Глава XIX. Вскрытое нападение

Для Влада время и пространство перестали существовать. Мир превратился в вакуум, исчезли звуки сирен, даже боль от порезов не ощущалась, и мужчина просто смотрел на машину скорой помощи, над которой мигали поблескивающие маяки.

Восстановить в голове произошедшее было сложно. Влад не помнил, в какой момент понял, что бесполезно сбивать руки в кровь, — наверное, достаточно быстро. Пару шагов назад — и удары теперь были в заднее боковое стекло локтем. Адреналин или безрассудство, но он повторял отчаянные попытки, а затем замер: в пустую тратит драгоценное время. Влад оглянулся в поисках того, что могло бы помочь, — камень, почти под ногами.

Секунда — на стекле образовалась паутина трещин и дыра по центру. Взревела сигнализация, но сердце стучало с такой силой, что полностью заглушало её. Влад просунул внутрь руку, не обращая внимания, что острые осколки рвут пиджак, царапают кожу, дотянулся до ручки, и двери наконец разблокировались.

Все эти действия — мелочь, пыль. Они заняли считанные минуты, были на автоматизме, а впереди — неизвестность. Главное, чтобы Лайя была жива, остальное — не имеет значения.

Влад распахнул водительскую дверь, приложил пальцы к шее жены и выдохнул, когда понял, что прощупывается пульс. Что дальше — ждать врачей? Пытаться вытащить её самому? Нет, стоять и смотреть нельзя — дым и едкий запах бензина не сулили хорошего.

— Лайя, — Влад первым делом провёл пальцами по её лбу, пытаясь определить, где рана. — Ты меня слышишь?

Лайя отреагировала протяжным стоном и дрожью ресниц.

— Хорошо, слышишь, — мужчина подался вперёд, осторожно придерживая девушку, наощупь нашёл замок ремня безопасности и отстегнул.

— Я не виновата... — прошептала Лайя так тихо, что в первый момент Влад даже не понял, что она говорит. — Я не виновата... Нет... Он сам...

— Конечно, не виновата, милая, конечно, — Влад знал, что должен поддерживать диалог. — Скажи, у тебя что-то болит?

— Не я...

— Ты же меня слышишь, Лайя? — голос дрожал. — Я знаю, слышишь. Поговори со мной, пожалуйста.

Лайя не ответила, Влад перехватил её под руки, фиксируя предплечья, и очень осторожно вытащил из авто. В этот момент ему стало проще дышать, пусть бензин продолжал проникать в лёгкие. Но Лайя была жива — это главное, единственно важное сейчас. Мысль, что она в сознании, разрывала стальной прут неизвестности, сжавший на казавшиеся бесконечными минуты всё сознание. Невидимые тиски пали, позволяя дышать и даже почти улыбаться от мысли, что она здесь, не оставила, не ушла.

— Всё хорошо, всё хорошо, — Влад не знал, убеждает себя или её, а Лайя опять отключилась. — Всё будет хорошо, — подхватил на руки и уходил подальше от покорежённого авто.

К ним уже спешили службы спасения. Девушку перехватили медики, спасатели бросились к машине, а Влад стоял и смотрел, не зная, что делать дальше. Он не мог собрать мысли в кучу, не способен на анализ — лишь ждать вердикт, и это убивало изнутри. Страх неизвестности вновь охватил, затопил всё внутри, налетел беспощадной океанской волной. Влад сжимал и разжимал кулаки, злясь на себя и мир, что не может повлиять на исход, а секунды тянулись, обращаясь в световые годы.

Он виновен. Он мог бы остаться в офисе, не провоцировать, и Лайя бы спокойно приехала в Лэствилл, никому ничего не доказывая. Он мог и вовсе на ней — такой идеально ему подходящей — не жениться, и тогда бы Лайя даже не знала про городишко и дорогу к нему, а сам Влад не сходил бы здесь с ума.

— Прошу прощения, — голос позади вывел наконец из оцепенения, заставляя невидимую пелену спасть.

Влад резко обернулся. Перед ним был мужчина в чёрной полицейской форме со светлыми волосами, убранными назад.

— Детектив Дин МартинЧитайте злое зло, детектив лучший: https://ficbook.net/readfic/13604484. , — представился мужчина, тронув жетон на поясе, — полиция Вашингтона. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Да, — всё ещё отрешённо кивнул Влад, — конечно.

— Можем пройти в мою машину?

— Лучше прямо здесь, — Влад посмотрел себе за плечо, потому что за время недолгого разговора потерял Лайю из виду.

— Разумеется, — детектив открыл небольшой блокнот, достал из нагрудного кармана рубашки ручку и щёлкнул. — Итак...

— Я сделаю один звонок, если можно.

— Адвокату? — мгновенно нахмурился мужчина, но Влад в ответ только покачал головой, уже слушая гудки.

Владу нужны были его таблетки, которые остались в портфеле в кабинете офиса. Иначе он просто рехнётся от бешено плясавших нервов, пусть сейчас — на фоне адреналина или ещё чего-то — как будто сохранял титаническое спокойствие.

