42. Цветы жизни

- Может быть вернёмся назад? - шепотом спросил мальчик, нерешительно шагая за братом. - Просто Карл говорил там водятся приведения.

- Это сказки, Ник, будешь слушать Карла, на улицу не выйдешь, - раздражено фыркнул Шеннон, продолжая идти в сторону заброшенного дома в конце улицы. - Но если боишься, то так и скажи.

- Ничего я не боюсь! - сровнявшись с братом, отчеканил Николас.

Миновав дыру в заборе, они вышли на каменистую дорогу. Это был старый дом с большими окнами и угрюмыми стенами выложенными из камня. Старая черепица бордового цвета кое-где откололась. Нет, это был не райский домик, это был целый замок, внутри которого действительно может поджидать призрак.

- А если там кто-то есть?

- Нет там никого. Пойдём.

Николас не знал, что обычно бывает в таких домах, но чувствовал, что обитать в них кто-то точно должен. И пока его старший брат поспешил рассматривать дом уже внутри, Николас неохотно и даже с как-то опаской взглянул на него. С первого взгляда ему не понравилась эта махина.

- Ого.

Зайдя в холл, Шеннон сразу обратил своё внимание на резную лестницу, перила которой были покрыты паутиной. Младший Леви прошёл чуть дальше и попал в гостиную. Всё здесь было старо и пыльно. Однако вещи были хорошими, хоть и пугали несколько своим обветшалым состоянием.

Возможно, этот жуткий и пугающий, на первый взгляд, дом был раньше уютным пристанищем для какой-то большой семьи. Всё в нём словно не из этого мира. На камине стояли рамки с фотографиями каких-то детей, молодой пары у алтаря и мужчины в военной форме.

- Смотри, что я нашел. Круто, правда?

Обернувшись, Николас увидел в руках у брата гитару. Стоит заметить, что её состояние ничем не отличалось от всего остального в доме - старая, потертая и пыльная, словно свидетельница чей-то истории.

- Кажется, здесь есть надпись... - протирая инструмент, попытался прочитать гравировку Шеннон, пробудив любопытство у подошедшего ближе брата. - Не пойму. Что-то на французском.

- Там написано: «Не забирайтесь в чужие дома», - внезапно раздался хриплый голос со стороны лестницы. А после перед ними стоял высокий седовласый мужчина со стамеской в руке. Реакция последовала незамедлительно, не успели они понять кто это был, как ноги понесли их прочь из этого дома.

- Что-то вы сегодня подозрительно тихие, - отметила Клэр, ставя тарелки с ужином перед сыновьями в тот же вечер.

- Нашкодили. Вот и молчат теперь, - сделал вывод Карл, сев за стол рядом с женой. - Что на этот раз?

Но они оба молчали, ковыряя вилками запеченный картофель. И от дальнейших расспросов их спас стук в дверь. Как оказалось, это был тот самый старик, которого братья Леви так испугались. Он был плотником и долгое время работал в Новом Орлеане, пока на закате лет не решил вернуться в свой тихий и спокойный городок, где когда-то проходили его детство и юность. Он принёс «приглянувшуюся мальчикам гитару», опустив историю о том, при каких обстоятельствах это произошло.

На следующий день Леви отправились к нему с извинениями и преподнесли приготовленный Клэр тыквенный пирог. Так у мистера Ла Клэра в подмастерье появилось два смышленых ученика. Он учил Леви вырезать по дереву, рассказывал интересные истории, которых мальчишки ждали с нетерпением весь день. А поскольку внуков у него не было, он с удовольствием брал ребят с собой на рыбалку по выходным. Он же и приютил семейство, когда Клэр и Карл развелись.

***

Дневной свет проник в дом, так же как маленький ребенок бежит рождественским утром к елке, неминуемо быстро и рано, прогоняя остатки сна. Ему часто снится детство. Иногда это настоящие страхи вперемешку с воспоминаниями, а иногда места и люди стертые временем. Умывшись и выпив обезболивающее, которое перестало действовать (в принципе, от боли мужчина и проснулся), он решил подобрать что-то из одежды для Элл, чтобы помочь ей привести себя в надлежащий вид для знакомства с Клэр. Но тут же крутанулся, возвращаясь в ванную, чтобы убрать от греха подальше бутылек с лекарством. Ему хватило вчерашней непредвиденной ситуации с Элл, не хватало попасть этим таблетками на глаза маме. Ох, нет-нет-нет... В ящик. К чертям.

