41. Без стыда

Дом, вознесшийся на собственном холме и свысока взирающий на лихорадочную суету города. Чем больше перемен в низине, тем больше он обосабливается, образ цивилизованного образа жизни в мире, летящем в тартарары. Именно такое представление было у Николаса, когда он решил приобрести эту базу в качестве жилья. Жаль, что даже такая крепость не может спасти от неминуемого краха в жизни своего хозяина. Что, чёрт возьми с ним не так?

На глаза попадается книга, которую Элл читала ему. И чтобы хоть как-то остыть и занять себя (заснуть всё равно не получится) он открывает первую попавшуюся страницу:

«Праздник - только с нею, только тогда, если она будет рядом, плечом к плечу. А без неё - завтрашнее солнце будет только кружочком из жести, и небо - выкрашенная синим жесть, и сам я...»

- Идиот... - закрывая книгу и откидывая её на кровать, заключает Николас.

Руки онемели, и он машинально встряхнул ими, словно готовясь к поединку. Зачем он её отпустил? Почему не поговорил нормально? Леви корил себя, вспоминая о том, что произошло.

***

Девушка распахнула уже третий шкафчик, шумно вздохнув, когда виновник её психоза спустился вслед за ней. И ни намека на тайник Шеннона. Где же этот проклятый коньяк?.. Но, ведомая интуицией, Элл упрямо продолжила поиски. И не зря.

- Тоже сгодится, - хмыкнула она себе под нос и, откупорив новенькую бутылку ликера, который (судя по запаху) добавлялся в пунш, залила половину в первую попавшуюся кружку. - Ауч! - зашипела девушка, когда чья-то рука, вдруг оказавшись прямо у нее перед носом, резко выхватила из пальцев кружку раньше, чем Элл успела бы сделать глоток.

Возмущенно сощурившись, она обернулась.

- Во-первых, - пылко заговорил Николас, и шатенка напряглась, услышав всё те же нотки металла в его голосе, что и пару минут назад. Что от него ожидать? - Если я зол, это повод дать мне пощёчину, а не хвататься за бутылку. А во-вторых...

Пощечина прозвенела почти так же, как его яростная речь до этого. Как можно за считанные секунды всё испортить? Хотя, постойте, за секунды ли? Неделю он молчал о падении, избегал её. И сегодня просто сорвался, когда не смог скрывать правду дальше.

Николас не ожидал, что даст руководство к действию. Видимо, тут сыграла общая у братьев Леви карма.

- Знаешь что, - прорычала Элл.

- Я напьюсь сегодня.

Николас потер подбородок и, нахмурившись, вопросительно взглянул на неё.

- Я напьюсь сегодня, - повторила Элл, вытянув вперед руку с поднятым указательным пальцем. - И никто меня не остановит! В том числе ты. Ясно?

- Ясно, - в тот момент Леви заметно повеселел и, ухмыльнувшись, оперся спиной о тумбу, ещё не веря в серьёзность слов Элл. - Только учти, волосы я тебе держать не приеду. А когда ты будешь звонить мне пьяная...

- Не буду! - девушка сверкнула глазами и прежде, чем Леви кинулся бы к ней и помешал, схватила со стола отставленную им чашку и залпом ее осушила.

Впервые Элл не хотелось его видеть. Так бывает, когда человек делает что-то несвойственное ему (или представлению о нем). Видеть лицо, такое искажённое, злое и направленное к ней - в это не верится. Её Николас вдруг не Николас. Или Николас вдруг не ее?

Леви спросил, зачем она приехала. Но ведь девушка и сама не рассказывала ему всех подробностей из своей жизни, чтобы лишний раз не нагружать проблемами - чёртово увольнение. Не по той ли причине Николас не сказал о своей проблеме? А она просто так это отпустила, даже не попробовав поговорить или успокоить мужчину.

«Хватит винить себя во всём дерьме, что случается, Элл!»

