Глава 84: Возвращение собак-солдат.

Никто больше не хочет продолжать собрание, и они прощаются друг с другом. Единственное, что, кажется, изменилось, это взгляд каждого на Брайта, как будто они смотрят на Бао Си, или Даджи, или Ян-гуйфэй, или Чжао Фэйянь*. Те, кто боялись его, стали еще более осторожными, а те, кто хотели заполучить его, стали еще более осторожными.

"Это не твоя вина", - Брайт успокаивает Хопкина. Его смарт-чип молчит, но экран мигает, постоянно появляются новые уведомления.

"Очевидно, остальные так не думают", - как и ожидалось, Хопкин получил сообщение о начале экстренного совещания, главным образом для того, чтобы решить, что делать дальше. Он договаривается, чтобы Брайта отправили домой, и собирается уйти сам, но Брайт на мгновение останавливает его.

"Можешь сказать, что это сделал я", - выражение лица Брайта говорит, что он серьезен.

Хопкин на секунду замолкает, а потом хихикает: "Для меня это не проблема, хорошо отдохни и подготовься к предстоящим соревнованиям."

"Скорее возвращайся. Я хочу тебе кое-что сказать", - Брайт целует его на прощание. Глядя на удаляющийся силуэт Хопкина, Брайт почему-то чувствовал, что что-то потерял.

Оставшись один, Брайт наконец находит время взглянуть на свой смарт-чип.

Тот, кто прислал информацию - аноним.

"Как тебе мое появление в новостях? Ты не заметил разницы между мной и сыном, который в высшей степени благочестив, а также обвиняет себя, огорчая свидетелей и вызывая слезы у тех, кто слышит эту историю, верно?"

Брайт игнорирует шутливое замечание собеседника и спрашивает: "Как дела у ворот?"

"За это отвечаю я. Не беспокойся об этом."

Брайт хотел подшутить над ним, сказав, что его предыдущий план был ужасно неудачным. Тем не менее, он не хочет сейчас спорить с Пирсом, поэтому он просто говорит: "Действуй в соответствии с планом."

"Мгм. Если ты вот так выдергиваешь ковер из-под своего покровителя, разве твоя совесть тебя не беспокоит?"

Это весьма острое замечание, направленное ему в самое сердце. У него немного сдавливает грудь, как будто он задыхается. Брайт действительно использовал здесь Хопкина, аристократа, который смотрит только на него, который твердо намерен отомстить за него. Для осуществления своих собственных планов он слил информацию Пирсу, потому что на этот раз его и Хопкина цели в корне противоречат друг другу. Хопкин хотел отомстить, не нарушая покой городских фракций. Брайт же хотел, чтобы закон и порядок в Городе были нарушены. Его месть может подождать до тех пор.

Брайт делает вид, что не услышал саркастических замечаний Пирса, и удаляет записи разговора.

Не получив ответа от Брайта, Пирс с горечью откладывает свой смарт-чип: "У этого человека нет сердца."

Рыжий издевается над ним: "Ты говоришь так, будто у тебя оно есть."

Хотя его внешний вид не изменился, нынешний Рыжий заставит людей почувствовать, что он не тот же человек, что и раньше. Впечатление, которое он производит, совершенно не похоже на его обычное – взгляд острый, исполненный резкой и саркастической холодности. Нет никакого следа от мальчика, живущего по соседству, которого вы хотели бы забрать домой.

Если раньше он напоминал ясный источник, то теперь он больше похож на яд, который пузырится, когда его варит ведьма.

"Ты хочешь, чтобы тебя трахнули?" - и все же это настоящий он, который нравится Пирсу, что гораздо приятнее, чем его фальшивый облик.

Оказывается, Рыжий всегда был сообщником Пирса, и наоборот. В любом случае эти двое работали в тандеме, чтобы сплести огромную паутину лжи, которая обманула большинство людей, включая Брайта.