Но если бы Влада позже попросили повторить вопросы, на которые он ответил, этого не случилось бы — даже тот, где просто нужно назвать имя. Слова не оседали в памяти, они все пролетали мимо, а взгляд мужчины постоянно возвращался к жене.

Лайя уже находилась в сознании, её осматривали врачи, тоже что-то спрашивали, но взгляд девушки оставался рассеянным. Влад будто чувствовал её испуг — или боялся сам? — и сердце сжималось от того, как нервно Лайя стучит пальцами по коленям, и как дрожат её плечи, укрытые пледом, несмотря на тепло.

Владу хотелось подойти к ней и попробовать успокоить. Сесть рядом, сжать руки, посмотреть в глаза. Хотя бы сказать, что всё будет в порядке, и самому перестать мучится от неизвестности: что с ней? Но главное, Лайя жива и без видимых повреждений — это придавало Владу немного уверенности. Мужчина по крупицам собирал в памяти минуты перед аварией. Был важен каждый штрих на ужасающей картинке, и он пытался все их зафиксировать рукой детектива в блокноте.

— То есть вы считаете, что удар был намеренным? — детектив вопросительно изогнул брови.

Влад этого не говорил, но, проанализировав свои собственные слова, понял, что прозвучало всё именно так. Это осознание будто окатило ушатом ледяной воды, заставляя теперь соображать судорожно. Почему грузовик оказался на встречной полосе? В момент удара ему не было смысла идти на обгон. Почему водитель уехал, не вышел помочь? Шестерёнки в голове активно заработали, генерируя верные вопросы.

— Да, — наконец кивнул утвердительно Влад, — я считаю именно так.

— У вашей супруги были враги, способные на такое?

Влад опять посмотрел на девушку. Он не знал о ней ничего, ровным счетом. Ни друзей, ни врагов, ни чего-либо ещё. Однако Влад знал другое: кто бы не был виновен, он понесёт наказание, даже если вершить суд ему придётся собственными руками. Лайя — не просто какая-то девочка, она — его жена, и каждый ответит за обиду его семьи.

— Скорее, это мои враги, — Влад снова сосредоточил взгляд на лице детектива.

— Есть предположения?

Мужчина в ответ усмехнулся:

— Их у меня больше, чем друзей.

— Хотелось бы более конкретный список, — Дин закрыл свой блокнот и убрал на место ручку. — Спасибо, мистер Уолтер. Сейчас я задам пару вопросов вашей жене.

— Нет, — жёстко поговорил Влад, вызывая у детектива удивление, и повторил: — Нет. Она не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы. Вы можете сделать это завтра, — мужчина развернулся и двинулся в сторону машины скорой.

Он уже почти достиг цели, когда за спиной щёлкнул затвор камеры, вынуждая обернуться и сразу — раздраженно скрежетнуть зубами. Чёртовы журналюги словно коршуны спешили в гущу событий. Им было плевать на чью-то боль и травмы, главное, сделать кадр посочнее, показать любопытным больше, дать сенсацию первыми. Наверное, многим было бы интересно посмотреть на жену возможного мэра в окровавленном белом платье, да и рубашку кандидата тоже пропитали багряные пятна.

— Прочь! — выкрикнул Влад, разворачиваясь, и пытаясь закрыть Лайю своей спиной. — Пошли все вон!

— Пожалуйста, отойдите и прекратите съемку, — детектив тоже оказался рядом, а прибывшие с ним офицеры оттесняли журналистов в сторону дороги. — Вы мешаете следственным действиям, это преследуется законом...

— Как ты? — Влад наконец достиг жены, она поднялась на ноги, тут же опасно покачиваясь, а кончики её шпилек утонули в рыхлой земле.

— Я не виновата, — прошептала одними губами Лайя. — Не виновата, ты веришь?

В её голове всё смешалось: звуки удара, крик. Мир плыл перед глазами, произошедшее казалось очередным ночным кошмаром, только проснуться нельзя — всё по-настоящему.

— Я знаю, знаю, — мужчина увлек её в кольцо своих рук, взглядом ища врача.

Хотелось поскорее увести отсюда, скрыть от любопытных глаз, окутать покоем и защитой, которые не смог дать вовремя, результатом чего стала авария. Но сейчас, невольно посмотрев на покорёженный автомобиль, Влад задумался о другом: кто был главной целью?

Однако развить свою мысль Влад не смог, подошёл врач, чтобы сообщить, что госпитализация не нужна. Лёгкое сотрясение и несколько порезов на лбу от разбившегося лобового стекла, немного гематом и ссадин на теле — Лайя, можно сказать, отделалась испугом. Влад убрал прядь волос с лица жены, заправив за ухо, провёл пальцем рядом с наклеенным пластырем, замечая чуть выше небольшой шрам.

— Вам нужна помощь? — медик почти развернулся, чтобы уйти, но зацепился взглядом за сбитые костяшки и разорванную рубашку на локте мужчины.

Влад только отмахнулся, бросая в ответ, что с ним всё в порядке. Фокус его внимания сейчас был на одной, остальное — даже собственная саднящая боль — перестало существовать.

Лайя была бледной, выглядела совсем слабой и потерянной. С неё спала вся спесь и надменность, весь лоск исчез, оставив лишь размазанную тушь и немного засохшей крови, что не смыли антисептиком медики.

