23 глава

— Подожди, мы поедем на машине?

Эстер останавливается возле моего автомобиля и с опаской смотрит на меня.

— Я же сказал, что заеду за тобой. Тебе.. не нравится моя машина?

И в ту же секунду до меня доходит. Ненавижу. Почему до меня доходит только тогда, когда я уже скажу? У Эстер.. ну, как бы, её родители погибли в автокатастрофе, и не удивительно, что она боится машин. Это видно по её глазам. Так что я тут же принимаю правильное, на мой взгляд, решение.

— Мы можем пойти пешком, если хочешь.

Потому что я не хочу заставлять Эстер делать что-либо. Тем более, эта прогулка должна сделать Эстер счастливой, а не еще более зажатой.Но она лишь мотает головой и делает глубокий вдох.

— Всё в порядке.

Да черт, я же вижу, что ничего не в порядке. Я впервые вижу человека, боящегося сесть в машину, но это ведь вполне оправдано.

— Нет, тут не далеко, мы можем...

— Гарри, я правда в порядке.

Эстер улыбается и переводит взгляд на машину. Я недоверчиво смотрю на нее.

— Ты уверена?

— Более чем.

Она кивает и улыбается. Это, конечно же, не заставляет меня расслабиться, но я тоже делаю вид, что всё хорошо. Но все мы знаем, какой из меня актер, так что я хотя бы просто попытаюсь.

Эстер садится вперед, и мне кажется, что она трясется. Ну или я просто паранойю.

— Ты точно уверена в том, что...

— Да, Гарри. Перестань нервничать.

Эта фраза заставляет меня рассмеяться. Это, вообще-то, я должен говорить, но, похоже, я выгляжу еще более нервным, чем она.

Машина двигается с места, и улыбка медленно пропадает с лица Эстер. И я еще больше начинаю нервничать. Вот черт. Надо было пойти пешком. Беру Эстер за руку и взволнованно смотрю на нее. Не знаю, как это поможет, но я где-то слышал, что это может помочь. Я буду надеяться на это.

— Ради всего святого, Гарри, смотри на дорогу и держи руль обеими руками.

Ладно, признаю, моя методика не работает. Так что я просто слушаю Эстер. Это, вообще-то, всё, что мне остается. Итак, минут десять, пока мы едем, мы просто слушаем радио. Хотя я бы не назвал ни одной песни, что я услышал, потому что я ничего не слушал. Я просто думал. Не спрашивайте о чем, обо всем, наверное.

— Это первый раз, когда я еду в машине за все эти четыре года.

От признания Эстер я закашливаюсь. Потому что, во-первых, это было неожиданно, а во-вторых, это было слишком неожиданно. Перевожу взгляд на Эстер, когда паркуюсь напротив торгового центра.

— Ну, и как ощущения?

Эстер смеется, и это всё, чего я, в принципе, добивался. Я не хочу, чтобы она сейчас ходила грустной, я ведь её развлечь хотел. Но я всё равно не скрываю гордую улыбку, потому что она смогла перебороть себя.

Мы выходим из машины, и я чувствую недовольный взгляд Эстер на себе.

— Ты, должно быть, выбрал самый огромный торговый центр в этом городе.

Я смеюсь и толкаю Эстер в бок.

— Да брось, он не такой большой.

— Он огромный.

Мы заходим внутрь, и я с улыбкой наблюдаю за тем, как глаза Эстер становятся шире. Снова толкаю её в бок и смеюсь.

— Хочешь сказать, ты никогда не была в торговом центре?

Эстер обиженно в ответ пихает меня в бок и складывает руки на груди.

— Была, конечно. За кого ты меня принимаешь?

Мы оба смеемся и заходим в первый попавшийся магазин с платьями. Глаза разбегаются. Не у меня, конечно, но у Эстер точно. Меня вообще никогда не привлекали платья, и я не знаю, зачем поплелся с Эстер в магазин. Но я рад видеть её реакцию. Она оглядывается по сторонам с открытым ртом, что заставляет меня еще громче засмеяться. Она как ребенок в детском магазине игрушек.

— Перестань смеяться.