"В следующий раз не действуй так опрометчиво", - Рыжий вздыхает, предупреждая Пирса. Если бы не оплошность Пирса, им обоим не пришлось бы сталкиваться с Брайтом как с врагом, и он не был бы разоблачен так рано. Первоначально он планировал продолжать этот акт до последнего момента дуэли.

У молодого господина слегка смущенное выражение лица: "Никто не совершенен, - он защищается, - Я хотел использовать сына Брайта, чтобы узнать секрет снятия браслета с оборотней. Я сделал это для нас! Кто знал, что мой отец вмешается и заложит взрывчатку."

"Отлично. Все равно не стоит зацикливаться на прошлом, - сокрушается Рыжий, - Я восхищаюсь Брайтом. У него есть сила, воля, проницательность, ум. Теперь у него даже есть идеал. Для достижения своих целей он может даже отодвинуть в сторону обиду на покушение на его собственную жизнь."

"Никакой враг не вечен, вечна только взаимная выгода", - недовольно парирует Пирс. Насколько же харизматичен Брайт? Он просто лицемер!

"На этот раз мой отец исправил свою ошибку, согласившись инсценировать свою смерть, чтобы сотрудничать с нами. Он будет действовать слепо и глухо ко всем нашим планам. Не волнуйся, я помог Брайту справиться с городскими воротами и получил то оборудование, которое он хотел. Он обещал помочь нам снять браслет после сделки."

Рыжий тоже доволен этой сделкой. В конце концов, никто не хочет в итоге стать жертвой шоу.

Затем он задумывается: "Скажи, как ты думаешь, что Брайт планирует? Он намекнул нам, что ты похитишь его сына. Я подозреваю, что он планировал переместить своего сына куда-нибудь в безопасное место за пределами наблюдения шоу и Внутреннего города, чтобы он больше не был пешкой для угроз или принуждения. Теперь он хочет что-то сделать с городскими воротами. Он что, собирается сбежать?"

"Какая разница. Я выполнил свою часть работы, и моя цель достигнута. Это покажет всем этим высоколобым аристократам Внутреннего города!" - Пирс довольно горд, как будто ему наконец удалось свергнуть гору, которая всегда нависала над ним.

"Ха-ха! Никто бы не подумал, что он все еще будет работать со мной вместе. Мой отец "умер", и конфликт между Внешним и Внутренним городом обострится. В лучшем случае жители Внутреннего города вступят в открытый конфликт с военными, и они покалечат друг друга. Тогда аристократы Внутреннего города потеряют лицо, и военные тоже окажутся в хаосе. Мы будем теми, кто получит прибыль."

Рыжий добавляет к этому: "Кроме того, независимо от того, добьется ли Брайт успеха или потерпит неудачу, он никогда больше не появится в шоу." Если ему повезет, он уедет из Города. Если он потерпит неудачу, то умрет или будет схвачен и уничтожен. Он больше не будет иметь никакого отношения к шоу.

"Ага!" Самый большой соперник в их соревновании был изгнан.

В волнении Пирс обнимает Рыжего и страстно целует его: "Тот кто действительно победил — это мы!"

Что касается нынешней ситуации, когда высшее руководство Внешнего города было убито, то некоторые довольны, а некоторые обеспокоены; каждая фракция реагирует по-своему. Как и ожидал Хопкин, Внешний город погрузился в анархию.

Самый важный вопрос - кто добьется успеха. Юридически они в настоящее время подчиняются его заместителю. Этот человек обычно тот, кому Дворецкий доверял бы больше всего, и был бы тем, кто понимает реальную ситуацию во Внешнем городе больше всего. Это поможет смягчить негативные последствия, вызванные сменой власти. В настоящее время аристократы Внутреннего города проводят срочное совещание, чтобы обсудить и выбрать нового кандидата на должность Дворецкого. До того, как будут объявлены результаты, второй командующий временно отвечает за Внешний город.