Влад стянул свой пиджак — его потрепало разбитым стеклом — и накинул на хрупкие дрожащие плечи. Будто ища защиты, Лайя вцепилась пальцами в его рубашку, а позади журналисты просили дать комментарии, выкрикивали вопросы и щёлкали камерами. Двое за жёлтой оградительной лентой были для них зверьками за стеклом — рассмотреть, изучить, но не сочувствовать.

Глаза Лайи наполнили слёзы. Наконец осознание ситуации пришло к ней целиком, и мысль о том, что она снова была в шаге от смерти, припечатала сознание с не щадящей силой.

— Я не виновата, — снова повторила Лайя, глядя Владу в глаза. Словно пластинку на патефоне заело, заставляя играть один и тот же отрывок песни.

— У тебя веснушки, — пытаясь отвлечь, мужчина провёл пальцами по её мокрым щекам.

— Что? — Лайя мотнула головой, моргнула, чтобы прогнать солёные капли.

— Веснушки. Очень красиво. Поедем домой?

Лайя кивнула — медленно, долго осознавая каждое произнесённое слово — затем отпустила ткань рубашки, плотнее укуталась в пиджак, несмотря на яркое и жаркое солнце. Но ей становилось спокойнее — не одна. Уже в который раз рядом с Владом Лайя ощущала покой. Он как якорь удерживал на месте среди шторма истерики, а затем тянул к берегу словами, голосом, касаниями. Даже запахом парфюма на пиджаке.

Влад повёл девушку к своему авто — снова щёлкали затворы, а копы повторяли просьбы не снимать. Лайя опустила лицо, прячась от фото, Влад поспешил открыть переднюю дверь, чтобы жена быстрее скрылась в салоне.

— Я вернусь через пару минут, — сказал Влад, а затем направился в сторону припаркованной рядом машины, в которую тут же сел на пассажирское сиденье.

Водитель привёз его портфель, и Влад первым делом достал из него пузырек с успокоительными, чтобы забросить пару таблеток в рот. Сейчас он должен сохранять спокойствие и трезвость ума, не поддаваться панике, здраво всё анализировать. Подготовить дома список для полиции и, желательно, устроить параллельное расследование, чтобы точно ничего не упустить.

Напоследок Влад надавил на виски, а затем снова оказался на душной улице, что явно дышала предчувствием грозы. Мужчина внимательным взглядом окинул обстановку. Пара копов переместилась к его машине, не подпуская журналистов, спасатели оставили автомобиль Лайи, и теперь с ним работала полиция, врач скорой и детектив направлялись в его сторону.

Врач передал рецепт, который вскоре перекочевал к водителю с указанием купить необходимое, детективу Мартину Влад продиктовал свой адрес в Лэствилле и попросил держать его в курсе расследования, затем забрал из его рук вещи Лайи.

Сохранять спокойствие — его единственная задача, но сейчас на нервы давило буквально всё. И вопросы со всех сторон, и мигалки автомобилей служб спасения, и собственный телефон, который бесконечно вибрировал в кармане брюк. Избавляясь хотя бы от одного раздражающего фактора, Влад перевёл телефон в режим полета. Затем вдох и выдох, хлопок двери, загудевший мотор.

Лайя разглядывала свои руки, сложенные на коленях, и авто мчалось в сторону поднимающихся чёрных туч. Но почему-то в них, казалось, есть покой, они скроют от глаз, спрячут.

— У тебя есть сигарета? — девушка повернулась, но смотрела всё ещё рассеянно и говорила тихо.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — Влад не оторвал взгляда от дороги.

— Да.

Спорить Влад не видел смысла. Лайе сейчас явно было хуже, чем ему самому, и Влад ответил, что пачка лежит в бардачке, который девушка тут же открыла. Через считанные секунды Лайя зажала губами сигарету и попыталась подкурить, однако пальцы не слушались, и металлическое колесико лишь щёлкало впустую.

Влад снизил скорость, забрал из рук девушки зажигалку, и над ней тут же вспыхнул огонёк. Он вздрогнул, облизнув табак, а затем погас от удара крышки. Затягиваясь ядовитым дымом, Лайя опустила стекло. Она ощущала головокружение и слабость, голова гудела и немного тошнило, но сейчас хотелось занять и успокоить себя хоть чем-то — пусть даже плохой идеей.

Вдохнуть и выдохнуть, наполнить лёгкие дымом — опустошить. С каждым глотком никотина авто всё сильнее приближалось к дому. Лайя желала спрятаться за высокими воротами, где никто не достанет, не найдёт, но к её горлу всё ближе подступал тошнотворный комок, а от лица отливала краска.

Когда Влад и Лайя вошли в дом, Кэт уже подала ужин, и за столом сидели Адель и Кассандра. Хлопок двери сосредоточил внимание на них, а запах еды стал для Лайи последней каплей. Оттолкнув Влада, который осторожно придерживал за спину, от себя, девушка бросилась в ближайшую уборную.

— Лайя!

Влад — за ней следом, а Адель подскочила со своего места, роняя вилку и наполняя дом звоном, побежала за отцом — напуганная, готовая заплакать от непонимания и беспокойства в маленьком сердце.