От её грозного голоса мне хочется схватится за живот от смеха, но я сдерживаю себя и сжимаю губы.

— Прости, просто ты, похоже, действительно не была в торговом центре.

Я тихо хихикаю, смотря на то, как Эстер испепеляет меня взглядом. Серьезно, если ты она и правда могла испепелять своим взглядом, то меня бы уже давно здесь не было. Эстер хочет еще что-то добавить, но внезапно к нам подходит девушка. Весьма неплохая девушка, я вам скажу. Похоже, она работает здесь, но это последнее, что меня сейчас волнует. Да, я типичный парень, все дела, так что я имею полное право пялиться на эту девушку. Элизабет. Как хорошо, что придумали бейджик.

— Вам что-нибудь подсказать?

— Подскажите, откуда взялась такая красивая девушка?

Да, дешевый подкат. Да, это была очевидная фраза. Но, позвольте заметить, это сработало. Девушка смеется и хитро смотрит на меня.

— Ладно, не буду вам мешать, тут еще полно магазинов.

Перевожу удивленный взгляд на Эстер. Точнее, на её спину, потому что она быстро отдаляется от меня. Не обращая внимания на девушку, которая, вероятно, ожидала того, что я останусь, я выхожу вслед за Эстер из магазина. Не такая уж та продавщица красавица. Тем более, я не хочу, чтобы Эстер обижалась на меня.

— Постой, ты куда?

Эстер останавливается и поворачивается в мою сторону, недовольно смотря на меня.

— Я? Искать платье, как и договаривались.

Она делает вид, что ничего не произошло, но я же вижу, что она злится.

— Но почему мы не можем поискать платье в том магазине?

Я указываю пальцем на магазин, из которого мы только что вышли, и Эстер недовольно кривится и отводит взгляд.

— Я.. я уже посмотрела.

С удивлением приподнимаю бровь.

— Да? И как тебе?

— Полная безвкусица.

Я смеюсь, и Эстер разворачивается и быстро перебирает ногами в сторону другого магазина. Я не успеваю опомниться, как она уже забегает в следующий магазин, и больше я не вижу её. Но мое чутье подсказывает, что она в какой-то из примерочных. Только вот... в какой? Их тут слишком много.

— Мужчина, вам что-то подсказать?

Ко мне подходит еще одна девушка, но в этот раз я просто отмахиваюсь от нее. Что мне можно подсказать в магазине с платьями?

— Эстер?

Я подхожу к какой-то из примерочных и тихо спрашиваю. Но когда ответа нет, то я тихо приоткрываю дверь, тут же слыша крик какой-то девушки. Так, ладно, я не угадал, это не Эстер. Извиняюсь перед девушкой и резко закрываю дверь под её писки.

Резко поворачиваю голову в сторону выхода из примерочных, потому что улавливаю там какое-то движение. И это движение Эстер. Она быстро идет к выходу, вероятно, думая, что я её не вижу. Наивная. Чуть ли не смеясь догоняю её, потому что это действительно смешно. Эстер стоит у вешалки и разглядывает какое-то платье, делая вид, будто бы она стоит тут уже около получаса.

— Нравится? Или это тоже безвкусица?

Эстер недовольно поворачивает голову в мою сторону.

— Ох, я думала ты остался в том магазине.

Я тихо смеюсь и стараюсь сделать серьезное выражение лица, но это слишком сложно.

— Почему я должен был остаться в том магазине?

— Потому что мне показалось, что ты нашел себе новую спутницу на бал.

Я не сдерживаюсь и прыскаю от смеха, тут же поймав на себе недовольные взгляды девушек, стоящих неподалеку от нас.

— Эстер, ты серьезно?

Но по её взгляду я понимаю, что она серьезно. Я удивленно поднимаю брови вверх и не менее удивленно смотрю на Эстер.

— Подожди, ты что, ревнуешь?

Глаза Эстер расширяются, и она фыркает, отвернувшись. И что-то мне подсказывает, что я угадал. Попал прямо в яблочко. И даже если это сложно признать, это так. Эстер преревновала меня к продавщице. Ладно, я не должен смеяться. Но это смешно. Отстаньте от меня.