То есть в настоящее время это помощник Дворецкого, отвечающий за руководство внешним городом, но поскольку этот человек недостаточно способный и недостаточно опытный, военные Внешнего города отказались признать эту власть. Они даже не проявляли особого уважения к Дворецкому, так с чего бы им уважать его заместителя?

Таким образом, приказ Внешнего города о временном вызове военных для поддержания порядка во Внешнем городе был проигнорирован военными. Они дают техническую причину – мы отвечаем исключительно за оборону города по отношению к внешним силам. Что, если вдруг нападет какой-нибудь враг извне и им не хватит людей?

Дело не в том, что военные на самом деле не желают этого, а в том, что они фактически просят делегировать им власть окольным путем. Они хотят начать влиять на управление Внешним городом под благовидным предлогом. В тот момент, когда они будут вовлечены в поддержание законности и порядка во Внешнем городе, будет довольно трудно отменить эти полномочия. Почему они выплевывают мясо, которое им предлагают? И если это будет сделано на этот раз, позже они будут только расти все больше и больше в аппетите.

Вот почему Внутренний город неохотно соглашается. Военные тоже непреклонны. Вы хотите, чтобы корова работала в поле и не жевала траву? Не смешите меня!

Таким образом, они находятся в тупике.

И Город начинает впадать в анархию.

Поначалу те, кто живет в трущобах, врываются в магазины во время дневных ограблений. Тогда долговязые парни начали открыто сексуально домогаться дам на улицах. Поскольку правоохранительные органы перегружены, постепенно волны грабежей переросли в жестокие беспорядки. Подобно каплям, собирающимся в лужи, а лужи образуют потоки, потоки образуют реки.

"Мы хотим знать правду! Справедливость для нашего лидера!" - кто-то произнес лозунг на тему мести за Дворецкого и собрал большую толпу, которая ворвалась в особняк и, не заботясь о том, связано ли это со смертью Дворецкого или нет, начала разрушать, грабить и ломать все, что могла.

Когда их мотивы ставятся под сомнение, толпа закатывает рукава и отвечает низким, скрипучим голосом: "Они богаты, так что, должно быть, заключали какие-то сомнительные сделки!"

"Да, видите ли, они используют тот же тип летательного аппарата, который взорвал нашего лидера! Они в сговоре!"

Хаос в реальной жизни, и Интернет также бунтует.

Кто-то разместил тред, в котором были указаны адреса многих знаменитостей, включая Брайта, и люди приглашают других посетить их. Откликается куча людей.

"Это определенно дело рук номера 199! Подозревают номер 56, и тут же что-то происходит с его отцом! Никто не поверит, что он тут ни при чем!"

"Я уже давно слежу за ним... эх, нахожусь в раздраженном состоянии уже давно! Он должен быть наказан!"

"Разве мы не мстим за Лидера?"

"Правильно, отомстим... сделаем то-то и то-то, а потом отомстим!"

"Да, в этом плане нет ничего плохого!"

В то время как хаос разворачивается, Джордж работает сверхурочно в шоу. Он читает сообщения в интернете и пренебрежительно фыркает: "Тогда они смогут оценить силу Большого тигра."

"Номер 199 сейчас должен быть во Внутреннем городе", - говорит его лидер рядом с ним.

Джорджу вдруг вспомнился силуэт, который он видел тогда. Хотя он и не видел их спереди, но эти двое, стоявшие к нему спиной, держась за руки, выглядели довольно привлекательно. Он молится, чтобы Брайт мог воспользоваться этим шансом, чтобы остаться рядом со своим покровителем и продержаться немного дольше в популярности.

Настроение в шоу стало более тревожным. В целом оно по-прежнему функционирует нормально. Семьи и друзья сотрудников связываются с ними, чтобы сказать им, чтобы они не выходили и закрывали двери и окна, прежде чем продолжить свою работу. Некоторые из тех, кто особенно усерден и умен в своей работе, даже предложили послать камеры, чтобы заснять хаос.

"Режиссер одобрил. Снимайте это как материал для тизера", - говорит лидер.