Владу не хватило секунды — Лайя закрыла дверь перед его лицом, заставляя почти удариться лбом, провернула замок, пустила воду и упала на колени, роняя с плеч пиджак. Её выворачивало наизнанку: обед, стресс, страх, сигарета. В горле горчило от желчи, Лайя задыхалась от кашля, а Влад стучал, прося его впустить и обещая помочь.

Однако даже сейчас, сидя на холодной плитке туалета, Лайя пыталась сохранить хотя бы капельку достоинства, что ещё не успела утечь в канализационную трубу белого дома. Но здесь девушка хотя бы чувствовала себя в безопасности, знала, что Влад за дверью, он не бросает, не уходит, он готов помочь, а сквозь шум воды прорывались его такие простые, возможно, лживые, но нужные слова: «Всё будет хорошо».

Наконец Лайя нажала на кнопку смыва и кое-как поднялась на ноги, сбрасывая туфли. Она набрала в ладони воду, обрушивая на лицо, затем прополоскала рот, прогоняя привкус желчи, но не ужаса — тот прочно засел внутри. Лайя закрыла кран, упёрлась ладонями в тумбу и смотрела на себя в зеркало, однако не узнавала. Там была испуганная девочка со всклоченными влажными волосами, которая отчаянно нуждалась в поддержке и защите. Сделай шаг за порог — они, защита и поддержка, там, но отчего-то так страшно было пропасть в этом омуте.

— Лайя, прошу тебя, открой, — снова попытался Влад. — Не заставляй меня выносить дверь.

— Папочка, — раздался напуганный голосок Адель, — а Лайя... она же не умрёт, как... — пауза и совсем тихо: — как мама?

Дышать в тот момент перестали все. Гробовая тишина заполнила пространство, растеклась по дому, проникая во все углы. А шёпот был подобен грохоту штормовых волн — так страшно, так больно, так сложно.

— Нет, родная, нет, — Влад присел перед дочерью, чувствуя, что теряет всякое внутреннее равновесие, заглянул в её такие печальные глаза. — С Лайей всё будет хорошо.

— У неё кровь, — девочка шмыгнула носом, и первая слезинка покатилась по щеке. — И у тебя... — она заметила засохшее пятно на некогда белоснежной рубашке, ткнула в него пальцем, а затем разревелась, кидаясь на отцовскую шею.

— Адель, — растерянно проговорил Влад, крепче прижимая малышку к себе, — родная моя, всё будет в порядке, — он шептал это и не верил сам, а почва всё сильнее уходила из-под ног.

Как забрать её боль себе? Как перетянуть с её души тоску и одиночество, пусть удвоив свои? Однажды потерявшая, Адель так сильно боялась утратить снова, а Влад даже не подумал, что может её напугать и пошатнуть мир.

Несмотря на все слова отца и клятвы, Адель продолжала плакать, цепляясь пальчиками за воротник, и Лайя не могла больше прятаться. Она решительно вышла из уборной, опустилась на пол, поджимая под себя ноги, погладила девочку по волосам, привлекая к себе внимание. Та лишь всхлипнула.

— Не плачь, цветочек, — Лайя утирала её слёзы дрожащими пальцами. — Мы все здесь, мы вместе, всё хорошо, поверь нам.

— Видишь, принцесса? — Влад поцеловал дочку в лоб. — Лайя с нами, всё в порядке. Ничего страшного не случится, я тебе обещаю.

Адель потрогала волосы мачехи, словно удостоверяясь в её реальности, и затем обняла. Теперь Лайя прижала её к себе, утыкаясь лицом в макушку, а Влад обхватил их обоих — его семья, несмотря на всякие «но». Только в этот момент Влад вдруг ощутил маленькую, совсем крошечную каплю покоя: либо подействовали его таблетки, либо это ощущение дал дом и близость родных людей.

Кэт тактично скрылась на кухне, Кассандра отвернулась к окну, наблюдая, как чёрные тучи отражаются в воде бассейна. Когда пару часов назад она услышала в новостях, что машина мистера Уолтера попала в аварию, казалось, что небеса обрушатся на землю. Страх за него сжал сердце и, как и вся прислуга в тот момент, девушка прилипла к экрану телевизора, оставив Адель в комнате с мультфильмом. Но с вестями, что с мужчиной, как и с его женой, всё в порядке, к Кассандре вдруг пришло разочарование: это был такой отличный шанс, чтобы он снова стал вдовцом. И наблюдая в нечётком отражении стекла три переплетённые фигуры, всё внутри становилось ещё темнее неба.

— Давай ты поужинаешь, — Влад немного отстранился и посмотрел на девочку, — а потом побудешь немного у себя. Посмотришь «Красавицу и Чудовище» или Кассандра почитает тебе книгу. Я помогу Лайе и потом приду, хорошо? Ты меня подождёшь, родная?

Адель согласно кивнула. Её слёзы уже высохли, и она верила, что страшного впереди не будет. Девочка ещё раз обняла Лайю, крепко прижимаясь к груди, посмотрела на отца, получая от него ободряющую улыбку, и направилась к обеденному столу, постоянно оглядываясь, словно взрослые, которых она так сильно любила, могли раствориться по взмаху волшебной палочки злой колдуньи.

