7.6. - Танец под звездами

Вечер укрыл Майтнер неоновым сиянием. Улицы озарились мягкими огнями, отражающимися в мокром асфальте, и в воздухе витала энергия праздника. Клуб «Kygo» пульсировал ритмами музыки, а голограммы танцующих фигур, будто живые, кружились над танцполом. Электронные мелодии с живым вокалом наполняли зал, превращая пространство в калейдоскоп света и движения.

Жители собрались в большом зале, чтобы отпраздновать свободу. Танцы, смех и искренние объятия заполнили всё вокруг. Посреди этого шума и огней появилась Бланш. Она вошла в клуб в красивом наряде, и её взгляд сразу упал на барную стойку, где уже собрались её друзья.

- О, а вот и Бланш! Наконец-то ты пришла! - воскликнула Кэй с восторгом. - Мы тебя заждались!

- Спасибо, извините, что заставила вас ждать, - с улыбкой ответила Бланш, садясь рядом с Кэй и Мирой.

- Всё в порядке, без тебя мы никогда не начнём, - с иронией добавил Нат и протянул ей бокал с коктейлем. - Освободив Майтнер, мы сделали первый шаг к тому, чтобы вернуть Параметру обратно. За победу.

- За победу! - воскликнули хором Бланш, Аарон, Кэй и Мира. Они чокнулись бокалами и осушили их залпом. Музыка усилилась, приглашая к танцу.

Не прошло и пяти минут, как Бланш, Кэй и Мира уже были на танцполе. Их движения были свободными и уверенными, тела следовали за ритмом, будто забыв обо всём. На их лицах сияли улыбки, а тревоги последних дней будто растаяли.

Внезапно голограммы на танцполе сменились: вместо абстрактных узоров зал заполнили звёзды и бескрайний космос. Пол стал казаться прозрачным - казалось, все танцующие парят в невесомости. Музыка замедлилась, стала плавной, наполненной дыханием Вселенной.

Бланш отошла к краю танцпола, чтобы перевести дыхание, когда почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Обернувшись, она увидела Ната.

- Я тебя напугал? - спросил он.

- Нет. После предыдущих стычек с гелиостиалами, меня уже ничем не напугать, - сказала она игриво. - Так что тебе придётся постараться, чтобы застать меня врасплох.

- Неужели? Тогда, может, наша смелая принцесса согласится со мной потанцевать? - он протянул ей руку.

Бланш скрыла своё колебание за лёгкой улыбкой, но атмосфера клуба, звёздные голограммы и его спокойная уверенность сделали своё дело. Она вложила ладонь в его руку.

Нат обнял её за талию, и они закружились в медленном танце. Музыка словно стихла, оставив только их шаги, дыхание и сердцебиение.

- И всё-таки ты боишься, - сказал он, глядя ей в глаза.

- О чём ты?

- Я о том, что кто-то узнает правду раньше времени. О нас.

Бланш хотела возразить, но его слова были правдой. Их политический брак, тщательно скрываемый, был её самой тяжёлой ношей. А ещё - её статус избранницы богини.

- Я бы предпочла, чтобы всё было по-другому… Но я знаю, что обстоятельства решили всё за нас, - её голос звучал устало, но честно.

- Для тебя это тяжёлая ноша, и я это видел с самого начала, - ответил он. Но прежде чем она успела что-либо сказать, к ним подошёл Аарон.

- Прости, Нат, но я могу украсть Бланш на один танец? - с лёгкой улыбкой и протянутой рукой.

Нат не ответил. Он лишь задержал взгляд на Бланш на мгновение… и растворился в толпе.

- Это не похоже на тебя, Аарон, - заметила она, приняв приглашение.

- Может, - усмехнулся он. - Перемены - это всегда неожиданно.

Танец с Аароном был другим - в нём не было напряжения, лишь лёгкость и искренность. Он старался развеять её мысли и подарить ей покой. Его чувства к ней были глубже, чем просто дружеская забота. Она это чувствовала.

- Ты так решил произвести на меня впечатление?

- А почему бы и нет? Так и есть.

- У тебя вышло. Ты выглядишь потрясающе.

- Ты тоже… прекраснее, чем Афродита. Без шуток. Впрочем… ты всегда красивая…

- Это очень мило с твоей стороны. Ты умеешь делать комплименты девушкам.

- Кхм… да… и я кое-что хочу спросить у тебя.

- Спрашивай.

- Когда закончится война… и мы, возможно, разбежимся в разные стороны… - его щёки порозовели. - …но что, если мы… разбежимся вместе?

- Аарон… я… - Бланш смутилась, её лицо тоже залилось румянцем. Но прежде чем он успел поцеловать её, музыка изменилась. Вокруг них закружились Кэй и Мира, смеющиеся и сияющие, придавая моменту особую теплоту.

Однако взгляд Бланш снова поймал фигуру в тени. Нат. Он стоял в стороне, наблюдая. И когда их взгляды пересеклись - он просто ушёл.

Где-то в лесах, вдали от сияющего неоном Майтнера, ночь окутала всё плотной тенью. Среди чёрных деревьев трепетал одинокий костёр. Его пламя потрескивало, отбрасывая зловещие отблески на суровые лица. Возле огня сидел Клык. Его челюсти были сжаты, а взгляд - полон злобы. Вокруг него расположились выжившие бойцы отряда «Атом», их доспехи были поцарапаны, лица - измождённые.