Она действительно напилась и даже компанию себе нашла, правда это вышло случайно, но тут уже стоит припомнить всеми любимую карму!

Наверно, поход в клуб должен был стать веселым времяпрепровождением после затяжного нахождения в больнице, но вместо этого девушка сидела там вместе с, чёрт её возьми, Эрин!

- Мне надо в туалет.

- Ты в порядке?

Непроизвольно вздрогнув, Элл обернулась. О том, в порядке ли она, её спросила Эрин? Странно, но в сложившейся ситуации она оказалась самым адекватным человеком за вечер. Кто бы мог подумать? Ведь ещё днем Элл считала эту блондинку стервой. Хотя, может это и так... Но Барби этого хотя бы не скрывает...

Элл озадаченно нахмурилась и кивнула. Теперь Эрин еще и переживает за неё. Надо же... Кажется, их отношения становятся все лучше и лучше. Воистину прекрасный подарок на день рождения!

-Да, в порядке. Просто хочу в туалет.

Это было ложью. На самом деле она не была в порядке. Да, Элл выпила и голова у неё кружилась, но нет, её не тошнило... Разве что совсем чуть-чуть, но не от алкоголя.

- Можно одолжить у тебя телефон? - улыбнулась Элл натянуто и, стараясь не скривиться при виде удивленной физиономии Эрин.

Эрин кивнула и, передав телефон ей в руки, проводила девушку взглядом, когда она поднялась с дивана. Ей не хотелось что-то брать у Барби даже на время, но иного выбора просто не было. Элл не взяла свой намеренно, а её мозг упрямо верит, что сотовый сейчас прямо-таки необходим... Только для чего?!

Она двинулась в сторону женского туалета, несколько раз покачнувшись из стороны в сторону на пути и едва не сбив чей-то стул. Да, с текилой она точно переборщила. Зато это позволило ей не думать о Николасе... До этого момента. Она завалилась в туалет и тяжело осела на пол. Колени подгибались, но руки были полны решимости: сама того не заметив, спустя минуту Элл вдруг обнаружила в своих пальцах телефон Эрин... С горящим на экране вызовом. Кажется, теперь Элл понимала, к чему вело её подсознание.

Гребаная текила!

Сердце пропустило несколько ударов, пока девушка судорожно придумывала способы, как заставить себя нажать на красную кнопку и сбросить звонок, прежде чем гудки успеют смениться на разгневанный мужской голос. Но, черт побери, Элл так сильно хочет его услышать! После того, как они поссорились, она даже с помощью танцев и выпивки не могла выбросить из головы мысли о нем.

***

Нарезая круги по комнате, думая где она, с кем и в каком состоянии, Николас медленно сходил с ума. Но вдруг телефонный звонок, голос - длинная, медленная игла в сердце.

- Ты - полный козел! - выпалила Элл в трубку, не сразу заметив, что к тому моменту гудков больше не стало. Он принял звонок. И молчал. До того момента, пока Элли сама не заорала в динамик.

- Понятно, - как можно равнодушнее выдохнул Леви, и девушка передернулась, осознав, что только что ляпнула. - А я уже думал, что это Эрин.

- Даже не сомневаюсь, что и у неё есть основания тебя так называть...

- И сколько ты выпила?

- Чуть-чуть, - тут же сбавив обороты, тоненьким голоском залепетала она. Весь гнев вмиг утих. И обида тоже. Ощутив легкий укол совести, Элл вдруг ощутила ещё кое-что ... Волну тоски и нежности. - Забери меня отсюда.

- Что?

В этот раз его тон прозвучал удивленнее, чем тогда, когда Элли назвала его козлом. Даже забавно. - Тебе плохо? - опять вздохнул Николас, но теперь уже в его натянутом безразличии проскользнули отчетливые нотки беспокойства, а от того яростного металла, с которым он говорил раньше, не осталось и следа. - Элл, слышишь?! Тебе сильно плохо?