— Ты в порядке? — Влад приподнял лицо жены, легонько сжимая её подбородок и пытаясь найти ответ в зрачках и тёмных радужках, а в ответ получил только слабый кивок.

Поддерживаемая сильными руками супруга, Лайя поднялась. Сейчас она не демонстрировала как обычно горделивый взгляд, не придавала себе уверенности — была собой, напуганной, слабой, желающей спрятаться за крепкую спину.

— Поднимешься сама? — спросил Влад, едва они достигли лестницы. — Давай я тебя отнесу.

Лайя только ухватилась за перила. Не хотела всколыхнуть воспоминания ещё и ночи после свадьбы. Те до сих пор оставались болезненными и унизительными.

Пусть Лайя шла сама, но Влад аккуратно придерживал её за плечи, провёл в спальню, после неё — в ванную. Нужно было смыть пятна крови, что оставались на коже, пропитали платье, отпечатались металлическим запахом.

— Тебе нужна помощь? — снова осторожно спросил Влад, заглядывая в глаза, но те продолжали казаться стеклянными, Лайя будто смотрела сквозь него. — Мне помочь? Или позвать Кэт?

Лайя медленно кивнула, а Влад не понимал, на какой вопрос она отвечает. Даже не уверен был, что она поняла хотя бы один из них. Но он всё же зашёл за её спину и осторожно и очень медленно потянул молнию платья вниз. У Лайи было время попросить прекратить, уйти, но она молчала, глядя теперь в зеркало.

— Лайя, ты меня слышишь? — не став снимать платье, Влад опустил ладони на плечи девушки и встретился с её взглядом в отражении. — Тебе нужно смыть... это всё. Если нужно, я тебе помогу.

— Я сама, — наконец ответила Лайя.

— Хорошо. Я спущусь вниз, нужно успокоить Адель. А потом вернусь к тебе, ладно?

— Да, — она кивнула, — спасибо.

— Хорошо, — опять повторил Влад, делая шаг в сторону.

— Хорошо, — эхом отозвалась Лайя.

Влад вышел из ванной, пару раз оглянувшись, прикрыл за собой дверь, а Лайя, прислонившись спиной к стенкам душевой кабины, медленно скатилась на пол, прижимая к груди колени, и уткнулась в них лицом. Её сердце гулко ударялось о рёбра, и этот стук отзывался по всему телу: в висках, горле, даже кончики пальцев словно пульсировали. Опять тошнило. От запаха крови, от скрежета металла, который отпечатался и до сих пор звучал в голове.

Хотелось разреветься, выплеснуть пережитое, но слёз больше не было, ни одной — будто океан высох и оставил лишь зияющую дыру. И снова эта чёртова песня, до безобразия весёлая: «Красный, красный, красный». Лайя зажала уши ладонями, но звук был на подкорке, никак не умолкал.

Однако она справится, справится. Нужно глубоко дышать, найти что-то, что отвлечёт, — Лайя вернула в мысли недавние объятия с Владом и Адель. Они были как дом, словно прочный купол, защита, и внутренний шторм утихал, хотя за окном стало темно и сверкали зарницы.

Лайя поднялась на ноги, стянула платье, а за ним бельё и шагнула в душевую, пуская горячую воду. Та обжигала, колола ледяную кожу, оставляя красные отметины, а Лайя всё никак не могла согреться и тёрла себя ладонями, пытаясь смыть пережитое.

Когда она вернулась в спальню, укутанная в тёплый халат, Влад сидел на краю кровати. На нём были джинсы и футболка, волосы влажные после душа, в руках нет привычного телефона. Он поднялся, едва заметив жену, сделал шаг к ней, готовый помочь, но Лайя самостоятельно прошла вглубь комнаты.

— Я принёс успокоительное и обезболивающие, — немного неловко начал Влад, — их нужно выпить через пару часов. И Кэт сделала для тебя чай. А ещё здесь твоя сумка и покупки, — он кивнул в сторону кресла.

— Спасибо, — плотнее запахнув халат, Лайя подошла к кровати, а Влад отбросил в сторону одеяло.

— Лайя... — он подошёл почти вплотную и сжал лицо девушки в своих ладонях.

Лайя не отпрянула, не убрала, не скривилась брезгливо, а внимательно смотрела ему в глаза, надеясь найти что-то, что поможет окончательно прийти в себя.

— Ублюдков, которые виноваты, обязательно найдут. Этим уже занимается полиция. И я не оставлю это просто так, слышишь?

Девушка медленно кивнула. Она слышала. Она верила. Она знала, что Влад не лжёт.

— Если тебе будет что-то нужно, позови меня или Кэт, ладно? — Влад сделал шаг назад, намереваясь уйти, но Лайя поймала его за руку, заставляя застыть в изумлении.

— Я не хочу быть одна, — прошептала она, — пожалуйста...

Влад вытолкнул из лёгких весь воздух. Лайя опустилась на кровать, укрываясь, сдвинулась в центр, а Влад лёг рядом, поверх одеяла, чтобы не смущать. Они просто смотрели в потолок, ничего не говоря, и в этом Лайя находила покой.