- Что тут у нас... - тихо пропел Леви, открыв чемодан. У девушки с собой не так много вещей. Это и неудивительно, ведь она и не могла предположить, что задержится здесь надолго. Глядя на знакомый сарафан с вырезами по бокам, доходящими до бедер, мужчина вздохнул. Нет. Вообще ничего сексуального или даже кокетливого. Нужно что-то...

«Чулки? Сексуально... Пара корсетов. А это что? Элли-Элли...» - он улыбается, догадываясь о намерениях девушки соблазнить его. Но сейчас Николас должен забыть о своих фантазиях и сфокусироваться на задаче. Это легче простого, Леви.

«Что на ней должно быть надето, чтобы я смог смотреть на неё, не вызывая смущения у окружающих?»

Взяв джинсы и синюю блузку, Николас решил, что справился. Конечно, это очень выгодно будет облегать женскую фигуру... О чем он думает? Ему даже смешно становится от осознания того, что он ведёт себя как какой-то подросток. А ситуация лишь закрепляет результат.

Он слышит доносящиеся со двора голоса матери и Шеннона, поэтому старается быстро вернуться к Элл вместе с вещами.

Пора проснуться, но её тело словно было приковано к кровати. Элл еле встала, чтобы добраться до душевой. Она не может понять, то что произошло - это было по-настоящему или ей это привиделось во сне? Её воспоминания рассеяны: маленькое душное помещение, музыка за стеной, тусклые светодиодные лампы, поцелуи; затемнение, текила, невыносимая тоска, горячие соприкосновения тел, стоны. Похоже на видение, которое она только что представила, вот только отчётливо ощутимы оставленные следы на её теле. Видением ей казалось и то, как Николас поправляет взлохмаченные волосы, а затем наклоняется над крепко спящей девушкой и, целуя в лоб, ухмыляется, желая доброго утра и ворчливо сообщая, что ему всю ночь пришлось терпеть запах перегара и её бессвязное бормотание.

- Боже... - осипшим голосом протягивает девушка, она готова провалиться под землю от смущения. Но несмотря на это, её тело определённо довольно результатом. Чего не скажешь о совести. Хотя теперь стесняться уже нечего. Ведь так?

- Скажи, что это всё-таки сон... - обратилась она к мужчине, когда вышла из ванны и была очень рада лежащей на постели стопке одежды.

- Что именно? - поинтересовался Леви, стараясь не рассмеяться. - Секс или внезапно приехавшая в гости мама?

Шатенка в ужасе округлила глаза.

- Твоя мама здесь? - спросила в надежде, что он скажет заветное «шутка». Но Леви кивнул и с серьёзным лицом оглядел девушку. - Чёрт!

Итальянская речь всё же заставила его улыбнуться. Он будет над ней издеваться? Определённо. Но позже.

- А она знает, что я... Что ты не один?

- Она видела тебя, когда мы вернулись ночью. Так что да.

- Замечательно... - практически прорычала от безысходности она. Всё-таки есть чего стыдиться!

Наблюдая за таким поведением девушки, Николас всё же не мог удержаться и не начать подтрунивать над ней. В тот момент, когда Элл подошла к кровати, намереваясь взять одежду, Леви перехватил её руку и потянулся к стопке, выудил из неё кружевное полупрозрачное нижнее белье.

- А ты готовилась...

- Конечно, - слегка покраснев, она смогла отобрать ажурные трусики и отвернулась, надевая предмет одежды, придерживая полотенце, обмотанное вокруг талии.

- Вчера ты была намного смелее, любительница текилы.

- Ты мог бы меня вразумить...

- Мог, - согласился он, и следующую секунду обхватил её талию руками и повернул девушку к себе, наблюдая, как сползает полотенце, приоткрывая грудь. - Но не стал отказывать имениннице в её желаниях.

Щёки девушки покрылись пунцовым румянцем. Актер окончательно снял с неё полотенце, и медленно повёл ладонями вверх по ребрам, спровоцировав хихиканье с её стороны, и коснулся губами уха, шепнул:

- Ты была жутко непослушной.

Его руки поднимались выше и Элл чуть не упала, ухватившись за его плечи. Он ласково погладил её по щеке и вернулся к стопке одежды, на этот раз взяв рубашку. Каждое его действие было таким спокойным, поступательным и сосредоточенным - Элл залюбовалась.

Она закусила губы, снова почувствовав его пальцы на себе - он едва её касался, пытаясь надеть на девушку синюю ткань, но она ощущала его тепло, этого было достаточно. Николас расправил ткань и начал продевать её руки через рукава. Затем приступил к пуговицам.