— Да брось, Эстер.

— Я не ревную.

Она смотрит на меня исподлобья и опускает руки.

— Тогда почему ты обижаешься?

— Я не обижаюсь.

— Серьезно? Ты так быстро выбежала из магазина, что...

— Я не обижаюсь, Гарри.

Я пожимаю плечами и продолжаю смотреть на то, как Эстер нервно теребит платье у себя в руках. Но как только она замечает мой взгляд, она тут же отпускает несчастную ткань и просто смотрит в пол.

— Тогда, может, обнимешь меня?

Эстер еще больше хмурится, но по-прежнему не поднимает на меня взгляд.

— Зачем мне тебя обнимать?

— Ну, друзья ведь обычно обнимаются, разве нет?

— Можно обойтись и без этого.

Я усмехаюсь и резко набрасываюсь на Эстер с объятиями. Она вырывается, но я ведь сильнее. Намного сильнее. Так что её тщетные попытки приносят мне лишь удовольствие, как бы странно это не звучало.

— Гарри, перестань, на нас смотрят!

— Если ты не перестанешь верещать, то на нас точно будут смотреть.

Эстер вздыхает, и я опускаю голову, чтобы увидеть, что она улыбается. Крепче обнимаю её и громко вздыхаю.

— И всё равно ты лучше той девушки.

Я говорю это неосознанно, но ведь я и правда так считаю. Та девушка пусть и красива, но нам этом все её плюсы заканчиваются, я уверен. А у Эстер их куча. Плюсов, я имею ввиду.

После моих слов Эстер опускает голову, тем самым пряча от меня лицо, и я больше, чем уверен, что она сейчас покраснела. И это заставляет меня хихикать. Мне нравится, когда она так смущается. Особенно когда причиной её смущений являюсь я.

— Гарри, не надо.

— Почему? Это ведь правда.

— Ничего это не правда.

Хорошо, что мы оба говорим шепотом, и нас никто не может подслушать.

— Я правда так считаю, Эстер.

Мне не нравится тот факт, что Эстер считает себя хуже той девушки. Элизабет, кажется. Да мне плевать, как её зовут. Я пришел сюда с Эстер, и я немного понимаю её обиду, потому что это было нечестно по отношению к ней.

— А теперь давай уже, наконец, выберем тебе платье.

Эстер отстраняется от меня и улыбается. И я тоже улыбаюсь.

Но улыбка моя держится недолго. Не думал, что выбирать платье — это такая мука. Мы в магазине уже около часа и всё еще ничего не выбрали. Точнее, Эстер выбрала, но этот выбор не понравился меня. Не потому что у нее плохой вкус, нет. А потому что все платья, что она выбирала стоили не больше двадцати долларов. Конечно же, Эстер в первую очередь смотрела на цену, а не на само платье.

Итак, мы уже в седьмом, по счету, магазине. Я не думал, что в этом торговом центре так много магазинов с платьями, честно.

— Посмотри, как тебе?

Я даю Эстер в руки платье, но она кривится и отворачивается.

— Давай ты просто померяешь его, хорошо?

Эстер соглашается, но вместе с этим платьем берет еще одно, самое, наверное, простое и дешевое. Но я ничего не говорю, иначе она ничего не померяет из того, что я ей предложил.

Ладно, Эстер была права. Это платье совершенно на ней не сидит, как и то, что она сама себе выбрала. Эстер вешает платья обратно, и мы идем дальше. И только я хочу предложить ей очередное платье, как она останавливается. Да так резко, что я чуть не врезаюсь во впереди стоящий манекен, обратив внимание на нее. Эстер смотрит на платье, и я, кажется, даже вижу, как её глаза блестят. Немедленно подхожу к ней и улыбаюсь.

— Нравится?

Она быстро кивает, даже не посмотрев на меня. Похоже, ей и правда нравится. Она похожа на ребенка, увидевшего желанную игрушку среди тысячи ненужных. Эстер уходит в раздевалку, даже не посмотрев на цену этого платья. Ну а мне остается только ждать.