༻⋆⋆⋆༺

Лайя проснулась среди ночи от слишком громкого раската грома, который прервал новый кошмар. В нём так быстро сменялись картинки: Лайя падала с лестницы в белом доме, а затем понимала, что она — это Элис; после мчалась куда-то по бесконечной трассе, страстно желая увидеть указатель, что до Лэствилла считанные мили, однако того не было — лишь дорога и удары, удары, но финал не наступал.

Голова продолжала звенеть и кружиться, а повернувшись на бок, Лайя даже испугалась, понимая, что спит не одна. Сознание медленно дало ответ, что она сама попросила Влада остаться. На секунду опустив веки, Лайя опять видела нескончаемые мили, но в этот раз сама резко села, чувствуя себя ещё хуже прежнего, коснулась лица, проверяя, нет ли кровотечения. Хотя бы с этим был порядок.

Придвинувшись немного ближе и бесполезно массируя висок, Лайя посмотрела на спящего Влада: он повернулся на бок, уткнулся лицом в подушку. Отчего-то стало так жаль тревожить его сон, хотя сразу хотелось разбудить его и отправить в соседнюю спальню — по привычке спать раздельно.

Лайя выбралась из постели. Покачиваясь, прошла к ванной, умылась ледяной водой, прогоняя сновидения. Отражение в зеркале расплывалось, Лайя вернулась в комнату, придерживаясь за стены, чтобы не упасть, затем застыла, услышав звук вибрации, словно пришло новое сообщение.

Задаваясь вопросом, кто пишет среди ночи, Лайя двинулась к креслу, где стояла её сумка. Осторожно присела на край, достала трубку, прищурилась, фокусируясь на слишком ярком дисплее. Первое, что бросилось в глаза, — осталось два процента заряда. Дальше ворох уведомлений: пропущенные звонки и сообщения, последнее и ещё дюжина — чёртова — от Локида.

Лайя тапнула по экрану. Адвокат задавал вопросы об аварии, её самочувствии, просил ответить хоть что-то. Лайя не знала, что от этого ощущать, потому что не ощущала ничего. Но, возможно, это было следствием сотрясения или уколов успокоительных — подобное должно бы льстить или хотя бы делать приятно где-то в глубине души, только девушка ответила безразличное «Всё ок».

Сообщения от Аники были в том же ключе, к тому же она позвонила почти пятьдесят раз, если верить уведомлениям. Подруге Лайя тоже написала, что с ней всё в порядке. За недолгое время набора сообщений пришло ещё одно от Ноэ.

От кого: Локид Адвокат

«Тебе нужна помощь? Если нужно, я приеду».

Лайя усмехнулась, на секунду посмотрев на спящего Влада и представив, что за авантюру предлагает Локид. Даже если бы она и чувствовала что-то, то в жизни не согласилась бы: повторять судьбу Элис не хотелось.

Следующую смс Лайя не стала смотреть, бросила телефон на кресло, подошла к прикроватной тумбе, сразу же делая из стоявшего на ней стакана жадный глоток — в горле пересохло. Рядом на блюдце, освобожденные из блистеров, лежали таблетки, которые девушка проглотила, надеясь, что почувствует себя хотя бы немного лучше.

Лайя уже хотела лечь, когда опять сосредоточила свой взгляд на муже. Он дышал ровно, а чёрные — в ночи они казались ещё темнее — волосы упали на лоб. Взяв с края кровати плед, которому совсем немного не хватало до падения, девушка аккуратно укрыла Влада, а затем вернулась под одеяло и в считанные секунды провалилась в сон, чтобы проснуться уже утром и в одиночестве.

༻⋆⋆⋆༺

Несмотря на пережитый кошмар, Влад спал на удивление крепко и долго — десять часов. То ли близость ставшей вдруг небезразличной женщины принесла в его сознание покой, то ли оно наоборот, сдалось и попросту отключилось от реальности.

Когда Влад проснулся, уже рассвело, а от ночной грозы остались лишь лужи. Мужчина повернулся, ощущая, что что-то не так. Привычный шёлковый пододеяльник казался колючим, в комнате было слишком светло. В его белом доме имелись два тёмных пятна, и оба принадлежали ему: кабинет и спальня.

Мужчина повернулся — рядом спала Лайя, укутанная в одеяло, а сам он оказался укрытым пледом. Это вдруг принесло в душу столько тепла, Влад точно знал, что не просыпался, значит, Лайя позаботилась о нём. Мужчина поправил одеяло жены — сейчас она казалась ещё более хрупкой.

Первым делом Влад достал новую порцию лекарств, аккуратно укладывая на блюдце и переставляя на вторую тумбу, ближе к девушке. Затем принёс стакан свежей воды и только после этого направился в свой душ.

Его голова была на удивление ясной, внутри всё горело от жажды найти виновных и отомстить. Кофе Кэт принесла в кабинет. Там Влад расположился на диване, достав предварительно шахматы из шкафа. В последний раз он играл с отцом ещё до того, как жениться на Лайе. Обсуждали как раз помолвку и финансовые трудности Бёрнеллов, то, что Владу повезло так быстро найти подходящую кандидатуру.

