспрыгнувшего ему на плечо лягушонка, молвил колдун, нацеливая дуло пистолета прямо в лоб сира Раймонда. При этом он снял свои очки и уставился на мучителя своими жуткими проклятыми глазами.

- Хорошо, хорошо. Я всё скажу,... Мы держали тебя с целью контролировать.... С целью принести тебя в жертву Нифельхейму. А ещё, потому что Элиза впала в кому из - за меня! Также я собирался свергнуть его Величество, хотя сначала собирался разобраться с грешниками через два месяца, приведя их к тебе, как и те отродья, которых мы заставляли тебя убивать! - скороговоркой проговорил Раймонд, наблюдая за дулом пистолета и движеньями чародея.

- Сколько вас? - волшебник продолжал держать герцога под прицелом.

- Нас много. Мы везде. Мы Дети Божьи! - старшему из братьев Корнуоллских становилось тяжелей дышать.

- Пиши список! - подопытный Ордена показал дулом на кресло и грубо отбросил хвостом герцога.

Герцогу ничего не оставалось, как подчиниться волшебнику.

- Вот, готово. - Раймонд за секунду написал список,

- Excellenter, - колдун жадно выхватил из рук протянутый герцогом лист бумаги.

- Это все? - задал вопрос сквамасейкер.

- Да.... Все... - лёгкая испарина покрыла лоб Раймонда.

- Excellenter! А теперь «Valeas»! - чародей нажал на курок.

Пока - пока. Мы пошли мстить дальше, крошка.

«Это за всё, что Вы делали со мной, пёс! И знайте, я покончу с Вами! Потому что пришло время мстить и обретать свободу...» - это было последнее, что услышал герцог. Его веки навсегда закрылись, а хладное тело осталось лежать в кожаном кресле в своём кабинете.

- Пойдём, Джастин. Нам здесь больше нечего делать. - Рейнольдар убрал пистолет за пазуху и свой хвост от мертвеца.

- Ква! - лягушонок, одобрительно квакнув, запрыгнул в сумку к волшебнику.

- Как же я соскучился по тебе, amicus meus! Пора отомстить им за всё! - Рейнольдар осторожно застегнул сумку.

- Ква - Ква! - донеслось из сумки сквамасейкера, что означало: «Это опасно!».

- Я знаю. Но теперь нас никто не остановит! - Рейнольдар аккуратно свернул список орденцев. Теперь всё сходилось в одну картину. Больше никто и никогда не будет его держать, как животное, и заставлять убивать жителей Зачарованных лесов Миррор Ингланда.

- Джастин прав. Будь острожен, Рейнольдар. Ты же не собираешься мстить всем людям за то, что они сделали с твоей расой? И... Боже! Ты убил Раймонда! - в дверях кабинета появилась напуганная герцогиня Леонора.

- Верно, убил. Но Вас и Вашего мужа убивать не собираюсь. Хотя запомню, каким подлецом был Ваш муж, не имея власти даже перечить брату, - спокойно молвил Рейнольдар, открывая окно.

- Уходи, Рейнольдар. Ты и так наделал шуму во дворце. Я знаю, что это ты вылечил Его Величество. Но это слишком. Они придут за тобой. Хотя я не скажу им, где ты. - Леонора молча отвернулась, не желая видеть, как чародей, сказав ей: «Спасибо», выпрыгнул из окна и растворился в сумерках...

Прическа "рыцарские косы" почти исчезла, на смену ей с изменением форм головных уборов появляется другая - тоже из кос, но уже закрученных над ушами в виде "улиток", которые покрывались модным в то время украшением в виде выпуклого полушария или щитка. Называлось оно темплет.

Темплеты укреплялись на обруче, охватывавшем голову. Часто "улитки" из жгутов волос покрывались тонкими золотыми сетками - таким образом, каждая "улитка" имела свой золоченый "домик". Волосы в сетках имели вытянутую или округлую форму в зависимости от укладки (Прим. автора).

Грязная и завшивевшая свинья (лат.)

Прощай (лат.)

Мой друг (лат.)