- Да, - шепнула девушка в трубку и, неуклюже привалившись плечом к холодной плиточной стене, закрыла глаза и крепче прижала к уху телефон, то и дело выпадающий из слабых пальцев. - Без тебя мне очень плохо, Николас.

- Тошнит?

- Нет.

- Голова кружится?

- Нет.

- Тогда что?

- Не знаю. Просто плохо.

- Я не понимаю, - Николас раздраженно фыркнул. - Что означает это «просто плохо»?! Ты можешь объяснить, что именно с тобой случилось, Элл?

- Я соскучилась.

На обоих концах повисло глухое молчание. Все, что его разрушало: это разрывающая клуб с той стороны двери музыка и тяжелое дыхание Николаса, которое девушка улавливала даже через сотовый телефон.

- Николас?.. - боязливо позвала она мужчину.

- Где ты?

Это прозвучало так твердо и решительно, что шатенка вздрогнула, словно кто-то взорвал целую пачку петард у неё над ухом. Примерно точно такое же впечатление на неё произвело и услышанное: «Буду через пятнадцать минут».

«Приедет?..»

Все внутри перевернулось и встало холодным комом, а потом неизведанный жар поднялся из низа живота к самому горлу и выжег из легких весь воздух.

«А где же ворчание? Где упреки и слова «Я же говорил, что не стану держать тебе волосы»? Где тонна ругательств в мой адрес?»

Журналистка ожидала чего угодно от Леви после того, что наговорила ему, но никак не то, что он станет послушно внимать её жалостливой мольбе оказаться рядом.

Это так...странно. И одновременно волнительно. Так словно музыкант дал ей возможность повести себя глупо и безрассудно.

Именно в тот момент Элл невольно простила его окончательно.

- Если что, я в женском туалете, - только успела она сообщить Николасу за миг до того, как звонок отключился.

Отложив на пол телефон, шатенка откинула голову и сомкнула веки, принявшись просто ждать. Хотя, должно быть, стоило подняться и хотя бы посмотреть на себя в зеркало, ведь после танцев и множества коктейлей волосы наверняка сбились в клоки, а тушь потекла.

«А нет, стоп... Дина утром говорила, что она водостойкая. Значит, не все так плохо.»

Кажется, за те пятнадцать минут, что Николас добирался до клуба, Элл отключилась, потому что это время пролетело буквально за секунду. Едва она успела среагировать на шум в коридоре, как дверь рывком распахнулась.

Секунда - и на пороге стоит актёр, обладатель премии Оскар, певец, композитор... Чёрт! Элл заносит. Две секунды - и он нависает прямо над девушкой. Три - опускается на корточки рядом, ухватывает пальцами её подбородок и заставляет встретить его требовательный, тяжелый взгляд.

- Тебя уже вырвало? - спросил он. - Сколько раз?

- Нисколько, - заторможено ответила Элл. - Я просто ждала тебя.

Николас поджал губы и испустил странный, облегченный вздох. Задумчиво кивнув, он ослабил хватку на её подбородке и накрыл второй рукой оголенные плечи.

- Значит, дотерпишь. Прочистим тебе желудок дома. Вставай, любительница коктейлей.

Он выпрямился и, сжав пальцами платье, буквально силой оторвал её от пола, заставляя подняться.

И в тот момент что-то внутри девушки екнуло.

- Нет-нет-нет! - забормотала возмущенно она, резко отшатнувшись в сторону в попытке расцепить на себе руки мужчины и вырваться. - Я не хочу уезжать! Я тебя вообще не за этим звала!

Леви растерянно заморгал и, послушно одернув руки, недоуменно склонил голову на бок, взирая на неё с таким выражением лица, что стало понятно: еще немного - и ей конец.

- Как это ты не хочешь уезжать? - медленно произнес он, тщетно пытаясь разжать стиснутые зубы и совершить глубокий вздох. - Элл, ты перепила. Тебе нужно домой... Идем!