И когда она выходит, я не смотрю больше никуда. Только на нее. И как бы это банально не звучало, я не могу отвести взгляда. Не могу описать, насколько это её платье, насколько оно ей идет. Это кремовое платье, по крайней мере, я надеюсь, что оно кремовое, потому что я в этом дерьмово разбираюсь. Оно не длинное, чуть выше колена, и до жути простое, но и в тоже время до чертиков элегантное. Не знаю, как объяснить, черт. Ладно, просто поверьте на слово, оно великолепно. А Эстер в нем еще великолепней.

— Святое дерьмо.

Заметив мой удивленный взгляд, Эстер еще раз оглядывает себя и хмурится.

— Так плохо?

— Я.. а.. оно тебе идет. Очень.

Я еле выдавливаю из себя эту фразу, честное слово. Я никогда не верил людям, которые говорят, что у них нет слов от увиденного. Теперь верю. Потому что я не знаю, что сказать.

— Оно мне идет? Ты так думаешь?

Эстер крутится вокруг себя и смотрит в зеркало.

— Я уверен в этом.

Эстер улыбается, и я вижу, что она в восторге от самой себя.

— Тебе нравится?

Эстер смотрит на меня и застенчиво кивает, будто бы кивать — это что-то запрещенное.

— Очень.

— Тогда, покупаем?

Но улыбка Эстер пропадает. Она тут же смотрит на ценник и становится еще грустнее.

— У меня нет таких денег. Похоже, это платье еще повисит в магазине.

Она зажато улыбается, и хоть она не показывает того, что расстроена, я это вижу. А я никак не хочу, чтобы она была расстроена сейчас. А еще я не хочу, чтобы она уходила домой без этого платья.

— Это будет моим подарком тебе на Рождество.

Но Эстер качает головой и тяжело вздыхает.

— Это слишком дорогой подарок мне на Рождество.

— Но ты ведь хочешь..

— Всё в порядке, Гарри, я смогу обойтись и без этого платья. Мы можем посмотреть что-то подешевле.

Теперь моя очередь недовольно качать головой.

— Всё в порядке, Эстер, я могу заплатить.

— Нет, не надо.

Одним резким движением оказываюсь рядом с Эстер, так что она даже вздрагивает.

— Может, когда-нибудь ты перестанешь спорить со мной и просто дашь мне заплатить за тебя? В этом ведь нет ничего такого, мне не сложно. Я не буду потом требовать тебя вернуть деньги, я даже не вспомню об этом. Так почему бы тебе не перестать перечить мне и дать мне заплатить за это чертовски красивое платье?

Эстер не ожидала этого от меня. Так, ладно, я, похоже, напугал её. Придвигаюсь ближе к ней, чтобы нас больше никто не слышал.

— Ты очень красивая в этом платье, поверь. И я очень хочу, чтобы ты пошла на бал именно в нем. Пожалуйста?

Эстер улыбается и, повернувшись, идет в раздевалку. Я уговорил её, наконец-то. Я должен радоваться, но я вымотался, так что порадуюсь потом.

Эстер выходит из примерочной примерно через пару минут. И она выглядит счастливой. То есть, она улыбается, а еще её глаза немного блестят от восторга. И мне нравится видеть её такой. Определенно нравится. Ведь я, наверное, единственный, кто заставляет её испытывать счастье, если его вообще можно испытывать.

— Спасибо.

Поворачиваю голову в сторону Эстер. Она с такой благодарностью смотрит на меня, будто бы я только что спас её от чего-то, а не просто купил платье. Но, опять же, Эстер очень легко удивить и осчастливить.

Нам пробивают покупку, и мы выходим из этого магазина как раз в тот момент, как у Эстер звонит телефон. И по её внезапно нахмурившемуся лицу я понимаю, что что-то не так. Я не видел, кто ей позвонил, но это кто-то не очень хороший, раз Эстер сразу погрустнела. Черт подери, здесь что-то не так.

— Что-то важное?

Эстер убирает телефон в сумку и виновато смотрит на меня. Черт, мне это уже не нравится.

— Гарри, ты можешь отвести меня домой?