- Я могла бы справиться с этим сама, - тихо сказала шатенка, наблюдая за каждым его движением.

- И многое потеряешь.

- ответил он.

Было бы наивно полагать, что он упустит возможность потрогать её грудь. Проведя по ней тыльной стороной ладони, он ухватился и потянул за один сосок, Элл сдавленно простонала, а он тихо рассмеялся, затем продолжил одевать девушку.

- Предсказуемо...

- Нет, предсказуемо было бы вот так, - Леви подтолкнул её к краю кровати. - Сядь, - скомандовал он.

Элл покорно села, а он опустился на колени прямо перед девушкой и расставил её ноги чуть шире. Лицо запылало пуще прежнего. Николас положил свои ладони на её лодыжки и медленно повёл их вверх, дойдя до колен, и коснулся губами бедра. Его руки поднимались выше и когда наконец-то добрались до ягодиц, властно их сжали, притягивая к себе, а после взяли джинсы девушки.

- Это такое изощренное наказание?

- А ты хочешь, чтобы я тебя наказал? - ухмыльнулся Леви.

Всё так же оставаясь на коленях, он аккуратно закинул одну её ногу себе на плечо, начав медленно натягивать штанину на другую. Элл пришлось упереться руками в кровать, чтобы сохранить равновесие. Дойдя до колена, он слегка повернулся и коснулся губами её лодыжки, покоившейся на его плече. Девушка не смогла сдержать улыбку.

Факт того, что он стоял перед ней на коленях в то время, как её ноги были раздвинуты, служил отменным катализатором для фантазии.

- Другую ногу.

Она сменила ноги, не прерывая своих фантазий. Николас одел и её, в конце положив девушку на спину. Элл потянулась за поцелуем, слегка приобняв мужчину за плечи, но тот лишь застегнул молнию на её джинсах, а после довольно осмотрел результат своей работы.

- Всё-таки это наказание, - подытожила шатенка, расстроившись, что не получила поцелуй любимого.

Николас поднялся, притянув её к себе словно для танца: одна рука легла на талию, вторая быстро нашла ладонь, поднимая её вверх. Элл смотрела ему прямо в глаза. Он промычал какую-то мелодию, известную ему одному, и опустил голову, уткнувшись ей в шею.

- Я накажу тебя, даже не сомневайся...

Теперь уже обе его руки покоились на талии девушки, и она нутром чувствовала, что надолго они там не задержатся. Так и вышло: спустя пару секунд он отстранился.

- Но сначала познакомлю со своей мамой.

***

Элл переживала. Нервничала. Он видел, как она прикусывает свою нижнюю губу, и сразу же вспомнил ночь, проведенную вместе. Возможно, он ещё не раз себя упрекнет в том, что пошёл на поводу своих инстинктов и желаний, не задумываясь о последствиях вчера. Но он вновь и вновь прокручивает в голове одну и ту же картинку, раз за разом понимая, что будь у него возможность что-то изменить - он поступил бы также. Дотрагивался до этих губ своими губами и зубами, прикусывая, пробуя на вкус; впитывал в себя каждый её стон, прикосновение... Твою мать. Это слишком.

Элл была похожа на потерявшегося ребенка, озираясь по сторонам и вздыхая, не зная куда деться, в то время как Леви потерялся в собственных воспоминаниях. Может, скажешь что-нибудь? Ей нужна поддержка.

- Элл, - шепчет, хотя изначально планировал говорить громким и твердым голосом. Она в нем что-то ломает. Элл вздрагивает, стоит ему так произнести её имя. Она смотрит ему прямо в глаза, тихо вздыхая. Будто нахулиганила и ждет наказания. Стоит прочитать ей пару лекций по поводу её возмутительного поведения... - Не бойся, вы найдете общий язык, обещаю.

Николас поймал Элл за талию и прижал её ближе к себе.

- Надеюсь, - пролепетала девушка, поворачиваясь к нему лицом. - Прошу, давай не будем проявлять интерес друг к другу у неё на глазах.

Мужчина прикрыл глаза и молча кивнул, стиснув зубы. Мягкая улыбка тронула губы и расползлась по лицу. Разумеется, он сделает так, как она попросит. Сам ещё совсем недавно думал, как сдерживать свои взгляды в её сторону, когда подбирал одежду для девушки.

- Хорошо, - согласился Леви, с неохотой убирая руку с её талии. - Пойдём.