"Понятно." Джордж подчиняется и начинает просматривать ленту камеры со своими коллегами, размышляя над тем, как создать клип.

С высоты птичьего полета можно увидеть, что Внешний город разделен на две части – хаотичные области действительно перемешались. Там кричат и убивают, как на поле битвы, как во время Апокалипсиса, как в преисподней; спокойные районы тихие, как всегда – люди едят и пьют, играют и дерутся, как обычно. Люди работают и живут своей обычной жизнью. Эти места часто охраняются умелыми силами безопасности и вооруженными охранниками. Толпа не осмеливается приблизиться к ним.

Мелкие бунты, подобные этому, часто легко подавляются. Аристократы равнодушны. Они решили судьбу тех, кто был вовлечен в это собрание, всего несколькими фразами.

"Ущерб, нанесенный частной и общественной собственности Внешнего города, а также ущерб, нанесенный общественным объектам, будут возмещены из налогов следующего года."

"Этот сезон почти закончился. Мы должны начать готовиться к следующему сезону, а из этих преступников получится отличное пушечное мясо."

"Сторожевой пес был непослушен. Теперь у них вырос аппетит, и придется искать замену. Мы уничтожим оригинал."

"Ах. Слишком плохо для Дворецкого... его сын в порядке, но его скоро убьет номер 199, не так ли?"

Когда разговор зашёл про Брайта, Статистик, который всегда молчал, внезапно вмешивается: "Цитадель просит номер 199."

В конференц-зале воцаряется тишина. Все вдруг потеряли способность говорить. Они смотрят друг на друга и видят только, что каждый из них дышит тревожно и подавленно.

Почти в то же самое время, как сказал Статистик, во Внешнем городе внезапно происходят перемены.

Из 32 ворот Внешнего города одни внезапно подверглись нападению.

В результате гигантского взрыва стена высотой в десятки метров внезапно обрушилась.

Столкнувшись с этой драматичной сценой, ни офицеры, ни солдаты не реагируют вовремя. Стена издавна хорошо защищала их - от зверей, от врагов. Она простояла сотни лет без сбоев. И все же прямо сейчас она была пробита насквозь. Они пребывают в неверии, и они полностью заморожены. Как будто кто-то нажал на кнопку паузы.

Это длится до тех пор, пока кто-то не издает леденящий кровь крик: "Собака, Собака-солдат! Ааа, это собаки-солдаты - они вернулись, чтобы убить нас всех!"

_________________

1. Бао Си – наложница древнекитайского суверенного правителя Чжоу Ю-вана. Считается одной из самых красивых китаянок за всю историю.

Даджи – супруга Ди Синя, полулегендарного последнего императора китайского государства Шан-Инь, иньской династии. В легендах и романах очень часто изображается в виде злого духа лисы.

Ян-гуйфэй - героиня поэмы великого китайского поэта Бо Цзюйи «Вечная печаль». Настоящее имя знаменитой танской наложницы — Ян Юйхуань, что означает «Нефритовое колечко». Ян Юйхуань сначала стала женой танского «принца» Шоу-вана, одного из сыновей императора Сюань-цзуна. А позже её полюбил и сделал своей женой сам император. Во время восстания Ань Лушаня Сюань-цзун был вынужден бежать из столицы и, по настоянию охраны, велел задушить возлюбленную, — из-за обвинений в том, что её кузен-канцлер Ян Гочжун поддерживал повстанцев.

Чжао Фэйянь (императрица Сяочэн) – императрица времен династии Хань, ее мужем был Чэн-ди, двенадцатый император империи Хань. Она была известна больше своей красотой, чем дворцовыми интригами, в которых участвовали она и ее сестра, супруга Чжао Хедэ, но в отличие от большинства знаменитых красавиц в истории Китая, она часто подвергалась порицанию.

Все эти дамы являются классическим примером того, как красивая женщина может стать причиной падения страны/династии в китайской культуре.