Всё это звучало тогда цинично, будто живой человек — просто ставка в игре, только сумма, залог. Это сейчас Влад видел в Лайе жену. Роскошную женщину. Почти мать для своей дочери. Тогда же она была просто абстрактным представлением и средством.

Влад смотрел на доску, что стояла на кованом столике, и задумчиво потирал подбородок. Недоигранную партию в тот раз просто спрятали, оставив на потом. Тогда их с отцом прервал телефонный звонок, Влад уже не помнил, от кого, да и роли это никакой не играло. А после Бенджамину пришла пора уезжать, и шахматы перекочевали на специально отведённую полку.

Сейчас Влад надеялся найти в тяжёлых фигурах ответы или хотя бы подсказки. Шахматы — это логика, глубокая, многоуровневая, они точно должны помочь расставить мысли по местам.

Несмотря на то, что прошло более двух месяцев, Влад помнил, какой собирался сделать ход. И сейчас он казался совершенно глупым, а замысел отца вдруг открылся: вскрытое нападение. Он жертвовал одной своей фигурой, открывая путь другой, более сильной.

Отпуская тему шахмат, Влад уже размышлял об ином: кто всё-таки был целью. Он сам или Лайя? Но зачем кому-то убирать невинную девочку? Предупредить его? Напугать? Или здесь как в шахматах — Влад развернул доску на сто восемьдесят градусов, глядя под совершенно иным углом. Король и королева. Две важные фигуры. Все считают короля главным, ферзя — только сильным, однако забывают о важном: если падёт второй, то за ним неминуемо последует первый.

Неужели всё-таки Лайя была целью? Его королева. Золотой ключ. Счастливый билет. С её появлением рейтинги и интерес лишь росли, едва ли это кому-то нравилось. Кто-то разыграл шахматное нападение в жизни? Поставил Лайю под удар, чтобы вывести из игры его самого?

Влад вздохнул, отхлебнул кофе, сжал виски. Хотелось ответов прямо сейчас, действовать — решительно, безапелляционно. Отец обычно ругал за такое, говорил: «Сначала думаешь, просчитываешь риски, затем — делаешь», Влад же всегда хотел всего и сразу. Возможно, и с Лайей в отношениях у него вышло всё именно так, а не иначе. Он хотел сразу взять, заполучить, обладать, а стоило спросить о чувствах.

Эту мысль перекрыла другая: что было бы, сложись у них всё иначе. Если бы Лайя сидела на соседнем сиденье его машины, где бы она была сейчас? Удар пришёлся на пассажирскую сторону. Это заставило похолодеть, Влад поднялся, прошёлся по кабинету, распахнул окно, затем покрутил в руках статуэтку Фемиды.

Нужно позвонить отцу. Вчера у них уже состоялся короткий разговор: буквально на минуту, тот набирал, чтобы уточнить всё ли в порядке. Сейчас же Влад хотел попросить помощи, дёрнуть за нужные ниточки, чтобы виновника, желательно, отдали в его руки.

— Доброе утро, отец, — сказал Влад, едва в трубке раздался голос Бенджамина, и опустился в кресло за столом, машинально поправляя фоторамки.

— Доброе, Влад. Есть новости?

— Пока никаких, скоро должен приехать детектив.

— Хорошо, держи меня в курсе. Почему ты вчера не позвонил Бёрнеллам? — с нескрываемым упрёком.

— Было не до того, — честно ответил Влад.

Он вообще вчера не думал о родителях Лайи — лишь о том, чтобы с ней всё было в порядке. Конечно, подобного требовали и нормы приличия, и в целом какая-то человечность — они наверняка волновались, но и сам он сходил с ума.

— Бенедикт сказал, что вы всё ещё не приглашали их на ужин.

Влад непроизвольно закатил глаза. Действительно, сейчас это — самое важное, то, о чём стоит поговорить, тратя время. Он уже пожалел, что набрал, и хотел скорее окончить бессмысленную беседу.

— Откровенно говоря, у Лайи с ними не очень тёплые отношения. Не хочу эскалации их конфликта.

— Плевать на отношения, — бросил отец резко. — Ты позоришь меня. И себя. Реши эту проблему побыстрее.

— Извини, конечно, но сейчас не время. Моя жена едва не погибла. Мне плевать на приличия. И она твоя невестка, между прочим, сам же всегда говоришь о семейных узах.

— Да, говорю, — Бенджамин злился и того не скрывал, — именно поэтому сегодня еду кормить шефа полиции, чтобы мы узнали всё первыми.

Влад не секунду опешил, затем произнёс абсолютно искренне:

— Спасибо.

— Если ты думаешь, что мне плевать на девчонку, то сильно ошибаешься. Я буду защищать её, как защищал бы тебя. Она не виновата, что случайно стала пешкой, а ублюдки должны быть наказаны.

— Думаешь, Лайя не была целью? — взгляд Влада снова зацепился за недоигранную шахматную партию.

— Уверен. Ты — цель, Влад. Остальное случайность. Скорее всего они просто перепутали ваши машины.