Он протянул руку и снова ухватился за её локоть, уже решительнее прежнего притягивая журналистку в сторону двери. Но алкоголь дал ей не только безрассудство и желание оказаться в нежных объятиях актера... Она дала еще и многократное упрямство.

- Я не хочу домой. Я хочу тебя, Николас.

Мужчина остановился и неестественно передернулся, будто Элл сказала ему нечто действительно неприличное или похабное (хотя он сам, бывало, выражался куда жестче и...конкретнее). Снова повернувшись к ней лицом, он поджал губы и сощурился.

- Элл...

Но она не захотела позволить ему договорить. И не позволила.

Попятившись, вжалась поясницей в холодный мрамор раковины и, тяжело опустив ладони на широкие плечи Николаса, осторожно потянула его на себя.

Все еще слишком удивленный, чтобы воспротивиться, он послушно подался на встречу, а уже спустя мгновение навис над её лицом, благополучно превосходя девушку в росте за счет того, что почти полностью выгнул Элл, уложив спиной на саму раковину.

Она не желала отпускать его и поэтому, спустив руки, лишь крепче вцепилась пальцами в воротник его толстовки. Да, именно этого она хотела, когда звонила ему, дрожа от тоски, обиды и одновременного желания излить свою нежность. Она скучала по Николасу всё время, и этого не могла изменить никакая на свете ссора.

- Ты слишком пьяна, Элли, - шепчет Леви девушке в губы, но за всеми его попытками отдалиться от неё холодом собственного голоса она улавливает лишь томную хрипотцу и нетерпеливые, срывающиеся нотки, выдающие его почти животное вожделение. - Еще бы одним коктейлем больше, и то, чем мы сейчас занимаемся, можно было бы назвать некрофилией с моей стороны.

Элл нервно хихикнула и, прижавшись ко лбу музыканта своим, инстинктивно прижалась следом и всем телом: грудью, животом, бедрами... Особенно грудью.

Николас шумно вздохнул, но обратно почему-то не выдохнул.

- Тебе не о чем беспокоиться. Я в себе, Николас, - как можно убедительнее шепнула девушка, погружая пальцы в жесткие локоны темных волос у него на затылке. Её эмоции обнажились, они буквально сводят с ума. Отбросив стыд, она не боится принять свои чувства. Николас нужен ей сильнее, чем она могла бы представить. - Я в себе, и я хочу, чтобы во мне был и ты.

Кажется, в тот момент у него пересохло во рту, потому что Элл увидела, как жадно он сглотнул. А это могло означать лишь одно: победа за ней.

Николас не позволил девушке долго сомневаться в этом: рывком подхватив под бедра, он усадил её на раковину. Еще несколько секунд - и она слышит молнию, которую тот торопливо расстегивает пальцами, пылко прижавшись губами к шее девушки. Поцелуй. Легкий укус. Снова поцелуй.

Еще минуту назад Элл с трудом уговаривала на это Леви, а теперь же его руки словно везде одновременно: на плечах, под сдвинутым бюстгальтером, под юбкой этого дурацкого платья, под резинкой нижнего белья... Скользят, исследуют, прижимают к себе и ласкают так, что она уже не понимает, отчего именно у неё кружится голова: от выпитого алкоголя или происходящего. Душный туалет. Горящая кожа. Смытый текилой риск того, что их могут прервать, застав вместе. Сегодня её день рождения. Сегодня ей можно все.

«И Николасу тоже.»

Элл потянулась пальцами к его животу и, запустив прохладную руку к горячему телу, скользнула ладонью до самой груди, легонько надавливая на твёрдые мышцы.