Клык молчал, уставившись в огонь. Один из его людей осторожно приблизился, но, поймав взгляд капитана, тут же осёкся, не осмелившись нарушить тишину.

- Вы думаете, это конец? - прорычал Клык, и его голос прорезал ночную тишину, как лезвие. - Мы потеряли Майтнер, но это только начало.

Пламя ярко вспыхнуло, отражаясь в его глазах, полных ярости и обиды.

- Принцесса Бланш стоит намного больше, чем этот проклятый город.

- Что вы предлагаете, капитан? - осторожно спросил один из бойцов, опустив глаза.

Клык поднялся. Его фигура вытянулась над костром, тень за его спиной стала похожа на хищника, затаившегося перед броском.

- Мы вернёмся. Но не за городом. Мы вернёмся за ней. Кирос точно оценит такой подарок. Мы выследим её… а когда она окажется у нас… остальные падут.

Его слова вызвали одобрительное рычание у остальных. В глазах бойцов вспыхнула тень прежней преданности. Пламя костра ярче осветило их лица, и лес вокруг будто сгустился, впитывая в себя их злобу и клятвы.

На следующее утро солнце едва пробивалось сквозь плотные шторы гостиничного окна. Комната ещё дышала тишиной, и Бланш сладко сопела, утонув в мягких подушках, а её волосы были взъерошенны. Спокойствие утра было нарушено лишь одним - Огником.

Озорной дракончик медленно подполз к кровати и с весёлым шипением стянул с неё одеяло.

- Ммм… а где… одеяло?.. - пробормотала Бланш сквозь сон. Открыв глаза, она увидела, как виновато заглядывает в лицо маленький пакостник. - Огник, это ты стащил моё одеяло? Вот же проказник…

Её взгляд скользнул на соседнюю кровать - она была уже аккуратно заправлена.

- Вот чёрт! Опаздываю! - воскликнула Бланш и стремительно начала одеваться.

Она успела натянуть правый сапог, когда Огник схватил левый и стремглав понёсся прочь, перебирая крошечными лапками.

- Что за…?! Ах ты, мелкий воришка! Отдай мой сапог, Огник! Сейчас не время для игр! - закричала она, бросившись вдогонку.

По гостиничному коридору разнёсся топот её шагов и визг дракончика, пока она не поймала его за хвост.

- Всё, я тебя поймала, мелкий негодник, - сказала она, усмехаясь, и отобрала у него сапог.

Уже обутая, Бланш вышла из отеля и заметила, как неподалёку, у входа, Мира спорит с матерью. Их голоса были полны напряжения.

- Мира, ты не понимаешь, на что идёшь! - голос Пенни дрожал от отчаяния. - Ты только что вернула себе свободу, а теперь хочешь добровольно пойти на войну?!

- Мама, я обязана это сделать, - голос Миры звучал твёрдо, но её руки дрожали. - Это не просто мой выбор. Это мой долг.

Бланш остановилась, наблюдая за их разговором. Через мгновение к ней подошёл Нат. Он выглядел собранным, но глаза оставались усталыми.

- Семейные споры, - пробормотал он, взяв Огника на руки. - Нам больше нельзя терять время. Идём.

Но Бланш задержалась. В её взгляде читалось понимание. Она сделала шаг к Мире.

- Мира, это не игра. Если ты решишь присоединиться к нашему отряду, у тебя больше не будет возможности вернуться к прежней жизни. Ты готова к этому? - её голос звучал серьёзно, но мягко, с нотками заботы.

- Я готова, - твёрдо ответила Мира, встретившись с ней взглядом. - Вы дали мне шанс бороться за свободу. Теперь я хочу помочь вам бороться за свободу других и свободу своих близких.

Нат прищурился, оценивающе глядя на неё.

- А если твой город снова захватят? Если Кирос заставит вновь всех твоих знакомых и родных строить оружие и служить во благо для их армии?

Мира сжала кулаки. Её голос прозвучал резко, почти как присяга:

- Тогда я уничтожу всё, что они создадут руками моих соплеменников.

Ответ повис в воздухе тяжёлой тишиной. Первым её нарушил Аарон, появившийся из-за угла:

- Она хороший инженер. И её знания могут быть полезны. Я думаю, она заслуживает шанс, - сказал он, бросив взгляд на Ната.

- Хорошо, - наконец сказал Нат, после паузы. - Но учти: теперь ты часть отряда. И мы несем ответственность друг за друга.

- Спасибо… - прошептала Мира, её глаза сверкали решимостью.

- Вперёд, - сказал Нат, махнув рукой. - Мы теряем драгоценное время.

Мира в последний раз оглянулась. Пенни стояла на крыльце, больше не пытаясь её остановить. Она просто кивнула, хоть её глаза становились влажными от слёз. Это было тяжёлое расставание - с матерью, с сестрой, с прошлой жизнью, но Мира понимала, что это было необходимо и ради блага её семьи.

Сев верхом на своего волка, она последовала за отрядом, оставляя позади город, где началась её жизнь и детство.                                                                                                Конец книги I.                                         Продолжение следует в книге II.