— Мне нужно об этом подумать.

— Подумай, — уже мягче произнёс отец. — Вы же приедете на годовщину? — перевёл тему. — Я соскучился по Адель.

— Годовщина, да... — рассеянно проговорил Влад, беря со стола карточку.

На ужин по случаю годовщины свадьбы было приглашено не так много народу: они с Лайей и Адель, и Коулманы — родные матери. Но даже по такому случаю Мишель Уолтер не изменила себе и разослала всем пригласительные с золочёными буквами, словно кто-то мог забыть адрес их дома.

— Мы приедем, конечно, только...

Прерывая дальнейшие слова, в дверь постучали. Кэт сообщила, что приехал детектив Мартин, и Влад поспешил попрощаться, сильно надеясь, что у копов уже есть хоть какая-то информация.

Влад решил, что лучше всего беседовать с ним в неформальной обстановке — в столовой. Сразу после приветствия предложил кофе или завтрак, но коп остановился только на первом.

— Моя жена ещё отдыхает, — Влад сел во главе стола, — у вас есть возможность немного подождать?

Восторга на лице мужчины не было, однако он утвердительно кивнул и машинально потянулся к принесённым закускам. Затем сделал глоток из чашки, открыл принесённую с собой папку.

— Мы уже провели кое-какие экспертизы, — начал он.

— Быстро.

— Да, шеф попросил ускориться, — и снова Мартин ясно давал понять, что не рад факту, что одно дело ставят в приоритет другим. — На том участке дороги разрешённая скорость — семьдесят миль в час, скорость вашей супруги составляла почти восемьдесят.

— Она оплатит штраф, — процедил Влад сквозь зубы. — Меня больше волнует чёртов грузовик.

Дин Мартин едва заметно хмыкнул и поправил собранные в узел на затылке волосы.

— У нас есть все основания предполагать, что столкновение было намеренным. Если бы скорость миссис Уолтер была ниже, она могла бы его избежать либо отделаться минимальными повреждениями авто.

— Водителя нашли?

— Нет, но мы над этим работаем, — Мартин захлопнул папку. — Грузовик бросили недалеко от въезда в Вашингтон, водителя сейчас отслеживают по камерам, на это нужно время.

— Ясно, — устало выдохнул Влад.

— Доброе утро, — раздалось у лестницы, и оба мужчины обернулись на голос.

К ним шла Лайя. Она выглядела гораздо лучше, чем вчера, на лицо вернулся румянец, волосы собраны в аккуратный хвост на затылке, во взгляде прежняя уверенность. Словно с ней ничего не произошло — лишь наклеенные на места порезов пластыри намекали, что не всё в порядке.

Лайя заняла своё привычное место за столом, сплела пальцы в замок, ожидая, когда ей представят мужчину напротив и догадываясь, что он коп.

Детектив задавал хозяйке дома стандартные вопросы: просил восстановить в памяти минуты перед столкновением, интересовался, есть ли те, кто мог бы быть виновен. Он делал пометки в своём блокноте, Лайя нервно заламывала пальцы, боясь что-то упустить, а Влад смотрел на её запястья с синяками, которые не заметил вчера. Наверняка гематом было больше, не зря же Лайя спряталась в шелковом костюме — и он злился на себя, ощущая вину.

Беседа продлилась чуть меньше часа, и полицейский уехал, пообещав держать в курсе расследования. В воздухе остался страх, ожидание худшего, словно случившееся — лишь провалившаяся попытка, а дальше ожидает крах.

— Мне страшно, — сказала честно Лайя, едва они с Владом остались одни. — Мне очень-очень страшно.

В её душе перемешались настоящее, прошлое, реальность, сны. Как тяжёлый пресс всё это давило на нервы, хотелось забиться в угол, где никто не найдёт.

Шаг. Вперёд, к Владу, ища защиту. Взгляд. В глаза — снова испуганный, но честный.

— Обещаю, — Влад тоже шагнул к ней, — виновные получат по заслугам.

Они молча смотрели в глаза друг другу, затем Влад коснулся запястья девушки, осторожно огладил синяки.

— Мне невыносимо от того, что тебе больно.

— Всё в порядке, — привычная фальшивая улыбка коснулась губ, но в этот раз её цель была иной. Лайя не хотела, чтобы Владу было невыносимо. — Ко мне скоро приедет Аника.

— Хорошо. Я останусь сегодня дома.

— Хорошо, — эхо.

Теперь Лайя коснулась сбитых костяшек мужчины, затем порезов на локте правой руки — их не закрывал закатанный рукав рубашки. Она помнила голос Влада, который пробивался сквозь пелену затуманенного сознания и боли. Как маяк в бушующем море — он подсказывал, куда идти, и она шла.

А затем — последний шаг. Лайя обвила руками торс Влада и спрятала лицо на его груди. Его ладони — на её плечи, губы коснулись виска. Запах друг друга — в лёгкие, затянуться как лучшей сигаретой, находя в этом покой. Пусть ненадолго — мгновение, но важно и нужно, для двоих.

Влад точно знал: он защитит свою королеву, чего бы ему это не стоило. И Лайя точно знала: за спиной короля можно спастись даже от собственных демонов.