Он сжимал пальцы девушки в своей руке, поглаживая кожу на запястье. Прикосновения придавали Элл уверенности и сил. Несмотря на волнение, она собралась и прошла рядом с Николасом через гостиную, где эхом доносились голоса. Элл почувствовала, как по телу пробежал лёгкий, морозный ветерок, а затем расслышала о чем говорят на улице. Девушка посмотрела на мужчину, непринуждённо вышагивающего рядом. Он был спокоен и расслаблен. Ничего не изменилось и через пару секунд, когда они вышли во двор.

- Аккуратнее... Вот так, чтобы не повредить корни, - внимательно наблюдая за руками Дины, наставляла женщина. - Молодец!

Эта улыбка. Кажется, Николас унаследовал её именно от матери. Да, без сомнений!

- Боже... Шеннон, я же просила пару пакетов, а не машин, - воскликнула от удивления Клэр, когда её сын притащил очередной мешок с грунтом. - У нас столько цветов нет.

- Значит съездим и выберем пару кактусов... Николасу полезно разнообразить рацион какой-нибудь новой зеленью.

- Николас не забудет угостить и заботливого брата, - не выдержал актёр, выйдя из «тени», привлекая внимание к себе и своей спутнице.

Он выпустил ладонь Элл и поспешил поприветствовать тёплыми объятиями маму. Девушка же остановилась у арки, дожидаясь своей очереди.

- Решила оживить пару комнат цветами, - обнимая сына, сказала Клэр. - А эта прекрасная девушка вызвалась помочь.

«Так держать, пять баллов. Они с Диной сдружились. А меня она видела в пьяной коме... Замечательно, просто!» - проклинала себя Элл.

- Это моя Элл, - шепотом обратился к матери Николас.

- То что она Твоя, я поняла ещё вчера, - также тихо и быстро ответила Клэр, а посла посмотрела на девушку.

- Можете присоединиться к занятию, если не боитесь испачкаться, - взяв в руки очередной цветок, предложила она.

- Алиссон Белл, - сказала шатенка.

- А я думала Элл.

Но шатенка тут же нервно улыбнулась и уточнила.

- Сорт. Фуксии.

- Разбираетесь в цветах?

Конечно... Просто выслушивала от мамы в детстве тысячу и одну историю о растениях.

- Немного, - всё же подошла она к миссис Леви. - Очень рада с вами познакомиться, - пытаясь скрыть свое волнение, и взяв в руки глиняный горшок с уже насыпанным туда грунтом, продолжала улыбаться Элл.

- И я, наконец. Много о вас слышала.

Что? Серьёзно? Николас рассказывал о ней? Ничего себе... Сердце забилось сильнее прежнего. Это было приятно. Хотя на самом деле он долго молчал и обходил эту тему, даже тогда, когда Шеннон выдал его с потрохами на Рождество. И Клэр долго бы умирала от любопытства, если бы не приехала без предупреждения.

- Я бы тоже с удовольствием помог, но у меня назначена встреча.

- Ты уходишь? - в глазах у девушки читалась паника. Нет, не уходи сейчас. Не оставляй её в такой момент.

- Я скоро вернусь, - пообещал ей Николас. К тому же, она не одна, Дина и Шеннон всё ещё рядом.

- Хорошо, - с лёгкой грустью кивнула. Они смотрели друг на друга - Элл покраснела, словно прочитав его мысли. А думал он о том, как бы ему хотелось поцеловать эту «хулиганку ночью, скромницу утром», но он и она обещали не проявлять явный интерес друг к другу при Клэр. Глупость полная, понимает Николас, но следует этому обещанию.

- Вечно он такой, - вздохнула Клэр, провожая сына взглядом. - Только я его увижу, он уже исчезает...

Хорошо, что она ещё не знала, что это была за встреча, а то не избежать Николасу серьезного разговора второй день подряд. Правда истинную причину его побега не знала и Элл, хотя могла догадаться. Это его чертовы горы! Будь они неладны! Падение, которые могло стоить ему жизни, всё же давало о себе знать и игнорировать это было уже не то чтобы бессмысленно - крайне глупо. Поэтому Леви направился к врачу.

Тем временем, в доме во всю уже расставляли горшки с посаженными цветами, которые действительно вселяли жизнь в этот замок из бетона и холодной плитки.

- Николас с детства любил заброшенные дома, и когда я увидела, что продаётся списанная военная база, поняла - это судьба!

- Он так редко рассказывает о детстве. Интересно, каким он был.

- Очень серьёзным и одновременно мечтательным и безумно активным. Их с Шенноном вообще сложно было поймать... Скучать они меня не заставляли.

«Даже не сомневаюсь!» - подумала девушка, представляя себе, что могли учудить эти двое в детстве.