«Нет-не-е-ет, черт. Я хочу сделать это прямо сейчас?!» - мимолетно пронеслось в голове от той здравой частички Элл, которую текила еще не заткнула, но и эта частичка быстро утонула в волне желания и трепета, которая захлестнула её одновременно с тем, как Николас спустил с себя штаны. Его пальцы поддели резинку её трусов и дернули вниз. Он стягивал их нарочито медлительно и лениво, сначала доведя до коленей, а затем заставив упасть на плиточный пол к его ногам. Мягкий толчок его руки - и, заставив ноги девушки разойтись чуть шире, он легко устроился между ними, встав так, что теперь она могла обнять его целиком: бедрами за пояс, руками за плечи. А губы к его губам - так и должно быть, и никак иначе.

Секс с Николасом всегда был разным. Порой он брал её жестко, властно нависал сверху, кусал, расцарапывал пальцами бедра, натягивая сильнее, и в каждом толчке сквозил его инстинкт собственника. А иногда это было настолько нежно, что, кажется, даже Элл на такую нежность была не способна: Леви попутно перебирал пальцами её волосы, зарываясь в них до самого запястья, проводил языком по груди, шее, а иногда в апогее чувственности мог даже горячо шепнуть на ухо, как сильно он её хочет, как сильно нуждается в этом. Этот же секс был чем-то промежуточным.

Николас приподнимал девушку, позволяя держаться практически на весу, и вбивался в её тело с такой силой, что мышцы начинали ныть, но при этом его губы... Мягкие, теплые, чувственные губы забирали всю боль, как физическую, так и душевную. Он целовал отрывисто и в основном только её лицо - от блаженно закрытых век до подбородка.

Забравшись руками под его толстовку, Элл впивалась ногтями в его плечи, забываясь в каждом рывке, в каждом хриплом стоне. Он топил её в яростной страсти и одновременно лаской держал на плаву. Текила жгла вены, а его дыхание кончик её языка.

За всем этим было до невозможности трудно замечать происходящее вокруг. Элл замечала лишь Леви, но ей все равно показалось, что раздался лязг металлических петель.

- Николас... - сипло выдавила Элл, пытаясь оторваться от него и хотя бы обернуться на дверь, чтобы убедиться, действительно ли они только что кого-то смутили происходящим или у нее начались слуховые галлюцинации, но мужчина лишь крепче стиснул её бедра и снова притянул к себе.

Раздался повторный лязг. Дверь закрылась. А ей снова стало наплевать. Девушка прокусила Николасу губу и почувствовала, как он следом кусает в ответ ее шею, но только уже из мести.

Когда все кончилось, он сам поправил на ней юбку с лямками платья и поднял на руки. Она не помнила, как Николас незаметно пронес ее мимо всех потому что к тому моменту она уже была в бессознательном состоянии - результат алкоголя, безумия и секса. Николас вынес ее на улицу и двинулся к припаркованному на углу автомобилю.

Когда они приехали, Николас хотел тихо отнести её в комнату на первом этаже, при этом не разбудив никого. Но свет в гостиной горел и какого было удивление, когда он увидел свою маму в кресле.

- Николас, - выражение лица Клэр непередаваемо. Приехать к сыновьям и обнаружить их в таком виде. Один с опухшим носом, а другой посреди ночи приносит на руках еле дышащую девушку; растрепанный, как после...

- Поговорим об этом позже, мам...

Ему неловко. Чёрт. У него дежавю. Ему снова семнадцать? Он попытался уложить Элл в постель, но, тут же встрепенувшись, она вцепилась пальцами в его плечи, не желая отпускать. Тогда, испустив обреченный вздох, явно вызванный осознанием того, что не так он хотел познакомить маму со своей девушкой, мужчина послушно опустился рядом и уложил Элл себе на живот. Ещё он решил, что был слишком настойчив и, когда Элл перестала ворочаться, осматривал её тело на наличие повреждений - в виде синяков, ран или ссадин, или... да он и сам не знал. Просто с ним ещё такого не было... Он себя не контролировал, как планировал до этого, - он пошёл на поводу у того дикаря внутри себя, который обычно делает сумасшедшие вещи, забираясь на горные вершины или же обливаясь и раздеваясь перед тысячной публикой на концертах.